Sau khi lễ rượu đầy tháng kết thúc, vài ngày trôi qua, ngày cưới của Thẩm Minh Chân cũng dần đến gần. Chỉ trong nửa tháng nữa thôi, cô sẽ phải ra giá thôi, nhưng suốt nửa tháng vừa qua, cô chưa một lần nào được gặp mặt Tống Thần Dụ.

“Ti ti!” Chú thỏ nhỏ nhảy lên bàn và kêu líu lo, rồi nhảy nhót về phía chiếc bát ăn của mình.

Chú thỏ này dù nhỏ bé nhưng lại ăn rất nhiều; hàng ngày nó đều uống hết một bát sữa dê lớn. May mắn thay, công việc kinh doanh của Lưu Húc Đông cũng rất thuận lợi, nên Thẩm Minh Chân không hề thiếu tiền.

“Không biết sao con thỏ nhỏ này ăn nhiều như vậy mà vẫn chưa lớn lên được…” Thẩm Minh Chân vuốt ve cái đầu sói của chú thỏ; bây giờ lông trắng của nó đã mọc dày đặc hơn, nhưng kích thước vẫn chỉ bằng một con chuột nhỏ thôi.

Bây giờ tuyết ở Kinh Đô Phủ đã ngừng rơi rồi lại bắt đầu rơi, thời tiết càng ngày càng lạnh đi. Gần Tết Nguyên đán, Thẩm phủ cũng bắt đầu trang trí đèn hoa, trông thật là có không khí Tết.

Zi Yu bước vào, theo sau là luồng gió lạnh. Con thỏ nhỏ đứng ngay trước cửa, bị lạnh quá liền vội vàng trốn vào lòng Thẩm Minh Chân.

“Cô chủ, tướng Song đã gửi thư mời cô đến Đại gia trang Mai Vân để ngắm hoa vào mùa đông này.” Zi Yu nháy mắt, ánh mắt cô tràn đầy niềm vui; Đại gia trang Mai Vân quả là một nơi tuyệt vời – mỗi khi hoa mai nở vào mùa đông, cảnh tượng đó thực sự rất đẹp. Nhưng đó là nơi riêng của Hoàng đế, người thường không thể đến được.

Bây giờ vì tướng Song được Hoàng đế tin tưởng, nên việc đến Đại gia trang Mai Vân cũng trở nên khả thi.

Thẩm Minh Chân vuốt ve con thỏ nhỏ trong lòng mình một lúc. Bây giờ cô và Tống Thần Dụ cũng đã là bạn đời của nhau rồi, vì vậy việc cùng nhau đi chơi cũng là điều bình thường thôi.

Cô ra lệnh cho Zi Yu chuẩn bị quần áo cho mình, rồi đi thẳng đến nhà Bà Sơn. Chiếc xe ngựa của Phủ Quý Tộc Vũ An đã đỗ ngay trước cửa nhà Thẩm phủ. Tống Thần Dụ mặc chiếc áo khoác lông sói, cưỡi con ngựa cao lớn, khuôn mặt đẹp tự nhiên của anh ta tràn đầy mong đợi… Nhìn thấy vậy, những cảm xúc không thoải mái trong lòng Thẩm Minh Chân cũng dần tan biến đi.

Bây giờ, Tống Thần Dụ cũng đã một tháng nay không còn làm “ông chàng trên xà nhà” nữa; cô ấy cũng đã lâu lắm không gặp lại anh ta rồi. Ban đầu, cô tưởng rằng duyên phận của họ có lẽ chỉ dừng lại ở đây thôi, và sau này họ cũng chỉ có thể sống với nhau như những người bạn tốt mà thôi.

Khi ngồi trong chiếc xe ngựa, Thẩm Minh Chân mới phát hiện ra rằng bên trong xe có hệ thống sưởi ấm; mặc dù bão tuyết bên ngoài đã tạnh đi, nhưng vẫn cực kỳ lạnh buốt. Trong khi đó, khoang xe lại ấm áp như mùa xuân – bên trong có một cái lò nhỏ, và bên cạnh xe còn có những ngăn kín, trong đó chứa vài cuốn sách du ký. Không biết Tống Thần Dụ đã lấy chúng từ đâu, nhưng Thẩm Minh Chân chỉ cần nhìn qua vài trang đã thích chúng ngay.

Mei Zhuang quả thực là nơi được hoàng đế bảo hộ; ngay cả khi Tống Thần Dụ mời cô vào đó, cô vẫn phải tuân theo các quy tắc. Lần này, Thẩm Minh Chân chỉ mang theo Lián Xīn; bây giờ, khi ngồi bên cạnh, Lián Xīn cũng không ngớt khen ngợi việc Tướng Song chu đáo trong mọi việc.

Mei Zhuang nằm ngoại ô thành phố Kinh Đô Phủ; mặc dù không quá xa, nhưng vẫn cần khoảng nửa giờ để đến đó.

Khi xe ngựa dừng lại, Lián Xīn nhẹ nhàng kéo rèm tre lên, và mùi hương thơm ngát của hoa mai liền lan tỏa vào trong xe, khiến người ta cảm thấy thật sự sảng khoái. Cái cảm giác này khiến Thẩm Minh Chân nhớ đến những cuốn sách du ký mà cô đã đọc trước đây.

“Cô chủ, chúng ta đã đến nơi rồi.” Lián Xīn nói với Thẩm Minh Chân rồi bước xuống khỏi xe trước.

Chưa kịp đứng vững, Thẩm Minh Chân đã ngửi thấy mùi hương của hoa sen lạnh lẽo. Tống Thần Dụ quay người xuống khỏi ngựa, tiến đến bên cạnh xe và đưa tay ra cho Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân hơi ngập ngừng; trước đây mỗi khi đi đâu, luôn là người hầu gái giúp cô xuống xe, nên cô thực sự không ngờ rằng Tống Thần Dụ lại làm như vậy. Trong lòng, cô cảm thấy hơi ngọt ngào, và nhờ vào tay của Tống Thần Dụ, cô bước xuống xe.

Cô cũng ngửi thấy mùi hương hoa sen trên người Tống Thần Dụ và cảm thấy hơi ngạc nhiên; trước đây, cô chưa bao giờ ngửi thấy mùi hương nào khác trên người anh ta, ngoại trừ mùi của cây xà phòng.

Khi nhìn kỹ hơn vẻ ngoài của Tống Thần Dụ hôm nay, Thẩm Minh Chân không khỏi thầm ngạc nhiên; chỉ vài ngày không gặp, anh ta dường như đã thay đổi rất nhiều: anh ta mặc bộ trang phục bằng lụa Thục Mãn màu đen với họa tiết tối màu, khoác một chiếc áo choàng cùng màu; đôi mắt anh ta sáng ngời như sao b

“Nhưng là bị choáng ngợp rồi sao?”

Tống Thần Dụ thì thầm với giọng đầy vui sướng; cô gái trước mắt dường như đã bị cuốn hút hoàn toàn, đôi mắt long lanh của cô nhìn chằm chằm vào anh, chiếc váy màu hồng nước càng làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Nghe thấy giọng nói của Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân không khỏi tự trách mình – chỉ vài ngày không gặp mà đã bị choáng ngợp thế này? Cô vội vàng buông tay Tống Thần Dụ và tiến về phía Liên Tâm.

Bây giờ, cô đã đủ tuổi để mặc quần áo đàng hoàng; chiếc váy màu hồng nước không hề có họa tiết phức tạp, nhưng dải ruy băng trên váy lại lấp lánh như ánh sáng. Vòng eo thon gọn được điểm xuyết bởi chiếc khăn quàng eo, từ đầu đến chân, cô trông thực sự rất tinh tế.

Không chỉ Thẩm Minh Chân mà cả Tống Thần Dụ cũng không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô.

“Cậu chàng, chúng ta nên vào bên trong thôi.” Người hầu đi cùng Tống Thần Dụ trông khá mới mẻ, dung mạo thanh tú, chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi… Thẩm Minh Chân chưa bao giờ thấy người như vậy, dù là trong kiếp trước hay kiếp này.

“Uyển Uyển, chúng ta vào đi.”

Khi hai người bước vào vườn mai vào mùa đông, mùi hương của hoa mai càng trở nên nồng nàn; hàng loạt hoa mai đang nở rộ, những bông hoa trắng tinh khôi và đỏ thắm càng làm tăng thêm vẻ đẹp của chúng.

Thẩm Minh Chân nhanh chóng bước đến giữa vườn mai; hoa đang nở rực rỡ, khiến cô cảm thấy như đang đứng giữa biển hoa, và một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô.

Hoa tươi và người đẹp, khi nhìn từ góc độ người khác, thật sự là một cảnh đẹp tuyệt vời.

Khi Thẩm Minh Chân cảm thấy lạnh, Tống Thần Dụ đã dẫn cô vào một cái lầu nhỏ; xung quanh lầu có những cái lò sưởi, nên mặc dù vẫn hơi lạnh, nhưng không còn lạnh như bên ngoài nữa.

Tống Thần Dụ choàng chiếc áo choàng lên người Thẩm Minh Chân; mùi hương thơm ngát của hoa sen lan tỏa khắp không gian, khiến má Thẩm Minh Chân đỏ bừng lên… Cảm giác này giống như đang được ôm chặt trong vòng tay của Tống Thần Dụ vậy.

Người đàn ông trước mắt này mặc trang phục quân sự nhưng lại điều khiển công việc pha trà hoa mai một cách điêu luyện, toát lên vẻ đẹp của một quý ông thanh lịch; hơi lạnh từ những năm tháng chiến tranh trên người anh ta cũng dường như đã biến mất.

