Thành phố Tử Kinh quả thực rất rộng lớn; may mắn thay, Thẩm Minh Chân vẫn còn nhớ đường đến Vườn Ngự Hoa nên họ đã nhanh chóng tìm đến đó.

Cô ấy được bà Hàn Bình triệu vào cung, vậy thì lẽ ra phải có người của bà Hàn Bình đưa cô ra khỏi cung mới đúng, nhưng bây giờ Thẩm Minh Chân lại không biết làm thế nào để trở về Vườn Mai, khiến cô không khỏi cau mày.

“Cô chủ, chúng ta phải làm sao bây giờ đây? Hay là chúng ta hãy tìm người hỏi thăm xem?” Zǐ Yù cũng bắt đầu lo lắng; trong cung này, nếu không có ai dẫn đường, chỉ có mình cô và Thẩm Minh Chân thì chắc chắn sẽ lạc đường mất.

Nếu chỉ là lạc đường thì còn đỡ, nhưng nếu gặp phải rắc rối gì đó thì chắc chắn họ sẽ gặp nguy hiểm.

Thẩm Minh Chân nhìn quanh môi trường xung quanh; thành phố Tử Kinh vốn là cung điện, nên diện tích rất lớn. Dù trong kiếp trước cô cũng đã từng vào cung vài lần, nhưng sau bao nhiêu năm, cô đã không còn nhận ra được đường nữa.

Cuối cùng, họ tìm đến một thiếu giai để hỏi thăm kỹ lưỡng và mới tìm được đường ra khỏi cung. Thiếu giai đó rất tốt bụng, đã trực tiếp dẫn hai người đến cổng cung.

“Cảm ơn ngài quan này, đưa chúng tôi đến đây là đủ rồi; chúng tôi đã làm phiền ngài rồi.” Nhìn thấy cổng cung quen thuộc, Thẩm Minh Chân cũng thở phào nhẹ nhõm và nói với thiếu giai đó.

Zǐ Yù cũng ngay lập tức đưa cho anh ta một khoản tiền thưởng, và cuối cùng, hai người đã thành công trong việc rời khỏi cung.

Ngồi trên xe ngựa trở về nhà, Zǐ Yù vẫn còn hơi hoảng sợ và nói với Thẩm Minh Chân:

“Không biết lúc nãy đó là nơi gì nữa… Trông nó thật u ám; may mắn là cô chủ biết đường và đã thoát ra được. Không ngờ trong cung lại có những nơi như vậy.”

“Cung điện cũng giống như một thành phố vậy; trong thành phố, ngoài những nơi lộng lẫy thì cũng có những nơi tối tăm, bẩn thỉu… Điều đó cũng không có gì lạ cả. Chắc hẳn đó là những nơi bị bỏ quên…” Thẩm Minh Chân cảm thấy buồn bã trong lòng; mặc dù chuyện trong hậu cung không liên quan đến cô, nhưng nếu Bà Sơn biết rằng trong đó vẫn còn người nhà họ Sун, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy không thoải mái, thậm chí có thể cảm thấy tiếc nuối…

Dù sao đi nữa, Nữ hoàng Sун cũng rất thân thiện với Bà Sơn; có thể nói, bà ấy chính là người đã nuôi dạy Bà Sơn lớn lên.

Chỉ là không biết rằng ngày xưa đã có chuyện gì xảy ra mà khiến gia tộc Sơn không bao giờ quay trở lại triều đình nữa.

Ngay cả khi mẹ cô qua đời một cách thảm khốc trong kiếp trước, người nhà Sơn cũng chỉ cử người đến viếng tang mà thôi; còn cô thì suốt đời cũng không bao giờ được gặp lại ai từ gia tộc Sơn nữa.

“Mọi người đều nói rằng cung điện này rất lộng lẫy, bước vào đó là sống trong giàu sang phú quý… Nhưng theo em, sống ở đây còn không bằng ở Thẩm phủ đâu; ít ra ở đó thoải mái hơn nhiều.”

Zi Ngọc nhăn mặt nghĩ về quá khứ; khi Hàn Binh còn là cô gái nhà Mạnh, dù cuộc sống của cô không được tốt đẹp lắm, nhưng ít ra cô vẫn còn có vẻ là một con người bình thường… Còn bây giờ, Hàn Binh giống như một “bức tranh đẹp không hồn”, chỉ còn lại cái vỏ bên ngoài mà thôi.

“Con người mà, muốn sống cuộc sống như thế nào thì phải tự chọn con đường cho mình… Dù có phải đối mặt với những khó khăn gian khổ đến mức đầu rơi máu chảy, thân xác bị vứt bỏ nơi hoang dã, cũng phải tiếp tục đi đến cùng.”

Thẩm Minh Chân thấy Zi Ngọc có vẻ chán ghét, liền cười và nhéo nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của cô.

“Nhưng Zi Ngọc này thì luôn có ý tưởng riêng… Nếu em thích một chàng trai nào đó, chị sẽ giúp em quyết định, nhé?”

Zi Ngọc đỏ mặt vì bị Thẩm Minh Chân trêu chọc, lẩm bẩm: “Gần đây chị càng ngày càng xấu tính hơn rồi… Chỉ biết trêu chọc em thôi!”

Sau một hồi đùa cợt, hai mẹ con trở về Thẩm phủ. Bà Sơn đang đứng ở cửa với vẻ lo lắng; khi thấy xe ngựa trở về, cô mới yên tâm.

“Mẹ đứng đây chờ con làm gì vậy? Thời tiết lạnh thế này, nếu bị gió lạnh thì không tốt đâu…” Thẩm Minh Chân vội vàng kéo Bà Sơn vào nhà; tay cô lạnh ngắt vì đã đứng ngoài lâu quá.

“Chỉ đứng một lát thôi… Thấy con trở về là mẹ yên tâm rồi.”

Bà Sơn cười; dù Thẩm Minh Chân nói rằng không có chuyện gì, nhưng đâydù sao đi nữa là cung điện… Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra… Con gái mình còn trẻ, nếu đi sai bước thì sẽ hỏng mất… Không thấy Thẩm Minh Chân bên cạnh, làm sao cô có thể yên tâm được?

Mẹ con cùng nhau đi dạo trong sân nhà ở Thẩm phủ; những cảnh quan quen thuộc xung quanh khiến họ cảm thấy bình yên… Nhìn thấy những nếp nhăn trên khuôn mặt Bà Sơn, Thẩm Minh Chân không khỏi cảm thấy áy náy.

Bà Sơn Bây giờ vừa phải quản lý Thẩm gia, vừa phải chăm sóc hai em gái nhỏ, lại còn phải lo lắng cho chuyện hôn sự của mình nữa; trông thấy cô ấy dường như đã gầy yếu đi khá nhiều rồi.

  “Mẹ ơi, việc nhà phức tạp như vậy mà mẹ tự mình lo liệu thì quả là quá vất vả rồi. Sao không gọi bà Zhang đến giúp mẹ một tay?”

  Bà Zhang vốn dĩ là người của Bà Sơn và cũng rất có năng lực; bây giờ cử bà ấy đến giúp Bà Sơn xử lý các công việc thì quả là lựa chọn phù hợp.

  “Trong nhà chỉ có vài người thôi, việc quản lý cũng không quá phiền phức. Chỉ là chuyện hôn sự của Minh Hàn cũng nên được quyết định sớm một chút… Tôi nghĩ đợi khi cô Chu trở về thì để cô ấy chọn lựa thì hơn.”

  Bà Sơn cũng không phải không muốn giúp đỡ trong việc chọn lựa này, nhưng vì cô Chu và cô ấy vốn dĩ có mâu thuẫn cũ; nếu chọn lựa không tốt thì sau này có thể sẽ gặp rắc rối. Dù sao thì việc để cô Chu lo liệu hôn sự cũng không hợp lý lắm… Nhưng Thẩm gia thì khác; dù có ý định nhưng Bà Sơn cũng không muốn can thiệp vào chuyện này.

