Nói xong, dường như cô ấy chợt nghĩ đến điều gì đó, liền vỗ nhẹ vào tay của Thẩm Minh Chân.

“Cậu đến đây để tham gia bữa yến trong cung phải không? Một năm nữa lại trôi qua rồi, hãy về đi.”

“Đừng lang thang lung tung trong cung này; hoàng cung này giống như một con quái vật sẵn sàng nuốt chửng mọi người đấy.”

Nói xong, cô ấy không quan tâm đến Thẩm Minh Chân nữa, mà cầm chiếc thùng nước trên mặt đất và từng bước di chuyển về phía con đường nhỏ bị tuyết phủ kín.

Thẩm Minh Chân định chạy theo thì nghe thấy tiếng nói của Mạc Yến Nhi cùng với Ziyu:

“Sao cậu lại lang thang khắp nơi thế này? Hoàng cung này có phải là nơi để tự do đi lại sao?”

Mạc Yến Nhi thực sự có vẻ tức giận, nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân và mắng lớn:

“Đây là cung lạnh đấy; nếu không phải vì Tống Thần Dụ tìm tôi, tôi cũng không biết cậu đã lạc mất.”

Thẩm Minh Chân có vẻ bối rối, liền cúi đầu như thể đang bị trách móc.

Mạc Yến Nhi mắng mãi một hồi rồi cũng bình tĩnh lại; Ziyu đứng bên cạnh, đôi mắt đẫm lệ.

“Con hầu gái này thật là… Dù có Tống Thần Dụ ở đây, cũng phải canh giữ cô chủ của mình chứ, sao lại trốn xa thế?”

Mạc Yến Nhi không nỡ mắng Thẩm Minh Chân nữa, nhưng lại muốn trách Ziyu; càng nói, Ziyu càng trông có vẻ áy náy hơn.

“Lúc nãy chuyện gì đã xảy ra vậy? Tống Thần Dụ đã làm tổn thương cậu à? Không thể nào được… Các bạn đã cãi nhau à?”

Khi tìm thấy Thẩm Minh Chân, Mạc Yến Nhi cũng bớt lo lắng hơn, liền kéo tay Thẩm Minh Chân và hỏi.

“Lúc Tống Thần Dụ tìm tôi, khuôn mặt anh ta trông như thể ai đó đã nợ anh ta cả một ngọn núi vàng bạc vậy…”

Thẩm Minh Chân lắc đầu, nhìn về phía con đường nhỏ… Bóng dáng kia đã biến mất, chỉ còn lại những dấu chân trên tuyết.

“Cô nhìn kia đang làm gì vậy? Nơi đó là cung lạnh, chứa đầy các phi tần của triều đại trước; nhưng bây giờ chắc chẳng còn ai ở đó nữa đâu. Dù sao thì số phi tần của hoàng đế tiền nhiệm cũng không nhiều, và những người vẫn còn sống có lẽ chỉ là những người đang đi cầu nguyện ở chùa mà thôi.”

Mạc Yến Nhi theo hướng ánh mắt của Thẩm Minh Chân nhìn về phía căn cung đã xuống cấp kia rồi nói.

“Cô nghĩ những người bị giam trong đó sẽ cảm thấy thế nào nhỉ?” Thẩm Minh Chân hỏi.

“Ừm…” Mạc Yến Nhi nhíu mày suy nghĩ, “Chắc họ cảm thấy sống không bằng chết thôi.”

Thẩm Minh Chân cũng cho rằng đúng vậy; dù sao thì cuộc sống của cô ở cái sân nhỏ kia cũng giống như kiểu sống không bằng chết mà.

“Thôi, chúng ta quay lại đi.”

Thẩm Minh Chân nắm tay Mạc Yến Nhi và quay đầu đi về phía trước. Cô không thể nào kể cho Mạc Yến Nhi nghe về chuyện Tôn Anh được, cũng không muốn ai làm phiền cô ấy. Có lẽ sau này, khi cô tích được những công lao đáng kể – những công lao có thể giúp cô đặt ra điều kiện với gia đình hoàng gia – thì cô sẽ tìm cách đưa Tôn Anh ra ngoài.

