“Không thể được đâu, làm sao có cô hầu nào bỏ mặc chủ nhân của mình được chứ? Dù lão bà trách phạt cô gái nhỏ, tôi cũng sẽ đứng ra bảo vệ cô ấy.”

Tử Ngọc liên tục lắc đầu.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

……

Sân Văn Phong vào buổi tối.

Nghe không thấy tiếng động nào bên trong, Thẩm Minh Chân đã biết rằng Thẩm Minh Uyển đã kể xong chuyện. Nhưng người này vốn dĩ không phải là người hay giận dữ; trước đây cũng từng xung đột với lão bà. Bây giờ đã lâu không nói chuyện, e là lão bà nghĩ rằng cô ấy là người dễ bị kiểm soát.

Vừa bước vào sân, một chiếc cốc trà đã lao về phía cô ấy. Thẩm Minh Chân nhanh chóng né sang một bên, nhưng tiếc là chiếc váy của cô ấy bị dính đầy bã trà.

“Bà ơi, sao lại như vậy chứ? Mùa đông mà lại nóng tính như vậy… Chẳng lẽ có người hầu nào làm bà không hài lòng à?”

Thẩm Minh Chân quét những hạt trà dính trên người và mỉm cười hiền lành với lão bà. Nhìn thấy Thẩm Minh Uyển đang khóc bên cạnh lão bà, cô ấy tự nhiên biết chuyện gì đã xảy ra.

“Chị gái út ơi, sao lại khóc dữ dội như vậy? Chẳng lẽ bà đã trách phạt em sao? Đừng trách chị nói nhiều nhé… Hôm nay em thực sự không nên làm như vậy.”

“Em nói xem chị gái mình đã làm gì sai? Em mới về nhà thôi mà đã đối xử tệ với nó như vậy… Thật là giống mẹ em, không hề khoan dung với ai cả.”

Lão bà làm sao có thể để Thẩm Minh Chân trách móc Thẩm Minh Uyển chứ? Thực ra, ánh mắt lão bà đang nhìn chằm chằm vào cháu gái – người con gái ngày càng xinh đẹp hơn. Nếu người ngoài không biết, họ có thể nghĩ rằng Thẩm Minh Chân chỉ là đứa trẻ được nhận nuôi mà thôi.

“Bà ơi, ý bà là gì vậy? Minh Chân mới về nhà thôi, làm sao có thể đối xử tệ với chị gái út được chứ? Chưa kể đến việc hôm nay chị gái út đã làm những chuyện khiến chị Minh Châu không hài lòng… Ngay cả tướng quân Phương Tài ở bên ngoài cũng bảo tôi sau này đừng đưa chị gái út đến nơi đó nữa.”

“Thẩm Minh Chân trông có vẻ như đã bị sỉ nhục thật sự, khiến bà lão trong chốc lát không biết nên tin ai nữa.”

“Cô nói bậy đấy, tướng quân Phương Tài chắc chắn không hề nói những lời đó.” Thẩm Minh Uyển nghe vậy liền không thể kiềm chế được mình.

“Năm muội đang nói gì vậy? Tôi đã nói gì với tướng quân mà cô lại biết được? Chẳng lẽ cô hầu gái bên cạnh tôi này không hiểu chuyện sao?”

Thẩm Minh Chân liếc nhìn Ziyu, và Ziyu lập tức quỳ xuống.

“Thưa cô chủ, nô tì chắc chắn không dám làm những việc phản bội chủ nhân.”

“Nếu không phải do cô, tại sao năm muội lại khẳng định rằng tướng quân không hề nói những lời đó?” Thẩm Minh Chân cau mày, tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi Thẩm Minh Uyển, “Chẳng lẽ năm muội đã nghe lén sao?”

Thẩm Minh Chân lại lắc đầu: “Dù năm muội mới trở về, nhưng dù sao cũng là một thiếu nữ; cô ấy không thể làm những việc như nghe lén được.”

Những lời này khiến Thẩm Minh Uyển không biết phải nói gì nữa; bây giờ cô mới nhận ra rằng Thẩm Minh Chân thực sự rất khéo léo trong việc tranh luận.

“Bà ngoại!” Nói xong, cô lại dùng khăn lau nước mắt một cách cẩn thận.

