“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng là chị em ruột thịt mà. Bà nói rằng khi một người thành công thì tất cả đều được hưởng lợi; khi một người gặp khó khăn thì tất cả cùng phải chịu thiệt thòi. Vì vậy, các chị gái của chúng ta sẽ không bao giờ thực sự bỏ rơi chúng ta đâu.”

“Em gái cũng đừng nói những lời đó nữa nhé; nếu bà nghe thấy thì em sẽ bị trách phạt đấy.”

Nói xong, cô ấy liền vuốt ve cái mũi nhỏ của Thẩm Minh Lan một cách tự nhiên. Mặc dù cô ấy không tuân theo quy tắc nào cụ thể, nhưng cô ấy lại tỏ ra rất thân thiện và gần gũi.

Thẩm Minh Trúc luôn cảm thấy tự ti trong lòng; chỉ khi đặt mình ngang hàng với họ thì họ mới có thể trò chuyện vui vẻ với nhau.

Thẩm Minh Ngọc là con gái chính của gia đình, vì vậy ngay cả khi ở bên cạnh Thẩm Minh Chân, cô ấy cũng luôn giữ thái độ của một chị gái cả; huống chi là trước mặt Thẩm Minh Trúc rồi.

Còn Thẩm Minh Châu thì hoàn toàn không cho phép người khác tiếp cận mình, vì vậy cũng không ai có thể thân thiết với cô ấy được.

Ngay cả khi Thẩm Minh Chân không có vẻ kiêu ngạo gì, nhưng cô ấy cũng không có thời gian để dành cho việc giao tiếp với người khác; cô ấy dành cả ngày để nghiên cứu y học, vì vậy Thẩm Minh Uyển đã dễ dàng chiếm được sự tin tưởng của Thẩm Minh Trúc.

Hơn nữa, từng lời nói của Thẩm Minh Uyển đều khiến Thẩm Minh Trúc nhận ra sự khác biệt giữa mình và ba người kia.

Ông Thẩm cha chúng ta không phân biệt con chính hay con thứ, vì vậy đối xử với con gái của hai phòng cũng không có gì khác biệt; nhưng giữa phòng thứ nhất và phòng thứ ba thì lại khác hẳn; những người con gái của phòng thứ ba bị áp bức rất nặng nề.

“Chị Wan’er ơi, chị thật tốt bụng.” Thẩm Minh Lan ôm lấy tay của Thẩm Minh Uyển một cách đầy yêu thương; có lẽ so với Thẩm Minh Trúc thì cô ấy còn thân thiện hơn nữa.

Thẩm Minh Trúc nhíu mày nhưng không nói gì; những ngày gần đây, Thẩm Minh Uyển thực sự đã chơi với họ rất vui vẻ. Hơn nữa, cô ấy cũng không hề có ý xấu gì, ngược lại còn giúp họ nhận ra nhiều điều quan trọng, và thậm chí còn giúp họ dạy dỗ những người con gái thuộc các phòng khác; vì vậy, Thẩm Minh Trúc cũng dần dần bớt đề phòng Thẩm Minh Uyển hơn.

“Chúng ta là chị em ruột thịt mà, hơn nữa tôi cũng lớn tuổi hơn bạn vài tuổi nên tự nhiên phải đối xử tốt với bạn chứ.”

Thẩm Minh Uyển cười nói.

“Wan Er, nhanh đến bên bà đi, khách đã sắp đến rồi; hôm nay em là nhân vật trung tâm đấy, đừng lại trốn đi đâu nhé.”

Bà lão thấy đã đến giờ liền gọi Thẩm Minh Uyển: “Nếu con thích nói chuyện với hai cô em gái kia, sau này cứ thoải mái tiếp xúc với họ đi. Hai người ấy tính tình khá kín đáo, chỉ có con là sẵn lòng trò chuyện nhiều hơn với họ thôi.”

“Bà đừng nói vậy, Wan Er thấy hai cô em gái kia rất thú vị đấy; không hề giống như bà nói đâu.”

