“Cô ấy rất hiểu chuyện, và bà ngoại cũng rất yêu quý cô ấy, vì vậy mới nuôi cô ấy ở trong phủ.”

Nói như vậy cũng có thể coi là đã giúp Thẩm Minh Uyển thoát khỏi tình huống khó xử. Dù buổi yến gặp mặt gia đình lần trước đã giúp nhiều người biết đến Thẩm Minh Uyển, nhưng việc cô ấy bị cấm đi lại ngay sau đó cũng đã lan truyền ra ngoài, khiến hình ảnh của cô ấy trong mắt các cô công chúa quý tộc không mấy tốt đẹp.

Nghe Thẩm Minh Chân nói vậy, Mạc Yến Nhi cũng ngừng nói và dắt Thẩm Minh Chân đi về phía những cô công chúa kia một cách thân thiện.

Thẩm Minh Uyển ở lại bên cạnh Bà Sơn một cách yên lặng; không phải cô ấy không muốn đi theo, mà là tình hình hiện tại không cho phép cô ấy làm vậy. Những cô công chúa mà cô ấy đã gặp trong buổi yến gặp mặt gia đình không ai xuất hiện ở đây, điều này khiến cô ấy bắt đầu suy nghĩ và hiểu được ý nghĩa của những lời Lý thị đã nói.

Bây giờ, thay vì tiến lên để trở thành “phông nền” cho Thẩm Minh Chân, thì còn hơn là ở lại bên cạnh Bà Sơn – điều này sẽ giúp cô ấy trông hiền lành và thông minh hơn.

Khi ra ngoài, Bà Sơn cũng sẽ không làm mất mặt cho Thẩm Minh Uyển; trên khuôn mặt cô ấy luôn nở nụ cười, dù ánh mắt thì không hề hiển thị điều đó.

“Ồ, em gái cô bạn trông thật ngoan ngoãn, khác hẳn với những gì người ta đồn đại đấy.”

Mạc Yến Nhi quay đầu nhìn rồi nói nhỏ vào tai Thẩm Minh Chân. Cô ấy từng nghĩ rằng Thẩm Minh Uyển sẽ tiến lại gần họ, nhưng không ngờ cô ấy lại tỏ ra rất ngoan ngoãn.

“Bạn đã biết rồi à?” Thẩm Minh Chân cười và nói. Quả thực, cô công chúa này không phải là người ngốc; thêm vào đó, sự tin tưởng mập mờ mà cô ấy dành cho Thẩm Minh Chân cũng khiến cô ấy quan tâm đến chuyện của cô ấy hơn.

“Tất nhiên là biết rồi… Nếu không, tại sao tôi lại phải nói chuyện với một cô con gái hạ sinh trước mặt mọi người chứ?”

“”

   Mạc Yến Nhi nhăn mũi lại; vừa trở về cô đã muốn đến Thẩm phủ, nhưng anh trai lạnh lùng của mình đã ngăn cô lại, nói rằng hiện tại không thể tiếp đón cô được.

   Mạc Yến Nhi tự nhiên đã tìm hiểu về tính cách của anh trai mình, và những gì cô biết còn chân thực hơn cả những gì người ta đồn đại bên ngoài.

  “Anh trai em thật là nhẹ nhàng quá… Nếu là em, em đã đuổi cô ta đi rồi; chỉ là một kẻ lang thang, không ai quan tâm đến cô ta cả.”

   Thẩm Minh Chân không thể phản bác; đối với Mạc Yến Nhi thì việc này có thể không quan trọng, nhưng đối với Thẩm Minh Chân thì khác… Cô ấy còn phải suy nghĩ đến nhiều điều khác nữa.

  Dù chỉ để Bà Sơn có cuộc sống tốt đẹp hơn sau này, cô ấy cũng không thể làm gì quá đáng với Thẩm Minh Uyển được.

