“Cậu nghĩ buổi yến gặp mặt này Phủ Quý Tộc Vũ An sẽ có ai đến không nhỉ? Dù sao thì Thẩm phủ cũng được coi là người thân thiết nhất trong gia đình họ qua mối quan hệ hôn nhân này mà.”

Thẩm Minh Ngọc hỏi. Đúng vậy, Thẩm Minh Châu đã kết hôn với con trai chính thức của Vũ An Hầu, còn Thẩm Minh Chân thì cũng đính hôn với em trai của người này; vì vậy họ quả thực là những người thân thiết nhất.

“Có lẽ họ sẽ đến thôi… Dù sao đây cũng là một sự kiện liên quan đến mối quan hệ hôn nhân, và lại do bà nội tự tay mời họ đến… Chắc chắn chị gái tôi sẽ đến.” Thẩm Minh Chân suy nghĩ rồi nói. Bây giờ Thẩm Minh Châu đã có con trai chính thức, vị thế của cô ấy trong gia đình cũng đã vững chắc hơn; vì những việc mà Bà Song đã làm, Phủ Quý Tộc Vũ An cũng cảm thấy có phần áy náy với cô ấy. Nếu cô ấy đến, dù không phải để thể hiện sự quan trọng của mình, ít ra cũng sẽ thỏa mãn mong muốn được trở về nhà mẹ một lần.

“Nếu cô ấy trở về… Điều đó không phải là đang tôn trọng Thẩm Minh Uyển sao? Nếu là tôi, tôi sẽ không bao giờ quay lại đâu.” Thẩm Minh Ngọc nói.

“Nếu bạn là cô ấy, bạn cũng sẽ quay lại thôi. Dù cô ấy có cố tình xa cách, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn là con gái của Thẩm gia và được nuôi dưỡng bởi chính bà nội… Khi bà nội tự tay mời họ, có thể người khác sẽ không đến, nhưng cô ấy thì chắc chắn không thể bỏ qua được.” Thẩm Minh Chân giải thích. “Nếu không đến, danh tiếng bất hiếu sẽ lan truyền ra ngoài… Hơn nữa, lần trước khi tổ chức tiệc mừng sinh nhật đứa bé, dù có cái cớ là ốm đau đi nữa, cô ấy cũng không thể không đến được.”

“Đúng vậy… Dù sao thì cô ấy cũng lớn lên bên cạnh bà nội; lúc đó, bà nội rất yêu thương cô ấy… Tôi cũng từng ghen tị với cô ấy lắm.” Thẩm Minh Ngọc nói, trong khi vẫn tiếp tục gắp thêm một miếng bánh. Bà nội rất thích đồ ngọt, và bánh ở nhà hàng Wanfeng Tang thì thực sự rất ngon.

“Lúc đó, tính cách của cô ấy còn khó chịu hơn cả Thẩm Minh Uyển nữa… Sau này, khi cô ấy ly hôn, tính cách của cô ấy đã tốt hơn nhiều… Tôi cũng thấy cô ấy không còn khó chịu như trước nữa.”

“Nói đếnTào Cáo thìTào Cáo liền đến,” Thẩm Minh Ngọc vừa nói xong, Thẩm Minh Châu đã bước vào từ bên ngoài. Cô mặc một chiếc váy lụa màu hồng đậm, đầu đội một chiếc khuyên ngọc đỏ; chỉ vài ngày không gặp, sắc mặt cô đã trở nên tốt hơn rất nhiều, nhưng thân hình vẫn còn hơi gầy yếu.

Khi bước vào, Thẩm Minh Châu lập tức chào hỏi các bậc trưởng thượng một cách nghiêm túc; phong thái quý tộc của cô ngày càng rõ rệt hơn, và cái dáng vẻ nhỏ bé, thiếu tự tin của ngày xưa đã hoàn toàn biến mất.

