Và khi Thẩm Minh Châu trở về cùng Phủ Quý Tộc Vũ An, đã là lúc hoàng hôn buông xuống. Cả Bà Song lẫn bà Song đều nhìn Thẩm Minh Châu với vẻ mặt mệt mỏi.

Đặc biệt, Bà Song còn nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Châu với ánh mắt đầy căm ghét, như thể muốn nuốt chửng cô ta vậy.

“Sao lại chậm thế này? Đã tối rồi mà mới về nhà, không biết mọi người đang chờ đợi em ở nhà thế nào không?”

Bà Song mắng, họ đã ngồi trong phòng khách này suốt chiều, giờ đây đều đói meo rồi.

Thẩm Minh Châu liền lau nước mắt và nói: “Mẹ nói như vậy thật sự làm con dâu buồn lòng. Em gái tôi vừa mới trở về nhà nên đã nghỉ ngơi rồi, đến lúc này mới thức dậy. Con đã hỏi rõ rồi và lập tức vội vàng trở về ngay.”

Tất nhiên, đó chỉ là lời nói dối. Thực ra, cô ấy đã ăn uống ở Thẩm phủ trước khi quay về nhà. Nhìn thấy Thẩm Minh Chân không hề lo lắng, cô ấy còn ăn thêm vài miếng cơm nữa.

Trong hai tháng qua, cô ấy đã nghe không ít người ở Phủ Quý Tộc Vũ An nói xấu Thẩm Minh Chân này nọ; ngay cả bà Song cũng có vẻ đồng ý với những lời đó. Ngay cả việc Thẩm Minh Chân đã cứu cô ấy, bà ấy cũng coi như chuyện không có gì, điều đó khiến cô ấy cảm thấy rất khó chịu.

Dù Thẩm Minh Châu không phải là người tốt, nhưng cô ấy không thể làm những việc phản bội ân tình được. Những ngày gần đây, điều cô ấy sợ nhất chính là nhìn thấy Thẩm Minh Chân tự ti vì chuyện này.

Bây giờ, khi gánh nặng trong lòng đã được gạt bỏ, cô ấy cũng có tâm trạng để giả vờ tỏ ra yếu đuối trước mặt họ. Vẻ ngoài yếu đuối đó khiến Tống Tử Ý cảm thấy thương xót cho cô ấy. Dù Thẩm Minh Châu đã sinh được một đứa con trai ruột, nhưng cô ấy vẫn giữ được vóc dáng gầy gò; hơn nữa, việc sinh nở đã khiến cô ấy phải chịu nhiều khổ sở, vì vậy Tống Tử Ý luôn quan tâm và bảo vệ cô ấy.

Ngay cả khi phải đứng trước mặt Thẩm Minh Châu và nói với Bà Song rằng: “Chu Nhi đã cố gắng hết sức rồi, mẹ đừng trách móc Chu Nhi như vậy được không?”

Thấy vậy, Bà Song lại tức giận đến nỗi suýt nữa thì la lên.

“Đủ rồi!” Bà Song ngăn Bà Song lại và quay sang hỏi Thẩm Minh Châu, “Con có hỏi ra điều gì chưa? Thẩm Minh Chân đã nói gì?”

Thẩm Minh Châu được Tống Tử Ý giúp ngồi xuống ghế rồi bắt đầu kể lại từ đầu. Thẩm Minh Chân không giấu giếm bất cứ điều gì liên quan đến chuyện xảy ra ở thành phố Hoài Bắc, nhưng cũng không nói hết tất cả; chỉ kể rằng khi cô ấy đến đó, Tống Thần Dụ đang ở trong tình trạng rất nặng, và bây giờ dịch bệnh đã được khống chế. Còn về lý do tại sao Tống Thần Dụ bị trừng phạt, cô ấy cũng không biết.

“Làm sao cô ấy có thể không biết được chứ… Chắc là cô ta muốn lợi dụng việc này để chiếm lòng mẹ đấy.” Bà Song cười lạnh, nói một cách khinh thường, “Một cô gái xuất thân từ gia đình nhỏ bé như Thẩm Minh Chân này, chỉ vì muốn kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An mà không từng làm điều gì là không thể đâu…”

Anh nghĩ rằng lần này anh ba của mình bị trừng phạt có lẽ là do Thẩm Minh Chân gây ra rắc rối gì đó; nếu không thì với tính cách thông minh và hiểu biết của anh ba, làm sao lại bị chính quyền trừng phạt như vậy được.

“Thôi, đừng nói nhiều nữa.” Vũ An Hầu từ đầu đến cuối cũng không nói gì cả; việc anh ba bị trừng phạt khiến anh cảm thấy lo lắng, nhưng những lời nói vô lý của Bà Song thì anh không tin chút nào.

