Bà lão này thông thường không quan tâm đến nhiều chuyện, nhưng lại có một điểm rất cứng đầu: bà không cho phép ai coi thường Ông Thẩm ông trai mình, huống chi là Ông Thẩm cha ruột của bà – người thân thiết nhất với ông ấy.

Đáng tiếc, Ông Thẩm cha lại không biết phải xem xét tình hình. Thấy bà lão không nói gì, ông ta cứ tiếp tục nói: “Hơn nữa, cha tôi đã nói rằng khu vườn đó dành riêng cho con gái chính thì phải để cho con gái chính mới đúng, phải không? Tất cả các con gái của tôi đều là con ruột của cha; để ai ở đó cũng giống nhau mà.”

Văn Nhi là người hiểu biết và lịch sự; sao lại không bằng Thẩm Minh Chân – đứa con gái bất hiếu kia chứ? Mẹ cũng rất yêu quý Văn Nhi phải không? Theo tôi thấy, Shuzhenxuan rất phù hợp với Văn Nhi đấy.”

“Phạt!”

Chiếc cốc trà men lam vừa nói xong đã rơi xuống đất; nếu không phải Ông Thẩm cha né kịp, chiếc cốc chắc chắn đã đập trúng đầu ông ta.

Ông Thẩm cha vẫn còn hoảng sợ, ngồi xuống ghế; trong khi đó, Bà Sơn lại đến bên cạnh bà lão và an ủi bà. Chỉ vài câu nói thôi, mặt bà lão đã đỏ bừng vì tức giận.

“Bất hiếu! Đồ con trai bất hiếu!” Dù tức giận đến mức gần như không thể nói được, bà lão vẫn không ngừng mắng.

Bà lão làm vậy chỉ vì Thẩm Minh Chân; Bà Sơn tự nhiên sẽ không để bà lão gặp chuyện gì, liền lấy ra những viên thuốc bảo vệ tim mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Loại thuốc này là Thẩm Minh Chân để lại; vì đã quyết định đi đến thành Huaibei, cô ấy đã dự đoán trước rằng bà lão sẽ tức giận, nên đã chuẩn bị sẵn những viên thuốc này để phòng trường hợp khẩn cấp.

Ông Thẩm cha dần bình tĩnh trở lại, nhưng vẫn không hiểu tại sao bà lão lại nói như vậy. Ông ta tin rằng mình không làm gì sai trái cả, nên không hiểu ý của bà lão. Nhìn thấy Bà Sơn đang âu yếm chăm sóc bà lão, ông ta nghĩ chắc hẳn Bà Sơn đã nói điều gì đó với bà lão thôi.

“Mẹ ơi, chắc mẹ đã bị con quái vật này Tôn thị dụ dỗ rồi đấy… Con có làm điều gì bất hiếu đâu.”

“Lời nói của lão gia thật là vô lý! Làm sao mẹ lại có khả năng dụ dỗ người ta được chứ?” Bà Sơn cười lạnh và nói với ông Ông Thẩm.

“Nếu con không muốn khiến mẹ tức chết, thì đừng nghĩ đến việc chiếm Shuzhenxuan. Dù chúng ta Thẩm phủ không phải là gia đình giàu có, nhưng chúng tôi vẫn phân biệt rõ ràng giữa người chính thống và người hầu. Khi cha còn sống, ông luôn coi trọng các quy tắc. Nếu con còn tiếp tục nói rằng “ai xứng đáng thì sẽ giành được”, thì mẹ sẽ coi như con không còn là con trai của mẹ nữa.”

Đây là lần đầu tiên bà lão nói ra những lời nặng nề như vậy. Nếu coi như ông Ông Thẩm không còn là con trai của bà, có nghĩa là sau này ông sẽ không phải lo chăm sóc bà khi bà già yếu nữa.

Nếu biết trước rằng ông Ông Thẩm là người thành đạt nhất trong ba anh em Thẩm gia, thì bà lão cũng sẽ không mãi ở lại phòng của người vợ thứ hai… Chẳng lẽ chỉ vì không nỡ từ bỏ danh tiếng ấy sao?

Nhưng bây giờ, ông Ông Thẩm không dám nghi ngờ lời nói của bà lão, bởi trong mắt mẹ ông, chỉ có sự nghiêm túc mà thôi.

