Chẳng hạn như lúc này, nếu là trước đây, có lẽ Bà Sơn sẽ chấp nhận để duy trì mối quan hệ với gia đình Hạ, nhưng những hành động gần đây của gia đình Hạ thực sự đã khiến Thẩm gia cảm thấy thất vọng.

Dù trong lúc nguy khốn mỗi người đều tự lo cho bản thân, nhưng việc gia đình Hạ từ chối Thẩm gia chỉ vì những lý do vô cớ thật sự rất lạnh lùng. Dù sao hai gia đình cũng đã là bạn bè từ đời ông bà.

“Thưa bà Hạ, xin đừng vội vàng kết luận quá sớm. Hiện tại, nguyên nhân và hậu quả vẫn chưa được làm rõ, không thể để mọi chuyện qua đi như vậy.”

Bà Sơn liếc nhìn Thẩm Minh Uyển dưới chân mình rồi tiếp tục nói: “Hãy kể rõ mọi chuyện ra. Nếu có điều gì oan ức, hãy nói ra. Bà cụ rất quan tâm đến con, tôi cũng sẽ không để con phải chịu thiệt.”

“Vâng.” Thẩm Minh Uyển đáp lại, sau đó tiếp tục nói: “Tại hiên, cô Hạ đã nói những lời xúc phạm Thẩm gia, thậm chí còn xúc phạm cả cha tôi nữa.”

Wan Er mới đến Thẩm gia không lâu, nên không hiểu tại sao cô Hạ lại nói như vậy. Sau đó, khi cô Lý đến, cô Hạ mới phải bỏ đi, và Wan Er cảm thấy lo lắng nên mới theo sau.

Lúc này, Thẩm Minh Ngọc cùng với Hạ Thơ Ngữ cũng đã trở về. Khi biết những chuyện này, bà lớn cũng ra ngoài để tiếp đón khách, vì lo lắng nên Thẩm Minh Ngọc mới trở về.

“Con chắc là không hiểu đâu. Vì bà Hạ cho rằng đây là lỗi của chúng ta Thẩm gia, thì để con giải thích rõ ràng cho bà ấy nghe nhé.”

Người hầu gái đã kể cho Thẩm Minh Ngọc nghe những lời bà Hạ nói, vì vậy giờ đây Thẩm Minh Ngọc tỏ ra rất bất mãn.

“Lý do tại sao cô Hạ lại đến bên hồ nước và rơi xuống nước có thể khiến người ta nghĩ đó là tai nạn, nhưng con thì hiểu rõ hơn.”

Hôm nay, có khá nhiều quý ông đến sân trước, kể cả Tướng Song Tiểu Tướng và Công tử Song cũng đến. Có lẽ bà Hạ không biết, nhưng cô Hạ đã âm thầm yêu mến Tướng Song Tiểu Tướng từ lâu rồi.

Khi nói ra câu đó, Thẩm Minh Ngọc còn nhìn thấy Hạ Mộng Đình bước ra từ phòng hẻo lánh; giọng nói của cô ấy cũng trở nên có chút cố ý hơn.

  “Vì tên Tướng quân Song mà ngươi dám nói những lời tục tĩu với em gái ta, thật là không thể chấp nhận được. Dù ta chỉ là người ít tuổi hơn, nhưng ta thực sự không thể dung thứ cho cách cư xử như vậy của Cô Hạ.”

  “Chính ngươi mới là kẻ nói những lời tục tĩu! Nếu không phải vì ngươi, ta đã không bao giờ rơi vào ao nước đâu.” Hạ Mộng Đình bước ra nhanh chóng, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy căm hận khi nhìn Thẩm Minh Ngọc.

  Nếu không phải vì những lời nói của Thẩm Minh Ngọc, làm sao cô ấy lại bỏ lỡ một người tài năng như Tướng quân Song, và làm sao Thẩm Minh Chân lại có cơ hội? Trong lòng Hạ Mộng Đình, Thẩm Minh Chân chỉ là một người hiền lành, mê sách vở; chắc chắn cô ta phải dùng những thủ đoạn xảo trá nào đó mới chiếm được sự ưa chuộng của Tướng quân Song. Ngày thường tỏ ra cao quý, nhưng sau lưng lại làm những việc hèn hạ…

  Nghe những lời này, khuôn mặt Bà Hạ cũng trở nên u ám. Con gái ruột của bà thật là không biết suy nghĩ, đã nói ra tất cả mọi chuyện.