Mạc Yến Nhi thấy Thẩm Minh Chân có vẻ buồn bã, nghĩ rằng mình vừa nói quá mức, liền thử nói: “Những gì tôi vừa nói…”

Tôi không cố ý mắng cô đâu, chỉ là lo lắng cho cô mà thôi.

Nhưng trước khi cô ấy kịp nói hết, Thẩm Minh Chân đã mỉm cười và nói: “Tôi hiểu hết mà.”

Cô ấy hiểu mà.

Cô ấy không phải là người không biết ơn; cô ấy biết rằng Mạc Yến Nhi luôn muốn tốt cho mình, và cô ấy cũng biết rằng Tống Thần Dụ thực sự yêu thương mình.

Nhưng cô ấy không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình; dường như cô ấy ngày càng cảm thấy chán ghét việc ở bên người khác.

Cô ấy đã mất đi khả năng yêu thương người khác, cũng không còn khả năng mang lại hạnh phúc cho họ nữa.

Bởi vì bạn không thể mong đợi một người đã lạnh lùng trong trái tim mình có thể mang lại hạnh phúc cho người khác được.

Nhưng cô ấy sẽ cố gắng hết sức, để những người tốt với mình có thể cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên cô ấy.

Mạc Yến Nhi cũng bật cười, nắm lấy tay Thẩm Minh Chân rồi bắt đầu kể không ngừng về những khoảnh khắc mà cô ta tự hào khi được khoe với Mạc Thượng Thư.

  ……

  “Anh nói thật này, em chưa bao giờ gặp ông già nhà tôi đâu. Nếu ông ấy thấy em, chắc chắn sẽ muốn đổi chỗ với em ngay lập tức.”

   Mạc Yến Nhi là người hay nói, suốt quãng đường trở về sân tập võ vẫn không ngừng nói.

  “Mạc Thượng Thư chỉ đùa thôi mà, sao em lại tin thật vậy?” Mạc Thượng Thư và Thu Thượng Thư đều nổi tiếng là những người yêu thương con gái hết mực; vì vậy, Thẩm Minh Chân tự nhiên không thể tin rằng Mạc Thượng Thư thực sự muốn đổi chỗ với mình.

  “Không giống nhau đâu… Bố tôi và tôi từ đầu đã không hợp nhau; hàng ngày cứ cãi vã nhỏ nhặt, ba ngày một lần thì cãi vã lớn.” Mạc Yến Nhi nhún mày nói. Theo lý thuyết, cô ta mới là người giống bố mình nhất, vì vậy lẽ ra ông ấy phải yêu thích cô ta nhất mới đúng.

  Nhưng ông ấy lại cứ không ưa cô ta chút nào, luôn bắt cô ta học các thứ như đàn, cờ, thư pháp…

  Tuy nhiên, có một điểm thật là trùng hợp: ông ấy không thích Thu Thượng Thư, trong khi điều khiến cô ta ghét bỏ nhất chính là thái độ hai mặt của Thu Hoàn Hoàn.

   Thẩm Minh Chân cười mà không nói gì; cô ấy thấy rằng việc Mạc Thượng Thư và Thu Thượng Thư đều yêu thương con gái hết mức thực sự có cơ sở.

  Trong kiếp trước, Thu Hoàn Hoàn đã theo đuổi Tống Thần Dụ đến mức bỏ lỡ cuộc hôn nhân của mình; trong khi đó, Thu Thượng Thư lại luôn chăm sóc cô con gái này.

  Còn Mạc Thượng Thư thì đã thiệt mạng ngay tại Điện Kim Luan vì tai nạn va vào cột.

  Kết cục của Mạc Yến Nhi trong kiếp trước cũng rất tồi tệ; cô ấy phải đến tuổi mười tám mới kết hôn với gia đình Xiao, chính là chồng cũ của Thẩm Minh Châu.

