“Cô đang nghĩ gì vậy!” Mạc Yến Nhi vội vàng kéo Thẩm Minh Chân, hóa ra họ đã đi đến chỗ cầu thang rồi. Thẩm Minh Chân vẫn còn ngẩn ngơ, nếu không phải vì Mạc Yến Nhi reaktion nhanh, có lẽ cô đã lao xuống từ những bậc thang này mất rồi.

Thẩm Minh Chân cũng cảm thấy hoảng sợ, liền nói với Mạc Yến Nhi: “Không sao đâu, chỉ là giật mình một chút thôi.”

Dĩ nhiên, Thẩm Minh Chân không thể nói ra những suy đoán trong lòng mình; không chỉ vì thiếu bằng chứng, mà còn vì danh tính của Mạnh Ngọc cũng không cho phép cô làm vậy.

Nhưng khi cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng như con rắn độc của Mạnh Ngọc, cô lại cảm thấy lo lắng; dưới khuôn mặt hiền lành ấy, rốt cuộc ẩn chứa điều gì đó mà không ai biết.

Trong lòng, Thẩm Minh Chân cũng mong rằng tất cả chỉ là những suy đoán của mình mà thôi. Nếu đó là sự thật, thì việc Mạnh Ngọc và Mạc Yến Nhi cùng lúc mất tích trong kiếp trước cũng sẽ có lý do giải thích được.

“Nhìn kìa, phía trước chính là sân tập võ đạo đấy, sau này chúng ta có thử so tài với nhau không?” Mạc Yến Nhi nhìn thấy sân tập võ đạo ngày càng gần, mặt càng trở nên hào hứng hơn, liền kéo tay Thẩm Minh Chân và hỏi.

“Cô biết chơi trò ném cờ không? Hoặc chơi môn cưỡi ngựa đấu bóng cũng được đấy… Trước đây, Hàn vì sức khỏe yếu nên không thể cùng tôi chơi, còn cô thì biết không?”

“Tôi cũng biết một chút về trò ném cờ, nhưng không biết chơi môn cưỡi ngựa đấu bóng đâu.” Làm sao cô có thể chơi môn đó được chứ? Cô thậm chí còn không biết cách cưỡi ngựa nữa. Thế hệ trước, Bà Song coi việc chơi cưỡi ngựa đấu bóng và ném cờ là những hành động chỉ thuộc về những người phụ nữ không biết giữ gìn bản thân; vì vậy, kể từ khi kết hôn, cô chưa bao giờ chơi môn đó cả.

Mặc dù cô ấy không biết cưỡi ngựa, nhưng cô lại rất giỏi chơi trò ném bóng vào lỗ – Mạc Yến Nhi nghe vậy thì tự nhiên cũng rất vui mừng, liền kéo Thẩm Minh Chân đi thay đồ thành trang phục cưỡi ngựa.

Trong cái lạnh của mùa đông, sân tập võ đã được quét sạch tuyết từ sớm; nhiều con cháu các gia đình quý tộc đều đã thay đồ thành trang phục cưỡi ngựa, chuẩn bị thể hiện tài năng của mình trên sân tập.

Theo lẽ thường thì Thẩm Minh Chân lẽ ra phải đi theo sát bên cạnh Bà Sơn, nhưng cha của Ông Thẩm lại nói rằng vì Thẩm Minh Chân thường xuyên ở trong phủ, nay cuối cùng cũng có một người bạn gái để chơi cùng, nên để cô ấy đi chơi cùng Mạc Yến Nhi.

Chính bởi câu nói này của cha Ông Thẩm mà Mạc Yến Nhi cũng bắt đầu coi ông ấy với ánh mắt thiện cảm hơn.

“Ở nhà, tôi thường xuyên nghe ông già nói rằng cha cô ấy là người vô lý và không có lòng nhân ái; nhưng bây giờ nhìn lại, ông ấy lại là người thông minh và biết suy nghĩ.”

Mạc Yến Nhi kéo Thẩm Minh Chân và bắt đầu thì thầm: “Trước đây, khi phải tiếp xúc với những cô gái quý tộc kia, tôi thực sự cảm thấy rất khó chịu; chỉ có Ah Han là không coi việc tôi không tuân theo quy tắc lễ nghi là điều gì đó sai trái, và sẵn lòng chơi cùng tôi.”

Nói đến đây, cô ấy bỗng nghĩ đến Ah Han – người mà đã lâu lắm rồi không gặp, và trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ lo lắng.

