Dù phải đối mặt với những câu hỏi gay gắt của bà Hạ và ánh mắt nghi ngờ của bà lão, cô ấy vẫn xử lý mọi chuyện một cách điềm tĩnh và tự tin. Ngay cả khi có chút hoang mang, cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh và trật tự.

Giống như bây giờ, sau khi mẹ con nhà Hạ rời đi, cô ấy vẫn im lặng quỳ tại chỗ, trông giống như một người đã chịu đựng quá nhiều oan ức nhưng vẫn kiên nhẫn chịu đựng. Cảnh này trong mắt những người như Thẩm Minh Chân thì chẳng có gì đáng để bàn cãi cả.

Nhưng đối với bà lão, điều này lại khiến bà cảm thấy vô cùng áy náy. Bà dùng gậy đi khập khiễng tiến về phía Thẩm Minh Uyển và lẩm bẩm không ngớt:

“Con gái yêu quý của ta sao lại khổ sở đến thế này? Ngay cả buổi lễ công nhận mối quan hệ họ hàng cũng trở nên hỗn loạn… Rõ ràng là con gái ruột của ta, nhưng bây giờ lại phải mang danh xưng con nuôi… Ôi, bà thực sự rất đau lòng!”

Bà lão ôm lấy Thẩm Minh Uyển và tiếp tục nói không ngừng, ánh mắt còn liên tục nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân:

“Em là chị ruột của Văn Nhi, sao lại không chăm sóc em gái mình mà còn khiến em ấy gặp rắc rối nữa?

Gia đình Hạ vốn dĩ có mối quan hệ thân thiết với gia đình chúng ta… Nhưng bây giờ mọi thứ đã bị đứt đoạn… Không biết liệu Thẩm gia có phải đã mắc lỗi với em từ kiếp trước hay không…”

Bà lão không còn cảm thấy bực bội nữa; mặc dù sự việc vừa rồi khiến bà tức giận, nhưng ít ra Thẩm Minh Uyển cũng không bị thiệt hại gì. Bây giờ, khi mọi chuyện đã yên ổn trở lại, bà bắt đầu trút giận lên Thẩm Minh Chân:

“Mẹ muốn nói gì vậy? Chẳng lẽ chính con gái ruột của mẹ, Trinh Nhi, mới là người ép buộc Minh Văn phải đi đến bên hồ đó sao?

Không nói đến những chuyện khác, hôm nay là buổi lễ công nhận mối quan hệ họ hàng của Thẩm Minh Uyển… Trinh Nhi là chị ruột; nếu cô ấy đi theo Minh Văn, người ta sẽ nghĩ gì chứ? Hơn nữa, Trinh Nhi vốn dĩ là người thích yên tĩnh; cô ấy không hề thích những cuộc ồn ào như thế này đâu.”

Bà Sơn nói một cách bình tĩnh: “Buổi lễ công nhận mối quan hệ họ hàng của một người con gái ngoài hôn nhân thì có lẽ không đáng để con gái mình phải khuất phục hay làm những việc không đáng đâu.”

“Bà hãy nói chuyện với Văn Nhi cho kỹ đi… Những vị khách bên ngoài vẫn đang chờ bà đến chào hỏi đấy… Bà mau đi đi… Con và Minh Chân cũng sẽ đi theo.”

Trông thấy khuôn mặt của bà lão ngày càng trở nên tức giận, Thẩm Minh Ngọc vội vàng tìm cách hàn gắn tình huống.

Sau khi ba người đó rời đi, bà lão nắm lấy tay của Thẩm Minh Uyển và nói: “Một đám người không có lòng nhân ái… Wan Nhi đừng sợ, bà ở đây mà.”

Cả hai bà cháu trò chuyện thật âu yếm, tạo nên không khí vui vẻ.

“Bà cũng không biết là Thẩm Minh Uyển đã cho cô ta uống loại thuốc gì mà cô ta lại thiếu hiểu biết đến thế…” Thẩm Minh Ngọc thở dài và nói. Ngay cả bà cũng thấy lời nói của mình có phần thiếu công bằng; huống chi là người em dâu thứ hai kia.

“Ming Wan giống bà nên bà tự nhiên sẽ yêu thương cô bé hơn… Hơn nữa, cô ấy cũng chưa từng gây ra bất kỳ rắc rối nào cả,” Thẩm Minh Chân nói.

Thật vậy, cô ấy chưa bao giờ gây rắc rối… Dù Hạ Mộng Đình bị rơi xuống nước, cô ấy cũng đã xử lý mọi việc một cách ổn thỏa, không để chuyện đó lan đến tai các vị khách nam.

“Cô ấy chưa gây rắc rối… Luôn sống một cách yên bình, hiền lành, và biết cách làm hài lòng bà… Những ngày gần đây, chỉ có cô ấy mới khiến bà vui vẻ.”

