“Cảm ơn chị gái, Văn Nhi đã hiểu rồi.” Thẩm Minh Uyển nhận lấy mũi tên rồi đứng cùng với Thẩm Minh Chân bên cạnh Mạc Yến Nhi.

Nhưng chỉ vì đứng cùng họ thôi mà Thẩm Minh Uyển đã bắt đầu hối tiếc. Cô ấy cũng từng được dạy cách chơi trò ném mũi tên này, và cũng mong muốn thể hiện tài năng của mình trước mặt Thẩm Minh Chân, nhưng cô lại quên mất rằng cả Thẩm Minh Chân lẫn Mạc Yến Nhi đều là những người phụ nữ xinh đẹp xuất chúng. Khi đứng bên họ, khuôn mặt yếu đuối của cô càng trở nên kém nổi bật hơn.

Trong lòng, cô không khỏi cảm thấy hối hận, nhưng giờ đây khi đã lên sân khấu, việc hối tiếc cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Những người trẻ tuổi hãy bắt đầu trước đi. Chị gái em và em đều đã đến tuổi trưởng thành rồi, không thể ức chế các em được đâu.” Mạc Yến Nhi là người đầu tiên lên tiếng nói. Ai cũng có một người em gái khó chiều; trước đây, Mạnh Hoài Hương còn khó tính hơn Thẩm Minh Uyển nhiều, nhưng cô ấy đã giải quyết được vấn đề đó rồi, huống chi là Mạnh Hoài Hương nữa.

Thẩm Minh Chân không để tâm đến những lời đó, cô chỉ coi Thẩm Minh Uyển như một người lạ mà thôi.

Thẩm Minh Uyển mỉm cười cảm ơn Mạc Yến Nhi rồi cầm lấy một mũi tên. Nhìn cách cô ấy cầm mũi tên, Thẩm Minh Chân biết ngay rằng cô ấy thực sự biết chơi trò này.

Giang Nam vốn là vùng đất màu mỡ, nơi con người rất coi trọng tài năng của phụ nữ. Việc Thẩm Minh Uyển vừa giỏi âm nhạc, cờ vua, thư pháp lại còn biết chơi trò ném mũi tên như vậy, thực sự khiến Thẩm Minh Chân phải ngưỡng mộ.

Chỉ thấy Thẩm Minh Uyển tập trung cao độ, vẻ ngoài yếu đuối của cô cũng trở nên nghiêm túc hơn, và trông cô thực sự giống một thiếu nữ quý tộc.

“Keng!”

Tiếng mũi tên đâm vào miệng chuông đồng vang lên. Nhìn mũi tên xuyên qua tai nhỏ nhắn của Thẩm Minh Uyển, biểu cảm trên khuôn mặt cô cũng trở nên phức tạp hơn.

“Có được ‘Có Đầu Ngay Lập Tức’ thật là tuyệt vời,” một chàng trai mặc áo lụa màu xanh bên cạnh ngưỡng mộ nói, ánh mắt nhìn về phía Thẩm Minh Uyển cũng đầy sự ngưỡng mộ.

“Cô gái nhỏ này mới chỉ mười hai, mười ba tuổi mà đã giỏi chơi trò ném cung tên vào bình đến thế; ngay từ lần đầu tiên đã thực hiện được đòn ‘Có Đầu Ngay Lập Tức’.”

Những người có mặt ở đây đều biết rõ quy tắc và độ khó của trò chơi này. Chơi trò ném cung tên vào bình đòi hỏi người chơi phải giữ tâm trí bình tĩnh; Mạc Yến Nhi chính vì tính cách quá nóng vội mà đã buộc phải học chơi trò này dưới sự giúp đỡ của Mạc Thượng Thư.

Tuy nhiên, Mạc Yến Nhi là người luôn kiên trì không bao giờ từ bỏ; cô đã dành tới năm, sáu năm để luyện tập trò này. Vì vậy, khi nhìn thấy Thẩm Minh Uyển thực hiện thành công đòn ‘Có Đầu Ngay Lập Tức’ một cách dễ dàng như vậy, cô cảm thấy rất ngạc nhiên. Bản thân mình đã mất nhiều năm nhưng vẫn chưa thể làm được điều đó, trong khi Thẩm Minh Uyển lại hoàn thành được ngay từ lần đầu tiên.

Trong trò chơi này, người chiến thắng được quyết định dựa trên số điểm thu được từ các đòn ném. Mỗi người được phép sử dụng tám mũi tên.

– **[Có Đầu]**: Nếu mũi tên đầu tiên đánh trúng miệng bình, người chơi sẽ nhận được mười điểm.

– **[Đầu Ngay Lập Tục]**: Nếu mũi tên đầu tiên đánh trúng lỗ nhỏ ở mép bình, người chơi cũng sẽ nhận được mười điểm.

– **[Liên Tiếp Trúng]**: Nếu mũi tên đầu tiên đánh trúng miệng bình và mũi tên thứ hai cũng đánh trúng miệng bình, người chơi sẽ nhận được năm điểm.

– **[Song Đầu Ngay Lập Tục]**: Nếu cả hai mũi tên đều đánh trúng hai lỗ ở hai bên mép bình, người chơi sẽ nhận được ba mươi điểm.

– **[Có Đầu Ngay Lập Tục]**: Nếu mũi tên đầu tiên đánh trúng lỗ ở mép bình, người chơi sẽ nhận được hai mươi điểm.

– **[Liên Tiếp Đánh Trúng Lỗ]**: Nếu mũi tên thứ hai cũng đánh trúng lỗ ở mép bình, người chơi sẽ nhận được mười điểm.

– **[Rải Rác]**: Nếu mũi tên đầu tiên không đánh trúng, những mũi tên sau đó đánh trúng miệng bình cũng chỉ được tính một điểm.

– **[Có Cuối]**: Nếu tất cả các mũi tên đầu tiên đều không đánh trúng, nhưng mũi tên cuối cùng đánh trúng miệng bình, người chơi sẽ nhận được mười lăm điểm.

– **[Xiêu Kiếm]**: Nếu mũi tên đánh trúng miệng bình, sau đó bị đẩy ra ngoài rồi lại rơi trở vào miệng bình, người chơi sẽ nhận được mười điểm.

– **[Dựa Vào Cột]**: Nếu mũi tên nghiêng và dựa

【Thất Hồ】Không một mũi tên nào trúng đích.

  【Toàn Hồ】Tất cả các mũi tên được ném đều trúng đích; bất kể người chơi thu được bao nhiêu điểm, họ vẫn được coi là người thắng cuộc. Nếu cả hai bên đều đạt “Toàn Hồ”, thì mới tiếp tục tính số điểm của từng người.

  Trong số đó, người có được điểm “Sơ Quán Nhĩ” là người giành được nhiều điểm nhất – điều này cho thấy việc đạt được “Sơ Quán Nhĩ” thực sự rất khó khăn.

  Còn với “Song Quán Nhĩ” thì hoàn toàn chưa từng có ai làm được; trong hàng chục năm qua, chưa ai từng thành công trong việc này, vì vậy nhiều người đã quên mất điều đó. Dần dần, “Sơ Quán Nhĩ” trở thành thử thách khó nhất.

  Nhưng hôm nay, dù thắng hay thua, chỉ riêng việc Thẩm Minh Uyển đã đạt được “Sơ Quán Nhĩ” thôi cũng khiến cô ấy trở nên khác biệt so với những thiếu gia giàu có này.

  “Cô gái Thẩm Ngũ, bạn đã đạt được ‘Sơ Quán Nhĩ’, sẽ được ghi 20 điểm.”

  Những thiếu gia đang tham gia trò chơi này đều dừng lại; cậu thanh niên mặc áo lụa màu xanh còn đứng ra làm trọng tài và nhanh chóng tìm hiểu được tên của ba cô gái tham gia cuộc thi.