Thẩm Minh Uyển như đang bảo vệ hai cô em gái của mình, nói tiếp: “Hơn nữa, từ nhỏ Wan Er đã không có anh chị em nào cả; bây giờ cuối cùng cũng có được vài người em gái, trong lòng em rất vui mừng đấy.”

“Thì cứ chiều chuộng hai cô em gái của con đi.” Nghe vậy, bà lão càng trở nên hiền từ hơn, kéo Thẩm Minh Uyển ra cửa phòng hoa.

Phòng hoa của Thẩm phủ được xây dựng khi ông nội Ông Thẩm còn sống; ông ấy là người rất yêu thích cái đẹp và văn hóa. Phòng hoa này tuy không lộng lẫy xa hoa, nhưng lại rất thanh lịch và tao nhã.

Một số bức tranh sơn thủy và những bình sứ men lam đều rất tinh xảo; trong phòng cũng được bày trí một số bàn ghế, tạo cảm giác thực sự dễ chịu cho người nhìn.

Những người được bà lão mời đến lần lượt đến, phần lớn đều là các thuộc cấp của ông Ông Thẩm.

Thẩm Minh Uyển đi theo bà lão, khuôn mặt luôn nở nụ cười trong sáng; trong không khí đầy hoa này, cô ấy thực sự rất đẹp và nổi bật, khiến mọi người đều cảm thấy vui mắt.

Hơn nữa, Thẩm Minh Uyển vốn dĩ đã xinh đẹp và biết cách trang điểm mình, nên trông cô ấy thực sự rất duyên dáng; tất cả các bà trong gia đình đều cảm thấy cô ấy là người rất tốt.

Trong mắt những bà ấy, Thẩm Minh Uyển quả thực là người tốt; nhưng trong mắt những cô gái trẻ đến đó, cô ấy lại bị coi là người phù phiếm – việc mặc quá nhiều đồ màu đỏ, vàng trông thật là phù phiếm. Hiện nay, trào lưu là mặc những bộ đồ màu nhạt hơn; mặc như vậy mới trông thanh tú và duyên dáng.

Chính vì Thẩm Minh Uyển đã chiếm được lòng mến của nhiều bà lão mà cô lại phải đối mặt với ánh mắt khinh thường từ những cô gái trẻ tuổi.

  “Không lạ gì bà lão lại yêu quý cô bé này; tôi nhìn thấy cô ấy mà muốn mang về nhà làm cháu gái luôn.”

Người nói ra câu này chính là bà lão nhà họ Lưu – người sau này đã thay thế vị trí của Ông Thẩm. Dù vì lý do gì đi nữa, bà cũng chỉ có thể nói những lời khen ngợi dành cho Thẩm gia Ming Wan này.

  Hơn nữa, Thẩm Minh Uyển mặc trang phục rực rỡ, trông rất vui vẻ và phù hợp với dịp cuối năm; tuy nhiên, trong mắt những cô gái trẻ, điều đó lại bị coi là sự khéo léo của cô ấy.

  Trong giới thượng lưu, xu hướng thời trang luôn có những sự khác biệt rõ ràng. Vì Thẩm Minh Uyển mới vừa đến kinh thành không lâu, nên những người biết điều này sẽ hiểu rằng cô ấy đang cố tình tạo ấn tượng; còn những người không biết thì lại nghĩ rằng đó là sự khéo léo của cô ấy.

  Nhưng thật ra, Thẩm Minh Uyển hoàn toàn không nghĩ đến những điều đó. Nếu cô ấy biết rằng việc mặc trang phục lại khiến mình phải đối mặt với nhiều ý kiến khác nhau như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ không chọn bộ đồ này đâu.

  Bộ đồ này được bà lão chọn vì bà ấy thấy nó đẹp và vui mắt.

  “Cô thật có gu thẩm mỹ; con gái bà này, dù là con nuôi nhưng cũng rất xinh đẹp, trông giống như một bông hoa vậy.”

Bà lão tự hào nói, đồng thời nắm tay Thẩm Minh Uyển và giới thiệu cô với mọi người.