Về Thẩm Minh Chân… Anh cũng đã gặp cô ấy vài lần; so với gia thế của mình thì cô ấy thực sự rất xứng đáng với anh ba.

Tuy nhiên, dù không đồng ý với những lời nói của vợ mình, nhưng anh cũng thấy có lý. Vì vậy, anh quyết định không tiếp tục bàn luận nữa.

“Chuyện này thôi, đợi đến khi anh ba trở về rồi hãy cùng bàn bạc kỹ hơn.”

Vũ An Hầu vừa nói xong liền vung tay bỏ đi; thà ra đi tìm hiểu tin tức còn hơn là ngồi đây chờ đợi.

Lần này, quan gia dường như quyết tâm trừng phạt Tống Thần Dụ đến mức cho đến tận khi trời tối, Tống Thần Dụ vẫn phải quỳ ngoài cửa phòng đọc sách hoàng gia, bóng dáng của anh ta hiện rõ dưới ánh đèn mờ ảo.

Trong khi đó, bên trong phòng đọc sách thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nói thì thầm. Tống Thần Dụ, người lẽ ra phải quỳ ngoài sân, giờ đây lại đang cùng Jing Lin nâng ly, vui vẻ uống rượu.

“Ngươi thật sự quyết tâm lắm, không sợ bà Song lo lắng sao?” Jing Lin uống hết ly rượu, nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Tống Thần Dụ và nói.

Anh ta thực sự không hiểu nổi… Chẳng lẽ tất cả những người có tài năng trong đại quốc Jing An này đều là những kẻ si tình sao?

Trước đã có Âu Dương Hải, người vì một người phụ nữ mà phản bội triều đình; sau đó lại có người sẵn sàng lừa dối cha mẹ mình vì một người phụ nữ khác.

“Tôi đã để Hồ Thái Y ở bên cạnh Phủ Quý Tộc Vũ An.” Tống Thần Dụ nói, ý muốn là với sự có mặt của Hồ Thái Y, bà Song sẽ không gặp chuyện gì cả.

Hơn nữa, những người trong Phủ Quý Tộc Vũ An có thể lợi dụng lúc anh ta vắng mặt để làm hỗn loạn chuyện hôn nhân của mình… Những người như Bà Song thì thôi, nhưng bà Song chắc chắn hiểu rõ Thẩm Minh Chân có ý nghĩa gì đối với anh ta.

Dù cho người ta gọi anh ta là người bất hiếu, lạnh lùng và tàn nhẫn cũng được… Nhưng nếu đụng đến Thẩm Minh Chân, đó chính là ranh giới cuối cùng của anh ta… Dù đó có phải là mẹ ruột của mình đi nữa.

Làm sao bà Song có thể không biết tính cách thực sự của Thẩm Minh Chân chứ? Nếu bà Song bị người khác lừa dối, sử dụng, thì cũng có thể hiểu được… Nhưng việc bà Song để Thẩm Minh Chân trở thành thiếp thì rõ ràng là do bà ấy không hài lòng với con người đó… nhưng lại không thể từ bỏ tình cảm dành cho anh ta.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi mà thái độ của bà lão Song đối với Thẩm Minh Chân đã thay đổi đến thế này; nếu không có những yếu tố bên ngoài, chắc chắn không ai tin được điều đó cả.

“Ngươi muốn ta giúp ngươi như thế nào? Làm sao ta có thể ban chỉ thị trách móc mẹ của ngươi được?” Jing Lin nói, vẻ mặt ông cũng tỏ ra rất bất đắc dĩ. Làm sao một hoàng đế lại phải làm như vậy chứ? Ngay cả việc trách móc một người phụ nữ, ông cũng phải kiềm chế bản thân mới được.

“Nếu chỉ đơn thuần là trách móc mẹ của thần thiện, thì còn đỡ… Nhưng thần thiện nghĩ rằng triều đình hẳn phải hiểu rõ suy nghĩ của thần thiện mới đúng.”

Ánh mắt của Tống Thần Dụ lấp lánh những tia sáng kỳ lạ, khiến Jing Lin run sợ và hiểu rõ ý định của người này.

Ngày hôm sau, một chỉ thị hoàng gia khác lại được ban hành, nội dung chính là trách móc nặng nề tất cả mọi người trong Phủ Quý Tộc Vũ An. Cũng được nêu rõ rằng chuyến đi của Thẩm Minh Chân đến thành Huaibei là theo lệnh của triều đình, nhằm mục đích bảo vệ an ninh cho hàng triệu người dân; vì vậy, việc Thẩm Minh Chân vi phạm đạo đức phụ nữ là điều không thể chấp nhận được. Tên của Thẩm Minh Chân một lần nữa lan truyền khắp nơi trong Kinh Đô Phủ.