“Đủ rồi! Là chị gái, sao cô có thể nói những lời như vậy với em gái mình chứ? Không kể những khổ cực mà em gái cô đã trải qua suốt những năm qua, chỉ riêng việc từ khi em ấy trở về nhà, cô đã đối xử với em ấy như thế nào?” Bà lão tỏ ra rất đau lòng.

“Dù sao thì các bạn cũng là chị em ruột thịt mà… Em gái cô luôn rất chu đáo và tốt bụng với cô; cô không biết ơn thì còn đỡ, nhưng lại để em gái mình phải xấu hổ trước mặt mọi người như vậy… Cô thực sự đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang nghĩ gì ư? Có lẽ nên hỏi năm muội mới đúng… Chỉ trong vòng nửa ngày, năm muội đã khiến anh rể của tôi phải tranh cãi với tôi vì bảo vệ nó… Và thậm chí còn xông vào sân của tướng quân trước khi bà ngoại đồng ý nữa… Năm muội thực sự không biết giữ gìn phép tắc… cháu gái thấy thật nên mời bà Hải trở lại một lần nữa.”

Thẩm Minh Chân lạnh lùng cười nhạo; bây giờ Lan Mẫu Mụ đang làm việc tại Phủ Quý Tộc Vũ An nên tự nhiên không thể quay về được, nhưng Hải Mẫu Mụ lại rảnh rỗi. Nếu bà lão quyết tâm thì Thẩm Minh Uyển cũng hoàn toàn có thể học được một số phép lịch sự cần thiết.

Chỉ là bây giờ bà lão lại cảm thấy Thẩm Minh Uyển quá tốt, và tất nhiên không thể để “đứa con yêu quý” của mình cháu gái phải chịu khổ như vậy. Ngay lập tức, bà ta nói với vẻ mặt giận dữ:

“Cô nói gì vậy? Cô đang ám chỉ em gái mình có ý xấu à? Em ấy còn trẻ, ra ngoài mà cô không giúp đỡ thì đã đành, nhưng còn để em ấy ở một mình cùng với bà Song nữa sao?

Em ấy đi đến Phủ Quý Tộc Vũ An chỉ là để cảm ơn Tướng Song mà thôi. Tại sao cô lại ngăn cản em ấy? Em ấy nói chuyện không biết kiềm chế, chẳng lẽ cô cũng vậy sao?

Khi ra ngoài, thành công hay thất bại đều liên quan đến tất cả mọi người; cô không hiểu điều này sao?”

Bà lão bây giờ dường như trở nên khỏe mạnh hơn nhiều; nói hết một đoạn dài như vậy mà vẫn không hề thở gấp.

Thẩm Minh Uyển thì nói một cách nhẹ nhàng và yếu đuối: “Bà đừng mắng chị ấy nữa, chị ấy cũng không cố ý đâu… Chính Wan Er mới là người sai, chính Wan Er đã nói những lời không đúng.”

Thấy vậy, bà lão càng thêm đau lòng; bà ta ôm lồng ngực và chỉ vào Thẩm Minh Chân: “Nhìn xem em gái cô đối xử với bạn như thế nào, còn bạn lại đối xử với em ấy ra sao… Thật là không có lòng!”

“Dù bà nói gì thì cháu gái cũng không có gì để nói.” Thấy vậy, Thẩm Minh Chân biết rằng mình không thể tranh luận được nữa; dù hôm nay cô có lý lẽ đến đâu, trong mắt bà lão thì cô vẫn sai… Dù cho Ông Thẩm cha cô có đến thì cũng vô ích thôi.

“Nếu vậy thì sau này hãy đưa Wan Er đến Phủ Quý Tộc Vũ An một lần nữa… Nhất định phải khiến Wan Er tạo được ấn tượng tốt trong mắt mọi người ở đó.”

Thấy Thẩm Minh Chân cúi đầu xuống, bà lão liền nhấp một ngụm trà và nói một cách tự nhiên:

Dù có giỏi đến mấy thì cũng chỉ là con dâu của bà ta mà thôi… Bà ta muốn bà ấy làm gì thì bà ấy buộc phải làm theo.

Lần này thật sự là không thể tin được; cô ấy nhìn bà lão với vẻ không thể chấp nhận nổi. Cô ấy từng nghĩ rằng dù sao đi nữa, bà lão cũng phải giữ chút mặt mũi chứ… Dù sao đó cũng là người thân của Phủ Quý Tộc Vũ An, và Thẩm Minh Châu cũng đang sống cùng họ… Nếu để người nhà của Phủ Quý Tộc Vũ An coi thường Thẩm gia thì chắc chắn không có lợi cho Thẩm gia chút nào, huống chi là cho Thẩm Minh Châu.

“Và còn Minh Châu nữa… Nhớ phải viết thư cho cô ấy nhé. Dù chỉ là vài lời nói chuyện phiếm thôi, nhưng dù sao thì anh trai ruột của Văn Nhi cũng là người quan trọng… Đừng keo kiệt quá.”

Bà lão tiếp tục nói, trong khi cười và nắm tay Thẩm Minh Uyển để nhắc nhở kỹ lưỡng: “Văn Nhi đừng sợ… Dù sao hai chị gái em cũng có quan hệ họ hàng với Phủ Quý Tộc Vũ An… __TERM001__ và chúng ta Thẩm gia cũng như gia đình một nhà vậy… Chắc chắn họ sẽ không bạc đãi em đâu.”

Nói xong, bà lão còn liếc nhìn Thẩm Minh Chân đang đứng ở phía dưới: “Còn cả em nữa… Chỉ cần nói vài lời với tướng quân thôi mà… Bây giờ Văn Nhi còn nhỏ, thích ngưỡng mộ tướng quân cũng là chuyện bình thường… Sau này em sẽ trở thành người phụ nữ đứng đầu gia đình mà… Cách suy nghĩ nhỏ nhen như vậy thì không ổn chút nào đâu.”

Nghe những lời này, không chỉ Thẩm Minh Chân mà ngay cả Zǐ Yù bên cạnh cũng cảm thấy tức giận đến mức mặt tái mét… Không thể ngờ rằng chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, bà lão lại sẵn sàng hy sinh tất cả vì Thẩm Minh Uyển.

“Xin lỗi, Minh Chân không thể làm theo.” Thẩm Minh Chân lạnh lùng nói, không tranh luận gì với bà lão… Liệu bà ấy có thực sự mất trí không?

Chỉ một lần đưa Thẩm Minh Uyển đến nhà Phủ Quý Tộc Vũ An thôi cũng đủ rồi… Nếu cứ thường xuyên đưa cô ấy đó thì sẽ ra sao đây? Chưa kể đến việc cô ấy luôn cố gắng tiếp cận Tống Thần Dụ, chỉ riêng việc cô ấy trò chuyện thân thiện với Tống Tử Ý như vậy đã cho thấy cô ấy hoàn toàn không coi trọng Thẩm Minh Châu chút nào rồi.

Thà rằng hôm nay ta cứ chấm dứt ngay ý định đó của cô ta, thà rằng phải chịu một chút xấu hổ còn hơn là để cô ta làm mất mặt cho gia đình chúng ta. Xấu hổ thì có thể chịu được, nhưng không thể để cô ta làm tổn hại đến danh dự của Thẩm phủ.

“Cô đang muốn chống lại lời tôi à?!” Bà lão vội vàng với tay lấy chiếc cốc trà nhưng lại không tìm thấy gì cả; ánh mắt bà trừng trợn nhìn Thẩm Minh Chân, như thể cô ta vừa làm điều gì đó bất hiếu vậy.

“Bà có nghĩ rằng Thẩm phủ bây giờ thực sự xứng đáng đứng ngang hàng với Phủ Quý Tộc Vũ An không? Bà thật sự tin rằng Phủ Quý Tộc Vũ An sẽ giữ thể diện cho chúng ta sao? Chưa kể đến chuyện của chị gái chúng ta lần trước, liệu bà có thực sự muốn __TERM012__ mất hết mặt mũi không?”

Những lời buộc tội của Thẩm Minh Chân không hề khiến bà lão cảm thấy có lý, ngược lại, điều đó chỉ khiến bà càng thêm bất mãn.

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì cô đã đính hôn với __TERM001__ thì cô có thể làm bất cứ điều gì mình muốn! Trong khi tôi còn sống, __TERM012__ sẽ không thể nào ngang ngược như vậy!”

Trong lòng bà lão, __TERM008__ này ngày càng trở nên thiếu hiểu biết; cô ta luôn chống đối bà mình. Trong tất cả các __TERM007__ nhà khác, có ai lại dám nói năng thô lỗ với bà ngoại của mình như vậy chứ? Chỉ có cô ta là không ngoan mà thôi…

Trước đây, cô ta còn có vẻ hiểu chuyện, nhưng bây giờ thì trở nên không thể chịu đựng được nữa. Wan Er mới chỉ mười ba tuổi thôi; việc cho cô bé đi cùng __TERM001__ cũng chỉ là để tìm một con đường ra thôi… Nhưng cô ta lại còn dám tỏ thái độ kiêu ngạo trước mặt __TERM001__ nữa.

Thật đáng thương cho Wan Er… Cô bé xinh đẹp như hoa, nhưng danh tiếng của cô lại bị chính người chị độc ác của mình hủy hoại hết.

May mà đây chỉ là suy nghĩ riêng của bà lão thôi… Nếu __TERM002__ nghe thấy, chắc chắn sẽ bật cười mất thôi… Bà lão này quả thật đang trở nên già nua và lẩm cẩm hơn rồi.

Nói tóm lại, việc Phủ Quý Tộc Vũ An em gái thứ năm đi hay không cũng không phải là không thể, chỉ là cô ấy phải tự mình đề nghị với chị gái lớn thôi; tôi thì tuyệt đối không dám đưa cô ấy đến Phủ Quý Tộc Vũ An đâu.

Thẩm Minh Chân nói với vẻ mặt lạnh lùng. Cô ấy từng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ giống như trước đây, không ai thiệt hại gì cả… Nhưng không ngờ Thẩm Minh Uyển bây giờ lại được bà nội yêu quý đến thế; dù cô ấy nói thẳng thắn như vậy, bà vẫn kiên quyết muốn cô ấy đưa Thẩm Minh Uyển đến Phủ Quý Tộc Vũ An. Ngay lập tức, khuôn mặt bà trở nên u ám đến đáng sợ.

“Chuyện này em không muốn suy nghĩ cũng phải suy nghĩ thôi. Nếu em muốn đến Phủ Quý Tộc Vũ An, thì nhất định phải đưa Văn Nhi theo; nếu không, đừng mong có thể ra khỏi Thẩm phủ đâu.”

Bà nội hừ một tiếng lạnh lùng. Dù bây giờ bà không còn quyền lực trong gia đình nữa, nhưng bà vẫn là bà ngoại của Thẩm Minh Chân; liệu bà có không thể ngăn cản con gái mình ra ngoài sao?

“Dù đã đính hôn rồi, nhưng nếu em cứ liên tục đến Phủ Quý Tộc Vũ An như vậy, chẳng phải sẽ bị mọi người bàn tán sao? Đối với một người phụ nữ, điều quan trọng nhất là phải giữ gìn phẩm giá và lòng tự trọng của mình.”

Thấy Thẩm Minh Chân im lặng không nói gì, bà nội cảm thấy tức giận trong lòng dường như đã giảm bớt đi rất nhiều. Những ngày gần đây, vì có sự đồng hành của Thẩm Minh Uyển, bà càng cảm thấy vui vẻ hơn; không giống như trước đây, khi không có Văn Nhi bên cạnh, bà luôn phải đối mặt với Thẩm Minh Chân – người không hề dễ mến chút nào.

Vì vậy, bà càng cảm thấy Thẩm Minh Uyển hiền lành và thông minh hơn nhiều so với Thẩm Minh Chân.

“Một cô gái tốt đẹp như vậy, sao lại học những thứ vô ích như y thuật chứ? Lòng dạ cô ấy hoàn toàn bị xáo trộn rồi.”

Nói xong, bà vỗ vỗ tay Thẩm Minh Uyển và nói: “Như Văn Nhi thì tốt biết mấy; hiền lành và thông minh, nhìn vào là thấy vui lòng ngay.”

“Bà đừng nói vậy. Văn Nhi dĩ nhiên không thể so sánh được với chị gái. Chỉ là hàng ngày chị gái bận rộn với việc học nên không có thời gian bên cạnh bà mà thôi.”

Thẩm Minh Uyển nói một cách khiêm tốn, không hề oán giận gì cả.

“Hơn nữa, sau này vẫn còn Văn Nhi đây; chắc chắn Văn Nhi sẽ chăm sóc bà chu đáo thôi.”

Nghe vậy, bà nội càng thấy vui mừng hơn. Bà cảm thấy Thẩm Minh Uyển thân thiện và chu đáo hơn rất nhiều so với cháu gái… Thậm chí cả Thẩm Minh Châu bên