Mạc Yến Nhi là người càng bạn để ý đến cô ấy, cô ấy càng náo nhiệt hơn; còn nếu bạn không quan tâm đến cô ấy, thì cô ấy lại trở nên yên lặng và chỉ tập trung xem trận đấu polo bên dưới mà thôi.

Bên dưới sân, người đối đầu với Tống Thần Dụ chính là hoàng tử của gia tộc An Thái Vương Phủ, hiện đã hai mươi lăm tuổi. Anh ta cao lớn, mạnh mẽ, khuôn mặt rậm ria. Đứng cùng anh ta, Tống Thần Dụ càng trở nên nhỏ bé và yếu đuối như một học giả.

“Nghe nói tướng Song rất giỏi võ thuật, còn Meng Gao thì được nói là cao hai mét… Nhưng hôm nay nhìn thấy thì cũng chỉ là một người gầy yếu, giống con khỉ thôi.”

Meng Gao là hoàng tử của gia tộc An Thái Vương Phủ, nên tự nhiên anh ta rất kiêu ngạo. Từ khi mười ba tuổi, anh ta đã được vua cha gửi đến doanh trại để rèn luyện võ nghệ, và nhờ vào sức mạnh bẩm sinh, anh ta luôn chiến thắng trong mọi trận đấu.

Tuy nhiên, sau khi trở về Kinh Đô Phủ vào năm ngoái, anh ta nghe được danh tiếng của Tống Thần Dụ. Ban đầu, anh ta cảm thấy coi thường điều đó, nhưng sau khi nhìn thấy Tống Thần Dụ trực tiếp, anh ta càng thấy những lời đồn đại đó quá phóng đại. Chỉ là một người đàn ông có khuôn mặt trẻ trung mà lại bị ca ngợi đến thế sao? Có lẽ đó chỉ là những lời đồn đại do phụ nữ trong Kinh Đô Phủ lan truyền mà thôi.

Ánh mắt của Tống Thần Dụ từ Thẩm Minh Chân chuyển sang Meng Gao; ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn, và khí chất xung quanh cũng trở nên lạnh lùng hơn. Một cơn gió nhẹ thổi qua, mùi hương lạnh lẽo từ người Tống Thần Dụ dường như bay đến mũi của Thẩm Minh Chân, và trận đấu polo bên dưới cũng chính thức bắt đầu.

Người đứng ra làm trọng tài là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài mạnh mẽ; tất nhiên, anh ta không phải là người vô danh, mà là một lính canh từng phục vụ bên cạnh cựu hoàng.

Trận đấu sắp bắt đầu; những con ngựa mạnh mẽ gây ra bụi bặm trên sân đấu, khiến cho mọi người dưới đó khó có thể nhìn thấy rõ các diễn biến của trận đấu.

Trái tim của Thẩm Minh Chân cũng bắt đầu lo lắng khi quả bóng polo rơi xuống đất… Meng Gao thực sự là một người cao lớn, mạnh mẽ; sức mạnh của anh ta khiến ngay cả người Huns – những người nổi tiếng về sức mạnh – cũng phải e ngại.

Dù cũng ra trận chiến đấu nhưng Tống Thần Dụ lại được giao nhiệm vụ canh giữ một vùng biên giới nổi tiếng với những cơ quan bí mật. Thẩm Minh Chân chưa bao giờ thấy Tống Thần Dụ chơi môn cầu ngựa này, nhưng cô đã từng nghe nói về tài năng của Mạnh Cao trong môn thể thao đó.

  Vào dịp cuối năm ngoái, vị tướng từng so tài với Mạnh Cao đã bị hắn lật khỏi yên ngựa và phải sống với thương tích suốt đời.

  Mạnh Cao là người nổi tiếng vì tính hung hãn; đội quân do ông chỉ huy cũng được biết đến là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống cho lý tưởng của mình – điều này hoàn toàn phản ánh con người thực sự của Mạnh Cao.

