“Thế nào? Bây giờ An Hòa đã hài lòng chưa?” Jing Lin dường như rất vui vẻ khi trò chuyện với Mạnh Ngọc.

Lý do Jing Lin đối xử đặc biệt với Mạnh Ngọc cũng có nguyên nhân của nó. Từ nhỏ, Jing Lin chưa bao giờ cảm nhận được sự ấm áp; hàng ngày chỉ có cung điện lạnh lẽo và gánh nặng học tập, duy nhất mang lại cho cô sự ấm áp là chị gái Jing Li.

Còn Mạnh Ngọc thì giống hệt Jing Li; vì vậy, Jing Lin tự nhiên có sự khoan dung hơn đối với cô bé. Lần này chỉ là những trò nghịch nhỏ của một cô gái, nên Jing Lin hoàn toàn ủng hộ Mạnh Ngọc.

“Chị Thẩm Tiểu ẩn giấu tài năng của mình rất kỹ, An Hòa thực sự rất ngưỡng mộ. Bản nhạc đàn tranh của chị ấy quả thật không hề kém cạnh so với cô Chiu.” Mạnh Ngọc nói với Jing Lin một cách ngưỡng mộ, “Tại Ngôi Tu Viện Quan Âm, An Hòa đã từng nghe mẫu hậu nhắc đến tài năng phi thường của chị Thẩm Tiểu; và hôm nay, An Hòa lại được chứng kiến những giai điệu tuyệt vời từ tay chị ấy… Thật sự rất đáng ngưỡng mộ.”

Dù Mạnh Ngọc tỏ ra hiền lành và ngoan ngoãn đến đâu, trong lòng Thẩm Minh Chân vẫn cảm thấy khó chịu.

“Công chúa quá khen ngợi rồi.” Thẩm Minh Chân nói nhẹ, mỉm cười với Mạnh Ngọc.

“Đừng khiêm tốn thế, bản nhạc đó tôi chưa từng nghe bao giờ; không biết công chúa học được ở đâu đâu.” Hoàng hậu Ying rất tò mò về bản nhạc đó.

“Bản nhạc đó là công chúa vô tình học được; còn tên của nó thì công chúa cũng không biết. Chỉ là cảm thấy giai điệu rất dễ thuộc lòng, nên mới học đi học lại vài lần thôi.” Thẩm Minh Chân thực sự không biết tên của bản nhạc đó; nó là thứ cô vô tình nghe thấy khi được gửi đến một trang trại vào kiếp trước, và vì thích âm thanh của nó nên mới ghi nhớ lại.

Hoàng hậu Ying lập tức cảm thấy hơi thất vọng; nếu một người giỏi âm nhạc như vậy có thể vào cung làm nhạc sĩ thì thật tuyệt vời biết mấy…

Chưa kịp để Hoàng hậu Ying tiếp tục cảm thấy thất vọng, cô công chúa nhỏ đã ôm theo vài bông hoa rực rỡ bước vào phòng.

Tống Thần Dụ bước đi thong dong phía sau công chúa nhỏ, vẻ mặt trở nên dịu dàng hơn rất nhiều, khiến Thẩm Minh Chân cũng không khỏi ngạc nhiên.

  Hóa ra Tống Thần Dụ lại yêu thích trẻ em đến thế; vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Phương Tài cũng đã thay đổi hoàn toàn chỉ sau một chuyến đi cùng công chúa nhỏ.

  Khi nhìn thấy công chúa nhỏ – Hoàng hậu Ying – Tống Thần Dụ cũng không còn bận tâm đến chuyện âm nhạc nữa. Bảo mẫu của công chúa nhỏ ôm lấy bé và tiến về phía họ. Chưa kịp đến gần Hoàng hậu Ying, công chúa nhỏ đã nhanh chóng bước xuống đất và cúi chào một cách nghiêm túc trước Jing Lin và Hoàng hậu Ying.