  “Mẹ là người đứng đầu gia đình; nếu để cô Chu quyết định mọi thứ thì có thể sẽ bị coi là người khắt khe hoặc thiển cận. Thôi thì mẹ sẽ chọn ra vài ứng viên tốt, sau đó để cô Chu quyết định cuối cùng cũng được.”

  Bà Sơn muốn tránh việc phải lo lắng quá nhiều, nhưng nếu chỉ chọn ra vài ứng viên rồi để cô Chu tự quyết định thì cũng sẽ giữ được danh tiếng tốt. Mặc dù Thẩm Minh Chân không quan tâm đến những điều này, nhưng đối với Bà Sơn thì danh tiếng lại rất quan trọng… Đặc biệt là chuyện hôn sự của Bảo Nhi sau này; mọi người cũng sẽ nhìn vào danh tiếng của người đứng đầu gia đình mà đánh giá.

  “Con gái tôi đã lớn lên rồi…” Bà Sơn ngước nhìn khuôn mặt đang bắt đầu nở rộ của Thẩm Minh Chân với vẻ vui mừng.

  Chỉ nói chuyện với Bà Sơn được một lát thôi, Thẩm Minh Chân đã bị cô hầu gái được Thẩm Minh Trạch cử đến gọi đi.

  Trong Khu vườn Thanh Phong, các cô hầu gái và người hầu đều quỳ thành hàng; Thẩm Minh Trạch tỏ vẻ lo lắng và liên tục nhìn về phía cửa.

Khi bước vào phòng, điều đầu tiên Thẩm Minh Chân nhìn thấy là Thẩm Minh Trạch ngồi ở cửa với khuôn mặt u ám.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Nếu chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, Thẩm Minh Trạch sẽ không vội vàng gọi cô ấy đến đây; xét theo tình hình trước mắt, có lẽ đây là chuyện không quá nghiêm trọng.

“Chị gái thứ hai, em hãy mau đi xem anh ba đi… Anh ấy… anh ấy…” Thẩm Minh Trạch đỏ mặt, dường như e ngại nói tiếp.

Phía dưới, Fei Yan tức giận nói: “Thưa cô, nếu anh ba làm ra chuyện như vậy, sao cô lại cố tình che đậy cho anh ta chứ? Hơn nữa, cô gái như chúng ta không thể để mình rơi vào tình huống như vậy được… Nhìn thái độ của anh ba, rõ ràng là anh ta đã mắc phải bệnh nan y.”

Thẩm Minh Chân nhíu mày nhìn Fei Yan, rồi nói với Thẩm Minh Trạch: “Trước hết hãy kiểm soát mọi người trong sân lại, sau đó tôi sẽ vào bên trong xem.”

Nghe lời Fei Yan, Thẩm Minh Trạch lại do dự, kéo tay áo Thẩm Minh Chân nói: “Chị gái thứ hai, thà rằng chúng ta gọi bác sĩ khác đến xem sao?”

“Những chuyện gia đình không nên để người ngoài biết… Hiện tại chúng ta vẫn chưa chắc chắn liệu đây có phải là bệnh gì hay không; việc gọi bác sĩ khác cũng không chắc chắn sẽ hiệu quả bằng việc tôi tự mình xử lý.”

Thẩm Minh Chân bước vào phòng một mình, không ai có thể ngăn cản cô. Bên trong, lửa trong lò than đang cháy rực; Thẩm Minh Hàn nằm trên giường, mặt đỏ bừng, rõ ràng là đang sốt nặng, trên mặt còn xuất hiện nhiều nốt đỏ, trông giống như là bị bệnh truyền nhiễm.

Thẩm Minh Chân dùng khăn che miệng và mũi, sau đó kiểm tra mạch tim của Thẩm Minh Hàn và ra lệnh cho Thẩm Minh Trạch: “Gọi người mang một cái chậu nước đến, còn mang thêm một bình rượu mạnh, và đến cửa hàng Thục Chân Hiên lấy hộp thuốc của tôi về đây.”

