Còn người anh thứ ba của thiếu gia thứ ba nhà Mạc – Mạc Dụ Ngôn – thì chạy nhanh đến ngay; bộ trang phục cưỡi ngựa màu xanh đậm khiến anh ta trông rất điềm tĩnh. Người đàn ông 21 tuổi này sở hữu khuôn mặt trẻ trung, như một đứa trẻ, trông thật là trẻ con.

Về lý do tại sao Thẩm Minh Chân có thể nhận ra ngay đó là Mạc Dụ Ngôn, thì bởi vì Mạc Yến Nhi đã từng kể cho cô ấy nghe rằng người anh thứ ba của mình rất giống cô ấy, chỉ là có khuôn mặt trẻ trung mà thôi.

Mạc Yến Nhi tập trung cao độ nhìn vào miệng bình; mọi người xung quanh cũng đều nín thở. Trong cuộc thi ném cờ, giữ yên tĩnh chính là phép lịch sự tốt nhất; vì vậy, dù trong đám đông có vài người không kiên nhẫn, họ cũng không hề la hét ồn ào.

Tay áo màu đỏ nhẹ nhàng bay lượn, và mũi tên ấy đã lao về phía miệng bình. Mọi người đều biết rõ khả năng ném cờ của cô gái nhà Mạc này; vì vậy, họ đều rất mong đợi kết quả.

“Lại một lần nữa… cô ấy đã thành công!” Cậu thanh niên mặc áo xanh lại la lên một tiếng, và lúc này mọi người xung quanh mới bắt đầu reo hò.

Mạc Yến Nhi cũng hơi sửng sốt; cô ấy muốn thực hiện được đòi hỏi đó, nhưng lại không chắc lắm. Bây giờ, khi nhìn thấy mũi tên đang đứng yên ở miệng bình, cô ấy cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm tự hào.

Thẩm Minh Chân cũng cười thật lòng, bước đến bên cạnh Mạc Yến Nhi và dùng khăn lau sạch những giọt mồ hôi trên trán cô ấy.

“Minh Chân… Em đã làm được rồi.” Mạc Yến Nhi nói một cách ngẩn ngơ; có vẻ như cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tin vào điều đó. Dù chỉ là một cuộc thi nhỏ, nhưng cô ấy biết rằng nếu thất bại, cô sẽ trở thành trò cười cho mọi người.

Đó chính là thực tế: những người xuất thân cao quý như họ phải hoàn thiện bản thân hơn người bình thường; họ được hưởng nhiều đặc quyền hơn người khác, nhưng cũng phải chịu đựng những yêu cầu khắt khe hơn.

Cô ấy xuất thân từ một gia đình quân nhân; kỹ năng sử dụng roi của cô ấy khiến tất cả các cô gái nhà Mạc đều ghen tị, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Vì xuất thân từ gia đình quân nhân, cô không chỉ cần học giỏi võ thuật mà còn phải thành thạo nhiều kỹ năng khác liên quan đến cuộc sống quân nhân nữa.

Chẳng hạn như việc cưỡi ngựa bắn tên, hay chơi trò ném cúc, đá bóng ngựa… Hay thậm chí là những hoạt động khác nữa; mọi người đều ghen tị với cuộc sống sôi nổi và phóng khoáng của cô ấy, nhưng cô ấy cũng đã từng trải qua những lần ngã gục đến mức đầu chảy máu, thậm chí có lúc tỉnh dậy thì toàn thân đau nhức đến mức không thể cầm đũa nổi.

Vì vậy, cô ấy đã xứng đáng trở thành người mà nhiều người ao ước – một người kiêu ngạo, bướng bỉnh, nhưng lại dựa vào võ nghệ của mình để thống trị mọi thứ.

“Đúng rồi, em đã làm được.” Người phụ nữ kia hiểu rõ suy nghĩ của cô ấy, cũng hiểu được niềm tự hào của cô ấy; bởi vì tất cả những điều đó, cô ấy cũng đã từng trải qua trên người một người khác, và biết rằng niềm tự hào đó quan trọng đến mức nào đối với họ.

Nhưng chính bởi vì sự xuất sắc và niềm tự hào ấy ẩn sâu trong tâm hồn họ, mà họ lại phải đối mặt với những sự đối xử bất công.

Chẳng hạn như bây giờ, có vẻ như việc cô ấy ném được “Có Chuyển Nhĩ” là điều hiển nhiên, còn người phụ nữ kia thì chỉ có thể một cách yếu đuối chúc mừng cô ấy.