  “Con xin chào Thánh thượng và Hoàng hậu.” Giọng nói non nớt của công chúa nhỏ vang lên, và Tống Thần Dụ cũng không ngoại lệ.

  “Đến đây với cha nào.” Tâm trạng của Jing Lin lúc này rất tốt; ông vẫy tay gọi công chúa nhỏ và hỏi với giọng vui vẻ khi nhìn thấy những bông hoa rực rỡ trong tay bé.

  “Con hái nhiều hoa như vậy là để tặng ai vậy?”

  “Tặng Cha!”

  Công chúa nhỏ trả lời bằng giọng nhỏ nhắn, rồi lấy ra một bông hoa Bodhi đang nở rộ.

  Jing Lin nhận lấy bông hoa Bodhi và thấy rất thú vị; ông liền trêu chọc công chúa nhỏ: “Cha là người quan trọng nhất thiên hạ, làm sao có thể cầm một bông hoa được chứ?”

  Công chúa nhỏ nghiêm mặt, nhìn vào bông hoa trong tay Jing Lin và nói: “Khác đấy! Bông hoa này… giống Cha lắm.”

  “Ồ? Con hãy nói xem bông hoa này giống Cha ở chỗ nào đi.” Nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của công chúa như muốn nhăn lại thành một cái bao bì, Jing Lin càng thấy thích thú và tiếp tục trêu chọc bé.

  “Trong sách viết rằng đây là hoa Bodhi, nhưng con đã đọc thấy trong một cuốn sách khác rằng hoa Bodhi còn được gọi là hoa của vua chúa. Cha con là vua của Jing An, vì vậy bông hoa này tất nhiên giống Cha rồi.”

  Dù mới chỉ sáu tuổi, nhưng vì là con của gia đình hoàng gia, công chúa nhỏ đã được giáo dục từ rất sớm. Hơn nữa, bé còn rất thông minh và có trí nhớ tốt.

  Những lời nói này dù khiến mọi người ngạc nhiên, nhưng cũng không quá đáng ngạc nhiên. Ngay lập tức, có người dẫn đầu quỳ xuống và tuyên bố rằng đây là ý muốn của trời cao.

  Jing Lin càng thấy vui mừng hơn; ông ôm lấy công chúa nhỏ với vẻ yêu thương tràn đầy, rồi tiếp tục hỏi về những bông hoa còn lại trong tay bé:

  “Vậy những bông hoa còn lại này thì tặng cho ai đây?”

“Jing Lin nhìn cô công chúa nhỏ đang ôm chiếc hoa đào trong lòng mình và đã hiểu hết rồi, nhưng vẫn không nhịn được mà trêu chọc cô bé.”

“Đây là của Mẫu hậu!” Cô công chúa giơ chiếc hoa đào đỏ thắm lên và đưa cho Hoàng hậu Ying; hoa đào được coi là “vua của các loài hoa”, ngoại trừ Hoàng hậu ra, có lẽ không ai khác có thể tướng tài nó được.

Hoàng hậu Ying tự nhiên cảm thấy vô cùng xúc động; ngay cả một bông hoa dại mà cô công chúa hái lên tùy tiện, Hoàng hậu cũng sẽ coi đó là bông hoa quý giá nhất thế giới, huống chi là chiếc hoa đào do chính cô công chúa hái.

“Chú Song!” Cô công chúa vẫy tay gọi Tống Thần Dụ; cha cô hiếm khi ôm cô bé, vì vậy cô bé naturally không muốn xuống khỏi tay cha, liền đưa bông hoa lan trắng còn lại trong lòng cho người hầu, yêu cầu họ gửi nó đến cho Tống Thần Dụ.

Tống Thần Dụ nhìn chiếc hoa lan trắng thơm ngát trong tay mình, trong lòng có chút ngạc nhiên; không ngờ cô công chúa đã chọn hoa suốt nửa ngày mà anh ta cũng được chia phần.

“Cha ơi, bông hoa trắng này con đã chọn riêng cho vợ tương lai của chú Song đấy… Chú Song thật là hung dữ quá!”

Bây giờ cuối cùng cũng có bạn gái đích thực rồi, con muốn chú Song tặng hoa cho cô ấy… Nếu không, cô ấy sẽ không muốn kết hôn với chú Song đâu!

Cô công chúa nói một cách nghiêm túc với Jing Lin, và câu nói đó lại khiến Jing Lin bật cười thành tiếng.

Còn Thẩm Minh Chân thì mặt đỏ bừng lên; cô công chúa nhỏ tuổi nhưng rất thông minh… Hành động tặng hoa này không chỉ làm vui lòng gia đình hoàng gia và Hoàng hậu mà còn cho mọi người thấy mối quan hệ sâu đậm giữa Tống Thần Dụ và hoàng gia.

Tuy nhiên, cô công chúa mới chỉ sáu tuổi thôi; dù có thông minh đến đâu đi nữa, cũng không thể nào chu đáo đến mức đó được… Thẩm Minh Chân thà tin rằng đây là ý tưởng chân thành từ trái tim cô bé.

“Rui à, hai người phải trân trọng tấm lòng của Yen nhé…” Jing Lin đùa cợt nói với Tống Thần Dụ, và mọi người dưới đó cũng cùng bật cười; không gian trong đại sảnh lập tức trở nên vui vẻ và ấm áp.

Thẩm Minh Chân mặt đỏ bừng khi nhìn Tống Thần Dụ đang bước về phía mình; trái tim cô bỗng nhiên đập nhanh hơn.

“Wan Wan…” Tống Thần Dụ đứng trước mặt Thẩm Minh Chân và nhẹ nhàng gọi tên cô, ánh mắt anh tràn đầy nhớ nhung… Anh đã không gặp Thẩm Minh Chân nhiều ngày rồi; và bây giờ, nhờ vào bông hoa của cô công chúa, anh có cơ hội được nhìn thấy Wan Wan của mình một cách đầy đủ.

Thẩm Minh Chân vươn tay đón lấy bông hoa ngọc trắng rồi không còn nhìn Tống Thần Dụ nữa; dù là phụ nữ, cô ấy cũng không thể dày mặt như Tống Thần Dụ được, và bông hoa trong tay cũng hơi nóng.

   Mọi người đều đùa cợt một chút rồi thôi; trên sân khấu, các buổi biểu diễn âm nhạc lại tiếp tục diễn ra. Nhưng bữa yến này cũng có thể coi là một dịp để mọi người nhìn nhau. Lần này, trên sân khấu không còn những ca sĩ nữa, mà chỉ toàn những thiếu nữ quý tộc đến dự yến.

   Trên sân khấu, muôn hoa đang nở rộ, nhưng trong mắt Tống Thần Dụ, chỉ có khuôn mặt xinh đẹp đối diện; còn Thẩm Minh Chân thì chỉ tập trung ngắm nhìn các màn trình diễn trên sân khấu mà thôi.

   Bây giờ, trên sân khấu là Mạc Yến Nhi; cô ấy mặc chiếc váy lụa màu đỏ rực và nhảy múa một cách duyên dáng. Cành hoa mai trong tay cô ấy càng làm nổi bật vẻ đẹp rực rỡ của cô ấy, khiến người ta càng thêm thích thú khi nhìn.

   Còn Mạnh Ngọc thì ngưỡng mộ nhìn cô gái trẻ tuổi ấy trên sân khấu.

   Kể từ khi Thẩm Minh Chân trình diễn bản nhạc đó, không ai chọn đàn tranh nữa; dù sao thì so với Thẩm Minh Chân rồi, chắc chắn không ai muốn tự làm mất mặt mình.