  Về phía Mạc Yến Nhi, mặc dù biết rằng Thẩm Minh Uyển rất giỏi trong trò chơi này, nhưng anh ta không hề lo lắng. Tuy nhiên, Thẩm Minh Chân thì khác… Thẩm Minh Chân là chị gái ruột của Thẩm Minh Uyển; nếu để Thẩm Minh Uyển thắng, thì mặt mũi của Thẩm Minh Chân sẽ rất khó xử.

  Thẩm Minh Chân không ngờ rằng Mạc Yến Nhi lại suy nghĩ phức tạp đến thế; cô ấy chỉ cảm thấy rằng cách chơi của Thẩm Minh Uyển hôm nay thật sự rất đặc biệt.

  Còn Thẩm Minh Uyển thì cũng rất hào hứng; cô ấy cúi đầu nhẹ và tiến đến bên cạnh Thẩm Minh Chân.

  Đây là thành quả của những nỗ lực luyện tập không ngừng nghỉ của cô ấy. Từ nhỏ, cô ấy đã biết rằng mình khác biệt so với những người khác; vì vậy, cô ấy phải luôn nỗ lực hết sức để trở nên xuất sắc nhất, nếu không sẽ phải chịu những hình phạt đau đớn.

  Chính vì Lý thị đã ép buộc cô ấy phải học hỏi, nên ngày nay, tài năng của cô ấy đã vượt trội hơn nhiều so với những cô gái quý tộc khác lớn lên ở Kinh Đô Phủ.

  Vì vậy, cô ấy chưa bao giờ cảm thấy mình kém cỏi hơn Thẩm Minh Chân; chỉ là vì Thẩm Minh Chân sinh ra trong bụng của Bà Sơn, còn cô ấy thì sinh ra trong bụng của mẹ mình mà thôi.

“Ném khá tốt đấy, cô em gái thứ năm này dường như giấu đi tài năng của mình rồi.” Thẩm Minh Chân không hề ghen tị, ngược lại, cô còn mong Thẩm Minh Uyển làm tốt hơn nữa; tốt nhất là có thể thu hút sự chú ý của các quan lại cao cấp để sớm định ra chuyện hôn nhân.

Tiếp theo, đến lượt Thẩm Minh Chân. Cô cũng cầm một mũi tên và bắt đầu ném.

“Cô gái thứ hai nhà họ Thẩm, bạn đã thành công trong lần thử đầu tiên, được tính mười điểm.” Chàng trai mặc áo xanh nói với giọng có phần thất vọng, rồi vẽ một dấu thập trên tờ giấy trắng không biết lấy từ đâu ra.

“Không tồi đâu, ít nhất là đã trúng mục tiêu rồi.” Mạc Yến Nhi vội vàng an ủi Thẩm Minh Chân, bởi vì việc Thẩm Minh Uyển ngay từ đầu đã ném trúng mục tiêu khiến cô cảm thấy lo lắng.

Cô sợ rằng Thẩm Minh Chân sẽ vô tình thất bại trong lần thử tiếp theo.

“Tại sao bạn lại căng thẳng như vậy? Đây chỉ là một cuộc thi thôi mà.” Thẩm Minh Chân cảm thấy tay Mạc Yến Nhi đang run rẩy, liền bật cười.

“Đó là kỹ năng ‘đánh trúng mục tiêu từ khoảng cách xa’ đấy… Trong cả Kinh Đô Phủ này, cũng chỉ có vài người có thể làm được thôi.”

Giọng Mạc Yến Nhi trở nên nóng vội: “Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng em gái bạn dường như đang giấu đi tài năng lớn của mình… Nếu bạn thua quá thảm hại, danh dự của gia đình sẽ bị tổn thương đấy.”

“Chỉ là danh dự mà thôi… Tôi cũng không hay ra ngoài nhiều, nên cũng không quan tâm lắm. Ngược lại, nếu em ấy có được danh tiếng tốt, thì sẽ dễ dàng tìm được một người bạn đời phù hợp hơn.”

Thẩm Minh Chân nói một cách thản nhiên, rồi đẩy Mạc Yến Nhi: “Bây giờ đến lượt bạn rồi… Đừng căng thẳng quá nhé.”

