Thẩm Minh Chân tựa đầu vào tay và lắng ngheLian Tâm nói một cách chăm chỉ, nhưng ánh mắt của cô lại trở nên phức tạp hơn.

“Công chúa có ý kiến gì không?” Thấy Thẩm Minh Chân không nói gì,Lian Tâm tưởng rằng cô ấy đang e ngại không dám nói ra, liền tiếp tục nói: “Công chúa đừng cảm thấy xấu hổ, bởi vì hiện nay mọi người trong thành đều đang nói rằng công chúa giờ đã là con dâu của một vị tướng rồi. Nếu lần này không kết hôn, e rằng sau này sẽ không thể tìm được người để kết hôn nữa đâu.”

“Cô nói gì vậy? Làm sao công chúa có thể không tìm được người để kết hôn được chứ? Tôi nghĩ là vài ngày gần đây cô ấy đã bị em gái mình tẩy não rồi!”

Ziyu thấyLiênn nói càng lúc càng vô lý, liền vội vàng ngắt lời cô ấy. Những lời này làm sao có thể do các cung nữ như họ nói ra được chứ?

Dù bình thường công chúa rất tốt với họ, nhưng những lời màLiênn vừa nói ra thực sự quá khiếm nhã.

Mặc dù Ziyu thường xuyên tỏ ra tự do và thoải mái, nhưng cô ấy biết rõ mình có thể làm những gì và không thể làm những gì; biết rằng có những sai lầm nhỏ nào là có thể chấp nhận được, và những sai lầm nào thì không thể.

“Ziyu, để cô ấy tiếp tục nói đi.” Thẩm Minh Chân lại muốn biết liệuLiênn còn muốn nói thêm điều gì nữa.

Liann là người được Bà Sơn tin tưởng và giao phó nhiều việc cho cô ấy, luôn đối xử với cô ấy một cách công bằng và tôn trọng.

Tuy nhiên, Thẩm Minh Chân cảm thấy rằng Liann bây giờ dường như không còn giữ được sự kiềm chế như trước nữa; cô gái nhỏ bé, kín đáo mà trước đây từng đến đây, giờ đây đã trở nên tự tin hơn rất nhiều.

Nhìn khuôn mặt Liann, Thẩm Minh Chân cảm thấy buồn bã… Tại sao con người lại không thể giữ vững lòng mình ban đầu? Thay vào đó, lại vì những lời nói, những người xung quanh mà thay đổi hoàn toàn, cuối cùng trở nên xa lạ với chính mình.

Liann thì bị giọng nói lạnh lùng của Thẩm Minh Chân làm cho sợ hãi, nhưng cô ấy nghĩ rằng mình không hề nói sai gì cả.

Công chúa vốn là một người rất nhân từ; những lời khuyên trái tai của cô ấy chắc chắn cũng chỉ là nhằm mục đích giáo huấn mà thôi. Nhưng những lời tiếp theo, cô ấy không dám nói ra nữa.

“Công chúa, dù những lời Liann nói ra có vẻ phản đạo, nhưng tất cả đều xuất phát từ sự chân thành.”

“Liann, kể từ khi cô đến Shuzhenxuan, tôi đã đối xử với cô như thế nào rồi chứ?”

“Thẩm Minh Chân suy nghĩ một lúc rồi nhìn xuống Lian Xīn đang quỳ trên đất và hỏi.”

“Cô chủ đã đối xử với tôi rất tốt,” Lian Xīn nói. Kể từ khi đến Shuzhen Xuán, đây là khoảng thời gian thoải mái nhất đối với cô. Mọi người trong nhà đều tôn trọng cô, và Thẩm Minh Chân thậm chí còn thường xuyên ban thưởng cho cô.

Nhưng chính vì Thẩm Minh Chân đối xử tốt với cô mà bây giờ cô không thể nhìn thấy Thẩm Minh Chân đi vào con đường sai lầm được.

Thẩm Minh Chân đã ở thành phố Huaibei hơn hai tháng; trong thời gian đó, sống cùng với rất nhiều người đàn ông hàng ngày, liệu ai sẽ tin rằng cô vẫn giữ được danh dự của mình?

Dù Thẩm Minh Chân là cô chủ của cô, nhưng giờ đây tin đồn về việc cô mất đi danh dự đã lan truyền khắp nơi.

Đối với Lian Xīn, được vào nhà Phủ Quý Tộc Vũ An làm thiếp thân đã là điều may mắn lắm rồi; ít ra cũng tốt hơn việc kết hôn với bất kỳ người đàn ông nào khác.