Thẩm Minh Chân nhìn cô mà không có phản ứng gì; còn Phủ Quý Tộc Vũ An thì đã trải qua quy tắc này trong kiếp trước, nên cũng hiểu được sự thay đổi lớn lao của Thẩm Minh Châu.

“Chính là cô Văn Nhi mà bà ngoại muốn nhận nuôi phải không? Nhìn cô ấy trông giống như tiên nữ vậy.”

Thẩm Minh Châu lập tức nhìn thấy Thẩm Minh Uyển đang đứng cùng hai chị em Thẩm Minh Trúc. Hôm nay, dù Thẩm Minh Uyển là nhân vật chính và mặc rất lộng lẫy, nhưng rõ ràng cô ấy vẫn chưa được giáo dục đúng mực.

Dù trang phục sang trọng, nhưng nếu nhìn kỹ, cô ấy vẫn không biết cách cư xử đúng mực như Thẩm Minh Lan bên cạnh mình. Dù Thẩm Minh Uyển đã kết hôn với gia đình quý tộc, nhưng thực ra cô ấy vẫn chỉ là con gái riêng của gia đình đó.

Thẩm Minh Trúc và Thẩm Minh Lan thì không cần phải chào hỏi cũng đủ hiểu được, nhưng __TERM004__ lại là con gái được nhận nuôi vào nhánh thứ hai của gia đình, và được đăng ký dưới tên của bà Chu… Thấy người chị ruột của mình như vậy, cô ấy lại cố gắng chào hỏi một cách lúng túng, không thành thạo chút nào.

“Xin chào chị gái.” Rõ ràng __TERM004__ đã chuẩn bị kỹ lưỡng; cô ấy biết rằng bây giờ __TERM006__ đã kết hôn với gia đình quý tộc, nên khi nói chuyện với cô ấy cũng tỏ ra thân thiện.

“Bà ngoại thường xuyên kể về chị gái cho Văn Nhi nghe; hôm nay gặp mặt thật sự là xinh đẹp không ai sánh kịp.”

“Tôi đã nói mà, sao bà lại yêu thương cháu như vậy… Hóa ra cái miệng nhỏ này thật sự ngọt ngào như được phết mật vậy.”

Thẩm Minh Châu cũng rất vui khi được trò chuyện thân mật với em gái mình; không lâu sau, họ đã bắt đầu trò chuyện vui vẻ với nhau.

Bà lão nhìn thấy Thẩm Minh Châu có vẻ khỏe mạnh hơn nhiều và cũng yên tâm hơn; thấy hai chị em họ trò chuyện vui vẻ, bà càng thấy Thẩm Minh Châu thật là đáng yêu.

“Cháu Zhu ơi, suốt những năm qua, Wan đã phải chịu không ít khổ cực ở ngoài kia… Giờ đây cuối cùng cũng trở về được rồi; cô ấy là người hiểu chuyện lắm… Là chị gái, cháu hãy quan tâm đến cô ấy nhiều hơn một chút nhé.”

Bà lão nói một cách mơ hồ; ai trong số những người có mặt ở đây chẳng hiểu ý của bà là gì… Chắc hẳn tất cả đều biết rõ điều đó.

Nghe lời bà, khuôn mặt của Thẩm Minh Châu không hề thay đổi gì; chỉ là nụ cười trên mặt cô ấy càng trở nên sâu đậm hơn khi nhìn vào Thẩm Minh Uyển.

“Bà nói gì vậy ạ? Không chỉ bà giờ đây vẫn khỏe mạnh, mà trong cả Kinh Đô Phủ này, có ai có sức sống và tinh thần tốt hơn bà đâu… Khi ra ngoài, ai cũng nói bà trẻ trung; ai dám bảo bà già đâu…” Cô ấy trả lời một cách né tránh, may mắn thay bà lão cũng không để bụng điều đó, và coi đó chỉ là việc Thẩm Minh Châu không tiện trả lời thôi… Trong lòng bà lão, cô ấy yêu thích Thẩm Minh Uyển; vì vậy, tự nhiên Thẩm Minh Châu cũng rất quý mến cô ấy.

“Cháu cứ nói em gái mình ngọt ngào… Nhưng theo tôi thấy, cái miệng của cháu mới là cái miệng ngọt ngào thực sự đấy!” Bà lão đùa cợt.

“Nghe bà nói, chị gái cháu vừa sinh một đứa cháu trai nhỏ… Sao hôm nay không mang nó đến đây? Wan ngày nào cũng mong được nghe bà kể về đứa bé đó…” Thẩm Minh Uyển tò mò hỏi.

“Đứa bé còn nhỏ lắm; thời tiết bên ngoài quá lạnh, nên chưa mang nó đến… Đợi đến mùa xuân, chắc chắn sẽ mang nó về cho bà xem.” Thẩm Minh Châu trả lời một cách nhẹ nhàng… Thực ra, hôm nay cô ấy trở về không phải để thăm bà, mà là để tìm hiểu xem Thẩm phủ– người mà bà lão yêu quý đến vậy– rốt cuộc là người như thế nào…

“Có lẽ tôi đã lâu không gặp Minh Chân rồi, vì vậy tôi sẽ đi nói chuyện với họ trước.”

Nói xong, Thẩm Minh Châu liền bước về phía Thẩm Minh Chân. Thấy vậy, Thẩm Minh Uyển tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội này và thì thầm hỏi: “Mối quan hệ giữa chị cả và chị hai thật là tốt đẹp; nhìn thấy Văn Nhi mà tôi thực sự ghen tị.”

Nói xong, cô ấy cúi đầu xuống với vẻ buồn bã.

“Họ khác người khác; khi còn nhỏ, họ cũng hay tranh giành lẫn nhau. Nhưng nhờ Minh Chân đã nhiều lần cứu Chu Nhi, mối quan hệ của họ mới dần được cải thiện.”

“Chị cả của em là người rất coi trọng tình nghĩa; dù em là em gái của cô ấy, cô ấy cũng sẽ không bỏ rơi em đâu.”

Không hiểu sao bà lão lại nhận ra rằng Thẩm Minh Châu là người coi trọng tình nghĩa; bà ấy nói một cách rất thuyết phục, như thể Thẩm Minh Uyển thực sự là em gái ruột của Thẩm Minh Châu vậy.

“Sao em lại đến đây vậy? Em không ở bên bà lão sao?” Thẩm Minh Ngọc thấy Thẩm Minh Châu cũng đến đây, liền có vẻ ngạc nhiên.

“Tôi chỉ muốn nhìn thấy những người con gái mà cha tôi để lại mà thôi… Còn bà lão, với người xinh đẹp bên cạnh, chắc cũng chẳng quan tâm đến việc thiếu một người như tôi đâu.”

Thẩm Minh Châu nói một cách thờ ơ, rồi tự lấy cho mình một miếng bánh ngọt.

“Bánh ngọt trong sân nhà bà lão vẫn ngon như mọi khi; tôi ở Phủ Quý Tộc Vũ An đã thèm nó từ lâu rồi.”

“Nếu thèm thì cứ mượn đầu bếp vài ngày đi; chắc bà lão cũng sẽ không từ chối đâu.”

Thẩm Minh Chân nhún vai; bà lão thực sự rất yêu thương Thẩm Minh Châu, nên việc mượn đầu bếp chắc chắn sẽ không bị từ chối.

“Thôi, thỉnh thoảng ăn một cái thì tốt thôi… Nhưng ăn quá nhiều thì sẽ ngấy đấy.”

“Chị cả và Minh Chân sắp lấy chồng rồi đấy… Tôi nghe nói chị cả đã được gả cho con trai chính thức của gia đình Thượng thư Lý.”

Ngay khi câu nói vang lên, khuôn mặt Thẩm Minh Ngọc bỗng đỏ bừng; còn Thẩm Minh Chân thì vẫn giữ vẻ bình thường như mọi khi.

“Chỉ còn nửa năm nữa thôi.” Thẩm Minh Chân nói, và khi nghĩ đến khuôn mặt của Tống Thần Dụ, trên môi cô ấy lại nở nụ cười.

“Ngày bạn lấy chồng, tôi tự nhiên là biết rồi… Tôi đang phân vân không biết sau này nên gọi bạn là ‘chị dâu’ hay ‘em gái’ đây.”

Thẩm Minh Châu che miệng cười khẽ; đúng là vậy, khi Thẩm Minh Chân kết hôn với Tống Thần Dụ, cái danh “chị dâu” này e là sẽ không thể tránh khỏi được rồi.

“Bây giờ bạn đã học được cách trêu chọc tôi rồi đấy.”

“Khi đã buông bỏ được những phiền muộn trong lòng, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.”

Thẩm Minh Châu nói một cách thản nhiên.

“Tôi nghe nói những ngày gần đây, bạn liên tục mang về cho Tống Tử Ý thêm vài người thiếp đẹp phải không?”

Thẩm Minh Ngọc hỏi, vì cũng nghe được những tin đồn đó.

“Đúng vậy… Dù tôi cố kìm hãm anh ấy, anh ấy vẫn sẽ tìm cách lén lút làm điều đó. Thà rằng tôi tự tay chọn những người phù hợp để gửi đến cho anh ấy, như vậy mới yên tâm hơn.”

Thẩm Minh Châu cũng đã buông bỏ được quá khứ; căn bệnh của cô ấy giờ đây cũng đã thuyên giảm đáng kể.

“Hơn nữa, dù họ có là thiếp đẹp đi nữa, việc đuổi họ đi hay giết họ, bán họ đều do tôi quyết định… Nếu họ dám coi thường tôi, tôi sẽ không tha cho họ đâu.”

Giờ đây, Thẩm Minh Châu hành xử giống như một người phụ nữ trong gia đình quý tộc; ngay cả khi đối mặt với những người mình không ưa, cô ấy vẫn có thể giữ thái độ bình tĩnh. Hình ảnh của ngày xưa dần trở nên mờ nhạt hơn.

Thẩm Minh Chân nhìn cô ấy mà không biết phải nghĩ gì… Một thời gian trước, khi nhìn thấy Thẩm Minh Châu, cô ấy cứ thấy mình trong tương lai, và cũng từng vì điều đó mà suy sụp tinh thần.

Nhưng bây giờ, cô ấy nhận ra rằng mỗi người đều có con đường riêng… Nếu ở kiếp trước, cô ấy có được sự can đảm như Thẩm Minh Châu, có lẽ cuối cùng cô ấy cũng sẽ không rơi vào hoàn cảnh đó.

“Bạn nhìn tôi như vậy làm gì vậy? Tôi không phải là người để người khác bắt nạt đâu… Ngay cả vì Lệ Nhĩ, tôi cũng sẽ cố gắng chịu đựng.”

Cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Minh Chân, Thẩm Minh Châu hỏi. Cô ấy biết rằng trong lòng Thẩm Minh Chân vẫn còn quan tâm đến mình… Và ánh mắt lo lắng đó khiến cô ấy cảm thấy kỳ lạ.

“Trước đây các bạn còn không thể sống chung với nhau được, bây giờ lại có thể hòa thuận với nhau rồi.”

Thẩm Minh Ngọc cũng cảm thấy thật kỳ lạ và cười đùa.

“Chẳng phải là có oán thù sâu sắc gì đâu, chỉ là những tranh chấp nhỏ giữa các chị em mà thôi, đâu có nghiêm trọng đến thế.”

Thẩm Minh Châu lắc đầu.

Thẩm Minh Chân cũng gật đầu nhẹ, nhưng không nói gì thêm; quả thực trong đời này họ không hề có oán thù sâu sắc, nhưng trong kiếp trước thì lại khác.

“Mối quan hệ giữa chị hai và chị cả thật tốt đẹp, ngay cả chị cả cũng rất thích nói chuyện với cô ấy.”

Thẩm Minh Uyển, ngồi cùng bàn với các chị em Thẩm Minh Trúc, nói một cách ghen tị.

“Nếu từ đầu tôi cũng ở cùng Thẩm phủ thì tốt biết mấy; như vậy có lẽ tôi cũng có thể sống hòa bình với các chị gái mình.”

“Không chắc đâu.” Thẩm Minh Lan nói nhỏ, “Ba chị gái đều được yêu thương và bảo vệ trong gia đình; dù cùng là chị em ruột nhưng địa vị của họ vẫn khác nhau.”

“Chắc chắn không phải vậy đâu… Chị cả dù là con nuôi nhưng hiện tại vẫn có thể nói chuyện vui vẻ với hai chị gái chính thức; chắc chắn họ rất hòa thuận với nhau.”

Thẩm Minh Uyển tin chắc.

“Đó là vì chị Minh Châu đã kết hôn với một người tốt.” Thẩm Minh Lan thì thầm, giọng điệu có vẻ ẩn chứa điều gì đó.

“Đừng nói nhảm.” Thẩm Minh Trúc nhỏ giọng la mắng, như thể sợ Thẩm Minh Chân và những người khác nghe thấy vậy, “Đừng nói linh tinh.”

“Tôi đâu có nói nhảm đâu… Trước đây họ cũng không ưa nhau chút nào; bây giờ vì chị Minh Châu kết hôn với người tốt nên mối quan hệ mới trở nên tốt đẹp hơn mà thôi.”

Thẩm Minh Lan nói một cách quả quyết.

“Nếu các chị gái kết hôn tốt thì cũng tốt cho chúng ta đấy… Sau này khi tìm được người thân, chắc chắn họ sẽ giúp đỡ chúng ta.”

Thẩm Minh Uyển như một người chị hàng xóm, vuốt đầu Thẩm Minh Lan.

“Hơn nữa, cô gái như Mình Lan xinh đẹp như vậy, chắc chắn người chồng tương lai của cô ấy cũng sẽ là người xuất chúng.”

“Họ đều được mẹ bảo vệ, không giống như chúng ta đâu. Từ nhỏ, tôi và chị gái luôn phải cẩn thận trong mối quan hệ với họ, chẳng dám bao giờ nổi bật lên trước mặt họ.”

Mọi người chỉ biết đến ba chị gái kia; ai lại biết đến tôi và chị gái – hai người con gái ruột của gia đình này?

Càng nghĩ, Thẩm Minh Lan càng thấy mình nói đúng. Nếu họ thực sự quan tâm đến các em gái mình, thì lúc này những người đến xin cầu hôn chắc chắn không chỉ toàn là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Mẹ họ lại là người thiên vị con trai hơn con gái; người vợ cả chỉ là dì của họ mà thôi, làm sao có thể quan tâm đến họ một cách chu đáo được? Suốt bao năm qua, họ phải sống khiêm tốn, và bây giờ, ba người chị kia còn hiểu họ hơn cả.

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Thẩm Minh Trúc suýt nữa đã bịt miệng Thẩm Minh Lan; em gái mình ngày càng nói lung tung quá rồi.

Dù bản thân Thẩm Minh Trúc cũng có những suy nghĩ tương tự, nhưng cô ấy không dám nói ra một cách công khai như vậy. Không biết nên coi em gái mình là người dũng cảm hay chỉ là còn non nớt, thiếu hiểu biết…

“Em Mình Trúc ơi, đừng hoang mang như vậy. Dù có nghe thấy những lời này đi nữa, các chị gái chắc chắn cũng sẽ không để tâm đâu.” Thẩm Minh Uyển vội vàng ngăn Thẩm Minh Trúc lại, đồng thời an ủi Thẩm Minh Lan.