Bà cô Jing đã chứng kiến cặp vợ chồng từng yêu thương nhau tha thiết này ngày càng sa sút vào vực sâu quyền lực; họ luôn nghi ngờ lẫn nhau nhưng vẫn yêu thương sâu đậm, chỉ là không ai có thể giải quyết được những rắc rối giữa họ, kể cả bản thân họ.

Bởi vì một người là hoàng đế, một người là hoàng hậu; họ phải gánh chịu quá nhiều điều không thể tự chủ, phải nói ra những lời không thành thật, và còn có biết bao khó khăn không thể nói ra được.

Sự áp bức tại triều đình, cùng những rắc rối trong hậu cung… Thật khó để Hoàng đế tìm ra một giải pháp hợp lý; ông thậm chí không thể có được một đứa con riêng với bà ấy, bởi vì sức ảnh hưởng của Thủ tướng Sun, bởi vì mối quan hệ anh em sâu đậm giữa ông ta và bà ấy, và bởi vì lòng dân muốn hòa bình. Vì vậy, Hoàng đế buộc phải đưa ra lựa chọn, và buộc phải lạnh lùng đối xử với bà ấy.

Nhưng dù hiểu rõ như vậy, liệu bà ấy có thể thực sự buông bỏ được không?

Bà cô Jing nhìn thấy rất rõ: Cô gái nhà mình từ đầu đã không bao giờ buông bỏ được; suốt những năm ở cung lạnh, cô ấy cũng chưa bao giờ thực sự quên được. Tình yêu mà Hoàng đế dành cho cô ấy ban đầu đã biến thành oán hận; nếu không, làm sao cô ấy lại không muốn đến thăm Hoàng đế khi ông sắp qua đời, dù phải thức trắng đêm cũng không chịu bước ra khỏi cung lạnh?

Kể từ sau lần đó, cô gái nhà mình sống như một xác sống; điều duy nhất có thể khiến cô ấy quan tâm chính là tin tức về Jing Lin – đứa con mà bà ấy đã cố gắng che giấu mọi người, là con đường cuối cùng mà bà ấy đã chuẩn bị trước khi bị đày vào cung lạnh.

Cả đời cô gái nhà mình đều phải đeo mặt nạ; ngoại trừ năm đầu tiên kết hôn với Hoàng đế, cô ấy hàng ngày đều phải đóng vai trò một người đáng thương, kiểm soát cảm xúc của mình, kiềm chế những lời mình không nên nói ra.

Lần duy nhất cô ấy thực sự mất kiểm soát có lẽ chính là ngày Jing Qi qua đời… Bà ấy hiểu rất rõ: Nếu Hoàng đế không hề mong đợi đứa con do bà ấy sinh ra, làm sao cô ấy có thể dễ dàng có cơ hội “đổi con trai người khác lấy con mình” như vậy?

Và làm sao Hoàng đế lại có thể yêu thương đặc biệt hai anh em Jing Lin khi tất cả các hoàng tử khác vẫn còn nhỏ? Họ đều hiểu rõ điều đó… Nhưng họ cũng biết rằng, dù hiểu rõ như vậy, những vết nứt trong tình cảm của họ quá sâu sắc; việc hàn gắn lại là điều không thể xảy ra đối với họ.

Dù là vì những tình cảm phức tạp trong lòng, hay vì những lý do bất đắc dĩ trong thực tế, hoặc có lẽ là sự yếu đuối nội tâm khiến họ không thể quay trở lại cuộc sống của ngày xưa.

Hoàng đế tiền nhiệm không thể chịu đựng việc có một hoàng tử có khả năng đe dọa đến địa vị của mình, cũng không thể chấp nhận những rủi ro không thể lường trước được. Bất kỳ ai trên đời này đều có thể trở thành kẻ cá cược, chỉ duy nhất hoàng đế thì không.

Bởi vì “tiền cược” của hoàng đế quá lớn; ông không thể và cũng không dám cá cược. Kể từ khi lên ngôi, hoàng đế tiền nhiệm đã không còn quyền tự do hành động nữa; thậm chí việc ông đến cung của người phụ nữ nào cũng phải tuân theo những quy định rõ ràng.

