Vì Jing Lin đã nói như vậy rồi, những việc còn lại thì dù tiếp tục ở đây cũng không thể giải quyết được; vì vậy, tốt nhất là đứng dậy và chào từ biệt.

Còn Fuling thì vẫn phải ở lại trong cung một thời gian nữa. Lúc này, dù Rui Er đã khỏe lại, nhưng những tổn thương tâm lý khiến cô ấy không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa.

Và Fuling chắc chắn là người mà Rui Er quen thuộc nhất; vì vậy, việc Fuling ở lại trong cung là điều không thể tránh khỏi.

Ngồi trên xe ngựa trở về nhà, khuôn mặt của cô vẫn hiện rõ vẻ buồn bã. Thấy vậy, Ziyu liền cẩn thận nói:

“Công chúa, bây giờ Hoàng thái hậu đã bị kiểm soát, Công chúa cũng đã trở về bên cạnh Thái phi Từ, sao công chúa vẫn có vẻ không vui như vậy?”

Lời nói của Ziyu trong chiếc xe ngựa nhỏ bé ấy rất rõ ràng; cô cũng không thể phớt lờ điều đó. Vì vậy, cô chỉ nhẹ nhàng đáp:

“Em nghĩ rằng một người phụ nữ đã ẩn mình trong hậu cung suốt nhiều năm như vậy, liệu có thực sự để lộ điểm yếu của mình chỉ vì một sơ suất nhỏ không? Hay một người thông minh, tỉ mỉ như vậy, liệu có thể vì một sai lầm nhỏ mà mất hết tất cả không?”

Cô cảm thấy điều đó là không thể xảy ra; cô cũng không tin rằng Hoàng thái hậu lại ngu ngốc đến mức đó. Cô thà tin rằng mọi hành động của Hoàng thái hậu đều xuất phát từ sự tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Hoặc có lẽ, cô, Jing Lin, Thái phi Từ, Fuling, Rui Er… tất cả đều đang nằm trên “bàn cờ” của Hoàng thái hậu. Một người có thể ẩn mình hàng chục năm chắc chắn sẽ không để mình thua cuộc chỉ vì một sơ suất nhỏ.

Những gì xảy ra hôm nay thật sự quá suôn sẻ, đến mức cô cảm thấy không thể tin nổi, bắt đầu nghi ngờ, và cảm giác lo lắng trong lòng cũng ngày càng gia tăng.

Nghe lời cô, Ziyu liền an ủi:

“Công chúa, sao phải suy nghĩ nhiều như vậy chứ? Dù sao thì còn có triều đình và các tướng lĩnh; hơn nữa, dù Hoàng thái hậu mạnh mẽ đến đâu, cô ấy cũng không thể vượt qua được sức mạnh của triều đình.”

“Theo em nghĩ, một lời nói của triều đình mới là điều quan trọng nhất; và em tin chắc rằng triều đình sẽ không để Hoàng thái hậu thoát khỏi tay.”

Ý kiến của Ziyu chính là ý kiến của tất cả mọi người. Dù một vị hoàng đế có hiền từ đến đâu, cũng không thể để một mối đe dọa không thể kiểm soát ở bên cạnh mình.

Nhưng bây giờ, sự bình tĩnh của Thái hậu Kỳ dường như hoàn toàn không phản ánh việc bà ta sợ hãi Jing Lin chút nào; ngay cả những hành động khiến Jing Lin hiểu lầm về Phu nhân Từ cũng đều đầy rẫy sai sót.

Thẩm Minh Chân cảm thấy mình không thể dựa vào may mắn được. Nếu Thái hậu Kỳ thực sự đã già đi và trở nên mơ hồ, thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp… Nhưng nếu đó chỉ là chiêu trò ẩn náu khác thường của bà ta, thì họ sẽ phải đối mặt với một thảm họa lớn.

Thẩm Minh Chân xoa nhẹ hai bên thái dương; chiếc xe ngựa cũng nhanh chóng dừng lại.

“Cô gái, chúng ta đã đến rồi. Hãy nhanh trở về đi, nếu để lâu hơn, bà sẽ lo lắng đấy.”

Zi Yu là người đầu tiên bước xuống xe và nói với Thẩm Minh Chân.

Phu nhân Sơn bây giờ không chỉ lo lắng mà còn đến mức cảm thấy nghẹn thở… Bà chưa bao giờ gặp một cô dâu nào ngoan ngoãn đến thế. Trước đây, khi nhìn các gia đình khác tổ chức lễ cưới cho con gái, những cô bé ấy đều rất e thẹn, không bao giờ ra khỏi nhà… Nhưng con gái bà thì ngược lại, suốt ngày không ở nhà, và sáng nay bà đã không tìm thấy cô bé đâu cả.

Khi trở về sân nhà mình, Thẩm Minh Chân thấy Phu nhân Sơn đang cau có, tỏ vẻ tức giận.

Những nỗi lo lắng trong lòng Thẩm Minh Chân lập tức biến thành sự lo sợ; cô cẩn thận tiến lại gần và nói chuyện với mẹ mình.

“Mẹ sao lại đến đây vậy?”

Thẩm Minh Chân ngồi xuống bên cạnh Phu nhân Sơn, giọng nói đầy vẻ nịnh nọt. Cô biết rõ mẹ mình đang tức giận đến mức nào… Và khi nhìn thấy chiếc mão phượng và tấm áo cưới được đặt bên cạnh, cô càng hiểu rằng mình thực sự đã làm mẹ tức giận lần này.

Hôm nay vốn dĩ là ngày Thẩm Minh Chân phải thử trang phục cưới… Sáng sớm hôm đó, Phu nhân Sơn đã vội vàng nhờ người mang trang phục cưới về nhà, chỉ mong con gái mình có thể nhanh chóng thử trang phục.

Nhưng Thẩm Minh Chân thì thực sự rất giỏi; ngay cả khi bà dậy từ sáng sớm, Thẩm Minh Chân vẫn ra khỏi nhà trước bà nữa.

Nhìn cách này, làm sao có thể gọi đó là hình dáng của một người sắp kết hôn được chứ? Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ chưa lớn thôi… Làm sao Phu nhân Sơn không thể tức giận được chứ?

Bây giờ, bà chỉ cảm thấy mình tức giận đến mức không muốn nói chuyện nữa.

“Mẹ đừng tức giận nữa đi.” Thẩm Minh Chân lo lắng kéo tay áo của Phu nhân Sơn; cô ấy không cố ý làm vậy, chỉ là có một số việc cần phải làm mà thôi.

Nói xong, cô ấy lại liếc nhìn Ziyu với vẻ than phiền; đứa bé này cũng không nhắc nhở bà về chuyện thử trang phục cưới… Nếu như đã được nhắc trước, bà sẽ thử trang phục cưới trước khi đi gặp Phu nhân Sơn, và lúc đó chắc chắn sẽ không tức giận đến thế này đâu.

Ziyu cảm thấy mình hoàn toàn vô tội; Thẩm Minh Chân đã vội vàng ra khỏi nhà từ sáng sớm, thì làm sao cô ấy có thể nhớ đến những việc này được chứ? Hơn nữa, ai có thể ngờ rằng Thẩm Minh Chân lại quên mất chuyện thử trang phục cưới đến thế…

“Thôi đi, nhìn Xiyu kia đi… Cô mau đi thử trang phục cưới của mình đi. Đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết suy nghĩ gì cho đúng đắn… Dù có việc gấp đến đâu, cũng không thể quan trọng hơn chuyện kết hôn của con được đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Minh Chân, Phu nhân Sơn chỉ biết thở dài… Cô để Thẩm Minh Chân đi thử trang phục cưới đi; vài ngày nữa là đến ngày cô gái mình kết hôn rồi… Sau này, dù có cơ hội tức giận nữa, cũng sẽ ít đi mà thôi.

Phu nhân Sơn là một người rất cảm tính, nhưng trong lòng cô ấy cũng có những tiêu chuẩn riêng… Cô tức giận chỉ vì Thẩm Minh Chân không coi trọng chuyện kết hôn của mình mà thôi.

Bây giờ, chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa là Thẩm Minh Chân sẽ kết hôn… Làm sao cô có thể nỡ thật sự tức giận với Thẩm Minh Chân được chứ?

Nhận được lời nói của Phu nhân Sơn, Thẩm Minh Chân liền dẫn Ziyu vào phòng bên trong… Trang phục cưới là do Tống Thần Dụ gửi đến… Không phải vì Phu nhân Sơn không chuẩn bị cho Thẩm Minh Chân mà là vì chiếc trang phục này phù hợp với Thẩm Minh Chân hơn so với cái mà Phu nhân Sơn đã chọn…

Cũng chính vì bộ váy cưới này mà giờ đây, người cha vợ của cô ấy thực sự càng nhìn càng thấy hài lòng; mỗi lần nhìn thấy con rể mình, ông lại liên tục đẩy chiếc váy cưới ấy về phía trước, tựa như sợ rằng cô ấy sẽ không tìm được người chồng phù hợp.

Cô ấy vuốt ve những sợi chỉ vàng bạc trên chiếc váy cưới màu đỏ thắm, cảm thấy chúng mát lạnh khi chạm vào, nhưng không biết chúng được làm từ chất liệu gì; dù sao đi nữa, thứ mà con rể mình tặng chắc chắn không phải là loại vải thông thường.

Khi Tử Ngọc trải chiếc váy ra, cô mới nhận ra rằng bộ váy có vẻ ngoài đơn giản ấy thực sự ẩn chứa nhiều điều tuyệt vời; dưới ánh nắng mặt trời ấm áp, chiếc váy lấp lánh rực rỡ, khiến cô không khỏi kinh ngạc.

Ban đầu, cô không hiểu tại sao người cha vợ của mình lại cho rằng bộ váy này phù hợp với mình, nhưng giờ đây cô đã hiểu rồi: vẻ đơn giản của chiếc váy chỉ là bề ngoài mà thôi.

Dù chưa từng thấy trước đây, nhưng cô đã nghe nói về một loại chỉ thêu kỳ diệu ở miền Nam – khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, chúng sẽ phát ra ánh sáng yếu ớt, tuy nhỏ bé nhưng đủ để làm mọi người ngạc nhiên.

Khi vuốt ve những họa tiết đơn giản trên chiếc váy, cô cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa trong tim mình… Không phải vì cái gì khác, mà chính là vì tình cảm sâu đậm được thể hiện qua chiếc váy này.

Thấy vậy, Tử Ngọc liền giúp cô thay chiếc váy cưới… Nhưng chỉ là thay đổi trang phục mà thôi.

Khi khoác lên người bộ váy đỏ thắm, cô nhìn vào gương và thấy bóng dáng của mình trở nên rõ ràng hơn; màu đỏ của chiếc váy làm cho làn da cô càng trở nên trắng nõn hơn, và khuôn mặt không trang điểm của cô dường như cũng hiện rõ nét vẻ vui mừng khó kiềm chế.

Khi cô bước ra khỏi phòng, người cha vợ của cô nhìn cô mà ánh mắt dường như mơ hồ… Ngay cả bà cố của cô, khi nhìn thấy cô, cũng cảm thấy như đang nhìn thấy chính mình khi còn trẻ.

Khi kết hôn với Hoàng đế tiền nhiệm, bà ấy đã mặc trang phục cưới màu đỏ tươi – đúng là trang phục dành cho người vợ chính thức. So với bộ trang phục này của Thẩm Minh Chân, thì bộ trang phục kia còn lộng lẫy và hoa mỹ hơn nữa.

Lúc này, khi nhìn thấy khuôn mặt hơi e thẹn nhưng lại rất duyên dáng của bà ấy dưới bộ trang phục cưới ấy, cảm giác ám ảnh trong lòng bà ấy dường như tan biến hết sạch, và trên khuôn mặt bà cũng hiện ra nụ cười thoải mái.

Còn bên cạnh Tôn Anh là bà nuôi Jing, đôi mắt bà ấy đầy nước mắt. Công chúa nhỏ của bà ấy… và giờ đây là Thẩm Minh Chân… cuối cùng cũng có một người được sống hạnh phúc rồi.

Đó chính là suy nghĩ trong lòng bà Jing. Bà đã lâu lắm không thấy nụ cười thoải mái như thế này trên khuôn mặt Tôn Anh nữa. Là người đã đồng hành cùng Tôn Anh suốt quãng đời, làm sao bà có thể không hiểu rõ con gái mình?

Con gái bà đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau… Tình yêu non nớt của cô ấy cuối cùng cũng không thể sánh bằng những quyền lợi cao cả hơn. Và công chúa nhỏ của bà ấy đã hiểu rất rõ điều đó… Chính vì vậy, nỗi ám ảnh trong lòng cô ấy mới luôn bị kìm nén.

Tôn Anh là em gái của Thủ tướng Sun. Nếu không phải vì bản thân cô ấy sẵn lòng, thì ngay cả hoàng gia cũng không thể ép buộc cô ấy kết hôn. Những người trong hoàng gia ấy… họ là loại người như thế nào chứ?

Dù có người sở hữu chức vụ cao và lương thưởng lớn, nhưng trong đời chỉ có thể yêu một người; nhưng cũng có người, dù trong lòng chỉ yêu một người, lại buộc phải xung quanh mình đầy rẫy những người phụ nữ khác… Tất cả những nỗi đau ấy… cuối cùng đều phải do những người phụ nữ như Tôn Anh gánh chịu.

Ngày xưa, bà đã chứng kiến công chúa nhỏ của mình sa vào tình huống đó… Lúc đó, Hoàng đế tiền nhiệm vẫn chưa là Hoàng đế, chỉ là một hoàng tử được sủng ái mà thôi; còn Thủ tướng Sun vẫn là Thủ tướng Sun – người không muốn dính líu đến chuyện tình cảm với người trong hoàng gia… Công chúa nhỏ của bà vẫn là người dịu dàng, thông cảm, không muốn tranh đấu với ai, và luôn giữ vững lý tưởng riêng của mình…

Nhưng đôi khi, những điều bạn không muốn xảy ra… thì chúng vẫn sẽ xảy ra… Cuối cùng, công chúa nhỏ của bà cũng đã dính líu đến Hoàng đế lúc đó.

Bạn nói xem… Hoàng đế có yêu Tôn Anh không?

Chắc chắn không phải như vậy đâu. Hoàng đế tiền nhiệm rất yêu thương Tôn Anh, yêu đến mức sẵn sàng tranh luận gay gắt với các quan lại chỉ vì cô ấy, và làm tất cả những điều mà giới hoàng gia coi là hèn nhát.

Vậy Tôn Anh có không yêu thương hoàng đế tiền nhiệm không?

Tất nhiên là có rồi. Không có người phụ nữ nào có thể đứng yên trước một người đàn ông đã tử tế với mình đến mức khiến cô ấy cảm thấy vui mừng. Dù Thủ tướng Sun phản đối kịch liệt, dù phải cắt đứt mọi mối quan hệ với gia tộc Sun, cuối cùng cô ấy vẫn quyết định kết hôn với hoàng đế tiền nhiệm một cách không do dự.

Ban đầu, họ thực sự rất hạnh phúc. Sự dịu dàng và chung thủy của hoàng đế tiền nhiệm, sự thông cảm của Tôn Anh– tất cả đều quá tuyệt vời và đáng ghen tị.

Hoàng đế tiền nhiệm quả thực là một người xuất sắc; trong mắt các quan lại lúc bấy giờ, ông cũng là ứng viên lý tưởng cho vị trí thái tử. Vì vậy, khi ông lên ngai vàng, có rất nhiều việc mà ông không thể ngăn cản được nữa.

Chẳng hạn như việc chọn phi tần hàng năm, sự hiền đức và khoan dung ngày càng tăng của Tôn Anh, những lời vu khống liên tục xảy ra, hay sức mạnh ngày càng lớn của gia tộc Sun…

Tất cả những điều này dần biến những tình cảm đẹp đẽ ban đầu thành nghi ngờ, lạnh lùng, và những tính toán về quyền lợi.

Dù là hoàng đế tiền nhiệm hay Tôn Anh, cả hai đều đã lạc lõng trong vòng xoáy quyền lực này. Mặc dù trong lòng họ vẫn quan tâm đến nhau, mặc dù mỗi đêm họ đều không thể ngủ được, cuối cùng tất cả những cảm xúc ấy cũng chỉ trở thành những lời nói dối mà thôi.

Hoàng đế tiền nhiệm buộc phải công bằng với tất cả mọi người, để Tôn Anh– người vợ được mọi người khen ngợi là người hiền đức– có được danh tiếng đó. Còn Tôn Anh– thì buộc phải sống một cách hiền từ, đối xử bình đẳng với tất cả mọi người trong hậu cung, dù phải đối mặt với những hành vi thiếu lý trí hay sự kiêu ngạo của họ.