Ông Ông Thẩm không thể hiểu nổi tại sao người cuối cùng cản đường ông lại chính là bà lão – người mà ông ghét nhất. Thậm chí ông còn hỏi: “Mẹ vốn dĩ không thích Minh Chân; tại sao lại không cho Wan’er, người con gái thân thiện hơn, ở trong Shuzhenxuan?”

“Chẳng lẽ những gì mẹ thể hiện với Wan’er hàng ngày chỉ là giả vờ sao?!”

Những lời này khiến Bà Sơn muốn cười… Bà lão làm gì có thể giả vờ yêu thích ai đó chứ? Mọi người trong nhà đều thấy rõ ràng bà lão đặc biệt yêu thích Thẩm Minh Uyển; chỉ có ông Ông Thẩm là không hiểu, thậm chí còn nói rằng bà lão chỉ giả vờ thích Thẩm Minh Uyển mà thôi.

Những lời này chắc chắn đã làm bà lão buồn lòng.

“Bà không hề giả vờ yêu thích Mingwan đâu… Mingwan là người con gái ruột của bà, là người hiểu chuyện và thân thiện nhất… Bà naturally rất yêu thích cô bé.”

Chỉ là Minh Chân cũng chính là con gái ruột của bà nội, và còn là con gái đẻ của Thẩm gia nữa; nhưng những lời đồn đại bên ngoài đã khiến ông chủ nhà phải nói như vậy về chính con gái mình. Nếu người ta biết được điều này, chắc họ sẽ cười nhạo chúng ta thế nào đây.”

Bà Sơn tất nhiên không muốn ông cha mình tiếp tục làm phiền bà nội nữa; việc để bà nội nói ra điều đó rõ ràng là không khả thi. Vì vậy, Bà Sơn đã lên tiếng giải thích cho ông cha mình nghe.

“Tại sao bên ngoài lại đột nhiên xuất hiện nhiều lời đồn đại như vậy? Tất cả đều chỉ là những lời xấu xa về Thẩm Minh Uyển… Rõ ràng có người đang tung tin đó từ sau lưng chúng ta.

Bà nội đã nhận ra điều này nên mới không cho phép ông chủ nhà nói như vậy, sợ rằng cuối cùng danh tiếng của ông sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.”

Nghe lời Bà Sơn, dù không thoải mái lắm, nhưng ông cha mình vẫn lắng nghe. Lần này, ông quyết tâm rằng Thẩm Minh Uyển sẽ được ở trong Shuzhenxuan. Nghe xong, ông liền nói:

“Dù bên ngoài toàn là những lời đồn đại, tôi không tin rằng việc Thẩm Minh Uyển ở cùng Kinh Đô Phủ trong Shuzhenxuan lại có gì sai trái cả. Là chị gái, việc nhường chỗ cho em gái cũng là điều bình thường mà.

Hơn nữa, Kinh Đô Phủ đã trải qua bao khó khăn khi sống bên ngoài từ nhỏ… Chỉ vì một cái sân vườn mà không thể ở được à?”

Khi thấy ông cha mình vẫn quyết tâm như vậy, Bà Sơn lại tiếp tục nói:

“Ông chủ nhà, liệu ông có thực sự muốn vì chuyện con cái mà mang tiếng bất hiếu không?”

Bà Sơn nói một cách thành thật: “Bà nội vốn dĩ rất yêu quý Kinh Đô Phủ; nếu có thể, bà cũng sẽ sẵn lòng nhường chỗ cho cô ấy.

Nhưng Shuzhenxuan là nơi mà ngay trước khi cha chúng ta qua đời đã chỉ định rằng chỉ có con gái đẻ của Thẩm gia mới được ở đó.

Nếu Kinh Đô Phủ ở vào đó, chắc chắn cô ấy sẽ không yên tâm đâu… Bởi vì cái giá phải trả để ở đó chính là ông phải mang tiếng bất hiếu. Có lẽ Kinh Đô Phủ – một người hiểu chuyện như vậy – sẽ không muốn làm ông gặp khó khăn đâu.”

Nói xong, anh ta lại nhìn bà lão; thấy vẻ mặt của bà vẫn còn u ám, anh ta tiếp tục nói: “Mẹ chỉ lo lắng cho cha mà mới ngăn cản thôi. Những lời cha vừa nói quả thực đã làm mẹ buồn lòng.”

