“Vì mọi chuyện đã được quyết định rồi, thì bữa tiệc nhận con dâu này hãy để mẹ tự mình lo liệu đi. Chỉ vài ngày nữa là đến Tết rồi; con dâu tôi sẽ bận rộn với việc nhà mà không có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này.”

Ông Thẩm ông nhìn cô ta lâu rồi, nên Bà Sơn cũng muốn để mẹ tự mình lo liệu mọi chuyện thôi.

Sợ rằng mẹ sẽ làm phiền con gái mình, thì càng tốt; cô ta cũng lười biếng không muốn can thiệp vào chuyện này, thôi thì để bà già tự mình lo liệu đi.

Nói xong, cô ta không quan tâm đến phản ứng của mọi người xung quanh, cùng với Thẩm Minh Chân liền rời khỏi đó.

Thẩm Minh Uyển nhìn thấy vậy, liền thì thầm: “Mẹ trông có vẻ giận dữ lắm, chẳng lẽ Văn Nhi đã làm gì sai sao?”

“Hừ, bây giờ cô ta đã được ban chức vụ rồi, thậm chí còn không coi trọng tôi, bà già này nữa.”

Bà già từ lâu đã biết rằng Bà Sơn bây giờ không còn là người mà bà có thể kiểm soát được nữa, nên ngay lập tức nói với vẻ mặt nghiêm túc, đồng thời vỗ về tay Thẩm Minh Uyển:

“Con cũng đừng cảm thấy buồn lòng nhé. Bây giờ con đã trở về được rồi, bà chắc chắn sẽ không để con phải chịu thiệt thòi đâu.”

Thẩm Minh Uyển tự nhiên là liên tục đáp lại, càng trở nên hiểu chuyện hơn.

“Vậy thì mẹ phải vất vả rồi đấy. Con còn có công việc phải làm, nên xin phép rời đi trước. Văn Nhi hãy ở bên bà cho kỹ nhé.”

Thái độ của Bà Sơn thực sự không mấy tốt, và Ông Thẩm ông cũng có vẻ không hài lòng, nên anh ta cũng không thể ở lại trong phòng Tiêu Phong Đường được nữa.

Anh ta quay đầu trở về phòng đọc sách; bây giờ Lý thị đang sống trong sân nhỏ bên cạnh phòng đọc sách, vì vậy Ông Thẩm ông vẫn có thể vừa làm việc vừa chăm sóc gia đình.

“Bà ơi, cháu thấy gần đây trong nhà có vẻ gì đó kỳ lạ lắm. Cháu ở miền Nam nghe nói rằng các cô con dâu trong những gia đình lớn đều phải thường xuyên đến thăm bà vào buổi sáng và buổi tối… Sao chị gái và mẹ lại mất thời gian mới đến thăm bà vậy?”

Thẩm Minh Uyển hỏi một cách ngây thơ; vì Thẩm Minh Chân đã cố tình cản trở con đường của cô ta, thì cô ta cũng không thể trách cô ta được.

Nghe câu này, vẻ mặt của bà già càng trở nên tồi tệ hơn, và bà nói với giọng điệu không mấy dễ chịu: “Hai người đó không phải là những người mà bà có thể điều khiển được đâu.”

“Nhưng bà nội lại là người hiền lành như vậy; khi nhìn thấy bà nội một mình ở trong sân này, Wan Er thực sự rất đau lòng… Không biết trước khi Wan Er trở về, bà nội đã cô đơn đến mức nào.”

Thẩm Minh Uyển nói với giọng đầy lo lắng, “May mà Wan Er đã trở về rồi. Trước đây, Wan Er còn sợ bà nội là người nghiêm khắc… Nhưng bây giờ thì thấy rằng bà nội thật sự rất yêu thương mọi người.”

“Sau này, Wan Er chắc chắn sẽ luôn ở bên cạnh bà nội, không để bà nội phải sống một mình trong cái sân này nữa.”

Trong lúc nói, cô còn thoa thuốc mỡ cho bà nội; khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên càng thêm trong sáng và duyên dáng hơn. Nghe những lời này, bà nội tự nhiên lại yêu quý Thẩm Minh Uyển thêm nữa.