  Vì buổi tiệc do bà lão tổ chức, nên có một số bà lão cũng đến dự, nhưng đa số là các cô gái trẻ đến để tham gia vui vẻ.

  “Bà ơi, đừng kéo em Wan nói chuyện mãi nữa; con thấy trong nhà cũng đang có hoa mai nở rộ, sao không dẫn em Wan đi thăm khu vườn mai nhỉ?”

Thẩm Minh Châu bước đi thanh thoát, chiếc váy rộng của cô tung tóe như những con sóng, mỗi cử chỉ đều rất duyên dáng.

  Tất cả những người đến dự buổi tiệc đều biết rằng Thẩm Minh Châu có một cô con gái hầu gái đã kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An và cũng là người được Ông Thẩm yêu thương hết mực. Nhìn thấy vẻ ngoài của Thẩm Minh Châu, mọi người tự nhiên cũng hiểu được danh tính của cô ấy.

Khi Thẩm Minh Châu xuất hiện, người phụ nữ cũng mặc váy đỏ như Thẩm Minh Uyển lập tức trở nên kém sáng bật hơn; chưa kể đến việc Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Ngọc cũng đi đến cùng một lúc.

Vẻ đẹp thực sự nằm ở tầm vóc và khí chất, chứ không chỉ ở ngoại hình. Đặc biệt khi có đến ba người cùng xuất hiện, điều này càng làm nổi bật sự kém cạnh của Thẩm Minh Uyển. Thẩm Minh Châu thanh lịch, Thẩm Minh Chân điềm đạm, còn Thẩm Minh Ngọc lại rực rỡ; tự nhiên, Thẩm Minh Uyển trở nên có vẻ nhỏ bé và thiếu tinh tế hơn nhiều.

Nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh có sự thay đổi nhẹ, Thẩm Minh Uyển cảm thấy mặt mình trở nên căng thẳng. Cô ấy biết mình xinh đẹp hơn con gái của Thẩm gia, và cũng hiểu rõ những điểm mạnh của mình. Nhưng cô chưa bao giờ gặp Thẩm Minh Châu trước đây, vì vậy cũng không hề biết rằng người phụ nữ này cũng rất thích màu đỏ, và có khả năng mặc màu đỏ một cách rất đẹp.

Cô đã tránh xa sở thích của con gái Thẩm phủ, nhưng lại bỏ qua việc Thẩm Minh Châu – một người đã kết hôn – cũng thích màu đỏ, và thậm chí còn mặc màu đỏ một cách rất xuất sắc. Giờ đây, một sai lầm nhỏ đã dẫn đến hàng loạt những sai lầm tiếp theo. Mỗi cử chỉ của Thẩm Minh Châu đều toát lên vẻ đẹp và phong thái của một người quý tộc, trong khi Thẩm Minh Uyển– người đứng bên cạnh bà lão – lại càng trở nên kém cạnh hơn.

“Được rồi, được rồi… Lần này con trở về thì hãy dẫn Wan’er đi chơi cho vui, và gặp gỡ các chị em bạn nhé.” Bà lão cũng nhận ra điều này, nhưng không nghĩ rằng Thẩm Minh Châu cố ý làm vậy; ngược lại, bà còn mỉm cười và bảo Thẩm Minh Châu hãy dẫn Thẩm Minh Uyển đi cùng. Dù sao thì Thẩm Minh Uyển cũng đã có cơ hội xuất hiện trước mặt mọi người rồi; nếu còn ở lại lâu hơn, các bà lớn tuổi khác sẽ càng nhận ra những điểm yếu của cô ấy.

Các bà phu nhân và quý cô tự nhiên là ở lại trong phòng tiệc để trò chuyện vui vẻ, còn các cô gái thì đều đến khu vườn Thẩm phủ.

Khu vườn hoa của Thẩm phủ được ông Ông Thẩm sai người trồng từ lâu; dù không rộng lớn nhưng vẫn rất đẹp và thanh tao.