“Chúc mừng chị Mạc.”

Nhưng chính lời chúc mừng ấy, vừa đủ lớn vừa đủ nhỏ, đã khiến tiếng ồn ào xung quanh trở nên yên tĩnh lại một chút.

Chị Mạc…

Nhiều người lập tức nghĩ đến tuổi tác của hai người, và càng so sánh rõ hơn sự khác biệt giữa họ.

Một người bình tĩnh và điềm đạm, người kia thì đổ mồ hôi đầy đầu; ai thắng, ai thua, rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Người phụ nữ kia nhìn vào khuôn mặt đẹp đẽ ấy với ánh mắt lạnh lùng, và bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy như thể mình nhìn thấy những cảm xúc không nên xuất hiện trên khuôn mặt ấy.

Có vẻ như trái tim của người phụ nữ kia không hề dễ dàng được thỏa mãn như cô ấy mong đợi; ngay cả khi có người khác cũng ném được “Có Chuyển Nhĩ”, cô ấy vẫn cảm thấy như mình đã bị cản trở.

Vậy thì, hãy cứ dựa vào năng lực của mình mà thi đấu thôi.

“Đến lượt em út rồi, đừng xem thường đâu nhé.” Người phụ nữ kia nói với cô ấy, giọng điệu bình thản, khuôn mặt không hiện rõ vui buồn gì cả.

Nhưng người đứng bên cạnh – Tống Thần Dụ – thì hiểu rằng Thẩm Minh Chân đã nghiêm túc rồi.

Thẩm Minh Uyển luôn để ý nhìn Tống Thần Dụ; tự nhiên cô cũng thấy ánh mắt của Tống Thần Dụ không hề rời khỏi Thẩm Minh Chân, và lòng ghen tị trong cô càng trở nên sâu đậm.

Đối với Thẩm Minh Uyển mà nói, ngoại trừ việc gia thế không bằng Thẩm Minh Chân, cô gần như không có điểm gì kém cạnh người này cả. Hơn nữa, dù Thẩm Minh Chân là con gái chính thức của gia đình, thì cũng chẳng thể so sánh được với Phủ Quý Tộc Vũ An.

Nhưng Tống Thần Dụ lại chọn Thẩm Minh Chân… Dù chỉ là để nhìn ngắm cô ấy thôi, cô cũng không hề nghĩ đến chuyện kết hôn với Tống Thần Dụ thành vợ chính thức. Vậy thì làm sao Thẩm Minh Uyển có thể chấp nhận được khi ngay cả việc ở bên cạnh Tống Thần Dụ cũng khiến cô cảm thấy ghê tởm đến thế?

Biết rằng Tống Thần Dụ không quan tâm đến mình nữa, Thẩm Minh Uyển liền đi về phía nơi diễn ra trò chơi “ném cung tên vào bầu”. Bất kể ai có gia thế cao quý hay nổi tiếng đến đâu, lúc này tất cả mọi người vẫn đang mong chờ kết quả của cô.

Cảm giác bị mọi người chú ý như vậy thực sự khiến Thẩm Minh Uyển rất thích thú. Cô thích cảm giác được hàng ngàn người ngưỡng mộ, thích được mọi người nhìn mình bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Tất nhiên, Thẩm Minh Uyển cũng hiểu rõ rằng “quân đội kiêu ngạo sẽ thất bại”; dù trong lòng cô rất thích cảm giác đó, nhưng bề ngoài vẫn phải giữ thái độ khiêm tốn, tận hưởng một cách kín đáo.

Thẩm Minh Uyển sinh ra nhỏ bé yếu đuối, nhưng chính sự nhỏ bé ấy lại khiến những chàng trai xung quanh cảm thấy hứng thú với cô.

Trong trò chơi “ném cung tên vào bầu”, Thẩm Minh Uyển đã dành rất nhiều công sức để luyện tập; từ cách cầm cung đến cách ném mũi tên, mọi động tác của cô đều rất uyển chuyển, đẹp mắt, và điều khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn nữa chính là thái độ thân thiện, gần gũi của cô.

Rõ ràng là Thẩm Minh Uyển đã rất cố gắng trong điểm này; dù đang được mọi người chú ý, cô vẫn giữ được vẻ ngoài nhẹ nhàng, khiêm tốn, và tự nhiên nổi bật giữa nhóm các cô tiểu thư kiêu ngạo kia.

