Ông Thẩm Ông nói xong, nhìn thấy vẻ mặt chán ghét ngày càng rõ rệt trên khuôn mặt bà lớn, biết đâu người phụ nữ có mái tóc dài nhưng hiểu biết lại ít ỏi kia sẽ không hiểu được ý tốt của ông đâu.

“Cô con gái đáng ghét kia nhận được phần thưởng cũng chỉ làm cho Phủ Quý Tộc Vũ An càng thêm tự hào mà thôi; Thẩm phủ thì chẳng hề được hưởng lợi gì cả.

Thà để nó nhận đi, còn hơn là để cho Văn Nhi… Sau này khi Văn Nhi tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp, Minh Kiệt và Minh Tạc trong sự nghiệp cũng sẽ có người giúp đỡ.”

Khi nói xong, khuôn mặt Ông Thẩm ông tràn ngập vẻ tự hào, như thể những ngày thăng tiến nhanh chóng trên con đường quan lộc đã gần kề.

Bà Sơn cũng bị những lời nói của Ông Thẩm ông làm cho sửng sốt, không thể tin nổi mà nhìn ông, như thể lần đầu tiên mới gặp người này vậy.

“Đồ ngu xuẩn!” Bà lớn tức giận mắng lên, khuôn mặt tròn trịa của bà đỏ bừng, “Bán con gái để tìm kiếm vinh quang… Đó là hành động đáng xấu hổ nhất trên đường quan lộc! Em trai thứ hai của ta, chẳng lẽ em đã điên rồ rồi sao?”

“Đó chỉ là lòng nhân từ của phụ nữ mà thôi…” Ông Thẩm ông liền quay lại nhìn Thẩm Minh Chân, thấy đôi chân được bọc kín cẩn thận, ông cau mày, “Chính vì chuyện này mà con không đến Phòng Gió Buổi Tối, và còn đánh em gái mình nữa à?”

Thẩm Minh Chân nhìn vào ánh mắt của Ông Thẩm ông, cảm thấy rất phức tạp… Bây giờ, Ông Thẩm ông dường như đã hoàn toàn thay đổi.

Trước đây, dù Ông Thẩm ông có hành xử ngớ ngẩn, nhưng ông thực sự yêu thương Thẩm Minh Châu sâu sắc; nếu không, lúc đó ông cũng sẽ không tức giận đến thế vì việc Thẩm Minh Châu tự ý trở về với Phủ Quý Tộc Vũ An đâu.

Nhưng bây giờ, ông dường như đã hoàn toàn thay đổi… Trở nên nghiêm túc hơn, khác hẳn so với trước đây… Danh vọng và tiền bạc dường như đã trở thành thứ ma túy khiến con người nghiện ngập.

Trước đây, người luôn hành xử một cách vô lý, không phân biệt con chính hay con thứ, và luôn thiên vị các con gái ruột của mình chính là cha Ông Thẩm. Bây giờ, người lại sẵn lòng bán con gái để tìm kiếm lợi ích riêng, luôn tính toán từng lợi ích nhỏ nhặt, cũng vẫn là cha Ông Thẩm.

Ánh mắt của Thẩm Minh Chân trở nên phức tạp khi nhìn thấy vẻ mặt tự cho mình đúng đắn của cha Ông Thẩm. Cô cảm thấy lạnh lòng.

Không lạ gì, suốt gần một tháng qua, cha Ông Thẩm không hề đến thăm dì Chu; ngay cả khi vài ngày trước dì Chu bị cảm lạnh, ông cũng không hề quan tâm đến bà ấy.

Ban đầu, Thẩm Minh Chân nghĩ rằng chỉ là cha Ông Thẩm vẫn chưa hết say mê với Lý thị mà thôi. Nhưng bây giờ, cô đã hiểu ra rằng Lý thị chắc chắn không phải là một người bình thường. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, người này đã khiến cha Ông Thẩm trở thành như vậy.

Nhưng điều này có lợi ích gì cho Lý thị chứ? Khi cha Ông Thẩm sẵn lòng bán con gái để tìm kiếm lợi ích, người đầu tiên bị hy sinh chính là Thẩm Minh Uyển. Tại sao Lý thị lại sẵn lòng đẩy con gái ruột của mình ra ngoài như vậy?

Sự im lặng của mọi người khiến cha Ông Thẩm nghĩ rằng họ đều bị những lời nói của mình làm cho ngạc nhiên. Ông nói một cách thành khẩn: “Tôi đâu phải là kẻ ngốc, làm sao tôi không biết rằng việc để Wan’er vượt qua Minh Chân sẽ khiến Tôn thị gặp khó khăn.”

“Nhưng tất cả những gì tôi làm này đều vì Thẩm phủ… Nếu Thẩm phủ được hạnh phúc, thì tất cả mọi người cũng sẽ được hạnh phúc. Lòng tự trọng có ý nghĩa gì so với chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh chứ?”

Nói xong, ông nhìn vào Bà Sơn và tiếp tục: “Và cả bà nữa… Đây chỉ là những sự hy sinh nhỏ bé mà thôi, chẳng phải là tổn thất lớn lao gì cả. Vì bà là vợ của Thẩm phủ, bà cũng nên nghĩ đến lợi ích của Thẩm phủ mà.”

“Sự xuất hiện của cha thực sự đã khiến Minh Chân rất ngạc nhiên.” Thẩm Minh Chân nhìn về phía người cha đang ngồi trên cao với vẻ tự cho mình là đúng đắn, lạnh lùng nói: “Bán con gái để tìm kiếm vinh quang, cha cũng dám nói ra điều đó sao?”

Việc bán con gái để có được chức vụ cao cấp, dù có quyền lực lớn lao, cũng chỉ là một trò hề mà thôi!

Ông nội từng nói rằng, dù làm gì đi nữa, chỉ khi lòng trong sáng thì mới có thể yên bình. Cha đã quên hết những điều đó rồi sao?

“Trò hề! Một cô gái như em biết cái gì về lòng trong sáng và sự yên bình chứ? Những lời đó chỉ là những lý do để họ không đi con đường tắt mà thôi.” Người cha Ông Thẩm không hề tức giận; ông không muốn xung đột quá mức với Thẩm Minh Chân.

Bây giờ, cô con gái này đã thoát khỏi sự kiểm soát của ông, việc cố gắng giữ chặt cô ấy nữa cũng là vô ích.

Chỉ có Thẩm Minh Uyển mới là lựa chọn tốt nhất hiện nay. Chỉ cần tìm cho Thẩm Minh Uyển một cuộc hôn nhân tốt, chắc chắn lần này ông sẽ không thất bại.

Lần trước, khi Thẩm Minh Chân đề nghị kết hôn, ông đã bỏ lỡ cơ hội; lần này, ông chắc chắn sẽ tối đa hóa lợi ích từ cuộc hôn nhân của Thẩm Minh Uyển.

Ông hoàn toàn không sợ phải bày tỏ suy nghĩ của mình; trong lòng ông, Thẩm phủ dù sao cũng là con gái ruột của mình. Hơn nữa, ông cũng không hề can thiệp vào các cuộc hôn nhân của các con gái khác; ông chỉ muốn con gái mình được hạnh phúc mà thôi.

“Chú hai, lời nói của ngài sai rồi. Người quân tử luôn sống chính trực; những hành động xảo trá như thế này là điều không nên làm.” Thẩm Minh Kiệt cùng với Thẩm Minh Trạch đã cảm thấy xấu hổ sau những lời nói của người cha Ông Thẩm, và không nhịn được nữa, họ liền lên tiếng phản đối.

“Hơn nữa, những thành công đạt được bằng những mưu mô xảo trá chỉ là những bóng ma giả tạo mà thôi. Chỉ những gì đạt được bằng sự chăm chỉ và công chính mới thực sự thuộc về mình.”

“Ông ấy nghĩ như vậy thì ai cũng không ngờ tới. Trước đây, ông ấy luôn yêu thương Thẩm Minh Châu như bảo vật quý giá; vậy mà bây giờ, chính ông ấy lại là người tính toán kế hoạch cho con gái mình.”

“Đủ rồi! Tôi mới là chủ nhân của gia đình này. Mọi hành động của tôi đều vì Thẩm gia và vì sự tốt đẹp của các bạn mà thôi.”

Ông Ông Thẩm không muốn tranh cãi thêm với Thẩm Minh Kiệt và những người khác, ông vung tay nói: “Cô hai, từ hôm nay trở đi, cô phải cấm túc trong phòng Shuzhenxuan và chuẩn bị cho việc lấy chồng.”

Nói xong, ông Ông Thẩm ôm lấy Thẩm Minh Uyển và rời đi. Vụ ầm ĩ này cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Còn Thẩm Minh Chân, khi nhìn theo bóng lưng của ông Ông Thẩm rời đi, lòng cô tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

“Ôi Minh Chân… Cha em thật là…” Bà lớn cũng cảm thấy ông Ông Thẩm đã đi quá xa, nhưng ông ấy đang muốn bán không phải con gái của bà; bà cũng chỉ có thể an ủi Thẩm Minh Chân mà thôi, chuyện khác thì bà không thể can thiệp được.

“Dì ơi, dì hãy về trước đi. Minh Chân đang bị thương, bây giờ nên ở nhà để dưỡng thương mới đúng.”

