Kinh Đô Phủ.

Quận hẻm Trường An.

“Cậu nói cái gì vậy!” Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng xanh có họa tiết mây u ám, với vẻ mặt nghiêm túc, bất ngờ ném một tấm giấy tre xuống người đệ tử đang quỳ dưới đất.

“Không thể tìm thấy cả một cô gái tóc vàng như vậy, cậu làm việc không hiệu quả chút nào!” Người đàn ông trung niên rõ ràng là đã tức giận đến mức thậm chí còn ném luôn chiếc hộp bút bằng ngọc máu bên cạnh mình ra ngoài.

“Thầy yên tâm, trong thời gian này, cô gái đó luôn ở ngay trước mắt đệ tử. Dù cô ấy có đi đến thành phố Hoài Bắc, thiếu lương thực và thuốc men, thì cũng không thể sống sót được.” Đệ tử mặc áo choàng xanh đau nhức vì vùng trán bị đập, nhưng vẫn nói một cách thản nhiên.

Dù sao đó cũng là đệ tử của mình, người đàn ông trung niên sau khi giận dữ một lúc cũng bình tĩnh lại, ngồi xuống ghế và tiếp tục nói:

“Đừng nghĩ rằng chỉ cần chúng ta vào Kinh Đô Phủ là sẽ an toàn. Người ở trên kia hoàn toàn không tin tưởng chúng ta. Chừng nào những người ở Hoài Bắc chưa chết hết, tôi sẽ không thể yên lòng được.”

“Thầy lo lắng quá. Thuốc độc của môn Pháp Y Thần Kỳ chúng ta là thứ độc nhất vô nhị. Làm sao những kẻ hỗn độn kia có thể giải quyết được đại dịch tuyết đó?” Đệ tử trẻ vuốt ve quần áo và đứng dậy, rót cho người đàn ông trung niên một tách trà rồi tiếp tục nói: “Nếu không phải vì Tống Thần Dụ xen vào, thì bây giờ thành phố Hoài Bắc đã phải nghe theo mọi lời thầy rồi. Cần gì phải tìm cô gái đó nữa? Theo đệ tử, thà giết chết cô ấy đi cho rồi xong.”

Người đàn ông trung niên dường như cũng đồng ý với lời này, nhíu mắt nói: “Dù vậy, thế giới này vẫn thuộc về người ở trên kia. Dù thầy có tài độc thuật phi thường đến đâu, cũng không thể xâm nhập vào cung điện đó được.”

“Đệ tử sẽ đi tìm xem em gái út của thầy bây giờ đang ở đâu. Kể từ khi anh trai đệ tử trốn thoát, em gái út của thầy chưa hề gửi thư về. Thầy cũng khá nhớ cô bé đó…”

“Vâng.” Đệ tử trẻ đáp lại rồi tuân lệnh rời đi.

……

Bên ngoài thành phố Hoài Bắc, Thẩm Minh Chân khoác áo choàng, nhìn những đoàn ngựa xe đang tiến gần đến. Người đàn ông mặc quần áo phồng phì, cưỡi con ngựa cao lớn kia… Chẳng lẽ lại là Lưu Húc Đông mà Thẩm Minh Chân đã mang ra khỏi nhà hàng ngày hôm đó sao?

Lưu Húc Đông từ xa đã vẫy tay gọi Thẩm Minh Chân; hàm răng trắng của anh ta dù ở giữa cánh đồng tuyết trắng xóa vẫn rất nổi bật.

  Nhưng càng tiến lại gần, nụ cười trên khuôn mặt Lưu Húc Đông càng trở nên cứng nhắc; Feng Yan cảm thấy lạnh thêm, và khi quay đầu muốn hỏi Thẩm Ninh, anh ta mới nhận ra rằng người luôn mỉm cười ấy giờ đây lại có vẻ lạnh lùng, đáng sợ như một con yêu tinh bị ma ám vậy.

  Feng Yan không khỏi run rẩy; cảm giác này chỉ từng xuất hiện khi ở bên chủ nhân của mình mà thôi.

  Lưu Húc Đông cũng tỏ ra hoảng sợ, run rẩy bước xuống ngựa; khi nhìn thấy người thanh niên đẹp trai như phụ nữ kia, anh ta càng thấy lo lắng hơn.

  Với khuôn mặt buồn bã, anh ta tiến đến trước mặt Thẩm Minh Chân và cúi chào một cách cứng nhắc: “Chủ nhân, lương thực, dược liệu và than củi đều ở đây rồi. Tôi đã chia thành ba đợt để gửi đến; đợt này đủ cho thành phố Hoài Bắc sử dụng trong một tháng.”

