Nghe vậy, khuôn mặt Thẩm Minh Uyển bỗng nhiên đỏ bừng lên, trông có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại không dám thốt ra. Không ai biết rõ Thẩm Minh Uyển đang nghĩ gì.

Thật không ngờ, ngay trước mặt mọi người, cô ấy lại dám hiện thân với vẻ e thẹn, ngây thơ của một thiếu nữ đang yêu.

“Hai chị gái ơi, em may mắn được Tướng Song cứu giúp khi ở Huaibei, và bây giờ em muốn cảm ơn ông ấy.”

Nói xong, cô ấy nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt đầy mong đợi, “Chị hai đến hôm nay chính là để việc này; đây cũng là cơ hội cho em gặp mặt và cảm ơn tướng ngay tại đây.”

“Còn chuyện này nữa à? Ngày hôm đó, tướng đã nói rằng ông ấy không quen biết em mà…” Thẩm Minh Châu nhìn Thẩm Minh Chân một cách không đồng tình, “Em thông minh lắm mà, sao đến chuyện này lại bỗng nhiên mơ hồ như vậy?”

“Chú ba của em không phải là người bình thường đâu; ông ấy chính là vị hôn phu đã được định sẵn cho em. Nếu điều này bị lan truyền ra ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu lời đồn đại đâu… Hơn nữa, dù em không quan tâm, nhưng cũng nên nghĩ đến danh tiếng của em gái út chứ. Nếu liên quan rõ ràng đến vị hôn phu tương lai, sau này sẽ khó tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp nào đâu.”

Thẩm Minh Chân bị chỉ trích đến mức ngẩn ngơ; nhìn thái độ nghiêm túc của Thẩm Minh Châu, cô ấy cảm thấy buồn cười.

Cô ấy tự nhiên hiểu rõ ý định của Thẩm Minh Châu–đó chỉ là muốn tìm cách để Thẩm Minh Uyển từ bỏ ý định đó mà thôi.

Tuy nhiên, trong lòng Thẩm Minh Chân vẫn chưa quyết định được, và cũng không biết phải đối phó thế nào. Nhưng vì cô ấy im lặng không phản đối, Thẩm Minh Uyển liền nghĩ rằng cô ấy đã đồng ý rồi.

Thẩm Minh Uyển rất nóng vội; ngay lập tức cô ấy quỳ xuống đất, nước mắt lăn dài và nói: “Hai chị gái đừng hiểu lầm nhé. Em từ nhỏ đã được ông ngoại dạy dỗ, luôn biết phải trả ơn những người đã giúp đỡ mình. Nếu không có Tướng Song, có lẽ em đã mất mạng rồi. Ân huệ cứu mạng này quá lớn, và vì người giúp đỡ đang ở ngay trước mắt em, nếu không cảm ơn trực tiếp, em sẽ cảm thấy có lỗi.”

Nghe xong, khuôn mặt Thẩm Minh Châu bỗng trở nên không hài lòng. Cô ấy nói những lời đó vừa để tạo điều kiện cho Thẩm Minh Uyển, vừa cũng muốn cô ấy nhận thức rõ về tình hình này mà thôi.

Rốt cuộc thì đó cũng là người mà bà lão yêu quý; tính cách của bà ấy, cô ấy cũng hiểu rõ. Nếu ai được bà ấy yêu thích, bà ấy sẽ dành hết tình cảm cho người đó. Thẩm Minh Châu tự nhiên cũng không muốn xảy ra chuyện gì tồi tệ cả.

Dù cho cô ấy đăng ký con gái mình dưới tên của dì ruột, thì cũng chỉ là một phần của của hồi môn trong gia đình này mà thôi. Mặc dù Thẩm Minh Uyển có những ý định riêng trong lòng, nhưng theo quan điểm của Thẩm Minh Châu, những điều đó cũng không quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, bây giờ thì tình hình lại khác rồi.

Thẩm Minh Uyển dường như đã đặt trọn hy vọng vào Tống Thần Dụ; cô ấy có con mắt tinh tường và đã chọn được một người có địa vị cao trong triều đình. Nhưng việc cô ấy quá quyết đoán như vậy e rằng sẽ làm mất mặt cho Thẩm phủ.

“Cô thực sự muốn làm như vậy sao?” Thẩm Minh Châu và Thẩm Minh Uyển không hề có tình cảm gì với nhau; bây giờ đã cản cô ấy rồi, nếu cô ấy vẫn cứ muốn tự hủy hoại bản thân, Thẩm Minh Châu cũng chẳng buồn quan tâm nữa.

“Bây giờ sức khỏe của cô vừa mới ổn định lại đi tức giận làm gì chứ? Chỉ là đến chào hỏi một chút thôi… Bây giờ xem chừng bà Song đã ra ngoài rồi; tôi sẽ dẫn cô ấy đến gặp bà ấy một chút.”

Thấy Thẩm Minh Uyển quyết tâm như vậy, Thẩm Minh Chân vỗ tay an ủi Thẩm Minh Châu. Cô ấy hiểu rõ tấm lòng của Thẩm Minh Châu, nhưng dường như Thẩm Minh Uyển lại không muốn chấp nhận điều đó.

Sau khi Thẩm Minh Chân dẫn Thẩm Minh Uyển ra ngoài, Thẩm Minh Châu liền đập vỡ một chiếc cốc, khuôn mặt đầy giận dữ.

Lan Mã Ma sai người dọn dẹp những mảnh kính vỡ, rồi nói với Thẩm Minh Châu một cách thành thật: “Thưa madam, xin đừng để biểu hiện niềm vui quá mức.”

Nói xong, bà ấy tiếp tục nói với vẻ không đồng ý: “Madam có biết mình đã làm gì sai không?”

Thẩm Minh Châu hít một hơi thật sâu, cố gắng xua tan đi cơn giận trong lòng: “Mã Ma cứ nói thẳng ra đi.”

Ngày nay, Thẩm Minh Châu đã gọt nhẵn những chiếc gai sắc bén trên người mình; ngay cả lời khuyên của bà Lan cũng khiến cô có thể lắng nghe một cách bình tĩnh và chăm chỉ.

“Hôm nay, vì cô Hai đã đưa cô Năm đến đây, thì quyết định cuối cùng vẫn phải do cô Hai đưa ra. Dù phu nhân luôn quan tâm đến tâm trạng của bà Cụ, nhưng việc này rốt cuộc là cô Năm cần phải làm.”

Nói một cách thẳng thắn hơn, có lẽ bà Cụ cũng biết ý định của cô Năm; hoặc có thể bà Cụ đã đồng ý với điều đó.

“Dù phu nhân có lo lắng cho bà Cụ đến đâu, nhưng suy nghĩ thực sự của bà Cụ trong gia đình này e là cô không hiểu rõ lắm.”

“Không thể nào… Bà Cụ làm sao lại nghĩ như vậy được? Bà ấy chẳng lẽ không biết chú Ba quan tâm đến Minh Chân đến mức nào đâu.”

Lời nói của bà Lan rất thẳng thắn, và Thẩm Minh Châu lập tức nhận ra điều đó, nhưng trong lòng cô vẫn không thể tin được.

“Hơn nữa, việc Minh Chân có thể kết hôn với chú Ba không phải nhờ vào Thẩm phủ hay Thẩm Minh Uyển đâu… Tại sao cô Năm lại nghĩ mình có thể thay thế họ được?”

“Phu nhân đang nghĩ một cách một mặt thôi.” Bà Lan lắc đầu và pha thêm một tách trà cho Thẩm Minh Châu.

“Cô Hai xinh đẹp phi thường; ngay cả không nhờ vào Thẩm gia, cô ấy cũng hoàn toàn có thể tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Vị trí của cô ấy là điều không ai có thể thay thế được.”

Chúng ta hiểu điều này, và bà Cụ càng hiểu rõ hơn nữa… Vì vậy, bà Cụ chắc chắn không bao giờ muốn cô Năm thay thế vị trí của cô Hai đâu.”

Nói xong, bà Lan liếc nhìn hướng mà Thẩm Minh Chân đang đi.

“Mặc dù không thể thay thế được, nhưng với vị trí hiện tại của Thẩm phủ, cô Năm hoàn toàn có thể trở thành thiếp của lão gia ba… Có lẽ đó chính là ý định của họ.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Thẩm Minh Châu càng trở nên u ám hơn… Cô không hiểu bà Cụ đang nghĩ gì… Hiện tại đã có Phủ Quý Tộc Vũ An rồi, sau này còn có Thẩm Minh Chân nữa… Nếu lại xuất hiện thêm một người con gái nào đó nữa thì sẽ ra sao đây?

“Thật là vô lý!”

Chẳng phải đúng là vô lý sao? Bà cụ bây giờ đang muốn Tống Thần Dụ được đối xử như nữ hoàng, và cũng muốn Thẩm Minh Uyển được thỏa mãn nguyện vọng của mình.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao thì việc trở thành chủ nhân trong gia đình một quan chức nhỏ bé cũng không thoải mái bằng việc sống làm thiếp trong dinh thự của một quý tộc đâu.

……

“Chị gái thứ hai chắc không giận chứ?”

Đi trên con đường nhỏ trong dinh thự, khuôn mặt Thẩm Minh Uyển rạng rỡ niềm vui, trong ánh mắt còn lộ ra vẻ tự hào khó kiểm soát.

Thẩm Minh Chân chỉ im lặng không nói gì; dù sao thì cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ 13 tuổi mà thôi, làm sao có thể che giấu cảm xúc của mình được.

“Chị đừng im lặng nhé… Dù sao bà ngoại bây giờ cũng cảm thấy có lỗi với Văn Nhi, nên mới muốn cô ấy kết bạn nhiều hơn để sau này có nhiều lựa chọn hơn.”

Trong những ngày qua, Thẩm Minh Uyển đã luôn quan sát Thẩm Minh Chân và thử thách giới hạn của người chị ruột này. Khi Lý thị cảnh báo cô ấy phải cẩn thận với Thẩm Minh Chân, cô ấy lại càng tin chắc rằng mình đang tiến gần đến mục tiêu.

Nhưng bây giờ, khi cô ấy càng lúc càng liều lĩnh, Thẩm Minh Chân lại dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Ngay cả lúc nãy, cô ấy cũng nghĩ rằng Thẩm Minh Chân sẽ lợi dụng lời nói của Thẩm Minh Châu để ngăn cản mình, nhưng thực tế Thẩm Minh Chân không chỉ không làm vậy, mà còn giúp cô ấy thoát khỏi tình huống khó xử nữa.

Trừ khi Thẩm Minh Chân không coi trọng cuộc hôn nhân này chút nào, thì làm sao có thể thờ ơ đến thế được.

Nhưng Phủ Quý Tộc Vũ An rốt cuộc là ai chứ? Đó là cánh cửa mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng mong muốn được bước vào.

  Tống Thần Dụ lại là người đàn ông xuất sắc nhất trong số những người chưa lập gia đình hiện nay; vậy thì Thẩm Minh Chân làm sao có thể không quan tâm đến điều này được? Có lẽ chỉ có thể giải thích rằng Thẩm Minh Chân là một kẻ yếu đuối mà thôi.

  Nếu đã yếu đuối, tại sao Thẩm Minh Uyển lại phải cam chịu sống trong sự khép kín và khiêm tốn ấy? Chắc hẳn là để bản thân được sống thoải mái hơn mà thôi.

  “Tôi có gì đáng để tức giận chứ? Bạn đã nói rồi mà, đó là ý của bà ngoại… Hơn nữa, tôi cũng không thể cản bạn trả ơn đâu.”

  Thẩm Minh Chân cười nhẹ, khoác trên người chiếc áo choàng lông cáo trắng tinh, trông giống như một nàng tiên lạc bước xuống trần gian vậy.

  Dù trang phục của Thẩm Minh Uyển rất rực rỡ và đẹp mắt, nhưng vào mùa đông này, nó lại khiến cô trở nên hơi cồng kềnh.

  “Sau khi trở về nhà, Wan Er đã nghe được rất nhiều tin đồn về chị gái mình… Dù đều không mấy tốt đẹp, nhưng may mắn thay, chị gái tôi đã có được một cuộc hôn nhân tuyệt vời như vậy.”

  Nhìn thấy vẻ bình thản của Thẩm Minh Chân, Thẩm Minh Uyển càng cảm thấy bức xúc hơn. Đó là cảm giác bị người khác coi thường, là cảm giác thất vọng… Thẩm Minh Uyển tự nhận rằng mình không hề kém cỏi; ít ra so với hai cô con gái chính thức của nhà ba, mình còn được yêu mến hơn nhiều… Vì vậy, cô không thể chấp nhận việc tụt hậu.

  “Có lẽ là do may mắn thôi…” Thẩm Minh Chân vốn đã quen thuộc với đường đi đến sân nhà bà Song từ lâu, nên cô không cần người hầu dẫn đường, mà tự mình dẫn Thẩm Minh Uyển đi.

  “Đương nhiên rồi… May mắn của Wan Er cũng không hề kém cỏi đâu. Dù sao thì ngày hôm đó, vị tướng ấy đã chọn cô ngay giữa đám người khổ sở ấy, và còn cho cô tiền để trở về kinh thành nữa… Nếu không có sự hào phóng của vị tướng ấy, có lẽ bây giờ Wan Er đã trở thành một xác chết ven đường rồi.”

“Những lời nói của Thẩm Minh Uyển ngày càng trở nên mơ hồ và có tính chất định hướng rõ ràng hơn; gần như cô ta đã thẳng thừng nói với Thẩm Minh Chân rằng ‘Tôi đã để ý đến chồng trai bạn rồi… Chồng bạn là người duy nhất cứu tôi giữa đám đông đó; anh ấy đối xử với tôi khác biệt.’”

“Ngài Tướng luôn là người tử tế.” Thẩm Minh Chân không muốn nói thêm gì nữa; cô cũng không hiểu Thẩm Minh Uyển lấy đâu ra sự tự tin đó… Cô vẫn nhớ rõ hình ảnh của Tống Thần Dụ khi đã công khai chất vấn Thẩm Minh Uyển trước mặt mọi người.

“Chắc chắn chị cũng hiểu rõ ngài Tướng… Chắc chị có thể nhận ra rằng ngài chỉ không muốn ảnh hưởng đến danh tiếng của Văn Nhi mà thôi.”

Phải nói rằng Thẩm Minh Uyển là một người khá tự cao… Cô ấy xinh đẹp tuyệt vời, được nhiều người khen ngợi ở khu vực Giang Nam…

Lúc mới đến đây, Kinh Đô Phủ có lẽ còn e dè một chút… Nhưng sau vài ngày, cộng thêm hai cô con gái chính thức của gia đình ba lại quá nhỏ bé và thiếu tự tin… Thẩm Minh Uyển cảm thấy rằng cô gái quý tộc này cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

Trong khi ở Thẩm phủ, cô ấy vẫn có thể kiềm chế bản thân… Nhưng bây giờ, khi đã rời khỏi nơi đó, Thẩm Minh Uyển tự nhiên không còn kiềm chế được nữa… Trên khuôn mặt cô ấy, gần như đã hiện rõ sự khinh thường.

Thẩm Minh Chân nhìn Thẩm Minh Uyển như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy… Trong những ngày qua, cô ấy đã quan sát rõ ràng rằng dù bình thường Thẩm Minh Uyển tỏ ra nhẹ nhàng và lịch sự… nhưng khi đối xử với người hầu hoặc các chị em trong gia đình ba, cô ấy vẫn thỉnh thoảng bộc lộ sự bực bội và khinh thường.

Vì vậy, Thẩm Minh Chân biết rằng em gái ruột của mình này rất kiêu ngạo… Nhưng ở Thẩm phủ, cô ấy đã che giấu điều đó rất tốt… Nhiều lúc, Thẩm Minh Chân còn nghĩ rằng mình nhìn nhầm cô ấy…

Nhưng bây giờ, khi đã rời khỏi Thẩm phủ, tại sao cô ấy lại trở thành như vậy nhỉ? Có phải vì cô ấy cảm thấy không cần phải che giấu trước mặt mình nữa?

Ngay từ lúc ở Thẩm Minh Châu, cô ấy đã bắt đầu bộc lộ ý định của mình… Có lẽ vì cô ấy sợ rằng Thẩm Minh Chân sẽ dùng lời nói của Thẩm Minh Châu để cản trở con đường mình… Bây giờ, khi mọi chuyện đã đến nước này, cô ấy cũng không còn gì phải lo lắng nữa.

Thẩm Minh Chân lắc đầu và không nói gì thêm… Cô chỉ tiếp tục đi theo con đường của mình… Có những lời cô không cần phải nói với Thẩm Minh Uyển… Có những việ