Và vì chỉ thị này, Phủ Quý Tộc Vũ An gặp phải rất nhiều rắc rối; thậm chí có người đồn đoán rằng Tống Thần Dụ có thể sẽ bị ảnh hưởng xấu vì Phủ Quý Tộc Vũ An này. Dù sao thì lần này trở về kinh đô, Phủ Quý Tộc Vũ An cũng đã bị triều đình trách móc một trận rồi.

Còn Thẩm phủ thì vừa vui mừng vừa lo lắng; ngay cả Thẩm Minh Uyển cũng lao vào phòng Shuzhenxuan của Thẩm Minh Chân và nhìn cô ta bằng ánh mắt đầy giận dữ, hoàn toàn không còn bình tĩnh như trước nữa.

Thẩm Minh Chân nhìn người phụ nữ ngày càng xinh đẹp trước mắt mình, dường như đang suy tư sâu sắc.

Còn Thẩm Minh Uyển lúc này thì nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân, như thể cô ta vừa làm điều gì đó ghê gớm vậy… Nhưng lòng trắc ẩn của trời đất ơi, Thẩm Minh Chân thực sự là một người dân tuân thủ luật pháp, làm việc chăm chỉ và tốt bụng mà.

“Ngày hôm nay, tướng quân bị mắng như vậy cũng chỉ vì em thôi… Làm sao em có thể lạnh lùng đến thế, lại còn rảnh rỗi đến mức ngồi đây ca hát được?”

Thẩm Minh Uyển thực sự muốn ném chiếc đàn Thanh Uyên của Thẩm Minh Chân xuống đất, nhưng cô ấy không dám làm vậy. Chiếc đàn này là phần thưởng từ Hoàng hậu Ying, ngay cả chính Thẩm Minh Chân cũng không dám làm hỏng nó.

Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng gõ vào các dây đàn, rồi ngẩng đầu nhìn Thẩm Minh Uyển đang tức giận trước mặt mình và cảm thấy thật buồn cười. Cô nhẹ nhàng mở miệng: “Em đang bênh vực Tống Thần Dụ à?”

Thẩm Minh Uyển ngập ngừng một chút, nhưng khi nghĩ đến những tin đồn bên ngoài, lòng cô lại đau nhói. Cô nói một cách quả quyết: “Bây giờ tướng quân vẫn đang bị phạt trong cung điện… Đã một ngày một đêm rồi… Em không phải rất thương tướng quân sao? Nếu em đi nói với quan lại, chắc chắn họ sẽ ngừng phạt tướng quân đây. Bây giờ chỉ có em mới có thể cứu tướng quân được.”

Thẩm Minh Chân mới nhận ra hôm nay rằng Thẩm Minh Uyển thực sự yêu thương Tống Thần Dụ đến mức đó… Cô không biết nên thán phục sức hấp dẫn của Tống Thần Dụ hay nên nói rằng Thẩm Minh Uyển thật không biết xấu hổ.

Dù sao đi nữa, nếu Thẩm Minh Uyển là người bình thường, chắc chắn cô ấy sẽ không làm những việc như vậy đâu… Và Lý thị cũng chắc chắn sẽ không để Thẩm Minh Uyển làm như vậy.

“Năm muội nói gì vậy… Tướng quân bị phạt là do quan lại quyết định; em không có quyền lực đó đâu.”

Thẩm Minh Chân nói với nụ cười trên mặt, nhưng nụ cười đó dường như đã chạm vào điểm yếu của Thẩm Minh Uyển.

Thẩm Minh Uyển tức giận đến mức đá đổ chiếc ghế bên cạnh Thẩm Minh Chân và nói lớn: “Thẩm Minh Chân, em không có lòng sao? Tướng quân đã quỳ suốt một ngày một đêm trong cung điện rồi… Em lại có thể lạnh lùng đến thế được sao? Làm sao em xứng đáng với tình cảm sâu đậm mà tướng quân dành cho em?”

“Thà rằng em gái hãy nói cho chị biết phải làm thế nào mới đúng?” Thấy tình hình như vậy, Thẩm Minh Chân cũng không còn ý định trêu chọc Thẩm Minh Uyển nữa; ít ra thì trong lòng cô ấy cũng đã dành tình cảm cho Tống Thần Dụ. Dù trong lòng cô ấy cảm thấy khó chịu, nhưng cô ấy không hề có ý định xúc phạm tình cảm của người khác.

“Tất nhiên là phải vào cung để gặp quan gia, và nói với họ rằng những việc Phủ Quý Tộc Vũ An làm đều là do chính em đã hứa, như vậy thì tướng quân sẽ không bị liên lụy nữa.”

Khi nói điều này, ánh mắt của Thẩm Minh Uyển cũng hiện lên vẻ mong đợi.

“Em không phải điên rồ chứ? Em thực sự nghĩ rằng mình có quyền lực lớn đến mức khiến quan gia phải vì một thiếu nữ nhỏ bé như em mà làm loạn lộn sao?