  Thẩm Minh Chân biết rằng Thẩm Ninh đã nhiều lần sai Lưu Húc Đông đi làm việc này, nhưng cô ấy cũng không biết nhiều thông tin về họ. Có lẽ vẫn còn những điều mà cô ấy chưa biết nữa…

  Dù sao thì cũng không phải là những mâu thuẫn sâu sắc gì đâu. Nhìn những đoàn xe liên tục đổ về, cùng những hàng hóa được bọc kín cẩn thận bằng giấy dầu, chiếm gần hết không gian bên ngoài thành phố Hoài Bắc, có lẽ người dân trên tường thành cũng đã nhìn thấy rồi.

  Thẩm Minh Chân khoác lên mình chiếc áo choàng rồi cùng Feng Yan đến bên dưới tường thành; bóng dáng nhỏ bé của họ trông thật nhỏ bé so với đoàn xe hùng vĩ kia.

  Không lâu sau, có người chạy vội vàng xuống từ trên tường thành; đó chính là Liễu Y Ý Nguyên – người vẫn giữ được vẻ đẹp đặc trưng dù đã gầy đi nhiều, nhưng trông vẫn rất khỏe mạnh.

  Nhìn những đoàn xe dày đặc bên dưới, lòng anh ta cũng tràn ngập niềm vui; đối với thành phố này, lượng hàng hóa này chắc chắn là vật cứu sống không thể thiếu.

Nhưng bây giờ thành Huaibei đã bị bỏ rơi từ lâu rồi, làm sao còn ai sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm để mang đồ tiếp tế đến đây chứ?

Liễu Y Ý Nguyên đang thắc mắc trong khi bên cạnh mình, Zimo bỗng nhiên hét lên: “Đó là chị Thẩm Tiểu kìa! Và còn có Fengyan nữa! Họ đã thu thập được nhiều lương thực và dược liệu như vậy… Chẳng lẽ họ đã đi cướp phá gì đó à?”

“Là cô ấy ư?” Nghe lời Zimo, ánh mắt của Liễu Y Ý Nguyên cũng trở nên ngạc nhiên.

Những ngày gần đây, Thẩm Minh Chân dường như biến mất không dấu vết; Liễu Y Ý Nguyên cứ tưởng cô ấy đã trở về nhà rồi, và trong lòng vẫn cảm thấy tức giận vì Tống Thần Dụ. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy người phụ nữ yếu đuối ấy vẫn đứng thẳng ngay dưới đó, sự xúc động trong lòng Liễu Y Ý Nguyên thật khó mà diễn tả được.

“Cô ấy vẫn chưa rời đi.”

“Tốt quá! Nếu chị Thẩm Tiểu vẫn còn ở đây, chắc chắn tướng quân sẽ được cứu!” Zimo nói với vẻ vui mừng, rồi quay đầu đi mở cổng thành.

Liễu Y Ý Nguyên nhanh chóng kéo Zimo lại, nói với vẻ nghiêm túc: “Cậu đùa gì đấy? Trước hết, cũng chưa biết liệu Thẩm Minh Chân có khả năng đó hay không… Ngay cả nếu cô ấy có, thì hiện tại Tống Thần Dụ cũng chắc chắn không muốn cho cô ấy thấy tình trạng hiện tại của mình đâu.”

Zimo ngẩn ngơ một lát, rồi cắn răng buông tay Liễu Y Ý Nguyên ra: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ để tướng quân chết ở đây sao?”

Nghĩ đến Tống Thần Dụ nằm trên giường, khuôn mặt đã biến dạng hoàn toàn, Zimo cảm thấy rất buồn bã. Anh đã theo sát bên cạnh Tống Thần Dụ suốt nhiều năm, làm sao có thể không hiểu ý định của ngài ấy được? Nhưng dù hiểu, anh cũng không thể để Tống Thần Dụ chết ở đây được.

Chủ nhân của anh phải là một vị tướng quân oai phong, bất khả chiến bại trên chiến trường, chứ không phải là người chết lặng lẽ trong những âm mưu xảo quyệt đó.

“Cậu nghĩ tại sao Tống Thần Dụ lại ban lệnh phong tỏa thành phố? Dù chúng ta đều biết đó là loại độc dược không thể giải được, nhưng bây giờ tất cả mọi người trong thành đều đã bị nhiễm độc rồi.”

Thẩm Minh Chân Lúc này mà cô ấy vào đó thì không chỉ là không thể giải độc được, mà việc cô ấy sống sót ra ngoài đã là may mắn lắm rồi.