  “Dì đừng sợ, chú Tống rất giỏi đấy!” Công chúa nhỏ dường như cảm nhận được sự lo lắng của Thẩm Minh Chân, liền ngẩng đầu nói lên.

  Trong lòng Thẩm Minh Chân cũng cảm thấy ấm áp; không lạ gì mà các quan lại và hoàng hậu lại yêu thương công chúa nhỏ đến thế… Vẻ mặt dễ thương, ngây thơ của cô bé khiến người ta không thể không đối xử tử tế với cô.

  “Thần nữ không sợ đâu.”

  Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt non nớt của công chúa nhỏ, rồi lại nhìn xuống sân chiến phía dưới.

  Tống Thần Dụ đã không làm người ta thất vọng khi nhanh chóng giành được quả bóng đầu tiên và lao về phía cửa sổ của Mạnh Cao.

  Làm sao Mạnh Cao có thể để Tống Thần Dụ dễ dàng như vậy? Hắn siết chặt yên ngựa và lao theo ngay sau.

  Có vẻ như những lời nói của công chúa nhỏ đã trở thành sự thật… Tống Thần Dụ nhanh chóng giành được thêm một quả bóng nữa, và lá cờ màu đỏ đại diện cho cô bay phấp phới trước gió.

  Chiến thắng trong hiệp đầu tiên khiến Mạnh Cao càng trở nên hung hãn hơn; so với sự thoải mái của Tống Thần Dụ, hắn giống như một con chó điên vậy.

  Trái tim của Thẩm Minh Chân cũng bắt đầu thư giãn… Cô biết rõ quy tắc chơi môn cầu ngựa này; hơn nữa, đây là dịp Tết Nguyên đán, vì vậy không thể để hai người chiếm giữ sân chiến mãi được… Vì vậy, trận đấu này chỉ kéo dài đến nửa hiệp mà thôi.

  Không lâu sau, Tống Thần Dụ đã giành chiến thắng trong trận đấu này và mang theo phần thưởng đến gần chỗ ngồi của Thẩm Minh Chân.

Còn Meng Gao thì tức giận đến mức ném cây gậy xuống đất rồi bước về phía cung điện của An Thái Vương.

“Tch tch, Meng Gao quả thật là không biết chịu thua như mọi khi,” Mạc Yến Nhi nói, vừa cười vừa đưa cho Thẩm Minh Chân một quả nho.

“Chuyện gì vậy?” Thẩm Minh Chân không hiểu ý của Mạc Yến Nhi, liền hỏi nhẹ. Còn cô công chúa nhỏ trong lòng cô thì đã chạy lại ngay khi Tống Thần Dụ bước lên sân.

“Tôi từng nghe ông tôi kể, Meng Gao dù rất dũng cảm nhưng tính tình thiếu kiên nhẫn và rất nóng vội,” Mạc Yến Nhi tiếp tục nói. “Nếu khi bắt đầu trận đấu mà bạn để anh ta áp đảo mình, thì chắc chắn sẽ thua rồi. Không hiểu sao anh ta lại làm gì sai trái với Tống Thần Dụ đến nỗi không được để ý đến mặt mũi gì cả…”

“Đây quả là đòn quyết định rồi… Nhìn xem lá cờ đỏ thắm của Tống Thần Dụ đang bay phấp phới trước gió, trong khi lá cờ đen của Meng Gao thì không có cái nào cả… Đối với người ích kỷ như Meng Gao mà nói, điều này chắc chắn sẽ khiến anh ta đau khổ lắm đấy.”

Thẩm Minh Chân cũng ngẩn ngơ một lúc; cô chỉ tập trung vào việc theo dõi Tống Thần Dụ ghi bàn mà không để ý xem Meng Gao có ghi được điểm nào không. Khi quay đầu lại, cô mới thấy năm lá cờ đen của Meng Gao đều nằm gọn gàng ở góc tường.

Tống Thần Dụ cười tươi bước đến, cô công chúa nhỏ trong lòng cô đang cầm một chiếc chuông bạc màu hồng nhạt, trên đó khắc những bông hoa nhỏ xinh, trông rất tinh xảo.

“Dì ơi, đây là chú muốn con gửi đến cho dì đây,” cô công chúa nói, đưa chiếc chuông bạc cho Thẩm Minh Chân.

Mặt Thẩm Minh Chân lập tức đỏ bừng lên; âm lượng của cô công chúa khá lớn, nên người ngồi bên phải – cung điện của An Thái Vương – chắc chắn đã nghe thấy rõ mọi thứ. Đôi mắt hung dữ của họ lập tức nhìn chằm chằm về phía Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân vội vàng đứng dậy, cố gắng giữ bình tĩnh rồi nhận lấy chiếc chuông bạc và nói nhẹ: “Cảm ơn công chúa, cảm ơn tướng quân.”

Toàn bộ Kinh Đô Phủ đều biết về mối quan hệ gia đình giữa Thẩm Minh Chân và Tống Thần Dụ; sự việc hôm nay thực sự khiến mọi người phải ghen tị.

“Không cần phải khách sáo đâu, tôi chỉ thấy chiếc bước đi này rất hợp với bạn nên mới xuống đây thử sức một chút thôi.”

Ánh mắt của Tống Thần Dụ lấp lánh; ngay từ đầu ông ta đã không thích loại cảnh tượng này, và việc xuống đây thi đấu cũng chỉ vì cái chiếc bước đi ấy mà thôi.

Hơn nữa, lý do ông ta xuống đây không chỉ vì cái chiếc bước đi ấy mà còn để dạy cho một số kẻ một bài học nữa.

Nói xong, ông ta liền nhìn về phía đôi mắt đầy hung ác đứng phía sau lưng Thẩm Minh Chân. Dù ông ta và Meng Gao không có gì xung đột, nhưng ông ta vẫn nhớ rõ việc Mạnh Ngọc đã làm khó Thẩm Minh Chân trong đại sảnh hôm nay.

Meng Gao muốn chiếc bước đi ấy chỉ vì Mạnh Ngọc thích nó; vì vậy, ông ta tự nhiên phải dạy cho Mạnh Ngọc một bài học.

Đôi mắt hình phượng của ông ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt đầy hung ác kia, ánh mắt ấy chứa đựng lời cảnh báo. Ông ta biết rõ tính cách của Meng Gao – người luôn muốn trả đũa mọi khiếu khích. Nhưng nếu dám đụng đến người không nên đụng, dù họ có là quan lại cao cấp hay không, cũng chẳng có ích gì cả.

Tống Thần Dụ sau khi được sống lại một cuộc đời mới, đã hoàn toàn từ bỏ những giá trị gia đình và đạo đức. Ngay cả khi phải dùng mọi thủ đoạn, trở thành kẻ bị mọi người ghét bỏ, ông ta vẫn chỉ mong Thẩm Minh Chân có thể sống hạnh phúc mà thôi.

“Quan gia, xem kìa… Hai người kia thật sự rất yêu nhau; thôi thì đừng cản trở họ nữa, để họ tự do đi lại đi.”

Hoàng hậu Win cũng nhìn thấy cảnh tượng này và khá đồng tình với hành động của Tống Thần Dụ. Là một người phụ nữ, bà tự nhiên rất vui khi thấy Thẩm Minh Chân mình yêu thích sống hạnh phúc.

“Ừm… Thì để Ruihe dẫn chị Thẩm Tiểu đi dạo một chút đi.” Jing Lin suy nghĩ một lát rồi đồng ý, dù vẻ mặt của ông có hơi không vui.

Tất cả mọi người ở đây đều là những người thông minh; làm sao họ có thể không nhận ra rằng việc Tống Thần Dụ làm như vậy chỉ là để giúp Thẩm Minh Chân giải tỏa cơn giận mà thôi?

Nói xong, Jing Lin còn nhìn Tống Thần Dụ một cái; thật là luôn gây rắc rối cho ông ta… Lát nữa lại phải đi an ủi em gái mình rồi.

Tống Thần Dụ nghe vậy cũng rất vui lòng; Thẩm Minh Chân cũng không muốn ngồi yên ở đây nữa, vì vậy cô ấy liền theo Tống Thần Dụ xuống dưới, còn công chúa nhỏ thì trở lại bên cạnh Hoàng hậu Win.

“Tống Thần Dụ, quả thật tôi không nhìn lầm đâu, cậu thực sự là một người đàn ông đích thực.” Mạc Yến Nhi bước xuống khỏi bục cao và nhìn Tống Thần Dụ với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Từ lâu tôi đã không ưa cái gã Meng Gao kia rồi. Còn công chúa An Hòa nữa, dám khiến cậu bé Minh Chân xấu hổ trước mặt nhiều người như vậy… Cậu đã làm rất tốt để giải tỏa cơn giận của tôi.”

Nói xong, Mạc Yến Nhi lại liếc nhìn phía Mạnh Ngọc; thấy vẻ mặt tức giận đến mức da mặt gã Meng Gao đổi thành màu xanh lá cây, cô càng thấy thoải mái.

Thẩm Minh Chân ngẩng đầu, không hiểu tại sao Mạc Yến Nhi lại có nhiều oán giận đến thế; dù sao thì Mạnh Ngọc cũng rất quan tâm đến cô mà.

“Vị tướng bị thương năm ngoái kia là con trai của bạn bè thân thiết từ nhỏ của Mạc Thượng Thư; anh ta lớn lên cùng với Mạc Yến Nhi đấy.”

Tống Thần Dụ như thể nhận ra sự hoang mang của Thẩm Minh Chân và giải thích thêm.

Thẩm Minh Chân gật đầu, hiểu ra rằng họ là bạn thời thơ ấu của nhau.

“Làm sao cậu biết được? Năm ngoái cậu còn đang ở biên giới mà…” Mạc Yến Nhi hỏi, sau đó như nhớ ra điều gì đó, “Đúng rồi, tôi nhớ ra trước khi cậu đi biên giới, cậu và anh ta rất thân thiện với nhau.”

Tống Thần Dụ nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Mạc Yến Nhi và cảm thấy hơi bực mình; người này thật sự không biết nhìn người đâu.

“Chị hai, cô Mỗ, tướng Song…” Một giọng nói nhẹ nhàng, yếu ớt vang lên từ phía sau. Giọng nói này thật sự rất quen thuộc.

Thẩm Minh Chân quay đầu lại, và quả nhiên thấy Thẩm Minh Uyển đang đứng đó, mặc bộ trang phục cưỡi ngựa màu xanh trắng. Dù bộ trang phục đó lẽ ra phải rất đẹp đẽ và uy nghi, nhưng Thẩm Minh Uyển mặc nó lại trông hơi lạ lùng; khí chất của cô ấy không hợp lắm với bộ trang phục đó, khiến cho tổng thể trông không hài hòa chút nào.

“Sao em lại đến đây vậy? Mẹ có biết không?”

Bên ngoài, Thẩm Minh Chân không thể không giữ thái độ nhẹ nhàng để không làm mất mặt cho Thẩm Minh Uyển, liền hỏi một cách bình tĩnh.

“Em trả lời chị đi… Cha bảo rằng ngồi ở đó cũng buồn chán quá, nên bảo em đến tìm chị.”

Khi Thẩm Minh Uyển nói ra điều này, Thẩm Minh Chân lập tức hiểu ra rằng Bà Sơn chắc chắn sẽ không để Thẩm Minh Uyển đến gần mình, nhưng ông nội Ông Thẩm thì có thể sẽ làm vậy.

Hơn nữa, việc Thẩm Minh Uyển được mời tham gia bữa yến trong cung hôm nay cũng chứng tỏ rằng những “lời nói nhẹ nhàng” của cô ấy đã phát huy tác dụng khá tốt.

Thẩm Minh Chân gật đầu và quyết định đi theo; dù sao thì cũng chẳng thiếu thứ gì cả.

Mạc Yến Nhi từ lúc nào đến nay luôn muốn thử trò chơi “ném cung tên vào lỗ”, và vì hầu hết các võ sĩ cấp cao chỉ có thể mang theo gia đình khi đi đến biên giới, nên số phụ nữ tham gia trò chơi này thực sự rất ít.

Chẳng mấy chốc, đã có người nhường chỗ cho Mạc Yến Nhi. Những bộ váy đỏ rực như lửa, xanh biếc như nước; một người mềm mại, một người cứng rắn; một người yên bình, một người năng động… Tất cả đều là những người phụ nữ xinh đẹp, khiến những người đàn ông có mặt tại đó đều phải ngẩn ngơ. Chỉ có điều, khi nhìn thấy người đàn ông lạnh lùng đứng bên cạnh họ, họ lại cảm thấy tự ti.

Mạc Yến Nhi tự hào ngẩng đầu lên và nói: “Thử so tài xem sao?”

“Được thôi.” Thẩm Minh Chân không hề e ngại; từ khi còn nhỏ, Bà Sơn đã dạy cô ấy chơi trò này. Dù không biết kỹ năng của Mạc Yến Nhi ra sao, nhưng cô ấy vẫn không sợ hãi chút nào.

Rất nhanh sau đó, các cung nữ đã chuẩn bị sẵn những mũi tên có đầu để chơi trò này. Thẩm Minh Chân và Mạc Yến Nhi đứng cùng nhau ở phía trước. Vừa mới chuẩn bị bắt đầu, họ đã nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Thẩm Minh Uyển.

“Chị gái ơi, Văn Nhi có thể đi cùng được không ạ?”

Nghe vậy, Thẩm Minh Chân lại muốn bật cười; cô từng tự hỏi tại sao Thẩm Minh Uyển lại ngoan ngoãn đến thế… Giờ nhìn thấy vẻ yếu đuối, mong manh của cô bé ấy, còn gì mà không hiểu nữa chứ?

Khuôn mặt nhỏ nhắn ấy tràn ngập vẻ e sợ; nếu màu xanh lam làm nổi bật vẻ lạnh lùng của Thẩm Minh Chân, thì màu hồng ấy chính là biểu tượng cho sự yếu đuối như dòng nước của Thẩm Minh Uyển.

Quả nhiên, khi Thẩm Minh Chân nhìn vào mắt cô bé, Thẩm Minh Uyển bỗng run rẩy không kìm được, và nói lắp bắp: “Văn Nhi chỉ muốn… muốn đi cùng chị gái thôi.”

Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người xung quanh đều thay đổi; trong đó có cả sự khinh thường.

Mọi người đều biết rõ mức độ căng thẳng giữa các chị em ruột thịt; thêm vào đó, vẻ yếu đuối của Thẩm Minh Uyển càng khiến người ta cảm thấy Thẩm Minh Chân là một người chị gái độc ác.

Nếu không phải độc ác, làm sao một người phụ nữ yếu đuối như vậy lại có thể khiến cô bé ấy sợ hãi đến thế chỉ với một cái nhìn?

Có người thậm chí còn nghĩ thầm: Nhìn vẻ đẹp như vậy mà lại có tâm địa xấu xa, thậm chí không thể chịu đựng được một người em gái cũng được…

“Thì cứ đến đi. Sao lại lo lắng thế? Dù hôm nay ở trong cung, nhưng bạn vẫn là con gái của gia đình quý tộc mà; cách bạn cư xử này, người khác sẽ nghĩ rằng tôi đang bắt nạt bạn đấy.”

Thẩm Minh Chân lấy một bó tên khác từ tay người hầu, rồi đưa trực tiếp vào tay Thẩm Minh Uyển; sau đó còn chỉnh lại chiếc kẹp tóc hơi lệch của cô bé, thể hiện rõ phong cách của một người chị gái.

Lúc này, ánh mắt của mọi người xung quanh lại thay đổi một lần nữa; hành động của Thẩm Minh Chân khiến Thẩm Minh Uyển trông có vẻ như một cô gái nhỏ nhen, ích kỷ.