Thẩm Minh Chân không khỏi bật cười, đành phải bước vào bên trong. Những ngày gần đây, cô thường đến nơi này nhiều hơn so với khi ở Thẩm phủ. Hai vị lão nhân ở đây cũng đã quen với cô rồi; tuy nhiên, hai đứa trẻ nhỏ mới là những người được họ yêu mến hơn.

“Chân Nhi đến rồi à! Nhanh lên đi, dì đã chuẩn bị sẵn một số bánh mai hoa, em thử xem sao nhé… So với những gì mẹ em làm thì có kém đi chút nào không?”

Bà Mo bước ra từ căn bếp nhỏ, phía sau là cô hầu gái đang cầm theo một cái bát đầy bánh hình hoa mai.

Bà Sơn giờ đây đã trở thành bạn thân của bà Mo; tài năng làm bánh của Bà Sơn thực sự khiến bà Mo rất ngưỡng mộ. Thỉnh thoảng, bà Mo lại mời Bà Sơn đến bếp và cùng nhau làm bánh, đến nỗi có vẻ như bà ta đã “nghiện” việc này rồi.

Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng nhấc một miếng bánh lên và cho vào miệng. Hương thơm của hoa mai cùng vị ngọt thanh khiết, kết cấu mềm mại và dính dẻo của chiếc bánh thực sự rất tuyệt vời đối với cô.

“Ngon quá! Tan ngay trong miệng, ngọt mà không béo.” Thẩm Minh Chân nói với nụ cười trên môi – đó là nụ cười hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt cô, chỉ khi ở trong khu vườn nhỏ nhà họ Mò, cảm nhận được bầu không khí thoải mái và vui vẻ này, cô mới thực sự cảm thấy hạnh phúc.

Nghe thấy lời khen này, bà Mo cũng rất vui mừng. Bà lập tức nhận lấy chiếc bánh từ tay cô hầu gái và cùng Thẩm Minh Chân bước vào phòng tiệc.

“Cháu trai dì rất thích các loại bánh ngọt đấy; vì em nói ngon như vậy, chắc chắn ông ấy cũng sẽ rất thích đấy.” Bà Mo nói, đôi lông mày nhăn lại vì vui mừng. “Thật là kỳ lạ… Một người đàn ông lớn tuổi như vậy, lại là một vị tướng lĩnh từng ra trận, nhưng lại thích ăn bánh ngọt đến thế. Mỗi lần tôi làm bánh, ông ấy lại ăn ngấu nghiến, không đủ để ăn hết; thậm chí đôi khi, ông ấy còn không cho Yan Nhi ăn nữa…”

“Đã già rồi mà vẫn còn kiểu “bảo vệ thức ăn” như vậy…”

Nhìn thấy vẻ hạnh phúc trên khuôn mặt bà Mo, Thẩm Minh Chân cũng bật cười theo.

Người ta thường nói rằng, trạng thái hạnh phúc nhất của một người phụ nữ chính là được nuông chiều như một cô gái nhỏ bé. Trước đây, Thẩm Minh Chân luôn nghĩ rằng đó chỉ là lời nói suông mà thôi; nhưng bây giờ, cô mới thấy rằng điều đó thực sự là có thật.

Mạc Thượng Thư vốn dĩ là người thích uống rượu và ăn thịt một cách thoải mái; làm sao có thể thích những món bánh ngọt ngào đó được chứ? Thẩm Minh Chân vẫn nhớ lần nào đó, Bảo Nhi đã đưa cho Mạc Thượng Thư một miếng bánh, và Mạc Thượng Thư buộc phải nuốt nó xuống trong khi vẫn tỏ ra không hài lòng, sau đó phải uống vài ngụm trà mới thấy dễ chịu hơn.

  Chính vào lúc đó, Thẩm Minh Chân mới biết rằng, người mà bà Mo luôn miêu tả là “nghiện ngọt” thực ra lại ghét bánh ngọt đến mức nào. Chỉ vì đó là do bà Mo làm ra, nên Mạc Thượng Thư mới ăn, và không chỉ ăn mà còn ăn một cách ngon lành, vui vẻ; dù bà Mo có bày tỏ sự không thích đi nữa, bà vẫn kiên nhẫn tiếp tục làm bánh.

  Bà Mo làm bánh vì Mạc Thượng Thư thích ăn, còn Mạc Thượng Thư ăn bánh cũng chính là vì bà Mo thích làm bánh mà thôi. Thẩm Minh Chân vẫn nhớ lần bà đã hỏi Mạc Thượng Thư tại sao dù không thích nhưng vẫn ăn hết những chiếc bánh do bà Mo làm ra, và còn tỏ ra yêu thích chúng vô cùng. Lúc đó, khuôn mặt cứng rắn của Mạc Thượng Thư bỗng nhiên trở nên đầy ấm áp và dịu dàng.

