Thẩm Minh Chân lặng lẽ bước ra ngoài, cơn gió lạnh bên ngoài làm cô giật mình; ngay lập tức, cô nhăn mũi lại. Gần đây, Tống Thần Dụ luôn quan tâm chăm sóc cô một cách chu đáo, và không còn những chuyện phiền phức như trước đây nữa, vì thế cô càng trở nên yếu đuối hơn.

Ngay cả Hồ Nhạc Vị cũng thấy rằng vẻ ngoài hiện tại của cô mới phù hợp với tuổi tác của cô. Hầu hết mọi người trong thành phố Huai Bắc đều biết rằng Thẩm Minh Chân đã mang đến cho họ thuốc liệu và lương thực, vì vậy họ rất tôn trọng cô; mỗi khi gặp cô, họ đều gọi cô là “Cô gái Shen”.

“Chị gái Shen!” Oú Yī Mù giờ đây cũng trở nên khỏe mạnh hơn rất nhiều. Dù cha mẹ đã mất, nhưng cậu bé vẫn sống rất vui vẻ.

Anh chị em trên đầu cậu cũng rất yêu thương cậu, vì vậy cậu bé vẫn giữ được sự trong sáng như trước.

Khác với Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân không thể nhấc bổng cậu bé mập mạp này lên được, vì vậy cô chỉ cúi xuống và nhéo nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu.

“Chị có buồn không? Mù và chị cùng nhau hái một bông hoa nhé?” Oú Yī Mù nói, đầu cậu nghiêng sang một bên; hai chiếc răng nhỏ của cậu đã rụng đi, nhưng điều đó lại khiến cậu trở nên càng đáng yêu hơn. Phía sau cậu là người dì nuôi của cậu, người luôn mỉm cười và chăm sóc cậu rất tốt.

Thẩm Minh Chân không ngờ rằng Oú Yī Mù lại thông minh đến thế, biết rằng khi con gái buồn, có thể dùng hoa để an ủi họ.

“Chị không thích hoa sao? Mỗi khi mẹ buồn, bố luôn dùng hoa để an ủi mẹ… Con gái mà, ai chẳng thích hoa chứ?”

Oú Yī Mù nhắc đến Chúa tể thành phố và phu nhân của ông ta, khiến cả người dì nuôi lẫn Thẩm Minh Chân đều im lặng một lát.

Nói về Chúa tể thành phố Huai Bắc, ông ta cũng là một người đặc biệt; ông đã chịu đựng nhiều khó khăn, trở thành một “Chúa tể bù nhìn” trong suốt gần mười năm, nhưng ông vẫn bảo vệ gia đình mình một cách tốt, và các đứa trẻ dưới quyền ông cũng rất ngoan ngoãn.

“Chị cũng thích hoa, nhưng loại hoa mà chị thích không giống như những bông hoa mà Mù vừa nói đâu… Loại hoa mà chị thích là những bông hoa vàng óng ánh.”

Thẩm Minh Chân nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình; trẻ con thường rất nhạy cảm, và cô không muốn Oú Yī Mù cảm nhận thấy những cảm xúc không thoải mái đó.

Một đứa lớn một đứa nhỏ chơi đùa một hồi thì Ou Yimu bắt đầu đi tìm Tống Thần Dụ, còn Thẩm Minh Chân thì tự mình đi dạo quanh sân vườn.

Khu vườn này thuộc về phu nhân của Thành chủ; giờ đây khi những người bệnh đã lần lượt rời đi, khu vườn này cũng trở nên trống rỗng. Những thầy y còn sống sót cũng đã có nhà riêng để không phải sống trong cảnh thiếu thốn.

Đi mãi thì Thẩm Minh Chân gặp phải Thẩm Ninh đang đi ngược lại. Anh ta vẫy tay chào một cách mệt mỏi rồi tiếp tục đi dạo.

Chỉ có như vậy thôi mới có thể xoa dịu được nỗi đau trong lòng anh ta được… Những con số trên sổ sách thực sự là một cú sốc lớn đối với anh ta.

Thẩm Minh Chân vốn dĩ chỉ là một người bình thường; việc mất đi số vàng bạc khổng lồ tích lũy được trong thời gian ngắn khiến anh ta cảm thấy vô cùng đau khổ. Nhưng nói rằng anh ta hối tiếc thì cũng không phải vậy…

Anh ta chỉ thấy mình thật sự quá nghèo; một trận thiên tai hay một biến cố nào đó đã suýt khiến anh ta mất hết tài sản. Có lẽ khi trở về Kinh Đô Phủ, anh ta sẽ phải bắt đầu làm việc lại… Ít nhất cũng phải gỡ gạc lại số tiền đã mất. Nhưng anh ta không phải là người giỏi kinh doanh; việc kiếm lại tiền có lẽ sẽ rất khó khăn.

