“Về chính trị thì tôi cũng chỉ biết một ít thôi, nhưng nếu muốn kết bạn với ai đó thì phải đối xử với họ một cách bình đẳng. Những người khác trong gia đình thì tôi không dám can thiệp, nhưng nếu em nghĩ rằng Xue Zhao là người có thể kết bạn được, thì hãy đối xử với anh ta một cách công bằng nhé.

Dù bây giờ gia đình anh ta đã sa sút, nhưng việc anh ta vẫn sống và phát triển được trong hoàn cảnh như vậy cũng là một điều đáng quý rồi.”

Thẩm Minh Chân nói nhẹ nhàng. Mặc dù cô ấy biết rằng tương lai của Xue Zhao sẽ rất tốt, nhưng vì cô ấy đã can thiệp vào chuyện này, nên không ai biết được sau này Xue Zhao sẽ thành công đến mức nào.

Thẩm Minh Trạch gật đầu, không tiếp tục nói về Xue Zhao nữa, mà chuyển sang nói về Tống Thần Dụ: “Chị gái lớn, Tướng Song hiện đang ở Nam Tạng, không biết khi nào mới trở về. Chỉ còn hai tháng nữa là chị sẽ đến tuổi trưởng thành rồi… Nếu Tướng Song không kịp trở về thì phải làm sao đây?”

Không phải Thẩm Minh Trạch lo lắng vô cớ đâu; thực ra, từ khi Tống Thần Dụ đi Nam Tạng, đã hơn một tháng rồi mà vẫn chưa có tin tức gì, chỉ có thư báo an toàn từ Zimo thôi.

“Đừng lo lắng quá. Ngay cả khi anh ấy không trở về, chẳng lẽ lễ trưởng thành của chị sẽ bị hủy sao? Tôi đâu phải là người coi trọng những danh vọng hão huyền đâu. Hơn nữa, anh ấy đang đi công tác, nếu không kịp trở về thì cũng là chuyện có thể hiểu được mà.”

Thẩm Minh Chân hôm nay đã nghe câu này lần thứ hai rồi. Bản thân cô ấy cũng chưa từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng Thẩm Minh Trạch và Tử Ngọc đã suy nghĩ kỹ lưỡng cho cô ấy rồi.

“Thẩm Minh Hàn Hôm qua không có chuyện gì xảy ra phải không? Tôi thấy anh trai cả hôm qua trông có vẻ không khỏe lắm.”

“Hôm qua, anh trai cả đã đánh anh ba một trận dữ dội. Anh ba cũng ngoan ngoãn chịu đựng, chỉ quay về phòng mình bôi thuốc thôi. Sáng nay anh ấy còn đến chào bà ngoại nữa.”

Thẩm Minh Trạch có vẻ hơi ngạc nhiên về chuyện này: “Anh ba luôn không chịu nghe lời ai, sao lại ngoan ngoãn như vậy dưới tay anh trai cả nhỉ?”

“Em đã học ở ngoài nhiều năm rồi, naturally không biết tính cách của anh trai cả đâu. Là con trai cả, anh ấy luôn được cha yêu quý. Không chỉ là việc dạy dỗ anh ấy mà ngay cả khi anh ấy bị đánh đến mức không thể ngồi dậy được, cha cũng chỉ mắng mỏ vài câu thôi.”

Thẩm Minh Chân đã có thể tưởng tượng ra hình dáng của Thẩm Minh Hàn rồi; cô từ từ kể về những chuyện xảy ra trong những năm qua khi Thẩm Minh Trạch không còn ở trong phủ nữa.

  “Cha cũng không phải là không muốn dạy dỗ cậu ấy, chỉ là không thể chịu đựng được việc bà Chu khóc lóc, gây rối mỗi khi có chuyện gì xảy ra mà thôi. Còn anh trai cả thì khác; mỗi khi cậu ấy làm sai, cha sẽ đánh cậu ấy hoặc bắt cậu ấy làm bài tập. Ban đầu cậu ấy còn chống đối, nhưng sau này thì cũng chấp nhận thôi.”

  “Nếu như anh trai cả luôn quan tâm đến cậu ấy suốt những năm qua, chắc hẳn cậu ấy đã không gây ra biết bao rắc rối rồi… Cha sẽ phải giải quyết còn nhiều vấn đề tồi tệ hơn nữa.”

  “Hóa ra là vậy…” Thẩm Minh Trạch nghe xong cũng hiểu ra. Mặc dù bà Chu thường khóc lóc, gây rối mỗi khi cha mẹ trách phạt Thẩm Minh Hàn, nhưng Thẩm Minh Kiệt thì khác; những chuyện giữa anh em, bà Chu không có quyền can thiệp vào. Còn Bà Sơn và bà chủ nhà thì lại càng thích thú khi thấy như vậy.

  “Nếu như anh ba có thể ở bên cạnh anh trai cả, chắc hẳn mọi chuyện sẽ không tồi tệ đến thế.”

  Thẩm Minh Trạch lắc đầu; nhưng đó chỉ là ý kiến cá nhân mà thôi. Thẩm Minh Kiệt cũng đang học ở trường học, chỉ là trường học ở Kinh Đô Phủ thôi.