Không hiểu chuyến đi đến miền Nam Tây này đã khiến anh ta trải qua những gì…

“Anh còn biết pha trà nữa sao?”

Khi nếm thử một ngụm, Thẩm Minh Chân cảm nhận được hương thơm ngọt ngào của hoa mai; hương vị đậm đà khiến người ta cảm thấy say lòng. Rõ ràng là Tống Thần Dụ không chỉ biết pha trà mà còn rất giỏi trong nghệ thuật này.

“Tôi xuất thân từ một gia đình quý tộc Phủ Quý Tộc Vũ An; từ nhỏ tôi đã được học những kiến thức cơ bản như ‘Tứ Thư Lục Nghệ’, nhưng vì tính cách nghịch ngợm, cuối cùng tôi chỉ học được một cách hời hợt mà thôi.”

Ánh mắt Tống Thần Dụ trở nên dịu dàng hơn; những đường nét cứng rắn trên khuôn mặt anh ta cũng dần mềm đi, không còn chút dấu vết của kiếp trước nữa. Nếu không phải vì khuôn mặt đó, Thẩm Minh Chân sẽ không bao giờ nghĩ rằng anh ta và vị tướng lạnh lùng kia là cùng một người.

Thẩm Minh Chân mỉm cười, không biết phải nói gì tiếp… Đêm hôm đó là lần đầu tiên Thẩm Minh Chân nổi giận với Tống Thần Dụ, và suốt một tháng trời họ không nói chuyện với nhau.

“Uyên Uyên, em đừng giận nữa…”

Tống Thần Dụ thở dài, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã. Trong suốt tháng vừa qua, anh ta luôn tự suy ngẫm về bản thân; hơn nữa, anh ta cũng nghe nói rằng Hồ Nhạc Vị thường xuyên đến tìm Thẩm Minh Chân. Bây giờ khi gặp lại cô ấy, trái tim anh ta lại cảm thấy đau đớn và chua xót.

“Em không giận đâu… Chỉ là em cảm thấy bối rối mà thôi…” Thẩm Minh Chân nói với giọng buồn bã.

“Anh là con trai thứ ba của gia đình Vũ An Hầu; là quan lại gần gũi với hoàng đế, là một vị tướng nắm giữ quân đội hùng mạnh… Anh cần một người vợ thông minh, dịu dàng và duyên dáng… Còn em… Em không tin mình có thể trở thành người như vậy… Em sống khép kín, cũng chán ghét những màn đấu đá trong hậu cung… Em biết rằng anh sẽ bảo vệ em… Nhưng em không muốn trở thành người phụ nữ phụ thuộc vào anh…”

Thẩm Minh Chân đã dành cả đời mình trong hậu cung, quen với những cuộc tranh giành quyền lực giữa các thiếp thân… Anh ta cũng chán ghét những thủ đoạn đó… Dù Tống Thần Dụ xuất thân cao quý, nhưng dù không muốn, cuối cùng anh ta vẫn sẽ lấy thêm thiếp thân… Vì hậu cung mãi mãi không thể yên bình được…

“Rồi một ngày nào đó, ngươi sẽ lấy thêm các thiếp thân khác, và cũng sẽ có những người phụ nữ khác bên cạnh ngươi… Còn ta là vợ của ngươi; ta không mong ngươi phải yêu thương ta chân thành, chỉ cần ngươi đối xử với ta một cách tử tế là đủ rồi.”

Dù trong lòng có hối tiếc, nhưng mọi chuyện đã định sẵn từ trước… Rốt cuộc, cô ấy vẫn sẽ trở thành vợ của anh ta.

Nghe những lời này, trong lòng anh ta tự nhiên cảm thấy rất tức giận. Chỉ vì một tháng không gặp cô ấy, cô ấy đã nghĩ ra cách sẽ sống hòa thuận với mình sau khi kết hôn… Làm sao anh ta có thể không tức giận được?

Đôi môi vốn nở nụ cười giờ đây đã nhíu lại thành một đường thẳng, ánh mắt tràn đầy giận dữ… Nhưng cô ấy đang cúi đầu nhìn vào ly trà trong suốt, nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

“Tướng quân, xin đừng để tâm đến những lời ta nói trước đây… Đó chỉ là những lời nói non nớt do sự thiếu hiểu biết mà thôi.”

Nói xong, cô ấy vẫn nở một nụ cười nhẹ.

“Thật sự em muốn trở thành một người vợ đảm đang, khoan dung… chứ không phải là tình yêu đích thực của anh?”

Anh ta nói với giọng căng thẳng. Nếu người trước mặt này không phải là cô ấy… nếu không phải là Văn Văn… có lẽ anh ta đã giết chết cô ấy ngay lập tức.

