Thẩm Minh Chân không nói gì, chỉ là biểu cảm trên khuôn mặt cô ngày càng trở nên cứng nhắc hơn.

Cô hiểu ý của Mạc Thượng Thư.

Mọi người ở Kinh Đô Phủ đều biết rằng Tướng Song có một vị hôn thê.

Tướng Song dành cho cô tình cảm sâu đậm và chân thành.

Ông đã xin phép hoàng gia để kết hôn với cô.

Hai người đã hứa sẽ sống bên nhau suốt đời.

Kể từ khi tin tức về Huaibei mất tích, ngay cả Mạc Yến Nhi – người vốn luôn thoải mái và tự do – cũng trở nên thận trọng hơn.

Thẩm Minh Chân thở dài; trong lòng, cô cũng cảm thấy lo lắng.

Nhưng lần này, cô nhận được tin tức rằng Huaibei đã vượt qua khủng hoảng.

Những người mặc áo choàng màu xanh, dù đang ở giữa mùa tuyết lớn, dường như không hề cảm thấy lạnh.

Người đứng đầu nhóm đó, một ông lão tóc bạc râu trắng và đầy nếp nhăn, đã được chính quyền tiếp đón long trọng và vào Kinh Đô Phủ.

Khi nghe được tin này, lòng Thẩm Minh Chân tràn ngập sự căm ghét; Fuling cũng tỏ ra vô cùng phẫn nộ.

“Đó chính là môn phái của em sao?” Thẩm Minh Chân hỏi. Con cáo nhỏ trong lòng cô liên tục kêu líu lo và nhảy nhót bên cạnh Fuling, như thể muốn hỏi cô điều gì đó.

Bây giờ, sau khi qua Tết, Fuling đã mười một tuổi rồi; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô cũng đã phát triển hơn, nhưng sự ghét bỏ trên khuôn mặt cô thì không thể che giấu được.

“Những kẻ mặc áo xanh, tự xưng là những người cứu đời… Chẳng phải chính là những ông già giả tạo kia sao?” Fuling nói với giọng đầy phẫn nộ, “Chính những kẻ này, những người hai mặt, vì danh vọng và lợi ích mà sẵn sàng quên cả những quy tắc truyền thống của gia đình mình.”

“Nếu họ dám đến kinh đô, chắc hẳn họ có niềm tin vào bản thân… Có lẽ họ thực sự đã giải quyết được dịch bệnh ở Huaibei.”

Fuling nhặt con cáo đang lăn lộn trên đất lên, dùng khăn lau sạch những bàn tay đã bị bụi bẩn, rồi ôm nó vào lòng. Con cáo rất yêu quý Thẩm Minh Chân; ngay lập tức, nó trở thành “lò sưởi” ấm áp trong vòng tay cô.

“Ha, những kỹ năng y khoa nửa vời của những ông già kia thì không bằng một ngón tay của cha tôi đâu… Chắc hẳn lần này họ lại dùng những phương pháp cũ rích như mọi khi thôi.”

“Phong Linh nói một cách khinh thường: ‘Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc họ đã dùng những loại thuốc để kiềm chế đợt dịch này rồi… Hoặc có lẽ chính họ mới là người tạo ra đợt dịch này.’ Một nhóm lão già không biết xấu hổ; trong cái lạnh giá của mùa đông, việc có vài người chết vì rét cũng là điều bình thường thôi. Xét theo tình hình ở Huy Bắc, chỉ cần có một số loại thuốc trừ phong hàn, cùng với lương thực và quần áo ấm, họ chắc chắn sẽ vượt qua được thảm họa bão tuyết này. Cái gọi là ‘phúc báo từ trên trời’, hay ‘sự xuất hiện của thánh y’… Theo tôi thấy, đó chỉ là những cái cớ do họ tự bày ra mà thôi.’”

Nhìn thấy vẻ khinh thường ngày càng rõ ràng trên khuôn mặt Phong Linh, Thẩm Minh Chân lại cảm thấy rất kỳ lạ. Dù Phong Linh am hiểu về độc thuật đến mức đôi khi còn khiến cô ta cảm thấy khó đối phó, nhưng sao cô ta lại có thể coi thường những người thuộc môn phái Thánh Y đến vậy? Nếu họ chỉ là những kẻ nửa vời, làm sao lại có thể sản sinh ra một người như Phong Linh – vừa giỏi y thuật vừa thông thạo độc thuật?

“Cô nhìn tôi như vậy làm gì vậy? Tôi sẽ nói thật với cô thôi.”