Rồi, một khuôn mặt to lớn xuất hiện trước mắt anh ta. Thẩm Ninh vừa lùi lại vừa vẫy tay trước mặt anh ta:

“Cậu sao vậy nhỉ? Cứ lẩm bẩm một mình, trông buồn bã thế…” Thấy Thẩm Minh Chân cuối cùng cũng có phản ứng, Thẩm Ninh liền hỏi. Anh ta đã gọi cô nhiều lần nhưng không nhận được phản hồi nào, nên lo lắng rằng cô có phải bị ma ám không.

Thẩm Minh Chân lắc đầu và nói rằng mình chỉ đang suy nghĩ thôi. Với Thẩm Ninh thì cô cũng không quá quen biết… ít nhất là theo cảm nhận của cô.

“Cô Shen ơi, tướng quân đang tìm cô đấy!”

Một người phụ nữ trông rất vui vẻ, là người nấu ăn cho họ, đã gọi lên. Nghe vậy, Thẩm Minh Chân liền từ biệt Thẩm Ninh và đi ngay.

Quay trở lại sân vườn, chỉ thấy một mình Tống Thần Dụ đang ngồi đó; khuôn mặt anh ta có vẻ không mấy tốt lắm. Thẩm Minh Chân lúc đầu cũng không nhìn rõ lắm, chỉ đến bên cạnh anh ta và rót cho mình một tách trà rồi hỏi: “Mộc Nhi đâu rồi? Chẳng phải em ấy đã đến tìm anh sao?”

“Em ấy đã về nhà cùng người giữ gái của mình rồi… Anh đã đi tìm Thẩm Ninh chưa?” Tống Thần Dụ hỏi với vẻ mặt nghiêm túc, sau khi nghĩ đến những lời người khác đã nói.

“Tôi gặp em ấy trên đường.” Thẩm Minh Chân chỉ đơn giản kể lại sự việc một cách ngắn gọn. Khuôn mặt của Tống Thần Dụ dường như đã thoải mái hơn nhiều; anh ta lo lắng rằng nếu Thẩm Minh Chân nhớ lại những chuyện đó thì sẽ ra sao, vì vậy anh ta không muốn Thẩm Minh Chân gặp riêng với Thẩm Ninh, dù biết rằng người mà Thẩm Ninh luôn tìm kiếm chính là Thẩm Minh Chân.

Nhưng Thẩm Minh Chân lại không thích cái giọng điệu tra hỏi của Tống Thần Dụ lắm; dù bề ngoài không hiển thị ra điều gì, nhưng trong lòng cô ấy cảm thấy khó chịu. Cô luôn cảm thấy rằng Tống Thần Dụ dường như đã thay đổi; nếu không phải vì mùi hương lạnh lẽo đặc trưng của anh ta, cô có lẽ sẽ nghĩ rằng anh ta đã bị đánh tráo.

Trước đây, dù Tống Thần Dụ tức giận đến mức nào, anh ta cũng luôn kiềm chế mình và không bao giờ nói lời gay gắt với cô ấy, càng không để cô ấy cảm thấy khó chịu. Vì vậy, ánh mắt mà Thẩm Minh Chân nhìn vào Tống Thần Dụ giờ đây đã thay đổi hoàn toàn.

Được đối diện với đôi mắt trong veo như dòng nước mùa thu, ánh mắt đầy nghi ngờ ấy như nước sôi nóng, làm cho Tống Thần Dụ cảm thấy bất an từ trong ra ngoài.

Anh ta cũng nhận ra rằng mình bắt đầu nghi ngờ Thẩm Minh Chân rồi, và với vẻ áy náy, anh nói: “Uyên Uyên, xin lỗi…”

Sau khi nhận được lời xin lỗi từ Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân cũng đã gạt bỏ đi cảm giác kỳ lạ trong lòng mình. Cô chỉ nhìn thẳng vào mắt Tống Thần Dụ và nói: “Một khi tôi đã chọn bạn, tôi sẽ không hối tiếc đâu. Ngay cả nếu có người khác nói thêm vài lời, thì cũng chắc chắn là có lý do cụ thể. Nếu bạn cứ nghi ngờ như vậy, chúng ta sẽ đều không vui đâu.”

Trong kiếp trước, Thẩm Minh Chân đã chán ngấy cuộc sống đầy rẫy mưu mô và tranh đấu. Nếu trong kiếp này cô vẫn phải luôn lo lắng về suy nghĩ của người bên cạnh mình, thì việc kết hôn với Tống Thần Dụ cũng chẳng khác gì kết hôn với Tống Tử Ý mà thôi.