Thẩm Minh Chân cố gắng mỉm cười, rồi quay người vào phòng bên trong, thậm chí còn quên mất Bà Sơn nữa.

“Cô chủ…” Ziyu nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt đầy lo lắng.

Cô chủ nhà họ luôn hiểu chuyện, nhưng lần này cô lại bỏ mặc các bậc trưởng thượng ở phòng khách mà trở về phòng mình; có thể thấy lời nói của cha cô đã ảnh hưởng sâu sắc đến cô đến mức nào.

Thẩm Minh Chân ngồi xuống ghế mềm, đột nhiên quét hết bộ đồ uống trên bàn xuống đất; cơn giận dữ không thể kiểm soát được trong lòng cô chỉ có thể cuồng nhiệt mãnh liệt.

Cô ấy ban đầu chỉ nghĩ rằng nếu Lý thị không có ý xấu với mình thì cô sẽ coi như người này chưa từng tồn tại.

Bây giờ, Lý thị quả thực đã không làm gì xấu với cô, mà lại hướng những ý đồ đó về phía con gái của chính mình. Thẩm Minh Chân không có quyền can thiệp, cũng không thể xen vào chuyện này.

Nhưng ông nội của Ông Thẩm lại là người dễ tin lời người khác; chỉ cần vài lời nói xúi giục là ông ta đã tin chắc ngay lập tức. Nếu tiếp tục như this, danh tiếng trong sạch mà ông cố gắng duy trì bao năm nay sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Trong kiếp trước, dù Thẩm gia có sa sút đến đâu, ông nội của Ông Thẩm cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc bán con gái để mong được sự giúp đỡ; ngay cả khi cô ấy không được yêu quý, ông cũng vẫn gả cô cho một gia đình đáng ngưỡng mộ như Phủ Quý Tộc Vũ An.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã trở nên tồi tệ như vậy… Thẩm Minh Chân thực sự không biết điều này đúng hay sai. Nếu biết trước rằng ông nội mình sẽ trở thành như vậy, Thẩm Minh Chân chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép Lý thị bước chân vào Thẩm phủ.

……

Tại Phòng Thanh Gió, Lý thị đang nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho ông nội của Ông Thẩm, đồng thời nói nhỏ nhẹ:

“Lão gia đừng tức giận nữa; các thầy thuốc trong nhà đã kiểm tra rồi, Văn Nhi sẽ không bị hỏng dung nhan đâu.”

“Nói đi, nói đi… Nếu không có tôi, Thẩm phủ này liệu có thể sống cuộc sống thoải mái như bây giờ không? Thật là một lũ vô liêm sỉ! Tôi muốn tìm một cuộc hôn nhân tốt cho Văn Nhi, để cô ấy có thể giúp đỡ gia đình mình… Điều đó có gì sai cả?”

Nghe vậy, ông nội của Ông Thẩm lập tức bắt đầu kể lể không ngớt miệng, kéo tay Lý thị và nói mãi không ngừng.

“Nếu tôi leo lên được cao, cùng với Tông Tử trên triều đình, chúng ta chắc chắn sẽ tạo nên chỗ đứng vững chắc… Ban đầu tôi nghĩ rằng nhà lớn cũng là anh em ruột thịt, nên muốn giúp đỡ họ… Nhưng bây giờ xem ra, họ thật sự không biết ơn gì cả…”

“…

   Lý thị cũng đáp lại một cách tự nhiên: ‘Thời gian dài, họ đã hiểu được tấm lòng chân thành của Huy Lang rồi; chỉ có lẽ chị gái ta là người đang cảm thấy xa cách với Huy Lang mà thôi.’”

  “Hừ, chỉ là một người phụ nữ sống trong hậu viện thôi… Tóc dài nhưng hiểu biết ít ỏi; liệu cô ta có thể gây ra chuyện gì đâu? Còn em thì khác… Em hiểu rõ ý định của cha.’”

  Khi nói xong, ánh mắt của Ông Thẩm nhìn về phía Lý thị càng trở nên dịu nhẹ hơn. Giờ đây, Lý thị đang phục vụ ông trong phòng đọc sách; nhiều vấn đề chính trị mà ông không thể giải quyết được, đều do Lý thị đưa ra ý kiến giúp đỡ. Những ngày qua, ông đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi, và điều đó khiến ông càng tin tưởng vào bản thân mình hơn.