Phong Linh cũng biết rằng giờ đây đã không thể che giấu được nữa, nên cô ta ngồi thẳng ngay trên ghế và nói:

“Vậy thì cứ nói đi. Dù sao thì ban đầu cô cũng đã đến đây để tìm kiếm điều gì đó mà.” Trong suốt một tháng rưỡi vừa qua, có lẽ do ảnh hưởng của viên Danh Hồn Đan, khí chất của Thẩm Minh Chân ngày càng trở nên tự nhiên hơn; tác dụng của hoa Tuyết Liên trong máu cô ta cũng dần giảm bớt. Những người như Phong Linh cũng nhận thấy rõ sự thay đổi này ở Thẩm Minh Chân. Cô ấy dường như đã mất hẳn cảm giác gắn bó với Thẩm phủ như trước đây; ngoại trừ hai đứa trẻ nhỏ, ngay cả với Thẩm Minh Trạch cô ấy cũng tỏ ra lạnh lùng và xa cách.

Hàng ngày, cô ấy sống một cách đều đặn, chưa bao giờ bước chân vào Văn Phòng Vân Phong; nếu có ai đến mời, cô ấy đều thẳng thắn từ chối, nói rằng mình đang đi tìm Mạc Thượng Thư.

Bây giờ, gia đình Thẩm phủ dường như đã bị chia thành ba phe: bà lão cùng với Lý thị và Ông Thẩm ông; rồi đến Thẩm Minh Chân và Bà Sơn. Chắc chắn, bà Chu – người vợ thứ hai của Ông Thẩm ông – rất có thủ đoạn; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bà đã khiến Ông Thẩm ông quay trở lại bên mình, và hàng ngày, cuộc sống của ông lại trở nên đầy rẫy những âm mưu và tranh đấu, chỉ là lần này đối tượng của ông đã thay đổi thành Lý thị

Nếu như không có cô dì Chu, e rằng Lý thị thực sự đã có thể nắm quyền lực hoàn toàn trong tay, nhưng vì còn có cô dì Chu ở đó, trong thời gian Lý thị nắm quyền, bà ấy đã đối xử với cô dì Chu một cách cực kỳ khắc nghiệt; vì vậy, bây giờ cô dì Chu tự nhiên phải trả lại tất cả những gì mình đã nhận được, kèm theo lãi suất nữa.

Cô dì Chu không phải là người khoan dung chút nào; bà chỉ là một người phụ nữ vô danh, sống ở Thẩm phủ mà thôi… Dù vậy, bà vẫn có một cô con gái và hai người con trai.

Với ý chí luôn muốn áp đặt sức ảnh hưởng của mình lên mẹ con Bà Sơn, hàng ngày bà đều tìm mọi cách gây rắc rối cho Lý thị.

Nhưng nói lại thì, bây giờ Fuling dường như đang ở bên cạnh cô dì Chu… Tại sao lại không phải là nô lệ ư? Bởi vì từ khi Fuling chữa trị vết thương cho Thẩm Minh Chân, Bà Sơn đã trả lại giấy tờ bán thân cho cô ấy; vì vậy, hiện tại Fuling chỉ sống ở đây với tư cách là người học việc y thuật cho Thẩm Minh Chân mà thôi.

Thẩm Minh Chân chưa bao giờ hỏi Fuling lý do ban đầu cô ấy đến đây, cũng chưa bao giờ nhắc đến chuyện này. Cô ấy biết rằng dù mình hỏi Fuling, cô ấy cũng sẽ không nói ra… Và bây giờ, Fuling cũng nhận ra rằng không thể che giấu chuyện này mãi được nữa; hơn nữa, cha cô ấy cũng đã bảo cô ấy nên yên tâm ở lại Thẩm phủ… Vì vậy, cô ấy tự nhiên phải tuân theo lời khuyên đó.

Hơn nữa, những suy nghĩ nhỏ nhặt trong lòng Thẩm Minh Chân có lẽ cũng không hẳn là cô ấy không biết… Chỉ là cô ấy quá lười biếng để điều tra chúng mà thôi… Dù sao thì, ngoài những bí mật nhỏ trong lòng, cô ấy cũng đã đối xử khá tốt với Thẩm Minh Chân… Và đối với Bà Sơn thì càng là cung kính hơn nữa.