Thẩm Minh Chân nhìn Thẩm Minh Hàn – người đang bất tỉnh vì sốt – với vẻ ngạc nhiên. Mạch tim của cậu ấy dường như là do chấn thương gây ra sốt, nhưng những nốt đỏ trên mặt thì lại là chuyện gì đây?

Hơn nữa, Thẩm Minh Hàn vốn dĩ không thể chịu đựng được đau đớn; mỗi khi bị va chạm, cậu ấy luôn la hét ầm ĩ… Làm sao có thể vì chấn thương mà bị sốt được chứ?

Cũng đáng lẽ mà những người hầu gái và tôi tớ bên ngoài mới nghi ngờ rằng vị thiếu gia này mắc phải bệnh gì đó kỳ lạ.

“Hãy cũng mang theo những tôi tớ thường xuyên phục vụ Thẩm Minh Hàn nữa.”

Thẩm Minh Hàn là người không thích sử dụng những thứ có sẵn; ngay cả những cô hầu gái được chủ nhân cung cấp cho anh ta, anh ta cũng đều đuổi họ đi. Theo lời anh ta, ngay cả con thỏ còn không ăn cỏ ngay gần tổ của mình, huống chi là anh ta.

Vì vậy, trong khu vườn Thanh Phong của hai anh em Thẩm Minh Hàn và Thẩm Minh Trạch, phần lớn đều là những tôi tớ.

Thẩm Minh Trạch vội vàng ra lệnh, nhìn Thẩm Minh Chân với vẻ lo lắng: “Chị gái thứ hai ơi, liệu ba anh trai chúng ta có phải thực sự mắc bệnh gì đó không…?”

Ban đầu, Thẩm Minh Chân cũng nghĩ như vậy; nếu không thì sao anh ta lại che miệng và mũi như vậy? Nhưng sau khi nhìn thấy tình hình, cô cũng yên tâm hơn và nói với Thẩm Minh Trạch:

“Những ngày gần đây, anh ấy có bị thương gì không? Cơn sốt của anh ấy là do chấn thương gây ra, còn những nốt đỏ trên mặt thì là do tiếp xúc với những thứ không nên tiếp xúc, chứ không phải là bệnh gì đó kỳ lạ đâu.”

“Chấn thương à? Hôm qua anh ấy cứ ở trong phòng suốt, không ra ngoài chút nào; chỉ có __Extra__ vào đưa cơm cho anh ấy thôi. Lẽ ra anh ấy không thể bị thương được.”

Nghe nói không phải là bệnh gì đó kỳ lạ, Thẩm Minh Trạch cũng yên tâm hơn. Ban đầu, khi thấy Thẩm Minh Hàn sốt cao và lảo đảo, anh ta đã vội vàng gọi Thẩm Minh Chân đến; chỉ khi nghe nói rằng đó là bệnh gì đó kỳ lạ, anh ta mới bắt đầu nghĩ lại.

Khi __Extra__ bước vào, anh ta lập tức quỳ xuống đất. Nhìn thấy tình trạng của Thẩm Minh Hàn như vậy, ai cũng biết rằng anh ta bị bệnh khá nặng. Là tôi tớ riêng của Thẩm Minh Hàn, __Extra__ tự nhiên không thể tránh khỏi trách nhiệm.

“Những ngày gần đây, ba thiếu gia có biểu hiện gì bất thường không?”

Thẩm Minh Chân đã phát hiện ra vết thương trên chân của Thẩm Minh Hàn; có vẻ như vết thương đó là do bị tổn thương vào tối hôm qua và chưa được chăm sóc, nên giờ đang sưng tấy.

“Không, không có gì bất thường cả. Những ngày gần đây, thiếu gia luôn ở trong phòng một mình, không cho phép tôi theo sát bên cạnh.”

Trên trán Thẩm Minh Hàn có vài giọt mồ hôi nhỏ, anh ta là người không thích bị kiểm soát, cũng không thích mang theo nhiều người xung quanh; có lẽ vì khi còn nhỏ đã bị quản lý quá chặt chẽ.