Hoàng đế tiền nhiệm hiểu điều này rất rõ, và Tôn Anh cũng hiểu rõ. Họ đều đang dùng hết sức lực cuối cùng của mình để yêu thương nhau.

Nhưng tất cả những điều đó có ích gì đâu? Những lý do bất đắc dĩ đã khiến họ kiệt sức từ lâu rồi.

Tình yêu cuối cùng mà hoàng đế tiền nhiệm dành cho Tôn Anh chính là mong muốn không ai trong gia đình họ bị tổn thương, và giúp Tôn Anh sống một cuộc sống thanh bần nhưng gần gũi hơn với con cái mình.

Nữ quan Jing hiểu rõ tất cả những điều này, nhưng mỗi khi nhìn thấy vẻ mặt đau khổ tột độ của Tôn Anh, bà không biết phải nói gì. Làm sao người ta có thể chấp nhận được tình yêu sâu đậm của một hoàng đế?

Thà rằng cứ để cô gái nhà họ sống trong nỗi hối tiếc sau khi hiểu rõ mọi chuyện còn hơn là ép buộc cô ấy phải sống như vậy. Dù sao thì chỉ có như vậy, cô ấy mới có thể sống sót và tiếp tục sống trong cung đình.

Có lẽ bà đã làm quá mức; bây giờ Tôn Anh đã buông bỏ được hết những oán giận. Khi bà thấy Thẩm Minh Chân cũng giống mình, đầy hy vọng nhưng lại lo lắng, bà đã thực sự buông bỏ được mọi thứ.

Hoàng đế tiền nhiệm đã ra đi từ lâu rồi… Quá lâu đến mức Tôn Anh đã quên mất lý do ban đầu khiến họ xa cách nhau, đến nỗi bây giờ ký ức của cô ấy dường như cũng bị mờ nhạt đi.

Khi nhớ lại, Tôn Anh lại thường nhớ đến những khoảnh khắc hạnh phúc bên hoàng đế tiền nhiệm. Lúc đó, dù cô ấy cười nói, la mắng, hay làm những điều vô lý, luôn có một người đàn ông âm thầm chiều chuộng và yêu thương cô ấy. Và bây giờ, cô ấy nhận ra rằng những ký ức đó lại xuất hiện nhiều hơn cả.

Tôn Anh chỉ cảm thấy rằng cô ấy đã buông bỏ được hết những oán giận dành cho Hoàng đế quá cố; những điều đó giờ đây đã tan biến thành mây khói. Nhưng cô vẫn không thể quên ông ấy, và cũng không thể quên người đàn ông kia… Bởi vì trong sâu thẳm trái tim mình, cô thực sự yêu người đàn ông đó. Dù bây giờ ông ấy đã trở thành xương khô, nhưng trong lòng Tôn Anh, người đàn ông ấy vẫn sống mãi, luôn tồn tại trong trái tim cô. Dù là những nỗi hận thù trước đây hay sự tha thứ hiện tại, tất cả đều chứng minh rằng người đàn ông ấy vẫn còn sống trong trái tim cô.

  “Cô cụ ơi?” Thẩm Minh Chân cảm thấy có điều gì đó không ổn với Tôn Anh và Phu nhân Sơn, liền hỏi một cách do dự.

  Người đầu tiên lấy lại bình tĩnh là Tôn Anh. Người phụ nữ già vốn thường mang vẻ mặt ít tươi cười kia nhìn Thẩm Minh Chân bằng ánh mắt đầy yêu thương.

  “Đẹp quá, thật là đẹp.” Tôn Anh khen ngợi, rồi kéo tay Phu nhân Sơn để kéo cô ấy ra khỏi suy nghĩ. “Nhìn này, cậu nhìn Vân Vân kìa… Cậu đã là mẹ rồi mà sao vẫn không ổn định được nhỉ?”

  “Dì ơi, em không hề không ổn định đâu… Chỉ là Vân Vân giống cô ngày xưa quá nhiều, khiến em bị xao nhãng một chút thôi.”

  Phu nhân Sơn phản bác, nhìn khuôn mặt không trang điểm của Thẩm Minh Chân mà cảm thấy lòng mình trở nên phức tạp và khó diễn tả.

