Không chỉ là Thẩm Minh Lan, ngay cả Tử Ngọc và Liên Tâm cũng bị sốc. Lần nào cô chủ của họ cũng luôn giữ thái độ bình tĩnh, dù có tức giận đến mấy trong lòng cũng không bao giờ hiện ra trên khuôn mặt. Nhưng lần này, cái tát ấy đã thực sự được đánh trúng khuôn mặt của Thẩm Minh Uyển.

“Thẩm Minh Chân! Cô dám đánh chị Văn Nhi sao!” Thẩm Minh Lan nhìn Thẩm Minh Chân với đôi mắt đỏ hoe.

“Tại sao tôi không dám?” Thẩm Minh Chân cuối cùng cũng quay lại nhìn Thẩm Minh Lan, dùng khăn lau nhẹ lòng bàn tay mình, như thể chúng vừa bị bẩn điều gì đó. Ánh mắt cô nhìn Thẩm Minh Lan không còn lạnh lùng như trước nữa; đôi mắt long lanh ấy giờ đây trống rỗng, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Thẩm Minh Lan, bây giờ em càng ngày càng không biết phép tắc rồi đấy. Trước đây thì em chỉ là người nhút nhát một chút thôi, nhưng ít ra cũng biết phân biệt đúng sai. Tôi cứ nghĩ em chỉ là người hiền lành mà thôi… Nhưng bây giờ thì thấy rằng em không chỉ hiền lành mà còn không có não nữa.”

“Hôm nay tôi sẽ tha cho em, nhưng nếu còn lần sau, tôi sẽ đáp trả y như những gì em đã làm với các cô hầu gái trong sân nhà tôi.”

“Em Lan ơi, thôi đi… Em không sao đâu. Chỉ cần chị giải tỏa được cơn giận là được rồi.” Thẩm Minh Uyển ôm lấy mặt mình cười nói với Thẩm Minh Lan, đồng thời xin lỗi Thẩm Minh Chân: “Chị hai đừng giận nữa nhé. Nếu chị hai không sao thì em và em Lan sẽ xuống dưới trước.”

Thẩm Minh Uyển đến Thục Chân Hiên không phải để tự nguyện để Thẩm Minh Chân đánh mình đâu. Cô đã hiểu rõ tính cách của Thẩm Minh Lan từ lâu rồi. Mặc dù trông có vẻ nhút nhát yếu đuối, nhưng thực ra bên trong cô ấy là người không chịu khuất phục. Nếu cô ấy cố gắng tranh luận công bằng với Thẩm Minh Chân, có lẽ chuyện này sẽ được giải quyết một cách êm đẹp… Nhưng nếu cô ấy nhượng bộ, thì Thẩm Minh Lan sẽ không bao giờ buông tha đâu. Bởi vì cô ấy chính là người đầu tiên phải chịu đựng cái tát ấy vì cô ấy mà.

Quả nhiên, khi thấy Thẩm Minh Uyển có vẻ oan ức như vậy, Thẩm Minh Lan lập tức kéo cô ấy vào phía sau mình. Dù thân hình nhỏ bé, nhưng giờ đây cô ấy đã cao bằng vai của Thẩm Minh Chân rồi, và vẫn nhìn Thẩm Minh Chân với đôi mắt đỏ hoe.

“Việc tôi bị đánh là do tôi tự gây ra; ai làm gì thì phải chịu trách nhiệm. Bạn có thể đánh tôi, mắng tôi, nhưng bạn không được đánh chị Văn Nhi.” Giọng nói của cô vẫn run rẩy; dù trong lòng cô có nhiều ác ý đối với cô ấy, nhưng sâu thẳm trong tim, cô vẫn nhận ra rằng mình không thể sánh kịp cô ấy được.

Nếu không phải vì thấy cô ấy phải chịu đòn vì mình, cô chắc chắn sẽ không nói những lời đó với cô ấy đâu.

Nhưng cô ấy lại thấy nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt cô ấy; cô ấy coi mình cao quý hơn cô 8, và giờ đang cười nhạo cô 8.

Tuy nhiên, chỉ có cô ấy mới nhìn thấy cảnh này; còn cô 8 thì đang nhìn cô ấy với vẻ giận dữ.

“Tử Ngọc! Hãy đưa cô Lan ra ngoài.”

Cô ấy càng không muốn buông tha cho cô 3; dù phải cãi vã với ông nội cô 9 đi nữa thì sao? Dù cô ấy kiên nhẫn chịu đựng đến khi cuối cùng cũng giành được thứ mình muốn, thì kết quả cũng chỉ là những điều tồi tệ hơn mà thôi.

