Đến ngày thứ hai, bà Zhu vẫn chưa nhận được số bạc mà Châu Lập và Lưu Yên đã mang đến, nên bà tức giận đến mức dựa vào gậy đi lại để tìm con dâu và con trai tính sổ.

Châu Lập đang tiến hành kiểm kê sổ sách; anh lật đến trang cuối cùng rồi cho bà xem.

“Mẹ ơi, xin mẹ xem này… Chúng ta đến kinh thành từ lúc nào đến nay vẫn chưa kiếm được nhiều bạc lắm đâu.”

“Không phải là con không muốn cho Tiểu Vân bạc, chỉ là số bạc chúng ta tự kiếm được còn chẳng đủ một trăm lượng đâu.”

“Đó là chuyện của các con.” Bà Zhu ném chiếc cốc trà xuống bàn một cách mạnh mẽ: “Tiểu Vân cần bạc, là anh trai thì dù phải bán hết tất cả cũng phải giúp em gái mình chứ. Không có bạc, con cứ bán những viên ngọc quý trong cửa hàng đi, rồi sẽ có tiền mà.”

Lưu Yên không nhịn được mà lên tiếng: “Mẹ ơi, kinh doanh không phải làm như vậy đâu…”

Nhưng chưa kịp nói hết, cô đã thấy bà Zhu tức giận tiến về phía mình. Mặc dù đã gần năm mươi tuổi, nhưng bà vẫn còn sức mạnh dữ dội. Bà túm lấy cánh tay con dâu, cầm lấy cây gậy đi lại và liên tục đập vào vai, lưng và chân Lưu Yên.

Lưu Yên bị đánh đến mức co ro lại. Cô bị ép vào góc tường, không còn sức chống cự nữa.

Bà Zhu vẫn chưa hài lòng, bỏ cây gậy xuống, túm lấy mái tóc Lưu Yên và đẩy đầu cô vào tường.

Châu Lập bước lên đỡ Lưu Yên: “Mẹ, ý mẹ là gì vậy? Yên đã lấy con suốt bao nhiêu năm nay, luôn chăm sóc con chu đáo. Nếu mẹ giận thì hãy đến đây mà đánh con, sao lại đánh Yên như vậy?”

Nghĩ rằng bà sẽ không dám làm vậy à?

Bà Zhu tiến lên và đẩy Châu Lập ra.

Châu Lập đứng sau quầy hàng; bên cạnh anh là cuốn sổ sách và chiếc hộp lụa chứa đầy ngọc quý. Khi thấy mẹ lao tới, anh vừa định đặt chiếc hộp vào nơi an toàn thì thấy nó bị bà đẩy mạnh đến nỗi rơi xuống đất.

Những thứ này đều là bảo vật mà…

Châu Lập quỳ xuống kiểm tra xem những viên ngọc bên trong có bị hỏng không, và thở phào nhẹ nhõm khi thấy chúng vẫn nguyên vẹn.

Nhưng vừa mới yên tâm lại thấy bà Zhu không kịp tránh, ngã qua người anh và ngồi thẳng xuống trên chiếc hộp đó.

Bà Zhu có cái mông to tròn như con heo béo; khi ngồi xuống như vậy, chắc chắn những vật ngọc bên trong sẽ bị hỏng hết mất.

Những vật trang sức bằng ngọc khi được gắn vàng vào thì giá trị của chúng sẽ giảm đi đáng kể.

Nhìn bà Zhu đứng trước mặt, Châu Lập đẩy bà ta một cái rồi gọi người hầu đang đứng run rẩy ở góc khuất: “Đưa bà ấy vào căn phòng thứ hai ở phía sau, ra lệnh khóa cửa sân lại; nếu không có lệnh của tôi, không được để bà ấy rời khỏi sân!”

Bà già tức giận và bị người ta đưa ra ngoài.

Trước khi đi, bà ta còn không quên ném cây gậy của mình về phía Châu Lập.

“Đồ nhóc xấu xa, ngươi thực sự đã phản bội ta rồi.”

Châu Lập không để ý đến lời bà ta, cúi đầu nhìn những vật trang sức trong chiếc hộp lụa. Quả nhiên, tất cả chúng đều đã vỡ thành từng mảnh nhỏ. Nhìn những mảnh ngọc vỡ này, Châu Lập cảm thấy lòng mình như muốn vỡ tan, rồi lại ra lệnh cho người hầu: “Từ nay trở đi, chỉ được cho bà ấy ăn rau xanh thôi, không được cho bà ấy ăn thịt hay các món có mùi tanh.”

Thẩm gia đang ngồi trên xích đu, lắc chân chờ đợi những tờ tiền bạc mà Châu Lập sẽ mang đến.

Thẩm Minh Châu thấy mẹ mình không có việc gì làm, liền nghĩ đến những lần Ông Thẩm phu nhân đối xử tệ với mình, và đề xuất với bà Zhu: “Mẹ ơi, bây giờ tiền lương hàng tháng của cha vẫn chưa về. Bà già hàng ngày chỉ được ăn hai món thịt và một món rau, bụng bà đã gầy đi rồi. Con nghĩ, bà chắc chắn rất nhớ những món ăn do đầu bếp làm… Sao chúng ta không gọi một bàn ăn ngon để cùng ăn trong sân của bà ngoại hôm nay?”

Bà Zhu suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Cô ta đặc biệt yêu cầu đầu bếp của nhà hàng chuẩn bị một bàn ăn ngon lành, rồi mang chúng đến sân của bà già.

Với nụ cười rạng rỡ trên mặt, bà Zhu nói với bà già: “Thời gian qua, mẹ đã đưa cậu con trai cả của chúng ta đến chùa… Con dâu thực sự rất đau lòng. Nhưng con cũng không thể vì chuyện đó mà không đến báo hiệu sự hiếu thảo với mẹ. Chỉ cần mẹ ở bên con, nói rằng ‘mẹ sai rồi’, con sẽ chia sẻ hết những món ngon này với mẹ.”

Bà già phun một tiếng, ra lệnh đuổi bà Zhu đi.

Sau khi bị đuổi ra khỏi sân của bà già, bà Zhu không hề tức giận, mà chỉ gọi người mang một chiếc bàn đến và ăn uống ngay trước cửa sân của bà già.

Những món ăn trên bàn đó đều là những thứ ngon lành thật sự.

Bà Chu nhìn ngắm một bàn đầy món ăn ngon lành, bắt đầu thưởng thức ngay trước cửa sân của bà Ông Thẩm, thỉnh thoảng còn hét lên về phía trong sân: “Mẹ ơi, con đã bảo đầu bếp nấu món thịt bò xào cà chua – món yêu thích nhất của mẹ đấy. Mẹ không ra thử xem sao? Thật là thơm lắm đấy!”

Bà lão gần như phát điên, bảo người đi thông báo cho Thẩm Minh Chân.

Khi nghe những trò quỷ quyệt này của bà Chu, Thẩm Minh Chân và Zisu cùng nhau cười đến nỗi bụng đau.

Mối quan hệ giữa cô và bà Ông Thẩm không mấy tốt đẹp, nhưng vì cùng ghét bỏ bà Chu, họ quyết định đến nhà bà lão một chút.

Khi họ đến nơi, bà Chu vẫn đang ăn uống.

Trên bàn có đủ loại món ngon được bày ra, thơm ngon đến nực tan.

Thẩm Minh Chân tiến lại gần và liếc nhìn Zisu; Zisu lập tức lật đổ cả bàn, khiến các loại canh nước dính đầy lên người bà Chu.

Bà Chu vẫn còn ngậm một miếng cá trong miệng, nhìn vào bộ áo đắt tiền của mình và la lên: “Cô đang muốn làm gì vậy? Gần đây con có làm phiền bà Bà Sơn đâu.”

“Có lẽ là không.”

Thẩm Minh Chân nhìn bà Chu và nói: “Nhưng bà ngoại là người giàu kinh nghiệm hơn; còn cô chỉ là người trẻ tuổi thôi. Khi có những thứ ngon lành để thưởng thức, cô không nghĩ đến bà ngoại thì cũng được… Nhưng sao lại đến trước cửa sân của bà ngoại để khoe khoang vậy? Cô ăn uống một mình, để bà ấy nhìn thấy à?”

“Làm dâu mà lại làm như vậy sao?”

Thẩm Minh Chân đang làm gì vậy chứ?

Bà Chu nhìn cô và nói: “Cô còn dám nói về tôi nữa à? Hồi trước, khi cô và mẹ cô ăn uống ngon lành bên cạnh sân của bà ngoại, tại sao lại không nghĩ đến bà ngoại và tôi chứ? Chỉ vì cô làm được, người khác không được sao?”

Thẩm Minh Chân nhìn Zisu với vẻ vô tội và hỏi: “Thật sao?”

Zisu lắc đầu: “Cháu gái nhà ta làm sao có thể làm những việc vô lý như vậy được.”

Thẩm Minh Chân gật đầu và dẫn bà Chu vào sân của bà Ông Thẩm.

Ông Thẩm Bà chủ nhìn chằm chằm vào bà Chu – người đang lấm lem dầu mỡ – với vẻ không kiên nhẫn chút nào.

  Khi bà mới mở nhà hàng, bà không chỉ bổ nhiệm bà Chu làm phó quản lý nhà hàng mà còn chia cho bà 30% lợi nhuận. Nhưng bà Chu đã làm gì? Không chỉ lừa dối mình mà còn muốn chiếm đoạt quyền lực và thao túng mọi việc.

  Cuối cùng, bà cũng nhìn rõ bộ mặt thật của bà Chu.

   Ông Thẩm Dù bà không còn nhiều tiền, nhưng bà vẫn có nhiều người bạn quen biết từ các gia đình danh giá.

   Ông Thẩm Bà chủ nhìn bà Chu và nói: “Bây giờ Thẩm gia đang gặp khó khăn, nếu bà không sử dụng tiền của mình để giúp đỡ họ thì còn đành… Nhưng bà lại còn mang đến những món ăn ngon lành trước cửa nhà tôi để cám dỗ tôi sao? Thật là dám quá.”

  Bà Chu thật là gan dạ.

   Ông Thẩm Bà chủ tiến lên và tát bà Chu một cái: “Nếu bà không biết giữ phép tắc, thì sau này hãy đến đền thờ của Thẩm gia mà ăn chay niệm Phật đi. Nếu bà không làm tốt, tôi sẽ sắp xếp hôn nhân cho cô hầu gái Minh Châu đấy.”

  Con trai thứ hai của ông Zhao ở kinh thành đang ở độ tuổi cần vợ để quản lý gia đình…

  Con trai thứ hai của ông Zhao thật là ngốc nghếch…

  Bà Chu bắt đầu hối hận. Bà chỉ nghĩ đến những việc trước mắt mà không hề nghĩ đến việc hôn nhân sau này sẽ do bà lão quyết định.

  Bà Chu muốn nhượng bộ, nhưng bỗng nhiên cảm thấy buồn nôn và ói ra tất cả những thức ăn vừa ăn. Mùi hôi thối lan tỏa khắp căn phòng.

   Ông Thẩm Bà chủ ra lệnh cho người hầu dọn dẹp sạch sẽ, sau đó bảo bà Chu: “Ngay bây giờ bà hãy đến đền thờ quỳ xuống đi; nhìn thấy bà là tôi cảm thấy khó chịu lắm.”

  Bà Chu vốn có khẩu vị tốt, nhưng bà hoàn toàn không cảm thấy mình có vấn đề gì cả. Có lẽ là bị say nắng chăng?

  Bây giờ đã là mùa thu rồi, làm sao có thể bị say nắng được…

  Bà Chu suy nghĩ về vấn đề của mình, bỗng nhiên trước mắt tối sầm lại và đôi tay bắt đầu run rẩy.

  Đã hơn một tháng kể từ khi bà lần đầu tiên làm chuyện đó với anh họ… Chẳng lẽ… bà đã có thai…

  Bà Chu càng nghĩ càng thấy hoảng sợ, và ban đêm đã lén lút tìm đến bác sĩ.

Bác sĩ nhìn cô ấy và nói: “Thưa phu nhân, không cần lo lắng đâu, đây là dấu hiệu của việc mang thai mừng.”

……

Dấu hiệu mang thai mừng cái gì chứ? Cô đã hơn hai tháng rồi không quan hệ với ông Ông Thẩm nữa.

Bà Chu kinh hoàng và sợ hãi; tối hôm đó, bà liền nấu món canh chim bồ câu – món yêu thích của ông Ông Thẩm – rồi mang đến cho ông ăn.

Ông Ông Thẩm miễn cưỡng uống một ngụm và nói: “Tôi còn có việc phải giải quyết, cô trở về đi.”

Bà Chu nũng nịu: “Thiếp đã lâu lắm không được nói chuyện với chủ nhân rồi… Món canh chim bồ câu này thiếp đã nấu suốt một tiếng đồng hồ đấy; chủ nhân không thể uống hết sao? Hãy để thiếp được một chút lòng tin chứ?”

Ông Ông Thẩm không muốn nghe bà ta nói mãi, liền uống hết món canh.

Chẳng bao lâu sau, ông cảm thấy khô khát và khó chịu bên trong cơ thể. Chưa kịp làm gì, bà Chu đã lao vào, xé tung quần áo của ông.

Những gì xảy ra sau đó, ông Ông Thẩm không nhớ rõ lắm; chỉ biết là họ đã ở trên giường rất lâu, và bà Chu liên tục khóc lóc, gào thét, khiến ông cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Sau khi rời khỏi giường, bà Chu nhìn ông Ông Thẩm đang ngủ say và rời đi.

Một tháng nữa thôi, cô sẽ trở thành một trong những người quý giá nhất đối với Thẩm phủ…

Khi cô thông báo với mọi người rằng mình đang mang con trai của ông Ông Thẩm, xem bà vợ chính thức của ông ấy sẽ làm gì được nữa…

Bà Chu nghĩ thầm như vậy, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều; cô nhảy nhót trở về đền thờ, ngồi xuống và ăn táo.

Cô vuốt ve bụng mình và nói: “Con yêu ạ, con nhất định phải là một bé trai nhé… Khi mẹ sinh con ra, con hãy giúp mẹ trả thù, được không?”

Thực ra, tại sao lại phải đợi đến lúc con chào đời mới làm vậy chứ?

Hiện tại, dù Bà Sơn đang mang thai, nhưng cảnh tượng mình cũng đang mang thai cũng rất giống nhau mà…

Nếu cô hành hạ đứa trẻ trong bụng của Bà Sơn, chắc chắn dù ông Ông Thẩm và bà vợ có tức giận đến đâu, họ cũng không thể làm gì được cô đâu…

Con trai của Bà Sơn đã không còn nữa.

  Đứa bé trong bụng cô ấy thì vẫn khỏe mạnh.

  Dù họ có ghét cô ấy đi chăng nữa, họ có thể làm gì được đâu?

  Bà Chu cảm thấy kế hoạch của mình thật tuyệt vời; bà ngồi xuống chiếu quỳ trong đền tổ tiên và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Ngày hôm sau, bà viết thư cho mẹ mình, yêu cầu anh trai và em dâu phải tìm cách để Thẩm phủ đến thăm một lần, rồi bán chiếc vòng ngọc quý giá đó với giá rẻ cho Thẩm Minh Chân và Bà Sơn.

  Bà Chu đã nghĩ ra cách: anh trai mình có thể làm cho chiếc vòng trở nên rỗng bên trong. Như vậy, chỉ cần cho vào đó một ít độc dược có hại cho con người… Nếu sử dụng đúng cách, Thẩm Minh Chân và Bà Sơn sẽ chết đúng vào thời điểm mà bà đã định sẵn.

  Thật là một kế hoạch hoàn hảo. Bà lập tức viết thư cho mẹ mình.

  Bà Chu đã ăn rau xanh trong nửa tháng trời; khi nhận được thư từ con gái, bà mở phong bì và đọc nội dung thư.

  Hóa ra, cuộc sống của con gái mình ở Thẩm phủ thực sự rất khổ sở. Hóa ra, kẻ ác độc Bà Sơn luôn làm con gái mình phải chịu đựng khổ sở. Hóa ra, ông nội Ông Thẩm hiện tại đã không còn quan tâm đến con gái bà nữa.

  Bà Chu đọc thư của con gái, ngồi xuống ghế và khóc nức nở. Thấy con gái mình phải sống trong cảnh khốn cùng như vậy, lòng bà như muốn tan nát.

  Không được… Chắc chắn phải để anh trai mình giúp đỡ con gái mình.

  Khi người hầu mang cơm đến, bà Chu lén đánh cho cô ta ngất đi, sau đó lấy thang từ sân và nhảy xuống từ tường.

  Cửa hàng của gia đình Zhu ở Châu Lập hiện tại vẫn kinh doanh khá tốt; lúc này có vài bà chủ và cô gái đang xem đồ trang sức trong phòng khách. Khi thấy bà Chu xuất hiện một cách hung hãn, họ đều rất ngạc nhiên.

  Khi thấy mẹ mình bước ra ngoài, Châu Lập vội vàng mời bà lên tầng hai.

  Bà Chu đẩy tay Châu Lập ra: “Tôi cần tiền ngay bây giờ… Hãy đưa cho tôi hai nghìn lượng bạc.”

“Hai nghìn lượng à? Anh ta cả nửa năm mới kiếm được có hai nghìn lượng thôi.”

Châu Lập nhìn bà Zhu và nói: “Mẹ, mẹ lên lầu đi, con sẽ bảo Yến Tử mang tiền xuống cho mẹ, được không ạ?” Nói xong, nó ra hiệu cho vài người hầu theo bà lên lầu.

Bà Zhu thấy vẻ mặt của Châu Lập, biết chắc là đứa trẻ này không dễ gạt gẫu được, liền kéo một chiếc ghế đến giữa phòng khách và nói với giọng rõ ràng: “Ngay bây giờ hãy đưa tiền cho tôi, nếu không thì con sẽ làm hai đôi vòng tay cho em gái con.”

Châu Lập nhìn những khách hàng đã sợ hãi bỏ chạy, đành phải gật đầu.

“Làm hai đôi vòng tay cho em gái con thì mẹ sẽ không quấy rối nữa à?”

Bà Zhu gật đầu và bắt Lưu Yến đi mua loại thuốc độc mà Chu Tiểu Vân yêu cầu. Dưới sự chứng kiến của Châu Lập, bà ta đục một lỗ nhỏ trên mặt bàn và đổ loại thuốc độc vô màu vô vị vào bên trong.

Sau đó, bà bảo Lưu Yến lại niêm phong những đôi vòng tay đó lại.

Lưu Yến đành làm theo, đính một miếng vàng vào lỗ nhỏ trên vòng tay rồi đưa chúng cho mẹ: “Mẹ muốn làm gì vậy ạ?”

“Làm gì à?” Bà Zhu quát lớn: “Con sẽ biết thôi sau này! Con đi cùng mẹ đến Thẩm phủ và tìm cách bán những đôi vòng tay này cho bà chủ nhà và cô chủ nhỏ của họ.”

“Con gửi Tiểu Vân đến Thẩm gia là để gả con gái mình đi, chứ không phải để chúng làm hại con gái tôi đâu.”

Lưu Yến hiểu ý định của bà Zhu. Đây là những đôi vòng tay độc được làm riêng cho bà chủ nhà và cô chủ nhỏ của Thẩm gia.

Khi đi mua thuốc, Lưu Yến được thợ nói rằng loại thuốc này vô màu vô vị; chỉ cần người ta tiếp xúc với nó trong khoảng một tháng là sẽ chết vì chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông.

Liệu những đôi vòng tay như thế này có thực sự được gửi đến Thẩm gia không?

Lưu Yến khuyên bà Zhu: “Mẹ ơi, Tiểu Vân sống không tốt lắm, con và anh trai cô ấy đều rất buồn. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể làm hại người khác được… Thẩm gia kia là dinh thự của một quan viên cấp bốn đấy…”

“Phù, nếu con không đi thì mẹ sẽ tự đi.” Bà Zhu bỏ qua Lưu Yến và cùng cô hầu gái đi đến Thẩm gia.