Dù Thẩm Minh Chân có ân huệ cứu mạng bà lão Song, nhưng ân huệ đó cũng không thể so sánh được với danh dự của một người phụ nữ.

“Chính vì cô chủ đã đối xử tốt với tôi như vậy, nên tôi không thể để cô chủ đi vào con đường sai lầm được.”

Lian Xīn càng nghĩ càng thấy mình nói đúng. Danh dự của một người phụ nữ là điều quan trọng nhất. Nếu giờ đây cô chủ tiếp tục như này mà ngài tướng không coi thường, thì ít nhất cô chủ vẫn có thể trở thành một thiếp thân quý tộc. Nhà Phủ Quý Tộc Vũ An cũng là một gia đình tốt; điều quan trọng nhất bây giờ là cô chủ phải tự mình đến gặp bà lão Song để giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Thẩm Minh Chân nhìn Lian Xīn dưới chân mình như thể không nhận ra cô là người hầu của mình vậy; cô cũng không hề biết rằng người hầu của mình lại nghĩ như vậy.

Thấy Thẩm Minh Chân cứ nhìn mình mà không nói gì, Lian Xīn bắt đầu lo lắng. Cô chỉ muốn tốt cho cô chủ của mình mà thôi: “Cô chủ, bây giờ cô hãy quyết định đi thôi… Đừng nghĩ rằng tôi đang nói những lời đe dọa. Chỉ riêng việc Zǐ Sū trong phòng cô chủ thôi… Nếu cô ấy không biết mình đã mất đi danh dự và không xứng đáng ở bên cạnh cô chủ, làm sao cô ấy lại tự tử như vậy? Nếu cô ấy không chết quá nhanh, và nếu không có cô chủ – người chủ tốt bụng này – thì giờ đây cô ấy đã trở thành một bộ xương khô dưới ao rồi.”

“Zi Yu nghĩ rằng mình đã quá muộn để ngăn cản, vì Lian Xin đã nói hết tất cả những gì mình muốn nói một cách không kiềm chế được, và khuôn mặt vốn đang nở nụ cười của Thẩm Minh Chân bỗng nhiên trở nên u ám.”

Nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Lian Xin, Zi Yu hiểu ra rằng cô bé đã bị cô chủ bỏ rơi.

“Cậu nói xem... Zisu?” Thẩm Minh Chân nhìn Lian Xin một cách suy tư, dường như không thể phân biệt được đó là niềm vui hay sự tức giận.

Nhìn kỹ vào khuôn mặt dịu dàng của Lian Xin, cô ấy bỗng hiểu tại sao Bà Sơn lại cho Lian Xin đến Shuzhen Xuan. Ban đầu, cô ấy cũng không hiểu lý do, chỉ cảm thấy việc Lian Xin ở đây khiến lòng mình thoải mái hơn mà thôi. Nhưng đến hôm nay, cô mới hiểu ra rằng, bởi vì khuôn mặt của Lian Xin quá giống với Zisu – người đã chăm sóc cô suốt hàng chục năm như một người chị lớn.

Nghĩ đến đây, Thẩm Minh Chân không khỏi cảm thấy buồn cười; cô không hiểu Bà Sơn đang nghĩ gì. Zisu chỉ có một người thôi, dù khuôn mặt có giống nhau đến đâu thì cũng không thể là Zisu thật được.

Nếu đó là Zisu, chắc chắn cô ấy sẽ luôn đứng về phía cô ấy, dù cô ấy có sai đi nữa… Zisu của cô ấy chỉ biết thương xót cô ấy mà thôi.

Nhưng khi nghĩ đến những lời lẽ xúc phạm và thái độ tự cao của Lian Xin, lòng Thẩm Minh Chân lại tràn ngập cơn giận dữ.

“Lian Xin, cô có biết tại sao mẹ lại sắp xếp cho cô đến sống trong nhà này không?” Thẩm Minh Chân nâng chiếc cốc trà lên để che giấu cơn giận gần như không thể kiểm soát được, và nói một cách bình thản.

Lian Xin không hiểu ý của cô chủ, chỉ thành thật trả lời: “Bởi vì thiếp và cô chủ tuổi tác gần nhau, và đúng lúc đó, bên cạnh cô chủ lại thiếu người.”

Thẩm Minh Chân lắc đầu.

“Ban đầu, mẹ cũng nghĩ như vậy… Nhưng hôm nay, mẹ mới nhận ra rằng không phải như vậy. Lý do cô được đưa đến đây, là bởi vì khuôn mặt cô rất giống Zisu… Mẹ chỉ cảm thấy vui khi nhìn thấy cô mà thôi.”