Hôm nay, gia đình Hạ cũng đã cử người đến dự sự kiện này, nhưng các cô gái nhà Hạ có vẻ hơi ngượng ngùng. Vì vài ngày trước, hành động của gia đình Hạ đã khiến họ cắt đứt mối quan hệ với Thẩm gia, và giờ đây, khi ông Ông Thẩm được thăng chức, họ lại vội vàng quay lại, khiến các cô gái nhà Hạ cảm thấy khó xử.

Hơn nữa, trong sự kiện hôm nay, có sự hiện diện của Hạ Mộng Đình và Hạ Ngôn Thích; người mà trước đây còn từng có tình cảm với Tống Thần Dụ… Giờ đây, khi nhìn thấy Thẩm Minh Chân, lòng họ cũng cảm thấy không thoải mái.

Hạ Ngôn Thích còn rất trẻ; mặc dù biết rằng mối quan hệ với Thẩm phủ đã thay đổi so với trước đây, nhưng cô vẫn lén lút nhìn Thẩm Minh Chân.

“Nhìn kìa, gia đình Hạ cũng đến rồi… Không hiểu họ dựa vào cái gì mà dám đến đây.” Dù trước đây mối quan hệ giữa hai nhà còn tốt, nhưng việc gia đình Hạ chỉ biết lo cho bản thân đã khiến Thẩm Minh Ngọc cảm thấy không hài lòng.

“Dù sao đó cũng là quyết định của người lớn trong gia đình Hạ… Có lẽ họ cũng không còn lựa chọn nào khác.”

Thẩm Minh Chân nhìn thấy Hạ Ngôn Thích cẩn thận và e dè như vậy, cũng không khỏi cảm thán… Rốt cuộc, đó cũng là chuyện đã qua; bây giờ, Hạ Ngôn Thích cũng đã trưởng thành hơn nhiều rồi.

“Hai chị đang nói về các cô gái nhà Hạ phải không? Wan Nhi nghe nói các cô gái nhà Hạ là những người tốt… Hơn nữa, sau khi sự việc xảy ra trong nhà, chúng ta cần phải tránh xa họ một thời gian. Nếu cha biết rằng chúng ta đã làm phiền đến gia đình Hạ, chắc chắn ông ấy sẽ rất lo lắng… Wan Nhi nghĩ rằng chúng ta vẫn có thể kết bạn với các cô gái nhà Hạ mà.” Thẩm Minh Uyển nói một cách thông cảm, và những lời này đã ngay lập tức đến tai Hạ Mộng Đình. Người đang bị cô lập trong sân vườn này nghe xong, cũng bắt đầu nhìn nhận Thẩm Minh Uyển theo một cách khác.

“Em gái Minh Văn nói rất đúng, mọi người đều bảo em ấy là người nhỏ nhen, nhưng nhìn vào cách Mộng Đình nói thì những lời đồn đó quả thực không đúng chút nào.”

Hạ Mộng Đình nghe xong lời của Thẩm Minh Uyển liền kéo Hạ Thơ Ngôn đi về phía Thẩm Minh Uyển, đôi mắt hạnh nhân của cô nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân đang ngồi trong hiên. Dù ở giữa vô số chị em xinh đẹp khác, Thẩm Minh Chân vẫn nổi bật hơn hết.

Hạ Mộng Đình nhận thấy làn da của Thẩm Minh Chân ngày càng trở nên đẹp hơn; trắng mịn như ngọc, trong suốt như mỡ dê. Cô có vẻ như đã trở nên xinh đẹp hơn, nhưng nhìn kỹ lại thì dường như vẫn giống như trước, chỉ là làn da trở nên tốt hơn nhiều mà thôi.

Trước đây, vẻ thanh tú và mùi thơm của sách vở từ người Thẩm Minh Chân chỉ có thể được mô tả là dịu dàng, đáng yêu; nhưng sau vài tháng không gặp, cô ấy dường như càng trở nên quyến rũ hơn nữa.