Rất nhanh sau đó, Mạc Yến Nhi được đưa lên phía trước. Lần đầu tiên, cô cảm nhận được cảm giác như đối mặt với một thử thách lớn. Mặc dù cô không quá coi trọng những điều nhỏ nhặt, nhưng việc thua trước một cô gái không có danh phận gì đặc biệt thì cô hoàn toàn không muốn… Vì vậy, cô tập trung hết sức vào cuộc thi này.

“Bạn định để thua sao?” Tống Thần Dụ bất ngờ xuất hiện bên cạnh Thẩm Minh Chân và nói thì thầm, giọng điệu của cô rất chắc chắn.

Thẩm Minh Chân bất ngờ giật mình, nhìn chằm chằm vào Tống Thần Dụ, và khi ngửi thấy mùi hương lạnh như hoa sen trên người anh ta, cô bắt đầu nghĩ đến một số điều.

  “Anh đang đùa à? Cái tên ‘Có Chú Quán Nhĩ’ là thứ hiếm có vô cùng; tôi không có khả năng đó đâu.”

   Thẩm Minh Chân phản bác một cách ngạc nhiên. Nếu Thẩm Minh Uyển đã sử dụng “Có Chú Quán Nhĩ”, thì cô ấy đã chiếm ưu thế rõ ràng rồi. Nếu muốn thắng, cô ấy không chỉ cần đưa ra đúng quân bài mà còn phải tính toán kỹ lưỡng hơn Thẩm Minh Uyển mới được.

  Và vì Thẩm Minh Uyển đã sử dụng “Có Chú Quán Nhĩ” ngay từ đầu, nên sau này miễn là cô ấy cẩn thận, chắc chắn sẽ không để xảy ra tình huống không đưa ra được quân bài nào cả. Thẩm Minh Chân không nghĩ rằng Thẩm Minh Uyển sẽ để cô ấy thắng dễ dàng đâu.

  “Nếu thua, em sẽ rất xấu hổ đấy.” Tống Thần Dụ thở dài. Trong kiếp trước, Thẩm Minh Chân bị giam cầm trong sân sau; kiếp này lại mải mê với sách y, gần như cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, nên cô không hề biết rằng việc thua Thẩm Minh Uyển sẽ mang lại hậu quả gì.

  “Dù xấu hổ thì cũng thôi… Nếu việc đó có thể giúp cuộc sống của em sau này yên bình hơn, thì sao lại không chấp nhận?” Thẩm Minh Chân nói. Đối với cô, những điều này luôn không quan trọng. Kiếp trước cô đã sống cô lập; kiếp này cũng vậy thôi.

  Như thể đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, Thẩm Minh Chân nhìn Tống Thần Dụ và hỏi: “Sao vậy, tướng quân nghĩ rằng việc có một vị hôn thê như em sẽ làm ông xấu hổ ư?”

  Tất nhiên, Thẩm Minh Chân không thể hỏi tại sao Tống Thần Dụ lại biết rằng cô ấy sẽ để cô ấy thắng dễ dàng. Trong kiếp trước, khi cô ấy cả ngày không làm gì cả, cô tin chắc rằng Tống Thần Dụ đã tìm hiểu rõ mọi chuyện.

  “Không phải vậy đâu… Chỉ là mẹ em sẽ phải chịu đựng rất nhiều lời đồn đại mà thôi.” Tống Thần Dụ giải thích. Anh ấy biết rằng Thẩm Minh Chân không hiểu nhiều về chuyện đời, về mối quan hệ con người… “Dù Thẩm Minh Uyển là em gái ruột của em, nhưng cô ấy chỉ được nhận nuôi mà thôi… Ít nhất là trên danh nghĩa thì vậy.”

Nếu như cô thất bại hoàn toàn tại nơi đó, dì tôi sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người đấy.”

Thẩm Minh Chân không phải là kẻ ngốc; khi Tống Thần Dụ nói ra điều này một cách thẳng thắn như vậy, cô ấy tự nhiên cũng hiểu ra ý nghĩa của nó. Ngoài việc là Thẩm Minh Chân, cô ấy còn là cô gái của Bà Sơn; nếu cô ấy thua trước Thẩm Minh Uyển, điều đó có nghĩa là con gái được Bà Sơn dạy dỗ kỹ lưỡng lại còn kém hơn cả một kẻ lang thang ngoài xã hội.