Nói xong, cô lại nhìn Lian Xin và thở dài.

“Chỉ là đến hôm nay tôi mới hiểu được ý tốt của mẹ, và chính hôm nay, bạn đã khiến tôi phát hiện ra lý do vì sao tôi luôn phải giữ khoảng cách với bạn…

Liên Tâm, bạn không nên nhắc đến cô ấy.”

Nói xong, Thẩm Minh Chân liền ra lệnh cho người mang Liên Tâm đi. Được đưa đến đâu ư? Tất nhiên là đến nơi mà chị gái của cô ấy, theo lời Zǐ Yù, đang ở rồi.

Xung quanh Thẩm Minh Chân luôn không yên bình, và những người hầu gái bên cạnh cô ấy đều rất e ngại việc mình không đủ kiên định tâm trí.

“Bạn có nghĩ tôi quá tàn nhẫn không? Dù sao thì cô ấy cũng đã phục vụ tôi một thời gian dài…” Thẩm Minh Chân nhìn Zǐ Yù và hỏi, trong giọng nói có chút thăm dò.

Zǐ Yù và Liên Tâm cũng khác nhau; không biết việc đuổi Liên Tâm ra khỏi Shǔ Zhēn Xuān lần này sẽ ảnh hưởng gì đến Zǐ Yù… Điều đó không phải là điều cô ấy muốn, càng không mong muốn xảy ra.

Zǐ Yù lắc đầu; cô ấy thực sự không nghĩ rằng Thẩm Minh Chân đã làm gì sai cả. Zī Sū chính là một vết sẹo trong lòng Thẩm Minh Chân… Đó là cái giá đau đớn nhất mà Thẩm Minh Chân phải trả vào thời điểm mình còn yếu đuối. Có lẽ Thẩm Minh Chân có thể chịu đựng được những lời xúc phạm mà Liên Tâm dành cho mình, nhưng cô ấy tuyệt đối không thể chịu đựng được việc Liên Tâm xúc phạm Zī Sū – linh hồn của cha cô ấy.

Zǐ Yù hiểu rõ điều đó, và cũng có thể thông cảm. Nói rằng không hề có chút cảm thông nào dành cho Liên Tâm thì cũng không đúng; dù sao hai người cũng đã làm việc cùng nhau trong thời gian dài, và đã có tình cảm với nhau.

“Đó là lỗi của chính Liên Tâm mà thôi… Cô chủ đã không bán cô ấy đi, coi như là may mắn lắm rồi.”

“Dù sao thì cũng là quan hệ chủ-tới mà… Sau này hãy cho cô ấy vài thứ cần thiết để sống đi; dù có đi đến khu vườn nào khác, ít nhất cũng có vài đồng bạc để tự lo cho bản thân.”

Thẩm Minh Chân nói xong, lại cảm thấy như thể có điều gì đó đang thiếu vắng xung quanh mình; cô ngẩng đầu lên và hỏi tiếp:

“Fuling đâu rồi? Sao không thấy bóng dáng cô ấy đâu?”

Kể từ khi trở về Thẩm phủ, cô ấy đã không thấy Fuling đâu nữa… Không lạ gì mà cô luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn; trước đây, ngay cả khi cô chỉ ra ngoài nửa ngày, Fuling cũng luôn chạy đến để khoe với cô về loại thuốc mới mà mình đã phát minh ra.

Zǐ Yù lắc đầu: “Kể từ khi cô chủ rời đi, chưa đầy nửa tháng, Fuling cũng đã đi mất… Chỉ để lại một lá thư nói rằng cô ấy muốn đi tìm cha mình, sau đó thì không ai biết tin gì về cô ấy n

“

   Thẩm Minh Chân nhíu mày cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, liền bảo Ziyu mang lá thư mà Phong Lân để lại đến.

  Ziyu biết rằng Thẩm Minh Chân chắc chắn sẽ muốn xem lá thư này, nên đã chuẩn bị sẵn từ trước; thực ra, đó không hẳn là một lá thư đúng nghĩa, mà giống như một mẩu giấy ngắn hơn.

  Trên đó là nét chữ non nớt của Phong Lân, chỉ viết rằng gia đình có chuyện và thời gian trở về chưa được quyết định; ngoài ra, không còn ghi thêm bất kỳ thông tin nào khác.

  Ziyu cũng mang theo một chiếc hộp được khóa kín; đây là chiếc hộp mà chỉ có Thẩm Minh Chân và Phong Lân mới có chìa khóa. Bên trong chứa những loại thuốc mà Phong Lân muốn gửi cho Thẩm Minh Chân, và vì sợ những cô hầu gái thiếu hiểu biết sẽ xáo trộn chúng, nên đã dùng chiếc hộp khóa để bảo quản.

