“Wan’er yên tâm đi, chị gái em nhất định sẽ trừng phạt bà ngoại của em thôi; ngay cả cha em cũng sẽ không tha cho bà ấy đâu.”

Nói xong, bà liền nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân dưới lầu – một cô con gái ruột mà lại không được âu yếm bằng Wan’er, người được nuôi dưỡng bên ngoài nhà.

Ban đầu, bà lão chỉ vì Thẩm Minh Uyển giống mình mà có chút thiện cảm hơn với cô con gái nuôi này.

Nhưng những ngày qua, sự đồng hành hàng ngày của Thẩm Minh Uyển và đôi môi ngọt ngào của cô đã khiến bà lão thực sự quý mến cô bé. Hơn nữa, bà lão là người không chịu khuất phục trước tuổi tác, nên tự nhiên bà đã bắt đầu lên kế hoạch cho Thẩm Minh Uyển.

Tuy nhiên, bà lão vốn là vợ của một học giả; mãi sau khi cha của Ông Thẩm trở thành quan chức, bà mới trở thành bà lão của một gia đình quyền quý. Trước đây, bà vẫn còn biết phân biệt đúng sai, nhưng giờ đây thì có phần hành xử tùy tiện quá mức.

Thẩm Minh Chân cũng hiểu rõ tính cách của bà lão. Trước đây, do sức khỏe yếu kém, bà cũng không có đủ ý chí để can thiệp vào việc nhà; nhưng giờ đây, khi sức khỏe đã được chăm sóc tốt, bà lại bắt đầu muốn thể hiện quyền lực của mình.

Trước đây, trong nhà mọi việc đều diễn ra ổn thỏa, nên bà Thẩm Minh Chân không cần can thiệp; nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của Thẩm Minh Uyển – “đứa con yêu quý” trong lòng bà – bà đã có cơ hội để thể hiện vai trò của mình.

Tuy nhiên, bây giờ bà lão thực sự có phần mơ hồ; mọi hành động của bà đều theo ý muốn riêng, khiến người ta cảm thấy bất lực.

Dù sao thì bà lão cũng là người cao tuổi, không thể nào dám đối đầu trực tiếp được; vì vậy, Thẩm Minh Chân cũng chỉ có thể im lặng chịu đựng những lời trách móc của bà.

Chỉ là những tiếng ồn ào trong sân nhà bà lão đã khiến thông tin đó đến tai Bà Sơn, thậm chí cả cha của Ông Thẩm cũng nghe được tin đồn này.

Khi hai người vội vàng đến nơi, họ thấy bà lão đang chỉ trích Thẩm Minh Chân trước mặt mọi người, trong khi Thẩm Minh Uyển thì chỉ đứng bên cạnh như một người vô hình.

Ngược lại, chính Thẩm Minh Chân là người bị vấp phải những mảnh vỡ cốc trà, và chiếc váy thêu vàng bạc của cô bị nước trà làm bẩn một vùng lớn.

Bà Sơn Đến cả lễ nghi cũng quên mất, vội vàng kiểm tra xem Thẩm Minh Chân có bị thương không.

  Nhưng cảnh tượng này lại khiến bà lão cảm thấy rất khó chịu; bà ta nói một cách giễu cợt: “Chỉ mất vài phút thôi mà các người đã biết hết rồi đấy.”

  Tôn thị Ý bà là gì vậy? Chẳng lẽ bà sợ tôi làm tổn thương con gái yêu quý của bà sao?

  “Mẹ ơi, ý mẹ là gì vậy? Minh Chân đã làm sai điều gì mà phải bị trừng phạt như vậy?” Bà Sơn chưa kịp nói, Ông Thẩm cha đã lên tiếng trước. Lý do không phải vì điều gì khác, chỉ là vì hiện tại Thẩm Minh Chân đang đỏ mắt, cắn chặt môi dưới, trông như đang chịu đựng quá nhiều đau khổ… Nhìn thấy cảnh tượng đó, Ông Thẩm cha cũng không thể không thấy đau lòng.

  Bây giờ sau khi được thăng chức, những người mà Ông Thẩm cha tiếp xúc cũng khác trước rồi; ranh giới giữa con chính và con thứ cũng ngày càng rõ ràng hơn. Dù sao thì Thẩm Minh Chân cũng là con gái ruột của ông, là danh dự của gia đình… Bây giờ cô ấy bị bà lão làm khó đến mức này, ngay cả ông cũng không thể nhìn thấy mà không thấy đau lòng.

