Thẩm Minh Chân đang ngồi trong phòng riêng, cầm tấm lụa đỏ thắm để may quần áo, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ u sầu và oán hận.

“Cô đừng than thở nữa đi, bà chủ đã mang đến một tấm thiệp, nói là do một người quý tộc trong cung viết.”

Vừa bước vào phòng, Liên Tâm liền nhìn thấy Thẩm Minh Chân với vẻ mặt tuyệt vọng, tay cầm một tấm thiệp được viền bạch kim.

“Từ trong cung à?” Thẩm Minh Chân đặt xuống công cụ may vá, nhận lấy tấm thiệp từ tay Liên Tâm, không khỏi ngạc nhiên.

Dù trước đây danh tiếng của cô ta đã lan xa, nhưng những tháng gần đây cô ta sống yên ổn, danh tiếng cũng không thể lọt đến tai người trong cung được.

“Nghe nói là Hàn Phi Nhân trong cung đã gửi thiệp cho cô, không biết ý định của bà ấy là gì… Dù sao thì Hàn Phi Nhân cũng không có mối quan hệ thân thiện gì với cô đâu.”

Nghe vậy, Thẩm Minh Chân mở tấm thiệp ra – quả nhiên là do Hàn Phi Nhân gửi. Thiệp mời cô đến cung vào ngày mai, nói rằng đã lâu không gặp nhau và rất nhớ cô.

Nhìn thấy điều này, Thẩm Minh Chân cảm thấy thật kỳ lạ. Hàn Phi Nhân chính là Mạnh Hoài Hàm; không chỉ vì những tranh chấp giữa hai người, mà gia tộc Mạnh và gia tộc Thẩm gia cũng là hai phe không thể dung hòa được với nhau.

Giữa cô và Mạnh Hoài Hàm liệu có thể tồn tại tình anh em thân thiết gì đâu… Chưa kể đến việc “lâu không gặp nhau” nữa.

Nhưng một khi tấm thiệp này đã được gửi đến nhà họ, chắc chắn nó đã được xem xét kỹ lưỡng bởi các quan lại trong triều đình. Trong suốt nửa tháng qua, hoàng đế luôn ở bên cô; vì vậy, cô không thể từ chối lời mời này được.

Nếu từ chối, không biết người ngồi trên ngai vàng sẽ nghĩ gì…

Thẩm Minh Chân thở dài, cảm thấy mọi chuyện thật vô nghĩa… Rõ ràng đây là một cái bẫy, nhưng cô không thể từ chối được. Không biết Mạnh Hoài Hàm đang muốn gì… Nếu thực sự muốn dạy dỗ cô, e rằng cô cũng không thể chống cự được.

Bây giờ, Mạnh Hoài Hàm là Hàn Phi Nhân, là người được hoàng đế sủng ái; còn cô chỉ là một nữ tôi tầm thường mà thôi.

“Cô lo lắng rằng Hàn Phi Nhân sẽ gây hại cho cô phải không?” Thấy Thẩm Minh Chân im lặng quá lâu, Liên Tâm lo lắng và hỏi.

Cô gái nhà họ cô ấy và hai người con gái nhà họ Mạnh dù không đến mức thù địch lẫn nhau, nhưng vẫn có vài bất đồng nhỏ.

Bây giờ khi người con gái nhà họ Mạnh đã leo lên vị trí cao, có lẽ lần này cô ấy sẽ phải chịu đựng những lời chế giễu hoặc thậm chí là những tổn thương thể xác.

“Đừng nghĩ nhiều nữa, việc cần phải đi thì vẫn phải đi. Cô đi tìm chiếc váy mặc vào cung ngày mai đi, nên chọn cái đơn giản một chút.” Thẩm Minh Chân nói, đặt đầu lên tay và cầm cuốn sách y khoa mà Hồ Thái Y đã mang đến.

Trong những ngày gần đây, Hồ Thái Y luôn đến chăm sóc người đàn ông bị gãy xương kia do Phủ Quý Tộc Vũ An kêu gọi, nên đã lâu lắm rồi cô ấy không đến Thẩm phủ nữa.

Hơn nữa, bây giờ khi Thẩm Minh Chân cũng đã học xong và ra ngoài làm việc, Hồ Thái Y càng ít có thời gian đến Thẩm phủ hơn; chỉ vào các dịp lễ Tết thì Thẩm Minh Chân mới ghé thăm anh ta một chút. Không biết hiện tại Hồ Thái Y đang sống như thế nào…

Còn bên này, tại Phủ Quý Tộc Vũ An, Hồ Thái Y đang đối đầu với Thẩm Ninh – người đã có thể ngồi dậy được.