  “Vân Vân là con gái của cậu, còn em là dì ruột của cậu… Việc Vân Vân giống em cũng là điều bình thường mà. Hơn nữa, Vân Vân thông minh hơn em nhiều lắm đấy.”

  Tôn Anh lắc đầu, nhận ra nỗi lo lắng của Phu nhân Sơn và nắm lấy tay cô ấy để an ủi.

  Người như cô ấy thì không phải là điều tốt đâu… Cô ấy là người thiếu may mắn… Nhưng Thẩm Minh Chân thì khác… Thẩm Minh Chân là một đứa trẻ có ý chí… Dù gặp phải bất cứ chuyện gì, miễn là cô ấy muốn, miễn là cô ấy quyết tâm, mọi việc đều có thể được giải quyết một cách thuận lợi… Cô ấy không giống cô đâu.

Hơn nữa, người mà cô ấy yêu thích vào thời đó cũng không giống như Tống Thần Dụ. Cô ấy hiểu rõ Phu nhân Sơn lo lắng điều gì, nhưng cô ấy không muốn Phu nhân Sơn suy nghĩ lung tung như vậy; điều đó chẳng hề tốt cho Thẩm Minh Chân chút nào.

Phu nhân Sơn hiểu ý của Tôn Anh, nhưng cô ấy cũng đã chứng kiến và ghi nhớ rõ mức độ ân ái mà Tôn Anh dành cho Hoàng đế quá cố. Trong lòng, cô ấy luôn coi những người đàn ông có tính cách như Hoàng đế quá cố là hình mẫu lý tưởng… Nhưng càng kỳ vọng cao, thất vọng sau này càng lớn.

Vì vậy, khi nhìn con gái mình chuẩn bị kết hôn với mong đợi giống như những gì Tôn Anh từng trải qua, những ký ức xưa lại ùa về trong lòng Phu nhân Sơn. Nhưng cô ấy biết rằng Tôn Anh là Tôn Anh, còn Thẩm Minh Chân là Thẩm Minh Chân; dù dung mạo có giống nhau đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là giống nhau mà thôi.

Hơn nữa, Thẩm Minh Chân ngày nay dù có phần e thẹn, nhưng ánh mắt cô ấy rất rõ ràng, không hề tỏ ra có tình cảm sâu đậm nào cả.

“Cụ bà ơi, con nghĩ mẹ chỉ là không nỡ để Minh Chân kết hôn mà muốn cô ấy ở bên mẹ thôi.”

Thẩm Minh Chân luôn có khả năng giả vờ ngoan ngoãn một cách tự nhiên; cô bé nắm lấy tay Phu nhân Sơn và nũng nịu nói. Dù mặc bộ trang phục cưới trang nghiêm, cô bé vẫn toát lên vẻ đáng yêu của một thiếu nữ, điều này khiến Phu nhân Sơn cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Con nghĩ sao thì nghĩ đi… Nhưng với tính cách của con, mẹ nghĩ con nên sớm kết hôn đi cho xong, đừng để mẹ phải lo lắng ở nhà.” Phu nhân Sơn vuốt ve trán Thẩm Minh Chân; nỗi lo lắng trong lòng cô cũng dần tan biến. Tống Thần Dụ là một đứa trẻ tốt… Việc gả Thẩm Minh Chân cho cô ấy thực sự khiến Phu nhân Sơn an tâm.

Khi thấy vậy, Tôn Anh chỉ mỉm cười rồi nắm tay bà Đức Mẫu lặng lẽ rời đi.

  “A Kinh, ngày đó ông ấy ra đi có đau khổ không?” Trên đường trở về viện, Tôn Anh hỏi bà Đức Mẫu với giọng trầm buồn, trong giọng nói ẩn chứa sự tiếc nuối và mất mát.

  Bà Đức Mẫu ngập ngừng, không biết phải nói thế nào. Bà hiểu rõ Tôn Anh đang nhắc đến ai; ngoài vị Hoàng đế đã khuất, liệu còn ai khác có thể khiến Tôn Anh luôn nhớ mãi không?

  Nhưng bà Đức Mẫu không biết phải nói ra sao. Ngày xưa, cả Hoàng đế lẫn Tôn Anh đều quá giỏi giấu giếm cảm xúc, quá cố chấp… Nếu không phải vì bà đã thấy cô gái nhà mình thức suốt đêm không ngủ khi Hoàng đế qua đời, có lẽ bà cũng sẽ nghĩ rằng cô ấy đã thực sự quên đi mọi thứ.

  “Hãy kể cho tôi nghe đi… Tôi biết lúc đó bạn đã đến thăm ông ấy.” Tôn Anh thở dài và nói. Người thông minh như bà làm sao có thể không nhận ra lý do tại sao bà Đức Mẫu lại sống bên cạnh mình suốt nhiều năm mà không muốn lấy chồng? Chỉ có thể là vì tình yêu không thành, và bà không muốn chấp nhận sự thật đó mà thôi. Ban đầu, bà cũng không hề biết rằng cô hầu gái bên cạnh mình từ lâu đã có tình cảm với chồng của bà… Nhưng bà phát hiện ra điều này vào lúc nào nhỉ? Có lẽ là khi bà bị Hoàng đế đuổi đến cung lạnh và phải sống cùng bà Đức Mẫu hàng ngày… Hóa ra, tất cả chỉ vì tình yêu không được đáp lại, và lòng trung thành cùng tình cảm không thể tồn tại song hành cùng nhau mà thôi.

  Nghe những lời này, khuôn mặt bà Đức Mẫu lập tức trở nên u ám; ánh mắt bà nhìn Tôn Anh đầy e dè.

  “Không sao đâu… Tôi không quan tâm nữa. Mọi chuyện đã qua rồi…”

  “Tôi chỉ muốn biết liệu ông ấy có đau khổ khi ra đi không thôi…”

  Nếu phải nói lý do tại sao bà muốn biết điều đó, thì chỉ có thể nói rằng… Những đêm dài không ngủ được, những giấc mơ đau khổ… bà chỉ mong Hoàng đế phải chết trong đau đớn… Bởi vì người đàn ông đó không thể bảo vệ được bà, cũng không thể bảo vệ được đứa con của họ… Vì vậy, trong lòng bà, người đàn ông đó chỉ mang lại sự hận thù sâu sắc mà thôi.

Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Có vẻ như cô ấy đã buông bỏ được mọi thứ rồi. Dù ngày xưa đã có chuyện gì xảy ra, họ đã làm sai điều gì, tất cả đều đã qua đi. Và cô ấy cũng đã thoát khỏi cái cung điện đáng sợ ấy. Đứa con duy nhất của họ bây giờ đã trở thành vua của Jing’an và đang quản lý vương quốc này một cách hiệu quả.

Vì vậy, bây giờ cô ấy đã thực sự buông bỏ mọi thứ. Đối với người đàn ông ấy, trong lòng cô ấy chỉ còn lại những nỗi nhớ và tình cảm sâu đậm mà thôi. Người mà mình từng yêu thật sự, làm sao có thể dễ dàng buông bỏ được như vậy?

Suốt bao năm trời, cô ấy luôn kiên trì ghét bỏ anh ta, trách móc anh ta, oán giận anh ta… Thậm chí khi anh ta sắp chết, cô ấy cũng không hề đến thăm anh ta một lần nào. Cô ấy đã tự nhủ suốt cuộc đời mình rằng mình phải ghét người đàn ông ấy… Nhưng cuối cùng, khi già đi, cô ấy lại thực sự buông bỏ được mọi thứ. Nếu trong lòng không còn hy vọng hay tình cảm gì dành cho anh ta nữa, làm sao cô ấy có thể ghét anh ta suốt bao nhiêu năm như vậy chứ?

Bây giờ, cô ấy đã già đi, anh ta cũng đã qua đời… Tất cả những tình yêu, hận thù ngày xưa đều đã trở thành quá khứ. Giờ đây, cô ấy cũng đã có gia đình riêng của mình. Mặc dù chỉ có thể nhìn con trai mình từ xa, nhưng bây giờ, cô ấy đã thực sự cảm thấy hài lòng rồi.