Tống Thần Dụ nhìn Thẩm Minh Chân đang ngây người ra, nhẹ nhàng hôn lên trán cô và nói: “Đừng vội, hãy chờ thêm một chút nữa.”

Làm sao anh lại có thể làm điều đó ở nơi này chứ? Anh chỉ đơn giản là quá vui mừng mà thôi, không kìm được bản thân mình.

Mặt Thẩm Minh Chân lập tức đỏ bừng lên; lời nói của Tống Thần Dụ dường như khiến cô cảm thấy mình rất mong đợi điều gì đó.

Cô liếc nhìn Tống Thần Dụ một cái hung dữ, sau đó vội vàng sắp xếp lại quần áo của mình cho ngăn nắp, để không ai nhận ra điều gì bất thường.

Nhưng ánh mắt hung dữ đó lại khiến Tống Thần Dụ cảm thấy bụng mình se lại, và anh vội vàng chạy ra khỏi phòng, giống như đang bỏ chạy vậy.

Khi cả hai đã bình tĩnh trở lại, Thẩm Minh Chân mới hỏi: “Bệnh dịch ở thành phố Hoài Bắc giờ đã được kiểm soát rồi, chúng ta sẽ trở về kinh thành vào lúc nào?”

Nói xong, khuôn mặt cô vẫn bình thường như mọi khi, giống như lúc cô nói rằng sẽ trở về Kinh Đô Phủ để kết hôn – điều đó hoàn toàn là lời nói thật của cô.

“Chắc không lâu nữa thôi, nhiều nhất là ba ngày nữa chúng ta sẽ lên đường trở về kinh thành. Nếu không về ngay, e rằng các quan chức sẽ gặp rắc rối với nhóm người đó.”

Dù bề ngoài Tống Thần Dụ không hề nói gì, nhưng thực tế anh đã gửi đi rất nhiều thông điệp bí mật. Khi tình hình dịch bệnh ở Hoài Bắc được kiểm soát, ngay lúc anh tỉnh dậy, anh đã ngay lập tức truyền tin đó về kinh thành. Mặc dù anh không hề quan tâm đến quyền lực hay phần thưởng, nhưng anh không thể chấp nhận việc công lao mà Thẩm Minh Chân đã bỏ ra vất vả để đạt được lại rơi vào tay những kẻ xấu xa.

Hơn nữa, giờ đây ngày cưới cũng đang đến gần; nếu cả hai người vẫn chưa trở về, không biết sẽ phải chờ đợi đến bao lâu nữa… Tống Thần Dụ thậm chí không muốn chờ đợi thêm khoảng thời gian ngắn còn lại này, huống chi là trì hoãn việc cưới.

“Ba ngày nữa à… Không biết liệu có kịp tham gia đám cưới của chị gái mình không…” Thẩm Minh Chân nói, trong khi đó đang đếm ngón tay.

Lễ cưới của Thẩm Minh Ngọc được định vào cuối tháng ba, đúng lúc mùa xuân bắt đầu, trong khi đó Thẩm Minh Chân thì chọn tháng năm – lúc hoa nở rộ.

“Nhưng có nhớ nhà không?” Tống Thần Dụ hỏi khi thấy vẻ mặt của Thẩm Minh Chân. Trong kiếp trước, Thẩm Minh Chân luôn sống một mình; giờ đây đã có người thực sự quan tâm đến cô ấy, việc nhớ nhà là điều dễ hiểu.

Vì anh ấy mà cô ấy đã xa xôi từ nơi khác đến thành phố Hoài Bắc, không chỉ bỏ lỡ kỳ thi khoa cử vào mùa xuân của Thẩm Minh Trạch và Thẩm Minh Kiệt, mà có lẽ còn không kịp tham dự lễ cưới của Thẩm Minh Ngọc nữa… Tống Thần Dụ thật sự rất lo lắng cho cô ấy.