  Ông ấy nói: “Tôi thích cái vẻ mặt tự hào của bà khi thấy tôi ăn hết bánh… Đó chính là vẻ mặt của bà trước khi kết hôn.”

  Trong phòng khách, tiếng nói của Mạc Thượng Thư vang lên; Thẩm Minh Chân bước vào và thấy Mạc Thượng Thư đang ngồi thưởng thức bánh một cách say sưa. Ngay cả Bảo Nhi cũng chỉ được phân một miếng nhỏ, còn Hồ Thái Y thì chỉ có nửa miếng thôi. Bà Mo liền mang thêm bánh cho Hồ Thái Y, và nụ cười trên khuôn mặt bà càng trở nên rạng rỡ hơn; khác với nụ cười rực rỡ như mặt trời của Mạc Yến Nhi, nụ cười của bà Mo giống như những bông hồng được chăm sóc cẩn thận, nở rộ rực rỡ vậy.

“Thơm quá! Chắc mẹ lại làm bánh mai rồi.” Mạc Yến Nhi cũng vừa đi ra ngoài trở về, vừa lắc đầy tuyết trên áo choàng ở cửa, sau đó ngồi gần bếp than để sưởi ấm một lúc cho đến khi thấy không còn lạnh nữa mới bước vào nhà.

Cô vừa mới từ phủ Thượng Shu trở về. Mặc dù hai anh trai của cô đã được cha để lại ở phủ Thượng Shu để lo liệu mọi việc, nhưng những công việc trong nhà thì không thể do các anh ấy xử lý được.

Chị dâu cả và chị dâu hai cũng bận rộn không kịp, vì vậy cô – người em dâu út này – vẫn phải thỉnh thoảng quay lại nhà giúp đỡ.

“Minh Chân cũng đến rồi.” Mạc Yến Nhi gọi Minh Chân rồi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của Bảo Nhi, nói: “Bảo Nhi của chúng ta lại trở nên đáng yêu hơn nữa rồi đấy.”

Bảo Nhi vẫn đang ngậm bánh trong miệng, má cô phồng lên phồng xuống trông giống như một con chuột hamster nhỏ, thật là đáng yêu.

“Chị Mạc ơi…” An Nhi nhai từ từ từng miếng bánh, nuốt hết miếng cuối cùng rồi mới gọi Mạc Yến Nhi bằng giọng nói ngọt ngào.

Khi Mạc Yến Nhi đến nhà này, không khí luôn tràn ngập tiếng cười vui vẻ. Không ai có thể so sánh được Mạc Yến Nhi với một “vị tiên nhỏ” sống động; ngay cả Hồ Thái Y cũng thường xuyên bị cô làm cho cười đến nỗi bụng đau.

Hai đứa trẻ nhỏ không thể ở ngoài lâu được, vì vậy bà Mạc liền đưa chúng trở về nhà.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng những bông hoa mai nở rộ trong sân vẫn mang lại hương thơm dễ chịu cho không gian. Tuy nhiên, hiện tại Thẩm Minh Chân và Mạc Yến Nhi đều không còn nụ cười nữa.

Mạc Yến Nhi có thể vui vẻ trước mặt mọi người lớn tuổi, nhưng trước mặt Thẩm Minh Chân, cô lại không thể cười được.

Mặc dù cô và Thẩm Minh Chân mới quen biết không lâu, nhưng cô không phải là kẻ mù. Kể từ khi Tống Thần Dụ im lặng rời đi Hua Bắc, tính cách của Thẩm Minh Chân càng trở nên lặng lẽ hơn.

Ngoại trừ những lúc ở trong sân nhà họ Mạc, thì Mạc Yến Nhi chẳng bao giờ thấy nổi một nụ cười nào trên khuôn mặt cô ấy.

Nếu Thẩm Minh Chân thực sự vui vẻ và không quan tâm đến điều gì cả, thì cũng đáng được hiểu… Nhưng Mạc Yến Nhi có thể nhận ra rằng, hiện tại tâm trí của Thẩm Minh Chân hoàn toàn không ở đây; kể từ khi không còn tin tức gì từ thành phố Hoài Bắc, cô ấy đã tự giam mình lại.

Mạc Yến Nhi nhìn thấy rõ ràng là Thẩm Minh Chân đang lo lắng cho Tống Thần Dụ, nhưng cô ấy không hiểu tại sao Thẩm Minh Chân lại chọn cách im lặng và tự giam mình thay vì đi tìm người đó.

“Yan Nhi, vẫn chưa đến lúc.”

Thẩm Minh Chân biết rõ lý do tại sao Mạc Yến Nhi lại kéo mình ra khỏi trạng thái đó, nhưng cô ấy hiểu rằng, bây giờ vẫn chưa đúng thời điểm.

“Bây giờ, những kẻ tự xưng là thầy thuốc thần đã công khai ở lại trong Kinh Đô Phủ rồi; theo lời họ nói, mặc dù thành phố Hoài Bắc đã mất đi hơn một nửa số người sống, nhưng dịch bệnh đã được kiểm soát.”

“Nhưng dù vậy, Tống Thần Dụ vẫn còn mất tích… Em lo lắng đến thế mà tại sao lại không đi tìm anh ấy?”

Mạc Yến Nhi nói một cách không ngần ngại; xuất thân từ gia đình quân nhân và được Mạc Thượng Thư nuông chiều từ nhỏ, cô ấy tự nhiên cảm thấy rằng cách hành xử của Thẩm Minh Chân hiện tại quá do dự và thiếu quyết đoán.

“Nếu em là em, em sẽ lập tức chuẩn bị hành lý, mang theo người hầu và gia nhân, rồi đi thẳng đến thành phố Hoài Bắc… Dù có sống hay chết, ít nhất cũng có thể yên lòng.”

“Cứ mãi ở trong nhà, cố gắng nở nụ cười giả tạo, khiến bản thân mình trở nên như ma như quỷ…”

Mạc Yến Nhi giờ đây đã rất tức giận; cô ước gì có thể buộc Thẩm Minh Chân đi cùng mình đến Hoài Bắc… Lời nói của cô cũng trở nên gay gắt hơn.

“Cứ đi mà không suy nghĩ gì cả… Rồi sẽ để cho căn bệnh của chú trai mình tái phát sao?”

Thẩm Minh Chân lắc đầu; đối với cô ấy, Tống Thần Dụ chính là người đã có ân với mình.

Những ân tình mà trong kiếp trước tôi đã giúp cô ấy trả thù, cùng với những việc tôi đã công khai hay bí mật giúp cô ấy che đậy nhiều chuyện trong kiếp này… Làm sao tôi có thể đứng yên khi biết rằng Tống Thần Dụ đang gặp nguy hiểm? Tôi chỉ không thể làm gì được thôi… Tôi không thể rời đi, và cũng không được phép rời đi… Mạc Yến Nhi có lẽ không hiểu, nhưng tôi thì rất rõ.

Nếu muốn chữa lành hoàn toàn cho đôi chân của Mạc Thượng Thư, thì chỉ có thể dùng những phương pháp cực kỳ nguy hiểm; nếu quá trình chữa trị bị gián đoạn, đôi chân đó sẽ bị tàn tật mãi mãi, và dù có Thần Y Hoa Đào sống trên đời này, cũng không thể cứu vãn được nữa.

“Yan Nhi, chỉ còn mười ngày nữa thôi… Chỉ cần mười ngày nữa là xong rồi, sau đó tôi sẽ có thể đi.”

Thẩm Minh Chân hiểu rõ… Mạc Yến Nhi làm tất cả này vì tốt cho cô ấy… Nhưng cô ấy cũng rất trân trọng Mạc Yến Nhi và gia đình Mạc Thượng Thư… Vì vậy, nếu bắt cô ấy bỏ mặc chân bị thương của Mạc Thượng Thư để đi đến Huaibei, thì suốt phần đời còn lại, cô ấy sẽ không thể đối mặt với Mạc Thượng Thư được nữa…

Dù bây giờ họ vẫn chưa tổ chức buổi yến tiệc hay cúi đầu chào hỏi, nhưng trong lòng Thẩm Minh Chân, Mạc Thượng Thư cùng với bà Mo thực sự khiến cô ấy cảm thấy an tâm… Bởi vì từ đầu, sự tốt bụng mà cặp vợ chồng này thể hiện, cùng với cách họ đối xử với cô ấy và Mạc Yến Nhi một cách bình đẳng, đã khiến Thẩm Minh Chân rất xúc động.