Bây giờ mọi chuyện trở nên như thế này, ông cũng biết rằng không thể khiến Shuzhenxuan được giải phóng đâu. Nhìn thấy khuôn mặt u sầu của bà lão, cùng với những lời nói rất có lý của Bà Sơn, ông cũng không khỏi cảm thấy hối hận.

“Chính là như thế đấy mẹ ạ. Con sai rồi, hãy để Zhen'er tiếp tục ở lại Shuzhenxuan đi.”

Sau khi nói xong, ông cảm thấy mình có lỗi và xin lỗi bà lão rồi rời đi.

Hành động như vậy khiến khuôn mặt bà lão càng trở nên u ám hơn. Bà Sơn thở dài, cảm thấy thật tội nghiệp cho bà lão; dù sao thì việc có một người con không hiểu chuyện như vậy quả thực khiến bà phiền muộn không ít.

Nhưng bà lão lại là người không thể nuông chiều được; nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng bà sẽ lại gặp rắc rối. Tuy nhiên, nếu để bà lão sống một mình, Bà Sơn cũng không nỡ lòng.

Nghĩ mãi, cuối cùng Bà Sơn quyết định gọi hai đứa bé nhỏ đến; những đứa trẻ hơn một tuổi đang ở giai đoạn rất năng động. Chỉ trong chốc lát, hai đứa trẻ như những “đứa phúc tử” đã làm cho bà lão vui vẻ trở lại.

Nhìn thấy cảnh gia đình sum họp vui vẻ như vậy, Bà Sơn lại càng nhớ Thẩm Minh Chân hơn.

……

Còn Thẩm Minh Chân lúc này đang ở thành phố Huaibei thì cảm thấy thật bất lực; đứa cáo nhỏ Tuánzi kể từ khi đến Huaibei đã cứ biến mất suốt ngày, hôm nay thì hoàn toàn không thấy bóng dáng của nó đâu.

“Đứa cáo nhỏ đó vốn được cứu lên từ trên núi Huaibei mà; có lẽ nó đã tìm được bạn chơi mới nên mới vui đến thế.”

Tống Thần Dụ an ủi Thẩm Minh Chân khi thấy vẻ mặt buồn bã của anh ta.

“Nếu thực sự như vậy thì tốt rồi… Tôi chỉ sợ nó gặp phải những con thú dữ hung hãn; nó nhỏ bé như vậy, làm sao có thể đối đầu được chứ?”

Thẩm Minh Chân thở dài một hơi, rồi lại siết chặt chiếc áo choàng trên người mình. Bây giờ, dịch bệnh ở thành phố Hoài Bắc đã thực sự được khống chế, nhưng vì tuyết lớn phủ kín các con đường, ngay cả Lưu Húc Đông cũng không dám vào đây; vì vậy, họ cũng không thể ra ngoài được.

May mắn thay, họ biết khá nhiều thông tin về Kinh Đô Phủ. Họ chỉ lo rằng khi đến lúc họ muốn trở về, cái thỏ nhỏ ấy vẫn sẽ không xuất hiện đâu.

Không thể để cả một nhóm người đi chờ đợi cái thỏ nhỏ ấy được… Thẩm Minh Chân tự nhận rằng mình không đủ lớn mà làm điều đó.

“Nó chắc chắn sẽ quay trở lại thôi. Cái thỏ nhỏ ấy luôn gắn bó với mọi người lắm; nếu nó biết điều này, chắc chắn sẽ không trì hoãn đâu.”

Tống Thần Dụ xoa nhẹ mái tóc của Thẩm Minh Chân. Chỉ khi Thẩm Minh Chân ở bên anh ta, anh ta mới cảm thấy yên tâm; và chỉ có khi Thẩm Minh Chân ở bên mình, anh ta mới cảm thấy mình vẫn là một con người thật sự.

Dù anh ta có cố gắng quên đi những điều đó đến mấy, nhưng những hình ảnh trong giấc mơ ấy vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến anh ta từng ngày. Tính cách của anh ta cũng ngày càng trở nên ám ảnh; bây giờ, trong toàn bộ thị trấn An Khánh này, có lẽ chỉ có Thẩm Minh Chân mới có thể thu hút sự chú ý của anh ta mà thôi.

“Em đã lâu không gửi tin về nhà rồi; chắc dì em sẽ lo lắng đấy. Em có muốn để Feng Yan đi trước không?”