Chỉ có điều, cô ấy có thể đối phó với cô 3, nhưng sẽ không bao giờ làm hại đến cô 8; dù sao thì trong mắt cô ấy, cô 8 cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Dù sao thì cô ấy cũng là cô con gái ruột của gia đình này; mặc dù có bà Trương, nhưng cuối cùng thì Tử Ngọc vẫn đẩy cô ấy ra ngoài.

Cô 3 tự nhiên không muốn ở lại một mình với cô ấy, nhưng cô ấy đã chặn cô ấy lại; Phục Linh cũng không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên ngoài.

Rất nhanh sau đó, cô 8 đã bị đẩy ra khỏi cửa; đôi mắt đỏ hoe, cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, tức giận đến nỗi suýt nữa la lên.

“Cô gái ơi, việc cấp bách nhất bây giờ là phải tìm lão gia thứ hai mới được; chỉ khi lão gia thứ hai đến thì mới có thể ngăn chặn cô Chân.” Bà Trương vừa nói xong lại im lặng trở lại.

“Đúng rồi, phải tìm lão gia thứ hai…” Thẩm Minh Lan bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng mang theo chiếc túi sưởi chạy về hướng Phòng Vân Phong.

“Đã điên rồ mất rồi… Chắc chắn là đã điên rồ mất rồi…” Thẩm Minh Chân thầm nghĩ.

Trong khi đó, không khí bên trong phòng Thục Chân Hiên lại trở nên kỳ lạ đến lạ thường. Khi tiếng gõ cửa bên ngoài dừng lại, Thẩm Minh Uyển liền cười man rợ với Thẩm Minh Chân: “Thẩm Minh Chân à, tôi tưởng cô ta kiên nhẫn lắm đấy… Hóa ra cũng chỉ là vậy thôi.”

“Tôi kiên nhẫn chỉ vì còn e dè điều gì đó thôi… Bây giờ thì tôi không cần phải kiên nhẫn nữa; nếu không, cô nghĩ tôi sẽ để cho Thẩm Minh Lan dễ dàng chạy đi báo tin chứ?”

Thẩm Minh Chân cảm thấy rằng bản chất thật của Thẩm Minh Uyển mới là con người thực sự của cô ta; vẻ ngoài ngoan ngoãn, dịu dàng kia chỉ là một cái mặt nạ mà thôi.

“Cô nghĩ tôi sẽ quan tâm đến cô sao? Chỉ là một người phụ nữ sống ngoài gia đình mà thôi… Tôi không cần phải lo lắng về cô đâu.”

Thẩm Minh Uyển bây giờ bị Fuling làm cho tê liệt, chỉ có thể ngẩng mặt lên nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt đầy căm ghét.

“Yên tâm đi… Tôi sẽ không đánh cô đâu… Nhưng nếu cô không muốn ăn Tết này một cách yên bình thì cũng đành thôi…” Nói xong, Thẩm Minh Chân quay trở vào phòng và khoác lên mình chiếc áo choàng trắng tinh.

“Cô gái ơi… Tất cả đều là lỗi của Liên Tâm…” Liên Tâm ngồi trên ghế mềm, đôi mắt đỏ hoe; nếu không phải vì Thẩm Minh Chân, cô ấy cũng không bao giờ đối đầu với Thẩm Minh Uyển đến thế. Hôm nay, cô chủ nhà mình vừa cãi vã với lão gia thứ Ông Thẩm, bây giờ lại đánh Thẩm Minh Uyển nữa… Lão gia chắc chắn sẽ trách phạt cô chủ nhà mình thế nào đây…

“Điều này có liên quan gì đến em chứ? Dù em cho họ vào đây thì Thẩm Minh Uyển cũng sẽ tìm cách làm tôi tức giận thôi; mục đích của họ từ đầu đã là khiến tôi và cha xa cách nhau mà.”

Khuôn mặt Thẩm Minh Chân hiện lên nụ cười dịu dàng, hoàn toàn không còn vẻ lạnh lùng như trước đó nữa.

“Nhưng…”, dù vậy, Lian Xīn vẫn cảm thấy ngày càng áy náy.

“Thôi đi, em nằm yên ở đây đi. Dù bên ngoài xảy ra chuyện gì cũng đừng ra ngoài. Dù sao thì em cũng là con gái ruột của Thẩm phủ; dù bị phạt thì cũng không đến nỗi nghiêm trọng đâu.”

Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng vỗ đầu Lian Xīn rồi bước ra ngoài. Vết thương trên chân cô càng lúc càng đau hơn; vết thương vẫn chưa lành, cô thậm chí không thể mang tất được, và đôi chân được băng bó bằng gạc cũng bắt đầu chảy máu.

Ông Thẩm ông nhanh chóng đến hiện trường; ngay cả Thẩm Minh Kiệt và Thẩm Minh Trạch cũng đến theo. Bà lớn lo lắng quá nên cũng đưa Thẩm Minh Châu đến cùng; trong chốc lát, căn phòng Shuzhenxuan trở nên chật chội.