“Trước đây, bà suốt ngày ở trong sân, ăn chay, cúng Phật và không quan tâm đến chuyện gì xung quanh… Nhưng từ khi cô ấy đến, bà lại coi cô ấy như con ruột của mình… Rõ ràng cô ấy không phải là người đơn giản đâu…” Thẩm Minh Ngọc nhún môi. Cô ấy không hề ghen tị, chỉ là lo rằng nếu tiếp tục như này, Thẩm phủ sẽ lại gây ra rắc rối một lần nữa.

Trong gia đình này, mọi người đều sống chung một nhà… Một khi có chuyện gì xảy ra, cả nhà đều sẽ biết ngay.

“Việc cô ấy được bà yêu mến cũng là may mắn của cô ấy… Hơn nữa, việc có thêm một người con dâu ở bên cạnh bà cũng là điều tốt… Mẹ tôi cũng chắc chắn sẽ không để cô ấy gây ra rắc rối đâu.” Thẩm Minh Chân nhìn theo bà cháu đang đi cùng nhau từ xa… Dù có các vị khách nam, Thẩm Minh Uyển cũng sẽ phải gặp họ… May mắn thay, dù Bà Sơn nói rằng mình không quan tâm, ông vẫn đã ra lệnh cho người nhà chuẩn bị sẵn khu vực tiếp khách ở sân trước… Việc phân chia khu vực riêng biệt cho nam và nữ cũng hoàn toàn hợp lý.

“Đi thôi, chúng ta cũng nên đến rồi; khi đến nơi, chị gái lớn có thể sẽ gặp được công tử Lý Hỉ đấy.”

Thẩm Minh Ngọc mặt đỏ bừng và vỗ nhẹ vào Thẩm Minh Chân nói: “Tôi thấy là em muốn gặp tướng Song mới phải.”

Phủ Quý Tộc Vũ An quả thực cũng đã tôn trọng ý kiến của bà lão; mặc dù chỉ có Thẩm Minh Châu là nữ khách đến, nhưng các vị nam khách như Tống Tử Ý và Tống Thần Dụ đều có mặt. Tuy nhiên, việc Tống Thần Dụ đến đây, liệu là để tôn trọng Thẩm phủ hay thực sự muốn gặp Thẩm Minh Chân, thì e rằng không ai biết được.

Khi hai chị em ngồi vào chỗ của mình, họ nhận ra rằng sắp xếp chỗ ngồi này thật kỳ lạ – Thẩm Minh Uyển, với tư cách là một cô con nuôi, lẽ ra không nên được đối xử như vậy. Nhưng bà lão lại cho Thẩm Minh Uyển ngồi ngay ở chỗ vốn thuộc về phu nhân lớn; ngay cả Thẩm Minh Châu cũng chưa bao giờ ngồi ở đó.

Thẩm Minh Uyển đã thay đổi trang phục, mặc một chiếc váy lụa màu trắng bạch, tôn lên vẻ đẹp non nớt của cô gái trẻ; khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, che đi phần nào vẻ quyến rũ của mình. Chỗ ngồi của Thẩm Minh Uyển lại đối diện trực tiếp với chỗ của Phủ Quý Tộc Vũ An; vì Tống Tử Ý và Tống Thần Dụ vẫn chưa đến, nên chỗ đó vẫn trống rỗng.

Khi các nữ khách đã ngồi đủ, các nam khách mới từ từ đến; Tống Tử Ý và Tống Thần Dụ đều tụ tập bên cạnh ông Ông Thẩm. Tống Tử Ý là người nói chuyện linh hoạt; còn Tống Thần Dụ thì dường như vẫn tôn trọng ông Ông Thẩm… Trong khoảnh khắc đó, ông Ông Thẩm trông rất vui vẻ.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của bà ấy, Thẩm Minh Chân liền biết rằng người cha này cực kỳ hài lòng với Tống Thần Dụ – vị cháu rể tương lai của mình.

“Lão gia sao lại chậm thế nhỉ? Bà lão đã đang chờ ông từ lâu rồi.” Bà Sơn tiến lên đón tiếp, rồi ra hiệu cho anh em họ Song đi theo và đưa ông Ông Thẩm đến chỗ bên trái bà lão.

Còn Tống Tử Ý và Tống Thần Dụ thì cùng chào hỏi bà lão một cách lễ phép.

Tống Tử Ý mặc bộ áo lụa màu xanh đen, uyển chuyển như cây cối trong gió; nụ cười khiêm tốn trên khuôn mặt anh ta càng làm tăng thêm sự thanh lịch. Sau khi chào hỏi, anh ta nói: “Cháu rể xin chào bà ngoại, mong bà ngoại luôn khỏe mạnh.”

