Thẩm Minh Uyển Nhìn thấy vậy, khuôn mặt cô ta hiện lên vẻ khinh thường, rồi lại lộ ra chút e thẹn.

Cô ta vẫn nghĩ rằng Thẩm Minh Chân thật sự rất thông minh; nếu không phải vậy, cô ta chắc chắn sẽ không dẫn người phụ nữ khác đến bên cạnh vị hôn phu của mình đâu.

Dù cho tướng quân coi trọng Thẩm Minh Chân đến mức nào đi nữa, cô ta cũng không thể chịu đựng được việc vị hôn phu của mình lại thờ ơ với mình như vậy.

Chỉ cần dùng vài chiêu thức nhỏ, nói vài lời ngụy biện, cô ta tin chắc rằng tướng quân chắc chắn sẽ nhận ra tấm lòng chân thành của mình.

Nghĩ đến việc sẽ sớm được gặp lại khuôn mặt mà mình mong đợi từ lâu, niềm hứng thú trong mắt Thẩm Minh Uyển càng trở nên mãnh liệt hơn.

Chiếc xe ngựa lăn bánh tiếp tục di chuyển, và chỉ sau nửa giờ đồng hồ, chúng đã đến trước cổng nhà của Phủ Quý Tộc Vũ An.

Thẩm Minh Chân được Ziyu giúp đỡ để xuống xe trước, và khi nhìn thấy bà Lạn Mã Ma đang đợi mình, cô ta không khỏi ngạc nhiên.

Bà Lạn Mã Ma đã nghỉ hưu cách đây một tháng; cô ta tưởng bà ấy đã trở về quê hương để hưởng tuổi già bên các cháu, ai ngờ lại gặp bà ở đây.

Như thể nhận ra sự ngạc nhiên của Thẩm Minh Chân, bà Lạn Mã Ma nói: “Chị đừng suy nghĩ nhiều quá; lão nữ này được bà Song giao phó trách nhiệm dạy dỗ cô.”

Ở đây, “cô” chắc chắn là Thẩm Minh Châu rồi; nghe vậy, Thẩm Minh Chân cũng hiểu ngay. Trong kiếp trước, cô cũng từng có nhiệm vụ dạy dỗ các cô gái trong cung, thậm chí còn sớm hơn Thẩm Minh Châu; ngay khi bước vào cung, hai bà gia sư đã theo sát bên cạnh cô.

Mặc dù không bằng bà Lạn Mã Ma, nhưng cả hai cũng đều là những người phụ nữ đã nghỉ hưu trong cung.

“Chị ơi, chị chưa giới thiệu cho Văn Nhiết biết bà này là ai đâu.” Thẩm Minh Uyển xuống xe và thấy Thẩm Minh Chân đang trò chuyện rất vui vẻ với bà Lạn Mã Ma, liền không muốn bị tụt lại, với vẻ mặt ngây thơ và trong sáng.

“Lão nữ này từng may mắn được phục vụ tại gia đình chị như một bà gia sư; lúc đó, cô gái thứ năm vẫn chưa đến đây, nên chắc chắn cô ấy không quen biết lão nữ này đâu.”

Bà Lạn Mã Ma mỉm cười trả lời; vì có mối quan hệ thầy trò, bà ấy đã dạy dỗ các cô gái trong gia đình Phủ Quý Tộc Vũ An một cách nghiêm túc và chân thành, nên tự nhiên cũng có tình cảm đặc biệt với họ.

Nói thêm về bữa tiệc nhận họ hàng của Thẩm Minh Uyển được tổ chức một cách trang trọng như vậy, cô ấy tự nhiên cũng biết rồi. Chỉ là khi nhìn thấy cách cư xử kỳ quặc của Thẩm Minh Uyển trong buổi tiệc đó, nụ cười trên mặt bà Lan Mẫu Mẫu không hề hiện rõ lên được.

“Ngoài trời lạnh lắm, chị Thẩm Tiểu rất sợ lạnh, thôi vào trong nhà nói chuyện đi.”

Lý do bà Lan Mẫu Mẫu ra ngoài đón Thẩm Minh Chân không phải do Thẩm Minh Châu yêu cầu, mà là bà ấy tự nguyện xin phép.

Bây giờ, trước mặt Thẩm Minh Châu, bà ấy cũng có vai trò quan trọng; nhiều việc mà Thẩm Minh Châu không thể quyết định được, chính bà ấy mới là người đưa ra ý kiến.

Tất nhiên, cả chiếc váy màu đỏ tươi mà Thẩm Minh Uyển mặc trong buổi tiệc nhận họ hàng cũng thuộc về sự sáng suốt của bà ấy. Với nhiều năm kinh nghiệm sống trong cung đình, chỉ cần hỏi han một chút là bà ấy đã biết được ý định của Thẩm Minh Uyển. Dù là vì tình bạn giữa thầy trò, hay vì lòng trung thành hiện tại đối với Thẩm Minh Châu, bà Lan Mẫu Mẫu cũng không để cho Thẩm Minh Uyển quá lấn át.

Bước đầu tiên này chính là sự phân biệt đối xử rõ ràng. Trong khoảng thời gian ngắn từ khi bọn họ bước vào nhà cho đến khi đi vào sân của Thẩm Minh Châu, bà Lan Mẫu Mẫu cứ như thể Thẩm Minh Uyển không hề tồn tại bên cạnh mình vậy.

Thẩm Minh Uyển đứng một mình phía sau, trong lòng tức giận không ngớt và lẩm bẩm chửi rủa.

Chỉ là một tên nô lệ mà lại khao khát quá mức...

Nhưng bà Lan Mẫu Mẫu làm mọi thứ một cách rất khéo léo, không để ai nhận ra. Suốt đường đi, bà ấy chỉ nói chuyện với Thẩm Minh Chân về những chuyện cũ, khiến Thẩm Minh Uyển không thể xen vào cuộc trò chuyện được.

Vì bà Lan Mẫu Mẫu muốn giúp Thẩm Minh Chân thể hiện uy tín của mình, nên Thẩm Minh Chân cũng biết ơn và chỉ trả lời một cách qua loa, thậm chí không hề để ý đến những lời nói của Thẩm Minh Uyển.

Khi đến sân của Thẩm Minh Châu, họ thấy Thẩm Minh Châu đang đứng đợi ở cửa, ôm lấy đứa bé Lạc Ca Nhi trong vòng tay.

“Sao em không chú ý một chút nhỉ? Bên ngoài gió lớn thế này, gió thổi vào người em có thể không sao, nhưng nếu gió thổi vào Lệ Ca, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Thẩm Minh Chân vội vàng bước tới, đỡ lấy Lệ Ca rồi dẫn cô ấy vào phòng Thẩm Minh Châu. Cuộc sống thật khó lường; kiếp trước, cô đã chết trong tay Tống Tử Ý, nhưng kiếp này, chính cô lại cứu Lệ Ca thoát khỏi cõi chết.

“Mụ Lan ơi, xem này… Khi em gái tôi đến đây, tôi cứ như một người mẹ kế vậy.”

Thẩm Minh Châu mặc bộ đồ màu tím hoa anh đào, quay đầu đùa cợt với Mụ Lan, nhưng khi nhìn thấy Thẩm Minh Uyển đi theo sau, cô ấy lại cau mày.

“Em gái thứ năm cũng đến à?”

“Con xin chào chị gái! Từ khi con trở về đây, con chưa từng gặp cháu trai nhỏ của mình, nên con đã nhờ chị gái thứ hai dẫn con đến thăm.”

Thẩm Minh Uyển tỏ ra như không để ý đến sự không hoan nghênh của Thẩm Minh Châu, vẫn cười tươi và nói chuyện một cách thân thiện.

Bây giờ, cô ấy đã hiểu rõ ràng rằng mối quan hệ giữa Thẩm Minh Châu và Thẩm Minh Chân không phải chỉ là vì danh dự hay lễ nghi như người ta nói; chúng thực sự giống như những chị em ruột thịt, với sự hiểu biết và thân thiện không thể giả tạo được.

Nhưng dù sao thì cô ấy vẫn là con gái mang tên của Dì Chu; nếu Thẩm Minh Châu còn có chút lý trí, cô ấy sẽ không bao giờ bỏ rơi cô ấy vì Thẩm Minh Chân đâu.

Dù sao thì họ cũng là những chị em ruột thịt; dù chỉ là vì mặt mũi, __TERM007__ cũng nên nghĩ đến cô ấy nhiều hơn một chút mới đúng.

Phải nói rằng Thẩm Minh Uyển quả thực nghĩ rất đúng. Nếu là người khác, việc hai người là chị em có quan hệ huyết thống – một người mang tên của mẹ đẻ chung, một người là con của mẹ kế – dù họ đều là con gái riêng của các bà mẹ khác nhau, thì việc họ giữ mối quan hệ tốt với nhau là điều đương nhiên.

Nhưng với Phủ Quý Tộc Vũ An thì không hẳn vậy; còn với Thẩm Minh Châu thì càng không. Bây giờ, tầm nhìn của cô ấy đã mở rộng rất nhiều, và cô ấy cũng đã đứng vững trên chỗ của mình. Ngay cả với Thẩm Minh Ngọc hiện nay, cô ấy cũng có thể đứng ngang hàng với cô ấy; vậy thì tại sao cô ấy lại phải quan tâm đến một người con gái riêng của mẹ kế chứ?

“Vì đã đến để thăm Lạc Ca Nhi rồi, thì cứ vào xem đi. Chỉ là Lạc Ca Nhi không thích người lạ, đừng lại quá gần hắn nhé.”

Thẩm Minh Châu vẫy tay, tỏ ra không muốn nói thêm gì nữa. Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù cho sau này Thẩm Minh Chân sẽ kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An hay những lần cô ấy đã giúp đỡ họ, rõ ràng cô ấy luôn đứng về phía Thẩm Minh Chân, vì vậy việc nói gì về Thẩm Minh Uyển cũng là điều không cần thiết.

Khuôn mặt của Thẩm Minh Uyển bỗng trở nên căng thẳng, nhưng cô ấy cũng không nói gì thêm, chỉ là nụ cười trên mặt biến mất hẳn.

Thẩm Minh Chân đang vuốt ve Lạc Ca Nhi trong lòng, mọi người đều nói trẻ con thường nhận ra người quen, nhưng Lạc Ca Nhi dường như rất thích cô ấy; mỗi khi cô ấy ôm lấy bé, bé liền cười vui vẻ.

“Chị gái…” Thẩm Minh Uyển nhẹ nhàng gọi, trên khuôn mặt có vẻ bực bội. Cô ấy đến đây không phải để xem trẻ con đâu; cô ấy muốn gặp Tống Thần Dụ, vì vậy việc phải chờ đợi khiến cô ấy cảm thấy không kiên nhẫn chút nào.

“Có chuyện gì vậy?” Thẩm Minh Chân hỏi, trông có vẻ không hiểu suy nghĩ của cô ấy, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

“Chúng ta sẽ đến thăm bà Song vào lúc nào nhỉ? Dù sao chúng ta cũng là người trẻ tuổi hơn, nên phải đến thăm bà trước mới đúng.”

Thẩm Minh Uyển nói, với vẻ ngoan ngoãn.

“Bà Song đang đi lễ Phật, lúc này không tiếp khách đâu. Có lẽ đến giờ trưa thì sẽ có thể gặp được bà ấy.” Thẩm Minh Chân giải thích.

Bên ngoài cửa, Lan Mã Ma thì thầm với Thẩm Minh Châu?: “Thưa bà, tôi thấy Thẩm Minh Uyển đến đây không hề đơn giản như vẻ bề ngoài đâu… Không hiểu cô hai muốn gì mà lại đưa cô ấy theo cùng.”

“Bây giờ cô ấy đang được bà nội yêu mến, và vì luôn sống ở ngoài, cha cô ấy cũng cảm thấy có phần áy náy với cô ấy… Ngay cả khi Minh Chân không đưa cô ấy theo, cô ấy cũng sẽ tìm cách đến đây thôi.”

Thẩm Minh Châu liếc nhìn bên trong một cái, miệng cười mỉa mai: “Dù cô ấy có đến đây, tôi nghĩ Minh Chân cũng đã tính toán kỹ rồi… Chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đâu.”

“Dù cô hai có thông minh đến đâu thì vẫn là một thiếu nữ sống trong phòng the, khác hẳn những người lớn lên bên ngoài. Bà lo rằng nếu cô năm sử dụng những thủ đoạn xấu xa, e rằng cô hai sẽ không thể chống đỡ được.”

Nghĩ kỹ lại, Thẩm Minh Châu cũng hiểu ý của bà Lan, nhưng trong lòng lại không quá lo lắng. Cô đã từng chứng kiến những thủ đoạn của Thẩm Minh Chân trước khi kết hôn, và việc đối phó với Thẩm Minh Uyển thì tất nhiên là dễ dàng. Nhưng lời nói của bà Lan cũng có phần đúng.

Sau một lúc suy nghĩ, Thẩm Minh Châu thì thầm ra lệnh: “Bà ơi, hãy bảo người đi báo cho lão gia ba biết. Mục đích mà Thẩm Minh Uyển đến nhà họ Hầu chắc chắn là để tìm đến lão gia ba; nếu lão gia ba biết được thì cũng sẽ cẩn thận hơn.”

Bà Lan gật đầu rồi đi ra ngoài.

“Cô chủ.” Khi thấy Thẩm Minh Châu bước vào, Tử Ngọc liền cúi chào. Thẩm Minh Châu gật đầu rồi tiếp tục đi về phía Thẩm Minh Chân.

“Cháu trai Le thực sự rất thân thiện với cô đấy. Trước đây, nó là đứa bé khó chiều nhất; ngay cả người bế nó cũng phải thay đổi vài lần mới khiến nó quen được.”

Nhìn thấy Le đang vui vẻ đến mức nước miếng chảy ra, Thẩm Minh Châu cảm thấy lòng mình thoải mái hơn.

“Tôi là dì ruột của nó mà… Người đầu tiên bế nó khi nó mới sinh chính là tôi; vì vậy nó tự nhiên rất thân thiện với tôi.” Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng lau nước miếng trên khóe miệng của Le rồi ngước nhìn Thẩm Minh Châu và mỉm cười.

Thẩm Minh Châu ngạc nhiên một chút, rồi bất giác bật cười: “Chỉ mới kết hôn được một năm mà cô lại trở nên xinh đẹp hơn nữa rồi… Tôi thực sự ghen tị đấy.”

“Chỉ là trước đây tôi thường xuyên sử dụng các bài thuốc bổ dưỡng khí huyết mà thôi… Sau này khi tôi chuẩn bị xong những loại cao dán đó, tôi sẽ gửi cho cô đấy.”

Thẩm Minh Chân biết rõ rằng nhan sắc của mình ngày càng thay đổi; thay vì sau này phải trả lời những câu hỏi liên tục, thì tốt hơn hết là tự mình pha chế những bài thuốc dưỡng da – như vậy cũng sẽ có lý do hợp lý hơn.

“Tôi đang thử pha chế một số loại thuốc dưỡng da… Hiện tại thì đã thấy có hiệu quả rồi; sau này tôi sẽ sai người mang đến cho cô đấy.”

“Chị gái cũng biết pha chế thuốc dưỡng da à?” Thẩm Minh Uyển hỏi. Nếu nói ai là người nhận thấy rõ nhất sự thay đổi trên khuôn mặt của Thẩm Minh Chân, thì chính là cô ấy. Khi mới trở về nhà, Thẩm Minh Chân chỉ có vẻ đẹp bình thường; điểm nổi bật duy nhất chính là khí chất tự nhiên của cô ấy.

Nhưng bây giờ, khuôn mặt ấy lại càng trở nên rực rỡ và đẹp đẽ hơn từng ngày.

“Trong các cuốn sách y học có ghi chép về điều này, nhưng đó chỉ là lý thuyết trên giấy thôi. Một thời gian trước, tôi đã thử pha chế loại thuốc này và thấy hiệu quả rõ rệt,” Thẩm Minh Chân nói. Lúc này, bé Lạc Ca trong lòng cô ấy dường như đã buồn ngủ, nên người hầu gái liền đưa bé xuống.

“Chị gái thật thông minh, không ngờ lại có thể tự pha chế ra loại thuốc như vậy,” Thẩm Minh Uyển nói một cách thành thật.

Trên thế giới này, làm sao có người phụ nữ nào không thích cái đẹp? Thẩm Minh Uyển cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, ở Jingan, việc chữa bệnh cho nam giới chiếm đa số; ngay cả những loại son phấn, cũng thường do phụ nữ tự làm khi rảnh rỗi.

Vì vậy, dù phụ nữ ở Jingan có vẻ đẹp tự nhiên, nhưng nếu sử dụng quá nhiều loại mỹ phẩm kém chất lượng trong thời gian dài, làn da của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Càng tệ thì họ càng cố gắng che giấu những khuyết điểm đó bằng son phấn, và cứ thế tiếp diễn, kết quả là làn da của nhiều phụ nữ bị hủy hoại nghiêm trọng.

Còn Thẩm Minh Chân thì luôn không mấy quan tâm đến son phấn, nên cô ấy cũng ít khi sử dụng chúng.

“Các loại thảo dược có thể chữa bệnh, thì cũng có thể dưỡng da,” Thẩm Minh Chân nói, không muốn nói nhiều hơn. Cô nhìn thấy Thẩm Minh Châu cũng chỉ im lặng đồng ý một cách lơ đãng.

Nếu cô ấy muốn, cô hoàn toàn có thể mang Thẩm Minh Uyển đến sân vườn của Tống Thần Dụ ngay bây giờ, nhưng trong lòng cô vẫn còn do dự. Những lời nói của Bà Sơn vẫn còn ám ảnh cô, nên cô quyết định trì hoãn việc đó.

“Minh Chân từ nhỏ đã theo học y khoa cùng với các vị danh y trong cung đình; thậm chí nhiều bác sĩ cũng không bằng Minh Chân về tay nghề,” Thẩm Minh Châu nói với nụ cười nhẹ, “Hôm nay, em gái út đến đây, e là không chỉ để thăm bé Lạc Ca thôi đâu… Nếu có chuyện gì cần nói, em cũng có thể nói với chị. Dù sao thì ở đây, một số việc nhỏ, chị vẫn có thể quyết định được.”

Cô vẫn nhớ rõ việc Thẩm Minh Uyển công khai cảm ơn Tống Thần Dụ trước mặt mọi người vào ngày hôm đó,