  “Cô Hạ quá đánh giá cao ta rồi… Hôm nay ta luôn ở bên Minh Chân và Cô Lý mà, làm sao có thể làm cho cô rơi vào ao nước được?” Thẩm Minh Ngọc đi đến bên cạnh Bà Sơn và ngồi xuống, tiếp tục kể về cuộc tranh cãi với Hạ Mộng Đình và Lý Mộ Tuyết một cách hào hứng.

  “À, có lẽ cô vẫn chưa biết… Kẻ con gái nhỏ ngỗ nghịch mà cô đã tranh cãi với ở hiên nhà kia, chính là con gái của Quan Lý Lý… Thật đáng tiếc cho danh tiếng gia đình quý tộc Hạ…”

  Dù sao thì mối quan hệ giữa hai bên đã tan vỡ rồi; Thẩm Minh Ngọc tự nhiên sẽ không giữ mặt cho Hạ Mộng Đình nữa. Cô ấy nói ra tất cả những lời xúc phạm có thể, khiến khuôn mặt mẹ con nhà Hạ càng trở nên tồi tệ hơn.

Bà Hạ có ý định biện hộ vài câu, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ của con gái riêng mình, bà liền hiểu hết mọi chuyện. Chắc hẳn những lời mà con gái bà nói ra còn tồi tệ hơn nhiều, và ngay lập tức khuôn mặt bà trở nên u ám hơn.

“Hơn nữa, có lẽ người khác không biết liệu bạn có thực sự lạc vào cái ao đó hay không, nhưng tôi thì biết rõ mọi chuyện. Từ khi còn nhỏ, tôi đã đưa bạn đến đó nhiều lần rồi.”

“Lần này bạn đến đó chỉ là để nhìn người yêu của mình thôi… Có lẽ nên nói là để nhìn ‘vị hôn phu’ của người khác.”

Bây giờ trong sân không có ai khác, vì vậy Thẩm Minh Ngọc tự nhiên không ngại nói ra những lời cay nghiệt đó, những lời như những con dao sắc bén đâm thẳng vào lòng Hạ Mộng Đình.

Hạ Mộng Đình tức giận đến mức mặt tái nhợt đi, và nói một cách vô kiểm soát: “Nếu không phải vì bạn luôn nói xấu Tướng Song trước mặt tôi, thì chuyện Thẩm Minh Chân này đã không xảy ra. Trước đây tôi quá mù quáng mới tin những lời dối trá của bạn.”

“Tôi từng nghĩ rằng bạn vẫn còn chút lòng hối lỗi, ai ngờ bạn lại dám mặc kệ mọi thứ đến thế này. Nếu không phải vì các bạn chị em bạn can thiệp và sắp đặt cuộc hôn nhân với vị tướng đó, thì chuyện Thẩm Minh Chân này đã không xảy ra.”

Vừa dứt lời, bà Hạ lập tức lao tới và tát Hạ Mộng Đình một cái. Hạ Mộng Đình sững sờ, không thể tin được rằng người mẹ ruột thịt của mình lại làm như vậy. Bà Hạ luôn yêu thương con gái mình hết mực.

“Những lời bẩn thỉu đó bạn học được từ đâu vậy? Nói về chuyện hôn nhân như vậy, bạn có biết xấu hổ không?”

Rõ ràng bà Hạ cũng đã tức giận đến mức không kiềm chế được. Ban đầu bà chỉ nghĩ đây là một cuộc cãi vã nhỏ giữa con cái, và bà chỉ muốn bảo vệ Hạ Mộng Đình sau khi cô bé bị rơi xuống ao. Nhưng bây giờ mọi chuyện đã trở nên rất phức tạp; không lạ gì Thẩm Minh Châu ban đầu đã đề nghị mọi người rời đi. Có lẽ tất cả các cô con gái trong nhà đều hiểu rõ suy nghĩ thật sự của Hạ Mộng Đình.

“Mẹ ơi!” Hạ Mộng Đình hoảng loạn và nói: “Con ngưỡng mộ Tướng Song có gì sai đâu? Thẩm Minh Chân kia, một kẻ chỉ biết học sách, ngày nào cũng im lặng như kẻ đần độn, làm sao có thể xứng đáng với Tướng Song được?”

Nếu như Tống Thần Dụ kết hôn với một cô gái xuất thân danh giá, thì dĩ nhiên cô ấy sẽ không dám bộc lộ tình cảm của mình. Nhưng Tống Thần Dụ lại chọn cưới một người có gia thế gần tương đương, thậm chí còn kém hơn cả mình, đó là Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân từ nhỏ đã không thích nói chuyện, đôi khi chỉ biết ngồi đọc sách. Theo thời gian, trong mắt mọi người, Thẩm Minh Chân trở thành một người nhàm chán, không có điểm gì nổi bật ngoài việc biết một chút y thuật.