  “Là người của Huy Lang, tôi tự nhiên sẽ luôn nghĩ đến lợi ích của anh ấy; Văn Nhi cũng là con gái của Huy Lang… Ân huệ mà Huy Lang ban cho cô ấy thật lớn lao; được giúp đỡ Huy Lang, cô ấy cũng rất vui mừng.” Lý thị nhẹ nhàng tựa vào ngực của Ông Thẩm, với vẻ dáng yếu đuối đầy đáng yêu, khiến Ông Thẩm cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

  …

  Khi Tống Thần Dụ bước vào phòng Shuzhen Xuan, cảnh tượng trước mắt là đầy những mảnh sứ vỡ và đôi chân của Thẩm Minh Chân đang chảy máu; ông cau mày, lo lắng.

  “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

  Thẩm Minh Chân rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Tống Thần Dụ. Hôm nay ban ngày, cô ấy vừa từ chối cuộc hôn nhân đó; vậy thì dù sao Tống Thần Dụ cũng phải vài ngày sau mới đến thăm cô ấy mới đúng. Bây giờ, căn nhà đầy rẫy hỗn loạn; Tử Ngọc và Liên Tâm đều bị cô ấy đuổi đi… Trạng thái của cô ấy lúc này cũng thật tồi tệ – tóc rối bù, quần áo lộn xộn.

  Thẩm Minh Chân cứ nhẹ nhàng cắn môi, không nói một lời nào; Tống Thần Dụ cũng không ép buộc cô ấy, mà chỉ nhẹ nhàng bế cô ấy lên giường, quỳ xuống để gỡ bỏ băng gạc trên chân cô ấy.

“Chỉ vì không gặp nhau nửa ngày mà đã trở nên như thế này sao? Bạn và cô em họ của mình đã tỏa sáng trên sân tập võ thuật; lẽ ra khi trở về phủ, bạn phải vui vẻ mới đúng chứ.”

Khi tấm băng cuối cùng được gỡ đi, Tống Thần Dụ hiện ra với khuôn mặt u ám. Trên mu bàn chân nhỏ nhắn của cô, máu và thịt đã lẫn lộn vào nhau; dòng máu đã thấm qua tấm băng, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Nhưng chủ nhân của đôi chân ấy lại tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra cả, dường như không cảm thấy đau đớn. Đôi mắt cô nhìn anh một cách vô hồi, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó, hoặc như thể đang mơ màng.

Tống Thần Dụ run rẩy, nhẹ nhàng rắc thuốc lên vết thương. Người vốn luôn bình tĩnh và kiên định này giờ đây lại sợ hãi đến mức không giống chính mình nữa.

Còn Thẩm Minh Chân thì cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Cô biết rằng Tống Thần Dụ luôn yêu thương cô chân thành, dù là trong kiếp trước hay kiếp này. Nhưng cô lại không muốn dính líu vào chuyện tình cảm nam nữ nữa… Hoặc ít nhất là cô không biết phải làm thế nào để sống cùng Tống Thần Dụ một cách tốt nhất, và cũng không biết làm thế nào để cả hai đều hạnh phúc.

“Tại sao anh lại tốt với em như vậy? Em không xứng đáng đâu.” Thẩm Minh Chân nói nhẹ, ánh mắt đầy phức tạp.

Tống Thần Dụ dừng lại một chút, rồi nói: “Với chuyện tình cảm, không có cái gọi là xứng đáng hay không xứng đáng… Chỉ có việc liệu bạn có muốn hay không mà thôi.”

“Trong kiếp trước, em là cháu dâu của anh…”

“Anh biết.”

“Em và Tống Tử Ý từng yêu nhau sâu đậm, đôi bên đều cảm thấy hạnh phúc.”

“Anh biết.”

“Dù có được sống lại từ đầu, những gì đã xảy ra trong quá khứ cũng không thể xóa bỏ được… Em không muốn quay trở lại nữa.”

“Chúng ta sẽ không quay lại… Chúng ta sẽ đến phủ của tướng quân.”

“Ngay cả khi trong lòng anh không còn em nữa?”

Tống Thần Dụ gan dạ ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt đầy phức tạp và mơ hồ ấy, từng lời một anh nói ra:

“Anh sẽ khiến em luôn nhớ đến mình… Nếu một ngày không thể, thì sẽ là nửa năm… Nếu nửa năm không thể, thì sẽ là một năm… Nếu một năm không thể, thì sẽ là mười năm… Dù cho suốt đời này em không bao giờ nhớ đến anh, chỉ cần em ở bên cạnh anh, chỉ cần em sống hạnh phúc, đối với anh, điều đó đã là đủ rồi.”

Thẩm Minh Chân đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào trán Tống Thần Dụ. Làn da ấm áp mang lại cho cô một chút hơi ấm… Nhưng càng như vậy, cô càng cảm thấy tội lỗi… Cô vốn đã là người đã chết trong tâm hồn… Và sau khi vật lộn trong địa ngục