Chỉ cần biết tên của những người hầu bên cạnh anh ta là có thể hiểu được rõ mức độ anh ta không thích sự phục vụ của họ – anh ta coi việc có thêm người hầu hay không cũng giống nhau thôi.

“Đủ rồi, cậu xuống đi, đi gọi một bác sĩ đến kiểm tra cho thiếu gia ba xem.”

Vết thương của Thẩm Minh Hàn nằm ở đùi, vì vậy Thẩm Minh Chân tự nhiên luôn chăm sóc anh ta, dùng rượu mạnh để làm sạch vết thương một cách cẩn thận.

Không ai biết Thẩm Minh Hàn làm sao mà bị thương như vậy; vết thương khá sâu nhưng lại không quá lớn, cũng đừng lạ gì khi anh ta không quan tâm đến nó. Có lẽ tối qua anh ta chỉ rửa vết thương bằng nước rồi nghỉ ngơi trên giường, và sau một đêm, vết thương đã bị nhiễm trùng và sưng tấy.

Thẩm Minh Trạch nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Minh Chân mà cảm thấy hơi bực mình, liền tiến lên muốn lau những giọt mồ hôi trên trán anh ta, nhưng chân mình lại vô tình chạm vào cái gì đó…

Bên cạnh giường của Thẩm Minh Hàn, có vẻ như có thứ gì đó đang đẩy chiếc ghế ra xa, và một chiếc giỏ bỗng nhiên lộ ra. Thẩm Minh Trạch cúi xuống lấy chiếc giỏ lên, khuôn mặt trở nên kỳ lạ; bên trong giỏ là một bộ trò chơi “Cửu Liên Hoàn” đang được chế tác dở dang, được làm từ gỗ nan hoàng kim.

Loại gỗ này Thẩm Minh Trạch tự nhiên cảm thấy quen thuộc; đó chính là chiếc “ngựa gỗ” bằng gỗ nan hoàng kim mà ngay cả khi Thẩm Minh Hàn không còn tiền, anh ta cũng không nỡ bán đi. Nhưng bây giờ, nó đã bị cắt thành từng miếng gỗ nhỏ, và bên cạnh còn có rất nhiều dụng cụ… __TERM003__ không hiểu tại sao, nhưng nhìn thấy khuôn mặt của Thẩm Minh Hàn lúc này, anh ta lại cảm thấy nó trở nên dễ chịu hơn một chút…

Sau khi vệ sinh vết thương xong, Thẩm Minh Chân bảo người hầu dùng rượu mạnh để lau sạch lòng bàn tay và lòng bàn chân của Thẩm Minh Hàn. Thấy Thẩm Minh Trạch đứng đó nhìn chiếc giỏ một cách ngẩn ngơ, anh ta hỏi: “Có chuyện gì vậy, sao lại đứng đó ngẩn ngơ thế?”

“Chị gái thứ hai, em xem cái này đi.”

Thẩm Minh Trạch đưa chiếc giỏ lên; Thẩm Minh Chân cũng thấy hơi phức tạp, liền thở dài rồi đặt chiếc giỏ xuống bàn bên cạnh.

“Em cũng không biết nên nói gì về anh ta cho đúng… Có lẽ anh ta sợ chúng ta biết rồi sẽ chế giễu mình thôi. Nhưng ít ra anh ta cũng đã quan tâm đến chúng ta.”

Dù Thẩm Minh Hàn và Thẩm Minh Trạch không hòa thuận với nhau, nhưng lúc này Thẩm Minh Chân lại cảm thấy anh ta cũng có những điểm đáng khen. Nếu Thẩm Minh Hàn hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói của họ, có lẽ đã không còn cách cứu vãn được nữa… Nhưng việc anh ta lén lút làm những điều đó khiến Thẩm Minh Chân nhận ra rằng anh ta cũng không phải là người vô tình, ít nhất thì anh ta vẫn còn chút tình cảm với cô Chu và Thẩm Minh Châu. Có lẽ công sức mà cô Chu đã bỏ ra để tính toán cho anh ta cũng không uổng phí.