“Ông già khốn nạn này suốt ngày cho ông uống những thứ gì thế này? Chua chát quá!” Thẩm Ninh nói, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt rất bực bội; anh ta thực sự rất ghét mùi thuốc Đông y này. Lúc này, anh ta thật sự cảm thấy rằng những viên thuốc của thế kỷ 21 mới là điều tốt nhất dành cho người bệnh như mình.

“Thuốc hay thường có vị đắng, nhưng lại rất hiệu quả trong việc chữa bệnh. Việc ông có thể ngồi dậy nhanh như vậy chính là nhờ vào những loại thuốc này đây. Nhanh lên, uống đi!” Hồ Thái Y nói.

Tất nhiên, Hồ Thái Y cũng không chịu kém cạnh; người này nói những lời vô lý, trên đời này đâu có những viên thuốc đó đâu… Hơn nữa, bát thuốc mà anh ta pha chế đều là những loại nguyên liệu quý hiếm; mặc dù được Phủ Quý Tộc Vũ An hỗ trợ, nhưng anh ta cũng không thể lãng phí chúng được.

Thật không may, trước đây khi người này còn nằm liệt, anh ta không thể từ chối uống thuốc; nhưng bây giờ khi đã có thể ngồi dậy được, anh ta lại cư xử như một con khỉ hung hăng, chỉ biết đòi hỏi mà không biết lắng nghe.

“Không uống nữa đâu… Tôi đã phải uống thứ đồ đắng ngắt này suốt một tháng rồi; chắc anh đã cho thêm cây hoàng liên vào đó, vì nó vừa đắng vừa chua vừa khó uống quá.”

Cũng không thể trách Thẩm Ninh được; vị giác của cậu ấy rất nhạy bén, lại là người sành ăn nên càng kén chọn hơn trong việc thưởng thức món ăn. Việc phải chịu đựng thứ đồ này suốt một tháng thực sự đã là giới hạn tối đa của cậu ấy rồi.

Thấy Thẩm Ninh có vẻ như chỉ cần uống thêm một chút nữa là sẽ chết ngay tại chỗ, Hồ Thái Y không khỏi tự hỏi liệu thứ đồ này có thực sự đến nỗi khó uống đến thế không?

Dùng đũa nhấp một ít nước thuốc lên, mùi thơm đậm đà lập tức lan tỏa khắp đầu lưỡi; khuôn mặt Hồ Thái Y cũng bỗng trở nên kỳ lạ.

Cảm giác chua chát và khó uống này thật sự khiến người ta không thể chịu đựng nổi, nhưng đây là thuốc – dù có khó uống đến đâu thì cũng phải cho Thẩm Ninh uống hết.

Và dù Thẩm Ninh còn có chút sức lực, thì cũng không thể chống lại nhóm người có võ công như Phủ Quý Tộc Vũ An được; chẳng mấy chốc, cậu ấy đã bị ép buộc uống hết chén thuốc có mùi vị kỳ lạ đó.

Khi thấy chén thuốc đã cạn sạch, Hồ Thái Y hài lòng gật đầu.

“Lão già khốn nạn kia, mau lấy đồ ngọt cho tôi đi… Thứ đồ đắng ngắt này khiến tôi muốn chết mất!” Thẩm Ninh cuối cùng cũng được tự do, nhưng cảm giác trên lưỡi mình dường như đã mất hết cảm giác… Đôi mắt hình hoa đào ấy đầy nước mắt; hạt ruồi ở góc mắt càng trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết.

Tất nhiên, Thẩm Ninh không phải đang khóc… Chỉ là vì bị ép buộc uống thuốc mà nước mắt tự nhiên tuôn ra thôi.

Ban đầu, cậu ấy vẫn rất ngưỡng mộ người đàn ông già này; dù với điều kiện y tế kém cỏi của thời đại này, những vết thương trên người cậu ấy vẫn có thể được chữa lành một cách kỳ diệu. Quả là tài năng y khoa xuất chúng!

Nhưng sau khi sống cùng nhau lâu hơn, cậu ấy mới phát hiện ra rằng người đàn ông già này, dù bề ngoài có vẻ uy nghiêm và đạo đức, thực chất vẫn không ngừng thử nghiệm các loại thuốc trên người mình… Chỉ vì cậu ấy muốn hồi phục nhanh hơn mà thôi… Vì vậy, người đàn ông già này sẵn sàng sử dụng bất kỳ loại thuốc kỳ lạ nào miễn là nó có tác dụng.

Dù ông lão kia thực sự có khả năng giúp anh hồi phục nhanh hơn, nhưng mùi vị của những loại thuốc đó ngày càng đắng nghẹt hơn. Bây giờ anh thà bệnh chậm lại còn hơn là phải uống những loại thuốc đó; nhưng ông lão khốn nạn kia lại cứ như bị ma ám vậy, kiên quyết bắt anh uống những loại thuốc có vị đủ loại này nọ. Nếu không phải vì hiện tại anh chỉ có thể ngồi dậy mà không thể vận động mạnh mẽ, anh đã quyết tâm trả đũa ông lão rồi.

“Người trẻ tuổi phải biết chịu đựng gian khổ mới có thể trở thành người xuất sắc… Nhưng chỉ vì vài loại thuốc không đáng kể mà anh không chịu nổi sao?”

Thẩm Ninh đã uống hết thuốc rồi, vì vậy Hồ Thái Y tự nhiên cũng mỉm cười hài lòng; nhìn thấy Thẩm Ninh như vậy, Hồ Thái Y cũng thấy dễ chịu hơn một chút.

“Thôi đi ông lão khốn nạn này… Ngày nay ông cứ ở trong cái nơi đó suốt ngày… Ông không phải là người đứng đầu Viện Y Đại Hàn sao? Tại sao lại cứ ẩn mình trong đó mãi vậy… Chẳng lẽ ông bị sa thải rồi à?”

Thẩm Ninh nhếch môi, tỏ ra không quan tâm lắm; mặc dù vị đắng trong miệng vẫn chưa tan biến, nhưng ông ta quyết tâm không cho Hồ Thái Y ăn những thứ ngọt ngào nữa, vì cho rằng chúng sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của thuốc.

“‘Bị sa thải’ là gì vậy?” Hồ Thái Y đã quen với những câu nói lạ lùng mà Thẩm Ninh thường xuyên nói ra.

“‘Bị sa thải’ có nghĩa là ông không thể tiếp tục làm việc tại Viện Y Đại Hàn nữa.”

Mặc dù mới đến đây không lâu, nhưng Thẩm Ninh đã hiểu rõ về thời đại mà mình đang sống – không biết đó là một quốc gia bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử, hay là một thế giới hoàn toàn hư cấu.

“Làm sao có chuyện đó được… Hiện nay ở Jing'an có rất nhiều tài năng y khoa; hơn nữa, trong Viện Y Đại Hàn còn có một người trẻ tuổi với tài năng y thuật không kém gì tôi… Với sự có mặt của anh ta, tôi cũng có thể yên tâm nghiên cứu và phát triển các phương pháp chữa bệnh của mình.”

Khi nhắc đến người trẻ tuổi đó trong Viện Y Đại Hàn, Hồ Thái Y cảm thấy rất yên tâm; mặc dù ông ta là người đứng đầu Viện Y Đại Hàn, nhưng ông ta không hề tham lam quyền lực, mà chỉ coi việc đứng ở vị trí cao là điều thuận lợi để công việc được thực hiện dễ dàng hơn mà thôi. Ngoài đệ tử nhỏ của mình, người trẻ tuổi đó trong Viện Y Đại Hàn chính là người có tài năng nhất mà ông từng gặp; ngay cả đệ tử lớn của mình cũng không thể so sánh được với anh ta.

“Anh không thấy buồn bã sao? Những gì mình phải vất vả mới giành được, người khác lại dễ dàng đẩy mình xuống.”

Thẩm Ninh nói với giọng chế nhạo; bản chất con người thật sự rất phức tạp, quyền lực và tiền bạc luôn là những thứ có sức hấp dẫn cực lớn.

“Cũng không có gì to tát đâu. Nghề y khác với những việc khác; người giỏi mới xứng đáng giữ vị trí đó. Không chỉ cậu bé kia có tài năng trong y thuật, mà ý chí của anh ấy đối với nghề này còn mãnh liệt hơn cả khi tôi còn trẻ nữa. Tôi thấy điều đó thật đáng ngưỡng mộ.”

Hồ Thái Y thực sự không cảm thấy có gì phải lo lắng. Anh đã ở Viện Y Thái Hoàng quá lâu rồi và cũng đã chán ngấy công việc này. Thay vào đó, anh muốn tận dụng cơ hội này để từ bỏ chức vụ và trở thành một thầy lang du mục, như vậy sẽ giúp anh tập trung hơn vào việc nghiên cứu y thuật – kiến thức là không có giới hạn. Hơn nữa, hiện tại anh vẫn còn nhiều sách y học quý báu trong tay.

Hơn nữa, bản thân anh cũng không hề tham lam quyền lực. Nếu có thể thoát khỏi gánh nặng này và tận tụy nghiên cứu những kiến thức trong các cuốn sách y học, đối với anh mà nói, đó chính là một kho báu vô giá.

Thẩm Ninh có vẻ ngạc nhiên. Anh biết rằng người đàn ông già trước mắt mình rất đam mê y thuật, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng ông ta lại không hề ham muốn quyền lực.

“Ông già này, sau vài chục năm nữa cũng sẽ ra đi thôi… Học nhiều kiến thức y thuật như vậy, rồi cũng mang theo xuống mộ mà thôi.”

Mặc dù có chút ngưỡng mộ, nhưng Thẩm Ninh vẫn không thể hiểu nổi. Bây giờ không còn là thế kỷ 21 nữa; mọi người đều coi trọng việc bảo vệ những bí quyết gia đình và không muốn chúng bị lưu truyền ra ngoài. Hơn nữa, Hồ Thái Y không có con cái, chỉ có hai đệ tử; dù học được bao nhiêu kiến thức, cuối cùng cũng chỉ có thể coi là đã truyền đạt cho hai đệ tử mình mà thôi.

“Nói lung tung gì thế… Mặc dù tôi không sống được lâu nữa, nhưng tôi vẫn còn có đệ tử và cháu trai. Hơn nữa, tôi dự định sẽ viết một cuốn sách y học, để những đứa trẻ không may không có thể học được dưới sự hướng dẫn của thầy giỏi cũng có thể hiểu được.”

Khi nói đến điều này, Hồ Thái Y trở nên rất hào hứng. Khi còn nhỏ, anh cũng vì không có tiền để chữa bệnh cho mẹ mà phải học y thuật; may mắn thay, anh đã có cơ hội được theo học người thầy giỏi của mình. Nhưng trên thế giới này, còn rất nhiều người đang phải chịu đựng bệnh tật, và họ không có được may mắn như vậy. V

Hiện tại, Thẩm Ninh không còn nghi ngờ về sự chân thực trong lời nói của Hồ Thái Y nữa; ít nhất là lúc này, những gì Hồ Thái Y nói chắc chắn là đúng sự thật.

  “Không ngờ ông già này lại có thể buông bỏ được những quan niệm cổ hủ đó… Người dân ở đây đều coi trọng những bí thuật gia tộc, chỉ truyền cho con trai mà không truyền cho con gái; nhìn thấy điều đó thật khiến người ta đau đầu.”

  Trong những ngày qua, Thẩm Ninh luôn tìm hiểu thông tin bên ngoài và cũng đã hiểu rõ hơn về phong tục tập quán của khu vực Jing’an.

  “Điều đó không phải do tôi muốn buông bỏ… Chỉ là sức mạnh của một mình tôi không đủ để giúp đỡ nhiều người hơn thôi… Còn đứa học trò nhỏ của tôi mới thực sự có thể buông bỏ được những quan niệm đó.”

  Nghĩ đến việc kể từ sau sự kiện lần trước, Thẩm Minh Chân đã tiêu rất nhiều tiền để nuôi các vị danh y và miễn phí chữa bệnh cho những đứa trẻ, Hồ Thái Y cảm thấy thật an lòng.

  “Cô ấy ư?”

  Nghe đến đó, khuôn mặt quen thuộc ấy lập tức hiện lên trong đầu Thẩm Ninh… Dù khuôn mặt đó hoàn toàn giống với người mà anh ta nhớ, nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra rằng họ không phải là cùng một người. Em gái anh ta yếu đuối và e ngại, trong khi Thẩm Minh Chân lại rất kiên cường… Mặc dù bề ngoài vẫn trông yếu đuối, nhưng bên trong cô ấy lại rất mạnh mẽ… Đôi khi, anh ta cũng tự hỏi liệu nếu em gái mình giống như Thẩm Minh Chân thì có lẽ sẽ không phải rơi vào tình cảnh như vậy không.

  “Tất nhiên… Minh Chân chính là học trò đáng tự hào nhất trong đời tôi… Ngay cả đứa học trò cả của tôi cũng không sánh kịp Minh Chân về sự sáng suốt và hiểu biết.”

  Khi nói về Thẩm Minh Chân, Hồ Thái Y tỏ ra rất tự hào… Nhưng khi nghĩ đến đứa học trò cả của mình, anh ta lại cảm thấy lo lắng. Tâm tính của đứa bé ấy… dù Thẩm Minh Chân còn trẻ, nhưng anh ta vẫn nhìn thấu được rõ ràng.

  Thật đáng tiếc… Về cả tâm tính lẫn gia thế, đứa học trò cả của anh ta đều không bằng Tống Thần Dụ… Nếu như Thẩm Minh Chân không đồng ý với cuộc hôn nhân với Tống Thần Dụ thì có lẽ anh ta sẽ cố gắng can thiệp để bảo vệ đứa bé ấy.

  Nhưng bây giờ mọi chuyện đã định sẵn… Không ai có thể thay đổi được nữa… Chỉ hy vọng khi đứa bé ấy trở về, nó sẽ không còn cố chấp nữa… Bởi nếu không, tình cảm giữa hai anh em học trò sẽ bị tổn thương… Điều đó th