“Không đâu ạ. Chỉ là chị gái tôi và tôi có mối quan hệ tốt lắm; nếu không đến dự đám cưới của cô ấy thì sẽ thật là tiếc nuối.”

Thẩm Minh Chân lắc đầu. Ngoại trừ việc nhớ đến Bà Sơn và hai em út, cô ấy không hề nghĩ đến Thẩm phủ chút nào.

Nếu như không phải vì cuối cùng vẫn phải trở về nhà, cô ấy thực sự muốn ở lại thành phố Hoài Bắc này… Nhưng dù nơi đây yên bình đến đâu, nó cũng không phải là nơi thuộc về cô ấy.

“Sau này khi có thời gian, chúng ta sẽ quay lại thăm nhau mà. Những năm tới chắc chắn sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra đâu. Khi tôi kết hôn rồi, tôi sẽ đưa em đi du lịch khắp nơi.”

Tống Thần Dụ nói xong rồi vuốt đầu Thẩm Minh Chân. Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, anh ấy vẫn cần phải giải quyết những kẻ gây rối đó trước đã.

Khi nghĩ đến nhóm người do Kinh Đô Phủ dẫn đầu, Tống Thần Dụ cảm thấy tức giận trong lòng. Nếu không phải vì họ, Thẩm Minh Chân sẽ không phải đi xa đến thế này, và vết thương trên chân cô ấy cũng sẽ không phải mất một tháng trời mới lành hẳn.

Khi Thẩm Ninh kể cho anh ấy nghe về chuyện đó, Tống Thần Dụ thực sự rất đau lòng… Và anh ấy chắc chắn sẽ không để những kẻ đó thoát khỏi tay mình.

Ba ngày trôi qua trong chốc lát. Tống Thần Dụ không biết từ đâu tìm được một chiếc xe ngựa; bên trong xe được trang bị đầy ghế êm ái, nên ngay cả trên những con đường gập ghềnh, hành khách cũng không hề cảm thấy bị va đập gì cả.

Khi ôm con cáo nhỏ lên, Thẩm Minh Chân và những người khác đã ngồi vào xe ngựa, nhưng chưa kịp ra khỏi thành thì đã bị một đám người ồn ào chặn lại đường. Hóa ra có ai đó đã tiết lộ tin tức, và giờ đây tất cả mọi người trên đường đều biết rằng hôm nay Thẩm Minh Chân và nhóm người sẽ trở về Kinh Đô Phủ.

  Người dân trong thành đều đến tiễn họ. Hiện tại, thành phố Huai Bắc mới chỉ được phục hồi, và cuộc sống của mọi người vẫn còn rất khó khăn; vì vậy họ không thể mang theo những thứ quý giá để tặng, nhưng tất cả mọi người đều chúc phúc cho Tống Thần Dụ và Thẩm Minh Chân bằng những lời nói chân thành.

  Dù họ có thể không hiểu biết nhiều, nhưng họ đều biết rằng nếu không có hai người này, thì toàn bộ thành phố Huai Bắc có lẽ đã không còn tồn tại nữa.

  Dưới sự tiễn đưa của người dân, Tống Thần Dụ cùng Thẩm Minh Chân đã bắt đầu hành trình trở về kinh đô. Còn Liễu Y Ý Nguyên và những người khác thì vẫn phải ở lại.

  Thẩm Ninh cũng không muốn cưỡi ngựa, vì vậy anh ta cùng Thẩm Minh Chân ngồi chung một chiếc xe ngựa, và ngay cả Tống Thần Dụ cũng ngồi bên trong.

 �May mắn thay, chiếc xe ngựa khá rộng rãi, nên họ mới có thể ngồi vừa.

  Từ thành phố Huai Bắc đến Kinh Đô Phủ, ngay cả khi đi nhanh nhất thì cũng mất khoảng mười ngày; huống chi bây giờ họ lại đi bằng xe ngựa.

