Thẩm Minh Chân nhìn Thẩm Minh Uyển với nụ cười rạng rỡ; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô đã hiểu rõ tâm tư của bà lão này.

Lời nói của cô vừa thể hiện sự ngưỡng mộ dành cho bà lão, vừa kín đáo ám chỉ những điều không hay về cô ta.

Vì thế, ánh mắt bà lão nhìn cô cũng thay đổi hẳn; một người hiểu chuyện, biết hiếu thảo, một người lại lạnh lùng, thiếu tuân thủ quy tắc…

“Chỉ vài tháng nữa là chị gái cô sẽ lấy chồng; việc nhà đông đúc, bận rộn, tự nhiên là không có thời gian để đến bên tôi, một bà lão già này.”

Bà lão vỗ vỗ tay Thẩm Minh Uyển, càng nhìn cô càng thấy rằng cháu gái thật là tốt; vừa giống mình, vừa ngoan ngoãn, hiếu thảo… Trông thật là thông minh.

“Suốt những năm qua, chúng tôi đều thấy rõ lòng hiếu thảo của cô đối với bà lão; tôi vẫn nhớ rõ lúc bà lão ốm nặng, cô đã chăm sóc bà không ngừng nghỉ, và cuối cùng bà mới khỏe lại được.”

Chu Thái phi nhẹ nhàng che miệng bằng khăn, như thể đang nhớ lại điều gì đó, với vẻ xúc động nói lên.

“Theo lý thuyết mà nói, trên đời này thật sự rất hiếm có người hiếu thảo như cô.”

Nhờ lời nhắc nhở của Chu Thái phi, bà lão cũng nhớ lại những ngày Thẩm Minh Chân đã giúp đỡ mình; với vẻ âu yếm, bà nói: “Tất cả các con của chúng ta đều rất hiếu thảo.”

Thẩm Minh Chân liếc nhìn Chu Thái phi và không ngờ cô lại giúp mình nói ra những lời đó.

“Đó là điều đương nhiên phải làm; bà muốn tổ chức vài buổi tiệc để chúc mừng em gái út chứ?”

Thẩm Minh Chân vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng, hỏi bà lão.

“Tất nhiên rồi; em gái út của chúng ta đã xa cách gia đình nhiều năm, cuối cùng cũng trở về… Tất nhiên phải tổ chức lễ mừng.”

Trước khi bà lão kịp trả lời, Ông Thẩm cha đã lên tiếng: “Hơn nữa, theo ý kiến của cha, không cần phải ghi tên sự kiện này vào tên của Chu Thái phi; hãy ghi vào tên của mẹ cô, như vậy cũng tốt hơn để tìm một người bạn đời tốt cho Wan Er.”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy quyết đoán của Ông Thẩm cha, Thẩm Minh Chân cảm thấy rất bực mình; khuôn mặt của Bà Sơn cũng trở nên không hài lòng; còn bà lão thì dường như cũng đồng ý với quyết định đó… Có gì mà Thẩm Minh Chân còn không hiểu nữa chứ? Rõ ràng, đây chỉ là để thông báo cho họ mà thôi.

“Em gái thứ ba của chúng ta thật là may mắn, nhưng có lẽ kế hoạch của cha không thể thành hiện thực được.”

Thẩm Minh Chân nhìn Thẩm Minh Uyển với ánh mắt đầy ghen tị, rồi tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối:

“Là chị gái, tôi cũng muốn em gái tìm một người bạn đời tốt, có địa vị xã hội cao… Nhưng mẹ tôi là phu nhân được ban danh hiệu từ triều đình; nếu việc này bị biết đến, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Danh hiệu phu nhân do triều đình ban cho không chỉ là một dấu hiệu của địa vị xã hội mà còn là một sự bảo đảm quan trọng. Thẩm phủ – Người phụ nữ đầu tiên được phong làm phu nhân chính là Bà Sơn; ông bà trong gia đình này dĩ nhiên không hiểu rõ những quy tắc liên quan đến điều này.

Dù Bà Sơn biết về những quy định đó, cô cũng không thể nói ra, ít nhất là không thể công khai bày tỏ điều đó.

“Có gì phải lo lắng chứ? Chỉ là việc ghi tên vào gia phả mà thôi… Đây là chuyện riêng của gia đình chúng ta, Thẩm gia… Chỉ cần thêm tên em ấy vào gia phả là xong mà.”

Ông Thẩm vung tay cho qua, ông càng ngày càng cảm thấy không hài lòng với những lập luận của con gái mình.