“Không biết bây giờ cô ấy ở trong cung thế nào…”

“Lần trước tôi thấy cô ấy ở trong cung khá là tốt; hoàng gia cũng rất yêu mến cô ấy.” Thẩm Minh Chân nói và chia sẻ với cô ấy.

Đúng lúc đó, phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào; một đoàn thị vệ và cung nữ đang mang theo hai chiếc kiệu bước về phía này.

Mạc Yến Nhi tự nhiên cũng nhìn theo, sau đó hào hứng kéo tay áo của Thẩm Minh Chân và nói: “Nhìn kìa, đó chính là Hoàng Thái Hậu!”

Hoàng Thái Hậu?

Thẩm Minh Chân cũng ngẩng đầu nhìn theo; nói về Hoàng Thái Hậu Jing An, thật sự đó là một nhân vật huyền thoại. Không phải vì xuất thân cao quý hay tài năng xuất chúng của bà ấy, mà bởi vì xuất thân thấp kém và có dòng máu ngoại lai của Hoàng Thái Hậu.

Hoàng thái hậu Kỳ xuất thân từ một quốc gia chư hầu, và quốc gia đó đã bị diệt vong; quốc gia ấy cũng nổi tiếng là nơi sản sinh ra nhiều người phụ nữ xinh đẹp. Sau khi bị diệt vong, những người dân của quốc gia đó trở thành nô lệ, bị ba quốc gia tranh giành.

Hoàng thái hậu Kỳ cũng không ngoại lệ, nhưng bà ấy rất có tài năng. Ban đầu chỉ là một nữ vũ công, nhưng sau đó đã từ một cung nữ leo lên ngai vàng hoàng thái hậu. Mặc dù không xuất thân từ gia đình quý tộc, bà ấy vẫn đã giúp đỡ các thành viên trong gia đình quý tộc và khiến họ vượt qua mọi khó khăn để đưa bà lên ngôi hoàng thái hậu.

Thẩm Minh Chân tự nhiên cũng rất tò mò về người hoàng thái hậu huyền thoại này, nhưng không hề hứng thú bằng Mạc Yến Nhi.

Sự tò mò của cô ấy đối với hoàng thái hậu này xuất phát từ bà cô của mình sống trong cung lạnh. Cô ấy từng nghe nói rằng bà cô mình là một người tốt bụng hiếm có; khi còn là hoàng hậu, cung đình luôn tràn ngập niềm vui, và cả hoàng đế cũng đối xử công bằng với tất cả mọi người.

Theo những lời đồn đại, hầu hết những phi tần còn lại của hoàng đế hiện nay đều nhận được sự ân huệ từ bà cô của cô ấy. Vậy thì người đã đưa cô ấy vào cung lạnh lần trước, có phải là một trong hai người này không?

Hiện nay, hoàng thái hậu Kỳ đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng trông vẫn giống như một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi; bộ trang phục màu đỏ tối với họa tiết lụa tạo cho bà vẻ ngoài trầm ổn hơn nhiều.

Còn bà Thái phi Từ phía sau thì mặc bộ trang phục màu xanh tối với họa tiết mây bay, trông có vẻ già hơn hoàng thái hậu Kỳ một chút, nhưng nụ cười trên khuôn mặt bà lại thể hiện sự yêu thương và gần gũi hơn, khiến người ta cảm thấy dễ mến.

Sự xuất hiện của hoàng thái hậu Kỳ và bà Thái phi Từ tại sân tập võ thuật chắc chắn đã gây ra một làn sóng xôn xao. Ai ngờ rằng hai người này, ngay từ khi lên ngôi, lại sống rất kín đáo đến mức đôi khi ngay cả các thành viên trong gia đình quý tộc cũng không thể gặp được họ. Vậy thì tại sao hôm nay họ lại đến đây?

“Bạn nghĩ sao, nếu hai người này đều đến dự bữa tiệc đêm Giao thừa năm nay thì chắc chắn sẽ rất náo nhiệt phải không? Bình thường thì hai người này luôn ở trong cái điện Phật nhỏ kia, ngay cả hoàng hậu khi đến cũng bị ngăn cản không cho vào.”

Sau khi chào hỏi xong, Mạc Yến Nhi thì thầm vào tai Thẩm Minh Chân, bởi cô ấy thực sự rất tò mò. Tống Thần Dụ đi đến và thấy hai cô gái đang thì thầm với nhau.