  “Cô gái Shen Ngũ, đã trả lời đúng mười câu liên tiếp.” Chàng trai mặc áo xanh nhìn Thẩm Minh Uyển với ánh mắt ngày càng đầy say mê. Anh ta ngưỡng mộ cô ấy, và vì vẻ ngoài lẫn phong thái của Thẩm Minh Uyển đều không hề thua kém ai, nên biểu cảm của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

  Thẩm Minh Chân cũng có vẻ ngạc nhiên khi nhìn chàng trai mặc áo xanh đó. Bộ áo lụa sang trọng, chiếc vương miện ngọc trên đầu và dây lưng, vòng ngọc quanh eo của anh ta đều là những vật phẩm tinh xảo; dù trông có vẻ bình thường nhưng lại rất tỉ mỉ trong từng chi tiết.

  “Người đó là Mãng Phàm, anh trai thứ tư của Mạnh Ngọc.” Mạc Yến Nhi cũng nhận ra ánh mắt của Thẩm Minh Chân hướng về phía chàng trai mặc áo xanh và nhỏ giọng nhắc nhở.

  Thẩm Minh Chân gật đầu, cho thấy cô đã hiểu. Hôm nay, có vẻ như cô rất may mắn khi luôn gặp những người thuộc gia đình Mãng ở khắp mọi nơi.

  Sau khi Thẩm Minh Uyển hoàn thành phần thi của mình, đến lượt Thẩm Minh Chân. Những lời thì thầm xung quanh cô vẫn chưa ngừng, nhưng trong lòng, cô càng thấy vui mừng. Khi thấy Thẩm Minh Chân bước lên, cô cũng tiến về phía trước để đón cô ấy.

  “Chị cố lên nhé!” Thẩm Minh Uyển nói với Thẩm Minh Chân một cách e thẹn, khiến những người xung quanh lại càng đánh giá cao cô hơn.

  Thậm chí, một số phụ nữ đến xem cuộc thi cũng nhìn Thẩm Minh Uyển với ánh mắt đầy ấm áp và thiện cảm. Cô ấy là một người phụ nữ dịu dàng, hiền thục nhưng không hề giả tạo; ngay cả đối với con gái ruột của gia đình, cô cũng luôn tỏ ra lễ phép và ân cần. Chính vì vậy, cô mới được nhiều phụ nữ yêu mến.

  Trên khuôn mặt Thẩm Minh Chân không hề hiện rõ biểu cảm gì; cô luôn mỉm cười nhẹ nhàng, khiến người ta cảm thấy khó tiếp cận nhưng cũng rất thoải mái khi ở bên cô.

Chính vì vẻ ngoài hoạt bát đó mà dưới ánh mắt người khác, cô ấy có phần hơi khó chịu.

Thẩm Minh Chân đứng yên bình bên ngoài vạch vàng; hiện tại, Thẩm Minh Uyển đã có ba mươi điểm rồi.

Thẩm Minh Chân tự nhiên sẽ cố gắng thực hiện đòn “ném toàn bộ các mũi tên vào bình”, nhưng cô ấy không dám cá là Thẩm Minh Uyển sẽ không trúng bình. Với khoảng cách hai mươi điểm kém Thẩm Minh Uyển, cô ấy chắc chắn phải tìm mọi cách để lấy lại thế thượng.

Một mũi tên được cầm trên đầu ngón tay trắng muốt; khi cổ tay siết chặt lại, mũi tên như có linh hồn vậy lao thẳng về phía miệng bình. Mũi tên gọn gàng rơi xuống bên trong bình, và không hề có tiếng va chạm với đáy bình; cánh tên của nó thậm chí còn hướng thẳng về phía Thẩm Minh Chân.

Là một trong những người giỏi nhất, Meng Fan lập tức tiến lên kiểm tra và nói với giọng hào hứng: “Cô gái Shen thứ hai, bạn đã trúng ‘đuôi rồng’, nhận được mười lăm điểm!”

Nếu như đòn “chạm vào tai” chỉ cần may mắn một chút thôi, thì những đòn phức tạp hơn như “dựa vào cọc” thì hoàn toàn không thể dựa vào may mắn được; huống chi là đòn “đuôi rồng”.

Hơn nữa, vì đòn “chạm vào tai” khá khó thực hiện, nên nếu ngay từ đầu đã cố gắng thực hiện đòn này thì có thể sẽ hơi gượng ép; nhưng chính vì đòn “ném toàn bộ các mũi tên vào bình” là đòn khó kiểm soát nhất, nên ít ai chuyên tâm luyện tập những đòn này.