Dù cho là kẻ ngạo mạn đến mức không ai sánh kịp như Mạc Yến Nhi thì cũng không thể sống sót quá nửa năm sau khi bước chân vào sân sau của gia tộc Xiao.

Khi nghe tin con gái mình đã qua đời, Mạc Thượng Thư đã dành cả một năm trời để điều tra rõ ràng mọi chuyện và thu thập đủ bằng chứng.

Nhưng vào thời điểm đó, Âu Dương đang nắm quyền lực; điều quan trọng nhất đối với ông ta chính là sự ổn định và phát triển của đất nước. Và vì gia tộc Xiao lại được Âu Dương trọng dụng, nên vụ việc này đương nhiên đã bị bỏ qua mà không được giải quyết.

Vì muốn mang lại công lý cho Mạc Yến Nhi, Mạc Thượng Thư đã dám lao vào đám đông trong Điện Kim Luan để hy sinh mạng mình; từ đó, gia tộc Mo cũng rút lui khỏi chính trường.

Chính vì vậy, Thẩm Minh Chân chưa bao giờ nghi ngờ về tình cảm mà Mạc Thượng Thư dành cho Mạc Yến Nhi.

Mạc Yến Nhi kéo Thẩm Minh Chân chạy về phía chỗ ngồi của gia tộc Mo, vừa nói: “Khi em nhìn thấy ông già nhà tôi, em sẽ hiểu ngay thôi… Thói xấu tính của ông ấy khiến tôi cảm thấy khó chịu; mỗi lần nói chuyện là lại cãi vã.”

Thẩm Minh Chân chỉ có thể chạy theo, trong lòng cũng hơi lo lắng; đây là lần đầu tiên cô ấy phải đối mặt với một người lớn tuổi theo cách mà người ta thường làm khi gặp các bậc cha mẹ hay người lớn tuổi trong gia đình.

Cả kiếp trước lẫn kiếp này, đây đều là lần đầu tiên cô ấy có một người bạn thân thiết trong giới nữ.

“Bố!” Mặc dù trong đời sống riêng tư, Mạc Yến Nhi thường gọi ông mình là “bố”, nhưng trước mặt mọi người, cô ấy không dám làm vậy.

Thẩm Minh Chân chỉ thấy một bóng dáng có nhiều nếp nhăn, mặc bộ trang phục màu đen với họa tiết bạc, da màu nâu óng, và vẻ mặt nghiêm túc khi đang quan sát cuộc thi cưỡi ngựa và bắn cung phía dưới; toàn thân ông ấy toát ra một khí chất khiến người ta e ngại tiếp cận.

Đó là sự oai nghiệm đã tích lũy được trên chiến trường, và cũng là bản chất không thể tránh khỏi của một vị Bộ trưởng Hình án.

Ngồi bên cạnh ông ấy là mẹ ruột của Mạc Yến Nhi – bà Mo; bà mặc bộ trang phục màu xanh lam với họa tiết hoa, nụ cười hiền lành trên môi, trông rất thanh lịch và tử tế.

“Đây chính là Thẩm Minh Chân mà em nói à?”

“Mạc Thượng Thư quay đầu nhìn Thẩm Minh Chân; đôi lông mày dày, đôi mắt to tròn, vẻ nghiêm túc y hệt như Thẩm Minh Chân tưởng tượng… Chỉ là bây giờ, người phụ nữ này đã năm mươi tuổi rồi, nhưng trông lại già đi hơn mười tuổi so với tuổi thực.”

“Rất vui được gặp Mạc Thượng Thư, bà xã của Thượng thư.” Thẩm Minh Chân cung kính chào hỏi theo nghi thức của người ít tuổi.

“Đứng dậy đi! Con gái ta nói rằng em đã ném ba quả cầu vào các ô đích đúng không?” Mạc Thượng Thư gật đầu, trong lòng có chút nghi ngờ: Một người có thân hình mong manh như vậy, làm sao có thể ném đủ ba quả cầu vào các ô đích?