  “Em và anh trai em đương nhiên là khác nhau… Dù sao cô ta cũng chỉ là một đứa trẻ mười bốn tuổi mà thôi.”

   Thẩm Minh Chân nói.

  “Em thật là khoan dung… Em nghe nói cô ta đã khiến em phải quỳ gối trước mặt cô ta đấy… Ban đầu em còn nghĩ rằng cô ta có phải là yêu tinh ba đầu sáu tay gì đó mới có thể làm cho em phải chịu thiệt thòi như vậy… Nhưng bây giờ thì ra, không phải vì cô ta mạnh mẽ, mà là vì em đã trở thành một con hổ không còn răng nữa.”

   Mạc Yến Nhi nhớ lại quá khứ, khi Thẩm Minh Chân luôn kiên quyết trả đũa những kẻ đã làm hại mình, và cảm thấy rằng bây giờ Thẩm Minh Chân thật sự rất kìm nén bản thân.

  “Chỉ là một vài chuyện nhỏ thôi… Chắc chắn không ảnh hưởng đến em chứ?”

  “Được rồi, em muốn làm gì thì cứ làm đi.”

   Mạc Yến Nhi thì thầm rồi kéo Thẩm Minh Chân sang một bên, “Bây giờ vẫn chưa đến giờ… Chúng ta cũng đừng tiến quá gần vào bên trong.”

   Thẩm Minh Chân gật đầu; dĩ nhiên cô ấy cũng không muốn tiến quá gần vào bên trong… Dù sao thì bây giờ Tống Thần Dụ đang ở thời kỳ đỉnh cao, và Kinh Đô Phủ ai cũng muốn tranh giành quyền lợi từ cô ấy mà thôi.

Còn cô ấy lại là vị hôn thê của Tống Thần Dụ, nên trong đám đông, cô ấy càng trở nên bị người khác ghen tị. Từ khi Thẩm Minh Chân nhận ra có điều gì đó không ổn, cô ấy đã bắt đầu cẩn thận hơn trong mọi hành động của mình.

Bởi vì cô ấy luôn tin rằng không chỉ mình cô ấy là người quay trở lại từ quá khứ, vì vậy cô ấy sống một cách thật cẩn trọng. Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn để lộ vài điểm yếu, khiến Tống Thần Dụ nhận ra được.

Cô ấy càng không ngờ rằng người quay trở lại đó chính là Tống Thần Dụ, nhưng điều này không hề khiến Thẩm Minh Chân cảm thấy yên tâm; cô ấy luôn nghĩ rằng mọi chuyện chưa hề đơn giản như vậy.

Mạc Yến Nhi là con gái của một vị quan cao cấp, dù thường xuyên tỏ ra kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng vẫn có người thích tính cách của cô ấy. Người đang tiến về phía họ chính là một trong số những người đó.

“Tại sao cô ấy lại đến nữa?” Mạc Yến Nhi cũng nhìn thấy bóng dáng ngày càng gần đó và tỏ ra rất bực bội.

“Có chuyện gì vậy?”

Thẩm Minh Chân hơi ngạc nhiên; người đến đó là một cô bé 13 tuổi. Tại sao lại gọi là cô bé? Bởi vì cô bé đi lại bằng cách nhảy nhót.

“Chỉ là một miếng băng dán không thể gỡ bỏ được thôi…” Mạc Yến Nhi vội vàng trốn sau lưng Thẩm Minh Chân, nhưng bởi vì Thẩm Minh Chân mặc quần áo màu sáng và thân hình cũng không cao bằng Mạc Yến Nhi, nên việc che chắn không thành công.

Khi cô bé tiến gần hơn, Thẩm Minh Chân mới nhìn rõ được khuôn mặt của cô bé – mái tóc màu vàng nhạt, khuôn mặt ngây thơ…

Cô bé đến ngang vai Thẩm Minh Chân và chào một cách ngây thơ: “Chị ơi, chị có phải là bạn thân của chị Mo không ạ? Yu Er xin chào chị!”

Nói xong, cô bé nhô đầu nhìn qua lưng Thẩm Minh Chân và thì thầm: “Chị Mo có chuyện gì vậy nhỉ… Chẳng lẽ chị muốn chơi trò trốn tìm với Yu Er sao?”

Nhưng chính những hành động này lại khiến Thẩm Minh Chân cảm thấy đau đầu. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng đây chỉ là con gái của một gia đình quan lại bình thường, nhưng chiếc vòng ngọc đeo trên eo của cô bé Yu Er lại chứng minh địa vị thực sự của cô ấy.

Khi thấy không thể tránh khỏi nữa, Mạc Yến Nhi liền đứng bên cạnh Thẩm Minh Chân với vẻ mặt buồn rầu và nói một cách hiếm khi thể hiện sự bất lực: “Ý Nhi à, hôm nay chị Mộ bận quá nên không có thời gian chơi cùng em đâu, em đi chơi với chị Thu đi.”

Nghe xong những lời này, Ý Nhi nhăn mũi và nói: “Chị Mộ không thích Ý Nhi phải không? Tại sao lại đẩy em đi chơi với người khác nhỉ? Ý Nhi không muốn chơi với chị Thu đâu.”

“Vị này là ai vậy?” Thẩm Minh Chân biết rằng Ý Nhi có thể thuộc hoàng gia, nhưng cũng không dám đoán ra danh tính cụ thể của cô bé, bởi vì hiện nay số lượng con cháu trong hoàng gia đã giảm sút nhiều; mặc dù có nhiều công chúa, nhưng không có ai còn ở độ tuổi của Ý Nhi.

“Đây là con gái ruột của Vua An Thái, tên là Mạnh Ngọc.” Mạc Yến Nhi giải thích, trong khi Ý Nhi thì ngay lập tức tiến lại gần hơn.

Nhà Vua An Thái là một vị tướng lớn của kinh đô Jingan, thường xuyên đóng quân ở biên giới, vì vậy hiện tại ông ta không có mặt tại dinh thự. Công chúa Ý Nhi được Vua An Thái nuôi dưỡng từ nhỏ; mặc dù là con gái duy nhất trong gia đình có bốn năm người con trai ruột, nhưng cô bé vẫn được chiều chuộng hết mức.

Mặc dù có vẻ ngoài ngây thơ, nhưng Thẩm Minh Chân thực sự biết rằng cô bé này nhận được sự yêu thương đặc biệt của toàn bộ gia đình Vua An Thái.

“Chắc chị là chị Thẩm phải không? Anh trai tôi và Tướng Song là bạn thân, anh ấy thường xuyên nhắc đến chị… Hôm nay được gặp chị, thật sự chị rất xuất chúng.” Mạnh Ngọc cười ngọt ngào, ôm chặt lấy cánh tay của Mạc Yến Nhi như thể sợ người khác sẽ cướp mất cô ấy vậy; ánh mắt cô bé nhìn về phía Thẩm Minh Chân cũng mang đầy sự cảnh giác, giống như một chú thỏ nhỏ đang canh giữ thức ăn của mình vậy.

“Công chúa quá khen rồi…” Thẩm Minh Chân tự nhiên không thể tin rằng Mạnh Ngọc thực sự là người vô hại như vẻ bề ngoài; những người thuộc hoàng gia chắc chắn đều có nhiều “khuôn mặt” khác nhau.

Cô bé 13 tuổi này chính là Công chúa An Hòa – người duy nhất trong kinh đô Jingan được đối xử như một công chúa; mặc dù còn nhỏ, nhưng cô bé đã nhận được sự yêu mến của cả triều đình lẫn Hoàng thái hậu.

Tất cả những điều này xảy ra không chỉ vì Mạnh Ngọc là con gái duy nhất của Vương gia An Thái, mà còn bởi những chiến công lẫy lừng của các đời Vua An Thái, cùng với người mẹ ruột của Mạnh Ngọc – bà Tĩnh Lý. Bà Tĩnh Lý là chị gái ruột của một gia đình quan lại; việc bà kết hôn với Vua An Thái chính là để củng cố sự ổn định cho triều đại.

May mắn thay, Vua An Thái rất yêu thương vợ mình và cũng đồng cảm sâu sắc với công chúa. Trong hoàng gia An Thái, ngoài hai người tình nhỏ, chỉ có công chúa là con gái duy nhất; cả hai người tình nhỏ ấy cũng do chính công chúa đề bạt lên, vì vậy cuộc sống trong cung điện An Thái khá hòa thuận.

Nhưng công chúa nhỏ Thẩm Minh Chân này thì hoàn toàn khác biệt; không ai biết sau này cô ấy đã trải qua chuyện gì mà lại không được ai nhắc đến tại thành phố Kinh An này.

“Chị Shen và chị Mo thật là thân thiết nhỉ… Yu Er thấy chị Mo vừa xuống xe đã đi thẳng về phía chị Shen; hai chị quen biết nhau từ bao lâu rồi vậy?”

Cô gái nhỏ đó nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt đầy cảnh giác, trong khi Mạc Yến Nhi thì tỏ vẻ rất phiền lòng và kéo tay mình.

“Dù sao thì hai chị cũng quen biết lâu hơn em rồi… Yu Er à, suốt nửa tháng nay em cứ bám lấy em mãi; em thực sự muốn gì vậy?”

Mạc Yến Nhi thực sự cảm thấy mình sắp phát điên… Cô gái trước mặt này không phải là người bình thường; cô ấy chính là Công chúa An Hòa, là cô gái được yêu quý nhất trong hoàng gia An Thái… Nhưng sao cô ấy lại cứ bám lấy mình như vậy?

Có lẽ lời nói của Mạc Yến Nhi hơi nặng nề quá; vì thế đôi mắt của Mạnh Ngọc bỗng nhiên đỏ lên: “Chị không cần Yu Er nữa sao?”

“Ôi ôi ôi, đừng khóc nhé…” Mạc Yến Nhi cảm thấy bối rối; suốt nửa tháng nay, mỗi khi cô ấy nói điều gì khiến Mạnh Ngọc muốn rời đi, cô bé này lại luôn có vẻ như sắp khóc.

Nếu là người khác, Mạc Yến Nhi đã quay lưng bỏ đi từ lâu rồi… Nhưng Mạnh Ngọc là công chúa; nếu ai đó nhìn thấy, không chỉ cha cô ấy sẽ đánh cô ấy, mà cả những anh trai cứng đầu của cô ấy cũng sẽ không tha cho cô ấy đâu.

Thẩm Minh Chân cũng có vẻ như hiểu ra điều gì đó khi nhìn thấy vẻ mặt của Mạc Yến Nhi; trong lòng cô ấy cảm thấy hơi buồn cười… Nhưng khi nhìn về phía Mạnh Ngọc, cô ấy lại cảm thấy thương hại cho cô bé ấy.

Cô ấy bỗng nhớ ra Mạnh Ngọc là người như thế nào; nói đến Mạnh Ngọc, trong kiếp trước, Tống Tử Ý dường như còn từng nghĩ đến việc cưới Mạnh Ngọc về làm vợ chính của mình, không phải vì điều gì khác mà chỉ vì gia tộc An Thái Vương Phủ mà Mạnh Ngọc sở hữu.

Chỉ là đã quá lâu rồi, nên cô ấy cũng quên đi rất nhiều chuyện. Lúc đó, Tống Tử Ý hoàn toàn tin rằng Tống Thần Dụ có ý định chiếm đoạt chức vụ hầu tước của mình, và suốt một thời gian dài, ông ấy không thể ngủ được.

Lúc đó, Thẩm Minh Chân đã bị Tống Thần Dụ đày đến cái sân nhỏ tồi tàn kia; những thông tin này chính là những người phụ nữ đó dùng để xúc phạm cô ấy.

Mạnh Ngọc có năm người anh trai và hai người anh họ; tất cả họ đều yêu thương cô ấy hết mực. Tuy nhiên, từ khi còn nhỏ, sức khỏe của Mạnh Ngọc đã rất yếu, và cô ấy phải ở lại tu viện Quan Âm gần mười hai năm mới dần hồi phục.

Chính vì cô bé cháu gái này mà vị vua già cùng hoàng hậu già đã sống ở tu viện Quan Âm suốt mười hai năm. May mắn thay, nơi đó là một địa điểm tuyệt vời với cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp, và sức khỏe của Mạnh Ngọc cũng ngày càng được cải thiện.

Mạc Yến Nhi đã an ủi Mạnh Ngọc một lúc lâu mới khiến cô ấy ngừng khóc. Không lâu sau đó, một cô hầu gái nhỏ đến nói vài lời với Mạnh Ngọc; cô ấy rời đi với vẻ mặt không vui, và cứ liên tục quay đầu nhìn lại.

“Trời ạ, cuối cùng cô ta cũng đi rồi… Tôi chưa bao giờ gặp một cô hầu gái nào bám lấy người ta như cô ta đâu.”

Khi thấy Mạnh Ngọc đã đi xa, Mạc Yến Nhi mới thở phào nhẹ nhõm, rồi tựa vào người Thẩm Minh Chân và áp sát mình vào anh ta.

“Mùi thơm trên người bạn ngày càng thơm ngon hơn rồi… Chắc bạn đã dùng loại hương liệu gì đó đấy.”

Trước đây, khi Mạc Yến Nhi đứng bên cạnh Thẩm Minh Chân, cô đã ngửi thấy mùi hương dược liệu nhẹ nhàng; nhưng bây giờ, cô lại cảm nhận được một mùi hương khiến tâm hồn trở nên thoải mái, và tâm trạng bị Mạnh Ngọc làm xáo trộn lúc nãy cũng dần yên bình trở lại.

“Chỉ là một số loại dược liệu thôi.” Thẩm Minh Chân lấy chiếc túi đeo bên hông ra và đưa cho Mạc Yến Nhi.

“Cô hãy ngửi xem có phải là mùi này không.”

Mạc Yến Nhi tiến lại gần và ngửi thử, rồi vội vàng giật lấy chiếc túi: “Đúng là mùi này! Vậy thì tôi sẽ mang chiếc túi này đi, vì hiện tại tôi đang thiếu một cái.”

Thẩm Minh Chân bật cười; chỉ là một chiếc túi thôi mà, cô tự nhiên không hề quan tâm đến việc này, hơn nữa, cô còn có rất nhiều chiếc túi khác nữa.

Nhưng cảnh tượng này lại khiến Mạnh Ngọc cảm thấy khó chịu; đôi mắt cô liên tục nhìn chằm chằm vào chiếc túi trong tay Mạc Yến Nhi, như thể muốn nhìn thủng nó vậy.

“Công chúa, sao vậy ạ?” Người bảo mẫu đi phía trước cảm nhận thấy Mạnh Ngọc dừng lại liền hỏi.

Mạnh Ngọc kiểm soát lại cảm xúc của mình, không nói gì mà đi về phía xe ngựa của gia tộc công tước. Là công chúa, cô tự nhiên phải vào cung trước; chỉ là vừa rồi xuống đây để gọi Mạc Yến Nhi mà thôi.

Ở góc khuất đó, hai bóng dáng một màu đỏ và một màu xanh càng trở nên hòa hợp với nhau… Khuôn mặt của Mạnh Ngọc cũng ngày càng trở nên tức giận hơn.