  “Cô ấy đã dám chống đối tôi, thậm chí còn làm hỏng danh tiếng của Văn Nhi… Chẳng lẽ tôi không được quyền trừng phạt cô ấy sao?”

  Lời nói của Ông Thẩm cha đã chạm vào điểm yếu của bà lão; ngay lập tức, bà ta liền nhìn chằm chằm vào Ông Thẩm cha. Thấy tình hình trở nên căng thẳng, Thẩm Minh Uyển liền lên tiếng can ngăn:

  “Bà đừng giận nữa, cha không hề biết chuyện gì đã xảy ra; chắc chắn không phải ý định của cha đâu. Hơn nữa, con gái của cha thì cha luôn lo lắng cho cô ấy, điều đó cũng là bình thường mà.”

  Nhưng không hiểu sao, khi nói đến nửa chừng, Thẩm Minh Uyển lại đổi hướng câu chuyện… Có lẽ vì cô ấy thấy vẻ mặt chịu đựng của Thẩm Minh Chân lúc này mà cảm thấy rất thỏa mãn.

  Và đúng lúc đó, Thẩm Minh Chân bỗng nhiên cười lên; đôi khuôn mặt ngày càng thanh tú của cô ấy trở nên sinh động hơn, nhưng đôi mắt long lanh kia lại trở nên u ám hơn… Một giọt nước mắt trong veo rơi xuống.

Thẩm Minh Chân quay người lại và quỳ gối trước mặt ông nội Ông Thẩm, những mảnh sứ vỡ dưới sàn đâm thẳm vào đầu gối non yếu của cô.

  “Cha ơi, con gái bây giờ dù đã đến tuổi trưởng thành nhưng vẫn còn quá trẻ. Hôm nay, việc con nói lời không phải ý muốn tại Phủ Quý Tộc Vũ An cũng là lỗi của con; con đã không chăm sóc con gái mình đúng mức.”

  “Nhưng bà ngoại nói rằng con không biết tự trọng, làm hỏng danh tiếng của con… Con không dám chấp nhận điều đó. Kể từ khi con được hứa hôn với vị tướng, con chỉ đến Phủ Quý Tộc Vũ An vài lần thôi; lần ghé thăm hôm qua cũng chỉ vì lệnh của bà ngoại và sự van nài của con gái con mà thôi.”

  “Bây giờ, dù bà ngoại có xúc phạm con đến mức nào, con cũng không thể chấp nhận được.”

  Khuôn mặt Thẩm Minh Chân trắng bệch khi nói ra những lời này; máu từ đầu gối cô chảy ra, khiến ông nội Ông Thẩm càng thấy đau lòng hơn.

  Ông nội Ông Thẩm tự nhiên không nghi ngờ sự thật trong lời nói của con gái mình; dù ông không hiểu hết tính cách của cô, nhưng ông vẫn biết rõ con gái mình là người như thế nào.

  Ngay lập tức, khuôn mặt ông nội trở nên nặng nề; ông vội vàng đỡ Thẩm Minh Chân dậy. Nếu cô để lại sẹo vì những mảnh sứ vỡ này thì sao đây?

  “Còn đứng đó làm gì nữa? Còn không mau gọi bác sĩ đến ngay?” Thấy Thẩm Minh Chân đang ngẩn ngơ, ông nội Ông Thẩm liền quát lớn.

  Bà Sơn cũng bị cảnh Thẩm Minh Chân quỳ gối này làm cho hoảng sợ; đôi mắt xinh đẹp của cô đầy nước mắt. Từ khi nào con gái mình phải chịu đựng những sự khổ sở như thế này chứ? Ngay cả khi đối mặt với bà Chu và Thẩm Minh Châu trước đây, con gái cô cũng luôn tự tin và dũng cảm.

  Chỉ đến bây giờ, cô mới nhận ra rằng con gái mình cũng có những khía cạnh như vậy… Là một đứa trẻ vừa mới đến tuổi trưởng thành, làm sao có thể có những hành động như vậy được chứ?

  Trước đây, cô sống một cách mơ hồ và khổ sở; con gái cô cũng đã phải chịu đựng rất nhiều. Bây giờ, khi cuối cùng cũng tìm lại được sự bình yên, cô lại gặp phải những chuyện như thế này… Cô quên mất rằng điều nguy hiểm nhất trong cuộc sống này chính là xem thường đối thủ.

“Mẹ ơi, mẹ đang muốn gì vậy? Con biết rõ tính cách của Minh Chân mà…” Ông Ông Thẩm nhìn Thẩm Minh Uyển bằng ánh mắt đầy không hài lòng. Bà lão này đang làm gì thì ông hiểu rất rõ; bây giờ, con trai ông đã có được thành tựu trong chính trường rồi.

Tất nhiên, ông cũng biết rằng chính trường và gia đình là hai lĩnh vực liên kết mật thiết với nhau. Ông hoàn toàn mong muốn Thẩm Minh Uyển có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp, nhưng không thể để cô ấy dính líu gì đến Phủ Quý Tộc Vũ An được.

Dưới sự khuyên nhủ âm thầm của Thẩm Minh Trạch, ông bây giờ đã hiểu ra nhiều điều và nhận ra rằng những hành động trước đây của mình thật là ngớ ngẩn.

Khi thấy con trai mình dần dần định vị được vị trí trong chính trường, ông chắc chắn không thể để xảy ra bất kỳ tin tiêu cực nào được nữa.

Bà lão chưa bao giờ thấy ông Ông Thẩm tỏ ra như vậy. Bà ta dùng mưu mô và lòng hiếu thảo để áp đặt ông Thẩm Minh Chân chỉ vì bà ta biết rõ rằng con trai mình không hề có tình cảm gì đặc biệt với mẹ con Tôn thị cả.

Bây giờ, khi thấy ông Ông Thẩm thay đổi thái độ, bà ta tự nhiên cảm thấy hoảng loạn; nhìn thấy ông Thẩm Minh Chân lại càng thấy khó chịu hơn. Nếu không phải vì cái con cháu gái này không hiểu lòng mẹ, con trai bà ta làm sao lại cãi bác bà ta chứ?

“Tôi chỉ là người bà của cô ấy mà thôi… Chỉ nói vài lời thôi mà con trai tôi lại tức giận đến thế sao?” Dù trong lòng có chút áy náy, bà lão vẫn nói ra những lời đó một cách kiên quyết.

Ngay sau khi nói ra, bà lão cũng hối hận, nhưng nhìn thấy vẻ mặt cứng đầu của ông Thẩm Minh Chân, bà ta không thể thu hồi những lời đó được nữa.

Chính vì thế, bà ta càng thấy cháu gái này không hiểu lòng mẹ; người con trai bà ta thậm chí không biết cách nhượng bộ cho bà mình chút nào.

“Mẹ ơi, liệu mẹ có nghĩ rằngChân Nhi đã làm sai điều gì không?” Bà Sơn đỡ ông Thẩm Minh Chân ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe nhìn bà lão, ánh mắt đầy chán ghét và xa cách khiến bà lão chưa bao giờ thấy trước đây.

Đôi mắt ấy thực sự khiến bà lão cảm thấy hoảng sợ. Trước đây, dù bà có đối xử tệ với mẹ con họ như thế nào, thậm chí hay gây khó dễ cho Bà Sơn, bà cũng chưa bao giờ thấy ánh mắt như vậy ở cô ta.

Bà lão tự có cách nhìn người của mình; bà biết rằng Bà Sơn là người hiếu thảo và đức hạnh, không thích tranh đấu. Nếu không phải vậy, bà đã không để cho bà Chu lấn át quyền lực trong Thẩm phủ.

Nhưng bây giờ, bà lão cảm thấy Bà Sơn đã thay đổi, trở nên ngoài tầm kiểm soát của mình, điều này khiến bà cảm thấy lo lắng.

Nói ra thật, bà lão chỉ là người thích bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh mà thôi. Trước đây, vì Bà Sơn không tranh giành gì cả, nên bà vẫn coi cô ta như một “quả dứa mềm” để bà bóp nát. Nhưng bây giờ, khi cô ta trở nên mạnh mẽ hơn, bà lại cảm thấy bất an và bắt đầu nói to hơn.

“Dù sao tôi cũng là bà ngoại của cô ta mà! Chẳng lẽ tôi không thể bắt cô ta quỳ xuống được sao? Bây giờ cô ta đã trở nên ngang ngược đến mức không coi trọng cả tôi, bà ngoại của mình nữa!”

Nói xong, bà lại vội vàng vươn tay ra phía bên cạnh, nhưng lại vuốt vào khoảng không. Bà lão nhận ra rằng cái ấm trà đã vỡ, liền thở dài lạnh lùng, vẻ mặt càng trở nên tức giận hơn.