“Cha ơi…” Thẩm Minh Uyển đã bị lạnh đến mức không thể nói được gì; khi thấy Ông Thẩm ông đến, cô run rẩy không ngừng, còn Linglong thì đã run rẩy đến mức không thể kiểm soát được.

Khi Ông Thẩm ông bước vào sân, ông lập tức thấy Thẩm Minh Uyển nằm trong tuyết, vội vàng đỡ cô dậy và âu yếm hỏi: “Wan Er, con sao vậy? Con có bị thương không?”

Lý thị thì ngay khi bước vào sân đã ngất đi; người giúp việc đã đưa cô trở lại trong nhà.

Thẩm Minh Chân đứng dưới mái hiên nhà, nhìn cảnh cha con yêu thương nhau trong sân, lòng tràn ngập suy nghĩ. Cô nhận ra rằng Ông Thẩm ông không hề vô tình với các con mình; chỉ là câu nói cổ xưa ấy đúng thôi: “Đứa trẻ khóc sẽ được cho kẹo.” Nhưng Thẩm Minh Chân thì không bao giờ nhượng bộ; chính điều đó khiến Ông Thẩm ông cảm thấy con gái mình không hiểu lòng cha.

“Sao trong sân của em gái lại vắng vẻ thế này nhỉ?” Thẩm Minh Kiệt cau mày, không thể tin nổi. Sở Trân Hiên là một khu vườn có ba cửa vào, nhưng chỉ có căn phòng ở phía đông do Thẩm Minh Chân sinh sống mới được thắp đèn.

Khắp nơi trong dinh đều trang hoàng rực rỡ bằng đèn lồng và đối liên, nhưng tại Sở Trân Hiên, mọi thứ đều đã tắt đi.

“Chân Nhi bị thương rồi; những người hầu dưới lầu cũng đã được Chân Nhi cho phép trở về nhà với gia đình mình… Các cô bé Tử Ngọc và Liên Tâm làm sao có thể chăm sóc hết mọi việc được chứ?”

Bà Sơn vội vàng đến và nghe thấy lời nói của Thẩm Minh Kiệt. Bà định quay trở lại để đưa hai cô bé đó đến cùng Thẩm Minh Chân ăn Tết, nhưng chưa kịp chuẩn bị xong thì đã nhận được tin tức từ những người hầu.

Bây giờ Thẩm Minh Chân đang bị thương; bà lo lắng quá nên mới vội vàng đến đây.

Nhìn thấy Ông Thẩm ông đặt Thẩm Minh Uyển lên chiếc ghế sofa trong phòng khách, Bà Sơn cũng theo sau vào.

“Còn con gái đáng ghét kia đâu!” Ông Thẩm ông la lớn khi đặt Thẩm Minh Uyển xuống ghế; trong khi đó, Thẩm Minh Lan thì khoác chiếc áo choàng lên người Thẩm Minh Uyển và im lặng, không nói một lời nào.

“Cha đã về rồi.” Thẩm Minh Chân mặc chiếc áo choàng trắng, khuôn mặt tái nhợt; cả người bà trông giống như khu vườn Sở Trân Hiên vậy – lạnh lẽo và không hề có chút niềm vui nào cả.

“Mẹ ơi, dì ơi, anh trai ơi…” Thẩm Minh Chân lần lượt gọi mọi người; thái độ của bà rất rõ ràng – sự lạnh lùng của Ông Thẩm ông không hề ảnh hưởng đến bất kỳ ai khác.

Bà Sơn vội vàng đưa Thẩm Minh Chân ngồi xuống ghế và trách móc: “Sao con lại đứng dậy nhanh thế nhỉ? Phù Lăng đã bảo là không được xuống giường quá sớm mà…”

Thẩm Minh Chân cười một cái, giọng nói đầy u sầu: “Con gái tôi chỉ ngủ một lát thôi mà đã có người xông vào phòng Shuzhenxuan và còn đánh Lianxin nữa. Nếu con gái tôi thực sự đang nằm trên giường nghỉ ngơi, chắc hẳn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối đấy.”

“Ngươi đã làm gì với Wan’er vậy!” Ông Ông Thẩm tức giận không thể kiềm chế được, nghĩ rằng Bà Sơn và Thẩm Minh Chân đã thông đồng với nhau.

“Ngươi không tuân theo quy tắc, cố tình bệnh hoạn để không đến Phòng Văn Phong cũng đành… Nhưng em gái ngươi tốt bụng mang bữa tối đến cho ngươi, ngươi lại đánh đập cô ấy đến thế này! Làm sao tôi có thể có một đứa con gái nhẫn tâm đến thế!”