Trong ánh mắt cô ấy lộ ra chút ghen tị; hình ảnh cao quý, đẹp đẽ của Tống Thần Dụ liên tục xuất hiện trong đầu cô. Rõ ràng, Tống Thần Dụ xuất sắc hơn Thẩm Minh Chân nhiều, gia thế cũng cao quý hơn; vậy tại sao cuối cùng Phủ Quý Tộc Vũ An lại chọn Thẩm Minh Chân?

Ngay cả khi nhìn Thẩm Minh Ngọc, ánh mắt cô ấy cũng trở nên không thiện cảm. Nếu không phải vì Thẩm Minh Ngọc đã thuyết phục cô, cô sẽ không dễ dàng từ bỏ Tống Thần Dụ đâu… Nếu Thẩm Minh Chân đều có thể chiếm được sự ưa chuộng của Tống Thần Dụ, tại sao cô ấy lại không thể chứ?

“Chị Mộng Đình đùa thôi, Văn chỉ là bày tỏ cảm xúc của mình mà thôi.” Thẩm Minh Uyển cảm thấy mình bị bắt quả tang, mặt đỏ bừng.

Cô ấy cũng đã tìm hiểu rõ rồi: Gia đình Hạ là một gia đình có truyền thống học thuật; mặc dù địa vị quan lại không bằng Thẩm gia, nhưng họ vẫn là những người quý tộc chính thống. Việc kết bạn với gia đình Hạ chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho cô.

“Tôi luôn thích những người như em gái Văn – những người nói thẳng thắn, không giấu giếm ý kiến của mình, khác hẳn với những người khác vốn nói một việc nhưng làm một việc khác.”

“Hạ Mộng Đình nhìn thấy Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Ngọc cứ như thể đang phớt lờ mình vậy, nên giọng điệu của cô ta càng trở nên khó chịu hơn. Nhưng cô ta vẫn còn tỉnh táo; bây giờ đây, con gái của Thẩm phủ và Thẩm gia mới là người chủ nhà mà.

Nếu cô ta nói ra điều gì không nên nói, thì chắc chắn cô ta sẽ là người chịu thiệt thòi.”

Thẩm Minh Chân thực ra không hề phớt lờ Hạ Mộng Đình; cô ta chỉ đang lắng nghe Thẩm Minh Ngọc kể về chuyện xưa thôi.

Thẩm Minh Ngọc nói nhỏ vào tai Thẩm Minh Chân: “Trước đây, tôi và Hạ Mộng Đình cũng coi nhau là bạn bè tốt. Lần trước, cô ấy có ý đồ với Tống Thần Dụ, tôi đã khuyên cô ấy vài câu, rồi cô ấy cũng từ bỏ ý định đó. Nhưng bây giờ, có vẻ như cô ấy lại ghét tôi rồi.”

Lý do tại sao cô ấy lại ghét tôi? Tất nhiên là vì cô ấy nghĩ rằng những lời tôi nói chỉ là để giúp Thẩm Minh Chân loại bỏ những trở ngại mà thôi.

“Thật là một người không biết suy nghĩ… __TERM003__ là người như thế nào chứ? Cô ấy đã từng chiến đấu trên chiến trường, giết người… Làm sao một cô gái được nuông chiều trong nhà như cô ấy có thể kiểm soát được cô ấy chứ?”

Sau khi nói xong, Thẩm Minh Ngọc còn lén lút liếc mắt. Việc Hạ Mộng Đình có thể kết bạn với mình cũng chỉ vì họ có chung quan điểm mà thôi. Cô ấy hoàn toàn nhận ra rằng __TERM003__ không phải là người đàn ông lý tưởng cho họ, nên mới khuyên Hạ Mộng Đình từ bỏ ý định đó.

Ngay cả khi Thẩm Minh Chân và __TERM003__ đã đính hôn với nhau, Thẩm Minh Ngọc cũng vẫn đã khuyên Hạ Mộng Đình… Chỉ là vì thấy họ đã đính hôn rồi, nên Thẩm Minh Ngọc mới không tiếp tục nói thêm nữa mà thôi.”