Ngày cưới ngày càng đến gần, sân nhà của Thẩm Minh Chân tràn ngập không khí vui mừng; ngay cả những người hầu cũng luôn nở nụ cười trên khuôn mặt. Ngay cả những người bên ngoài dường như cũng bị ảnh hưởng mà không hề hay biết, không thể giấu đi niềm vui của mình.

Tuy nhiên, tất cả những điều này lại khiến một số người cảm thấy rất khó chịu.

Thẩm Minh Châu đứng trước cửa sổ gỗ được chạm khắc tinh xảo, lạnh lùng quan sát tất cả những gì đang diễn ra; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta dần hiện rõ vẻ hận thù.

“Cưới đây rồi mà cô chủ nhỏ lại chẳng hề vội vàng chút nào.”

“Đúng vậy! Hôm qua tôi còn thấy cô ấy ra khỏi phủ nữa đấy.”

“Các bạn có hiểu cái gì không? Chàng rể mới kia rất chiều chuộng cô chủ, mọi thứ đã được sắp xếp đầy đủ rồi; cô ấy chẳng cần phải lo lắng gì cả.”

“Đúng vậy! Hai ngày trước, gia đình hầu tước đã gửi đến bộ trang phục cưới, các bạn đã thấy chưa? Trời ơi! Chất liệu của nó… tôi chưa bao giờ thấy gì hoa mỹ đến thế trong đời này.”

Những lời nói đó có ý hay không, người nghe mới là người biết. Những lời đồn đại của những người hầu đi ngang qua như những con dao sắc bén, xâm nhập vào trái tim của Thẩm Minh Châu. Cô ta siết chặt chiếc khăn lụa trong tay, đến nỗi muốn cắn nát chiếc răng bạc của mình.

Tại sao? Tại sao cô Thẩm Minh Chân lại có thể kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An, trong khi cô lại phải ở lại trong căn nhà này, sống suốt phần đời còn lại?

Người phụ nữ kia đã làm hại cô ta; đừng mong cô ta sẽ sống yên ổn!

Chẳng phải đây là ngày cưới sao? Chẳng phải đây là cuộc hôn nhân mà mọi người đều ao ước sao?

Vậy thì cô ta nhất định sẽ tìm cách gây rối cho cô ta.

——

Khu phố Tây, con hẻm đen.

Đây là khu vực phức tạp nhất của thành phố, nơi tụ tập đủ mọi loại người: những người biểu diễn nghệ thuật, những người tị nạn, những kẻ trộm cắp… cùng với vô số người ngoại lai, khiến việc quản lý ở đây trở nên lỏng lẻo và trật tự hoàn toàn hỗn loạn.

Khi bước vào con hẻm đen, Thẩm Minh Châu cảm thấy như có gai đâm vào lưng; mọi người hai bên đường đều nhìn cô ta với ánh mắt không mấy thiện cảm, đầy thách thức.

“Tôi đang tìm Lão Ngũ.” Thẩm Minh Châu--, người đang giả danh nam giới, vẫn chưa quen với việc này, liền nói to hơn một chút, “Anh ấy ở đâu?”

“Cậu nhóc lông lá này từ đâu xuất hiện vậy? Anh Năm của các người là thứ cậu muốn gặp là gặp được sao?” Một thanh niên có mái tóc rối bù, mặc áo khoác màu xám, nói một cách khinh thường.

“Cậu quan tâm tôi là ai chứ? Bây giờ có một việc kinh doanh, anh Năm của các người không nhận à?” Thẩm Minh Châu không hề muốn ở lại nơi u ám này thêm nữa; anh chỉ muốn trở về phủ càng sớm càng tốt. Cô gái nhà anh đã bắt đầu tức giận và liên tục thúc giục: “Nhanh lên, gọi anh Năm ra đây!”

“Thật là ngạo mạn! Có vẻ như phải dạy dỗ cậu một bài học mới được… Hôm nay, cậu sẽ biết phải tuân theo quy tắc của thế giới ngầm.” Người thanh niên kia vừa nói vừa cầm lấy cây gậy bên cạnh, chuẩn bị tiến lên tấn công.

Thẩm Minh Châu không ngờ vừa đến đã gặp phải tình huống này; anh vội vàng lùi lại, và trong lúc đó, cây gậy đang chuẩn bị đập vào người mình…

“Khoan đã!”

“Thấy Phu nhân Sơn vui mừng, Thẩm Minh Chân cũng rất hạnh phúc.”

“Đám cưới sắp đến rồi, sao ngài vẫn còn bận tâm đến những chuyện vụn vặt này?” Chưa kịp nói hết, một cô hầu gái đã chạy đến và quỳ xuống đất:

“Thật là tồi tệ! Bà chủ ơi, bộ váy cưới của bà biến mất rồi!”

“Gì cơ!” Phu nhân Sơn vội vàng hỏi, “Nói rõ đi, chuyện gì đã xảy ra?”

“Bẩm báo với bà chủ, thiếp Phương Tài khi vào kho dọn dẹp thì phát hiện ra bộ váy cưới của bà không còn nữa… Trước đây nó luôn được để ở đó mà.” Cô hầu gái gần như khóc nức nở.

“Ziyu, ngươi đi tìm quản gia, triệu tập tất cả các người hầu lại hành lang lớn, và cử người canh giữ cửa ra vào. Chúng ta nhất định phải tìm thấy bộ váy cưới.” Phu nhân Sơn vừa nói vừa đứng dậy muốn đi về phía hành lang.

“Khoan đã!” Thẩm Minh Chân ngăn cô lại, rồi nói với Phu nhân Sơn, “Mẹ ơi, hãy để con lo liệu việc này đi. Mẹ hãy yên tâm nghỉ ngơi.”

“Vậy thì con phải cẩn thận nhé.” Phu nhân Sơn đành đồng ý.

Trở lại trong sân nhà, Thẩm Minh Chân gọi một người hầu lại và bảo: “Ngươi đi đến dinh thự của gia tộc Hầu, thông báo chuyện hôm nay cho vị tướng biết.”

“Vâng!”

Đám cưới sắp diễn ra, nhưng bộ váy cưới lại biến mất không dấu vết… Chắc chắn có kẻ cố tình muốn gây rối cho cô. Biết chắc là ai đã làm điều đó, nhưng hiện tại không có bằng chứng nào, cô cũng không thể làm gì được.

Khi đang cùng Ziyu kiểm tra trong kho, người hầu mang tin trở về:

“Bà chủ ơi, vị tướng biết chuyện này rồi và nói sẽ may một bộ váy cưới mới tốt nhất cho bà. Anh ấy cũng đã đặt các món ăn mà bà thích ở nhà hàng Zhēnxiū Lóu vào buổi tối nay; mong bà đến đó.”

“Biết rồi, ngươi xuống đi.” Thẩm Minh Chân vẫy tay. “Như vậy thì, Ziyu, hãy chuẩn bị xe ngựa đi.”

——

Tiānyī Gē là xưởng vải lớn nhất ở kinh thành, nơi có rất nhiều quý khách giàu có đến mua sắm.

Tống Thần Dụ cứ lựa mãi mà vẫn không hài lòng. Chủ cửa hàng theo sát bên cạnh, từng lúc một đề xuất các loại vải: “Tướng quân ơi, đây là loại vải mới nhất, vừa được vận chuyển từ miền Nam đến cách đây vài ngày… Nhìn này, chi tiết thêu trên vải… Phải nói là tay nghề của các nữ thợ thêu ở miền Nam thật tuyệt vời…”

“Tất cả những thứ này đều không phù hợp.” Tống Thần Dụ ngắt lời chủ quán, “Chúng đều không xứng đáng với bà ấy.”

Nghe vậy, vẻ nịnh hót trên khuôn mặt chủ quán càng tăng thêm, nhưng anh ta cũng tỏ ra lúng túng: “Vâng, phu nhân của tướng quân chắc chắn là người xinh đẹp hiếm có, thật khó để tìm được thứ gì xứng đôi với bà ấy… Nhưng…”

“Tướng quân!” Một giọng nữ vang lên; đó là Thẩm Minh Châu. Cô ấy tiến lại nói một cách nhiệt tình: “Tướng quân đến đây để chọn vải may áo cưới phải không?”

“Đúng vậy.”

“Thật may quá! Hôm nay tôi nghe tin áo cưới bị đánh cắp, tôi cũng rất lo lắng, sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến chuyện tốt đẹp của chị gái mình, nên mới vội vàng đến đây để giúp chị gái chọn lại vải… Không ngờ lại gặp được tướng quân.” Thẩm Minh Châu giả vờ lo lắng.

“Ừm, cảm ơn cô.” Tống Thần Dụ không muốn nói thêm gì, rồi quay người đi.

Thẩm Minh Châu không cam lòng, liền theo sau ông ta: “Tướng quân đã hẹn với chị gái tôi chưa? Tôi cũng có chuyện muốn nói với chị ấy.”

Tống Thần Dụ đành để cô ấy đi theo.

Trong căn phòng riêng tại tầng hai của nhà hàng Trân Hy Lầu, Thẩm Minh Chân đã đến và đang lãng phí thời gian bằng cách chơi đùa với bộ dụng cụ uống trà trên bàn.

“Cô ấy đã đến à?” Nghe thấy tiếng cửa mở, Thẩm Minh Chân ngẩng đầu nhìn, và thấy Tống Thần Dụ đang đi cùng với Thẩm Minh Châu.

Tống Thần Dụ ngồi xuống bên cạnh Thẩm Minh Chân, rồi tận dụng cơ hội này để nháy mắt với cô ấy.

Các món ăn được mang lên từng cái một. Thẩm Minh Châu nhiệt tình múc một bát canh cá cho Tống Thần Dụ và nói: “Nghe nói món canh cá ở đây rất ngon, tướng quân hãy thử xem nhé.”

“Không cần đâu.” Tống Thần Dụ thẳng thắn từ chối.

Dường như không ngờ Tống Thần Dụ lại kiên quyết đến thế, Thẩm Minh Châu có chút ngượng ngùng, nhưng ngay lập tức cô ấy lại nở nụ cười và hỏi: “Vậy chị gái tôi thì sao? Chị ấy có muốn thử không?”

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ta như vậy, Thẩm Minh Chân thực sự cảm thấy buồn nôn, nhưng vẫn cố kìm nén cảm giác khó chịu đó và mỉm cười lắc đầu. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, liền đứng dậy rót hai ly rượu.

“Hiếm khi được tụ họp với nhau, uống chút rượu đi, em gái không phiền chứ?”

Trực giác báo cho anh ta biết rằng điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì, nhưng trước mặt Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Châu không thể từ chối được, nên cứng rắn nhận lấy ly rượu đó.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị uống, một bàn tay ấm áp và mạnh mẽ đã nắm lấy ly rượu của anh ta: “Để tôi uống.”

Tống Thần Dụ ngửa đầu và uống hết ly rượu trong chốc lát.

Giờ thì Thẩm Minh Châu càng không thể từ chối được nữa, chỉ biết cười ngượng ngùng và nói: “Chị gái và vị tướng quân ấy có mối quan hệ thật tốt đẹp.”

Chỉ sau một ly rượu, Thẩm Minh Châu đã ngã gục xuống bàn.

“Kỹ năng pha thuốc của cô ta ngày càng điêu luyện rồi đấy…” Tống Thần Dụ đùa cợt.

Thẩm Minh Chân vừa định trả lời, thì lại nghe thấy Thẩm Minh Châu lẩm bẩm điều gì đó. Tống Thần Dụ kéo cô ta lại và tiến lên phía trước:

“Phòng đọc sách… Trang phục cưới… Không tìm thấy…”

Hai người nhìn nhau, rồi Tống Thần Dụ nói: “Có vẻ như trang phục cưới đã bị cô ta giấu trong phòng đọc sách rồi… Tôi sẽ đi tìm.”

“Không được! Nếu ai đó phát hiện ra, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối…” Thẩm Minh Chân nắm lấy tay anh ta và an ủi: “Thôi để tôi đi đi… Cô ấy đã say rồi; tôi sẽ đưa cô ấy về nhà, đồng thời kiểm tra phòng đọc sách một chút… Như vậy chúng ta có thể lấy trang phục cưới về một cách công khai.”

“Vậy thì em phải cẩn thận nhé…” Tống Thần Dụ vẫn lo lắng.

“Ừm, yên tâm đi…” Thẩm Minh Chân vỗ vai anh ta và nói: “Tôi sẽ trở về dinh trước.”

“Feng Yan sẽ đi theo em… Nếu có gì, cứ để hắn đến báo tin ngay.”

Cuối cùng, họ cũng đưa Thẩm Minh Châu trở về dinh. Khi đặt cô ấy lên giường, Thẩm Minh Châu vừa định dẫn Ziyu vào phòng đọc sách, thì bị bà Chu – người vừa chạy đến – ngăn lại:

“Các người đã làm gì với Zhur?”

“Con gái yêu quý của bà đã uống rượu đến mức say mèm bên ngoài… Nếu không phải vì tôi tốt bụng, bây giờ cô ấy chắc chắn đã không biết mình đang ở đâu, và cũng không biết phải làm sao để giữ gìn danh dự của gia đình…”

“Thẩm Minh Chân cũng không ngần ngại, ‘Nhường đường đi!’”

“Cậu nói gì vậy! Châu Nhi không thể làm chuyện như vậy được!” Bà Chu trong lòng hoảng sợ, chẳng lẽ mọi chuyện đã bị phát hiện rồi sao? “Lúc này là nửa đêm, cậu vào phòng đọc sách để làm gì?”

“Rõ ràng mới chỉ qua giờ Dậu mà, sao lại thành nửa đêm trong mắt bà thế?” Nhìn thái độ của bà Chu, Thẩm Minh Chân càng tin chắc hơn rằng bộ trang phục cưới chính là ở trong phòng đọc sách!

“Tôi nói lại lần nữa, nhường đường đi!”

Thấy rằng không thể ngăn cản được Thẩm Minh Chân, bà Chu quyết định lao vào để chặn đường anh ta. Nhưng làm sao bà có thể thành công dễ dàng chứ?

Phong Nham dùng chiếc quạt ngọc trắng che chắn người bà Chu và từ tốn nói: “Nếu bà muốn mọi người đều biết chuyện cô hai say rượu, thì cứ tiếp tục cản đường tôi đi.”

“Cậu…” Bị đe dọa, bà Chu không còn cách nào khác, chỉ có thể nhìn người khác bước vào phòng đọc sách và không lâu sau đó, họ đã tìm thấy bộ trang phục cưới bị mất.

——

Sau khi lấy được bộ trang phục cưới, Phu nhân Sơn cũng thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục chuẩn bị cho các việc liên quan đến đám cưới. Nhìn thấy danh sách quà tặng mà gia đình hầu tước gửi đến Thẩm phủ hàng ngày, cùng với những vật phẩm quý giá được mang đến, Thẩm Minh Chân không thể yên tâm được nữa.

“Cậu không nghĩ rằng đám cưới này quá xa xỉ sao?” Trong quán trà, nhìn thấy Tống Thần Dụ ngồi đối diện với vẻ bình tĩnh, Thẩm Minh Chân không nhịn được mà nói ra.

“Xa xỉ?” Tống Thần Dụ thay đổi biểu cảm, có vẻ không hiểu tại sao cô ấy lại nghĩ như vậy.

Thẩm Minh Chân rót cho anh ta một tách trà Pu-erh và nói gần tai anh ta: “Tôi đã xem danh sách quà tặng các bạn gửi đến, chúng quá đắt đỏ rồi. Nếu đám cưới của chúng ta diễn ra quá lớn, e rằng sẽ gây phiền lòng cho người khác.”

“Người khác phiền lòng thì liên quan gì đến tôi?” Tống Thần Dụ không quan tâm, anh ta nhìn thẳng vào mắt Thẩm Minh Chân và nói: “Đám cưới duy nhất trong đời tôi, tại sao phải để ý đến ý kiến của người khác chứ?”

“Nhưng…” Thẩm Minh Chân vẫn muốn tiếp tục khuyên nhủ.

“Không có gì phải lo lắng cả, cậu đừng bận tâm đến những chuyện đó,” Tống Thần Dụ vuốt ve má cô ấy và an ủi: “Vào ngày cưới, cậu chỉ cần làm tốt vai trò của một cô dâu, những việc khác cứ để tôi lo.”

“Tôi chắc chắn sẽ mang đến cho anh những điều tốt đẹp nhất.”