Tống Thần Dụ Chuyến đi này cuối cùng cũng không đạt được kết quả gì; Thẩm Minh Chân vẫn không muốn kết hôn với Tống Thần Dụ. Cái cảm giác tự ti sâu thẳm trong lòng khiến cô ấy mất hết can đảm để thử một lần nữa.

Thẩm Minh Chân Nhìn ra khoảng sân trống rỗng bên ngoài, những mảnh vỡ lộn xộn và những tấm băng gạc đẫm máu đã biến mất hết.

Ánh nắng ấm áp chiếu vào phòng qua cửa sổ; cô gái có vóc dáng gầy yếu trên giường đã mở mắt. Hôm nay là ngày thứ mười rồi… Tết Nguyên đán đã qua từ lâu, nhưng lần này, ông nội của Ông Thẩm quyết tâm giam cô ấy lại.

Ngay cả những người mang thư đến xin giúp đỡ cũng bị đẩy lui; cô ấy đã ở trong sân này suốt mười ngày liền, và vết thương trên chân cũng gần như lành hẳn rồi.

Tống Thần Dụ chưa bao giờ quay lại, chỉ sai người thông báo rằng anh ta phải đi công tác.

“Này, sao đã thức dậy mà vẫn ngồi đây mơ màng thế? Mẹ cô ấy đã cử người đến Giang Nam và họ đã mang về tin tức đấy.”

“Thật đáng tiếc là bây giờ Lý thị cũng bắt đầu có quyền lực, nên tất cả những người đó đều bị chặn lại bên ngoài thành phố.”

Fuling bước vào phòng và thấy vẻ mặt u ám của Thẩm Minh Chân, liền nói:

“Nếu không phải vì cô ở bên cạnh Thẩm phủ hàng ngày, tôi còn tưởng cô ấy đã gặp chuyện gì đó nghiêm trọng… Ngày càng im lặng hơn, trông có vẻ như bệnh tình đã rất nặng rồi.”

“Mẹ tôi vẫn ở bên ngoài; bà ấy chắc chắn sẽ tìm cách giúp đỡ.” Thẩm Minh Chân nói, vuốt ve đôi môi mình.

“Cô ấy thật sự nghĩ rằng Bà Sơn có quyền lực lớn lao à? Thực ra, cha cô ấy mới là người nắm quyền lực trong gia đình này. Bây giờ, tất cả quyền lực mà Bà Sơn từng có đều đã rơi vào tay bà nội. Và bà nội thì lại bị Lý thị chi phối đến mức không để ý đến ai khác nữa… Giờ đây, hầu hết những người thuộc phe hai trong gia đình đều nằm dưới sự kiểm soát của Lý thị rồi.”

Chỉ có sân nhà của em và Bà Sơn là nơi mà cô ta không thể vươn tay đến được thôi.”

Phòng Phù nhìn thấy vẻ tự ti, chán nản của Thẩm Minh Chân mà không thể chịu đựng nổi, liền lắc đầu nói:

“Em sống trong sự chán nản này quả thật thoải mái, nhưng mẹ và các em gái của em thì đang sống trong cảnh khốn cùng đấy.”

Không hiểu Lý thị có phép thuật gì mà bây giờ ngay cả chị gái riêng của em trở về cũng bị ngăn cấm không cho vào nhà.”

“Hãy chờ thêm một chút nữa… Hãy chờ thêm đi.”

Thẩm Minh Chân lẩm bẩm một câu không rõ ý nghĩa.

……

Bên trong Lầu Thanh Gió, những món trang sức quý giá được xếp gọn trên đĩa, Lý thị và Thẩm Minh Uyển đang cẩn thận lựa chọn từng chiếc.

“Mẹ ơi, bố dạo này đối xử với chúng con ngày càng tốt hơn rồi, chỉ là không biết khi nào thì bố mới ra khỏi phủ… Cậu con trai thứ tư của gia đình Mạnh đã nhiều lần mời con đi dự tiệc rồi đấy.”

Thẩm Minh Uyển mặt đỏ lên vì hào hứng: “Bây giờ khi Thẩm Minh Chân bị bố lãng quên, bị giam cầm trong cái sân đó, thì con mới là cô gái cao quý duy nhất trong nhà này.”

Lý thị nhẹ nhàng đính một chiếc kẹp tóc bằng mã não đỏ lên đầu Thẩm Minh Uyển, đôi móng tay được tô màu hương đậu khấu nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt mịn màng của cô bé; vẻ đẹp yếu đuối của ngày xưa đã biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng không thể cưỡng lại được.

“Con nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc sao? Chỉ cần đánh bại được Thẩm Minh Chân là con đã thỏa mãn rồi à? Thật là vô dụng!”

Những động tác của Lý thị dường như rất nhẹ nhàng, giống như đang vuốt ve khuôn mặt Thẩm Minh Uyển một cách âu yếm, nhưng chính những động tác ấy lại khiến Thẩm Minh Uyển cảm thấy lạnh ran từ sâu thẳm lòng, đôi mắt đầy sợ hãi.

“Mẹ ơi…” Giọng nói của Thẩm Minh Uyển run rẩy, nhưng khi nhìn thấy Lý thị cười, cô bé lại cảm thấy như người phụ nữ lạnh lùng như con rắn độc kia không phải là mẹ mình vậy.

“Dù con là con gái của ta nhưng không thể vì những lợi ích nhỏ nhen trước mắt mà cảm thấy hài lòng được.”

Lý thị rút tay lại, ánh mắt không hề lưu luyến trước những viên ngọc quý đó.

“Đem những bộ trang sức này vào phòng bà chủ.”

“Mẹ!”

Thẩm Minh Uyển nhìn Bà Sơn với vẻ không cam lòng; đây chính là những thứ Ông Thẩm cha đã cố ý mang đến để Thẩm Minh Uyển có thể tỏa sáng trong buổi tiệc.

Nhưng mẹ cô chỉ giữ lại cho cô một chiếc kẹp tóc, còn lại tất cả đều được đưa cho Bà Sơn, làm sao cô có thể chấp nhận được?

“Con cứ sốt ruột làm gì? Những thứ thuộc về con rồi sẽ đến tay con thôi. Nếu vì những lợi ích nhỏ bé này mà con làm hỏng việc lớn của mẹ, đừng trách mẹ tàn nhẫn.”

Lý thị nhẹ nhàng nâng cằm Thẩm Minh Uyển lên, nhìn kỹ khuôn mặt không hoàn toàn giống mình nhưng vẫn mang dấu ấn của mình, giọng nói trở nên kỳ lạ.

“Nếu ta có thể nuôi dưỡng ra một Thẩm Minh Uyển như thế này, thì ta cũng sẽ nuôi dưỡng ra người thứ hai.”

Thẩm Minh Uyển quỳ xuống đất, nước mắt lăn dài: “Wan’er biết lỗi rồi, Wan’er sẽ không dám làm như vậy nữa.”

“Không lâu nữa, cô thứ hai sẽ được thả ra ngoài. Ta muốn con phải làm mọi thứ để xây dựng mối quan hệ tốt với cô ấy, và quên hết những suy nghĩ nhỏ nhen trong đầu mình.”

Ánh mắt Lý thị nhìn Thẩm Minh Uyển giống như đang nhìn một người xa lạ, lạnh lùng và không hề ấm áp.

“Vâng.” Thẩm Minh Uyển đáp rồi bước ra ngoài. Linglong cũng nghe thấy tất cả, nói với vẻ không cam lòng:

“Bà Li này làm sao vậy nhỉ? Rõ ràng cô chủ mới là con ruột của bà, tại sao lại thiên vị cô thứ hai đến thế?”

Linglong thực sự sợ hãi Lý thị từ tận đáy lòng; bởi vì cách cô ấy hành xử quá khéo léo, không hề để lộ điểm yếu.

Dù là trước mặt cha mình thì hiền dịu đáng yêu, hay trước mặt bà lão thì hiếu thảo tốt bụng, hoặc là trước mặt người tình của chồng mình thì tỏ ra ghen tuông đáng ghét, những hành vi đó đều không có gì để chê trách cả.

Trong mắt mọi người, cô ấy chỉ là một người phụ nữ ôn hòa mà thôi; không, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là “người phụ nữ”, chẳng qua chỉ là người sống trong phòng của cha mình mà thôi.

Nhưng dù có quyền lực trong tay, cô ấy vẫn luôn đối xử tốt với người hầu; không hề có sự xa xỉ phung phí hay áp bức như khi bà Chu cai quản gia, mà giống như một bà chủ nhà điềm đạm và thanh lịch, khiến người hầu cũng cảm thấy rằng cô ấy không khác gì Bà Sơn đâu.

“Im miệng lại! Đừng nói xấu mẹ tôi trước mặt tôi, nếu không tôi sẽ bán bạn đi.” Nghe những lời đó, Thẩm Minh Uyển lập tức cảm thấy tức giận và đã tát __LEMING__ một cái.

__LEMING__ nhìn thấy Thẩm Minh Uyển nổi giận như vậy, liền im lặng không dám nói gì nữa, nhưng trong ánh mắt cô ấy vẫn ẩn chứa sự oán giận.

“Được rồi, tôi biết bạn là muốn tốt cho tôi… Nhưng dù sao đó cũng là mẹ tôi; nếu tin đồn này lan ra, danh tiếng của tôi sẽ bị ảnh hưởng.” Sau khi bình tĩnh lại, Thẩm Minh Uyển đã an ủi __LEMING__; cô ấy cũng là người dễ dàng được an ủi, và ngay lập tức lại nở nụ cười như mọi khi, nhìn Thẩm Minh Uyển với ánh mắt đầy thương xót.

“Cô chủ nhỏ của chúng ta rõ ràng là một người rất quý giá; nếu từ nhỏ sống trong này, chắc chắn cô ấy cũng sẽ không kém cạnh cô chủ thứ hai đâu.” __LEMING__ vừa nói vừa lau nước mắt.

Thẩm Minh Uyển chỉ mỉm cười mà không đáp lại, rồi lặng lẽ đi về phía Phòng Gió Buổi Tối.

……

“Gì cơ? Tại sao nhà Mò lại đột nhiên mời cô ấy đến vậy? Chẳng phải hôm đó sau khi cô ấy thua cuộc trước cô Mò, họ đã cãi nhau và không qua lại nữa sao?”

Bà lão nhìn vào tấm thiệp trên bàn, khuôn mặt già nua trở nên u ám, giọng nói đầy bất mãn.

Giờ đây, cuối cùng cũng đã giữ được Thẩm Minh Chân lại và kiểm soát được mọi việc trong nhà… Sao lại có người đến tìm cô ấy nữa chứ?

Những bà lão sống trong những gia đình nhỏ bé trước đây tất nhiên sẽ cản trở việc này, nhưng nhà Mạc thì khác. Gia đình họ có xuất thân cao quý, lại là dinh thự của một vị Thượng thư; ngay cả khi các bà lão không muốn đi, họ cũng buộc phải để Thẩm Minh Chân đến.

Tại sao không dùng cớ ốm đau để từ chối?

Ai cũng biết tính cách kiêu ngạo của Mạc Yến Nhi; nếu bạn nói rằng cô ấy ốm, chắc chắn cô ấy sẽ đến tận nhà bạn. Và vào lúc đó, những lời nói của ông Ông Thẩm và việc Thẩm Minh Chân bị giam lỏng chắc chắn sẽ lan ra ngoài.

Mặc dù bà lão cho rằng ý kiến của ông Ông Thẩm cũng không sai, nhưng bà ấy không thể công khai thừa nhận rằng những lời đó là đúng đắn. Vì vậy, cuối cùng tờ giấy đó vẫn đến tay Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân đã sớm đoán trước được rằng nhà Mạc sẽ gửi tờ giấy đó đến, chỉ vì đôi chân của Mạc Thượng Thư mà thôi. Ngày hôm đó, trên sân tập võ thuật, cô ấy đã nhận ra rằng hiện tại Mạc Thượng Thư chỉ có thể dựa vào việc uống thuốc để duy trì sức khỏe. Tuy nhiên, việc uống quá nhiều thuốc không chỉ không mang lại hiệu quả, mà còn gây ra những tác dụng phụ nghiêm trọng. Thẩm Minh Chân đã dự định sau Tết sẽ đến nhà Mạc để kiểm tra tình trạng sức khỏe của Mạc Thượng Thư. Nhưng trước khi cô ấy kịp nói chuyện với Mạc Yến Nhi, mình đã bị giam lỏng, và do đó không thể truyền thông tin đó ra ngoài.

Hiện tại, trong cung, ngoài Đại y sĩ Liễu – người được triều đình sử dụng riêng – thì chỉ có phương pháp chữa trị của sư phụ cô mới có thể giúp Mạc Thượng Thư giảm đau. Đại y sĩ Liễu là người được triều đình sử dụng, vì vậy không thể xuất hiện một cách dễ dàng; vì vậy chỉ còn lại sư phụ cô và vị Chính y khoa mới của viện y, nhưng lúc này vị Chính y khoa mới vẫn đang ở Hua Bắc. Vì vậy, Mạc Thượng Thư không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm đến Hồ Thái Y.

Dù Hồ Thái Y có tài năng y khoa xuất sắc, nhưng cô ấy lại không giỏi thực hiện các thủ thuật châm cứu; vì vậy nhà Mạc mới phải gửi tờ giấy đó đến Thẩm Minh Chân.

Vì vậy, việc này không hề bất ngờ đối với cô ấy; nói chính xác hơn, cô ấy đã luôn mong đợi cơ hội này – cơ hội để được giải thoát khỏi lệnh cấm đi lại một cách công khai và minh bạch.

Bố cô ấy đã cấm cô ấy ra ngoài chỉ vì cô ấy đã đánh Thẩm Minh Uyển, vì vậy cô ấy tự nhiên không thể làm gì được. Nhưng nếu nhà họ Mò đứng ra yêu cầu cô ấy đi châm cứu cho Mạc Thượng Thư, thì dù có tới mười người như bố cô ấy, ông ta cũng sẽ không dám cản trở. Thậm chí, ông ta còn sẽ sai người đưa cô ấy đến nữa.

“Chân Nhi à, bây giờ nhà họ Mò đã mời cô ra ngoài, cô cũng có thể tận dụng cơ hội này để đi dạo một chút. Bố cô hiện giờ đang rất mơ hồ, cô đừng để tâm đến ông ấy.”

Bà Sơn cũng đã mười ngày không gặp cô ấy rồi. Nhìn thấy cô ấy đi đứng vẫn còn e dè, đôi mắt ông ta lại đỏ lên.

“Dù sao thì ông ấy cũng là cha tôi, là người đứng đầu gia đình Thẩm phủ. Dù tôi có những suy nghĩ riêng, tôi cũng sẽ tôn trọng ý kiến của ông ấy.”

Cô ấy cúi đầu thì thầm. Đúng vậy, dù sao ông ấy cũng là bố cô ấy, là người sinh ra cô ấy.

Ở nhà phục vụ cha, sau khi kết hôn phục vụ chồng, khi chồng mất thì phục vụ con trai.

Đó là những quy định áp đặt lên phụ nữ trong xã hội Jing An, cũng là lời nguyền mà cô ấy không thể thoát khỏi. Chừng nào cô ấy vẫn còn ở Thẩm gia, vẫn là một người phụ nữ thuộc gia đình Ông Thẩm, thì mọi quyết định của bố cô ấy, cô đều phải tuân theo.

Và chính vì hiểu rõ điều này mà bố cô ấy mới trực tiếp cấm cô ấy ra ngoài, thậm chí không quan tâm đến nguyên nhân cụ thể của sự việc. Bởi vì miễn là kết quả đúng như ông ấy mong muốn, thì quá trình diễn ra không quan trọng chút nào.

Và bây giờ, việc Lý thị quản lý những cửa hàng thuộc sở hữu của bố cô 009 cũng diễn ra rất thuận lợi, không còn tình trạng thua lỗ như trước nữa.

Mặc dù không phải là người giàu có lắm, nhưng số tiền chi tiêu để duy trì cuộc sống của Thẩm phủ thì vẫn đủ dư dả; vì vậy, bây giờ ông Ông Thẩm không còn lo lắng gì nữa, và hành động của ông càng ngày càng táo bạo hơn.

Trước đây, Bà Sơn là người nắm quyền kiểm soát tài chính của Thẩm phủ; vì vậy, dù Ông Thẩm không ưa cô ta đến mấy, ông cũng vẫn phải nhượng bộ vì những lợi ích vật chất mà cô ta mang lại.

Nhưng giờ đây, kể từ khi Lý thị xuất hiện, cô ta đã nhanh chóng khiến những cửa hàng thuộc sở hữu của ông Ông Thẩm phát triển rực rỡ; túi tiền của ông cũng ngày càng đầy đặn hơn.

Hơn nữa, Lý thị thực sự rất giỏi trong việc quản lý những công việc này; dù ông Ông Thẩm tiêu xài bao nhiêu, cô ta vẫn luôn đảm bảo rằng ông có đủ tiền.

“Mẹ ơi, Phòng Cứng nói rằng những người mẹ cử đi Giang Nam đã trở về, chỉ là bị Lý thị chặn đường mất rồi.”

Thẩm Minh Chân nói nhẹ, việc này cần phải được thông báo cho Bà Sơn biết; nếu không, chỉ riêng Bà Sơn mà bị lừa thì sẽ rất phiền phức.

Nghe vậy, Bà Sơn thực sự rất ngạc nhiên, ánh mắt cô ấy còn đầy nghi ngờ: “Lý thị làm sao có khả năng lớn như vậy được?”

“Mẹ ơi, nếu Lý thị có thể dẫn theo một cô con gái mới mười bốn tuổi từ Giang Nam đến đây, thì cô ấy chắc chắn không phải là người đơn giản đâu.”

Hơn nữa, với vẻ ngoài của hai người họ, việc họ có thể đến đây đã là một điểm yếu lớn rồi; chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Lý thị đã kiểm soát được một nửa của Thẩm gia… Chúng ta không biết mục đích thực sự của cô ấy là gì, vì vậy tốt nhất vẫn nên cẩn thận.

“Cô ấy muốn cái gì chứ? Có lẽ chỉ là vì được cha yêu thương mà thôi… Chắc chắn không thể gây ra chuyện gì lớn đâu.”

Bà Sơn nhăn mày, tỏ vẻ ghét bỏ.