Lần này quan gia trừng phạt Tống Thần Dụ chỉ vì họ coi thường ân huệ của hoàng đế. Mối quan hệ hôn nhân giữa em và Tống Thần Dụ dù không có sắc lệnh hoàng gia, nhưng cũng được quan gia cam kết bằng lời nói.

Nếu Phủ Quý Tộc Vũ An đã làm những việc như vậy, thì họ tự nhiên phải gánh chịu hậu quả tương ứng. Nếu em đi xin tha, em nghĩ quan gia sẽ khoan dung sao?”

Khi nói ra những lời này, ánh mắt của Thẩm Minh Chân không hề giả vờ, mà giống như đang trình bày sự thật. “Nếu em không đi, quan gia cùng lắm cũng chỉ trách phạt nhẹ thôi. Dù Vũ An Hầu phủ đã làm những việc đó, nhưng cuối cùng họ cũng không liên quan gì đến Tống Thần Dụ cả.

Nhưng nếu em đi, em nghĩ Ngũ muội hẳn hiểu rõ rằng khi hoàng đế tức giận, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Em nghĩ một thiếu nữ nhỏ bé như em có thể khiến quan gia khoan dung được sao?”

Thẩm Minh Uyển không phải là người ngốc nghếch; nghe lời Thẩm Minh Chân nói, cô ấy cũng hiểu ra rồi. Chỉ là cô ấy không thể nhìn thấy Tống Thần Dụ phải chịu khổ như vậy được.

“Hơn nữa, em dựa vào cái gì mà nói những lời này với chị đây?

Thẩm Minh Uyển, em không hành động không phải vì em không biết những việc em đang làm sau lưng người khác… Có lẽ em cũng đã góp phần thúc đẩy Phủ Quý Tộc Vũ An làm những việc đó chăng?”

“Thẩm Minh Chân bước đến trước mặt Thẩm Minh Uyển, nhìn vào khuôn mặt mong manh ấy, giọng nói trầm ấm: “Con là đứa con của cha bị lạc lõng ngoài xã hội; từ đầu tôi cũng không mấy tin chuyện này. Chỉ vì việc có thêm hay thiếu đi một người như con cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi mà thôi.

Nhưng hôm nay, tôi mới hiểu được điểm tương đồng giữa con và cha – cùng một tính kiêu ngạo, tự cho mình thông minh, và cũng đều vì tình cảm gia đình mà mất đi lý trí. E rằng khi con trở về Lý thị hôm nay, chắc lại phải bị trừng phạt một trận nữa.”

Thẩm Minh Chân nhìn vào khuôn mặt đã trở nên nhợt nhạt của cô bé, biết rằng nơi này chính là nhà của mình, vì vậy cô sẽ không để sót qua bất kỳ điều gì bất thường nào.

Về mối liên hệ bí mật giữa Thẩm Minh Uyển và Lý thị, cô cũng hiểu rất rõ. Ngoài những người trong Shuzhenxuan, cô còn có rất nhiều người theo dõi tình hình ở Thẩm phủ; ngay cả Bà Sơn cũng không hề hay biết điều này.

Trong mắt mọi người, cô hai tiểu thư say mê y học ấy chắc chắn không quan tâm đến những chuyện xảy ra trong hậu viện. Nhưng Thẩm Minh Chân thì đã sớm sai Hạc Thú theo dõi sát sao mẹ con Lý thị. Cô rất hiểu khả năng của Hạc Thú; bất kỳ thông tin nào cô muốn biết, ở Thẩm phủ này, dù thế nào cô cũng có thể tìm ra.

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Thẩm Minh Uyển, Thẩm Minh Chân cũng không biết mình đang nghĩ gì. Thực ra, cô không hề có ác ý sâu sắc đối với Thẩm Minh Uyển; dù Thẩm Minh Uyển muốn tìm một cuộc hôn nhân tốt đẹp hay muốn leo cao hơn, cô cũng chưa bao giờ ngăn cản cô ta.

Cô không có ý định áp đặt bất cứ điều gì lên Thẩm Minh Uyển, nhưng điều đó không có nghĩa là Thẩm Minh Uyển có thể tự do làm theo ý muốn của mình trước mặt cô. Hơn nữa, dù Thẩm Minh Uyển có động lòng với Tống Thần Dụ thì cô ta cũng chưa bao giờ sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu hay đe dọa tính mạng cô ấy; vì vậy, cô hoàn toàn có thể chịu đựng Thẩm Minh Uyển.

Sau khi đưa Thẩm Minh Uyển ra khỏi Shuzhenxuan, Thẩm Minh Chân cũng không quan tâm đến cô ta nữa… Dù sao thì cô ấy cũng là con gái của ông Ông Thẩm mà.”