Vì vậy, Thẩm Minh Chân quyết định nói ra những lời khó nghe ngay từ đầu. Nếu sau này Tống Thần Dụ vẫn tiếp tục nghi ngờ và hỏi chất vấn cô, thì cô chỉ có thể coi Tống Thần Dụ như một người bạn mà thôi.

Điều này không phải là điều cô mong muốn, và cô cũng hiểu rằng đây cũng không phải là điều Tống Thần Dụ mong muốn.

Tống Thần Dụ gật đầu, từ từ ôm lấy Thẩm Minh Chân vào lòng và nói nhẹ nhàng: “Hôm nay có vẻ như tâm trạng của em không tốt lắm, sao không kể cho anh nghe xem?”

“Có gì để nói đâu, chỉ là một vài chuyện nhỏ thôi.” Thẩm Minh Chân ngửi thấy mùi hương lạnh của hoa sen trên người Tống Thần Dụ và cảm thấy mùi hương đó thực sự rất quyến rũ.

Nhưng cô cũng là người coi trọng danh dự. Cô có thể nói với người khác rằng mình nghèo khó, nhưng lại không thể nói điều đó với Tống Thần Dụ – người mà mối quan hệ của họ mới chỉ bắt đầu không lâu. Dù sao thì anh ấy cũng là chồng tương lai của cô mà. Phụ nữ luôn cần phải duy trì hình ảnh tốt đẹp trước mặt người mình yêu thích, và Thẩm Minh Chân cũng không muốn mất đi hình ảnh đó trước mặt Tống Thần Dụ.

Tống Thần Dụ không hỏi thêm gì nữa, chỉ là ánh mắt anh ấy trở nên nghiêm túc hơn một chút khi nhìn vào mắt Thẩm Minh Chân. Anh ấy càng siết chặt vai cô, như thể muốn “nuốt chửng” cô vào trong lòng mình vậy.

Thẩm Minh Chân cũng dường như cảm nhận được rằng Tống Thần Dụ có điều gì đó không ổn; cô nhẹ nhàng vùng vẫy một chút, rồi ngẩng đầu lên và thấy vẻ mặt u ám của Tống Thần Dụ. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, Tống Thần Dụ lại lập tức trở lại với vẻ hiền lành quen thuộc và buông tay Thẩm Minh Chân ra.

  “Hãy đi thôi, bà Chính chắc hẳn đã chuẩn bị xong bữa trưa rồi, chúng ta hãy vào ăn nhanh.” Tống Thần Dụ nói bằng giọng nhẹ nhàng, vẫn giữ vẻ dễ mến như mọi khi. Nhưng Thẩm Minh Chân không thể quên được khoảnh khắc kia – khuôn mặt u ám của Tống Thần Dụ. Dù chỉ là một giây thoáng qua, cô vẫn không tin rằng mình nhìn nhầm.

  Tại sao Tống Thần Dụ lại có thể hiện vẻ như vậy trước mặt cô chứ? Nghi ngờ trong lòng Thẩm Minh Chân càng lúc càng sâu đậm. Trực giác của cô báo cho cô biết rằng cơ thể Tống Thần Dụ đang gặp vấn đề, nhưng cô hoàn toàn không biết chính xác là vấn đề gì.

  Tống Thần Dụ nắm chặt tay cô, hơi ấm của bàn tay anh rất rõ rệt; mùi hương thanh khiết từ người anh cũng vẫn như mọi khi… Nhưng Thẩm Minh Chân vẫn cảm nhận được rằng người đàn ông này đang giấu đi điều gì đó với cô.

  Món ăn do bà Chính nấu dù không bằng món ăn của Kinh Đô Phủ, nhưng lại rất sạch sẽ và mang đậm hương vị mộc mạc của ẩm thực nông thôn; Thẩm Minh Chân rất thích những món như vậy.

  Nhìn thấy Thẩm Minh Chân ăn ngon lành, Tống Thần Dụ cũng ăn thêm vài miếng. Kể từ khi tỉnh dậy, anh không muốn gặp ai cả; ngoài Thẩm Minh Chân ra, không ai có thể nhìn thấy anh cả. Ngay cả những vết thương trên mặt đã lành hẳn, anh vẫn không muốn tiếp xúc với người khác.

  Anh chỉ muốn ở bên cạnh Thẩm Minh Chân một mình thôi; mọi người khác đều bị ngăn không cho vào.

  Sau khi ăn no uống đủ, Thẩm Minh Chân ngả ngửa trên ghế mềm, xoa bụng mình. Giờ đây, ở thành phố Hoài Bắc này, cô cảm thấy thật thoải mái; những quy tắc và lễ nghi cũng dường như không còn quan trọng nữa… Nhưng trong mắt Tống Thần Dụ, điều đó lại càng khiến cô trở nên đáng yêu hơn.