Tám mũi tên, nhiều hay ít thì cũng không hề ít; rất nhanh thôi, bảy mũi tên đã được ném hết, và Thẩm Minh Chân cũng đã san bằng điểm số với Thẩm Minh Uyển rồi. Cô ấy chắc chắn sẽ không để Thẩm Minh Uyển giành chiến thắng hoàn toàn.

Còn Mạc Yến Nhi thì dường như như được thần phù hộ; không một mũi tên nào của cô ấy trượt bình, và điểm số của cô ấy chỉ kém Thẩm Minh Uyển ba điểm mà thôi.

Những thiếu gia quý tộc xung quanh càng xem càng say mê; dù là những đòn “ném tên trúng đích” liên tục của Thẩm Minh Uyển, những đòn biểu diễn độc đáo của Thẩm Minh Chân, hay những đòn “dựa vào cọc” và “chạm vào tai” ít người biết đến của Mạc Yến Nhi… Tất cả đều khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Nhiều chàng trai cho rằng việc học chơi trò ném tên rất khó, nhưng khi nhìn thấy ba cô gái xinh đẹp trên sân khấu này, họ lại cảm thấy lòng mình bùng cháy lên.

Bây giờ đã đến lúc quyết định thắng thua, vì vậy mọi người càng trở nên háo hức chờ đợi. Một số thanh niên tinh nghịch thậm chí còn dựng lên các gian hàng cá cược để đoán xem ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

“Chị thật sự rất kín đáo; kỹ năng ném cầu của chị thậm chí còn xuất sắc hơn cả chị Mo, người có xuất thân từ gia đình quân nhân. Thật hiếm khi chị có thể giấu đi khả năng này trong thời gian dài như vậy.”

Thẩm Minh Uyển nói với vẻ ngưỡng mộ, nhưng lời nói của cô ấy ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Ngay cả Mạc Yến Nhi cũng cảm thấy mặt mình trở nên căng thẳng khi nghe những lời đó. Nhìn thái độ của Thẩm Minh Uyển, cô ấy càng cảm thấy bực tức. Nếu không phải vì Thẩm Minh Chân hiếm khi chơi cùng họ, có lẽ cô ấy đã bị Thẩm Minh Uyển kích động rồi.

“Em út nói gì vậy chứ? Em cũng chỉ mới bắt đầu học ném cầu hôm nay thôi; ai mà biết em giỏi như vậy chứ. Nhưng em út nói những lời này một cách kín đáo quá… Ở đây không ai là kẻ ngốc đâu.”

Xung quanh có rất nhiều người, nhưng Tống Thần Dụ vẫn đứng ở đó, và với thái độ uy nghiêm của mình, anh ta đã tạo ra một khoảng trống lớn xung quanh mình.

Thẩm Minh Chân cũng không để Thẩm Minh Uyển mất mặt, và anh ta nói với nụ cười:

“Em út tin tưởng em như vậy à?”

Mặc dù những lời nói của Thẩm Minh Uyển có vẻ như muốn gây ra sự chia rẽ, nhưng Mạc Yến Nhi không hiểu tính cách của cô ấy; nếu tin vào những lời đó, cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Điều khiến Thẩm Minh Chân thấy lạ là Mạc Yến Nhi lại không hề do dự mà cho rằng Thẩm Minh Uyển đang cố tình gây ra sự chia rẽ giữa họ.

  “Tôi đâu phải người ngốc đâu; hơn nữa, tôi và bạn là bạn bè mà. Bạn là người như thế nào, tôi đâu có mù đâu… Tại sao tôi phải nghe lời cô ấy chứ?”

  Mạc Yến Nhi nhăn mũi: “Hơn nữa, điều tôi ghét nhất chính là những người vẻ ngoài yếu đuối, khóc lóc, nhưng bên trong lại là những kẻ xấu xa… Thẩm Minh Uyển vậy, Mạnh Ngọc cũng vậy, và Thu Hoàn Hoàn cũng vậy… Nhìn vào họ thật sự khiến tôi cảm thấy khó chịu.”

  Lúc này, Thẩm Minh Chân lại thấy tính cách của Mạc Yến Nhi rất hợp với mình. Trong Kinh Đô Phủ, mỗi người đều đeo một chiếc mặt nạ; bên sau những chiếc mặt nạ đó là cái gì, có lẽ suốt đời này cũng sẽ không ai biết được.