“Lý do tại sao ‘Cửa Huyền Y’ lại được gọi là như vậy, là bởi vì tổ tiên chúng tôi có tài năng y thuật xuất chúng, đã chữa khỏi rất nhiều căn bệnh nan y… Nhưng chính vì tính cách kỳ lạ của họ mà họ đã làm mất lòng rất nhiều người… Vì vậy, ‘Cửa Huyền Y’ mới dần suy tàn.”

Người dân trên núi Thần Y đa số đều là những người trong sáng… Nhưng chú tôi của tôi lại tình cờ tìm thấy một bản sách cổ…” Fuling nói, rồi lấy ra chiếc túi da cừu đang đeo trên người mình – chiếc túi này không chỉ chống thấm nước mà còn rất tiện lợi để bảo quản đồ đạc bên trong.

“Đó là nửa quyển kinh độc bị mất; chỉ ghi chép cách chế tạo độc dược thôi, còn phần hướng dẫn cách giải độc thì đã bị đốt cháy rồi.

Lý do họ đưa tôi đến đây chính là vì họ muốn tôi tìm ra quyển kinh y thuật trong tay bạn. Đối với họ, vì cả hai quyển này đều do cùng một người sở hữu, nên quyển kinh y thuật cũng phải thuộc về họ.

Bây giờ cha tôi đã trốn thoát, và tôi cũng đã thoát khỏi sự kiểm soát của họ; vì vậy, họ chắc chắn sẽ tìm cách khác để lấy được quyển kinh y thuật đó.”

Nhìn thấy Thẩm Minh Chân vẫn không hề tỏ ra bận tâm, Fuling biết rằng anh ta có lẽ đã đoán ra phần nào rồi.

“Hiện nay, núi Thần Y thực ra còn đúng hơn nếu được gọi là núi Độc. Kể từ khi nửa quyển kinh độc đó được tìm thấy, rất nhiều người trên núi Thần Y đã từ bỏ việc học những phương pháp y học phức tạp và khó hiểu. Vì họ vốn đã am hiểu về các loại cây độc và côn trùng độc, nên việc học kinh độc càng trở nên dễ dàng hơn.

Mặc dù chỉ là nửa quyển kinh độc, nhưng nó đã khiến nhóm những người già đó say mê nghiên cứu đến mức quên hẳn việc học y học. Ngay cả những người trẻ tuổi hơn cũng bỏ qua việc học y học; ngoài cha tôi ra, trên núi Thần Y này, có lẽ chỉ còn vài người duy nhất còn tiếp tục học y học mà thôi.”

“Vậy thì họ sẽ dùng những chiêu trò gì để lấy được quyển kinh y thuật trong tay tôi?” Thẩm Minh Chân hỏi, trong lúc vuốt ve con cáo nhỏ một cách nhẹ nhàng.

“Theo những gì tôi biết về kẻ già đó, chắc chắn họ sẽ lợi dụng đại dịch ở thành phố Huaibei để thực hiện âm mưu của mình. Bây giờ, người yêu của bạn, cùng với toàn thể người dân trong thành phố, và những vị lang y kia… e rằng tất cả đều đã bị những kẻ đó đầu độc rồi.”

Fuling nhăn mày: “Lần này họ công khai vào kinh đô, chắc chắn họ có những lý do riêng. Dù tôi ghét họ đến mấy, cũng phải thừa nhận rằng họ thực sự rất giỏi; ít nhất thì những gì tôi học được về y độc cũng chỉ là những kiến thức cơ bản mà thôi, so với họ thì giống như trẻ con chơi trò giả vờ làm người lớn vậy.”

“Vậy theo bạn, họ sẽ đến tìm tôi vào lúc nào đây?” Thẩm Minh Chân hỏi, nhìn ra ngoài, nơi bão tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc.

“Hy vọng là sớm thôi… Tôi cũng đã chán ngấy việc ở đây quá lâu rồi.”

“Đúng là chán ngấy rồi… Giờ đã một tháng trôi qua rồi, dù Thẩm phủ có hỗn loạn đến đâu đi nữa, cũng chẳng có chuyện gì lớn xảy ra

Mà kể từ khi Thẩm Minh Chân cãi vã với ông Ông Thẩm, cô ấy càng trở nên thanh tịnh và ít dục vọng hơn; ngay cả Ziyu cũng cảm thấy rằng cô gái này sắp đạt được giác ngộ rồi.

Hàng ngày, ngoại trừ cặp song sinh đã lớn và hay chạy nhảy tìm cô ấy, không ai khác đến Thúy Trân Hiên nữa.