Bà vẫn chưa chết; làm sao có thể để cho Bà Sơn leo lên đầu mình được? Nếu trước đây bà làm vậy là để bảo vệ Thẩm Minh Uyển, thì bây giờ thì là vì Ông Thẩm – con trai của Bà Sơn.

“Con dâu tôi chưa bao giờ thấy có bà ngoại nào dám không biết xấu hổ mà đưa con trai tương lai của mình cho người khác… Hơn nữa, lại còn là con gái ruột của chính mình nữa!”

Bà Sơn càng thêm tức giận và nói ra những lời không suy nghĩ kỹ. Dù bà có không muốn đi nữa, nhưng Thẩm Minh Uyển thực sự là con ruột của Ông Thẩm; mối quan hệ huyết thống ấy là không thể cắt đứt được.

Vẻ mặt của bà lão càng trở nên tồi tệ hơn, và bà cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Bà tự tin rằng mình đã làm mọi việc một cách kín đáo, và Ming Wan – người con dâu hiểu chuyện – chắc chắn sẽ không gây ra vấn đề gì. Nhưng bây giờ, khi Bà Sơn công khai nói ra những điều đó, bà tự nhiên cảm thấy xấu hổ.

Ông Thẩm Ông càng thấy xấu hổ khi nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của Thẩm Minh Chân. Ông cảm thấy đau lòng hơn bao giờ hết.

   Thẩm Minh Chân Chỉ cần khóc lóc không nói gì cũng đã khiến Ông Thẩm ông thông cảm với mình, nhưng Thẩm Minh Uyển thì khác. Bây giờ, ánh mắt của Ông Thẩm ông dành cho cô ấy đã đầy chán ghét; nếu để mọi chuyện tiếp tục như này, có lẽ sẽ rất bất lợi cho cô ấy.

   Thẩm Minh Uyển Cô cắn môi và quyết định quỳ xuống trước mặt Bà Sơn, nói với vẻ đau buồn: “Mẹ đừng giận nữa, Minh Hoàn hoàn toàn không có ý định đó đối với tướng quân đâu. Chỉ vì ân huệ mà bà ấy đã cứu chúng con ở Hua Bắc, nên Minh Hoàn mới nhờ chị dẫn mình đi cùng… Bà ngoại cũng là vì Minh Hoàn mà thôi; mẹ đừng cãi vã với bà ngoại nữa. Hôm nay bà ngoại sức khỏe không tốt, nếu có chuyện gì xảy ra, đó sẽ là lỗi của Minh Hoàn.”

   Những lời này thực sự khiến Thẩm Minh Chân ngạc nhiên; ban đầu cô nghĩ Thẩm Minh Uyển chỉ là người thiếu suy nghĩ, nhưng bây giờ thì thấy cô ấy cũng có đầu óc. Những lời nói đầy tình cảm và trách nhiệm ấy khiến Ông Thẩm ông cũng thở phào nhẹ nhõm, rõ ràng ông tin vào những gì cô ấy nói. Ban đầu ông lo lắng rằng con gái mình cũng có những ý đồ xấu, nhưng bây giờ thì thấy mình đã quá lo lắng mà thôi.

   Đúng vậy, Lý thị cũng xuất thân từ gia đình đàng hoàng; Minh Hoàn được bà ấy dạy dỗ chắc chắn cũng biết phải sống đúng đạo đức.

   Nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của Ông Thẩm ông, Thẩm Minh Chân trong lòng cảm thấy châm biếm, còn Bà Sơn thì lại tỏ ra khinh thường. Nhưng với những lời nói của Thẩm Minh Uyển hôm nay, có lẽ mọi chuyện sẽ không thể được điều tra tiếp nữa.

   Chuyện này vốn dĩ có thể trở nên lớn hay nhỏ, tùy thuộc vào cách Ông Thẩm ông xử lý. Việc ông tức giận chỉ là vì bà ngoại đã đặt những ý đồ không tốt vào Tống Thần Dụ và Phủ Quý Tộc Vũ An… Vì Thẩm Minh Uyển đã nói rằng mình không có ý đó đối với Tống Thần Dụ, nên mọi chuyện cũng có thể được coi là đã qua đi. Dù vậy, vì mặt mũi của bà ngoại, Ông Thẩm ông cũng sẽ không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa.