“Bây giờ cô ấy đã trở thành người quyền lực trong triều đình rồi, tất nhiên là hối tiếc.” Nghe xong, nhìn vào Hạ Mộng Đình, lòng cũng thấy phức tạp; ai ngờ rằng chỉ vì một chuyến viếng thăm ngắn ngủi đến Thẩm phủ, cô ấy lại có thêm “một bông hoa đào rực rỡ” nữa…

“Không chỉ hối tiếc đâu, cô ấy còn cảm thấy bạn đang cản đường mình nữa… Thật là khó hiểu khi cô ấy lại đến tìm chuyện với bạn.”

Thẩm Minh Ngọc nhìn chiếc váy voan mỏng manh của Hạ Mộng Đình và tự hỏi không biết cô ấy có sợ bị cảm lạnh không; bây giờ đã là tháng Chạp rồi mà vẫn mặc quần áo nhẹ nhàng như vậy…

“Minh Ngọc dường như đã xa lánh tôi rồi… Sao cô ấy không báo trước gì cả?” Hạ Mộng Đình thấy mình bị bỏ qua, liền tiến lại gần hơn và đứng trước mặt Thẩm Minh Ngọc, nhìn chằm chằm vào cô ấy.

“Không đâu… Tôi thấy bạn đang nói chuyện vui vẻ với Minh Uyển nên không muốn làm phiền bạn đâu… Hơn nữa, hôm nay Minh Uyển mới là người trung tâm của buổi tiệc này; với tư cách là chị gái cả, tôi naturally sẽ không chiếm lấy sự chú ý của các em gái mình đâu.”

Thẩm Minh Ngọc không muốn làm phiền Hạ Mộng Đình nên cũng đứng trước mặt cô ấy… Hôm nay, không chỉ có cô con gái nhà Hạ đến dự buổi tiệc, mà cả Li Mù Tuyết – con gái ruột của Quan viên Lý – cũng có mặt ở đây.

Đó là người cháu gái tương lai của mình… Thẩm Minh Ngọc không thể để mình bị coi là thiếu lễ phép được.

“Tôi cứ tưởng chị Minh Ngọc đang nghĩ rằng tôi có lỗi…” Nhìn thấy vẻ mặt thờ ơ của Thẩm Minh Ngọc, Hạ Mộng Đình nói với giọng điệu gay gắt.

“Chị Mộng Đình nói gì vậy… Chị gái tôi chẳng làm gì sai cả, sao lại phải cảm thấy có lỗi chứ?”

Thẩm Minh Uyển đồng tình, trong ánh mắt có chút vui mừng trước sự thất bại của Thẩm Minh Ngọc. Trong những ngày gần đây, cô ấy đã cố tình nịnh hót tất cả các cô con gái nhà Thẩm gia… Dù ban đầu đã có mâu thuẫn với Thẩm Minh Ngọc, nhưng sau vài lần bị từ chối, Thẩm Minh Uyển đã bắt đầu ghét bỏ cô ấy sâu sắc.

Bây giờ thấy có người đến gây rắc rối cho Thẩm Minh Ngọc, chắc hẳn là họ đang cố tình kích động tình hình thôi. Nhưng với vẻ mặt hiểu biết và thông cảm ấy, thật sự khiến người ta cảm thấy họ thực sự tò mò muốn biết lý do.

“Không chỉ em gái Minh Uyển, tôi cũng không hiểu mình đã làm gì mà phải cảm thấy áy náy đến thế. Xin cô Hạ hãy nói ra rõ đi.”

Thẩm Minh Ngọc làm sao lại là người để người khác bắt nạt được chứ? Cô lập tức lên tiếng hỏi.

Hạ Mộng Đình nghiến răng nói: “Tôi từng nghĩ trong lòng cô ấy vẫn còn chút liêm sỉ, ai ngờ cô ấy lại là người như vậy.”

“Cô Hạ nói như vậy thì hơi quá đáng rồi. Không nói đến việc chị tôi đã làm gì sai trái với cô, sao cô lại vu oan chị ấy như vậy?”

Thẩm Minh Chân ngăn Thẩm Minh Ngọc lại trước khi cô ấy kịp la mắng, nhưng qua góc mắt, cô nhìn thấy Lý Mù Tuyết đang đi về phía này.

Con cái của gia đình Thượng thư Lý đều là những người hay ganh ghét và căm thù. Nếu để Hạ Mộng Đình tiếp tục nói những lời không rõ ràng như vậy, chắc chắn gia đình Lý sẽ có ý kiến gì đó.

“Nếu có bất kỳ hiểu lầm nào, xin cô Hạ hãy nói ra rõ, đừng chỉ dựa vào lời nói suông mà buộc tội người khác.”

Hạ Mộng Đình vốn đã mang lòng oán giận vì lần trước Thẩm Minh Ngọc đã khuyên cô đừng quen với Tống Thần Dụ – kẻ không đáng tin cậy ấy; huống chi là đối thủ tình cảm chính thức như hiện tại này.

“Cô ấy đã làm gì, chắc chắn cô ấy tự biết rõ. Và bạn cũng nên biết điều đó, con gái của Thẩm gia thực sự là loại người không đáng tin cậy. Người lớn thì lang thang với đàn ông, người nhỏ thì quen với những chuyện không đàng hoàng… Nhìn thấy thật là buồn nôn.”

Nhìn thấy Hạ Mộng Đình càng nói càng đi xa, Hạ Thơ Ngữ không nhịn được mà kéo nhẹ tay áo cô ấy. Lời dạy của bà Hạ vẫn còn vang vọng bên tai cô; nếu để Hạ Mộng Đình tiếp tục nói như vậy, chắc chắn khi trở về nhà, cô sẽ lại bị mắng.

“Chị ơi, đừng nói nữa đi.”

“Thả tôi ra! Đừng nghĩ tôi không biết bạn và Thẩm gia quen biết thân thiết với nhau… Cả hai đều là những kẻ hèn hạ như nhau mà.”

Khi nói những lời đó, giọng nói của Hạ Mộng Đình khá nhỏ, nhưng đã khiến mọi người trong gian lầu đổi sắc mặt. Những lời nói của Hạ Mộng Đình thực sự đã chỉ trích gay gắt tất cả mọi người thuộc gia tộc Thẩm gia. Trong gian lầu, ngoài chị em nhà Thẩm gia ra, chỉ còn có Li Mù Tuyết – người vừa vội vàng đến để nói chuyện với tương lai dâu mình.

“Lời nói của cô Hạ quả thật không hề có lý lẽ chút nào. Tại nhà, tôi thường xuyên nghe cha nói rằng gia đình Hạ là gia đình quý tộc, hiểu biết và có phong cách sống đúng mực.”

Li Mù Tuyết mặc chiếc váy lụa màu xanh nhạt và áo khoác bằng lụa Thục Kim có họa tiết kín đáo; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trông rất nghiêm túc, đôi môi đỏ mọng được nắm chặt thành một đường thẳng.

“Nhưng bây giờ thì lại không phải vậy rồi. Ngay cả khi các quan chức xét xử ai đó, họ cũng phải xem xét rõ đúng sai trước khi đưa ra phán quyết. Vậy tại sao đối với cô Hạ, chỉ cần mở miệng nói vài câu, tất cả chị em nhà Thẩm gia lại bỗng chốc trở thành những người suy đồi theo lời cô?”

Li Mù Tuyết xuất thân từ một gia đình quan lại, vì vậy cô luôn giữ thái độ công bằng và đúng đắn. Dù mới chỉ mười hai, mười ba tuổi, cô đã tỏ ra rất thanh lịch và tự tin.

“Cô là ai vậy? Chẳng lẽ cô cũng đang ủng hộ phe nhà Thẩm gia này sao? Tôi xin khuyên cô, đừng để những lời nói dối mê hoặc của họ làm cho cô bị lừa đảo… Cẩn thận kẻo sau này hối hận không kịp.”

Gia đình Hạ là gia đình quý tộc; ông Hạ cũng tự coi mình là người trong sáng, không bao giờ muốn liên minh với những người có địa vị cao. Khi tổ chức bữa tiệc, gia đình Hạ cũng chỉ mời vài người bạn thân thiết mà thôi. Còn gia đình Li, với tư cách là gia đình quan lại, tự nhiên không thể có mối liên hệ gì với gia đình Hạ cả.

“Chị gái chúng tôi là ai thì có liên quan gì đến cô chứ? Chính cô mới là người nói những lời không kiêng nể như vậy… E rằng điều này sẽ mang lại rắc rối cho gia đình cô đấy.”

Bên cạnh Li Mù Tuyết, còn có một cô hầu gái khoảng mười tuổi; cô bé cũng rất nhanh trí và linh hoạt. Thấy Hạ Mộng Đình nói những lời như vậy, cô bé không thể kiềm chế được mình.

Thẩm Minh Chân nhìn thấy cảnh này, liền liếc nhìn Thẩm Minh Ngọc… Thẩm Minh Ngọc cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Li Mù Tuyết là em gái ruột của Lý Hỉ, nhưng Thẩm Minh Ngọc chưa bao giờ gặp cô ấy trước đây; có lẽ Lý Hỉ đã dặn dò Thẩm Minh Ngọc về việc này trước khi cô ấy đến đây.

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng Li Mù Tuyết lại rất thông minh. Vì sợ không dám nói ra chuyện mình từng có tình cảm với người đó, cô ấy liền cúi đầu và bỏ đi sau vài lời nhắc nhở.

Kể từ khi Hạ Mộng Đình nói ra những lời đó, Thẩm Minh Uyển dường như trở thành một “người vô hình”, đứng yên ở góc khuất. Chỉ có trời mới biết cô ấy hối tiếc đến mức nào… Dù muốn xây dựng mối quan hệ tốt với gia đình Hạ, nhưng những lời nói của Hạ Mộng Đình đã khiến tất cả mọi người trong nhà Thẩm gia đều phải chịu thiệt thòi. Nghĩ đến việc các chị em mình bị chỉ trích như vậy, Thẩm Minh Uyển cảm thấy rất buồn lòng.

“Sau này, khi muốn kết bạn với người khác, hãy coi chừng kỹ lưỡng vào. Dù bạn vừa trở về, nhưng gia đình Thẩm phủ luôn giữ thái độ thống nhất trong mối quan hệ với bên ngoài; cho dù trong nhà có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng không sao cả. Nhưng nếu bạn cùng với người khác chèn ép chính các chị em mình, thì không chỉ cha mẹ, ngay cả bà nội cũng sẽ không tha thứ cho bạn đâu.”

Thẩm Minh Châu tiến lại gần Thẩm Minh Uyển và nhẹ nhàng nhắc nhở cô ấy. Cô em họ này thực sự là người rất sâu sắc và kín đáo… Lúc nãy, trong lời nói của mình, cô ấy đã hoàn toàn đồng ý với những lời của Hạ Mộng Đình, và dùng những lời đó để xúc phạm các cô gái thuộc gia đình Thẩm phủ. Không chỉ cô ấy, có lẽ ai cũng nhận ra âm mưu thầm kín của cô ấy; vì vậy, mọi người đều càng ngày càng tránh xa cô ấy hơn.

Nói xong, Thẩm Minh Châu quay đi. Có lẽ đó cũng là một lời nhắc nhở tốt bụng… Dù sao thì bà nội cũng rất yêu thương cháu gái; không thể để bà ấy buồn lòng được.

Thẩm Minh Uyển tự nhiên cũng không thể ở lại đó nữa. Cô ấy hiểu rõ rằng mình không thể hòa nhập vào nhóm người này, vì vậy cô ấy liền cầm tay Thẩm Minh Trúc và Thẩm Minh Lan đi về phía nhóm các cô gái thuộc gia đình quý tộc khác.

Còn Thẩm Minh Châu thì quay trở lại bên cạnh bà nội để giúp đỡ trong việc tiếp đón khách. Bây giờ, khi bà nội đã già, bà cũng không còn nhiều sức lực nữa.

“Cô chính là chị dâu tương lai của em phải không?” Li Mù Tuyết đứng trước mặt Thẩm Minh Ngọc với khuôn mặt tròn trịa đáng yêu, nhưng cách cô tự tạo dáng khiến nó trở nên giống một đứa trẻ lớn hơn tuổi thực.

Cô bé nhỏ nhắn quan sát kỹ lưỡng Thẩm Minh Ngọc từ đầu đến chân, sau đó lại đi vòng quanh người Thẩm Minh Chân một vòng rồi gật đầu nói:

“Em quá nóng vội, dễ mắc sai lầm lắm!”

Nghe xong câu này, khuôn mặt Thẩm Minh Ngọc bỗng trở nên tái nhợt; cô ấy đã từng nghe Lý Hỉ nói nhiều lần về người em gái này trong gia đình, và biết rõ tầm quan trọng của cô ấy trong lòng anh trai mình. Bây giờ nghe Li Mù Tuyết nói như vậy, cô ấy tự nhiên cảm thấy hoang mang. Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng nắm lấy tay Thẩm Minh Ngọc để giúp cô ấy bình tĩnh lại.

“Nếu không có chị gái này lúc nãy, em chắc chắn đã bị cô Hạ dẫn đi đâu đó rồi… Em thích chị gái này hơn.”

Li Mù Tuyết mỉm cười với Thẩm Minh Chân; khuôn mặt tròn trịa đầy đặn của cô càng trở nên đáng yêu hơn khi cười, khiến Thẩm Minh Chân cũng cảm thấy mềm lòng hơn một chút.

“Cô đừng đùa nữa được không ạ…” Cô hầu gái nghe xong lời nói của Li Mù Tuyết mà đổ mồ hôi lạnh trong cái lạnh giá này. Cô chủ nhân của mình vốn dĩ đã không kiêng nể gì cả; bây giờ lại nói những lời như vậy trước mặt tương lai của chị dâu… Nếu chị dâu là người hay ghen tuông, thì không chỉ mối quan hệ giữa hai chị em sẽ bị tổn hại, mà cuộc sống của cô chủ nhân sau này cũng sẽ gặp khó khăn.

“Tại sao em lại vội vàng như vậy chứ? Chị dâu tương lai sẽ lấy anh trai em chứ không phải lấy em đâu… Việc em có thích hay không có quan trọng gì đâu; miễn là anh trai em thích là được mà.” Li Mù Tuyết nói, vẻ mặt nghiêm túc, nhưng những lời này lại khiến hai chị em Thẩm Minh Chân rất ngạc nhiên, đặc biệt là Thẩm Minh Ngọc… Cô ấy cảm thấy như vừa trải qua một “thang máy tâm trạng” vậy.

“Em nói đúng đấy… Chỉ cần anh trai em thích là được mà.” Thẩm Minh Chân không còn lo lắng nữa; cô đưa tay ra ôm lấy Thẩm Minh Ngọc rồi cúi xuống gãi nhẹ mũi cô bé.

Li Mù Tuyết có thân hình khá nhỏ nhắn; điều đó là bởi vì cô giống mẹ mình – bà Li, người sinh ra và lớn lên ở khu vực Giang Nam, với thân hình nhỏ nhắn xinh đẹp và khuôn mặt trẻ trung đáng yêu.

Cô hiếm khi thực hiện động tác đó; ngoại trừ với hai đứa trẻ nhỏ, cô gần như không bao giờ làm điều đó. Nhưng trước mắt Li Mù Tuyết đang tỏ ra nghiêm túc này, cô lại thực sự rất thích cô ấy.

Thẩm Minh Chân hiếm khi cảm thấy thích ai đó, nhưng nhìn thấy cô gái nhỏ bé này, anh ta lại cảm thấy vui vẻ vô cùng… Có lẽ đó chính là sự duyên phận.

Bên cạnh, Thẩm Minh Ngọc đã đỏ mặt vì xấu hổ, và cô cố gắng che giấu vẻ đỏ trên khuôn mặt bằng cách cầm chiếc cốc trà lên.

“Chị dâu tương lai của chúng ta có vẻ như đang e thẹn, còn chị thì không hề e thẹn chút nào… Tại sao vậy nhỉ?”

Mặc dù vừa rồi Li Mù Tuyết đã tranh luận một cách công bằng với Hạ Mộng Đình, nhưng cô vẫn được bảo vệ rất tốt trong việc đối mặt với các mối quan hệ xã hội. Mẹ cô từng nói rằng nếu không hiểu thì hãy hỏi, nếu sai thì hãy sửa sai… Nghĩ đến điều này, Li Mù Tuyết liền nhăn mặt suy nghĩ xem mình có nói điều gì sai không.

“Chị dâu tương lai ơi, nếu Mù Tuyết có nói điều gì sai, chị đừng giận nhé… Mù Tuyết không cố ý đâu.”

Dù có sai hay không, quan trọng là phải nhận lỗi… Bởi vì đây là chị dâu tương lai của mình… Nếu chị ấy không thích mình và không muốn gả cho anh trai mình thì sao đây? Anh trai cô giờ đã già rồi… Nếu không kết hôn thì sẽ không còn ai muốn cưới cô nữa đâu.

Nghe lời Li Mù Tuyết, khuôn mặt Thẩm Minh Ngọc càng đỏ hơn nữa… Nhưng cô cũng nhận ra rằng cô gái nhỏ này có tính cách ngây thơ… Vội vàng nói: “Chị không giận đâu… Em cũng không làm gì sai cả.”

Thẩm Minh Ngọc thì không dám tự xưng là “chị dâu”… Nói xong, cô liền liếc nhìn Thẩm Minh Chân để báo hiệu rằng mình nên tiếp tục cuộc trò chuyện này.

Trước đây, Thẩm Minh Ngọc thường xuyên chế giễu Li Mù Tuyết… Nhưng bây giờ, Thẩm Minh Chân tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này… Cô kéo Li Mù Tuyết ngồi xuống bàn tròn.

Zi Ngọc vội vàng rót thêm một tách trà, sau đó cùng với các cô hầu gái nhà họ Li và Thẩm Minh Ngọc bước ra ngoài hiên, lấy ra những món bánh nhỏ mà mình đã chuẩn bị sẵn để chia sẻ với hai người.

“Chị không hề giận đâu… Chỉ là vì em đã nhắc đến chồng tương lai của cô ấy nên cô ấy mới e thẹn thôi…” __TERMLOCK000__