Nhưng vì Mạc Yến Nhi đã nói vậy, Mạc Thượng Thư tự nhiên không thể nghi ngờ gì nữa; chỉ cho rằng Thẩm Minh Chân có vài điểm đặc biệt mà thôi.

Nhìn thấy ánh mắt sáng suốt và thái độ bình tĩnh của Thẩm Minh Chân, Mạc Thượng Thư cũng cảm thấy hài lòng hơn một chút.

“Chỉ là may mắn thôi… Không đáng để Thượng thư khen ngợi đâu.” Thẩm Minh Chân không dám tự cao trước mặt Mạc Thượng Thư; việc ném cầu thường là hoạt động dành cho người trẻ tuổi; không phải vì già đi mà không còn ném chuẩn xác được, mà là vì người già hiếm khi tham gia vào những cuộc thi đấu, họ chỉ thỉnh thoảng ném cầu trong sân sau nhà để giải tỏa căng thẳng mà thôi.

“Hừ!” Khuôn mặt vốn nghiêm túc của Mạc Thượng Thư bỗng nhiên trở nên u ám.

“Em không lẽ coi con gái ta như bạn thân trong nhà sao? Cứ gọi tôi là ‘Thượng thư’ mãi thế… Chẳng lẽ tôi không xứng đáng được em gọi là ‘chú’ sao?”

“ Sao lại nóng tính thế nhỉ? Em nghĩ Thẩm Tiểu chị là binh lính dưới quyền em à? Nếu làm con gái ta sợ hãi thì sao đây?”

“Được rồi, bà nói đúng lắm.”

Chưa đầy ba giây, Mạc Thượng Thư đã thay đổi thái độ; khuôn mặt trở nên dịu đi nhiều, giọng nói khi nói chuyện với bà Mo cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Hóa ra là bà Mo đã liếc nhìn Mạc Thượng Thư một cái; bà naturally sẽ không để Mạc Thượng Thư ăn hiếp Thẩm Minh Chân đâu.

Cô ấy nhìn cô bé này thật sự rất đẹp mắt; kỹ năng chơi đàn guzheng của cô bé khiến ngay cả bản thân cô ấy cũng phải thán phục.

“Chú, dì ạ.” Thẩm Minh Chân vui vẻ đáp lại, nụ cười trên khuôn mặt cô càng trở nên chân thành hơn.

Ngay cả khi Mạc Thượng Thư có vẻ mặt nghiêm túc, cô ấy vẫn cảm nhận được lòng tốt từ người đó – một loại lòng tốt lan tỏa đến cả những người xung quanh.

Mạc Thượng Thư và bà Mo không quá hiểu biết nhiều về cô ấy, nhưng vì cô là bạn của Mạc Yến Nhi, họ vẫn giữ thái độ thiện chí đối với cô.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa Mạc Thượng Thư và bà Mo rất tốt; qua từng cử chỉ, họ thể hiện một sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau, điều đó hoàn toàn chân thực và xuất phát từ tận đáy lòng.

Chính vì lòng tốt này mà Thẩm Minh Chân không muốn gia đình hòa thuận này bị tan vỡ và phải trải qua những khó khăn tương tự như trước đây.

“Tên em là Minh Chân phải không? Đến đây để dì xem xem, liệu cô bé nào mới khiến con gái nhà ta luôn nhắc đến em như vậy.”

Bà Mo vẫy tay mời Thẩm Minh Chân lại gần; từ nửa năm trước, bà đã luôn nghe Mạc Yến Nhi kể về cô ấy ở nhà.

Từ ban đầu không thích đến sau này khi hai người trở nên thân thiện hơn, bà Mo đều chứng kiến tất cả.

Hơn nữa, những tranh cãi trước đây do không thích việc Mạc Yến Nhi và Mạnh Hoài Hàm tiếp xúc quá nhiều cũng đã dần được hóa giải.

Đó chính là lý do tại sao khi nhìn thấy Thẩm Minh Chân, bà Mo cảm thấy vô cùng yêu mến cô; trong lòng bà, Thẩm Minh Chân chính là “phúc tinh” của Mạc Yến Nhi.

Dĩ nhiên, bà không hề biết rằng suy nghĩ này cuối cùng sẽ trở thành sự thật… Hiện tại, bà chỉ cảm thấy Thẩm Minh Chân thật sự rất đáng yêu mến.

Thẩm Minh Chân ngồi xuống bên cạnh bà Mo, nhìn thấy nụ cười hiền lành của bà mà cảm thấy mình có điểm gì đó giống với Bà Sơn, nhưng cũng có điểm khác biệt.

“Yan Er tính cách hơi thẳng thắn một chút, trước đây có vài hiểu lầm về em, bây giờ đã được giải tỏa rồi thì tốt rồi. Dành thời gian rảnh thường xuyên đến nhà chơi nhé.”

Bà Mo nói xong rồi vẫy tay gọi người hầu bên cạnh, “Chị nghe Yan Er nói em thích đọc sách, những cuốn này là chị mang từ nhà mẹ đến đây; ở ngoài khá khó tìm đấy, em cứ mang về đọc đi.”

Quà của người lớn tuổi, không thể từ chối được.

Thẩm Minh Chân không từ chối, và khi nhìn thấy tên các cuốn sách trên bìa, cô càng thấy bà Mo đã rất chu đáo.

“Cảm ơn chị.”

“Đứa bé này sao lại lịch sự thế nhỉ… Nhìn em thông minh hiểu biết thế này, chị chỉ ước gì có thể đổi con mình với con em thôi. Yan Er từ nhỏ đã là một đứa trẻ nghịch ngợm; những cuốn sách của chị cho em cũng chỉ uổng phí mà thôi.”

Bà Mo vừa nói vừa liếc nhìn Mạc Yến Nhi.

“Cha ơi, cha xem, mỗi khi mẹ nhìn thấy Minh Chân, mẹ lại bỏ con gái ruột thịt của mình sang một bên luôn.”

Mạc Yến Nhi tự nhiên không chịu thua, liền nũng nịu với Mạc Thượng Thư.

“Hừ, nếu con có được nửa phần tài năng của đứa bé kia, cha sẽ cúng tế lễ Phật ngay.” Lời nói của Mạc Thượng Thư khiến mọi người đều bật cười; ngay cả anh trai Mạc Yến Nhi – người luôn có vẻ ngoài uyên bác – cũng không tránh khỏi nụ cười.

“Tôi hỏi các bạn đang cười cái gì vậy… Hóa ra là cô gái thứ hai nhà họ Shen đã đến rồi.” Mạc Dụ Ngôn vừa nói vừa vẫy quạt.

Ba người con trai nhà họ Mo đều có tính cách khác nhau:

Anh trai cả Mạc Yến Nhi luôn có vẻ ngoài uyên bác, trong lòng chỉ muốn đi du lịch khắp nơi;

Anh trai thứ hai Mạc Thượng Thư sinh đôi với Mạc Yến Nhi, tính cách giống cha, hiện đang rèn luyện ở biên giới;

Còn Mạc Dụ Ngôn – người đang cười toe toét trước mặt mọi người – thì lại là người ranh mãnh nhất trong ba anh em này. Dù còn nhỏ nhưng đã được mệnh danh là thiên tài; tuy nhiên, cậu ấy không hề quan tâm đến chính trị, mà chỉ mong muốn kinh doanh để trở thành người giàu nhất thị trấn Jing An.

“Anh trai thứ ba ơi, trời lạnh thế này mà anh vẫn vẫy quạt, không lạnh sao?” Mạc Yến Nhi lắc lư người, tỏ vẻ không hài lòng, “Người chỉ quan tâm đến phong thái mà không quan tâm đến cái lạnh thực sự…”

“Con bé này biết cái gì chứ… Đó gọi là phong cách đấy.” Mạc Dụ Ngôn dùng quạt gõ nhẹ vào đầu Mạc Yến Nhi, khiến cậu bé lại la hét ầm ĩ.