“Uyên Uyên, em sao vậy?” Lần nào Tống Thần Dụ cũng chưa từng thấy Thẩm Minh Chân trông như thế này; anh có thể nhận ra rằng cô ấy đang tức giận, nhưng lý do tại sao lại khiến cô ấy tức giận thì anh hoàn toàn không hiểu được.

Thẩm Minh Chân rót một ly nước cho con cáo nhỏ, sau đó uống một ly rồi mới nhìn Tống Thần Dụ. Vì đã quyết định ở bên cạnh Tống Thần Dụ, nên có một số điều cô ấy buộc phải nói ra.

“Anh có biết trong nửa tháng vừa qua, Kinh Đô Phủ đã xảy ra những gì không? Hay nói cách khác, Phủ Quý Tộc Vũ An và Thẩm phủ đã có chuyện gì không?”

Ngay khi Thẩm Minh Chân nói xong, Tống Thần Dụ liền nhíu mày. Dĩ nhiên anh cũng đã nghe nói về những chuyện đó, nhưng việc Thẩm Minh Chân tức giận vì những chuyện đó thì anh thực sự không thể hiểu nổi.

“Anh có đang tự hỏi tại sao em lại tức giận vì những chuyện này không?”

Nhìn thấy biểu cảm của Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân càng thêm chắc chắn rằng mình vẫn còn điều gì đó chưa hiểu. Đặc điểm lớn nhất của Tống Thần Dụ chính là luôn muốn Thẩm Minh Chân không phải lo lắng về bất cứ điều gì; đó là quan niệm gia trưởng truyền thống mà Phủ Quý Tộc Vũ An đã để lại. Nếu là Thẩm Minh Chân ở kiếp trước, cô ấy chắc chắn sẽ chấp nhận điều đó một cách thoải mái.

Nhưng bây giờ, Thẩm Minh Chân không thể làm như vậy được nữa. Nếu cô ấy cứ mãi tiếp nhận sự tốt bụng và sự che chở của Tống Thần Dụ, cô ấy sẽ không thể sống được.

“Anh có những kế hoạch và sắp xếp riêng của mình… Và anh nghĩ rằng em chỉ cần yên tâm ở Kinh Đô Phủ chờ đợi anh, hay sống một cuộc sống thoải mái, nhẹ nhàng là đủ phải không?”

Thẩm Minh Chân nhìn Tống Thần Dụ với vẻ mặt tức giận. Sau bao nhiêu ngày trôi qua, cô ấy đã hiểu rõ rằng lý do Tống Thần Dụ gọi Zi Mo về để báo tin chính là vì ông ấy đã phát hiện ra những điều bất ổn ở Huaibei.

Để đến Nam Tân Quốc, Huy Bắc thì việc đi qua khu vực do Vũ An Hầu quản lý là con đường bắt buộc; còn Vũ An Hầu lại nắm giữ quyền lực thực sự tại địa phương. Nếu chỉ dựa vào sức mình của Tống Thần Dụ, thì không những không thể kiểm soát được tình hình ở Huy Bắc mà ngay cả khi phát hiện ra sự tồn tại của họ cũng không có quyền can thiệp.

Vậy thì chỉ có cách dùng chính mình làm mồi nhử mới có thể khiến Vũ An Hầu tự mình đến Huy Bắc. Có cách nào tốt hơn việc khiến người ta không biết sống chết ra sao để họ muốn đến đó hơn chứ?

Tống Thần Dụ luôn quen với cuộc sống độc lập tự do; việc liều lĩnh hoặc tung tin giả đã từng được anh ta sử dụng rất nhiều lần trước đây.

Lần này, anh ta còn làm cho chuyện này trở nên công khai, chỉ để kéo Vũ An Hầu đến Huy Bắc.

“Tất nhiên rồi. Khi tôi yêu em và muốn cưới em làm vợ, tôi chắc chắn sẽ mang đến cho em một cuộc sống bình yên và hạnh phúc. Những điều khác, tôi sẽ lo liệu hết. Đó mới là điều mà một người đàn ông đích thực nên làm.”

Tống Thần Dụ còn cười một cách tự hào; trong kiếp trước, Thẩm Minh Chân cũng là người như vậy – thích cuộc sống yên bình và không cần chồng phải mang lại cho mình sự giàu sang phú quý gì cả.

Trong kiếp trước, Thẩm Minh Chân luôn theo dõi từng hành động của anh ta, kể cả việc anh ta ăn bao nhiêu hạt mực; anh ta giống như một con ma ẩn náu trong bóng tối, tham lam và ghen tị khi nhìn thấy mọi hành động của cô ấy. Ngay cả khi cô ấy không ở bên anh ta, anh ta vẫn muốn lén lút biết được những gì cô ấy đang làm.

Nhìn thấy vẻ mặt tự hào của Tống Thần Dụ, Thẩm Minh Chân thực sự tức giận đến mức muốn giết anh ta; cô ấy nhìn chằm chằm vào mắt anh ta.

“Tống Thần Dụ… Em không thích cuộc sống như vậy đâu.”

Sau khi nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu, Thẩm Minh Chân thở dài và nói một cách u sầu:

“Em không thích việc anh phải che chở em trước mặt mọi người, trong khi em thì thoải mái tận hưởng cuộc sống mà không lo lắng gì cả. Em càng không thích việc, khi anh đang trong tình trạng không biết sống chết ra sao, em vẫn tiếp tục tận hưởng cuộc sống mà anh mang lại cho em.”

Tống Thần Dụ bỗng nhiên sững sờ, trán cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Làm sao lại như vậy chứ? Vân Vân của anh ấy rõ ràng luôn yêu thích cuộc sống yên bình, không sóng gió, không tranh đấu với ai cả.

  Trong kiếp trước, Vân Vân cũng đã luôn theo đuổi cuộc sống như vậy. Dù bị Bà Song gây phiền toái, bị Tống Tử Ý lạnh lùng đối xử, cô ấy vẫn cố chấp không từ bỏ. Mỗi lần nhượng bộ, anh ấy đều biết rằng điều Vân Vân thực sự mong muốn là một cuộc sống bình yên, chăm sóc gia đình.

  “Tống Thần Dụ, em không phải là kẻ ngốc đâu, và em cũng không muốn trở thành loại cây dây leo phụ thuộc vào người khác.”

   Thẩm Minh Chân nhìn Tống Thần Dụ nói từng câu một, ánh mắt đầy quyết tâm và chân thành.

  Một lúc sau, Tống Thần Dụ thở dài nhẹ, vuốt ve mái tóc của Thẩm Minh Chân. Trán lạnh của anh ấy chạm nhẹ vào trán ấm áp của cô ấy, và anh ấy nói một cách bất đắc dĩ:

  “Anh cảm thấy em đã thay đổi, trở nên mạnh mẽ hơn rồi. Vân Vân, anh nhớ rằng điều em luôn mong muốn chính là một cuộc sống bình yên, chăm sóc gia đình, và có mối quan hệ hòa thuận giữa mẹ chồng và nàng dâu.”

   Thẩm Minh Chân ngẩn ngơ. Làm sao Tống Thần Dụ lại biết được điều đó?

  Đó quả thực là suy nghĩ của cô ấy… chỉ là trong kiếp trước, khi cô ấy kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An và bị giam cầm trong cái “bầu trời nhỏ” ấy mà thôi.

   Tống Thần Dụ hôn nhẹ lên trán Thẩm Minh Chân và nói nhẹ nhàng:

  “Dù thế nào đi nữa, cuộc sống mà em mong muốn, anh sẽ cố gắng mang đến cho em.”

  Đã khuya rồi, em nên nghỉ ngơi sớm đi. Con cáo nhỏ này hàng ngày uống một chút sữa dê là đủ rồi, đừng suy nghĩ quá nhiều.

  Nói xong, Tống Thần Dụ liền ra ngoài. Trái tim anh ấy dường như đang rối bời; có vẻ như có một số việc đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của anh ấy.