Còn ở phía Bà Sơn, bầu không khí trong sân thì không hề tốt đẹp như vậy… Vì Bà Sơn đang tỏ ra tức giận, nên trong lòng cũng đang buồn bã.

“Mẹ ơi, sao lại tức giận như vậy chứ? Dù Thẩm Minh Uyển có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, cô ấy cũng chỉ là một cô gái mười bốn tuổi mà thôi… Làm sao có thể làm gì được chứ?”

Thẩm Minh Chân cảm thấy có chút buồn cười và vội vàng an ủi mẹ mình.

“Dĩ nhiên là cô ấy không thể làm gì được… Nhưng những lời nói của cô ấy đều nhằm gây rối cho mẹ… Bây giờ, cả cha mẹ lẫn bà nội đều thiên vị cô ấy… Tôi sợ rằng mọi chuyện sẽ lại xảy ra…”

Bà Sơn nói, đặt tay lên trán; nếu biết trước rằng sẽ có ngày như này, cô ấy đã chẳng bao giờ chọn lấy gia đình này đâu.

“Đừng lo lắng… Dù cha có thiên vị cô ấy đến đâu, ông ấy cũng sẽ nghĩ đến mặt Phủ Quý Tộc Vũ An mà không dám làm khó con gái mình quá mức… Chỉ là hai năm thôi… Khi cô ấy kết hôn rời khỏi đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

Thẩm Minh Chân không nghĩ nhiều đến vậy… Cô còn có nhiều việc khác phải lo, không có thời gian để suy nghĩ về Thẩm Minh Uyển… Miễn là cô ấy biết kiềm chế mình và không dùng những thủ đoạn xấu xa với mình, cô cũng sẵn lòng giữ gìn mối quan hệ tốt đẹp giữa các chị em.

“Ài… Trước đây, khi tôi không tranh giành gì cả, cuộc sống của tôi thực sự rất thoải mái… Nhưng bây giờ, nhìn thấy bạn như thế này, tôi lại không thể cười nổi nữa…”

“Ôi…” Bà Sơn thở dài, nắm lấy tay của Thẩm Minh Chân. Bây giờ, Thẩm Minh Chân chịu đựng như vậy chỉ là vì hai em gái của mình mà thôi; nếu Thẩm Minh Chân quyết tâm đứng lên đối đầu trực tiếp với bà lão Ông Thẩm để đòi lại công bằng, có lẽ cũng có thể ngăn chặn được mọi chuyện.

Tại sao phải chịu đựng mãi như những ngày qua chứ? Ngay cả khi Thẩm Minh Uyển lợi dụng cô ấy để thăng quan lên cao, cô ấy vẫn luôn nói chuyện một cách nhẹ nhàng và ôn hòa.

Thẩm Minh Chân cảm thấy không có gì to tát, nhưng trong mắt Bà Sơn, việc cô ấy chịu đựng như vậy đã coi như là sự kiềm chế quá mức rồi.

“Mẹ ơi, mẹ suy nghĩ quá nhiều rồi… Con chỉ đơn giản là không có thời gian để tranh cãi với cô ấy mà thôi; không phải như mẹ nói đâu.”

Thẩm Minh Chân không ngờ rằng việc mình không muốn quan tâm đến chuyện đó lại bị Bà Sơn hiểu lầm thành sự kiềm chế… Cô cười và giải thích: “Nếu có thời gian, con sẽ dành để học thêm y thuật chứ… Thật sự con không có thời gian để tranh cãi với cô ấy đâu.”

Khi Thẩm Minh Chân nói như vậy, Bà Sơn cũng không thể nói gì thêm nữa… Chỉ sau khi Thẩm Minh Chân đi rồi, Bà Sơn lại cử một nhóm người đi về phía Giang Nam.

“Tch tch… Những màn kịch của Thẩm phủ này ngày càng hấp dẫn rồi… Hôm nay là yêu cầu tổ chức buổi yến xác nhận mối quan hệ họ hàng; chắc vài ngày nữa sẽ còn có nhiều yêu cầu khác nữa đây… Tôi thấy Thẩm Minh Uyển kia không phải là người dễ chịu đâu… Mẹ con sắp bận rộn lắm đấy!”