   Thành thật mà nói, Thẩm Minh Chân cũng không biết rõ mình chơi đàn giỏi đến mức nào. Trong kiếp trước, cô ấy luôn chơi đàn ở sân sau, không có khán giả hay người xung quanh; chỉ có mình cô ấy và cây đàn. Cô ấy biết mình chơi không tồi, nhưng cũng không nghĩ mình giỏi lắm đâu.

   Sau khi màn vũ điệu của Mạc Yến Nhi kết thúc, cô ấy ngẩng đầu nhìn Thẩm Minh Chân; vẻ tự hào trên khuôn mặt cô ấy rõ ràng có thể thấy được. Vì cô ấy muốn kết bạn với Thẩm Minh Chân, nên cô ấy chắc chắn không thể kém cô ấy được; ít nhất thì trong lòng Mạc Yến Nhi là như vậy.

   Nhìn thấy cử chỉ ngây thơ của Mạc Yến Nhi, Thẩm Minh Chân không khỏi bật cười. Đây là lần đầu tiên cô ấy biết rằng Mạc Yến Nhi cũng có những khoảnh khắc ngây thơ như vậy; điều đó thật sự khiến người ta cảm thấy bất ngờ.

Mạnh Ngọc cũng lên sân khấu, nhưng cô ấy chỉ vẽ một bức tranh sơn thủy tầm thường; tuy nhiên, bức tranh đó ẩn chứa những bí mật kỳ lạ. Khi Mạnh Ngọc hoàn thành bức tranh và ra lệnh cho người hầu giơ nó lên, dưới ánh nến, bốn chữ “Thiên thu Bá nghiệp” hiện lên rõ ràng trên tranh. Điều đáng ngưỡng mộ là bốn chữ đó được viết với phong cách hùng vĩ, không phải người phụ nữ bình thường nào có thể làm được.

  Ngược lại, Thu Hoàn Hoàn chỉ sáng tác một bài thơ; bài thơ đó không quá xuất sắc nhưng cũng không tồi tệ. Điều đáng chú ý là đôi mắt đầy tình cảm của cô ấy luôn liếc nhìn Tống Thần Dụ một cách kín đáo, như thể đã từ bỏ mọi hy vọng vậy.

  Vì các nữ nhân đã thể hiện tài năng của mình, nam giới cũng cần phải làm điều tương tự. Nam giới so tài với nhau trong lĩnh vực “Lục nghệ”, nhưng trong không gian trong nhà thì không thể so sánh được. May mắn thay, Hoàng hậu Win đã chuẩn bị sẵn địa điểm cho cuộc thi này, và vì lúc này vẫn chưa đến giờ ăn uống, nên mọi người – từ hoàng gia đến quan lại – đều đổ xô về sân tập võ.

  Mạc Yến Nhi không thể kiên nhẫn được; khi mọi người bắt đầu di chuyển, cô ấy lập tức chạy đến bên cạnh Thẩm Minh Chân và nói không ngừng miệng.

  Tống Thần Dụ tự nhiên cũng đi theo sau nhóm quan lại. Hoàng hậu Win muốn kéo Thẩm Minh Chân đi cùng, nhưng cô ấy lại bị công chúa nhỏ quấn lấy, vì vậy Thẩm Minh Chân có phần bị tụt lại phía sau.

  “Hôm nay em thực sự đã tỏa sáng rồi đấy… Trước đây tôi còn nghĩ em chỉ là một kẻ say sách mà thôi; nhưng bây giờ thì thấy rằng em đang cố tình che giấu tài năng của mình thôi.”

  “Em thực sự chỉ thích đọc sách mà thôi.” Thẩm Minh Chân nói. Cả đời này, cô ấy thực sự chỉ yêu thích việc đọc sách – dù là những cuốn du ký, sử sách hay những tài liệu liên quan đến kỳ thi khoa cử, cô ấy đều rất thích chúng.

  Cô ấy không mấy hứng thú với việc chơi đàn hay nhảy múa; nếu không phải vì Mạnh Ngọc liên tục ép buộc, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ lên sân khấu biểu diễn đâu.