  Thẩm Minh Chân cẩn thận xem xét mẩu giấy ngắn đó, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường, mới mở chiếc hộp ra.

  Những trang sách còn sót lại về độc dược khiến Thẩm Minh Chân biết ngay rằng những loại thuốc bên trong là gì; điều này tiết kiệm công sức giải thích của Phong Lân.

  Nhìn thấy đầy đủ các loại độc dược bên trong, Thẩm Minh Chân cảm thấy đau đầu… Mặc dù Phong Lân không ưa những người thuộc Học Viện Thần Y, nhưng rõ ràng cô ấy cũng xuất thân từ nơi đó, nên vẫn giữ những thói quen tương tự.

  Khi đã chế tạo ra độc dược, họ sẽ không nghĩ đến việc tìm cách giải độc; theo lời họ, nếu đã quyết tâm giết người, thì tại sao lại phải cố gắng cứu sống họ?

  Vì vậy, chiếc hộp này đầy rẫy các loại độc dược; những chai nhỏ màu đỏ được xếp thành hàng trên đó.

  Nhìn thấy dấu hiệu màu hồng nhạt mà Phong Lân để lại, nếu không chú ý, Thẩm Minh Chân có lẽ sẽ không thấy được. Đó là mã hiệu mà Thẩm Minh Chân và Phong Lân đã thỏa thuận trước; có vẻ như Phong Lân thực sự không hề giấu giếm gì cô ấy cả. Dấu hiệu màu hồng đó được tạo ra bằng loại hương “Truy Hồn Tinh”; Phong Lân muốn cô ấy theo hướng của mùi hương này để tìm mình.

  ……

  Phòng đọc sách của hoàng đế.

  Jing Lin, người mặc bộ áo lụa màu vàng óng, đi đi lại lại trong phòng, lòng anh cảm thấy bất an. Khi Tống Thần Dụ và Thẩm Minh Chân vào kinh đô, đã có người nói với anh về những chuyện có thể xảy ra.

  Tất nhiên, anh cũng biết rằng Tống Thần Dụ vẫn an toàn, nhưng khi nghĩ đến chuỗi sự kiện vừa xảy ra với Kinh Đô Phủ, anh không khỏi cảm thấy có lỗi.

Nhìn người đó mặc bộ quần áo vải thô sơ nhưng vẫn không thể che giấu được khuôn mặt tuấn tú và phong thái oai nghiêm của họ, ngay cả như là một vị vua của đất nước này, Jing Lin cũng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Chỉ là khi Tống Thần Dụ tiến lại gần và cung kính chào hỏi, ông ta lại cảm thấy bất an trong lòng, vội vàng cho các cung nữ rời đi và giúp Tống Thần Dụ ngồi xuống.

“Rui He, lần này con đã trải qua nhiều khó khăn rồi.”

Jing Lin vội vàng nói, đồng thời dẫn Tống Thần Dụ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Thần không sợ khổ cực, chỉ lo rằng những gì thần đã làm vì người mình yêu thương lại khiến họ phải chịu thiệt thòi.”

Tống Thần Dụ không từ chối mà ngồi xuống, tự mình rót một tách trà, hoàn toàn không coi trọng vị vua đứng đối diện mình.

Nếu là người khác, có lẽ Tống Thần Dụ đã bị xử tử từ lâu rồi, nhưng Jing Lin thì khác; ông ta thực sự thích thái độ này của Tống Thần Dụ – theo lời ông ta, đó chính là sự chân thành.

“Rui He, con đã hiểu lầm cha rồi… Cha cũng không muốn như vậy đâu… Chỉ là cô gái Thẩm Minh Chân ấy quá táo bạo; cô ấy đã cải trang thành nam để trốn thoát.”

Jing Lin nói, khuôn mặt đầy buồn bã; một người đã hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi nhưng trước mặt Tống Thần Dụ lại giống như một đứa trẻ.

Điều đáng sợ hơn nữa là cả hai đều cho rằng việc này là đương nhiên.

“Cha biết rõ con mà… Con suốt đời này không mong đợi điều gì cả, chỉ hy vọng Thẩm Minh Chân được sống hạnh phúc, bình yên… Con chỉ mong được ở bên cô ấy suốt đời… Nhưng những lời mà mọi người nói ra khiến thần cảm thấy lạnh lòng… Lần này thần đến đây là vì tình hình ở Thành Hải Bắc.”