Trên đường trở về Shuzhenxuan, Fuling nói liên tục: “Tôi thấy Thẩm Minh Uyển kia không phải là người có thể chỉ với một buổi yến xác nhận mối quan hệ họ hàng mà thôi… Chắc chắn sẽ còn nhiều diễn biến thú vị nữa sau này đây…”

“Cô ấy quả thật nhìn xa trông rộng đấy…”

“Đúng rồi… Đôi mắt nhỏ bé của cô ấy cứ liếc liếc như thể đang tính toán điều gì đó… Rõ ràng là người không yên phận đâu… Tôi khuyên bạn nên hành động sớm một chút… Nếu không, sau khi bạn kết hôn ra khỏi gia đình này, mọi chuyện sẽ trở nên khó lường lắm đấy.”

Fuling tỏ vẻ nói chuyện khuyên nhủ một cách tốt bụng.

“Dù sao thì trong nhà vẫn còn có bà lớn mà, dù cô gái út có giỏi đến đâu cũng không thể vượt qua được bà lớn được.”

Ziyu lẩm bẩm, dường như không hoàn toàn đồng ý với lời của Fuling.

“Cậu nghĩ quá đơn giản rồi… Chuyện trong gia đình này thực sự có đơn giản đến thế sao? Bây giờ ông chủ mới chỉ là một quan chức cấp bốn mà đã gặp nhiều rắc rối như vậy; sau này thì sao nhỉ? Khi hai đứa trẻ kia lớn lên, chưa ai biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu.”

Fuling nhún mày; ngay cả ở nơi cô sống – Thành phố Y thuật Thần kỳ – cũng đầy rẫy những âm mưu và tranh đấu, huống chi là ở nơi này… Cô hoàn toàn không đồng tình với suy nghĩ may mắn của Ziyu.

“Dù sao thì cô ấy cũng là một cô gái… Cuối cùng cũng sẽ được gả đi mà thôi; cô gái thứ tư và cậu chủ trai cũng không thể cản trở con đường của cô ấy được.”

Ziyu vẫn không thể hoàn toàn tin vào lời của Fuling… Những ngày gần đây, nhìn thấy cách hành xử của mẹ con họ, cô cảm thấy họ cũng không phải là những kẻ xấu xa gì đâu.

Fuling dường như không muốn tiếp tục tranh luận với Ziyu, liền quay sang phàn nàn về Thẩm Minh Chân: “May mà cô bé này ở bên cạnh ta… Nếu ở nơi khác thì đã bị hại từ lâu rồi.”

“Cô ấy là người hầu của ta… Ta chỉ cần bảo vệ cô ấy là được thôi.” Sau khi được sống lại một cuộc đời, Thẩm Minh Chân trở nên khoan dung hơn với những người xung quanh mình.

Phía sân Văn Phong, lễ yêu thương công khai cho Thẩm Minh Uyển đang được chuẩn bị một cách hết sức long trọng… Đối với những đứa trẻ được nhận nuôi, buổi lễ này đại diện cho danh dự và phẩm giá… Vì vậy, bà lão cũng tự nhiên rất coi trọng việc này và chuẩn bị một cách kỹ lưỡng.

Ngay cả Phủ Quý Tộc Vũ An cũng được mời đến… Nghe tin này, bà dì Chu chắc chắn sẽ cảm thấy buồn cười… Một đứa con gái được nuôi ở bên ngoài mà còn phải mời Phủ Quý Tộc Vũ An đến nữa!

Những ngày gần đây, cha của Ông Thẩm hàng ngày đều vui vẻ ở trong sân của Lý thị… Vì cha cô từ chối công nhận tư cách của cô, cô cảm thấy rất khó chịu… Những ngày này, cô thường ở một mình trong sân, thỉnh thoảng mới cùng Thẩm Minh Trạch dùng bữa cơm… Dường như cô cũng đã chấp nhận tình hình hiện tại rồi…

Nhưng liệu bà dì Chu có thực sự chịu đựng như vậy không? Thẩm Minh Chân thì không nghĩ vậy… Theo tính cách của bà dì Chu, sự yên tĩnh này chắc chắn chỉ là để chuẩn bị cho những bước đi tiếp theo mà thôi…

Chỉ trong vòng hai ngày nữa, bữa tiệc nhận họ hàng của Thẩm Minh Uyển cũng sẽ bắt đầu. Sáng nay, người ta đã gửi người mời Thẩm Minh Chân đến dự. Thẩm Minh Chân mặc một chiếc áo khoác màu xanh lam nhạt và cầm theo một cái lò sưởi tay.

Thẩm Minh Uyển sinh ra ở miền Nam sông Dương Tử, nên cô ấy cũng rất sợ lạnh, giống như Thẩm Minh Chân. Vì vậy, bữa tiệc này được tổ chức trong phòng trang trí hoa.

Hôm nay, Thẩm Minh Uyển mặc một bộ váy làm từ lụa Thục Châu, màu đỏ thắm rực rỡ; trên đầu cô ấy đeo những bông hoa vàng óng ánh, cổ lại đeo một chiếc khóa bảo an bằng vàng và ngọc, tất cả đều rất tinh xảo. Trang phục này khiến cô ấy trở nên càng thêm rực rỡ và đẹp đẽ trong dịp lễ này.

Vào thời điểm cuối năm, chắc hẳn những người phụ nữ đến dự tiệc sẽ rất thích vẻ ngoài rực rỡ và vui vẻ như vậy.

Còn bà lớn thì đã đến sân nhà của bà cụ từ sớm, nhưng bây giờ ngồi trong phòng trang trí hoa, trên khuôn mặt bà không hề có vẻ vui vẻ chút nào; vì giờ vẫn chưa có khách đến nên chỗ vẫn còn trống trải.

Thẩm Minh Ngọc cũng ngồi đó với vẻ mặt không vui. Cô ấy đã đính hôn với con trai của Thượng thư Lý, và bây giờ cũng đang trong giai đoạn chuẩn bị lấy chồng. Nhìn thấy Thẩm Minh Uyển cười nói vui vẻ bên cạnh bà cụ, cô ấy cảm thấy buồn lòng.

Khi thấy Thẩm Minh Chân đến, cô ấy liền kéo Thẩm Minh Chân ngồi xuống bên cạnh và nói với cô ấy: “Sao em để cô ấy tự tin như vậy được? Khi tôi vào đây, cô ấy thậm chí còn không chào hỏi gì cả; nhìn thấy cô ấy thật là khó chịu.”

“Chị ơi, sao chị lại tức giận như vậy chứ? Chúng ta sắp lấy chồng rồi, sau này cũng sẽ không gặp lại cô ấy nữa mà. Miễn là cô ấy không gây ra vấn đề gì thì cũng tốt rồi.”

Thẩm Minh Chân cười đáp.

“Tôi chỉ không thể chịu đựng được cô ấy mà thôi… Nhìn thấy cô ấy là biết ngay rằng cô ấy sẽ gây rắc rối. Em có biết không, bây giờ cô ấy thậm chí còn quen với Minh Trúc và Minh Lan nữa đấy.”

“Trước đây, hai chị em họ ấy luôn im lặng và sống kín đáo, nhưng bây giờ thì lại nói nhiều hơn, tính cách của họ cũng bắt đầu lộ rõ ra rồi.”

Thẩm Minh Ngọc nhăn mặt. Những ngày gần đây, cô ấy cũng đang chuẩn bị cho lễ cưới; mặc dù chưa ra ngoài, nhưng Thẩm Minh Uyển thường xuyên đến phòng ba để gặp Minh Trúc và Minh Lan, và cô ấy thậm chí còn tỏ ra thân thiện hơn cả cô ấy và Thẩm Minh Chân nữa.

Trước đây, vì bà lớn thường xuyên chăm sóc chúng nên chúng rất ngoan ngoãn trước mặt Thẩm Minh Ngọc, một người điềm tĩnh, một người e dè; nhưng giờ đây, khi được một người kém cỏi hơn chúng nhiều chiều chuộng, tính cách của chúng cũng thay đổi rất nhiều.

Bây giờ, ngay cả Thẩm Minh Lan cũng có thể cười nói vui vẻ trước mặt bà lão rồi; thấy vậy mà không thấy chúng đã thay đổi nhiều sao?

“Việc tính cách trở nên vui vẻ hơn cũng là điều tốt; dù sao thì chúng cũng không dám tự nhiên trước mặt chúng ta mà.”

Thẩm Minh Chân nói.

“Nếu thực sự như vậy thì tốt biết mấy… Dù sao tôi cũng là chị gái họ của chúng, làm sao lại không mong muốn chúng được tốt đẹp? Nhưng Thẩm Minh Uyển kia có phải là người đáng tin cậy không nhỉ? Tôi sợ rằng hai người đó quá ngốc nghếch đến mức có thể bị người khác lừa đảo mà còn không nhận ra.”

Thẩm Minh Ngọc nói với vẻ bất bình. Thẩm Minh Trúc dù sao cũng còn có chút ý thức; nhưng bây giờ, cô ấy lại bị Thẩm Minh Uyển lừa gạt đến mức không biết phải làm gì nữa… Chẳng lẽ cô ấy thực sự đã bị những lời nói dối đó làm cho mê muội rồi sao?

Nhìn thấy Thẩm Minh Trúc cười vui vẻ vì những lời nói của Thẩm Minh Uyển, Thẩm Minh Ngọc cảm thấy những miếng bánh trong tay mình cũng không còn ngon nữa.

“Dù Thẩm Minh Uyển có tài giỏi đến đâu đi nữa, chị ba của chúng cũng không phải là người dễ bị lừa đảo đâu; sau này khi chị ba trở về, mọi chuyện chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn.”

Thẩm Minh Chân và em gái Thẩm Minh Trúc cũng không quá thân thiết; nếu cứ đến can thiệp thì chắc chắn họ cũng sẽ không nghe theo, và chỉ khiến mình trở thành đối tượng chế giễu mà thôi.

“Hy vọng là vậy… Dù sao thì chúng cũng được mẹ tôi nuôi dưỡng từ nhỏ; từ nhỏ chúng luôn cẩn thận và nịnh hót tôi… Rõ ràng là con gái ruột nhưng lại phải sống trong sự khuất phục và nhún nhường.”

Thẩm Minh Ngọc nhăn mày; cô ấy lớn tuổi hơn Thẩm Minh Trúc vài tuổi, từ nhỏ đã luôn cố gắng chăm sóc chúng nhiều hơn… Nhưng càng chăm sóc, chúng lại càng trở nên e dè và cẩn thận hơn.

Nhìn thấy cảnh đó, Thẩm Minh Ngọc chỉ cảm thấy phiền lòng; dần dần, cô ấy cũng chỉ còn giữ lại một ít tình cảm hình thức mà thôi.

Cuối cùng thì, gia đình thứ ba không có người lớn để chăm sóc Kinh Đô Phủ; bà lớn lại là người coi trọng con trai hơn con gái, chỉ mong muốn sinh được một đứa con trai mà bỏ qua hai cô con gái này.

Dù ba gia chủ rất yêu thương hai cô con gái của mình, nhưng ông ấy cũng là một người đàn ông lớn tuổi, thường xuyên vắng mặt ở nhà; vì vậy, tính cách của hai chị em Thẩm Minh Trúc càng ngày càng trở nên im lặng hơn.

Thẩm Minh Chân cười mà không nói gì, nhưng trong ánh mắt bà ấy cũng hiện rõ sự lo lắng khi nhìn thấy ba cô gái đang ồn ào đó.

Thông tin về Thẩm Minh Uyển vẫn chưa được làm rõ; còn hai chị em Minh Trúc lại là những người thiện tâm và ngây thơ… Vì vậy, bà ấy vẫn không khỏi lo lắng. Hiện tại, ngoài việc nhờ Bà Sơn quan tâm đến họ nhiều hơn một chút, bà ấy cũng không biết phải làm gì khác.

Bà chỉ mong rằng hai chị em ấy sẽ không sa vào những tình huống nguy hiểm quá sâu… Trong Kinh Đô Phủ này, có thể không nhiều người nói lời gay gắt nhưng lòng dạ lại tử tế, nhưng những kẻ nói mật ngọt nhưng âm mưu xấu xa thì lại rất nhiều.

Nói xong, Thẩm Minh Ngọc nhanh chóng chuyển đề tài sang những chủ đề khác. Họ cùng tuổi, đều là những cô gái sắp lấy chồng; vì vậy, khi nói chuyện với nhau, họ tự nhiên sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện.