Đêm đã khuya, Thẩm Minh Chân tựa người vào chiếc giường mềm, thỉnh thoảng ngáp lên, tay cầm cuốn “Ký sử những biến động ở Jing’an”. Mái tóc đen dài rối bù buông xuống vai, khuôn mặt không trang điểm hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Tại sao anh ấy vẫn chưa đến?

Nhìn ra ngoài cửa sổ, những cành cây phủ đầy tuyết, dường như đang chờ đợi điều gì đó… Dù trong lòng biết rằng Tống Thần Dụ không thể gặp phải chuyện gì nghiêm trọng, nhưng Thẩm Minh Chân vẫn không thể kiềm chế được nỗi lo lắng của mình.

Thẩm Minh Uyển chỉ thấy cô ấy ngồi đàn và nghe nhạc một cách vô tư… Nhưng ai lại biết rằng khi Thẩm Minh Chân buồn bã hay không thể kiểm soát bản thân, cô ấy mới chơi đàn.

Chiếc váy bay phần phía sau trong gió bắc; Tống Thần Dụ mặc bộ áo lụa trắng bước vào phòng của Thẩm Minh Chân, nụ cười nhẹ nhàng hiện trên môi, nhưng giọng nói lại mang chút tự hào:

“Tôi cứ tưởng Văn Văn đã ngủ say rồi… Giống như những con heo con nhà bác gái kia vậy.”

Nhìn thấy người đàn ông đến vào ban đêm, nỗi lo lắng trong lòng Thẩm Minh Chân cũng tan biến hết. Dù bị gọi là “con heo”, cô ấy cũng cảm thấy điều đó không quan trọng lắm.

“Tôi còn tưởng anh thực sự đã bị triều đình trừng phạt… Hóa ra Rui He thật sự rất được sự yêu mến của hoàng gia.”

Đúng vậy… Thẩm Minh Chân từ lâu đã biết rằng Tống Thần Dụ sẽ tìm cách khiến Phủ Quý Tộc Vũ An thay đổi ý định. Ban đầu, cô ấy chỉ nghĩ rằng có lẽ anh ta chỉ sẽ xung đột với Vũ An Hầu một chút mà thôi…

Nhưng không ngờ người đàn ông này lại dùng danh tiếng của toàn bộ gia tộc Vũ An Hầu để giải quyết vấn đề cho cô ấy… Ai lại muốn bị coi là vợ hạng hai chứ? Thẩm Minh Chân chắc chắn không bao giờ chấp nhận điều đó.

Nghe những lời trêu chọc của Thẩm Minh Chân, Tống Thần Dụ liền vuốt nhẹ mũi cô ấy và nói:

“Nếu không như vậy, làm sao tôi có thể giúp em giải tỏa cơn giận được chứ? Hơn nữa, cây càng lớn thì càng dễ hu hút gió… Mặc dù tôi đang thăng tiến nhanh chóng, nhưng chính việc thăng tiến quá nhanh này cũng khiến người nhà tôi sinh ra những suy nghĩ không đáng có.”

“Dì ruột của em vẫn là mẹ của em… Ngày mai hãy nói chuyện thật tốt với bà ấy, đừng để xảy ra tranh cãi.”

Thẩm Minh Chân kéo Tống Thần Dụ lại gần chiếc ghế mềm, nhẹ nhàng cuốn lên ống quần của anh ta và thấy rõ trên đầu gối đã có những vết bầm tím.

“Chẳng lẽ ngươi thực sự đã quỳ suốt một ngày một đêm sao? Tại sao vết bầm lại nặng đến thế này?”

Thẩm Minh Chân cau mày, lấy ra chai rượu thuốc dưới gầm ghế mềm, bôi lên đầu gối Tống Thần Dụ rồi bắt đầu xoa mạnh.

“Dù là đóng kịch thì cũng phải làm cho đủ độ, nếu ban ngày có người qua lại trong phòng đọc sách mà thấy ngươi quỳ ở đó, chắc họ sẽ hiểu ngay.”

Sức mạnh của Thẩm Minh Chân đối với Tống Thần Dụ chỉ giống như việc gãi ngứa mà thôi; nếu tiếp tục như vậy, e rằng đến ngày mai vết bầm cũng không thể tan đi được. Nhưng vì đây là lần hiếm hoi Tống Thần Dụ được Thẩm Minh Chân chăm sóc âu yếm như vậy, nên anh ta chẳng nói gì cả.

“Ngươi nói gì cũng đúng… Chỉ là với Thu Hoàn Hoàn thì phải làm thế nào đây? Sau sự việc này, danh tiếng của cô ấy chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.”

Thẩm Minh Chân không hề có ý muốn xin tha cho Thu Hoàn Hoàn, mà chỉ muốn xem thái độ của Tống Thần Dụ đối với cô ấy thôi.

Nhìn vào khuôn mặt thanh tú và tinh xảo kia, dù sao thì Tống Thần Dụ cũng từng có ơn cứu mạng đối với Thu Hoàn Hoàn mà.

“Dù danh tiếng bị hủy hoại thì cũng là do chính cô ấy tự gánh chịu hậu quả thôi.” Tống Thần Dụ nói xong rồi bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi Thẩm Minh Chân đang định nói thêm điều gì đó, Tống Thần Dụ đã ngủ thiếp đi trên chiếc ghế mềm. Nhưng khác với cô ấy – ít nhất cô ấy cũng đã được nghỉ ngơi trong dinh thự suốt một đêm – còn Tống Thần Dụ thì đã quỳ ở cung điện quá lâu rồi.

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta, Thẩm Minh Chân chỉ biết thở dài và nhẹ nhàng đắp chăn lên người Tống Thần Dụ.

……

Bầu không khí vui vẻ nơi đây hoàn toàn không thể truyền tới dinh thự của Vũ An Hầu; ngược lại, tại đó, không khí lại có phần u ám.

Bà Song ngồi bên cạnh bà Song, khuôn mặt cô ta trở nên rất khó chịu; mới rồi cô ta đã bị bà Song mắng nhiếc một trận, giờ đây cảm thấy rất bức bối.

Người phụ nữ già này thật là xảo quyệt – mọi việc cô ta làm đều được coi là đúng đắn; chính cô ta là người đến hỏi để hủy bỏ cuộc hôn nhân đó, và giờ đây, tất cả những điều này lại trở thành lỗi của cô ta.

“Mẹ ơi, chúng ta hãy đợi đến khi em trai ba trở về rồi mới bàn bạc về chuyện này. Bây giờ, ai đúng ai sai không quan trọng bằng việc phải giúp em trai ba sớm trở về.”

Vũ An Hầu bình tĩnh hơn nhiều so với Bà Song; cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Không biết em trai ba có kế hoạch gì không… Chuyện này thực sự khiến chúng ta gây phiền toái cho anh ấy.”

“Chuyện này e là khó giải quyết lắm… Nếu hủy bỏ thỏa thuận với gia đình họ Thu, thì danh tiếng của cô gái họ Thu sẽ bị tổn hại, và cuối cùng chúng ta sẽ làm mất lòng họ Thu.”

Bà Song nói, trong lòng cô hiểu rõ rằng mình không thể làm tổn thương đến tương lai của con trai họ Thu – bởi vì tương lai đó vẫn nằm trong tay họ Thu.

“Theo ý kiến của tôi, thà không làm gì còn hơn là làm mọi thứ một cách quyết liệt… Hãy để cô gái họ Thu kết hôn với chú ba, một người làm vợ chính, một người làm vợ thứ hai; như vậy cả hai bên đều không bị tổn thương.”

“Vợ chính hay vợ thứ hai…” Bà Song suy nghĩ; dù cô con dâu lớn này có hơi thiếu sót, nhưng những gì cô ấy nói ra cũng có phần hợp lý.

Tuy nhiên, việc xác định ai là vợ chính, ai là vợ thứ hai lại là điều khó nhất để quyết định.

“Không được… Em trai ba chắc chắn sẽ không đồng ý với điều đó.” Vũ An Hầu nói; Tống Thần Dụ là người mà anh ấy nuôi dưỡng từ nhỏ… Người anh trai luôn được coi như cha… Anh ấy hiểu rõ tính cách của em trai mình – một người cứng đầu đến mức không thể thay đổi ý định.

“Thưa ngài, chuyện ‘hưởng hạnh’ với nhiều người phụ nữ thì đàn ông nào cũng có thể chấp nhận được… Quan trọng nhất vẫn là sự đồng ý của Thẩm Minh Chân.”

Chú ba là người đam mê tình yêu… Sự quan tâm của anh ấy dành cho Thẩm Minh Chân thực sự sâu sắc đến mức nằm trong xương tủy… Vì vậy, theo tôi nghĩ, chỉ cần thuyết phục Thẩm Minh Chân chấp nhận vai trò vợ thứ hai, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

“Bà Song nói một cách kiêu ngạo rằng: ‘Hơn nữa, chú ba của chúng ta là một nhân vật oai phong biết bao, còn Phủ Quý Tộc Vũ An thì lại thuộc gia đình quý tộc nào nữa chứ.’

Thẩm Minh Chân chỉ là có tài năng y khoa mà thôi; việc có thể kết hôn với chú ba và trở thành vợ chính đã là một cuộc hôn nhân tốt đẹp lắm rồi. Hơn nữa, mẹ tôi là người tốt bụng, không quan tâm đến những chuyện hoang đường, không rõ ràng mà cô ấy đã làm trước đây; cô ấy thực sự nên cảm ơn chúng ta mới đúng.’

Ban đầu, bà Song vẫn còn do dự, nhưng sau khi nghe lời Bà Song, bà đã quyết định.

‘Anh cả, vợ anh nói đúng đấy. Vấn đề này thực ra xuất phát từ Thẩm Minh Chân. Chỉ cần Thẩm Minh Chân sẵn lòng nhượng bộ để Thu Hoàn Hoàn trở thành vợ chính, thì Yu Er chắc chắn sẽ không có ý kiến gì đâu.’

Thấy vậy, Vũ An Hầu còn biết nói gì được nữa chứ? Làm sao anh ta có thể la mắng mẹ mình là đang tự chuốc họa vào thân được?

Em trai thứ ba của anh ta đâu phải là người dễ bị điều khiển đâu… Chỉ là mẹ anh ta và vợ anh ta đã quên mất rằng trước đây, Thu Hoàn Hoàn từng sẵn lòng hạ mình để trở thành thiếp thì cũng bị Tống Thần Dụ từ chối mà thôi.

Nhưng Ngài Hầu Tước Vũ An thì sẽ không tranh luận với bà Song đâu. Dù sao đây cũng là chuyện riêng trong gia đình, nên ông ấy liền quay trở về phòng đọc sách.’

‘Con dâu cả của anh cả, con nghĩ chúng ta nên giải quyết chuyện này như thế nào?’ Khi thấy Vũ An Hầu rời đi, bà Song cảm thấy anh ta cũng đồng ý với quyết định này, nên bà liền hỏi Bà Song.

Dù bà rất thích Thẩm Minh Chân, nhưng bà không thể chấp nhận việc cô ấy đè nát tình cảm chân thành của con trai mình. Bà sẽ dùng cả cuộc đời mình để trả ơn Thẩm Minh Chân vì ân huệ cứu mạng, nhưng bà sẽ không để con trai mình phải chịu thiệt thòi.

Nếu Thẩm Minh Chân thực sự thích anh trai của bà, cô ấy hoàn toàn có thể nói ra một cách công khai… Bà không chỉ sẽ chuẩn bị một khoản sính hồi môn xứng đáng cho cô ấy, mà còn sẽ luôn ủng hộ cô ấy.

Nhưng bà tuyệt đối không nên để con trai mình bị lợi dụng khi vẫn còn tình cảm với người khác.”

Vì con trai bà rất thích Thẩm Minh Chân, nên bà tự nhiên sẽ không ngăn cản họ đến với nhau. Nhưng loại phụ nữ như vậy thì không xứng đáng trở thành con dâu chính thức của gia đình này; nếu có thể, họ chỉ nên làm lãnh thiếp mà thôi.

“Mẹ ơi, dù Thẩm Minh Chân có mạnh mẽ đến đâu thì cuối cùng cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi. Đối với phụ nữ, danh dự mới là điều quan trọng nhất.”

“Dù chúng ta có áp đặt quyết định mạnh mẽ thì cũng không sao cả. Ngoài chú ba – kẻ đầy tính ích kỷ và không biết gì cả – ai lại muốn cưới cô ấy chứ? Cuối cùng thì cô ấy cũng chỉ kết hôn với một kẻ du đãng, vô lại mà thôi. Thẩm Minh Chân là người thông minh, chắc chắn cô ấy sẽ biết phải lựa chọn thế nào cho đúng đắn.”

Nói xong, Bà Song nắm tay bà Song và trông có vẻ rất hào hứng: “Khi đó, dù chú ba có giận dữ thì cũng là do Thẩm Minh Chân tự nguyện chấp nhận mà thôi. Hơn nữa, chúng ta đều thấy rõ rằng cô Thu yêu chú ba sâu đậm đến mức nào… Chỉ là một người phụ nữ như Thẩm Minh Chân mà thôi, chắc chắn cô ấy sẽ có thể chấp nhận được.”

“Nếu vậy thì ngày mai con hãy đến Thẩm phủ xem sao. Miễn là có thể khiến Thẩm Minh Chân đồng ý thì ok thôi.”

Bà Song nói xong, nhìn ra ngoài thấy trời đã tối, biết rằng Tống Thần Dụ có lẽ sẽ không về được vào tối nay, liền thở dài rồi quay trở vào trong nhà.

Còn Bà Song thì vui vẻ bước ra ngoài. Cô ấy thực sự rất mong muốn thực hiện việc này; từ đầu cô ấy đã không muốn Thẩm Minh Chân trở thành em dâu của mình, vì vậy bây giờ cô ấy càng thấy vui mừng, thậm chí còn cảm thấy háo hức nữa.

Thật đáng thương cho Tống Thần Dụ… Vừa rồi cô ấy buồn bã rời khỏi Thẩm phủ dưới sự thúc giục của Thẩm Minh Chân, thì ngay sau đó lại có người đến báo rằng Hầu phu nhân của Thẩm phủ đã đến và muốn gặp Thẩm Minh Chân.

Là người lớn tuổi, Bà Song tự nhiên phải yêu cầu Bà Sơn đích thân tiếp đón Thẩm Minh Chân. Nhưng vì Thẩm Minh Chân được yêu cầu gặp một cách cụ thể như vậy, Thẩm Minh Chân cũng không thể từ chối được.

Trong bộ đồ màu nhạt, cô ấy tự nhiên sẽ không trang điểm lòe loẹt khi ở nhà; hơn nữa, cô ấy cũng không muốn làm quá nhiều vì Bà Song.

   Còn Bà Song thì khi nhìn thấy Thẩm Minh Chân bước đến như một bông hoa trắng nhỏ, cảm giác ghét bỏ trong lòng anh ta càng tăng thêm. Người phụ nữ đứng đầu gia đình như anh ta chính là người ghét nhất những kẻ yếu đuối, mong manh như vậy… Và lúc này, Thẩm Minh Chân đúng là giống hệt một bông hoa trắng nhỏ.

   Thẩm Minh Chân mỉm cười; dĩ nhiên cô ấy không hề biết những gì Bà Song đang nghĩ. Nếu biết, cô ấy cũng chỉ coi thường mà thôi… Cô ấy không phải là kiểu người yếu đuối, và cũng chẳng hề là người hiền lành chút nào.

   Thẩm Minh Chân từ từ tiến lại gần Bà Sơn và chào hỏi, sau đó ngồi xuống một bên. Điều này không phải vì cô ấy không biết quy tắc, mà chỉ vì cô ấy thực sự không muốn phải giả vờ tử tế với Bà Song nữa… Bây giờ, cô ấy đã không còn chút thiện cảm nào dành cho anh ta nữa.

   Thấy Thẩm Minh Chân hoàn toàn phớt lờ mình, Bà Song càng không che giấu sự ghét bỏ dành cho cô ấy.

   “Chỉ vì đi một chuyến đến thành Huaibei mà Thẩm Tiểu đã trở nên bất hiếu đến thế sao? Giờ đây, ngay cả khi gặp người lớn tuổi, cô ấy cũng không biết giữ gìn phép tắc…”

   Lời nói mỉa mai của Bà Song không hề ảnh hưởng đến Thẩm Minh Chân chút nào… Hiện tại, cô ấy cũng chẳng muốn quan tâm đến danh tiếng nữa… Dù sao thì, nếu danh tiếng của cô ấy cùng với Tống Thần Dụ càng xấu đi, có lẽ càng tốt cho Jinglin…

   Khi đã quyết định đồng hành cùng Tống Thần Dụ, thì tự nhiên phải sống theo ý muốn của mình… Chắc chắn Tống Thần Dụ sẽ bảo vệ cô ấy thôi.

   Bà Sơn cũng không hiểu được hành động của Thẩm Minh Chân… Con gái mình vốn dĩ rất ôn hòa và biết điều… Làm sao lại có thể làm ra những việc khiến người khác chê bai như vậy chứ? Nhưng có lẽ Thẩm Minh Chân có lý do riêng của mình… Vì vậy, Bà Sơn cũng không nói gì thêm.

“Nếu như Hầu phu nhân đến lần này với ý định tỏ sự lễ phép với Minh Chân, thì tất nhiên họ cũng sẽ không hành xử như vậy. Nhưng làm sao có người lại dám mang theo người khác đến giết người vào lúc sáng sớm như vậy chứ?

Tôi rất coi trọng giấc ngủ; nếu Hầu phu nhân làm phiền giấc ngủ yên bình của tôi, tôi chắc chắn sẽ không khoan dung với họ đâu.”

Thẩm Minh Chân nói một cách mỉm cười, không hề tỏ ra tức giận chút nào. Tuy nhiên, việc Bà Song không thông báo trước mà đột nhiên đến nhà và còn mang theo cả gia nhân cùng những người phụ nữ mạnh mẽ kia thì quả thực là không thể chấp nhận được. Không biết Bà Song có phải đã bị sự giàu sang của Phủ Quý Tộc Vũ An làm cho mất đi phẩm giá hay không…

“Hừ, chỉ là một người phụ nữ không biết xấu hổ mà thôi… Làm sao tôi có thể đối xử lễ phép với họ được? Trước đây tôi cứ nghĩ bạn là người hiểu biết và có phong cách đàng hoàng, nhưng bây giờ thì bản chất thật của bạn đã lộ rõ rồi. May mà trước khi bạn kết hôn với chú ba, Phủ Quý Tộc Vũ An đã nhìn thấy rõ bộ mặt thật của bạn; nếu không, chưa biết bạn sẽ xứng đáng phải chịu đựng những gì từ chúng tôi đâu…”

Bà Song cười lạnh, lời nói của cô ta đầy sự khinh thường dành cho Thẩm Minh Chân.

“Mẹ tôi là người rất tốt bụng, mới bị bạn – người luôn hai mặt này – làm cho mù quáng. So với cô Thu, gia thế và phong cách sống của bạn chẳng hề bằng được cô ấy đâu. Nếu bạn còn biết suy nghĩ, hãy tự thấp bé mình thành người hầu để giữ lại chút danh dự cho mình đi.”

Vừa nói xong, một chiếc cốc trà đã bị ném xuống chân Bà Song. Bà Sơn nhìn cô ta với ánh mắt đầy giận dữ, như thể muốn thiêu đốt cô ta ngay lập tức vậy.