   Liễu Y Ý Nguyên Dù trong lòng anh ta cũng muốn để Thẩm Minh Chân thử xem sao, nhưng lý trí lại bảo anh ta rằng nếu để Thẩm Minh Chân vào đó, những người đàn ông ở bên trong chắc chắn sẽ phát điên, và không chỉ một người đâu.

   Trước khi đến đây, Liễu Y Ý Nguyên tự tin lắm; nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy sợ hãi vô cùng. Hầu hết mọi người trong thành phố đều sống như những xác sống, kiên trì tồn tại một cách mơ hồ.

   Nếu không phải vì dịch bệnh này quá nguy hiểm, sau khi ban hành lệnh phong tỏa thì mọi người chắc chắn sẽ đứng lên chống trả, làm sao có thể yên phận như vậy được?

   Lần này, dịch bệnh này không hề giống như lần nhỏ năm ngoái do Kinh Đô Phủ gây ra. Ngay cả nếu để Thẩm Minh Chân vào đó, cũng chỉ là thêm một người đi chết mà thôi.

   Dù là vì Tống Thần Dụ hay Hồ Nhạc Vị, anh ta cũng không thể để Thẩm Minh Chân vào đó như vậy được.

   Phía dưới, Thẩm Minh Chân chỉ im lặng nhìn người thiếu niên trên bức tường thành. Cô ấy biết rằng mình không thể dễ dàng vào đó, nhưng cô ấy cũng tin rằng mình có thể làm được, dù phải trải qua nhiều khó khăn.

   Lưu Húc Đông cũng trở về cùng Thẩm Ninh với vẻ mặt u ám. Không biết Lưu Húc Đông đã sử dụng phương pháp gì, nhưng khuôn mặt của Thẩm Ninh đã không còn tồi tệ như ban đầu nữa.

   “Vẫn không chịu mở cửa à?” Thẩm Ninh hỏi Thẩm Minh Chân. Sau vài ngày nghỉ ngơi, khuôn mặt của Thẩm Ninh cũng đã đỡ tệ hơn nhiều. Khuôn mặt xinh đẹp như tiên nữ của cô ấy càng trở nên lạnh lùng và bí ẩn hơn giữa bầu trời tuyết trắng, và dù mặc đồ bình dân thô sơ, cũng không thể che giấu được vẻ sang trọng tự nhiên của cô ấy.

   “Lần này, dịch bệnh này không dễ giải quyết đâu. Tống Thần Dụ sẽ không cho tôi vào đó đâu. Chắc hẳn Liễu Y Ý Nguyên đã đồng ý với Tống Thần Dụ nên mới cản chúng tôi lại.”

“Thẩm Minh Chân nói xong, liền nhẹ nhàng bóp nhẹ cái đuôi cáo.”

Tuy tuyết vẫn chưa ngừng rơi, gió vẫn thổi không ngớt, nhưng Lưu Húc Đông từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ cảm thấy lạnh đến thế; anh ta liền hét lên về phía trên:

“Các anh em trên tường thành ơi, tôi là chủ quán rượu Lưu Ký, tôi đến đây để mang đồ tiếp tế cho các bạn. Hãy mở cổng thành để chúng tôi vào đi!”

“Chủ quán Lưu Ký, ông không biết đâu… Hiện nay trong thành có dịch bệnh nghiêm trọng lắm. Nếu các ông vào đây thì sẽ gây hại cho mình đấy. Tướng quân đã ra lệnh: nếu ai đến mang đồ tiếp tế thì chỉ được để bên ngoài tường thành thôi. Khi thành Hua Bắc thoát khỏi hoạn nạn, chúng tôi sẽ cố gắng báo đáp ân tình đó.”

Liễu Y Ý Nguyên cúi chào từ xa và nói lớn.

“Chủ quán Lưu Ký, trong vài tháng qua ông luôn mang đồ tiếp tế đến đây, chắc hẳn ông cũng hiểu rõ tình hình của thành Hua Bắc. Mong rằng ông sẽ không khiến tôi gặp khó khăn.”

“Dù tôi có vào được hay không cũng không quan trọng lắm… Chủ nhân của tôi là một thầy thuốc tài ba, bà ấy đến đây để giúp đỡ mọi người. Ít nhất các bạn cũng nên cho bà ấy vào chứ.”

“Bà ấy còn là vị hôn thê của tướng quân nữa… Chắc chắn tướng quân sẽ cho bà ấy vào.”