“Lúc đầu, tướng quân chọn em, chẳng phải vì em hiền thục, biết điều đấy sao? Chẳng phải vì tính cách e thẹn của em mà anh quý mến em sao?”

Nghe những lời này, đôi mắt cô ấy đỏ hoe, cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông tuấn tú trước mặt… Không biết liệu đó là anh ta của kiếp trước hay kiếp này…

Dù là kiếp trước hay kiếp này, anh ta luôn dành cho cô một tình cảm kỳ lạ, mãnh liệt… Nhưng trên đời này, làm sao có thể có tình yêu không có lý do cụ thể?

Chỉ mới quen biết với nhau chưa đầy nửa năm mà anh ta lại có thể yêu cô đến mức không thể sống thiếu cô… Cô ấy không có gia thế cao quý, cũng không sở hữu vẻ đẹp nổi bật… Ngoài tính cách e thẹn ra, cô ấy chẳng có gì cả… Cô không thể hiểu tại sao trong kiếp trước anh ta lại yêu mình đến vậy… Và cũng không thể hiểu tại sao trong kiếp này, cô vẫn không thể thoát khỏi “chiếc lồng” mà anh ta đã đặt ra cho mình…

Ban đầu, cô nghĩ mình có thể thay đổi số phận, nhưng giờ đây, Thẩm Minh Châu dần trở thành phiên bản của chính mình trong kiếp trước; cảm giác đó khiến cô hoang mang và muốn trốn thoát khỏi tất cả.

Cái cảm giác cô đơn và bơ vơ khi ở Phủ Quý Tộc Vũ An, cùng với sự phản bội sau những tình cảm chân thành mà cô đã dành ra, tất cả đều khiến cô run rẩy và sợ hãi.

Cô sợ hãi… Cô không muốn tiếp tục như vậy, dù trong lòng cô biết rằng Tống Thần Dụ không phải là Tống Tử Ý, và cô cũng không phải là chính mình của kiếp trước.

Nhưng những sự quan tâm chăm sóc mà Tống Thần Dụ dành cho cô, cùng lời hứa mang lại cuộc sống yên bình và hạnh phúc, dần dần trùng hợp với những gì Tống Tử Ý đã từng làm trong kiếp trước.

Cô sợ hãi mỗi ngày phải sống trong khuôn viên tối tăm và ẩm ướt ấy, và còn sợ hãi hơn nữa về kết quả chưa biết đến cuối cùng.

Đôi mắt long lanh ấy chảy dòng nước mắt trong veo; ánh mắt ấy đầy sự phản kháng – phản kháng người đàn ông trước mặt, và cả tất cả những gì thuộc về Phủ Quý Tộc Vũ An.

Khuôn mặt người đàn ông mà cô mong nhớ từng ngày ấy, với biểu hiện phản kháng ấy, khiến Tống Thần Dụ cảm thấy như có hàng ngàn cây kim đâm vào tim mình.

Khi anh ta đưa tay ra để lau đi những giọt nước mắt ấy, anh ta lại bị tát một cái; tiếng vỗ tay rõ ràng ấy đã thu hút sự chú ý của hai người bên ngoài lầu.

“Công chúa!” Liên Tâm vội vàng chạy vào, thấy Thẩm Minh Chân đầy nước mắt và nhìn chằm chằm vào Tống Thần Dụ đang bối rối.

“Công tử, sao ngài lại như vậy…” Người hầu của Tống Thần Dụ cau mày, nhìn Thẩm Minh Chân một cách bối rối và lẩm bẩm: “Thật kỳ lạ…”

“Uyển Uyển…” Sự tức giận trong lòng __TERM003__ đã tan biến trước những giọt nước mắt của Thẩm Minh Chân; bây giờ, anh chỉ còn cảm thấy đau lòng khi nhìn người con gái trước mắt mình.

Còn Thẩm Minh Chân thì cảm thấy như mình đang trải qua ảo giác; khuôn mặt của Tống Thần Dụ dường như đang dần trùng hợp với khuôn mặt của Tống Tử Ý, và cô dần rơi vào trạng thái hỗn loạn.

Tiếng nói lo lắng của __TERM003__ vẫn vang vọng bên tai cô.

“Công tử, có lẽ công chúa đang rơi vào cơn ác mộng…” Người hầu trai tuấn tú thở dài, nhìn Thẩm Minh Chân với vẻ đồng cảm; dù cô đã ngất đi, nhưng đôi lông mày vẫn nhíu chặt lại, và trán cô đang đổ mồ hôi.

“Công tử, hay là hãy đưa công chúa đến Vườn Ngọc Thanh một chút… Nếu không, có lẽ cô ấy sẽ không qua khỏi đâu.”

Mọi người cưỡi ngựa nhanh chóng rời đi, để lại sau lưng mình là những