“Ti ti…” Con cáo nhỏ sau khi chạy nhảy ngoài trời đã trở về, bụng nó tròn xoe; cô gái ngồi trên ghế mềm và con cáo có những động tác giống hệt nhau.

Con cáo nhỏ được Tống Thần Dụ cứu về, vì vậy nó rất quen thuộc với Tống Thần Dụ; ngay lập tức, nó leo vào lòng Tống Thần Dụ và ngủ thiếp đi, thậm chí còn coi bàn tay của cô ấy như chiếc chăn.

“Tôi nhớ trong nhà bạn còn nuôi một con mèo phải không?” Thẩm Minh Chân hỏi. Con mèo trắng kia rất kiêu ngạo; mỗi khi nhìn thấy cô ấy, nó lại quay mông và bước đi thong dong, khiến người ta muốn cắn nó lên.

“Đó là Zimo cứu về và nuôi dưỡng; con mèo đó rất sợ người, còn con cáo nhỏ thì thú vị hơn nhiều.”

Nghĩ đến con mèo mập mạp luôn trốn tránh mình mỗi khi nhìn thấy anh, Tống Thần Dụ cảm thấy rất phiền lòng; anh cũng không hề định ăn thịt nó đâu, chỉ là đôi khi muốn sờ vào con mèo đó mà nó lại lăn lộn trốn xa.

Dần dần, anh cũng không muốn quan tâm đến nó nữa; thông thường, Zimo mới là người chăm sóc con mèo đó. Nghĩ về điều này, Tống Thần Dụ hiểu tại sao con mèo lại bị cho là nhát gan… Bởi vì trong kiếp trước, khi cô ấy nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Tống Thần Dụ, cô ấy cũng sợ hãi lắm; chỉ có con cáo nhỏ – một sinh vật non nớt không sợ hổ – mới dám bám sát anh như vậy.

“Nếu bạn thích, sau này có thể để Zimo mang con mèo đó đến cho bạn.” Tống Thần Dụ nghĩ mãi rồi nói ra, thấy Thẩm Minh Chân nhắc đến điều này, cô ấy liền nghĩ rằng có lẽ Thẩm Minh Chân đang thích con mèo mập mạp của Zimo… Thôi thì sau này cứ bù đắp cho Zimo là được mà.

“Bạn không phải đang ngốc đâu chứ? Lần này trở về, chúng ta sẽ kết hôn mà; lúc đó thì con mèo đó cũng sẽ được mang về nhà thôi. Hơn nữa, tôi đã có con cáo nhỏ rồi; nếu thêm một con nữa, e là tôi không chăm sóc nổi đâu.” Thẩm Minh Chân cười nói. Hiện nay, trong vài năm gần đây, biên giới đã yên bình; Tống Thần Dụ cũng không cần phải canh giữ biên giới nữa, họ có thể sống những ngày yên bình trong vài năm tới.

Đây là lần đầu tiên Tống Thần Dụ nghe Thẩm Minh Chân nhắc lại chuyện hôn nhân của họ; lần trước, Thẩm Minh Chân đã nói về việc hủy bỏ cuộc hôn nhân, nhưng lần này, ánh mắt đầy mong đợi của Thẩm Minh Chân khiến anh cảm thấy như có rất nhiều bông hoa rực rỡ nở rộ trong lòng mình, khiến anh càng thêm vui sướng.

Anh gần như muốn hôn Thẩm Minh Chân thật mạnh… Hành động của anh quả thực diễn ra nhanh hơn dự đoán; Thẩm Minh Chân chỉ cảm thấy đôi môi mình mềm ra, và sau đó là những nụ hôn nồng cháy.

Hai đôi môi quấn quýt lấy nhau, chặt chẽ không rời; Thẩm Minh Chân tự hỏi liệu Tống Thần Dụ có phải đã từng quen với nhiều phụ nữ khác hay không, mới giỏi làm những điều này đến thế…

Cho đến khi Thẩm Minh Chân cảm thấy như sắp ngạt thở, Tống Thần Dụ mới dừng lại. Thấy khuôn mặt Thẩm Minh Chân đỏ bừng, thở hổn hển, anh lại không nhịn được nữa…

Nhưng lúc này, Thẩm Minh Chân đã yếu đuối đến mức phải dựa vào anh; thấy cô ấy như vậy, anh tự nhiên không nỡ để cô ấy tiếp tục… Anh liền ôm cô ấy lên và nhẹ nhàng đặt cô ấy xuống giường. Còn con cáo nhỏ đang nằm trong tay Tống Thần Dụ thì đã bị vứt xuống bàn, phải chịu đựng cái lạnh của gió…

Đúng lúc Thẩm Minh Chân nghĩ rằng hôm nay mình có lẽ sẽ không giữ được sự trong trắng của mình nữa… thì Tống Thần Dụ lại dừng lại.