“Tại sao bạn lại đến đây?” Mạc Yến Nhi là người đầu tiên nh

“Nữ hoàng bảo tôi đến tìm Minh Chân.” Tống Thần Dụ nói xong, ánh mắt cô nhìn vào khuôn mặt ngày càng trở nên mong manh của Thẩm Minh Chân, sâu thẳm đến nỗi dường như muốn “nuốt chửng” cô bé.

“Hãy đi thôi, đừng để Hoàng Thái Hậu phải chờ lâu.” Thẩm Minh Chân cúi đầu nhỏ giọng nói, cô vẫn chưa biết phải làm thế nào để tiếp xúc với Tống Thần Dụ.

Cảnh tượng này được Vương phi An Thái và Mạnh Ngọc đang đứng bên cạnh chứng kiến hết. Nhìn thấy vẻ mặt u ám trên khuôn mặt Mạnh Ngọc, Vương phi An Thái khẽ ho một tiếng để thu hút sự chú ý của cô ta.

Hóa ra, Mạnh Ngọc không hề hay biết mình đã nhìn Thẩm Minh Chân bằng ánh mắt đầy căm ghét. Nếu có người khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Vương phi An Thái cầm trên tay một quả Minh Châu tròn đầy, vuốt ve nó nhẹ nhàng, rồi nói: “Cô gái nhỏ đó đã làm gì sai trái với em, sao lại khiến em nhìn cô ấy như vậy?”

“Chỉ là con gái của một quan chức hèn mọn mà thôi… Cô ta luôn tỏ vẻ muốn gần gũi với những người quyền quý, thật là đáng ghê tởm. Con chỉ không thích cái tính cách đó mà thôi.”

Mạnh Ngọc khinh thường liệt kê, rồi cùng Vương phi An Thái đi về phía dinh thự của gia tộc An Thái.

“Dì ruột bây giờ càng ngày càng mơ hồ rồi… Sao lại thích một người phụ nữ hèn mọn như vậy chứ?”

“Nếu con biết rõ địa vị thấp kém của cô ta, tại sao lại phải so đo với cô ấy chứ? Chỉ là một người phụ nữ bị giam cầm trong ngôi nhà lớn ở sau sân thôi mà.”

Vương phi An Thái nở nụ cười hiền từ, nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc vòng ngọc trên đầu Mạnh Ngọc.

“Con gái yêu của mẹ là người mà những người tài ba bên ngoài núi đều ngưỡng mộ… Tất nhiên, họ không thể so sánh được với những người phụ nữ tầm thường kia… Chẳng lẽ con lại thích Tướng Song đó sao?”

“Mẹ nói gì vậy… Chỉ là một người đàn ông mà thôi… Con không hề thích đâu.” Mạnh Ngọc nhếch môi, ánh mắt lóe lên vẻ chán ghét, “Con chỉ cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy Thẩm Minh Chân mà thôi.”

“Nếu vậy thì cứ không nhìn thấy bà ấy nữa là được. Bây giờ con đã khác họ rồi; bà ngoại cho con trở về đây không phải để con cắt đứt mối quan hệ với sư phụ đâu. Họ già rồi, suy nghĩ cũng không còn rõ ràng nữa… Con không thể nghe theo lời họ đâu.”

Vương phi An Thái nắm tay Mạnh Ngọc và ngồi xuống, nói một cách thành thật: “Căn nhà của vị thầy y thần kỳ kia là nơi như thiên đường trên trần gian… Một khi con đã quyết định theo học, thì phải chăm chỉ học hành mới được.”

“Ngay cả một cô gái bình thường như con cũng có thể chiếm được sự tin tưởng của chú và dì hoàng gia nhờ vào tài năng y thuật của mình… Huống chi con lại là một công chúa, mang trong mình dòng máu hoàng gia…” Vương phi An Thái nói nhỏ, giọng điệu thấp đến mức chỉ hai người họ mới có thể nghe thấy.

“Con là cháu gái ruột của chú và dì… Làm sao họ có thể không yêu thích con chứ? Con học y thuật chỉ vì các anh trai của mình mà thôi… Không phải để lấy lòng ai cả.”

Mạnh Ngọc nghe xong liền cau mày, tỏ ra không hài lòng: “Hơn nữa, những người học y trong cung này cũng chỉ là học sinh bình thường mà thôi… Làm sao họ có thể sánh kịp con, người đã được học dưới trướng của vị thầy y thần kỳ chứ? Chỉ riêng cuốn sách y thuật kinh điển kia thôi cũng đủ để con học hành rồi… Con không cần phải so sánh với ai cả, và cũng chẳng hề coi trọng việc so sánh đó.”

“Được rồi, miễn là con vui vẻ là được… Mẹ chỉ lo lắng rằng con ở lâu bên bà ngoại quá sẽ bị ảnh hưởng mà thôi.”

Vương phi An Thái cười nói, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn khi nghĩ đến người phụ nữ già ấy – người sống cùng với vua cha trên núi, trồng rau nuôi gà. Cũng không phải vì bà ấy đối xử tệ với con gái mình… Ngược lại, bà ấy rất thân thiện và chu đáo… Nhưng vì xuất thân từ gia đình nông dân, vương phi An Thái cảm thấy không thể chấp nhận được tính cách của bà ấy.

Vua cha cũng nhận ra điều này… Nhưng vì bà ấy là vợ cả của ông, mối quan hệ giữa họ rất sâu đậm… Khi thấy con dâu mình không ưa thích vợ mình, vua cha liền đưa bà ấy đến sống ở núi, nói rằng là để chăm sóc cháu gái. Hai người già ấy thực sự rất yêu thương Mạnh Ngọc– người con gái của họ… Nhưng Mạnh Ngọc lại không mấy thân thiện với họ.

“Sau này, dù có ở trước mặt cha, em cũng đừng nói xấu bà ngoại nhé. Dù sao bà ấy cũng là mẹ ruột của cha, là bà ngoại của em mà.”

Mạnh Ngọc hiểu rõ ý định của mẹ mình, liền nói với vẻ nghiêm túc: “Chẳng lẽ em muốn cha tìm một người vợ thứ hai vào tuổi này sao?”

Điều này quả không phải là cô ta vu khống. Mặc dù cha cô ta luôn ra trận và tỏ ra mạnh mẽ, nhưng ông ấy lại rất thích sắc đẹp. Mặc dù trong nhà chỉ có vài người tình, nhưng cô ta hoàn toàn nhận ra điều đó; chỉ là bà ngoại không thích họ mà thôi.

Dù cha cô ta rất tôn trọng mẹ mình, nhưng đó chỉ là sự tôn trọng mà thôi. Nếu bà ngoại đồng ý, chắc hẳn cha đã sớm bắt đầu có thêm các người tình rồi.

Chỉ là mẹ cô ta không thể hiểu được điều này. Bà ấy luôn cho rằng mình có địa vị cao quý, đến nỗi đôi khi cô ta cũng cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa. May mắn thay, vì cha cô ta luôn ở biên giới, nên dù đôi khi mẹ cô ta có hành xử quá đáng, bà ngoại cũng không bao giờ gây rối cho cha vì những chuyện đó.

“Những gì tôi nói đều là sự thật. Em sống lâu với bà ngoại quá, cuối cùng cũng chỉ quen với bà ấy mà thôi. Hơn nữa, những bà lão khác ở nhà thì chỉ việc an nhàn hưởng thụ tuổi già thôi, nhưng bà ngoại của em lại cứ thích đi những nơi xa xôi kia, khiến người ta nghĩ rằng em không hiếu thảo chút nào.”

Vương phi An Thái cũng cảm thấy rất tức giận. Khi cô ta xuất gia làm vợ Vua An Thái, ngay cả dinh thự công chúa mà cô ta đáng lẽ phải có cũng bị từ bỏ vì mặt mũi của Vua An Thái.

Nhưng bà vợ cũ của Vua lại luôn đối xử tệ với cô ta; căn nhà đẹp đẽ của họ lại bị dùng để trồng rau nuôi gà, khiến cả cung điện trở nên bừa bộn. Cô ta chỉ cần nói vài lời, thì đã thuyết phục Vua đưa cô ta ra khỏi đó.

Lúc đó, cô ta trở thành trò cười của mọi người, và điều này khiến cô ta càng cảm thấy bực bội hơn.

Mạnh Ngọc cũng bị cách hành xử của bà vợ cũ làm cho lòng buồn bã. Nhìn thấy bóng dáng màu xanh, đỏ, yên tĩnh và động đậy ở phía xa, khuôn mặt cô ta càng trở nên tồi tệ hơn.

“Đó chính là vị hôn thê tương lai của cậu con trai nhà Song phải không? Trông thật là xinh đẹp.” Thái phi Từ nhìn Thẩm Minh Chân mà cảm thấy thoải mái hơn, rồi đưa chiếc vòng tay bằng ngọc mỡ dê mà cô ta đã chuẩn bị sẵn vào tay Thẩm Minh Chân.