Thẩm Minh Chân đã ngồi xuống ghế, và các bà trong gia đình cũng đều ngồi xuống theo. Cô nhìn thẳng vào khuôn mặt đầy giận dữ của ông Ông Thẩm, cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

Môi cô khẽ nhếch lên, giọng nói đầy chế giễu: “Nhẫn tâm? Đúng là một từ ngữ khiến người ta cảm thấy khó chịu thật.”

“Cha ơi, nếu cha thấy con không hiếu thảo, nhẫn tâm đến thế, thì cha không nên để Thẩm Minh Uyển tiếp cận con nữa.”

“Con không phải là người dễ dàng bỏ qua điều gì đâu. Trước đây, con chỉ chịu đựng tất cả chỉ vì Thẩm phủ mà thôi. Dù là Chu Yiniang hay Thẩm Minh Châu… Thậm chí kể cả Thẩm Minh Hàn – kẻ đã sẵn lòng giết hại em trai ruột của con – con cũng luôn tha thứ, chỉ vì danh tiếng của Thẩm phủ… Vì anh trai thứ tư, em trai thứ sáu và các em gái mà thôi.”

Ông Ông Thẩm cũng nhớ lại những chuyện trước đây, khuôn mặt ông tái nhợt đi. Ông định nói gì đó, nhưng bị Thẩm Minh Chân ngăn lại.

“Ban đầu, con nghĩ cha có tình cảm với Chu Yiniang, vì tình cảm đó mà cha mới đối xử thiên vị như vậy… Vì vậy, dù cha không quan tâm đến con, không để ý đến mẹ con, con cũng chịu đựng mà thôi.

Dù đối với con và mẹ con, cha không phải là một người cha tốt, không phải là một người chồng tốt… Nhưng ít nhất, cha vẫn là một người chung thủy.”

Càng nói, Thẩm Minh Chân càng cảm thấy bình tĩnh hơn. Khi nhìn vào mắt ông Ông Thẩm, trong ánh mắt cô không hề có chút tình cảm gì nữa, giống như đang nhìn vào một người lạ vậy.

Ông Thẩm Cha tôi cảm thấy bất an khi bị người đó nhìn chằm chằm vào mình, nhưng việc con gái mình phải quản lý ông theo cách này lại khiến ông cảm thấy xấu hổ. Ngay lập tức, ông nói: “Cô nói những lời vô nghĩa gì thế? Chỉ là những chuyện cũ kỹ từ trước mà thôi, tại sao lại nhắc đến chúng? Những điều này có liên quan gì đến Văn Nhi?”

  “Được thôi, vậy thì không nói về những chuyện đó nữa, chỉ nói về hôm nay.”

  Người đó gật đầu và nhìn Thẩm Minh Uyển đang run rẩy trong vòng tay của Thẩm Minh Lan, giọng nói trầm buồn: “Hôm nay, cha cảm thấy con đã cản đường cô ấy phải không?”

  Chuyện yến tiệc trong cung hôm nay không phải là bí mật gì; mọi người trong nhà đều biết, và cả bà chủ nhà cũng vậy. Chỉ là bà không ngờ rằng hôm nay người đó sẽ không đến Phòng Gió Buổi Tối và xảy ra chuyện này. Ngay lập tức, bà vỗ mạnh bàn và đứng dậy.

  “Cản đường à? Em trai thứ hai, em có phải đã già rồi không!”

 —Ban đầu, bà chủ nhà còn nghĩ rằng người đó có lẽ đã quá đáng, nhưng sau khi nghe những lời này, bà lại cho rằng người đó đã quá nhẹ lòng. Mặc dù bà không phải là một quý bà quan lại, nhưng bà có khá nhiều mối quan hệ xã hội, và bà hiểu rõ tại sao người đó lại tức giận đến thế.

  Ông Thẩm Cha tôi nhíu mày nhìn bà chủ nhà. Điều khiến ông phiền nhất chính là người chị dâu này – bà ta thô lỗ và luôn can thiệp vào chuyện riêng của gia đình ông.

  “Bà chị dâu này đang làm gì vậy? Đây là chuyện của phòng thứ hai, tôi làm gì cũng có lý do của mình.”

  Bây giờ, cô ấy đã được định hôn với một người tốt rồi; tại sao còn phải tranh giành những danh vọng hão huyền với em gái mình nữa chứ? Nếu hôm nay Văn Nhi nhận được phần thưởng từ Hoàng hậu, thì Thẩm phủ sẽ có thêm một cô con gái xuất sắc để chuẩn bị lấy chồng… Điều này sẽ rất có lợi cho vị trí quan lại của cha tôi, cũng như cho tương lai của Minh Triệu Minh Hàn.