Lưu Húc Đông lại tiếp tục hét lên. Nếu không phải vì Thẩm Minh Chân quá kiên định, chính anh ta cũng sẽ cản lại Thẩm Minh Chân thôi.

Hiện nay, thành Hua Bắc giống như một địa ngục trần gian… Ai vào đó thì sẽ mất mạng.

Trong vài tháng qua, khi anh ta mang đồ tiếp tế đến đây, anh ta đã chứng kiến rõ ràng tình hình thảm khốc của thành Hua Bắc: trong số 100.000 người dân ban đầu, hiện nay đã có gần 30.000 người chết rồi. Nếu không tìm ra cách chữa trị triệt để, số người chết có thể còn tăng lên nữa.

Nhưng ai bắt anh ta phải làm gì được… Chủ nhân của anh ta quá cứng đầu, và bên trong đó còn có vị hôn thê của bà ấy nữa… Theo anh ta, trên đời này không có người phụ nữ nào yêu thương gia đình và người thân hơn chủ nhân của mình cả.

“Tướng quân đã nói rằng không ai được phép vào đây, kể cả chị Thẩm Tiểu nữa… Mong rằng chị Thẩm Tiểu sẽ sớm trở về kinh thành, đừng để tướng quân lo lắng.”

Liễu Y Ý Nguyên vẫn kiên định, giọng nói không hề lay động chút nào:

“Chị Thẩm Tiểu là người tốt bụng… Tôi, Lưu Mỗ, xin thay mặt cho 70.000 người dân của thành Hua Bắc cảm ơn chị.”

“Tôi muốn vào đó.” Thẩm Minh Chân nhìn vào mắt Liễu Y Ý Nguyên; dù cách xa nhau, ánh mắt đó vẫn khiến Liễu Y Ý Nguyên

“Thẩm Tiểu Chị đừng cứ làm loạn nữa, thân thể chị yếu đuối lắm, tốt nhất là sớm trở về kinh thành đi.”

Liễu Y Ý Nguyên Cắn răng lại.

“Tôi nói rằng tôi phải vào!” Thẩm Minh Chân vươn tay rút thanh kiếm dài đeo bên hông Feng Yan ra, đặt ngang qua cổ mình, “Tôi biết là Tống Thần Dụ đã bảo anh không cho tôi vào. Anh hãy nói với hắn đi, hôm nay tôi hoặc là đi vào bằng chính đôi chân của mình, hoặc là sẽ nằm đây và để họ mang tôi trở về Kinh Đô Phủ!”

Mọi người đều giật mình trước hành động của Thẩm Minh Chân. Khuôn mặt cô ta trắng bệch, trong bầu trời tuyết này, mái tóc trắng của cô càng trở nên nổi bật hơn.

Thanh kiếm sắc bén đặt ngang qua cái cổ trắng muốt, từ đó đã có máu bắt đầu rỉ ra. Nhưng ánh mắt quyết tâm trên khuôn mặt Thẩm Minh Chân và ánh mắt đáng sợ của cô khiến mọi người không dám hành động gì cả.

Thẩm Ninh và những người khác thậm chí còn đổ mồ hôi lạnh trong cái lạnh giá của mùa đông này.

“Tiểu Trân Nhi, em làm như vậy làm gì? Có chuyện gì thì chúng ta cứ nói chuyện tử tế mà.” Thẩm Ninh thực sự muốn tiến lên và giật thanh kiếm khỏi cổ Thẩm Minh Chân.

Nhưng lưỡi dao sắc bén kia đang áp sát vào cái cổ mảnh mai ấy; chỉ cần có chút sức lực nào cũng có thể khiến máu bắt đầu chảy.

Trên tường thành, Liễu Y Ý Nguyên cũng đang run rẩy vì lo lắng; lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi. Ngay cả khi đứng trên tường thành, anh cũng nhìn thấy dấu hiệu của máu… Vì vậy, anh hiểu rằng Thẩm Minh Chân không hề để lại lối thoát cho mình.

Chỉ cần anh từ chối, máu sẽ bắt đầu chảy ngay lập tức.

“Em thực sự nhất định phải vào sao! Là một người làm nghề y, làm sao em có thể tự hủy hoại cơ thể mình như vậy?” Liễu Y Ý Nguyên tỏ ra rất lo lắng.

“Phải vào.”

Thẩm Minh Chân vẫn không hề di chuyển thanh kiếm trong tay, chỉ là nói một cách bình tĩnh: “Trên đời này có hàng ngàn người làm nghề y, còn tôi chỉ là một trong số đó thôi. Hôm nay, dù phải chết, tôi cũng sẽ phải vào được thành phố Hoài Bắc này.”