Nơi này dường như trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều; người phụ nữ kia, với khuôn mặt đầy sự tàn nhẫn và những cử chỉ hung ác, dường như đã biến mất không dấu vết.

Hoàng thái hậu Kỳ bình đi vào trong với vẻ mặt bình thường và lập tức nhìn thấy người phụ nữ đang nằm trên giường, gần như hấp hối. Khuôn mặt xinh đẹp của cô ta giờ đây đã trở nên nhợt nhạt như giấy trắng; ngay cả Phù Lăng nhìn thấy cũng không khỏi thấy đau lòng.

Nhưng Hoàng thái hậu Kỳ bình lại chẳng hề có bất kỳ phản ứng nào. Cô chỉ đi đến bên cạnh A Đỗ, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của anh ta, rồi đưa ra vài lệnh; A Đỗ đều tuân theo một cách không chút do dự.

Phù Lăng khẽ phát ra tiếng cười lạnh, sau đó đến bên cạnh Rui Nhi và cho cô bé uống một viên thuốc. Cảnh tượng này khiến Hoàng thái hậu Kỳ bình cảm thấy thật sự mỉa mai.

“Chỉ là một quân cờ mà thôi… Không ngờ cô lại quan tâm đến cô ta đến thế này… Điều này hoàn toàn không giống phong cách của Hội Y Thánh Nhân chút nào.”

Hoàng thái hậu Kỳ bình cảm thấy khó chịu trong lòng; nhìn vào đôi mắt nhắm chặt của Rui Nhi, cô bắt đầu nói.

Dĩ nhiên, cô không hề sợ Rui Nhi giả vờ ngủ… Từ nhỏ đến lớn, Rui Nhi luôn được cô chăm sóc. Nhưng với trí tuệ mới chỉ bảy tuổi, làm sao cô bé có thể hiểu được nhiều điều như vậy? Lời nói của cô bé cũng ngày càng trở nên thiếu suy nghĩ hơn…

“Nhưng giờ đây, có lẽ cô ta sẽ không sống nổi nữa… Dù sao thì bây giờ tôi cũng không cần đến cô ta nữa… Chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch mà thôi…”

“Cô thật sự rất tàn nhẫn…” Phù Lăng khẽ phát ra tiếng cười lạnh, và cảm thấy người phụ nữ đang nằm trên giường thật đáng thương.

Nhìn những con rối tuân theo mọi lệnh của Hoàng thái hậu Kỳ bình, Phù Lăng càng cảm thấy lo lắng… Bây giờ, những con rối của Hoàng thái hậu Kỳ bình đã trưởng thành; chỉ cần cô ta ra lệnh, chúng sẽ lao vào Thẩm Minh Chân ngay lập tức… Dù cô biết điều này, nhưng đã quá muộn để ngăn chặn.

……

“Cuối cùng cô cũng sẵn lòng gặp người khác rồi… Tôi cứ tưởng ly rượu Thẩm Ninh kia sẽ khiến cô say ba ngày ba đêm đấy…” Mạc Yến Nhi nhìn Thẩm Minh Chân đang ngồi trong sân, rồi buông lời than phiền: “Chúng tôi và anh trai tôi đều đã thử ly rượu đó… Nó uống vào rất mượt mà, thơm ngon hơn cả các loại rượu trái cây thông thường… Nhưng tác động của nó thì thật sự rất mạnh… Ngay cả tôi cũng bị say… Chẳng lạ gì cô lại say đến thế này.”

Đã ba ngày trôi qua

“Tôi chỉ đang suy nghĩ về việc mở cửa hàng thôi, không phải như em nói nặng nề đến thế đâu.”

Thẩm Minh Chân nói xong liền lấy ra hộp kem dưỡng da đã chuẩn bị sẵn: “Nếu chủ nhân đã đồng ý rồi, thì chúng ta hoàn toàn có thể mở cửa hàng mỹ phẩm này. Em nghĩ xem nên đặt tên là gì cho phù hợp?”

Mạc Yến Nhi nhìn thấy chiếc hũ sứ nhỏ mà Thẩm Minh Chân mang ra liền vô cùng vui mừng. Cô ấy đã mong muốn kinh doanh từ lâu rồi, chỉ là trước đây không có điều kiện thôi. Bây giờ khi cơ hội đến, làm sao cô ấy có thể bỏ lỡ được chứ?

“Nhanh thật… Giờ đã sản xuất được bao nhiêu rồi? Đủ để bán chưa?”

Mạc Yến Nhi cầm lấy hộp kem dưỡng da, ánh mắt cô sáng lấp lánh khi nhìn vào Thẩm Minh Chân. Người ngoài nhìn thấy có lẽ sẽ nghĩ cô ấy là con gái của một gia đình nghèo khó đấy.

“Kem dưỡng da này sẽ được bán cho các quan lại và người quý tộc; hiệu quả của nó rất tốt. Tôi nghĩ nên đặt giá khoảng năm trăm lượng bạc, và mỗi loại sẽ chỉ bán ba mươi hũ mỗi tháng thôi.”

Thẩm Minh Chân nói. Trước đây cô đã có ý định mở cửa hàng, và bây giờ khi cơ hội đến, tất nhiên cô sẽ nỗ lực tận dụng nó. Hơn nữa, vì Mạc Yến Nhi cũng có mong muốn này, nên cô tự nhiên muốn kéo cô ấy cùng tham gia.

“Ý tưởng này hay lắm! Chúng ta sẽ chia lợi nhuận 50-50 nhé. Về cái tên… Thì gọi là ‘Mỹ Phẩm Minh Yên’ đi, đây sẽ là cửa hàng đầu tiên của chúng ta khi hợp tác với nhau mà.”

Mạc Yến Nhi nói, đồng thời tự hào khoe rằng việc lấy tên của hai người để đặt cho cửa hàng thật là phù hợp.

Thẩm Minh Chân ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Như vậy thì quá dễ bị người ta nhận ra rồi… Tôi thực sự không muốn ai biết rằng mình có công trong việc này đâu.”

“Tôi nghĩ nên gọi là ‘Mỹ Phẩm Yên Dương’ thì hơn… Cái tên này vẫn chứa tên của cả hai chúng ta, và ‘Dương’ cũng có nghĩa là ánh sáng, rất phù hợp đấy.”

Mạc Yến Nhi suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý. Nhìn vào hộp kem dưỡng da trong suốt kia, cô có vẻ e ngại khi nói ra: “Minh Chân, em có thể tặng một ít kem này cho Hoàng phi Hàn không? Hiện tại bà ấy sống trong cung không mấy thuận lợi, trông cũng gầy yếu đi nhiều rồi…”

“Thẩm Minh Chân hiểu rõ ý của Mạc Yến Nhi rồi đấy. Nếu Hán Bân muốn sống tốt trong cung thì chỉ có thể dựa vào sự yêu mến của các quan lại, và điều đó đòi hỏi phải có vẻ ngoài xinh đẹp.”

“Vậy thì cứ gửi chúng vào đi. Chỉ là vài chai kem làm đẹp thôi mà, không có gì to tát đâu.”

Thẩm Minh Chân nói với nụ cười, nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Mạc Yến Nhi mà thấy thật thú vị. Bây giờ Mạc Yến Nhi vẫn còn quan tâm đến Hán Bân, nhưng trong lòng Mạc Yến Nhi, người khác đã không thể thay thế được vị trí của cô ấy nữa.

“Biết rồi, Minh Chân mới là lựa chọn tốt nhất. Tôi sẽ đi hỏi anh ba xem có cửa hàng nào địa điểm thuận lợi hơn không, để cho cửa hàng Mỹ Phấn Yên Dương có thể sớm mở cửa được.”

Mạc Yến Nhi vội vàng chạy đi, khiến Thẩm Minh Chân lại bật cười.

“Ti ti…” Đám chuột nhỏ lại biến mất đâu đó, trở về trong tình trạng bẩn thỉu, cổ nó lại treo thêm một chiếc lọ sứ nhỏ.

Khi nhìn thấy thông tin từ Phù Linh, khuôn mặt Thẩm Minh Chân trở nên nghiêm túc. Lần trước, khi A Đỗ một mình phá hủy gần nửa khu vườn, cô đã biết được sức đáng sợ của những con rối này. Nhưng bây giờ, Phù Linh lại nói với cô rằng A Đỗ đã được “nâng cấp” rồi.

Thẩm Minh Chân cảm thấy những ngày yên bình dường như sắp bị phá vỡ. Nhìn thấy con cáo nhỏ nghiêng đầu mong được khen ngợi, cô liền vuốt ve tai nó.

Điều đáng sợ nhất về những con rối ma thuật này là chúng không sợ lửa, không bị dao kiếm làm tổn thương, không cảm nhận được đau đớn, và một khi đã nhắm vào mục tiêu nào đó thì sẽ tập trung chăm chỉ vào nó, không bao giờ bị các yếu tố xung quanh làm xáo trộn.