“Cha ơi, con không sao đâu… Nếu chị gái không muốn thì thôi; việc ghi tên dưới tên của dì cũng được mà.”

Thẩm Minh Uyển cố gắng kìm nén nỗi buồn, nói với giọng vui vẻ để an ủi cha mình: “Con biết cha yêu thương con mà thôi…”

“Em gái thứ ba này đang nói gì vậy?” Thẩm Minh Chân nhìn Thẩm Minh Uyển với vẻ tức giận.

“Có lẽ vì em đã ở ngoài xa suốt mười mấy năm nên quen sống thiếu quy tắc… Nếu câu chuyện này lan ra ngoài, người ta sẽ nghĩ rằng chính tôi là người bắt nạt em đấy…”

Thẩm Minh Uyển vội vàng lắc đầu: “Không đâu, Văn Nhi không có ý đó đâu…”

Thẩm Minh Uyển vốn dĩ đã xinh đẹp và giống bà nội nhất trong gia đình; khi thấy cô bé tỏ vẻ bị ức chế như vậy, bà nội lập tức nổi giận và la mắng cô.

“Con đang làm gì vậy! Em gái con dũng cảm lắm mà, sao con lại dùng cách này để dọa nạt nó chứ? Hơn nữa, con thấy em gái con rất ngoan nề… Chỉ vì vài lời tranh cãi mà con lại phải la mắng nó như vậy sao?”

“Bà ngoại ơi, chính vì em gái thứ ba là con gái của Thẩm gia, nên cháu gái mới nói những lời như vậy về cô ấy. Nếu chỉ xảy ra trong nhà, thì đó chỉ là mâu thuẫn giữa các chị em mà thôi; nhưng nếu ra ngoài, em gái thứ ba sẽ bị coi là người thiếu quy tắc phải không ạ?”

Thẩm Minh Chân cũng nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hơn nữa, không phải con không muốn đăng ký tên em gái thứ ba dưới danh nghĩa của mẹ, mà thực sự là không thể đăng ký được.”

“Vậy hãy giải thích cho ta biết, tại sao lại không thể đăng ký được?” Bà lão đã lâu lắm rồi không thấy Thẩm Minh Chân nói chuyện với mình với vẻ mặt nghiêm túc như thế này, nên lòng bà càng tức giận hơn.

Bà thực sự muốn xem Thẩm Minh Chân có thể đưa ra lý do gì để biện hộ không?

“Bà và cha có phải đã quên mất rằng mẹ con tôi là phu nhân được ban tặng chính thức từ triều đình không? Dù mẹ con tôi không muốn phô trương trong nhà, nhưng bà ấy vẫn là một phu nhân cấp hai chính thức, được ghi chép trong sổ sách của cung điện.”

Thẩm Minh Chân vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, như thể đang trình bày một sự thật nào đó.

“Dù là phu nhân cấp hai thì sao? Điều đó có ngăn cản bà ấy nhận con nuôi không? Đừng nghĩ rằng tôi không biết những ý đồ nhỏ nhen của hai mẹ con. Wan Er chỉ là một cô gái bình thường mà thôi; dù được đăng ký dưới danh nghĩa của mẹ con, thì cũng chẳng qua là việc kết hôn thông qua của hồi môn mà thôi… Có đáng để hai mẹ con phải vất vả như vậy không?”

Bà lão tức giận đến mức quát lớn:

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì đã tìm được một cuộc hôn nhân tốt là có thể làm bất cứ điều gì mình muốn! Thẩm phủ này vẫn không phải là đất đai của hai mẹ con đâu! Dù các ngươi có muốn đăng ký tên Wan Er dưới danh nghĩa của mình hay không, thì cũng phải làm theo ý muốn của tôi!”

Thẩm Minh Uyển đứng bên cạnh, nghe lời bà lão mà trong lòng vui mừng; nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Minh Chân, cô ta cũng cảm thấy khinh thường hơn. Dù được nuôi dưỡng trong gia đình Thẩm phủ, cuối cùng thì cô ta vẫn không bằng mình.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Bà Sơn trước đây im lặng chỉ vì Thẩm Minh Chân luôn cản trở cô; nhưng bây giờ, khi bà lão mắng Thẩm Minh Chân như vậy, thì Thẩm Minh Chân cũng không còn chút mặt mũi nào nữa.

“Nếu mẹ muốn đăng ký cô ấy dưới tên con dâu, tại sao lại phải xúc phạm Minh Chân và con dâu ngay tại đây? Chỉ cần báo lão gia gửi một tờ giấy lên cung để xin nhận con nuôi là được thôi… Chỉ là không biết nguồn gốc của họ có thể vượt qua được sự điều tra của người trong cung hay không.”

