“Cảm ơn em rất nhiều, nếu không có em Minh Châu, chắc là tôi đã không thể trở về được.” Nghe thấy giọng nói của Bà Sơn, lòng ông Ông Thẩm cũng bình yên lại. Nhìn khuôn mặt già đi nhiều so với khi còn trẻ của người phụ nữ này, dù vẫn giữ được vẻ đẹp nhưng đã xuất hiện nhiều nếp nhăn hơn.

Nhưng trong mắt ông Ông Thẩm, bà ấy lại còn đẹp hơn cả những thiếu nữ đang tuổi độ xuân; nếu là người khác, chưa nói đến việc xông vào Phủ Quý Tộc Vũ An để cứu người, chỉ riêng việc cử một cô hầu gái đi cũng sẽ không muốn làm đâu.

“Có gì đáng phải khổ sở chứ? Dù Minh Châu không phải con ruột của tôi, nhưng cuối cùng cũng là chị gái của Chân Nhi mà.”

Khuôn mặt Bà Sơn vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Em quả thật là người tốt bụng nhất; dù là Minh Châu hay Hàn Nhi, Minh Tạc… nếu được em dạy dỗ, chắc chắn họ đều sẽ thành công.”

Ông Ông Thẩm từ lâu đã biết rằng Bà Sơn rất giỏi trong việc nuôi dạy con cái; không chỉ Thẩm Minh Chân mà ngay cả Thẩm Minh Trạch– đứa bé từng đến sống trong nhà bà ấy– cũng được bà dạy dỗ rất tốt.

Vợ chồng họ hiếm khi có những khoảnh khắc hòa thuận như vậy; chỉ là tại Phòng Chu Yú thì không còn bầu không khí ấm áp như vậy nữa. Thẩm Minh Châu nhìn người dì của mình một cách không thể tin nổi; ngay cả Thẩm Minh Chân bên cạnh cũng cảm thấy ngạc nhiên.

“Chu Nhi, bây giờ em và Lạc Nhi cũng chưa gặp phải chuyện gì nghiêm trọng cả; sao không cho chàng rể một cơ hội nữa nhỉ?”

Dì Chu cũng cảm thấy khó nói ra lời, nhưng nghĩ đến những lời hứa mà người đó đã đưa ra với mình, bà vẫn quyết định khuyên nhủ.

“Dì ơi, dì có biết lần này con suýt nữa thì mất mạng không?” Thẩm Minh Châu tức giận và hỏi lại. Cô nghĩ rằng có lẽ sẽ có ai đó khuyên cô quay trở về Phủ Quý Tộc Vũ An… có thể là Bà Sơn hoặc bà lão… nhưng cô không ngờ rằng người đó lại chính là dì ruột của mình.

“Dì Chu ơi, bây giờ chị gái con vẫn còn yếu ớt; hãy đợi vài ngày nữa rồi mới nói chuyện nhé.”

“Thẩm Minh Chân cũng không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra với mẹ con họ, nhưng dù sao thì Thẩm Minh Châu cũng vừa mới sinh con, không thể chịu đựng được những căng thẳng này được.”

“Không được, nếu không nói hết chuyện, Minh Châu sẽ phải mất rất lâu mới quay trở lại đây.” Làm sao Thẩm Minh Chân có thể nghe theo lời khuyên của mình được chứ? Ngược lại, cô ấy nói với Thẩm Minh Chân: “Cô hai, tôi có vài chuyện riêng muốn nói với Minh Châu, xin cô hai hãy ra ngoài một chút.”

Thẩm Minh Chân tự nhiên là không muốn ở lại lâu hơn nữa; một số chuyện cô ấy đã nói với Thẩm Minh Châu rồi, nếu Thẩm Minh Chân yêu cầu cô ấy đi thì cô ấy sẽ đi, đó là sự lựa chọn của bản thân mình.

Đứa bé trắng trẻo trong lòng cô ấy cũng đã được đặt tên rồi; đó là cái tên gọi thân mật mà Thẩm Minh Chân đặt cho đứa bé. Dù sao thì đứa bé này cũng là con của Phủ Quý Tộc Vũ An, nên họ cũng không có quyền đặt tên chính thức cho nó.

Thẩm Minh Chân ôm đứa bé Nhỏ Nghịch ra ngoài; lúc này đứa bé đã no và đang ngủ, nếu ở lại bên trong thì chỉ khiến nó bị phiền thôi. Cô ấy giao đứa bé cho người giúp việc rồi mới trở về. Còn về những gì Thẩm Minh Chân muốn nói với Thẩm Minh Châu và Thẩm Minh Châu sẽ quyết định thế nào, thì cô ấy cũng không biết được.

Tuy nhiên, việc một người như Thẩm Minh Chân – người luôn yêu thương con gái mình đến thế – lại thay đổi ý định, thì cô ấy cũng có thể đoán được phần nào.

Sau khi Thẩm Minh Chân rời đi, Thẩm Minh Châu im lặng nhìn Thẩm Minh Chân, ánh mắt đầy không tin và thất vọng không hề được che giấu.

Thẩm Minh Chân cũng cảm thấy lo lắng trong lòng; dĩ nhiên cô ấy cũng rất yêu thương Thẩm Minh Châu, chỉ là tình yêu đó ít hơn một chút so với Thẩm Minh Hàn mà thôi.

“Dì cũng chỉ muốn tốt cho con thôi… Bây giờ nếu con trở về với Phủ Quý Tộc Vũ An, chắc chắn sẽ cảm thấy có lỗi với con… Hơn nữa, chàng rể của con thấy con thông minh và hiểu chuyện như vậy, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy áy náy.”

“Chị dâu Zhu cố gắng kìm nén cảm giác áy náy trong lòng mình và nói ra những lời chân thành. Nhưng Thẩm Minh Châu là người do chính chị dâu Zhu nuôi dạy lớn lên; làm sao chị ấy có thể không hiểu được tâm trạng của chị dâu mình chứ? Có lẽ chị ấy nên cảm thấy may mắn vì chị dâu mình vẫn còn cảm thấy áy náy.”

Chị dâu Zhu cảm thấy bực tức khi nhìn vào đôi mắt trừng trừng của Thẩm Minh Châu và nói với giọng nóng giận: “Ánh mắt đó của em là cái gì vậy? Em là con ruột của tôi, làm sao tôi có thể hại em được chứ?

Em là một người phụ nữ đã tái hôn; việc chồng em có người phụ nữ khác cũng là điều bình thường thôi. Trong các gia đình quý tộc, ai lại không có ba vợ bốn thiếp chứ?”

“Tôi có quan tâm đến việc anh ấy có ba vợ bốn thiếp hay không chứ? Chị dâu ơi! Anh ấy muốn lấy mạng con gái của chị!”

Thẩm Minh Châu cảm thấy tức giận đến nỗi bụng đau nhức.

“Nếu không phải vì bà chủ nhà và Minh Chân, bây giờ người bạn đang thấy trước mắt này chính là xác của tôi đấy! Vậy mà em vẫn muốn tôi trở về à?”

Đôi mắt của Thẩm Minh Châu đỏ hoe; cô ấy không thể hiểu nổi tại sao chị dâu mình lại sẵn sàng từ bỏ mạng sống của chính con gái mình như vậy.

Nghe những lời này, chị dâu Zhu cũng cảm thấy đau lòng, nhưng sau đó cô ấy kiên nhẫn nói tiếp: “Con gái yêu, chị dâu cũng biết rằng con đang rất khổ sở, nhưng đó không phải lỗi của chồng con đâu. Tất cả chỉ là do mẹ vợ con ta xúi giục mà thôi.

Hơn nữa, khi phụ nữ kết hôn thì phải theo chồng; dù bà vợ có đối xử tệ với con đến đâu thì cô ấy vẫn là mẹ vợ của con mà thôi. Nếu con không tôn trọng bà ấy, con sẽ bị coi là người ghen tuông, và điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho con đâu.”

Thấy vẻ mặt của Thẩm Minh Châu đã dịu bớt đi một chút, chị dâu Zhu nắm lấy tay cô ấy và khuyên nhủ một cách ân cần: “Ai mà không thích những người phụ nữ dịu dàng, chu đáo chứ? Lần này con nhượng bộ sẽ giúp mẹ vợ con ta thoát khỏi tình huống khó xử, đồng thời cũng giúp con có được hình ảnh một người vợ dịu dàng, khoan dung trước mặt chồng con. Chính nhờ cách hành xử như vậy mà chị dâu mới có thể sống thoải mái bên Thẩm phủ suốt những năm qua mà.

Con gái yêu, con còn trẻ lắm; đừng bắt chước cách hành xử của mẹ con ta – luôn muốn chiến thắng, nhưng nếu chỉ thắng trên bề mặt mà mất đi tình cảm của chồng thì có ích gì đâu?”

Nhìn thấy Thẩm Minh Châu cúi đầu suy nghĩ, chị dâu Zhu biết rằng cô ấy đã nghe lờ

“Dì ơi, hãy đi thăm Lệ Nhi trước đi; cô cũng nên nghỉ ngơi và suy nghĩ kỹ về những lời dì nói, đừng làm những việc sau này sẽ hối tiếc đấy.”

Thẩm Minh Châu cắn môi im lặng; cô thực sự sợ rằng nếu mở miệng ra, mình sẽ mắng Zhu Yíniang một trận. Chỉ khi Zhu Yíniang rời đi, Thẩm Minh Châu mới thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười một cách châm biếm.

Không lạ gì mà sự phân biệt giữa chính thất và thiếp thất lại rõ ràng đến thế… Trước đây, cô không hiểu và cảm thấy bất bình với điều này, nhưng bây giờ cô đã hiểu rồi: Sự phân biệt ấy còn thể hiện sự khác biệt về tầm nhìn và quan điểm sống nữa.

Suốt cuộc đời mình, Zhu Yíniang chỉ sống trong sân sau của Thẩm phủ; bao nhiêu mánh khóe, toan tính đều xoay quanh những người này… Nhưng Phủ Quý Tộc Vũ An và Thẩm phủ có thể giống nhau sao được?

Chỉ vì một lúc sơ suất, cô suýt nữa mất mạng… __TERM007__ và bà lão có thể giống nhau được sao? Cha cô và __TERM005__ cũng có thể giống nhau được sao?

Dù bà lão không ưa __TERM017__, nhưng bà ấy sẽ không làm hại đến đứa bé trong bụng __TERM017__, càng không dám giết __TERM017__ đâu.

Điều quan trọng nhất trong lòng bà lão là tương lai của __TERM015__; còn __TERM007__ thì là một kẻ ích kỷ, chỉ quan tâm đến bản thân mình… Miễn là được thoải mái, dù phải làm những việc tồi tệ đến mức gây hại cho người khác, cô ấy cũng sẵn lòng làm.

Cha cô dù yêu quý Zhu Yíniang, nhưng ông ấy sẽ không bao giờ để con trai ruột mình đi lang thang không rõ tung tích… Còn __TERM005__ thì hoàn toàn có thể làm như vậy.

Hơn nữa, cô ấy không phải là dì hay là thiếp thất… Cô ấy là người vợ chính, vì vậy quan điểm và những gì cô ấy coi trọng cũng khác hẳn… Những người làm dì hay thiếp thất chỉ mong muốn chiều lòng chồng và mẹ vợ để được yêu mến…

Nhưng nếu người vợ chính cũng hành xử như vậy, thì sân sau sẽ trở nên hỗn loạn… Nếu gặp phải một bà mẹ vợ hiểu chuyện, thì cũng chỉ là phải tuân theo thêm vài quy tắc mà thôi…

Nhưng liệu __TERM007__ có phải là người hiểu chuyện và biết suy nghĩ cho tổng thể không?

Nếu cô ấy thực sự nhượng bộ, thì điều chờ đợi cô ấy sẽ là bị Bà Song đè dập xuống đất lầy, và cả đứa bé của cô ấy cũng sẽ bị nuôi thành kẻ vô dụng.

Sau khi trở lại sân, khuôn mặt của bà Chu có vẻ không khỏe lắm; những người xung quanh bà đã bị Bà Sơn thay đổi hoàn toàn, và tất cả những người tin cậy mà gia đình Chu mang theo cũng đều biến mất hết.

Nhìn thấy cô hầu gái nhỏ được mang từ làng về, cô ta khá thông minh, nhưng không ai có thể giúp cô ta tìm ra giải pháp.

“Cô nói rằng anh cả sắp trở về à?” Thẩm Minh Chân vừa mới trở lại sân, ngạc nhiên nhìn Lian Xin. Cô ấy cũng đã gần nửa năm không gặp anh cả rồi.

“Đúng vậy, Hồ Thái Y vừa sai người đến báo, nói rằng chỉ ba tháng nữa là anh ấy sẽ đến Kinh Đô Phủ, đúng lúc để tham dự lễ trưởng thành của cô chủ nhỏ.”

Lian Xin cũng biết rằng mối quan hệ giữa thiếu gia Hồ và Thẩm Minh Chân rất thân thiện; lúc đó, bà chủ nhà thậm chí còn muốn gả thiếu gia Hồ cho cô chủ nhỏ, nhưng ông Ông Thẩm đã ngăn cản.

Không phải vì không coi trọng, mà là vì dù thiếu gia Hồ có tài năng y khoa xuất sắc, nhưng anh ta không hề quan tâm đến chính trị, và cô chủ nhỏ cũng chỉ coi anh ta như anh em ruột thịt mà thôi.

“Đây quả là tin tốt. Không biết gần đây anh cả đã đi đâu, trải qua những chuyện kỳ lạ gì… Chắc chắn tôi phải hỏi anh ấy kỹ mới được.”

Khuôn mặt Thẩm Minh Chân trở nên tươi cười hơn; anh cả luôn rất tốt với cô ấy.

“Chắc chắn thiếu gia Hồ cũng rất quan tâm đến cô chủ nhỏ. Khi tôi còn ở trong sân của bà chủ nhà, tôi còn nghĩ rằng có lẽ thiếu gia Hồ sẽ trở thành chàng rể tương lai của chúng ta…” Lian Xin cười nói, rót cho Thẩm Minh Chân một tách trà nóng.

“Anh cả đối xử với tôi như em gái ruột thịt mà… Đừng nói lung tung như vậy.” Thẩm Minh Chân không quá để tâm, nhưng việc Hồ Nhạc Vị trở về thì quả là tin tốt. Nhìn ra ngoài, tuyết đang rơi dày đặc… Không biết khi nào tuyết mới ngừng lại được.

Trận tuyết này đã kéo dài hai ngày rồi; nếu không ngừng lại, chắc chắn sẽ còn nhiều người phải chịu đựng cái lạnh nữa đây.

Chỉ trong vòng ba năm ngày, Thẩm Minh Châu cuối cùng cũng không thể chống lại sự năn nỉ liên tục của bà Chu mà đưa Lệ Nhi trở về Phủ Quý Tộc Vũ An. Còn những việc sau này ra sao, Thẩm Minh Chân cũng không hỏi thăm gì cả.

Tuy nhiên, hành động của bà Chu đã khiến Thẩm phủ phẫn nộ, đặc biệt là ông Ông Thẩm – người đã tức giận đến mức mặt tái xanh và không hề mỉm cười với bà Chu.