  May mắn thay, Tống Thần Dụ cần phải về kinh đô gấp để báo cáo công việc, còn Thẩm Minh Chân thì muốn quay trở lại để tham gia lễ cưới. Cả hai đều rất mong muốn trở về nhà, nhưng dù vậy, họ vẫn mất đến hai mươi ngày mới đến nơi.

  Khi nhìn thấy những cổng thành hùng vĩ ấy, lòng Thẩm Minh Chân bỗng trở nên bình yên và cảm thấy vui mừng.

  Hóa ra cô ấy cũng có cảm giác nhớ nhà. Dù không nhớ Thẩm phủ, nhưng cô ấy vẫn rất nhớ Kinh Đô Phủ– nơi mà mình đã sống trong thời gian dài này.

  Tuy nhiên, cô ấy không hề biết rằng những năm tháng chờ đợi mình ở đó không phải là niềm vui và tiếng cười, mà là những lời đồn đại lan tràn khắp nơi. Ngay khi vừa bước vào thành, Thẩm Minh Chân đã nghe thấy rất nhiều lời thì thầm, thậm chí còn có người chỉ trích cô ấy một cách công khai.

Thẩm Minh Chân đã có thể kìm chế được Tống Thần Dụ… nhưng thực ra đó không phải là sự kiềm chế; cô chỉ ra lệnh cho Feng Yan đuổi tất cả những người hay nói xấu mình sang một bên thôi.

   Đây là Kinh Đô Phủ; dù Tống Thần Dụ rất được lòng Thánh Hoàng, cũng không thể giết người ngay trước mặt mọi người được. Trong lòng cô, một cơn giận dữ vô danh đang cuộn trào; cô gần như muốn giết hết những kẻ buôn chuyện này để giải tỏa cơn giận… Chiếc cương tay cô nắm chặt đến nỗi các đầu ngón tay đều trắng bệch.

   Niềm vui khi trở về Kinh Đô Phủ lập tức biến mất hoàn toàn. Tống Thần Dụ đưa Thẩm Minh Chân đến cửa Thẩm phủ và chờ đợi cho đến khi cô bước vào mới tiếp tục đi về phía thành phố Tử Kinh.

   Khi bước vào Thẩm phủ, Thẩm Minh Chân lập tức cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ. Không chỉ những người hầu gái, ngay cả những người lau dọn cũng nhìn cô với ánh mắt khinh thường. Khi trở về dinh, không ai thông báo cho cô biết chuyện gì đang xảy ra cả.

   Nhưng bây giờ, cửa Thẩm phủ đã được che bằng rèm đỏ… Thẩm Minh Chân biết rằng Thẩm Minh Ngọc sắp kết hôn. Điều quan trọng nhất lúc này là phải tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Dù cô đã đoán trước rằng việc trở về sẽ gặp phải một số rắc rối, nhưng cô không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế.

   Ngay cả khi không ai thông báo, Bà Sơn cũng nhanh chóng biết được tin tức và vội vàng đến đón cô.

   Bà Sơn nhìn kỹ Thẩm Minh Chân từ đầu đến chân, rồi nói với giọng nức nở: “Con gầy đi rồi… Tại sao con lại phải chịu khổ như vậy?”

   “Mẹ ơi, trong vài tháng qua đã xảy ra chuyện gì vậy? Có phải lại có những lời đồn đại nào đó ngoài kia không? Cuộc thi của em trai thứ tư đã kết thúc chưa? Còn anh trai con thì sao? Anh ấy có đạt được thành tích gì không?”

   Thẩm Minh Chân không quá quan tâm đến những lời đồn đại bên ngoài; miễn là những người cô yêu quý tin tưởng vào cô, thì những lời nói của người khác cũng chẳng quan trọng gì. Điều quan trọng nhất lúc này là tình hình bên trong dinh.