Vì vậy, chỉ còn mười ngày nữa thôi… Sau mười ngày đó, cô ấy sẽ không cần phải tiếp tục chữa trị cho đôi chân của Mạc Thượng Thư nữa… Lúc đó, cô ấy sẽ có thể đi tìm Tống Thần Dụ…

Nếu anh ấy vẫn còn sống, dù thế nào cô ấy cũng sẽ đưa anh ấy trở về với Kinh Đô Phủ… Còn nếu anh ấy đã qua đời, thì với tư cách là vợ thứ ba của gia đình Song, cô ấy sẽ đồng hành cùng anh ấy sang thế giới bên kia…

Nhưng Mạc Yến Nhi lại bị câu nói của Thẩm Minh Chân làm cho sững sờ… Có lẽ cô ấy nghĩ rằng Thẩm Minh Chân không đi là vì lo lắng về danh dự.

Vì sợ rằng con đường quá xa xôi và gian khổ…

Hoặc có lẽ vì cô ấy vốn dĩ không mấy quan tâm đến Tống Thần Dụ.

Nhưng cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng việc Thẩm Minh Chân làm những điều đó lại là vì đôi chân của cha cô ấy, vì Mạc Yến Nhi của cô ấy…

Ngay lập tức, đôi mắt vốn luôn lấp lánh ấy đã mất hết vẻ tươi sáng, thay vào đó là những giọt nước mắt: “Chân Nhi, xin lỗi… Cảm ơn em.”

Thẩm Minh Chân lắc đầu nhẹ và lau đi những giọt nước mắt trên má Mạc Yến Nhi.

Từ khi Tống Thần Dụ rời đi, trong lòng cô ấy đã có những suy đoán, chỉ là những việc phải lo liệu liên quan đến Kinh Đô Phủ đã cản trở cô ấy…

Con đường đến Huaibei thật xa xôi; nếu như không có Liễu Y Ý Nguyên – người trẻ tuổi nhưng lại có tài năng y thuật xuất chúng – thì có lẽ chính Hồ Thái Y sẽ dẫn đội đi đến thành phố Huaibei lần này…

Nhưng Hồ Thái Y đã già rồi; vì vậy, chỉ có thể là cô ấy mới phải đi… Bởi vì cô ấy không thể để Hồ Thái Y phải đối mặt với nguy hiểm khi đi đến Huaibei…

Dù nơi đó có hàng trăm nghìn người dân, nhưng đối với Thẩm Minh Chân mà nói, điều đó cũng không quan trọng bằng sức khỏe của Hồ Thái Y… Vì vậy, Thẩm Minh Chân vẫn phải đến Huaibei… Ngay cả vì Hồ Thái Y…

Hơn nữa, bây giờ Tống Thần Dụ vẫn còn ở đó; vì vậy Thẩm Minh Chân càng phải đi… Còn những kẻ tự xưng là thầy thuốc thần ở Huaibei ấy… Khi Thẩm Minh Chân rảnh rỗi, cô sẽ tự mình đối mặt với họ…

Thẩm Minh Chân không muốn kết hôn với anh ta chỉ vì Thẩm Minh Chân cảm thấy mình không xứng đáng… Nhưng nếu phải chứng kiến người đàn ông ấy qua đời ở xứ người, có lẽ Thẩm Minh Chân sẽ hối tiếc mãi mãi…

Dù Thẩm Minh Chân có nợ Tống Thần Dụ cả đời này cũng không thể trả hết… Nhưng Thẩm Minh Chân thực sự cảm thấy mình không xứng đáng với người đàn ông ấy… Anh ta xứng đáng được sống cùng người tốt hơn…

Nhưng bây giờ khi Tống Thần Dụ vẫn còn mất tích không rõ sống chết thì cô ấy tuyệt đối không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Nếu không phải vì trách nhiệm của một người y khoa, có lẽ cô ấy đã lập tức bay đến thành phố Hua Bắc rồi.

Chỉ cần mười ngày thôi; trong thời gian đó, cô ấy sẽ tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện đang xảy ra ở Hua Bắc.

Nếu những vị thầy thuốc kia nói rằng họ đã khống chế được dịch bệnh ở Hua Bắc, thì các thái y đó cũng lẽ ra phải trở về cùng họ mới đúng.

Những điều đơn giản như vậy cô ấy cũng hiểu rõ; huống chi là người nắm quyền sinh sát kia… Chỉ là suy nghĩ của người đó thì cô ấy không thể đoán được.

Hiện tại, ngoài việc ở lại Thẩm phủ và chăm sóc Mạc Thượng Thư thật tốt ra, cô ấy cũng không thể làm gì khác được. Dù sao thì những kẻ đó chắc chắn đã để ý đến cô ấy từ lâu rồi. Nếu họ có thể cho một người như Phục Linh vào đây, thì chắc chắn họ cũng có thể làm điều tương tự với Thẩm Minh Chân. Vì vậy, cô ấy không thể không cẩn thận.