Bà Sơn là một quý nhân cấp hai; nếu những lời đồn đại này lan truyền ra ngoài, bà ấy sẽ phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ… Nghĩ đến đây, Thẩm Minh Chân cũng bắt đầu lo lắng.

Bây giờ, cô ấy dường như ngày càng giống Bà Sơn trước đây hơn; cô ấy không còn quan tâm đến nhiều việc nữa, cũng không muốn tranh đấu với người khác, thậm chí còn coi việc bị người khác lợi dụng là điều không quan trọng.

Từ khi nào vậy nhỉ? Cô ấy dường như ngày càng thích cuộc sống thoải mái hiện tại này rồi… Nếu không phải vì Tống Thần Dụ nhắc nhở cô, có lẽ cô sẽ tận dụng cơ hội này để cho Thẩm Minh Uyển leo lên cao hơn, để “đền đáp” cho cô ấy… Thậm chí còn phải hy sinh bản thân mình để làm điều đó nữa.

“Chính vì bây giờ Thẩm gia đang phát triển mạnh mẽ, nên có rất nhiều người đang theo dõi cô ấy. Nếu bạn muốn giúp cô ấy tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp, bạn nên kiềm chế bản thân lại, và đừng để cô ấy vượt qua bạn đâu.”

“Uyên Uyên, cô ấy không phải là người tốt đâu… Vì vậy, bạn chỉ có thể áp đặt cô ấy xuống mà thôi. Nếu để cô ấy vượt qua bạn, Bà Sơn sẽ rất buồn trong gia đình này đấy…”

Tống Thần Dụ dùng tay áo vuốt nhẹ tay Thẩm Minh Chân. Nghe xong, Thẩm Minh Chân càng thấy mình thật ngây thơ; những điều đơn giản như vậy mà cô lại không nhận ra.

Lý do Thẩm Minh Uyển bây giờ trở thành con gái thứ sinh, lý do Lý thị hiện đang sống một cách vô danh và không có địa vị gì ở sân sau, chính là vì họ nghĩ rằng bây giờ cô ấy đã đủ mạnh mẽ để đối đầu với Bà Sơn. Thẩm Minh Chân cho rằng có lẽ vì cuộc sống của cô ấy ngày càng thoải mái, nên cô ấy đã quên đi rất nhiều điều.

  Ngay cả những ngày tháng khiêm tốn và không được ai chú ý trong kiếp trước, cô ấy cũng đã quên sạch, thậm chí còn ngây thơ tin rằng nếu Thẩm phủ có thể sống tốt, thì mình cũng sẽ được như vậy.

  “Hãy nhìn xem, Mạc Yến Nhi chính là biết rõ điều này, vì vậy cô ấy không bao giờ để mình bị một kẻ vô danh dẫm đạp. Dù biết rằng người đó có thể mạnh hơn mình, cô ấy vẫn sẽ cố gắng hết sức để đạt được thành công.”

  Tống Thần Dụ nói nhỏ, và trước mặt mọi người, mối quan hệ giữa anh ta và Thẩm Minh Chân dường như càng trở nên thân thiết hơn.

  Thẩm Minh Chân nhìn thấy những giọt mồ hôi nhỏ trên trán Mạc Yến Nhi và biết rằng cô ấy đang tập trung hết sức, cũng cảm nhận được sự căng thẳng mà cô ấy đang trải qua.

  Bởi vì Mạc Yến Nhi luôn tự tin và kiêu ngạo, vì vậy vẻ điềm tĩnh và tập trung như hiện tại thực sự rất khác với tính cách bình thường của cô ấy, và càng làm cho cô ấy trở nên quyến rũ hơn.

  Chuyện Thẩm Minh Uyển làm ra đã nhanh chóng lan truyền, và rất nhiều người đã tụ tập lại để được chứng kiến điều đó.