“Cô gái ơi, làm sao cô vẫn còn tâm trạng để quan tâm đến những chuyện này được? Phủ Quý Tộc Vũ An Cách nửa tháng trước, họ đã sai người đến nói rằng muốn cô trở thành thiếp của họ, và muốn vị tướng kia lấy cô gái nhà Hầu gia làm vợ.”

Tử Ngọc không phải là người có thể kiềm chế được cảm xúc của mình; cô lập tức nói ra tất cả những gì mình biết, vẻ giận dữ trên khuôn mặt cô thật sự không thể kiểm soát được.

“Làm thiếp ư?” Thẩm Minh Chân nhíu mày. Bà lão Song chắc chắn không phải là người thay đổi ý định một cách đột ngột như vậy; hơn nữa, bà ấy còn từng cứu mạng gia đình Thẩm Minh Chân nữa.

Dù Thẩm Minh Chân có tò mò đến đâu đi nữa, đây cũng không phải là nơi thích hợp để bàn luận về những chuyện như vậy. Cuối cùng, Bà Sơn đã kéo cô vào phòng Thục Chân Hiên. Phòng này vẫn giống hệt như khi họ rời đi, chỉ là số lượng người hầu trong sân đã ít đi rất nhiều.

Khi bước vào “lãnh địa” của mình, Tử Ngọc không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu nói một cách cuồng nhiệt: “Phủ Quý Tộc Vũ An thực sự quá đáng lắm! Họ không chỉ nói rằng cô sẽ trở thành thiếp của họ, mà còn nói ra rất nhiều lời xúc phạm cô… Thậm chí còn nói rằng việc cô trở thành thiếp của họ là điều may mắn cho cô nữa!”

Sau khi nói xong, Tử Ngọc trông rất buồn bã. Trước đây, chính cô là người luôn ca ngợi con đường Song Giang Lộ là tốt đẹp biết bao… Nhưng bây giờ, mọi thứ lại trở nên tồi tệ như vậy.

Nghe xong những lời của Tử Ngọc, Thẩm Minh Chân cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Cô hỏi Bà Sơn: “Chẳng lẽ bà lão Song đã gặp chuyện gì à? Minh Châu Chị ấy có trở về không?”

“Minh Châu đã trở về một lần. Cô ấy cũng đã cố gắng hết sức rồi… Nhưng bà lão Song…” Bà Sơn thở dài, “Chính bà ấy là người đến đề xuất việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Dù những lời đó không phải do bà ấy nói ra trực tiếp, nhưng bà ấy cũng đã im lặng chấp nhận việc những người phụ nữ xung quanh mình nói ra những lời đó.”

Nói xong, Bà Sơn nắm lấy tay Thẩm Minh Chân và an ủi cô: “Con yêu ơi, hãy nghe lời mẹ đi. Nếu chúng ta hủy bỏ cuộc hôn nhân này, liệu trong cả vùng Kinh Đô Phủ này, liệu có chỉ còn lại con trai của Phủ Quý Tộc Vũ An thôi sao?”

“Mẹ ơi, chuyện này không cần vội vàng đâu. Đây chỉ là ý kiến của bà lão Song mà thôi… Không phải là ý của Tống Thần Dụ đâu. Anh ấy sẽ giải quyết được mọi chuyện thôi. Nếu anh ấy thực sự muốn tôi trở thành thiếp của

Thẩm Minh Chân thấy hành động của bà Song thật là kỳ lạ. Về lý thuyết, người ít có khả năng trở thành rào cản đối với bà ấy chính là bà Song và Thẩm Minh Châu, nhưng lại chính bà Song tự mình đến xin hủy cuộc hôn nhân này. Nếu nói không có gì bất thường ở đây, thì Thẩm Minh Chân chắc chắn sẽ không tin đâu.

   Thẩm Minh Chân sau khi đi xa về, Bà Sơn tự nhiên muốn cho cô ấy nghỉ ngơi thoải mái, nhưng chỉ sau vài lời khuyên, Thẩm Minh Chân đã dùng lý do mệt mỏi để từ chối.