   Thẩm Minh Chân ngồi im trên ghế trong một lúc lâu, cho đến khi con cáo nhỏ vươn chiếc lưỡi hồng hào ra và liếm nhẹ lên mặt cô ấy.

  “Kì?” Con cáo nhỏ dường như tò mò tại sao người phụ nữ trước mắt nó lại không hành động gì cả, nó nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân.

“Cũng không biết anh ấy làm thế nào mà biết được… Cô nhỏ, cô nghĩ nếu con người thay đổi, những người mình từng yêu thích có lẽ cũng sẽ bị “xóa sổ” đi chăng?”

Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng vuốt ve đôi bàn tay nhỏ xinh của cô nhỏ và hỏi. Trong kiếp trước, cô ấy luôn hiền dịu, ngoan ngoãn, kính trọng và hiếu thảo; ngay cả khi phải chịu đựng oan ức, cô cũng luôn kiên nhẫn – đó chính là hình ảnh mà những người đàn ông quyền quý này yêu thích nhất.

Lúc bấy giờ, việc Tống Thần Dụ yêu thích cô ấy dường như cũng không có gì đáng trách… Nhưng bây giờ, cô ấy lại giống như một bông hoa dại mọc giữa bụi gai. Dù không có gai nhọn, nhưng xung quanh vẫn đầy rẫy gai nhọn; nó có thể làm tổn thương chính mình, và còn có thể làm tổn thương những người muốn tiến lại gần bông hoa đó nữa.

Những lời nói của Tống Thần Dụ khiến cô ấy cảm thấy vô cùng hoang mang. Cô ấy nghĩ mình đã thay đổi… Nhưng thực ra, cô chưa bao giờ thay đổi; ít nhất trong mắt mọi người, cô vẫn luôn là người như vậy. Chỉ có Tống Thần Dụ là cảm thấy anh ấy đã thay đổi… Có lẽ trong lòng anh ấy, hình ảnh của cô không còn là như bây giờ nữa.

Chú cáo nhỏ trong lòng cô dường như cảm nhận được nỗi buồn của cô, liên tục liếm vào má cô và thỉnh thoảng còn phát ra những tiếng kêu nhỏ. Nhờ có sự an ủi của chú cáo nhỏ này, Thẩm Minh Chân dần bình tĩnh trở lại. Bây giờ, cô cũng không phải là người không thể sống thiếu tình yêu đương… Chỉ là tạm thời suy nghĩ lung tung một chút thôi, rồi cô cũng sẽ sớm điều chỉnh lại được.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông ít ỏi của chú cáo và nói: “Cũng không biết cô nhỏ thuộc giống cáo nào… Nhưng chắc chắn khi lớn lên, cô sẽ rất xinh đẹp đấy… Sao không đặt tên cho cô là ‘Tuấn Nhi’ nhỉ? Cô nhỏ phải ăn uống nhiều hơn một chút để sớm trở thành một chú Tuấn Nhi trắng trẻo, mập mạp nhé…”

Tuấn Nhi cảm thấy rất thoải mái dưới bàn tay vuốt ve của cô, và rất nhanh sau đó đã ngủ thiếp đi… Bụng nó cứ phồng lên xuống, trông càng giống một chú chuột nhỏ thật là.

Thẩm Minh Chân không khỏi bật cười… Tuấn Nhi quả thực là người bạn thân thiết của cô… Nó nằm yên đó, để cô vuốt ve… Chỉ là bây giờ thời tiết càng ngày càng lạnh… Mặc dù căn phòng rất ấm áp, nhưng cô vẫn lo lắng rằng chú cáo nhỏ có thể bị cảm lạnh.

Mặc dù chưa bao giờ nuôi thú nhỏ, nhưng thấy Tuanzi hoàn toàn tin tưởng mình, cô cũng rất vui mừng. Cô lấy ra một tấm chăn nhỏ từ chiếc ghế mềm và chuẩn bị một cái tổ nhỏ cho Tuanzi.

“Không hiểu làm sao con lại theo hắn trở về từ Huaibei được.”

Bây giờ, Thẩm Minh Chân không còn tức giận nữa, chỉ là cách làm của Tống Thần Dụ vẫn khiến cô cảm thấy không hài lòng.

Thẩm Minh Chân sinh vào mùa đông; sau khi qua sinh nhật, tháng Chạp cũng sắp đến. May mà lễ kỷ niệm một tháng tuổi của Tong Le Er lại được dời sang ngày khác.

Bà Sơn cũng đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm; ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông này, Thẩm phủ vẫn tràn ngập không khí vui vẻ.

Kể từ đêm hôm đó, Thẩm Minh Chân không bao giờ gặp lại Tống Thần Dụ nữa, nhưng Hồ Nhạc Vị thì đã đến vài lần, mang theo nhiều thứ mới lạ cho cô.

Hôm nay là lễ trưởng thành của cô. Thẩm Minh Chân nhìn vào gương đồng trước mặt mình với chút buồn bã. Trong kiếp trước, lễ trưởng thành của cô rất đơn giản, thậm chí có phần mộc mạc; lúc đó cô không thích ra ngoài, cũng không có bạn thân.

Thẩm Minh Châu và Thẩm Minh Ngọc cũng đã kết hôn; người đảm nhận vai trò người chủ trì lễ cưới vẫn là Thẩm Minh Trúc. Nhưng trong kiếp này, cô không biết ai sẽ là người đó.

Dù bây giờ cô đã ra ngoài và giao tiếp với nhiều người, nhưng cô vẫn không có bạn thực sự tri kỷ; có lẽ đó là số phận của cô.

Trong kiếp này, người đảm nhận vai trò người chủ trì lễ trưởng thành vẫn là Thẩm Minh Trúc.

Thẩm Minh Chân mặc một chiếc váy lụa màu đơn giản, đeo một chiếc kẹp tóc nhỏ và đi đến sân trước. Lễ trưởng thành lần này quả thực khác biệt hoàn toàn so với kiếp trước.

Thậm chí còn có nhiều bà lão và cô gái từ các gia đình giàu có cũng đến dự. Thẩm Minh Chân cảm thấy hơi mơ hồ, nhưng cô cũng hiểu rằng những người này không thể đến vì Thẩm phủ, mà là vì các mối quan hệ họ hàng của Thẩm phủ–và chủ yếu là vì Tống Thần Dụ.

Bây giờ, khi Tống Thần Dụ trở về an toàn, ông đã không chỉ dập tắt bạo loạn ở Huaibei mà còn cứu sống rất nhiều người dân. Chính quyền lập tức thăng chức cho Tống Thần Dụ, và hiện nay ông đã là một tướng lĩnh cấp hai.

Mặc dù chỉ được thăng một cấp, nhưng việc một võ tướng ở lại kinh đô mà không bị giáng chức đã là điều rất tốt rồi; huống chi là người như Tống Thần Dụ này.

Thêm vào đó, với gia thế của Thẩm Minh Chân, những cô gái chưa kết hôn hiện nay chắc hẳn đều đang bắt đầu có những suy nghĩ riêng về ông phải không?

Một bóng dáng màu xanh nhạt bước vào từ bên ngoài cửa. Dù Thẩm Minh Chân không thể nhìn thấy rõ, nhưng ông vẫn nghe thấy tiếng thì thầm của mọi người xung quanh, nên không khỏi quay đầu lại nhìn.

Chỉ thấy Mạc Yến Nhi ăn mặc đơn sơ, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, trông thật duyên dáng. Khi Thẩm Minh Chân đang cảm thấy ngạc nhiên, Mạc Yến Nhi đã bước đến bên cạnh ông.

Nhìn thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Thẩm Minh Chân, Mạc Yến Nhi liền cười mỉm và cúi chào Bà Sơn một cách lễ phép, rồi nói nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân Shen, không biết cô Yan có may mắn được trở thành người hỗ trợ Minh Chân không?”

Không chỉ Bà Sơn mà ngay cả Thẩm Minh Chân cũng rất ngạc nhiên. Bởi vì Thẩm Minh Chân đã chuẩn bị sẵn để Thẩm Minh Trúc trở thành người hỗ trợ cô ấy; dù sao thì cô ấy cũng biết rằng mình không có mối quan hệ tốt đẹp với những cô gái khác trong gia đình này.

Nhưng lời nói của Mạc Yến Nhi đã gây ra một làn sóng lớn. Không cần phải nói đến việc Thẩm Minh Chân đã gây ra những tin đồn xấu về mình vào những ngày trước đó…

Dù không ai nhắc đến chuyện Bà Sơn đã dẫn Thẩm Minh Chân vào nhà Phủ Quý Tộc Vũ An, nhưng trong mắt những cô gái quý tộc này, hành động của Thẩm Minh Chân được coi là rất phản đạo, hoặc nói cách khác là quá mạnh mẽ.

Ban đầu, Bà Sơn vẫn nghĩ rằng con gái nhà Hạ sẽ đến tham dự, nhưng cuối cùng lại bị từ chối; điều này chắc chắn cũng liên quan đến danh tiếng của Thẩm Minh Chân bên ngoài xã hội.

Bây giờ, việc Mạc Yến Nhi đến đây lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người, kể cả Thẩm Minh Chân cũng trông rất ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ấy.

Mạc Yến Nhi cảm thấy hơi khó xử trước ánh mắt của mọi người, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Thẩm Minh Chân, cô ấy đã khẽ phát ra một tiếng cười khinh thường – tất nhiên, chỉ có Thẩm Minh Chân mới nghe thấy tiếng cười đó thôi.

Nếu không phải vì những gì Thẩm Minh Chân đã làm trước đó khiến cô ấy hài lòng, và vì thái độ mạnh mẽ của cô ấy khi xông vào Phủ Quý Tộc Vũ An lần trước khiến cô ấy cảm thấy hợp ý, thì cô ấy sẽ không đến đâu.

Hơn nữa, Thẩm Minh Chân trước đây cũng đã giúp đỡ cô ấy một lần; nếu không, ai lại nghĩ rằng cô ấy sẵn sàng ủng hộ bất kỳ ai chứ?

“Thưa phu nhân Thẩm, ông có ý kiến gì không?”

Thấy Bà Sơn im lặng quá lâu, Mạc Yến Nhi bắt đầu cảm thấy bực bội, nhưng vẫn kiên nhẫn tiếp tục nói. Cô ấy đã từ bỏ bộ váy màu sắc rực rỡ yêu thích của mình để mặc một bộ váy màu đơn sơ, chỉ vì muốn ủng hộ Thẩm Minh Chân… Vậy mà người này vẫn còn do dự!

Tất nhiên, Bà Sơn sẽ không từ chối; với sự ủng hộ của Mạc Yến Nhi, Thẩm Minh Chân chắc chắn sẽ không mất mặt, và cô ấy đã liên tục đồng ý.

Khi tất cả khách mời đều đến đủ, lễ nghi bắt đầu. Lễ thành niên là khoảnh khắc quan trọng nhất trong đời một người phụ nữ; sau ngày hôm đó, họ sẽ được coi là đã trưởng thành và có thể kết hôn.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ phải rời khỏi gia đình mình… Thẩm Minh Chân mỉm cười, mặc chiếc váy lụa, buộc mái tóc xanh óng của mình lại, và trong sự chứng kiến của mọi người, cô ấy đã hoàn thành nghi thức thành niên.

Chiếc kẹp tóc mà Phủ Quý Tộc Vũ An gửi đến chắc chắn là những chiếc kẹp bằng ngọc mỡ cừu cao cấp… Những người đang mong đợi thấy Thẩm Minh Chân bị Phủ Quý Tộc Vũ An đối xử lạnh lùng hẳn sẽ phải thất vọng.