Và bây giờ, tiếng gọi “chị gái” của hai đứa bé lại vang lên bên ngoài cửa.

Hai đứa bé mặc áo len màu đỏ thắm, được người bảo mẫu ôm trên tay đứng bên ngoài; các cô hầu gái cầm ô để tránh cho bông tuyết rơi lên người chúng.

Thẩm Minh Chân cũng cầm ô ra ngoài; con cáo nhỏ An An yên phận ngồi trên vai cô, chiếc đuôi dài quấn quanh cổ cô, trông giống như một chiếc khăn lụa làm từ da cáo màu trắng vậy.

“Chị gái ơi~ Ồi~” Đôi mắt long lanh của An Nhi càng sáng lên khi nhìn thấy con cáo nhỏ trên cổ chị gái mình. Lý do hai đứa bé luôn chạy đến Thúy Trân Hiên chính là vì chúng biết rằng ở đây có một con cáo nhỏ.

Bây giờ, Tuần Tử mới chỉ có sáu tháng tuổi; nó chơi đùa rất vui với hai đứa bé kia. Ít nhất thì Thẩm Minh Chân chưa bao giờ thấy con cáo tỏ vẻ hung dữ với chúng. Ban đầu, cô vẫn lo lắng rằng con cáo có thể làm tổn thương đến hai đứa bé…

Cho đến một ngày nọ, cô chứng kiến An Nhi – đứa trẻ nghịch ngợm kia – đã nhổ một ít lông trắng từ người Tuần Tử; con cáo chỉ liếc nhìn nó một cái rồi cũng yên tâm để hai đứa bé chơi đùa cùng Tuần Tử.

Nhờ vậy, mối quan hệ giữa con cáo nhỏ và An Nhi trở nên rất thân thiết. Mặc dù không bằng mối quan hệ giữa Thẩm Minh Chân và nó, nhưng ngay cả Ziyu – người chăm sóc con cáo hàng ngày – cũng không thể sánh kịp.

Thật kỳ lạ là, dù Thẩm Minh Chân chỉ đôi khi dùng con cáo như một “lò sưởi tay”, cô hiếm khi chơi đùa với nó; thế mà con cáo lại rất gắn bó với cô.

“Tuần Tử đang ngủ đấy; chị gái hãy dẫn An Nhi đi chơi với chị Mo nhé.”

“Thẩm Minh Chân vỗ nhẹ vào mái đầu của cặp song sinh; ngay lập tức, ánh mắt của An Nhi trở nên u ám hơn, trong khi Bảo Nhi thì lại rất hào hứng.

Cá tính của hai đứa bé này hoàn toàn trái ngược nhau: An Nhi thích yên tĩnh; chỉ cần được cho một món đồ chơi nhỏ, nó đã có thể chơi một cách yên bình suốt nửa ngày. Còn Bảo Nhi thì luôn năng động không ngừng; điều kỳ lạ nhất là cô bé rất yêu thích thanh kiếm gỗ và cái náy nhỏ do Mạc Thượng Thư tạo ra; hiện nay, vị trí của những thứ đó trong lòng Bảo Nhi còn quan trọng hơn cả Thẩm Minh Chân nữa.

Vì không thể thiên vị một bên nào, Thẩm Minh Chân đành để hai đứa bé cùng nắm tay mình và cùng đi về phía dinh thự của Mạc Thượng Thư.

Dinh thự của Mạc Thượng Thư nằm ngay cạnh sân của Thẩm phủ; giữa hai sân có một cánh cửa thông thoáng, thuận tiện cho việc đi lại; cánh cửa này được đặt ở sân trước và sẽ được đóng lại sau bữa tối.

Chưa kịp đến sân của Mạc Thượng Thư, Bảo Nhi đã giật mình thoát khỏi tay Thẩm Minh Chân và lao về phía trước như một quả đạn nhỏ; ngay lập tức, tiếng cười vui vẻ của Mạc Thượng Thư vang lên.

“Hahaha, tôi đã nói mà… Bảo Nhi thực sự rất yêu thích tôi!” Mạc Thượng Thư nói một cách tự hào, đồng thời ôm lấy Hồ Thái Y – người đang đứng bên cạnh mình.

Thấy vẻ tự mãn của Mạc Thượng Thư, Hồ Thái Y không hài lòng và lập tức ôm lấy An Nhi đang đứng bên tay trái của mình, rồi cùng nhau bước vào nhà.

Kết quả là Thẩm Minh Chân bị bỏ lại ngoài cửa.