Thẩm Minh Chân Nhìn vào hai cái hòm trên chiếc bàn đá, cô mở chúng ra và kiểm tra kỹ lưỡng. Mặc dù những thứ này là Mạc Yến Nhi gửi cho Mạnh Hoài Hàm, nhưng rốt cuộc cũng là do tay cô mang vào cung, nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ rất phiền phức.

Bên trong các hòm đều chứa đầy trang sức, thuốc bổ dưỡng, cùng vài tờ tiền bạc; điều quan trọng nhất chính là bức thư được giấu ở ngăn trong của hòm.

Thẩm Minh Chân cầm lấy phong bì nhưng cuối cùng vẫn đặt nó trở lại.

“Người ta thường nói bạn là người tốt quá mức đấy… Người phụ nữ kia lúc nãy, không phải đã từng có tranh chấp với bạn sao? Nếu là tôi, tôi sẽ không giúp đỡ cô ấy đâu…”

Phù Lăng không biết từ khi nào đã xuất hiện phía sau Thẩm Minh Chân và bất ngờ nói ra điều đó.

Những ngày gần đây, Phù Lăng trở nên bí ẩn hơn rất nhiều; có lẽ là do phương pháp tu luyện của cô ấy, ngoại hình cũng có vài thay đổi.

Trước đây, Phù Lăng chỉ được coi là xinh đẹp và dễ thương; nhưng bây giờ, vẻ đẹp đó lại pha lẫn một sự bí ẩn khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Làm việc tốt với mọi người luôn tốt hơn là luôn tạo kẻ thù… Tôi và họ không phải là kẻ thù sống chết, vì vậy tôi không cần phải làm điều gì tồi tệ đối với họ.”

Thẩm Minh Chân nhíu mày; Phù Lăng ngày càng khiến cô cảm thấy không thoải mái.

“Còn bạn thì sao… Chỉ trong vòng hơn một tháng mà đã trở thành người như thế này… Nếu cha mẹ bạn biết, họ chắc sẽ rất lo lắng đấy.”

Hiện nay, Thẩm Minh Chân càng ngày càng trở nên thờ ơ hơn trong mọi chuyện; miễn là không vượt qua ranh giới của mình, cô cũng không muốn quá bận tâm đến những điều khác.

Bây giờ, cô càng giống với Bà Sơn ngày xưa – sống yên bình, giữ gìn lĩnh vực riêng của mình.

Nghe lời Thẩm Minh Chân, Phù Lăng khinh thường nói: “Bạn hiểu cái gì đâu… Đó là vì sức mạnh của tôi đã tăng lên… Khu vườn nhỏ bé, tồi tàn này thật không ngờ lại rất yên tĩnh, rất thích hợp để tu luyện.”

“Sử dụng thuốc để cải thiện thể trạng chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn thôi… Thuốc nào cũng có độc tính… Bây giờ trong cơ thể bạn đã có rất nhiều độc tố rồi… Đừng trách tôi không cảnh báo bạn nhé.”

Thẩm Minh Chân lập tức nhận ra rằng vẻ u ám trên khuôn mặt Phù Lăng là do tác động của thuốc… Là một người y khoa, bản năng của cô buộc cô phải cảnh báo cô ấy.

Phong Linh nghe xong những lời đó của Thẩm Minh Chân mà khuôn mặt trở nên phức tạp, nhưng điều cô cảm thấy nhiều hơn là sự khinh thường đối với thái độ của Thẩm Minh Chân.

“Chỉ học y thuật được vài năm thôi mà… Dù có độc tố thì các loại độc tố cũng có sự liên kết với nhau; tôi chắc chắn sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

“Người tốt như em thì nên lo cho bản thân mình đi… Mặc dù tôi không muốn giết em, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn lấy mạng em đấy.”

Nói xong, cô quay người và bước về phòng mình… Người phụ nữ ngu ngốc kia… Cô ấy hoàn toàn có thể giết cô bất cứ lúc nào.

Thẩm Minh Chân thấy vậy cũng chẳng buồn nói thêm gì nữa; dù sao thì những lời đã nói ra rồi mà.

Vì bài viết của Hán Bính, Bà Sơn cũng cảm thấy lo lắng, nên đã cho Thẩm Minh Chân một ngày tự do.

“Chân Nhi, người đã gửi tin nhắn cho con là cô gái nhà Mãng… Con đừng xem thường chuyện này đâu.”

Bà Sơn nắm tay Thẩm Minh Chân và nói nhẹ nhàng; bà cũng biết rõ về mâu thuẫn cũ giữa các chị em nhà Mãng và Thẩm Minh Chân.

Việc họ đột nhiên gửi tin nhắn cho Thẩm Minh Chân khiến bà càng thêm lo lắng.

“Mẹ yên tâm đi… Lúc nãy cô Mạch đã đến; con đã mang đồ cho Hán Bính… Chắc là sau khi nhận được đồ, Hán Bính sẽ không làm khó con đâu.”

Thẩm Minh Chân thấy mẹ mình lo lắng như vậy, liền an ủi bà.

“Có lẽ Hán Bính chỉ gọi con đến để kiểm tra sức khỏe thôi…”

“Hy vọng là vậy… Dù sao thì con cũng phải cẩn thận trong cung này mới được.”

Bà Sơn thấy Thẩm Minh Chân nói vậy, cũng chẳng biết phải nói gì thêm, chỉ biết thở dài mà thôi.

“Được rồi mẹ… Con đi nói chuyện với em thứ tư ở sân trước đây.” Thẩm Minh Chân nghĩ một chút rồi từ biệt mẹ và đi về phía sân trước.

Khi đến Khu vườn Thanh Phong, cô thấy Thẩm Minh Trạch đang tập trung đọc cuốn “Luận Ngữ” trong tay; cô bèn đi lại gần hơn.

Thẩm Minh Trạch nhận ra có người đến gần liền quay đầu nhìn, và khi thấy là Thẩm Minh Chân, anh ta không khỏi mỉm cười.

“Chị hai đến đây làm gì vậy?”

Khu vườn Thanh Phong là nơi Thẩm Minh Trạch và Thẩm Minh Hàn cùng sống chung. Điều này được cha họ, Ông Thẩm, sắp xếp nhằm giúp hai anh em sống hòa thuận với nhau.

Thẩm Minh Trạch thì không sao cả, nhưng Thẩm Minh Hàn lại rất bất mãn với việc này. Bởi thông thường, những người từ 15 tuổi trở lên đều được phân công ở riêng một khu vườn, còn anh ta lại phải sống chung với Thẩm Minh Trạch; điều này khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Tôi đến để xem con có thích nghi được với việc sống chung với Thẩm Minh Hàn hay không.”

Còn việc Thẩm Minh Hàn có thích nghi hay không thì không phải là điều mà Thẩm Minh Chân cần phải lo lắng. Cha cô dường như rất chiều chuộng Thẩm Minh Hàn; hiện tại, với kỳ thi vào đại học sắp đến, Thẩm Minh Trạch cần phải tập trung học tập, nhưng cha vẫn kiên quyết muốn hai anh em sống chung với nhau, hy vọng rằng sau này Thẩm Minh Trạch sẽ quan tâm nhiều hơn đến Thẩm Minh Hàn.

“Anh ba thường xuyên không có ở trong khu vườn, nên không làm phiền con đâu. Chỉ là đêm đêm đôi khi có tiếng ồn ào, nhưng vì phòng của anh ấy cách xa phòng con nên cũng không sao cả.”

Thẩm Minh Trạch nói với vẻ bất đắc dĩ; anh ta thấy điều đó không quá quan trọng, nhưng Thẩm Minh Hàn lại vì chuyện này mà phiền lòng suốt một thời gian dài.

Nếu không phải vì ý chí kiên định của cha, có lẽ Thẩm Minh Hàn đã chuyển đi từ lâu rồi.

“Vậy thì tốt rồi, nếu bị làm phiền thì cứ nói với mẹ, đừng để bản thân phải chịu khổ.”

Điều Thẩm Minh Chân lo lắng nhất chính là Thẩm Minh Trạch; vì quan tâm đến cảm xúc của Ông Thẩm cha và không muốn Bà Sơn gặp khó khăn hay phải chịu thiệt thòi.

Ban đầu, khi Ông Thẩm cha đề xuất điều này, Bà Sơn tự nhiên là không đồng ý; vợ chồng họ cũng vì chuyện này mà cãi vã với nhau. Cuối cùng, chỉ vì Thẩm Minh Trạch đi nói chuyện với Bà Sơn mà mọi việc mới không tiếp tục.

“Chị hai yên tâm đi, dù ba có tính cách hơi kỳ lạ nhưng đa số thời gian anh ấy không bao giờ tranh cãi với em đâu.”

Không chỉ không tranh cãi, mà thực ra Thẩm Minh Trạch và Thẩm Minh Hàn hiếm khi gặp nhau dưới cùng một mái nhà.

Đối với Thẩm Minh Trạch mà nói, điều này không ảnh hưởng gì đến cuộc sống hàng ngày của anh ấy; chỉ là khi nghĩ lại những gì mình đã nghe được vài ngày trước, anh ấy lại cảm thấy hơi khó xử.

“Chị hai, ba đã nói rằng trong vài ngày nữa dì sẽ trở về.”

Thẩm Minh Trạch nói ra điều này một cách khá khó khăn; một mặt, bà Chu là mẹ ruột của anh ấy, dù không có tình cảm gì đặc biệt nhưng vẫn là người thân; mặt khác, những việc bà Chu đã làm khiến anh ấy cảm thấy xấu hổ và cũng hơi ngượng ngùng trước mặt Thẩm Minh Chân.

“Yên tâm đi, em vẫn là em, dì vẫn là dì; dù thế nào đi nữa, em vẫn là em trai của tôi, còn Minh Châu thì là chị gái của tôi… Điều đó không thể thay đổi được.”

Thẩm Minh Chân thì không cảm thấy có gì to tát cả; việc bà Chu trở về thì sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi; lúc đó, việc cho bà ấy đi ở nhà ngoại cũng chỉ là để tránh xa những rắc rối mà thôi.

Còn sau khi trở về, có lẽ bà Chu cũng sẽ sống chuẩn mực hơn; dù bà ấy có sử dụng những thủ đoạn gì đi nữa, Thẩm Minh Chân cũng có thể đối phó được mà thôi.

Thấy Thẩm Minh Chân nói như vậy, Thẩm Minh Trạch cũng yên tâm hơn; điều anh ấy lo lắng nhất chính là Thẩm Minh Chân có thể cảm thấy không thoải mái vì chuyện của bà Chu.

Nụ cười rạng rỡ như nắng xuân hiện trên khuôn mặt chàng trai trẻ; dù vẫn còn non nớt, nhưng đã thể hiện được phong độ riêng của mình.

Thẩm Minh Chân nhìn cũng thấy vui mừng; không biết khi lớn lên, An Nhi có giống như Thẩm Minh Trạch này – hiền lành và thanh tú không.

“Chị gái yên tâm đi, nếu mẹ kế thực sự tiếp tục hành xử bất chính như vậy, em sẽ không thể ngồi yên được.”

Trước đây, khi Thẩm Minh Trạch sống xa xôi ở ngoại ô kinh thành, em cũng không thể làm gì được; nhưng bây giờ đã ở trong nhà, nếu có thể kiềm chế được mẹ kế một chút thì thật tốt.

“Ồ, có vẻ như hôm nay em trở về không đúng lúc, làm phiền đến tình anh em giữa các bạn rồi.” Thẩm Minh Hàn vừa nói vừa bước vào sân, vết thương trên người đã khỏi từ lâu rồi.

“Nếu không phải chính chị gái lớn đã nói với em rằng em là con ruột của mẹ kế, em cũng sẽ nghĩ rằng em không giống con của bà ấy… Em luôn đối xử thô lỗ với mọi người.”

Nói xong, Thẩm Minh Hàn liếc nhìn Thẩm Minh Chân một cái với vẻ khinh thường; bây giờ Thẩm Minh Chân cũng đã thông minh hơn rồi… Mười người như Thẩm Minh Hàn cũng không thể đánh bại được nó, nhưng Thẩm Minh Trạch thì khác… Cả hai đều là con riêng của mẹ kế, nhưng Thẩm Minh Trạch lại là anh trai của em ấy.

“Anh ba đang nói gì vậy? Chính vì em là con ruột của mẹ kế mà em mới phải quan tâm đến bà ấy chứ.”

Thẩm Minh Trạch không tức giận như Thẩm Minh Hàn, mà vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi.

“Dù mẹ kế có hành xử thế nào đi nữa, thì suốt những năm qua, mẹ cũng chưa bao giờ thiếu thốn gì cho chúng ta về vấn đề ăn mặc… Dù không quá chu đáo, nhưng bà ấy cũng đã làm tròn bổn phận của mình rồi… Đối đầu với mẹ cũng chỉ là sai lầm mà thôi.”

“Đối đầu? Anh đang điên rồi à… Mẹ kế và cha tôi yêu nhau chân thành… Nếu không vì cái hôn ước đó, thì bây giờ người vợ thứ hai của cha chính là mẹ kế mới đúng.”

Nhìn thấy thái độ của Thẩm Minh Trạch, Thẩm Minh Hàn cảm thấy thật không công bằng cho mẹ kế… Ngay cả việc sinh ra một miếng thịt heo còn tốt hơn việc sinh ra em nữa!

“Em ba đang nói gì vậy… Nếu cha và mẹ kế thực sự yêu nhau chân thành, thì chắc chắn họ không hề có tình cảm với những người phụ nữ khác…”

“Thẩm Minh Trạch thì dĩ nhiên không thể nói nhiều được, dù sao bà Chu cũng là mẹ đẻ của anh ấy… Nhưng Thẩm Minh Chân thì khác; Bà Sơn là vợ chính của cha chúng ta, còn Thẩm Minh Chân thì cũng là chị gái ruột của Thẩm Minh Hàn.”

“Điều đó chắc chắn rồi… Trong mắt và trái tim cha, chỉ có mẹ tôi thôi; người khác không thể xâm nhập vào được đâu. Nếu không, trong nhà này chắc hẳn sẽ có rất nhiều phụ nữ khác, làm sao lại chỉ có mẹ tôi một mình?”

Thẩm Minh Hàn không hiểu ý của Thẩm Minh Chân mà còn tự hào nói tiếp: “Dĩ nhiên là cha yêu quý mẹ tôi rồi… Nếu không, sao suốt hai mươi năm qua, cha chỉ có một vợ một thiếp thôi?”

Thẩm Minh Chân bật cười, giống như vừa nghe được một câu đùa vậy.

“Tại sao anh cười vậy?”

Thẩm Minh Hàn không hiểu lý do, thấy Thẩm Minh Chân cười đến nỗi mép miệng nhăn nhúm liền ngẩn ngơ một lát, sau đó mới tức giận nói:

“Dù xinh đẹp thì sao chứ? Đó chỉ là một kẻ độc ác, xảo quyệt mà thôi… Nếu không vì cô ta, mẹ tôi đã không bị đưa đi ở nông trang đó đâu.”

“Em út à, em không nghĩ rằng những lời em nói thiếu cơ sở chút nào sao?” Thẩm Minh Chân cuối cùng cũng bình tĩnh lại, ho khan một cái rồi nói.

“Nếu cha chỉ yêu mẹ Chu thôi, vậy tôi và An Nhi Bảo Nhi sẽ từ đâu mà có đây?”

Thẩm Minh Hàn bối rối một lát; khi nói ra những lời đó, anh ta tự nhiên không nghĩ nhiều đến vấn đề này… Nghe Thẩm Minh Chân nói như vậy, anh ta cũng không biết phải trả lời thế nào… Nhưng trước mặt Thẩm Minh Chân, làm sao anh ta có thể thể hiện sự bối rối đó được?

Anh ta cãi lại: “Ai biết được mẹ anh đã dùng những thủ đoạn gì để lừa cha chứ… Dù sao thì trong lòng cha, chỉ có mẹ tôi thôi.”

“Em út, em không nghĩ cha là kẻ ngốc đến mức bị lừa hai lần, và kết quả là lại có một con trai và hai con gái sao?”

Thấy Thẩm Minh Hàn tức giận, Thẩm Minh Chân lại cảm thấy thoải mái hơn… Anh ta rót cho mình một tách trà, rồi tiếp tục nói.

“Hơn nữa, lời nói của em trai thứ ba này không chỉ thiếu cơ sở để chứng minh; ngay cả cha chúng ta cũng không dám thừa nhận điều đó. Làm sao có quan lại triều đình nào dám tuyên bố rằng trong lòng mình chỉ có người tình của mình? Họ sẽ từ bỏ cái mũ quan của mình à?

Em trai thứ ba phải cẩn thận với lời nói và hành động của mình bên ngoài. Dù thế nào đi nữa, danh tiếng của Thẩm gia cũng đã được giữ gìn khá vất vả rồi. Nếu có tin đồn xấu lan ra làm ảnh hưởng đến sự nghiệp của cha và Minh Zé, cha chắc chắn sẽ không cho phép em trở về Kinh Đô Phủ nữa đâu.”

Thực ra, Thẩm Minh Chân cũng không muốn nói thẳng thừng như vậy. Nếu để Thẩm Minh Hàn tự gây rắc rối và bị đuổi khỏi Kinh Đô Phủ, thì cũng tốt mà. Nhưng vì thấy Thẩm Minh Kiệt có thể kiểm soát được Thẩm Minh Hàn, nên Thẩm Minh Chân mới nghĩ đến việc cho anh ta một cơ hội. Ở Jing An này, số con cái của Ông Thẩm thực sự không nhiều. Mặc dù các gia đình khác có ít con chính thức, nhưng con riêng tư thì lại khá nhiều. Với việc chỉ có sáu đứa con, Ông Thẩm quả thật không được coi là có nhiều con lắm.

Thẩm Minh Hàn tự nhiên hiểu rằng Thẩm Minh Chân không đang đe dọa mình, nên anh ta liền nhìn Thẩm Minh Chân một cách bất mãn và nói:

“Anh lại định tính kế gì đây? Tôi cảnh báo anh, nếu anh cố gắng xúi dỗ cha tôi đưa tôi đi ở nông thôn, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh đâu.”

Mặc dù lần trước việc khiến An Nhi gặp rắc rối thực sự là lỗi của anh ta, nhưng Thẩm Minh Hàn vẫn cảm thấy rằng tất cả đều là do sự xúi giục của Thẩm Minh Chân; nếu không, cha mình sẽ không đối xử với anh ta như vậy đâu.