Bà Sơn nhìn chằm chằm vào Lý thị đứng bên cạnh Ông Thẩm lão gia, ánh mắt đầy châm biếm.

“Gửi tờ giấy lên cung ư?” Ông Thẩm lão gia có vẻ không hiểu; chỉ là việc nhận một cô con gái nuôi thôi mà sao lại phải đến mức phải gửi tờ giấy lên cung?

“Cha chắc đã quên rằng những đứa trẻ thuộc về các phu nhân cấp hai trở lên đều có hồ sơ ghi chép rõ ràng. Dù là nhận nuôi hay được nhận làm con nuôi, cũng phải nộp tờ giấy lên Hoàng hậu để người trong cung kiểm tra.”

Thẩm Minh Chân ngăn Bà Sơn lại, nhìn Ông Thẩm lão gia với vẻ lo lắng: “Nếu thực sự chỉ đơn giản là đăng ký tên cô ấy, mẹ sẽ không phải trì hoãn đến thế… Có lẽ nguồn gốc của em gái ba chúng ta sẽ không thể vượt qua được sự kiểm tra đó.”

Nguồn gốc của Thẩm Minh Uyển tự nhiên là không thể bị kiểm tra được; ít nhất là không thể công khai để kiểm tra. Ngay cả bây giờ, vẫn có rất nhiều người biết về nguồn gốc của cô ấy, huống chi là để người trong cung điều tra.

“Nếu cha nhất quyết muốn đăng ký em gái ba dưới tên mẹ, e rằng tất cả những gì chúng ta đã làm trước đây sẽ đều vô ích.”

Ông Thẩm lão gia nghe xong cũng nhớ ra rằng đó quả thực là quy định của cung đình… Nhưng đây là chuyện liên quan đến hậu cung; gia đình họ không có phu nhân được ban chức vụ, nên ông cũng đã quên mất điều này.

Bà Sơn sau khi được ban chức vụ, cũng sống rất kín đáo, nên ông cũng không quan tâm đến vấn đề này.

Ngay cả bà lão cũng có vẻ ngượng ngùng khi nghe những lời này, giọng nói lạnh lùng: “Nếu không thể đăng ký dưới tên mẹ, thì hãy nâng cấp tư cách của cô Chu lên thành vợ chính.”

Khi câu nói này vang lên, ngoại trừ cô Chu, mọi người đều có vẻ không hài lòng; họ tự hỏi liệu bà lão có phát điên không…

Cách đây vài ngày, cha tôi vừa bị quan chức trừng phạt vì chuyện của cô dì Chu. Vậy mà chưa đầy nửa năm, bà nội lại muốn nâng cô dì Chu lên thành vợ chính trong nhà.

Lúc đó, chắc hẳn gia đình sẽ rối loạn không thôi phải không? Ngay cả cha tôi cũng tỏ ra không đồng ý và lên tiếng:

“Mẹ ơi, việc này tuyệt đối không được.”

Dù trước đây ông từng mong muốn nâng địa vị của cô dì Chu, nhưng đó chỉ là vì không còn hy vọng thăng chức nữa, nên mới không quan tâm đến danh tiếng. Là một người đàn ông, cha tôi cũng có những tham vọng riêng. Con trai đã có tương lai tươi sáng, con gái cũng đã tìm được người bạn đời tốt, bản thân ông cũng đã thăng chức… Giờ đây, việc nâng cô dì Chu lên thành vợ chính thực sự không thể chấp nhận được.

Không phải là ông không muốn, mà là không thể.

Cô dì Chu cũng nhìn cha tôi với vẻ thất vọng. Trước đây, cô ấy không thể trở thành vợ chính chỉ vì sự áp đặt của bà nội và Bà Sơn. Bây giờ, khi bà nội tự nguyện đề xuất điều này, lại bị cha tôi từ chối thẳng thừng.

“Tại sao không được chứ? Cha không phải luôn yêu mến tính cách của cô dì Chu sao? Hơn nữa, suốt những năm qua, dù cô ấy không có công lao gì, nhưng cũng đã chịu khó vất vả nhiều. Việc nâng địa vị cho cô ấy là hoàn toàn có thể.”

Bà nội hiện nay chỉ nghĩ đến Thẩm Minh Uyển mà thôi; ngay cả lời nói của cha tôi cũng không được bà lắng nghe.

“Mẹ ơi, đó là chuyện trước kia. Bây giờ con trai đã có tương lai tốt đẹp, không thể để những chuyện trong nhà ảnh hưởng đến con và sự nghiệp của con được.”

Nhìn thấy vẻ mặt bà nội như thể mình đúng hoàn toàn, cha tôi chỉ biết kiên nhẫn khuyên nhủ.

“Con vừa mới thăng chức, mẹ có quên chuyện con từng bị trừng phạt vì Chiao Yun không? Bây giờ con đã bắt đầu có tình hình tốt đẹp hơn, việc nâng cô dì Chu lên thành vợ chính thực sự không thể tiếp tục được nữa.

Còn Văn Nhi, dù là con gái ruột hay con gái nuôi, cô ấy vẫn là con gái của Thẩm gia; chắc chắn sau này cô ấy cũng sẽ tìm được người bạn đời tốt.”

“Bà ngoại ơi, cha con nói đúng đấy. Dù là con gái ruột hay con gái nuôi, cũng đều có thể tìm được người bạn đời tốt.”

Thẩm Minh Chân cũng nhìn cha tôi và lên tiếng đồng tình.

Bà dì Chu ngồi đó không nói một lời nào, cúi đầu đến mức không ai thấy được biểu cảm trên khuôn mặt bà.

“Cái này không được, cái kia cũng không được… Con gái yêu quý của ta cuối cùng cũng trở về rồi, nhưng lại không hề có chút danh dự nào cả.”

“Đó là con gái ruột của ông mà!”

Bà lão vung tay mạnh mẽ vào mặt bàn, la mắng Ông Thẩm ông, nhưng bà cũng biết rằng thực sự không còn cách nào khác nữa.

“Mặc dù không thể đăng ký con gái này dưới tên vợ chính, nhưng vài ngày nữa con trai tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc công bố danh tính long trọng cho Wan Er, để không ai có thể coi thường cô ấy.”

Ông Thẩm ông nói với giọng điệu kiên quyết, không hề có chút do dự nào. Thẩm Minh Uyển là con gái của ông, và ông tự nhiên rất yêu thương cô ấy; nhưng nếu vì cô ấy mà ông phải mất đi cơ hội trong sự nghiệp, ông cũng không thể chấp nhận được.

Cuối cùng, trong lòng Ông Thẩm ông và bà lão, danh tiếng và tương lai của Thẩm phủ mới là điều quan trọng nhất.

Quyền lực luôn có sức hấp dẫn lớn lao; ngay cả Ông Thẩm ông, sau khi nắm giữ quyền lực thực sự, cũng trở nên ngoan ngoãn và tuân thủ luật pháp hơn nhiều.

Vì Ông Thẩm ông đã nói như vậy, bà lão naturally không thể từ chối được. Bà thở dài một hơi, nhìn Thẩm Minh Uyển và cảm thấy có chút áy náy trong lòng.

“Cha lo lắng cho Wan Er như vậy, thì Wan Er cũng không thể quá đòi hỏi được. Như vậy là tốt nhất rồi.”

Thẩm Minh Uyển cúi đầu nói, sau đó ngẩng đầu cười hiền lành với bà lão, trông càng thêm hiểu chuyện hơn. Cô ấy thực sự khác với Thẩm Minh Châu; sau mười bốn năm lang thang ngoài xã hội, cô ấy đã rất thành thục trong việc kiểm soát tâm trạng và cử chỉ của mình.

Thẩm Minh Chân rõ ràng nhận thấy trên khuôn mặt Ông Thẩm ông và bà lão có thêm nhiều sự thương xót dành cho Thẩm Minh Uyển, và trong lòng không khỏi cười. Cô em gái nuôi mới đến này thực sự là một người thông minh.

So với cách hành xử của Thẩm Minh Châu, cô ấy còn cao cấp hơn nhiều; nhìn xem, cách cô ấy nói chuyện thật sự rất hiểu chuyện.

Chỉ tiếc là, không mấy ai trong số những người có mặt ở đây là người ngốc; họ đều hiểu rõ ý định thực sự của Thẩm Minh Uyển. Nếu không phải vì cô ấy đã nói chuyện với bà lão từ phía sau lưng, e rằng bà lão sẽ không bao giờ nghĩ đến việc chứng minh danh tính cho cô ấy đâu.

“Wan Er hiểu chuyện như vậy thật sự khiến cha rất đau lòng. Mặc dù không thể đưa con ra khỏi tình trạng con gái nuôi, nhưng cha sẽ chắc chắn không để con phải chịu thiệt thòi về mặt