Đẩy cánh cửa gỗ rách nát bên trong, mùi máu tanh liền lan tỏa ra. Một chàng trai có khuôn mặt nhợt nhạt, mặc chiếc áo lót trắng, chỉ đơn giản là khoác một tấm chăn dày ngồi trước bàn học.

Nghe thấy tiếng bước chân, chàng trai vội vàng ngẩng đầu lên, thấy là Tống Thần Dụ mới yên tâm lại và thở phào nhẹ nhõm khi gọi tên người này.

“Ồ, tướng quân đến rồi…” Chưa kịp nói hết câu, chàng trai đã bắt đầu ho mạnh. Lông mi của anh ta dài như những chiếc quạt nhỏ, làn da trắng mịn, khuôn mặt thanh tú; tuy nhiên, cơn ho dữ dội khiến khuôn mặt anh ta không hề có chút màu sắc nào.

“Anh không nên như vậy…” Giọng nói của Tống Thần Dụ khá nghiêm khắc, và ngay lập tức đặt một chai thuốc trước mặt chàng trai.

Chàng trai mỉm cười nhẹ nhàng, nuốt hết viên thuốc xuống và nói với Tống Thần Dụ: “Tôi là một bác sĩ… Hơn nữa, trong đại quốc Jingan này, những tình huống khủng hoảng nhỏ như thế này không thể để một người phụ nữ yếu đuối phải gánh vác.”

“Cảm ơn.” Giọng nói của Tống Thần Dụ mang đầy sự phức tạp; rõ ràng, hai người này quen biết nhau từ trước. Người đứng trước mắt này chính là Liễu Y Ý Nguyên – Lý Y Chính, một bác sĩ trẻ tuổi mới chỉ 20 tuổi, nhưng đã có tài năng chữa bệnh phi thường trong suốt ba tháng qua, khiến những người già trong Viện Y Thái Hoàng phải kính nể. Vua Jinglin đã trực tiếp phong ông làm Y Chính của Viện Y Thái Hoàng.

“Tại sao lại cảm ơn tôi? Đó chính là điều tôi mong muốn… Hơn nữa, khi bạn đã cứu tôi, tôi tự nhiên phải thực hiện lời hứa của mình… Nơi đây không chỉ khủng hoảng nghiêm trọng; ngay cả những kẻ xấu xa trong dinh thành chủ cũng rất nguy hiểm… Nếu một người phụ nữ đến đây, chắc chắn họ sẽ ăn thịt cô ấy ngay lập tức.”

Lý Y Chính nói với giọng điệu dịu dàng như gió xuân. “Vì bạn đã đến đây, hãy dạy dỗ những kẻ trong dinh thành chủ cho thật đàng hoàng… Nhớ giữ người họ Tần kia lại cho tôi; tôi muốn trả thù.”

“Vết thương của bạn là do họ gây ra à?” Tống Thần Dụ biết rằng Lý Y Chính bị thương nặng; nếu không, ông ta cũng không đưa Lý Y Chính trở về Kinh Đô Phủ để gửi tin… Nhưng ông ta không ngờ rằng vết thương của Lý Y Chính lại nặng đến thế.

“Đúng vậy… Nếu không phải tôi tránh kịp, bây giờ bạn chỉ thấy một xác Lý Y Chính đã chết thôi.”

“Liễu Y Ý Nguyên cười nhẹ ở khóe mắt, nhưng giọng nói đầy chế giễu: ‘Cũng tại tôi không nhận ra người ta đúng lúc, đã để kẻ xấu vào nhà mình… Lần này về, tôi sẽ tự mình đến gặp quan lại để xin lỗi.’”

“Bị thương rồi thì hãy nghỉ ngơi cho tốt đi; việc giải thích với quan lại thì tôi sẽ lo.”

Tống Thần Dụ không trả lời gì, chỉ lặng lẽ rời đi, và tất nhiên, anh ta cũng không thấy được những biểu hiện đầy xung động trong ánh mắt của Liễu Y Ý Nguyên.

Hồ Nhạc Vị nhanh chóng lo liệu xong mọi việc cho đứa trẻ, và khi thấy Tống Thần Dụ bước ra khỏi phòng của Liễu Y Ý Nguyên, anh ta liền vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Sao anh lại vào phòng ông ấy?”

Tống Thần Dụ nhướng mày: “Tại sao tôi không được vào? Liễu Y Ý Nguyên là người đứng đầu nhóm y sĩ lần này; tôi cần hỏi ông ấy xem chuyện này là thế nào.”

“Hiện tại ông ấy đang bị thương và cần nghỉ ngơi yên.” Hồ Nhạc Vị thở phào nhẹ nhõm và nói.

“Ừm, tôi sẽ đi kiểm tra những người dân bị thiên tai trước.” Tống Thần Dụ nói rồi bước về phía căn phòng đang đông người kia.

Bên trong, mọi người đều gầy yếu, có người thậm chí còn nằm bất động trên những chiếc chiếu rơm, gần như không còn sức sống.

Nhưng cũng có những người đang ngủ say, thậm chí còn thở mạnh thành tiếng… Nếu chỉ có một hoặc hai người như vậy thì còn hiểu được, nhưng lại có đến mười mấy người đàn ông mạnh khoẻ ngủ chung trong một góc, còn được phủ thêm một tấm chăn nữa…

“Chuyện đó là thế nào?” Tống Thần Dụ hỏi Hồ Nhạc Vị bên cạnh.

“Đó là những người do dinh thự thành chủ cử đến để theo dõi Tiến sĩ Y Liù; nếu không, Tiến sĩ Y Liù cũng không thể bị thương đến mức phải gửi thông điệp cho triều đình đâu.”

Hồ Nhạc Vị nói nhỏ, “Một thời gian trước, Tiến sĩ Y Liù đã bị ám sát tại dinh thự thành chủ, nhưng người lính canh lạnh lùng kia đã cứu ông ấy thoát ra… Những người ở dinh thự thành chủ sợ rằng Tiến sĩ Y Liù sẽ báo cáo với triều đình, nên họ mới cử những người này đến đây.”

“Tiến sĩ Y Liù không muốn làm phiền họ, nên không hành động gì cả.”

Tống Thần Dụ gật đầu, hiểu rồi… Bây giờ, thành phố Huaibei đang rất hỗn loạn, nhưng lại có rất nhiều người dân sống trong dinh thự thành chủ… Nếu quân đội xâm lược, e rằng mọi người sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Hơn nữa, mọi người sống trong dinh của chủ thành đều luôn ủng hộ nhóm các bác sĩ kia; thậm chí những người được đưa đến đây cũng đều là dân địa phương của Huaibei.

“Anh tướng ơi…” Một giọng nói yếu ớt đến mức gần như không thể nghe rõ vang lên từ một góc khuất.

Một đứa trẻ có khuôn mặt tròn trịa, mặc bộ quần áo lụa bẩn thỉu, lao về phía Tống Thần Dụ.

Khi bị một đứa trẻ bẩn thỉu ôm lấy đùi, Tống Thần Dụ nhăn mày lại, nhưng sau khi nhìn kỹ vào khuôn mặt quen thuộc ấy, ông mới nhận ra đó chính là Ouyi Mu – đứa con út nhất của Ouhai.

Trước đây, khi ông đã đàn áp phe Bạo Nhất ở Huaibei, ông cũng đã hỗ trợ Ouhai trở thành chủ thành hiện tại; và đứa trẻ này chính là con trai của ông.

Tống Thần Dụ nhấc Ouyi Mu lên lòng và dịu dàng an ủi: “Sao nhỏ Mu lại ở đây? Ba đâu?”

“Waaah…”, Ouyi Mu òa khóc khi được ôm vào lòng, khóc đến nỗi không thể thở nổi.

Sau khi Ouyi Mu khóc mãi cho đến khi mệt, Tống Thần Dụ mới nghe người khác kể rằng kể từ khi chủ thành lâm bệnh, đứa trẻ này hàng ngày đều lén lút ra khỏi hang chuột để đến đây.

Khi có người hỏi chuyện, đứa trẻ không nói gì cả; may mắn thay, mọi người ở đây đều biết danh tính của nó, nên khi thấy nó đến, họ đều cho nó ăn uống. Đứa trẻ rất ngoan, không khóc lóc gì, và vào ban đêm lại trở về hang chuột để quay lại dinh chủ thành.

Không biết do may mắn hay sao, dù phải sống trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, thân thể đứa trẻ vẫn mạnh khoẻ như một chú bê non vậy.

Sau khi khóc đủ, Ouyi Mu cuối cùng cũng ngủ thiếp đi trong vòng tay của Tống Thần Dụ.

Tống Thần Dụ đã biết trước rằng tình hình ở Huaibei rất tồi tệ, nhưng không ngờ nó lại xấu đến mức này.

Dù là dịp Tết Nguyên đán, mọi nơi đều trở nên ảm đạm; chỉ có vài trăm người chen chúc trong cái sân nhỏ này, và có rất nhiều người bị bệnh nặng. Những người mà Tống Thần Dụ nhìn thấy đều là những người chưa bị bệnh; còn những người ở những sân khác thì tình trạng còn tồi tệ hơn nhiều.

Nếu không có nhóm thái y này, cùng với hàng chục xe lương thực và dược liệu mà Thẩm Minh Chân gửi đến, e rằng mọi người đã sớm chết hết từ lâu rồi. Trong tình hình tồi tệ như thế này, cũng đừng lạ gì khi gia đình đó lại chọn gửi con cái đến dinh của thành chủ.

Ít ra ở nơi đó không lạnh như ở đây.

Những người thầy thuốc yếu đuối kia còn phải dựng vài lều trong sân để nhường chỗ cho những người dân bị thiên tai; họ chỉ có thể ngủ trên những chiếc giường làm từ gỗ.

Nếu không phải vì Liễu Y Ý Nguyên bị thương nặng, ảnh hưởng đến phổi, anh ấy cũng sẽ phải sống trong sân như họ vậy.

Tình hình hỗn loạn ở Huaibei đang áp đặt lên vai nhóm thái y trẻ tuổi này. Dù họ còn trẻ, người lớn tuổi nhất trong nhóm cũng mới chỉ hai mươi lăm tuổi mà thôi.

Nhưng chính những người này đã cứu sống hàng trăm người trong thành phố Huaibei hỗn loạn này. Mỗi thái y trong nhóm đều phải chăm sóc hàng chục bệnh nhân.

Tống Thần Dụ nhìn xa về phía dinh của thành chủ, nơi ánh đèn sáng rực, và anh ta thực sự rất tò mò về nhóm người tự xưng là “Thần Y Môn” kia. Trên thế giới này, mọi thứ đều thuộc về vua chúa, nhưng những người đó lại dám đụng vào quyền lực của hoàng đế, làm những việc nguy hiểm. Nếu không có sự hậu thuẫn nào, anh ta không tin rằng họ có thể làm được điều đó.

……

Không biết ai đã lan truyền tin tức về Huaibei, khắp Kinh Đô Phủ đều đang truyền tai nhau rằng thảm họa ở Huaibei là do sự bất công và sự giết hại những người trung thành, vì vậy trời đã ban hình phạt để cảnh báo mọi người.

Tin tức từ bên ngoài tự nhiên không thể đến được Shuzhenxuan, nhưng chúng lại có thể đến tai Ziyu. Cô bé này luôn thích phiêu lưu và tò mò; hơn nữa, Tống Thần Dụ đã được điều đến Huaibei vào đầu năm mới, nơi mà chàng rể tương lai của cô ấy sẽ sinh sống… Làm sao cô ấy có thể không quan tâm đến chuyện đó được?

Nghe được tin này, Ziyu liền vội vàng chạy về Shuzhenxuan, trong lòng vẫn ôm theo chú Thú Nhỏ đã mọc lông rồi.

Hiện tại, Thú Nhỏ đã trở thành thú cưng được yêu quý nhất ở Shuzhenxuan. Ban đêm, nó ngủ bên cạnh giường của Thẩm Minh Chân, còn ban ngày thì được các cô gái ở đây luân phiên nuôi dưỡng; cuộc sống của nó thật sự rất thoải mái.

Khi Ziyu trở về Shuzhenxuan, cô ấy thấy Thẩm Minh Chân đang ngồi đọc sách trong sân, vẻ mặt bình tĩnh và thanh tú như một bức tranh.

Vừa nhìn thấy Thẩm Minh Chân, chú cáo nhỏ liền lao tới. Nó rất nhỏ bé, chỉ bằng kích thước hai bàn tay của Thẩm Minh Chân mà thôi; chiếc đuôi dài của nó có thể che khuất cả thân mình, và bộ lông trắng tinh khôi của nó hòa quyện hoàn toàn với mặt tuyết trong khu vườn.

Thẩm Minh Chân cũng rất yêu quý chú cáo nhỏ này. Chưa kịp cho nó kêu líu lo, ông đã ôm nó vào lòng. Dù nó nhỏ bé, nhưng bộ lông của nó lại rất ấm áp; nó leo lên vai Thẩm Minh Chân một cách tự nhiên.

“Cô gái! Có tin tức từ Hua Bắc đến rồi.” Tử Ngọc vội vàng nói.

Đôi tay đang vuốt ve con cáo nhỏ đó dừng lại một chút, nhưng đầu Thẩm Minh Chân vẫn không ngẩng lên.

Thấy Thẩm Minh Chân không hề phản ứng gì, Tử Ngọc càng thêm lo lắng: “Cô gái ơi! Mọi người đều nói rằng hiện nay ở Hua Bắc đang xảy ra cả tai họa tuyết lở lẫn dịch bệnh… Và giờ thì tướng quân lại đi đó một mình… Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao đây?”

Nhìn thấy Thẩm Minh Chân vẫn im lặng, Tử Ngọc càng thêm sốt ruột. Dù cô không biết chuyện gì đã xảy ra giữa cô gái nhà mình và vị tướng quân đó, nhưng cô cũng biết rằng mình không thể can thiệp được vào chuyện đó.

Tuy nhiên, với tư cách là người chứng kiến, cô thấy rõ rằng tướng Song thực sự rất yêu thương cô gái nhà mình… Thậm chí, anh ta còn là lựa chọn tốt hơn so với ông Hoa, người đã lớn lên cùng cô gái nhà mình từ nhỏ.

Trước đây, cô cũng thấy mối quan hệ giữa cô gái nhà mình và tướng Song ngày càng tốt đẹp hơn… Là người ở bên cạnh, cô hiểu rõ rằng cô gái nhà mình đã vui vẻ như thế nào trong thời gian đó… Nhưng bây giờ, mọi chuyện lại đột nhiên trở nên tồi tệ một cách vô cớ… Cô thực sự rất lo lắng.

“Một mình ư?” Cuối cùng, Thẩm Minh Chân cũng có phản ứng, nhưng chỉ là nhéo nhẹ chiếc đuôi của chú cáo nhỏ mà thôi.

“Hoa Bắc chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Đúng vậy… Trong kiếp trước, dù Hua Bắc đã trải qua những thảm họa nghiêm trọng và có nhiều người chết, nhưng cuối cùng nơi đó vẫn phục hồi lại được… Và tất cả các quan viên triều đình đến đó đều an toàn vô sự.

Nói như vậy, có vẻ như Thẩm Minh Chân đang cố gắng thuyết phục Tử Ngọc… Hay thực ra là đang tự thuyết phục bản thân mình.

Dường như cô ấy ngày càng trở nên lười biếng hơn… Mỗi ngày, ngoại trừ việc đến nơi Mạc Thượng Thư để báo cáo công việc, cô chỉ ngồi chơi với chú cáo nhỏ mà thôi… Thậm chí, cô còn trở nên thân thiện hơn với __TERMLOCK000__

Suốt hơn nửa tháng trôi qua, triều đình không còn gửi ai đến thành Huy Bắc nữa, và thành Huy Bắc cũng không có ai gửi tin tức về.

Ngày qua ngày, cuộc sống vẫn tiếp diễn như bình thường, chỉ là mọi người trong nhà Thục Chân Hiên càng trở nên thận trọng hơn.

Những ca châm cứu được thực hiện liên tục suốt nửa tháng đã giúp Mạc Thượng Thư trở nên tinh thần phấn chấn hơn; mặc dù không thể sử dụng những kỹ thuật phức tạp, nhưng hàng ngày anh vẫn cùng Thẩm Minh Trạch thảo luận về con đường trở thành quan lại.

Một người tương lai sẽ trở thành quan viên văn phòng, và một người hiện tại đang giữ chức vụ quân sự – hai người này trò chuyện với nhau rất vui vẻ.

Mạc Thượng Thư đã mua lại khu vườn bên cạnh nhà của Thẩm phủ, và hiện tại anh đang sống cùng bà Mạc và Mạc Yến Nhi tại đó; còn con trai nhà Mạc thì vẫn ở lại dinh thự của vị Thượng thư đó.

“Cô gái nhỏ, nếu em muốn làm điều gì đó, cứ thoải mái mà làm đi.” Sau khi kết thúc buổi châm cứu, vị tướng lão niên hơn năm mươi tuổi nằm trên giường nói với Thẩm Minh Chân bằng giọng điệu đầy ý nghĩa: “Đừng để sự do dự nhất thời khiến em hối tiếc suốt đời.”