  “Nhưng có lẽ em đã làm gì đó khiến công chúa nhỏ đó không hài lòng… Hôm nay tôi thấy cô ấy cứ như đang tìm cách chống đối em vậy.”

  Mạc Yến Nhi lẩm bẩm, trong lòng cô ấy cũng không còn cảm tình gì với Mạnh Ngọc nữa. Dù công chúa nhỏ đó có vẻ ngốc nghếch, nhưng cô ấy không hề mù quáng; cô ấy rõ ràng đã nhận thấy rằng Mạnh Ngọc đang cố tình chống đối Thẩm Minh Chân

Trong mối quan hệ giữa Mạnh Ngọc và Thẩm Minh Chân, không nghi ngờ gì nữa rằng Mạc Yến Nhi luôn thiên vị phía Thẩm Minh Chân. Có lẽ bởi vì chính Thẩm Minh Chân là người đã chủ động tiếp cận cô ấy, và họ cũng hiểu biết nhau nhiều hơn so với Mạnh Ngọc – người chỉ tình cờ được cứu giúp rồi bắt đầu quấn quýt lấy Thẩm Minh Chân mà thôi.

Hơn nữa, Mạnh Ngọc có quá nhiều ràng buộc phía sau lưng, và bà Mo cũng không đồng ý việc cô ấy quá thân thiết với Mạnh Ngọc.

“Hôm nay cũng là lần đầu tiên tôi gặp cô ấy.”

Thẩm Minh Chân tự mình cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, làm sao có thể giải thích cho Mạc Yến Nhi được? Khi liếc nhìn sang, cô thấy ánh mắt đầy hận thù của Mạnh Ngọc và vẻ mặt nóng vội, bực bội của cô ta khi bị Nữ hoàng An Thái chặn lại.

Lúc đầu, khi nhìn thấy Mạnh Ngọc, cô ấy tỏ ra ngây thơ, dễ thương; nhưng ánh mắt đầy hận thù và vẻ mặt bất kiên kia mới chính là con người thật của cô ta.

“Có lẽ đó là do cái gọi là ‘bệnh công chúa’ ấy…” Mạc Yến Nhi không quá để tâm, chỉ là nhún mày một cái.

“Tôi chưa bao giờ thích quá thân thiết với các công chúa hoàng gia; cảm giác bị ràng buộc quá nhiều… Dù Công chúa An Hòa không phải là công chúa thực sự, nhưng trong cung này, cô ấy cũng chẳng khác gì một công chúa. Tôi vốn không muốn quen thân với cô ấy, nhưng cô ấy cứ liên tục đeo bám tôi, tôi cũng không thể từ chối được.”

Cách cư xử của Mạc Yến Nhi trông thật giống như một chàng trai bị một cô gái si tình quấy rối… Điều này khiến Thẩm Minh Chân cảm thấy thật buồn cười.

Nhưng trong lúc cô đang cười, một suy nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô: Công chúa An Hòa ở kiếp trước không hề kết hôn, cũng không qua đời mà là mất tích… Và Mạc Yến Nhi cũng đã mất tích cùng lúc đó.

Lúc bấy giờ, việc một công chúa hoàng gia và con gái ruột của một đại thần đều mất tích đã gây chấn động lớn khắp Kinh Đô Phủ. Cha mẹ nhà Mô cũng không thể chịu đựng nổi tin dữ này; con trai nhà Mô thậm chí còn xin từ chức để đi tìm Mạc Yến Nhi… Nhưng cả hai người đó đều không bao giờ xuất hiện trở lại ở Kinh Đô Phủ nữa.

Thẩm Minh Chân nhìn Mạc Yến Nhi đang thì thầm bên tai mình mà càng thấy điều đó không thể tin được… Dù thế nào đi nữa, chuyện đó cũng không thể là như cô ấy đang nghĩ đâu.