Khi nói ra điều này, ánh mắt của Thẩm Minh Chân nhìn Tống Thần Dụ trở nên khá kỳ lạ. Kể từ khi Tống Thần Dụ tỉnh dậy, cô ấy chưa bao giờ nhắc đến việc gửi tin về nhà nữa; điều này khiến Thẩm Minh Chân cảm thấy rất lạ, bởi vì trước đây, dù bận rộn đến đâu, Tống Thần Dụ cũng luôn gửi về nhà ít nhất một lá thư báo tin tình hình hàng nửa tháng một lần. Ngay cả chỉ vài dòng viết “bình an” thôi, cũng đủ để bà Song yên tâm rồi.

Bây giờ, mặc dù họ đang ở thành phố Hoài Bắc, và trước đây việc do dịch bệnh gây ra còn có thể hiểu được, nhưng bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa rồi, mà Tống Thần Dụ vẫn không hề nghĩ đến việc gửi tin về nhà. Điều này khiến Thẩm Minh Chân cảm thấy rất bối rối.

Tống Thần Dụ cũng bất ngờ giật mình trong chốc lát, nhưng rồi lại nhanh chóng trở về tình trạng bình thường và tiếp tục nói với Thẩm Minh Chân: “Bây giờ Kinh Đô Phủ đang rất hỗn loạn; việc truyền tin chắc chắn sẽ làm lộ chúng ta ra. Nếu chúng ta làm cho kẻ địch hoảng sợ, việc đối phó với họ sau này sẽ càng khó khăn hơn.”

   Thẩm Minh Chân suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý, gật đầu và nói tiếp: “Món canh gà trong bếp đã được ninh từ lâu rồi; tôi đi xem đã sẵn chưa nhé. Bạn vừa mới bình phục sau bệnh nặng, cần phải bổ dưỡng nhiều hơn.”

   Nói xong, Thẩm Minh Chân quay người đi về phía căn bếp nhỏ, không hề nhận thấy ánh mắt mơ hồ nhưng đầy chiếm hữu của Tống Thần Dụ.

   Tống Thần Dụ càng cảm thấy mình ngày càng muốn kiểm soát Thẩm Minh Chân chặt chẽ hơn. Anh thậm chí không muốn Thẩm Minh Chân liếc nhìn người đàn ông nào khác, luôn ở bên cạnh cô ấy, chỉ để ý đến cô ấy một mình.

   Tống Thần Dụ hiểu rằng mình có lẽ đang gặp vấn đề gì đó, nhưng anh lại cảm thấy điều này cũng không tồi. Ít nhất, nhờ vậy mà anh có thể quyết tâm giữ Thẩm Minh Chân bên mình.

   Tuyết ở Huaibei dần tan đi, nhưng thời tiết lại trở nên lạnh hơn. Đối với người dân thành phố Huaibei, đây lại là một điều tốt lành. Thời tiết lạnh có nghĩa là tuyết sắp tan hết, và cuộc khủng hoảng do tuyết gây ra cũng sắp kết thúc. Mặc dù hiện tại mỗi gia đình ở Huaibei vẫn chưa đủ ăn, nhưng ít ra họ cũng không đói chết. Họ đều vô cùng biết ơn triều đình, nhưng họ không hề biết rằng lương thực và quần áo mà họ đang sử dụng đều là những thứ mà một cô gái vừa mới đến tuổi trưởng thành đã phải bán hết tài sản gia đình mới có được.

   Và vào lúc này, cô gái đó đang ôm cuốn sổ sách và thở dài buồn bã; bên cạnh cô, một người đàn ông mặc áo trắng, tuấn tú, đang cầm một bát canh gà.

   Nhìn những con số ít ỏi trên cuốn sổ sách, Thẩm Minh Chân cảm thấy vô cùng lo lắng. Cô giỏi nhất là lĩnh vực y khoa, nhưng việc kiếm tiền thì lại rất khó khăn. Những loại dược liệu mà cô mang đến Huaibei cũng chỉ đủ để duy trì cửa hàng thuốc ở phía tây thành phố mà thôi.

   Còn những lượng lương thực và quần áo ấy thì cô đã phải dùng hết toàn bộ số tiền mà Lưu Húc Đông kiếm được trong nửa năm qua, cũng như toàn bộ tiền riêng của mình. May mắn thay, ở khu vực Jing'an, ngoại trừ Huaibei, các nơi kh