Anh trai của bà Chu là Châu Lập, người được bà lão Chu nhận làm con nuôi vì không thể có con trai.

Ban đầu, do không thể sinh được con trai, bà Chu buộc phải nhận Châu Lập làm con nuôi.

Gia đình Chu kinh doanh những mặt hàng nhỏ, nhưng khi bà Chu nuôi dưỡng Châu Lập, vợ của bà đã qua đời. Ba mẹ con họ luôn bị người khác bắt nạt; mỗi khi gặp chuyện như vậy, bà Chu thường đánh đập người con nuôi này. Trong môi trường khó khăn như vậy, Châu Lập buộc phải tự lo cho bản thân mình. Anh ta hàng ngày đến trước cửa trường học để nghe giáo viên giảng bài; sau hơn mười năm, mặc dù không học giỏi lắm, nhưng anh ta đã học được nhiều mưu kế khôn ngoan. Tại kinh thành, anh ta quen biết với một người quý tộc quyền lực và được người đó tin tưởng, từ đó mở một cửa hàng trang sức.

Trong những năm qua, anh ta đã quản lý cửa hàng trang sức rất tốt và gửi về cho bà Chu số tiền lớn; vì vậy, bà Chu bắt đầu coi trọng Châu Lập hơn. Bây giờ, khi nhận được thư yêu cầu tiền từ Zhu Qiaoyun, Châu Lập đang suy nghĩ cách từ chối thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng mắng của bà Chu: “Bây giờ Qiaoyun đang thiếu tiền, sao anh trai lại không đi lấy tiền cho em ấy ngay?”

“Chúng ta đã nuôi dưỡng anh bao nhiêu năm rồi, không thể để công sức đó uổng phí được.”

“Nhưng mẹ ơi… Năm trăm lượng bạc không phải là số tiền nhỏ đâu. Con cũng biết, con vừa mới mở chi nhánh thứ hai tại kinh thành, bây giờ đúng là lúc cần vốn xoay vòng…”

Gậy của bà Chu mạnh mẽ đập vào chân Châu Lập: “Nếu không xoay vòng được thì đừng mở chi nhánh nữa. Kiếm tiền có quan trọng hơn em gái con không? Mẹ chỉ có một đứa con gái duy nhất thôi; nếu con không đưa tiền cho em ấy, đó chính là sự bất hiếu.”

Nhìn thấy bà lão khó tính này, Châu Lập biết rằng nếu không đưa tiền cho Zhu Qiaoyun, mình sẽ phải chịu đựng sự mắng nhiếc và phiền nàn của bà trong suốt tháng này. Nhìn về phía vợ mình, anh im lặng lấy ra năm trăm lượng bạc.

Cuối cùng, bà Chu mới hài lòng và cầm gậy rời đi, vẫn tiếp tục mắng nhiếc.

Khi nhận được tờ tiền bạc, bà Chu tỏ ra rất hào phóng: bà dùng hai trăm lượng bạc hối lộ các sư sãi tại chùa Taishan, và còn dùng năm mươi lượng bạc để thưởng cho những người hầu trong nhà.

Thẩm Minh Chân lấy tờ tiền bạc mà bà Chu đổi lấy tiền mặt từ người quản gia, và khi nhìn thấy ba chữ “Cửa hàng Trang Sức Zhuzhen” trên tờ tiền, anh cảm thấy rất ngạc nhiên.

Cửa hàng Zhu Zhen Guan này có mối quan hệ gì với cô dâu nhà Chu vậy?

  Cô ấy mang theo Zi Su và ngay ngày hôm sau đã đến cửa hàng Zhu Zhen Guan để tìm hiểu rõ hơn.

  Châu Lập Năm trăm lượng bạc kia ban đầu được dự định dùng để mua một tấm rèm làm từ ngọc trai và mã não, tặng cho một vị quý nhân ở kinh thành. Nửa tháng nữa sẽ là sinh nhật của vị quý nhân đó, và với tư cách là người được vị quý nhân này tin tưởng và thăng chức, anh ta cần phải thể hiện lòng biết ơn của mình.

  Hiện tại, chi nhánh thứ hai của cửa hàng Zhu Zhen Guan mới chỉ mở cửa, vì vậy không còn tiền bạc dư thừa để tiêu xài nữa.

  Khi thấy Thẩm Minh Chân bước vào, không chỉ trang phục lịch sự mà toàn thân cô ấy cũng toát ra vẻ sang trọng, họ liền nhanh chóng mời cô ấy vào phòng riêng.

  “Cô cần gì ạ?”

  “Thực ra cũng không thiếu thứ gì cả, chỉ là mẹ tôi sắp sinh con, tôi muốn chọn một bộ trang sức may mắn để tặng mẹ, và cũng muốn đúc hai chiếc khóa vàng và khóa ngọc cho hai em gái của mình.”

  Thật là hoành tráng…

  Vợ của Châu Lập, Lưu Yên, vội vàng gọi người mang trà và bánh ngọt ra cho Thẩm Minh Chân.

  Zi Su nhíu mày, lấy những chiếc bánh ngọt của Lưu Yên ra một bên và nói: “Cô, địa vị của cô rất cao, không nên ăn những thứ này ngoài đường. Nếu cô đói, tôi có thể đi mua bánh sen yêu thích của cô tại nhà hàng lớn nhất ở kinh thành.”

  Chỉ cần ăn một món ăn vặt cũng chọn nhà hàng đắt đỏ nhất, Lưu Yên càng thêm chắc chắn rằng Thẩm Minh Chân có địa vị rất cao.

  Cô ấy lấy ra vài bộ trang sức để cho Thẩm Minh Chân xem: “Cô xem này, tất cả những bộ này đều do cửa hàng Zhu Zhen Guan chi tiêu rất nhiều tiền để nhờ các thợ thủ công tài hoa chế tác. Bộ trang sức này làm từ hồng ngọc, thậm chí còn được một bậc thầy cao cấp làm lễ cầu may; mẹ cô đeo nó chắc chắn sẽ luôn bình an và may mắn.”

  Bộ trang sức làm từ hồng ngọc rất nặng, đầy rẫy các loại đá quý lớn nhỏ, trông rất đẹp mắt.

  Thẩm Minh Chân lắc đầu: “Quá nặng rồi.”

  Lưu Yên suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một bộ trang sức làm từ vàng và ngọc trắng tinh khiết, mở ra cho Thẩm Minh Chân xem.

  Dây vàng bao quanh những viên ngọc trắng, giúp bộ trang sức này không bị hỏng.

 ‡ Khóa ngọc treo bên dưới bộ trang sức càng làm nổi bật vẻ đẹp trong trắng của nó.

  Thẩm Minh Chân rất hài lòng, cô ấy nhìn Lưu Yên một cách bình thản và hỏi: “Không biết gia đình cô làm nghề gì mà

Tôi đã đi dạo quanh cửa hàng của bà một vòng và thấy tất cả đều là những loại nguyên liệu ngọc quý giá; đây chính là những thứ mà ngay cả các phụ nữ quý tộc ở kinh thành này cũng không có được.”

Nghe người khác khen ngợi trang sức của mình, Lưu Yến rất hài lòng. Để xây dựng mối quan hệ tốt hơn với vị khách quý này, bà liền nhắc đến em gái của chồng mình: “Xin thật lòng nói với cô, em gái tôi chính là Chu Tiểu Vân – người tình yêu của ông Thẩm, thuộc gia đình quý tộc ở kinh thành.”

Cô ấy thường xuyên ở lại trong dinh thự; không biết cô có quen biết cô ấy không? Nếu cô muốn, tôi có thể giới thiệu cho cô; để em gái tôi thường xuyên đến nhà cô, cùng cô trò chuyện và giải trí.”

Vị khách quý cười mỉm. “Thật sao? Tôi chưa từng biết rằng trong gia đình Chu còn có một người như cô. Tôi không hề hay biết rằng gia đình Chu sở hữu nguồn tài chính dồi dào đến thế.”

Có vẻ như vị khách này quen biết em gái của bà. Lưu Yến tiếp tục nói: “Chúng tôi mới chuyển đến kinh thành vào năm nay. Có rất nhiều việc phải lo lắng với cửa hàng, mãi đến vài ngày trước, khi chúng tôi đã sắp xếp xong mọi thứ, chúng tôi mới viết thư cho con dâu, thông báo rằng chúng tôi đã đến kinh thành.”

Vị khách quý hiểu rõ. Bà gật đầu, nói rằng mình cần suy nghĩ một chút trước khi rời khỏi cửa hàng Chu Chân Quán.

Khi có tiền, Chu Thiái Nhân đã tiêu xài mạnh tay. Mỗi khi ăn uống, bà luôn bảo người đi mua đồ ăn từ các nhà hàng ở kinh thành. Những ngày này, do cảm thấy không thoải mái, Chu Thiái Nhân càng tiêu xài nhiều hơn. Trước hết, bà đã mua cho mình hai bộ quần áo sang trọng tại các cửa hàng may mặc ở kinh thành, sau đó còn đặt làm cho mình và Thẩm Minh Châu mỗi người một chiếc vòng vàng.

Chỉ sau khi làm xong những việc đó, bà mới nhận ra rằng số tiền 500 lượng bạc mà mình có chỉ còn lại hơn 100 lượng thôi.

Sau khi nhận ra lợi ích của việc có nhiều tiền, và biết rằng bà Chu lão thái đang ở kinh thành, bà liền viết thư cho bà ấy, nói rằng mình đang gặp phải một số khó khăn và cần thêm 300 lượng bạc để giải quyết tình huống khẩn cấp.

Bà Chu lão thái liền lại tìm Châu Lập và nói: “Con gái em cần tiền; em hãy lấy thêm 300 lượng bạc ra đây.”

Châu Lập cảm thấy bối rối: “Mẹ ơi, con thực sự không thể lấy ra nhiều tiền như vậy được. Sao mẹ không chờ vài ngày nữa?”

Lưu Yến cũng lên tiếng đồng tình: “Đúng vậy, mẹ ơi… Hiện tại cửa hàng Chu Chân Quán vừa mới bắt đầu hoạt động; lần trước chúng ta đã đưa cho Tiểu Vân 500 lượng bạc, nên thực s

“Ông xem thử, có thể cho chúng tôi thêm vài ngày nữa không?”

“Chỉ một ngày thôi… Nếu các ông không đồng ý, tôi sẽ ra đường kêu gọi mọi người biết rằng các ông không hiếu thảo với người già. Lúc đó, xem ai còn dám đến cửa hàng của các ông mua đồ nữa.”

Bà lão ta mắng nhiếc liên hồi, nhìn về phía Châu Lập và Liu Yan, rồi nhổ một bãi nước bọt, đẩy cửa mạnh mẽ và bỏ đi.

Châu Lập và Liu Yan nhìn nhau không nói được lời nào.

Nếu không phải vì cái gọi là “hiếu thảo”, anh đã sớm muốn tách biệt mình khỏi bà lão này từ lâu rồi. Suốt bao năm qua, bà ta không chỉ chẳng giúp đỡ gì anh, mà còn luôn gây khó dễ cho anh. Dù Zhu Qiaoyun là con gái ruột của bà ta, nhưng cô ấy cũng lớn lên bên cạnh bà ta mà. Anh đã quan tâm đến bà ta rất nhiều trong suốt những năm qua, vậy tại sao bà ta lại chẳng hề quan tâm đến anh chút nào?

Lúc này, anh thực sự không còn tiền để trả nữa.

Châu Lập cau có, ngồi một mình một lúc lâu, rồi như đã quyết định gì đó, anh nhìn Liu Yan và nói: “Cứ tiếp tục chi tiêu cho Qiaoyun như thế này cũng không phải là cách… Tiền chúng ta kiếm được đâu phải là do may mắn đâu.”

“Thôi thì, chúng ta đừng cho Qiaoyun tiền nữa đi…”

Liu Yan đồng ý: “Đúng vậy… Dù không cho tiền, mẹ chúng ta cũng chẳng thể làm gì được chúng ta đâu… Chỉ là mắng vài câu thôi mà.”

Cô ấy cũng đã không ưa bà lão Zhu từ lâu rồi.

Người phụ nữ điên rồ kia… Cô ấy và Châu Lập đã đưa bà ta từ một làng hẻo lánh về đây, cung cấp cho bà ta mọi thứ tốt đẹp… Vậy tại sao bà ta lại chẳng hề quan tâm đến con trai mình chút nào nhỉ?