Mặc dù vậy, riêng tư họ vẫn thường xuyên bàn tán xem liệu Thẩm Minh Chân sau này có thể không tìm được người bạn đời hay không, bởi vì tính cách không hòa nhập như vậy chắc chắn sẽ không được ai ưa chuộng.

Không phải ai khác, chính là Thẩm Minh Chân – người mà Hạ Mộng Đình vốn đã coi thường, lại được Tống Thần Dụ chọn làm vợ, điều này khiến Hạ Mộng Đình vô cùng không cam lòng.

“Pfft…” Bà Hạ đã tức đến mức không thể nói ra lời nào, nhưng khi nhìn thấy vẻ bất mãn của Hạ Mộng Đình, Thẩm Minh Ngọc lại bật cười và nói: “Có phải em nghĩ rằng gia thế của mình gần tương đương với Minh Chân, thậm chí còn tốt hơn cả gia thế và danh tiếng của Minh Chân không?

Em có nghĩ rằng vì Minh Chân có thể kết hôn với Tướng Song, thì em cũng hoàn toàn có thể làm được điều đó?”

Nhìn thấy ánh mắt của Hạ Mộng Đình, Thẩm Minh Ngọc càng thấy buồn cười hơn, rồi ngẩng đầu nhìn Thẩm Minh Chân và nói:

“Minh Chân thực sự rất coi thường em đấy.”

“Đừng chơi quá đà, hãy nhanh chóng giải quyết chuyện này đi.” Thẩm Minh Chân vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa bóp cho bà lão. Giờ đây, bà lão cũng đã hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của chuyện này, nên không còn tức giận nữa.

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Thẩm Minh Ngọc, bà lão lại nhẹ nhàng nhắm mắt lại, thưởng thức những cái vuốt ve của Thẩm Minh Chân. Đứa cháu gái được nuông chiều từ nhỏ như bà này, tất nhiên sẽ không bao giờ chịu thiệt thòi đâu.

“Minh Ngọc, đừng quá đà như vậy, chúng ta cùng lớn lên với nhau mà.” Bà Hạ cảnh báo, nhìn vào Thẩm Minh Ngọc. Dù Hạ Mộng Đình có làm sai đi nữa thì cũng có mẹ cô ấy để dạy dỗ, sao lại đến lượt Thẩm Minh Ngọc phải gánh chịu?

“Bà Hạ thực sự rất thương con gái mình, nhưng hôm nay chuyện này phải được nói ra cho rõ ràng. Dù sao cũng không có ai khác ở đây, thà rằng cô Hạ cứ để cô ấy chết một cách thanh thản đi.”

Thẩm Minh Ngọc vốn đã không hề thiệt thòi gì, bây giờ cũng đã đính hôn với người tốt, dù vài ngày nay cô ấy hành xử tự do một chút thì bà Hạ cũng không dám lan truyền điều đó ra ngoài.

Dù sao thì việc gán cho cô ấy cái danh không biết giữ gìn phép tắc cũng đồng nghĩa với việc gán cho Hạ Mộng Đình cái mác không biết xấu hổ.

Nói xong, cô ấy liếc nhìn Hạ Mộng Đình với ánh mắt khinh thường: “Cô nghĩ Minh Chân kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An chỉ vì địa vị của Thẩm phủ? Hay chỉ vì lời nói của chúng ta, những người chị em này?

Cô có quên không rằng Minh Chân có tài năng y khoa xuất sắc, đã cứu sống bà lão Song và cả cháu trai ruột của gia đình Song? Ngay cả khi Minh Chân đến nhà Phủ Quý Tộc Vũ An, mọi người cũng đối xử với cô ấy như một vị khách quý.

Ngoài gia thế ra, Minh Chân còn có điểm gì không xứng đáng với Tướng Song? Còn cô thì sao? Chỉ là một người phụ nữ xâm nhập vào phòng tiệc của nam giới một cách bất hợp pháp, làm ô uế danh tiếng của gia đình.”

Lời nói của Thẩm Minh Ngọc như những nhát dao đâm thẳng vào trái tim Hạ Mộng Đình. Giờ đây, khi Thẩm phủ càng ngày càng ít xuất hiện trước công chúng, nhiều người đã quên mất người phụ nữ mặc áo trắng, đeo mặt nạ, mang theo chiếc túi thuốc và lang thang khắp nơi trong thời kỳ dịch bệnh hoành hành ở Kinh Đô Phủ…

Hơn nữa, còn quên mất rằng đạo sắc lệnh từ triều đình ban ra lúc đầu đã trở thành một cú sốc lớn đối với Kinh Đô Phủ.

