Thẩm Minh Chân Thật sự rất thích không khí này – vừa đủ xa cách để không quá thân mật, nhưng cũng không đến nỗi không thể hòa nhập được.

“Thôi đi, sao lại không giống một cô gái chút nào nhỉ? Nhìn xem cô bé kia, rồi so sánh với mình xem… Chẳng trách gì Song Tiểu tử lại thích cô ấy mà không để ý đến em.”

Mạc Thượng Thư Lại bắt đầu phàn nàn.

Nhờ lời giải thích của Bà Mo, Thẩm Minh Chân mới biết ra rằng Mạc Yến Nhi và Tống Thần Dụ từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau; cha mẹ hai bên thậm chí còn muốn định hôn cho chúng.

Chỉ là Tống Thần Dụ kiên quyết từ chối, và đó cũng là lý do tại sao Thu Hoàn Hoàn luôn tỏ ra hiền lành với mọi người, nhưng mỗi khi gặp Mạc Yến Nhi thì lại không thể kiềm chế được bản thân.

“Hmph, thực ra là tôi không thích anh ta đâu… Chỉ là một đứa trẻ con mười mấy tuổi, suốt ngày cau có thôi.”

Mạc Yến Nhi ngồi bên cạnh Thẩm Minh Chân và bắt đầu kể lại những việc xấu xa mà Tống Thần Dụ đã làm khi còn nhỏ: như trèo vào hang chó, lấy trứng chim, hoặc giấu chiếc cung tên yêu thích của Lão Hầu gia, khiến ông ấy phải đuổi theo đánh đập…

Còn lý do tại sao Mạc Yến Nhi thường xuyên đến nhà Phủ Quý Tộc Vũ An thì là bởi vì Mạc Thượng Thư là thuộc hạ của Lão Hầu gia.

Khi Mạc Thượng Thư còn là một tướng dưới quyền của Lão Hầu gia, Bà Mo vì phải chăm sóc Mạc Yến Nhi nên ở lại nhà Kinh Đô Phủ; Bà Song lo lắng rằng Bà Mo không đủ thời gian chăm sóc cô bé, nên thường xuyên cho cô ấy đến nhà Phủ Quý Tộc Vũ An ở lại một thời gian. Vì vậy, từ khi mới sinh ra, Mạc Yến Nhi đã quen biết với Tống Thần Dụ rồi.

Bạn bè từ nhỏ, vốn dĩ là chuyện tốt đẹp… Nhưng hai đứa trẻ này lại có duyên không hợp với nhau. Từ khi còn nhỏ, mỗi khi nhìn thấy Tống Thần Dụ, Mạc Yến Nhi lại khóc lóc ầm ĩ; còn Tống Thần Dụ thì sợ hãi đến mức tránh xa cô bé mỗi khi gặp.

Cho đến khi Mạc Yến Nhi trưởng thành hơn, cô bé không còn hay khóc nữa; nhưng những cơn ác mộng của Tống Thần Dụ cũng bắt đầu xuất hiện. Mỗi khi cậu ta làm điều xấu, lại có một cô bé mặc đồ đỏ rực đến tố cáo với cha cậu ta.

Trong không khí lúc bấy giờ, tiếng cười vui vẻ ngập tràn khắp nơi.

Khi Thẩm Minh Chân rời khỏi gian thượng của gia đình Mo, bà Mo vẫn cảm thấy lưu luyến; chỉ sau vài ngày, Thẩm Minh Chân mới quay lại thăm họ, và lúc đó bà Mo mới yên lòng.

“Cô chủ…”, Ziyu nhìn Thẩm Minh Chân với đôi mắt đầy nước mắt, giống như một chú chó con bị bỏ rơi bên đường vậy.

Đây là cung điện hoàng gia mà, cô ấy đã làm mất cô chủ nhà mình… Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao đây?

“Tại sao phải buồn bã như vậy chứ? Bây giờ tôi đang ổn mà.” Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng vuốt ve trán Ziyu; cô ấy hiểu rõ những suy nghĩ trong đầu Ziyu và biết cô ấy đang lo lắng điều gì.

Nhưng dù sao thì cô ấy cũng chưa gặp phải chuyện gì tồi tệ cả; và chính vì có Tống Thần Dụ mà Ziyu mới hơi sơ suất một chút thôi.

Nghĩ đến Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân thở dài… Làm sao bây giờ đây?

Vai của Thẩm Minh Chân vẫn còn đau nhức, nhưng Tống Thần Dụ dù sao cũng còn tỉnh táo; nếu không thì hai cánh tay này của cô ấy chắc chắn đã bị gỡ bỏ mất rồi.

“Chị gái, chị đi đâu về vậy? Tướng quân đã sai người mang đến rất nhiều trái cây đấy.”

Thẩm Minh Uyển nhìn thấy Thẩm Minh Chân trở về liền mỉm cười chào đón; tình cảm giữa hai chị em thật sự rất sâu đậm.

“Chỉ đi dạo một chút thôi mà.” Thẩm Minh Chân nhìn những quả nho trong suốt trên thớt, trong lòng lại cảm thấy bực bội.

Tống Thần Dụ nghe nói rằng cô ấy đã từ bỏ cuộc hôn nhân đó, nhưng vẫn còn quan tâm đến việc mang trái cây đến cho Thẩm gia… Không biết là cô ấy tin chắc mình không thể ngăn cản được cuộc hôn nhân này, hay là cô ấy nghĩ rằng mình không thể làm gì được.

“Sao chị trông có vẻ không vui vẻ lắm vậy?”

“Việc ngài tướng quan tâm đến chị gái là bằng chứng ngài coi trọng chị ấy lắm, vậy sao chị lại có vẻ không hài lòng nhỉ?”

Thẩm Minh Uyển ánh mắt lấp lánh, tỏ ra khó tin.

“Chị ơi, ngài tướng làm vậy là vì quý mến chị đấy; chị đừng nghĩ ngài tướng xấu xa đâu. Nếu chồng tương lai của Văn Nhi có được một nửa sự quan tâm của ngài tướng thì Văn Nhi đã cảm thấy rất hạnh phúc rồi.”

Nghe lời Thẩm Minh Uyển, trong lòng Thẩm Minh Chân bỗng dưng bùng lên một cơn giận dữ không thể kiểm soát được. Cơn giận mà cô đã cố gắng kìm nén trước mặt mọi người trong gia đình Mộc cuối cùng cũng trỗi dậy. Nhưng bởi vì họ đang ở ngoài, dù có giận đến mấy, Thẩm Minh Chân cũng phải kìm nén lại. Cô chỉ liếc nhìn Thẩm Minh Uyển một cái rồi bước lên các bậc thang.

Trong sân tập võ thuật có một vòng đài cao, bên trong được trang bị bàn ghế và các dụng cụ cần thiết; mỗi năm, các buổi yến tiệc hoàng gia hay các cuộc thi đấu đều được tổ chức tại đây. Lúc này, tại vị trí mà Thẩm gia đang chiếm giữ, chỉ có cha mẹ của Thẩm Minh Chân và Bà Sơn có mặt; còn Thẩm Minh Trạch thì đã đi gặp bạn học của mình ở một nơi khác.

Bà Sơn nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ. Chuyện hai cô gái tham gia cuộc thi ném cầu và giành được sự khen ngợi từ Hoàng hậu đã lan truyền khắp nơi. Nếu không phải vì Thẩm Minh Chân đã đính hôn với Tống Thần Dụ từ lâu, có lẽ đã có rất nhiều người muốn đến xin cầu hôn với Thẩm gia rồi.

“Cha ơi, mẹ ơi…” Thẩm Minh Chân gọi lên. Dù khuôn mặt của Bà Sơn hiện rõ niềm vui, nhưng cha cô lại có vẻ không mấy hài lòng; ông chỉ nhìn cô một cái rồi gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Thẩm Minh Chân cảm thấy rất bối rối; thêm vào đó, tâm trạng của cô cũng không mấy thoải mái, nên cô chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào những quả nho trên bàn.

Sau buổi yến tiệc tại cung điện này, Thẩm Minh Uyển đã kết bạn được với vài người, thậm chí còn thiết lập mối quan hệ với Mạnh Ngọc. Vì vậy, cô ấy cũng không còn ý định gây rắc rối cho Thẩm Minh Chân nữa.

   Mặc dù yến tiệc đêm Giao Thừa được tổ chức nhằm thể hiện tình cảm gia đình giữa vua và quần thần, nhưng đây vẫn là ngày lễ trọng đại, nên mọi người không thể ở lại cung điện mãi được. Sau bữa trưa, các quan lại đã tiến hành phân phát thưởng và mời mọi người trở về.

   Khi trở về biệt thự, Thẩm Minh Chân nhận thấy rõ ràng rằng vẻ mặt của cha mình, Ông Thẩm, có vấn đề; dường như cô ấy vừa làm điều gì đó rất tội lỗi.

   Tại sao lại là cô ấy chứ?

   Chỉ trong một khoảnh khắc, Ông Thẩm thấy cha mình đang nói chuyện vui vẻ với Thẩm Minh Uyển, nhưng ngay sau đó lại quay sang cô ấy với thái độ khó chịu. Cô ấy thật sự khó có thể phớt lờ điều này.

   Tuy nhiên, Thẩm Minh Chân cũng có vài suy đoán về lý do tại sao cha mình lại như vậy. Ngay khi trở về biệt thự, thái độ của Thẩm Minh Uyển đã thay đổi hoàn toàn.

   Không biết là vì Thẩm Minh Uyển quá thông minh, hay vì cô ấy tin rằng ở biệt thự, cha mình sẽ không làm gì cô ấy nữa… Ánh mắt của __TERM005__ tràn đầy tự hào, và thỉnh thoảng cô ấy còn cười với __TERM002__ một cách rạng rỡ, giống như những bông hoa cúc đang nở rực.

   “Đến đây!” Khi trở về phòng hoa, __TERM011__ liền nhìn chằm chằm vào __TERM002__.

   __TERM002__ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền bước tới và hỏi: “Cha ơi, sao vậy? Tại sao lại tức giận như vậy?”

   Theo lẽ thường, bây giờ cả cô ấy và __TERM005__ đều đang thành công rực rỡ; hơn nữa, cả hai còn nhận được phần thưởng từ Hoàng hậu, và cả việc hôn nhân của __TERM005__ cũng đã có vài gia đình quan tâm đến.

   Lần đầu tiên tham gia yến tiệc tại cung điện mà lại đạt được thành tích như vậy, lẽ ra __TERM011__ cha cô ấy phải vui mừng mới đúng… Thế nhưng tại sao lại bắt đầu nổi giận như vậy chứ?

“Chính mình đã làm những việc gì tốt đẹp thì mình không biết sao?” Ông Ông Thẩm nhìn thấy dáng vẻ của Thẩm Minh Chân mà càng thêm tức giận; bàn tay ông chỉ vào cô bé cũng run rẩy nhẹ.

“Xin cha hãy nói rõ ra.” Trong lòng Thẩm Minh Chân cũng trào lên một cảm giác tức giận khó hiểu.

Cô ấy luôn tin rằng mình, với tư cách là chị gái, đã làm tròn bổn phận của mình và không hề làm mất mặt cho Thẩm phủ. “Cha lại buộc tội con gái một cách vô lý như vậy… Làm sao con có thể biết được mình đã làm điều gì sai trái?”

“Dám cãi lại à? Chẳng lẽ từ khi kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An, em đã nghĩ rằng mình là người quyết định mọi chuyện trong gia đình này sao? Trong mắt em, cha còn tồn tại không nữa!”

Ông Ông Thẩm càng thấy rằng Thẩm Minh Chân hiện nay không còn tuân lời cha nữa; ông tức đến nỗi ngực phập phồ.

Bên cạnh, Lý thị – người vừa mang trà đến – thấy vậy liền vội vàng đến bên cạnh ông, dùng đôi bàn tay mảnh mai được chăm sóc cẩn thận để xoa nhẹ lên ngực ông. Khuôn mặt được chăm sóc chu đáo của cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng; cô nói một cách dịu dàng: “Lão gia làm sao vậy? Tại sao lại tức giận đến thế này?”

“Cô hai cũng thật là… Sao lại làm cho lão gia tức giận đến mức này? Hãy mau xin lỗi cha đi.”

Lý thị vừa an ủi ông, vừa nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt không hài lòng.

“Đúng vậy… Cha chính là cha ruột của chúng ta; cha luôn muốn tốt cho chúng ta mà thôi. Chị gái hãy xin lỗi cha đi, đừng làm cha tức giận nữa… Nhìn thấy cha như thế này, chị có cảm thấy đau lòng không?”

Thẩm Minh Uyển cũng khuyên nhủ, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đầy lo lắng.

Hiện tại, Bà Sơn vừa trở về nhà thì đã bị người nhà bà ngoại gọi đi; vì vậy, bây giờ ở trong phòng hoa này, Thẩm Minh Chân có vẻ hơi lạc lõng, và cô ấy nhìn cảnh cha con yêu thương nhau trước mắt mình một cách châm biếm.

Ông Thẩm Ông cũng bắt đầu bình tĩnh lại nhờ sự an ủi của Lý thị; ông càng thấy Lý thị này dịu dàng và chu đáo, còn Thẩm Minh Uyển thì được dạy dỗ rất tốt nữa.

  Nhìn lại khuôn mặt lạnh lùng của Thẩm Minh Chân, ông Ông Thẩm thậm chí còn nghi ngờ liệu con gái mình có còn coi ông là cha hay không, sao lại thờ ơ đến thế.

  “Năm muội nói với bà này thật là nhẹ nhàng… Minh Chân thậm chí còn không biết mình đã làm sai điều gì, vậy tại sao lại phải thừa nhận lỗi?”

  Thấy ông Ông Thẩm đã bình tĩnh trở lại, Thẩm Minh Chân cũng nói một cách bình tĩnh, không muốn ông tức giận thêm nữa.

  “Con đã làm sai điều gì? Hiện tại, việc hôn nhân của con cũng đã được quyết định rồi; con còn được mọi người công nhận là một nữ tử tài năng nữa… Tại sao con lại cứ tranh giành vị trí đầu tiên trong cuộc thi ném cung với em gái mình chứ? Con đã nhận được sự ban thưởng từ Hoàng hậu rồi… Sao không để em Văn Nhi có một danh tiếng tốt hơn chứ?”

  Mặc dù ông Ông Thẩm không còn tức giận nữa, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Minh Chân, ông vẫn cảm thấy con gái mình thật là cứng đầu.

  “Cái gì?” Lý thị nghe vậy liền nhìn Thẩm Minh Chân với đôi mắt đầy nước mắt, nói một cách đầy xúc động: “Thưa cô hai, mặc dù Văn Nhi được nuôi dưỡng bên ngoài, nhưng chúng ta vẫn là chị em ruột thịt mà… Con…”

  Nói đến đây, cô ấy bỗng nhiên khóc nức nở và ngã vào lòng ông Ông Thẩm, nhìn ông bằng đôi mắt đẫm lệ, trông thật là đáng yêu và quyến rũ.

  Ông Ông Thẩm tự nhiên cảm thấy rất thương xót người phụ nữ trong lòng mình; ông quên mất việc trách móc Thẩm Minh Chân và chỉ nhẹ nhàng nói chuyện với Lý thị, như thể sợ rằng giọng nói to quá sẽ làm cho người con gái yêu quý của mình sợ hãi.

“Đừng sợ, mọi chuyện đều có bố ở đây rồi, Văn Nhi là con gái của bố, bố chắc chắn sẽ không để nó phải chịu thiệt thòi đâu.”

“Nếu cha cho phép con đến đây nhìn cha và dì này hôn nhau… thì con sẽ rời đi ngay lập tức. Dù con đã được đính hôn rồi, nhưng cảnh tượng như thế này thật sự khó coi quá.”

Thẩm Minh Chân Nhìn thấy vẻ âu yếm của Ông Thẩm, ông cảm thấy thật buồn cười. Sự dịu dàng hiển hiện trong ánh mắt cô ấy thật sự chân thành biết bao… Nhưng chính thái độ và cách đối xử như thế này mà, nếu ngay cả một chút nhỏ cũng dành cho Bà Sơn trong kiếp trước, thì con gái ông đã không phải mất mẹ từ khi còn nhỏ rồi.

Lý thị Có vẻ như cô ấy mới nhận ra rằng Thẩm Minh Chân vẫn đang nhìn mình, liền vội vàng lau đi nước mắt và đứng thẳng ngay bên cạnh, giống như một người vợ bé bị áp bức, nói những lời e lệ:

“Tất cả đều là lỗi của con, con đã quá nóng vội mà không suy nghĩ kỹ.”

“Con có lỗi gì chứ? Con là người lớn tuổi hơn cô ấy; liệu con có phải phải nghe theo ý kiến của cô ấy sao?”

Khi ông Ông Thẩm đang ôm lấy người con gái yêu quý của mình, lại bị cô ấy làm phiền, tự nhiên ông cảm thấy tức giận. Mặc dù trong lòng ông cũng lo lắng, nhưng ông vẫn cố tỏ ra lạnh lùng:

“Người lớn tuổi?” Thẩm Minh Chân Bực tức đến mức bật cười, “Cha đang già rồi sao? Trước đây cha còn thường xuyên mắng con gái mình vô cớ, bây giờ lại nói rằng người phụ nữ này xuất hiện từ đâu đó là người lớn tuổi hơn con sao?”

“Dám nói bậy!” Ông Thẩm Ông quét những chiếc cốc trà trên bàn, và nước trà nóng bỏng đã đổ xuống chân Thẩm Minh Chân.

Đôi giày thêu hoa của Thẩm Minh Chân bị nước trà làm ướt, khiến bàn chân cô ấy đau rát.

Hôm nay chắc là ông không xem lịch xem ngày tốt hay sao… Trước tiên là bị Tống Thần Dụ bóp đau vai, bây giờ lại bị ông Ông Thẩm đổ nước trà nóng lên chân.

Ông Ông Thẩm cũng hơi sợ hãi khi nhìn thấy nước trà vẫn đang bốc hơi trên nền nhà, nhưng thấy Thẩm Minh Chân vẫn đứng thẳng ngay tại chỗ, ông liền nghĩ rằng cô ấy đã tránh đi, và lại ngồi xuống.

“Ha ha, ai lại nói chuyện với cha như thế này chứ? Hiện tại tình hình đặc biệt, nên dì Lý không thể vào dinh được. Chỉ sau vài năm nữa, khi em gái con kết hôn rồi, chúng ta sẽ nâng địa vị của dì Lý lên. Dù bây giờ dì Lý chưa có danh phận gì cả, nhưng con vẫn phải tôn trọng cô ấy như một người lớn tuổi.”