Hành động này rõ ràng là để tôn trọng bà lão, nhưng ánh mắt châm biếm trong mắt Thẩm Minh Châu không hề giấu đi được, và Thẩm Minh Chân cũng nhận thấy điều đó.

Trong khi đó, hôm nay Tống Thần Dụ mặc một bộ áo lụa màu đen, trên áo có những họa tiết mây bay được thêu bằng chỉ vàng; vẻ ngoài của anh ta càng trở nên trầm tính và chín chắn hơn. Nhìn vào khuôn mặt đẹp như ngôi sao, da trắng như ngọc, ai có thể ngờ rằng đây chính là một vị tướng dũng cảm, khiến kẻ thù khiếp sợ trên chiến trường.

Khi hai người bước vào, ánh mắt Thẩm Minh Chân chỉ tập trung vào khuôn mặt nghiêm túc của Tống Thần Dụ. Nếu Tống Tử Ý được so sánh như một khối ngọc mềm mại, khiêm tốn, thì Tống Thần Dụ chính là một thanh kiếm quý giá, ẩn chứa nhiều bí mật.

Vì đã được sắp đặt hôn nhân với Thẩm Minh Chân, trước mặt bà lão, anh ta cũng phải cúi chào như một người trẻ tuổi. Sau khi chào hỏi, anh ta nói: “Con xin chào bà ngoại. Mẹ con đã yêu cầu con gửi lời chào đến bà ngoại.”

Bà lão cảm thấy vô cùng tự hào; hai chàng trai tài năng này đều là cháu rể của cô, con gái bà – Thẩm gia. Thật đáng tiếc là Tống Thần Dụ đã trở về muộn; nếu không, cuộc hôn nhân tốt đẹp như thế này chắc chắn sẽ không bao giờ rơi vào tay Thẩm Minh Chân.

“Mọi người đã đứng dậy hết rồi chứ, các bạn thật là chu đáo.” Nói xong, cô ấy liền nắm lấy tay Thẩm Minh Uyển – người có má hơi đỏ – và giới thiệu với hai người kia: “Đây là cháu gái mà tôi nhận nuôi; còn người kia là anh rể của bạn, còn này là ông ba của Phủ Quý Tộc Vũ An, đồng thời cũng là một vị tướng trong triều đình.”

Thẩm Minh Uyển từ khi hai người kia tiến lại chào hỏi đã cúi đầu không ngừng; bây giờ khi ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ rất nhiều cảm xúc – vừa ngạc nhiên, vừa khó tin.

“Xin chào anh rể, xin chào tướng quân.” Thẩm Minh Uyển cúi chào một cách duyên dáng; khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ấy dường như không thể rời khỏi khuôn mặt lạnh lùng nhưng điển trai của vị tướng quân đó.

Tống Thần Dụ cảm thấy khó chịu vì sự chăm chú của cô gái này; người ta đã chào hỏi rồi mà vẫn cứ nhìn mình mãi như vậy.

Do vị trí đứng, Tống Tử Ý lại cảm thấy như Thẩm Minh Uyển đang nhìn mình; ban đầu ông ta không hề mong đợi gì ở người con dâu mới từ nông thôn đến này, nhưng bây giờ ông ta thực sự phải thừa nhận rằng những lời đồn đại trước đây là sai sự thật.

Với bộ váy lụa màu trắng bạch, vẻ mặt e thẹn như những quả chưa được hái, cô ấy trông thật đáng yêu… Thật đáng tiếc là cô ấy chỉ là em họ theo danh nghĩa của Thẩm Minh Châu; dù sao thì ông ta cũng không thể có bất kỳ mối quan hệ gì với cô ấy được.

Bên cạnh đó, Thẩm Minh Ngọc nắm lấy tay Thẩm Minh Chân và thì thầm: “Anh nghĩ cái vẻ e thẹn đó của cô ấy là đang nhìn ai vậy?”

Trong lòng Thẩm Minh Chân, cảm giác chua xót dâng trào; Thẩm Minh Ngọc có thể chưa để ý kỹ, nhưng cô ấy thì đã nhìn thấy rõ ràng rằng ánh mắt của Thẩm Minh Uyển dường như đang “dán” vào người Tống Thần Dụ.

Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là Thẩm Minh Uyển đã bước đến trước mặt Tống Thần Dụ và cúi chào một cách duyên dáng; giọng nói trong trẻo của cô gái vang lên trong căn phòng lớn này:

“Wan’er xin cảm ơn tướng quân vì sự giúp đỡ của ngài tại Huaibei trước đây.”

Khuôn mặt trắng như ngọc của cô gái ấy phủ đầy những sợi lông mịn; mí mắt hạ xuống, lông mi rung rinh như những chiếc quạt nhỏ; đôi môi đỏ thắm, cái mũi nhỏ nhưng thẳng tắp, đôi lông mày như những dãy núi xa xôi… Làn da mịn màng khiến cô trở nên đẹp đến nỗi bất kỳ chàng trai nào cũng không thể cưỡng lại được.

Cuối cùng, cô cũng gặp lại anh ta một lần nữa. Lần gặp gỡ vội vã ấy đã cứu mạng cô và mẹ cô; anh ta đi ngay sau khi cô còn chưa kịp cảm ơn… Chỉ là ánh mắt ấy đã in sâu vào trái tim cô từ lúc đó.

Cô biết chắc anh ta chắc chắn là con trai của một gia đình quý tộc… Nhưng cô cũng là con gái của một gia đình quý tộc nữa… Nếu trở về Kinh Đô Phủ, chắc chắn họ sẽ còn có dịp gặp lại nhau… Nhưng cô không ngờ rằng ngày đó lại đến nhanh đến thế.

Thẩm Minh Uyển tự tin vào vẻ đẹp của mình; nếu không phải vì vẻ đẹp ấn tượng ấy, có lẽ cô cũng sẽ không gặp phải hoạn nạn, và cũng không được Tống Thần Dụ cứu giúp.

Cô cũng tin chắc rằng chính vì vẻ đẹp của mình mà vị Tướng Song này mới ra tay cứu cô… Dù sao thì câu chuyện “anh hùng cứu mỹ nhân”, “mỹ nhân không biết cách đền đáp ngoài việc giao lòng cho anh hùng” cũng là chuyện rất phổ biến mà.

“Bạn là ai?”

Giọng nói ấy có sức hút mãnh liệt, như tiếng thác nước trong rừng núi… Nhưng chính giọng nói du dương ấy lại làm tan biến những giấc mơ đẹp đẽ của cô gái trẻ.

Thẩm Minh Uyển cũng nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình… Bộ đồ đen không thể che giấu được vẻ oai phong, nổi bật của anh ta.

Anh ta tựa như một vị vua, với vẻ đẹp hoàn hảo, đường nét khuôn mặt như được điêu khắc từ đá cẩm thạch… Cái nhìn sâu thẳm, mãnh liệt của anh ta khiến người ta cảm thấy áp lực.

Nhưng lúc này, anh ta lại như đang gặp phải vấn đề gì đó, đôi lông mày nhăn lại thành một đường dày.

Đôi mắt đầy quyến rũ của Thẩm Minh Uyển dường như như bị một cú sốc nặng nề… Cô gái ấy gần như không dám tin vào tai mình.

“Khụ khụ…”

Bầu không khí trong căn phòng lúc này đã trở nên căng thẳng đến mức khiến người ta khó thở được… Với tư cách là cháu rể, Tống Tử Ý đã đứng ra xóa bỏ sự im lặng này:

“Chị gái đừng để bụng nhé… Chú ba tôi luôn thích cứu người… Có lẽ vì đã cứu quá nhiều người mà anh ấy quên mất rồi.”

“Chú ba, chúng ta hãy ngồi xuống đi… Đầu bếp ở nhà bà nội nấu rất ngon đấy… Chú Zhu thường xuyên kể với tôi về điề

Nói xong, anh ta liền đi về phía Thẩm Minh Châu. Thẩm Minh Châu và Tống Tử Ý là vợ chồng, nên họ ngồi cùng nhau. Tống Thần Dụ cũng quen thuộc với môi trường này, nên anh ta ngồi xuống bên cạnh Thẩm Minh Trạch, đối diện trực tiếp với đôi mắt trong sáng của cô ấy.

Bên cạnh mình, Thẩm Minh Trạch ngồi đó trong bộ áo lụa màu xanh trắng, khiến cho vẻ ngoài thanh tú và dễ mến của anh ta càng nổi bật hơn. Thêm vào đó, người ngồi bên cạnh anh ta lại chính là chú rể tương lai của mình, nên nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng thêm rạng rỡ.

“Ngài tướng thật sự rất may mắn; chị gái nuôi của tôi ấy, cô ấy đẹp như hoa vậy đấy!”

Trước mặt đông đảo mọi người như thế này, Thẩm Minh Uyển không thể nào nói dối được việc Tống Thần Dụ đã cứu mình. Nếu Tống Thần Dụ thừa nhận điều đó, thì mặt mũi của chị gái thứ hai của mình sẽ ra sao đây?

“Tôi không quen biết cô ấy.” Tống Thần Dụ thực sự cảm thấy khó hiểu. Anh chỉ nhớ rằng có một người phụ nữ lạ mặt chạy đến trước mặt mình và nói ra những lời không rõ ràng gì cả; càng nghĩ về chuyện đó, anh càng thấy khó chịu.

“Tôi luôn bận rộn ở Huaibei suốt ngày, làm sao có thể quen biết người khác được chứ?”