  “À đúng rồi, bà Hạ, tôi thấy bà có vẻ không hài lòng với dì hai của tôi lắm; xin bà phải kiềm chế lại nhé. Dì hai tôi là người tốt bụng và thân thiện, vì vậy mới không yêu cầu bà phải chào hỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là bà thực sự có thể ngang hàng với dì hai tôi đâu.”

  Thẩm Minh Ngọc nói xong, liếc nhìn Hạ Mộng Đình đang quỳ dưới đất, thở dài một tiếng, tỏ ra có vẻ hối tiếc.

  “Dù sao thì bà Hạ cũng không có con gái nào có thể giúp bà nhận được đạo sắc lệnh cả…”

  Thẩm Minh Ngọc nói liên hồi, khiến mặt mọi người trong gia đình Hạ đều trở nên căng thẳng. Bà Hạ nhanh chóng dẫn các chị em trong gia đình Hạ rời khỏi đó, và chỉ sau khi họ đi xa, Thẩm Minh Ngọc mới uống một ngụm trà thật lớn.

  Nói nhiều như vậy mà miệng cứ khô hết; trong khi đó, cô ta vẫn tự hào nhìn Thẩm Minh Chân. Thẩm Minh Chân không phải là người kém ăn nói, chỉ là cô ta luôn không thích bận tâm vào những chuyện rườm rà này; cô ta chỉ biết để mọi việc diễn ra theo ý muốn của mình, và cuối cùng sẽ khiến người đó không thể đứng dậy được nữa.

  Nghĩ lại thì, cô ta cũng đã từng cứu Hạ Mộng Đình một lần… Thật là một người tốt bụng.

  Thẩm Minh Ngọc nghĩ như vậy.

  “Từ nay trở đi, hãy giải quyết những chuyện này sớm một chút, đừng để ảnh hưởng đến các cô gái trong nhà nữa. Hôm nay là buổi tiệc công nhận mối quan hệ họ hàng của Văn Nhi, nhưng mọi thứ lại bị hai người phá hỏng hết rồi.”

  Chưa kịp vui mừng hết, lời nói của bà lão đã khiến Thẩm Minh Ngọc cảm thấy không thoải mái chút nào.

  Động tác của Thẩm Minh Chân cũng dừng lại một chút; rõ ràng bà lão vẫn đổ lỗi cho họ. Cô ta tiếp tục nói nhỏ nhẹ:

  “Bà cố đừng lo lắng, chỉ là cô Hạ vô tình té xuống nước thôi… Buổi tiệc công nhận mối quan hệ họ hàng vẫn sẽ tiếp tục diễn ra.”

  Nói xong, cô ta ra hiệu cho Thẩm Minh Ngọc đừng nói nữa. Bà lão là người thiên vị; cha mẹ bà thiên vị cha cô ta, còn các cháu gái thì lại thiên vị Thẩm Minh Châu. Hiện tại, sau khi Thẩm Minh Châu kết hôn, bà lão cũng luôn coi trọng Thẩm Minh Uyển hơn cả.

Dù cho Thẩm Minh Ngọc đã giải quyết xong vấn đề này, nhưng trong lòng bà lão, việc này vẫn khiến cô ấy cảm thấy bị tổn thương và oan ức đối với Thẩm Minh Uyển.

Thẩm Minh Uyển thì vẫn tiếp tục quỳ tại chỗ mà không hề động đậy; ngược lại, sự bình tĩnh của cô ấy càng làm nổi bật sự hiểu biết và chín chắn của mình, đến nỗi ngay cả Thẩm Minh Chân cũng không khỏi liên tục nhìn cô ấy một cách kỹ lưỡng.

Về sự việc Hạ Mộng Đình bị rơi xuống nước, dù mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng có lẽ Thẩm Minh Chân cũng không thể nào đoán ra sự thật đích thực. Cô ấy luôn cảm thấy rằng có lẽ vụ việc này còn ẩn chứa những nguyên nhân khác nữa.

Dù sao đi nữa, Hạ Mộng Đình chỉ mới gặp Tống Thần Dụ một lần thôi; làm sao có thể nảy sinh tình cảm sâu đậm đến thế được? Hơn nữa, vào lúc này trời đang lạnh giá, việc Hạ Mộng Đình cố tình gây sự chú ý của Tống Thần Dụ bằng cách tự làm mình rơi xuống nước cũng là điều không thực tế chút nào.

Một điểm nữa là Thẩm Minh Uyển quá bình tĩnh; từ đầu đến cuối, cô ấy dường như luôn kiểm soát mọi tình huống một cách hoàn hảo.