Trong khi đó, nhờ vào sự tác động của bà Chu, Thẩm Minh Hàn đã được nhận vào đội phòng thủ thành phố và trở thành một quan chức nhỏ.

Khi nghe được tin này, Thẩm Minh Chân không có phản ứng gì lớn; điều đó cũng dễ hiểu thôi. Bà Chu rất tốt với Thẩm Minh Châu, đến nỗi cô ấy sẵn lòng chịu đựng thiệt thòi vì Thẩm Minh Hàn mà không từ.

Thẩm Minh Hàn cũng cảm thấy bực bội, nhưng vì đã khó khăn mới có được chức vụ này, anh ta chỉ mong mình sẽ làm việc chăm chỉ để sau này có cơ hội thăng chức và giàu có, nhằm giúp đỡ em gái mình.

Nghĩ như vậy, Thẩm Minh Hàn lại trở nên hiểu chuyện hơn, và vẻ mặt của ông Ông Thẩm cũng không còn tồi tệ như trước nữa.

“Cô chủ, ông Vũ An Hầu đã trở về rồi, bây giờ ông đang ở trong phòng hoa cùng với chàng rể cả.” Tử Ngọc là người rất thích đồn đại; bất kỳ chuyện gì xảy ra trong gia đình cô ấy đều biết hết.

“Vương gia Vũ An đã trở về?” Thẩm Minh Chân nghe xong thì ngạc nhiên; cuộc nổi loạn ở nơi xa xôi đó chắc chắn không thể nhanh chóng được dập tắt được. Khoảng cách từ đó đến Kinh Đô Phủ mất đến một tháng, làm sao ông ấy có thể trở về nhanh đến thế?

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng ông Vũ An Hầu thực sự đã trở về rồi; ngay cả vị tướng nhỏ cũng được cho là sắp đến nữa.”

Tử Ngọc nói với ánh mắt long lanh; cô ấy lo lắng rằng lễ trưởng thành của Thẩm Minh Chân chỉ còn vài ngày nữa mà tướng Song có thể sẽ không kịp trở về.

Thẩm Minh Chân cảm thấy rất kỳ lạ. Theo lẽ thường, vấn đề đó chỉ xuất hiện sau trận bão tuyết và việc giải quyết nó cũng rất phức tạp; vậy mà sao bây giờ lại được giải quyết nhanh đến thế?

  “Cô đang nghĩ gì vậy nhỉ?” Một giọng nói quen thuộc vang lên ngay trước cửa phòng Shuzhenxuan. Khuôn mặt thanh tú ấy toát ra vẻ dịu dàng và học thức, đôi mắt đen long lanh nhìn chằm chằm vào cô gái đang đứng trong sân.

  Chỉ mới xa cách nhau nửa năm mà em gái út của anh đã cao lên thêm vài cm rồi; bây giờ cô ấy đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp và duyên dáng.

  “Anh trai cả!” Thẩm Minh Chân vội vàng chạy đến, ánh mắt rạng rỡ, đôi môi đỏ hồng cũng không khỏi nở nụ cười.

  “Anh trai cả đi đâu vậy? Sao lâu mới trở về vậy? Có mang cho Minh Chân bất cứ thứ gì thú vị không?”

  “Cô cũng thật là không kiêng nể gì cả…” Hồ Nhạc Vị đưa tay ra muốn vuốt má Thẩm Minh Chân như khi họ còn nhỏ, nhưng cô bé đã né tránh đi, khiến anh cảm thấy hơi buồn.

  “Cô gái nhỏ này bây giờ đã lớn lên rồi… Càng ngày càng xa cách với anh trai mình hơn rồi…”

  Mặc dù trong lòng có chút đắng cay, Hồ Nhạc Vị vẫn tiếp tục nói đùa như thế.