Nhìn lên bầu trời nắng đẹp, Thẩm Minh Chân cảm thấy lòng mình nặng nề. Nghĩ kỹ lại, cô chưa bao giờ có được những ngày yên bình thực sự. Nếu có cơ hội, cô thực sự muốn bỏ lại tất cả mọi thứ để đi du lịch.

Nhưng đó chỉ là ước mơ xa vời mà thôi. Hiện tại, Kinh Đô Phủ dường như đang bị một tấm lưới lớn bao phủ, khiến cô không thể thở được.

Trong hoàn cảnh như this, làm sao Thẩm Minh Chân có thể bình tĩnh được chứ? Cô đi đến phòng của Tôn Anh, nhìn thấy người già đang say sưa đọc sách, liền nói: “Cô, họ sắp đến rồi… Tối nay chắc sẽ không yên ổn đâu.”

“Tôn Anh không hề cảm thấy ngạc nhiên, chỉ là ngước nhìn Thẩm Minh Chân và nói: ‘Uyển Uyển, đừng cố gắng quá sức, tối nay chúng ta chỉ cần trốn đi thôi.’”

Thẩm Minh Chân cảm thấy rất bế tắc, nhưng lời của cụ bà có lý lẽ; hiện tại, cô ấy không còn cách nào khác ngoài việc trốn tránh. Nếu muốn loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm này, cô ấy phải giết chết kẻ đang điều khiển những “con rối” trong hậu cung – như vậy, những con rối đó sẽ biến mất… Nhưng kẻ đó không phải ai khác, mà chính là Thái hậu của triều đình Jingan. Việc giết một Thái hậu mà không có bằng chứng rõ ràng quả thực là điều vô lý.

Tất cả họ đều hiểu điều này, vì vậy mới cảm thấy bất lực. Và Thẩm Minh Chân cũng biết rằng bí mật của cụ bà không hề tốt cho cô ấy vào lúc này.

“Cụ bà, con sẽ bảo vệ cụ thật tốt.” Thẩm Minh Chân nói xong, rồi nhẹ nhàng tựa đầu vào đùi cụ bà. Cô ấy cảm thấy như có một luồng khí huyền diệu từ người cụ bà tỏa ra, khiến mình cảm thấy bình tĩnh lại.

Cụ bà nhẹ nhàng vuốt ve Thẩm Minh Chân, thở dài rồi nhìn ra ngoài, nơi mặt trời vẫn chiếu rọi chói lọi.

Trong khi đó, bên trong Thẩm phủ thì đang rất hỗn loạn. Người nhà phòng lớn hiện đã hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc với các phòng khác; ngay cả cửa giữa hai dinh thự cũng đã bị niêm phong. Chỉ có vào những ngày đầu tháng và cuối tháng, họ mới đến thăm bà lão một chút mà thôi.

Bà lão nhìn thấy người vợ cả hiện đang cung kính và hiếu thảo với mình mà cảm thấy rất vui lòng. Kể từ khi cha của Ông Thẩm đuổi ba mẹ con Tôn thị ra khỏi Thẩm phủ, tình trạng sống của bà lão ngày càng tồi tệ hơn.

Dù bà lão có ý định tìm người khác để gả cho con trai thứ hai của mình, nhưng con trai bà dường như đã bị một “yêu tinh cái” làm mờ mắt, không chịu nhìn người khác, quyết tâm phải bảo vệ Lý thị đến cùng.

Nhưng Lý thị là người có địa vị gì đây? Nếu cha của Ông Thẩm cưới Lý thị, thì Thẩm Minh Uyển sẽ gặp phải rất nhiều phiền toái…

May mắn thay, Lý thị không hề quan tâm đến vị trí của căn nhà chính thuộc về Ông Thẩm, mà chỉ lo chăm sóc cho ông ấy sống qua ngày. Vì vậy, bà lão cũng không có ý kiến gì về Lý thị; còn những thứ dần bị chiếm đoạt trong phòng Wanfeng Đường, bà cũng coi như chúng không quan trọng lắm.

Điều bà mong muốn nhất hiện nay là được bao quanh bởi con cháu, nhưng điều này lại là điều khó nhất để thực hiện. Hiện nay, con cái của gia đình chính ít người hơn; Thẩm Minh Uyển cùng hai chị em của gia đình ba cũng thường xuyên tham gia các buổi yến tiệc và đã có được danh tiếng ngoài xã hội.

Vì vậy, bà lão càng cảm thấy rằng những người thuộc nhóm Thẩm Minh Chân này chính là những kẻ mang lại rủi ro; họ bị đuổi ra khỏi nhà mà vẫn khiến anh em trong gia đình chính và gia đình hai xa cách nhau.