   Khi Bà Sơn rời đi, khuôn mặt của Thẩm Minh Chân trở nên u ám. Cô ấy hỏi Ziyu: “Ngoài kia có phải đang lan truyền những lời đồn xấu về tôi không?”

   Ziyu bị vẻ mặt của Thẩm Minh Chân làm cho sợ hãi đến mức không dám nói gì. Cuối cùng, Lianxin mới bước lên và trả lời thay cô ấy:

   “Báo cáo với cô, mọi người đang đồn rằng cô và thiếu gia Huh đã có quan hệ bí mật với nhau, và rằng lần này cô đến Thành Huaibei chính là để cứu thiếu gia Huh – người yêu của mình… Họ còn nói rằng tướng quân đang sống trong hôn nhân bất chính mà vẫn không hề nhận ra điều đó.”

   Sau khi nghe xong, thấy biểu hiện của Thẩm Minh Chân không thay đổi, Lianxin tiếp tục nói: “Những tin đồn này chỉ là giả thuyết thôi. Bà Song đã ngăn chặn chúng, vì vậy trên mặt trận công cộng thì không ai đang lan truyền chúng cả.”

   “Đúng là không ai đang lan truyền, nhưng điều đó lại chứng tỏ rằng bà Song thực sự tin vào những lời đồn đó.”

   Thẩm Minh Chân siết chặt chiếc ngọc bùa trước ngực mình, khuôn mặt trở nên phức tạp. Cô ấy hiểu rằng lòng người thật khó đoán trước được, và cũng biết rằng con người không bao giờ cứng nhắc mãi mãi.

   Nhưng hành động của bà Song lần này thực sự khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái chút nào.

   “Cô ơi, đừng buồn quá. Cuối cùng mọi chuyện vẫn phụ thuộc vào quyết định của tướng quân mà.”

   Lianxin an ủi, nhưng giọng nói của cô ấy lại mang theo chút lo lắng. Jingan luôn coi trọng ý kiến của cha mẹ và sự sắp đặt của người mai mối; nếu bà Song đã quyết định như vậy, thì dù tướng quân có sợ hãi đi nữa cũng chẳng thể làm gì được.

   “Theo ý kiến của tôi, chắc chắn là cô Autumn đang cố tình gây rối; nếu không, tại sao bà Song lại đột nhiên muốn hủy cuộc hôn nhân này với cô chứ?”

Tử Ngọc nói với vẻ tức giận, răng cắn chặt vào hàm.

  “Mọi việc đều cần có bằng chứng; cô Chiu kia luôn nói một cách ngắn gọn, súc tích, chắc chắn không phải là cô ấy.”

  Liên Tâm nhíu mày và nói, ánh mắt nhìn về phía Thẩm Minh Chân, “Nô tì nghĩ có lẽ bà lão Tống đã hiểu lầm chuyện này; sau này khi cô đến thăm bà lão Tống, chỉ cần giải thích rõ ràng là được.”

  Thẩm Minh Chân ngước nhìn Liên Tâm – cô gái trẻ đang đứng đó cao ráo, trong veo; chỉ trong vòng hai tháng, cô bé đã trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều.

  “Theo ý kiến của nô tì, cô nên nói với bà lão Tống như thế nào?”

  Thẩm Minh Chân ngăn Tử Ngọc lại, không để cô tiếp tục nói, và hỏi Liên Tâm.

  “Theo ý kiến của nô tì, bây giờ cô đã trở về được rồi; tốt nhất là nên tôn trọng các bậc trưởng thượng. Cô có thể dùng lý do này để giải thích rõ ràng với bà lão Tống.”

  Liên Tâm suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý: “Như vậy thì mọi người cũng không thể nói gì được nữa… Dù sao đi nữa, dù cô không kết hôn với vị tướng ấy, cuối cùng cô vẫn là người phụ nữ của ông ta mà.”