“Con dâu cả ơi, bây giờ họ cũng sống khá tốt rồi; mẹ hãy khuyên con trai mình đừng vì những chuyện nhỏ nhặt mà làm tan vỡ gia đình. Họ chỉ là người ngoài mà thôi.”

Bà lão nói với con dâu cả bằng giọng điệu nhẹ nhàng hơn nhiều.

Mặc dù con dâu cả rất hiếu thảo với bà lão, nhưng cô ấy cũng không phải là người ngốc. Hành vi của gia đình hai và gia đình ba lần trước thật sự rất đáng ghê tởm; họ thậm chí còn không cho những người thuộc nhóm Thẩm gia vào ăn cơm trong nhà.

Việc không cho người của gia đình hai vào ăn cơm thì còn đỡ, nhưng ông Ông Thẩm lại cử người canh giữ cửa nhà của Thẩm phủ, khiến ngay cả họ cũng không thể ra vào. Chuyện này đã để lại ấn tượng xấu trong lòng con dâu cả.

Cô ấy và chồng mình là anh chị ruột thịt; việc ông Ông Thẩm vì những chuyện vô lý mà đuổi vợ cũ và con cái mình ra khỏi nhà thật sự khiến cô ấy cảm thấy khinh thường.

Hơn nữa, theo quan điểm của con dâu cả, những lo lắng của ông Ông Thẩm chỉ là vô cớ mà thôi; vì chính quyền đã cho phép họ trở lại, điều đó chứng tỏ họ không còn bị quan tâm đến nữa.

Vì vậy, ngày hôm sau, con dâu cả đã niêm phong khu vực nối liền hai dinh thự, mở một cổng mới, rồi đi tìm Phu nhân Sơn.

Chuyện này tự nhiên lại gây ra một cuộc cãi vã giữa ông Ông Thẩm và chồng con dâu cả, nhưng đối với cô ấy, đây lại là điều tốt. Một tháng nữa là lúc Thẩm Minh Kiệt tham gia kỳ thi đầu khoa; cô ấy chỉ mong rằng Thẩm Minh Kiệt sẽ đạt được kết quả tốt, và Thẩm Minh Trạch cũng sẽ cố gắng hơn, để sau này có thể trở thành chỗ dựa cho nhóm Thẩm Minh Chân.

Dù sao thì sự chăm sóc mà Phu nhân Sơn dành cho Thẩm Minh Trạch cũng rất thực lòng; hơn nữa, mối quan hệ anh em giữa Thẩm Minh Trạch và Thẩm Minh Chân cũng rất chân thành. Ngay cả khi bây giờ hai gia đình đã tách ra, Thẩm Minh Trạch cũng sẽ không bao giờ quên Thẩm Minh Chân đâu.

“Mẹ ơi, con dâu nghĩ rằng như vậy đã là tốt lắm rồi. Chuyện chia nhà riêng thì do cha quyết định; nếu mẹ muốn đến ở vài ngày, chắc chắn cha cũng sẽ rất vui.”

Bà lớn tuổi nói một cách khéo léo, ý của bà rõ ràng là: nhà đã được chia rồi; nếu mẹ muốn ở cùng con trai cả thì đến sống, còn nếu không thì họ có thể đến thăm mẹ hàng tháng một lần.

“Ôi, con gái tôi Thẩm gia sao lại mang lại điều xấu xa như vậy chứ? Không chỉ khiến cha mẹ phải ly hôn, mà bây giờ họ còn bị chia rẽ thành hai phe nữa… Không biết con trai cả có bị cô ta dụ dỗ gì không… Con dâu của con trai cả ạ, tôi biết đó là ý của con trai cả, nhưng bạn cũng phải hiểu rằng: một gia đình dù có bị chia rẽ đến đâu, xương cốt vẫn liền kết với nhau; đừng để mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn nữa.”

Bây giờ con trai thứ hai đang có sự nghiệp rất thuận lợi; sau này Minh Giác chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của chú ruột mình.

Bà lão nói một cách đầy thiện chí; tuy nhiên, trên mặt thì bà lớn tuổi không có vẻ gì, nhưng trong lòng thì chắc hẳn bà ấy đã “lăn mắt” đi rất nhiều lần rồi…

Những lời nói của bà lão lúc này nghe có vẻ rất hay, nhưng đối với bà lớn tuổi thì lại cảm thấy rất khó chịu… Về Ông Thẩm cha này, bà cũng đã nhìn thấy rõ ràng rồi: người đàn ông có thể từ bỏ vợ con vì những lý do nào đó; bà không hy vọng người như vậy sẽ giúp đỡ cháu trai mình đâu.