  Thẩm Minh Hàn học hành rất tệ; không chỉ ở trường học mà ngay cả những thầy giáo mà cha cậu ấy mời về cũng đều bỏ đi vì không chịu nổi cậu ấy. Cả Kinh Đô Phủ đều biết rằng Thẩm gia–anh ba–là một người rất khó tính; ngay cả những thầy giáo có danh tiếng cũng bị cậu ấy làm cho bỏ cuộc. Vì vậy, từ khi Thẩm Minh Hàn mới mười ba tuổi, cha cậu ấy đã không còn mời thầy giáo nào đến nhà để dạy cậu ấy nữa.

  Thẩm Minh Chân cười mà không nói gì; mặc dù Thẩm Minh Trạch rất thân thiết với cô, nhưng cách cô đối xử với Thẩm Minh Hàn và cô thì lại khác nhau… Cô cũng không thể nói nhiều hơn được.

  Đến góc đường, Thẩm Minh Trạch quay trở lại sân trước. Dù rằng Kinh Đô Phủ đã trải qua những sóng gió, nhưng mọi chuyện cũng nhanh chóng được ổn định trở lại; kỳ thi xuân cũng không bị ảnh hưởng gì. Vì vậy, bây giờ Thẩm Minh Trạch cũng cần phải gấp rút ôn tập lại.

Sau khi Thẩm Minh Trạch rời đi, Ziyu vội vàng theo sau. Dĩ nhiên, khi hai chị em nói chuyện với nhau, cô phải giữ một khoảng cách nhất định.

“Gần đây Fuling đang làm gì vậy?”

Thẩm Minh Chân vừa hỏi vừa cảm thấy không thoải mái khi nghĩ đến việc có người lạ trong sân nhà mình.

“Cô ấy cứ lảng vảng quanh sân suốt ngày. Kể từ lần trước, mọi người trong sân đều không mấy thân thiện với cô ấy; chỉ có Mài Đông – người cứng đầu kia – mới thường xuyên nói chuyện với cô ấy.”

Ziyu nhớ lại những gì đã xảy ra với Fuling trong những ngày gần đây và nói với vẻ không hài lòng.

“Tại sao cô chủ lại để cô ấy ở lại sân? Lần trước, cô ấy còn bắt một con rắn vào sân và nói muốn lấy mật rắn để pha rượu… Chú tôi thấy cảnh đó thực sự rùng mình.”

Hình ảnh Fuling cầm lá tre và lấy mật rắn một cách dũng cảm vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Ziyu; cô sinh ra và lớn lên trong Thẩm phủ, nên chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng đó.

“Nếu đuổi cô ấy đi, những kẻ đứng sau cô ấy có thể sẽ cử người khác đến đây – những người mà chúng ta không biết rõ tung tích – và điều đó sẽ càng nguy hiểm hơn. Bây giờ, tuổi của các bạn cũng đã lớn; sớm muộn gì chúng ta cũng phải tìm người xứng đáng để gả cho các bạn.”

Sân nhà cần người làm việc, và việc tuyển dụng những người mới là điều không thể tránh khỏi. Việc để Fuling ở lại sân cũng giúp chúng ta tránh được những người không rõ lai lịch xâm nhập vào đây.

Hơn nữa, dù Fuling hiện tại không thuộc về phe chúng ta, nhưng cô ấy cũng luôn sống an phận và không hề có ý đồ xấu xa gì. Có vẻ như cô ấy cũng không muốn bị người khác sai khiến.

Thẩm Minh Chân tự nhiên không thể nói với Ziyu rằng Fuling là mối đe dọa đối với mình; ngay cả nếu nói ra, cũng chỉ khiến mọi người lo lắng thêm mà thôi, chẳng mang lại ích gì cả.

“Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người lạ sống trong sân mà thôi. Chúng ta chỉ cần cẩn thận hơn một chút là được. Hiện tại, Fuling cũng không hề có ác ý gì đối với chúng ta. Khi Tướng Song trở về, chúng ta có thể nhờ ông ấy điều tra xem cô ấy thuộc về phe nào.”

Trước khi hiểu rõ tung tích của Fuling, Thẩm Minh Chân không dám hành động liều lĩnh. Nếu mắc sai lầm và gây ra những hậu quả không thể khắc phục, điều đó là điều cô ấy không muốn chứng kiến.

Mặc dù Fuling có điều gì đó mà cô ấy muốn đạt được, nhưng đến nay, Thẩm Minh Chân vẫn chưa thấy Fuling có bất kỳ hành động nào cả. Thậm chí, cô ấy còn không biết Fuling đang tìm kiếm thứ gì; chứ đừng n

“Cô gái ơi, chỉ cần trong lòng biết rõ là được thôi; Mẹ Zhang cũng đã hiểu rằng Phù Lăng không phải người tầm thường đâu, nên chắc chắn sẽ không giao bất kỳ việc gì cho những cô hầu gái nhỏ bé kia.”

Nghe Thẩm Minh Chân nói vậy, Tử Ngọc cũng không còn bận tâm đến vấn đề này nữa.

Trong lúc trò chuyện, Thẩm Minh Chân đã quay trở lại sân vườn; Liên Tâm đứng ở cửa với đôi mắt đỏ hoe, dường như vừa trải qua điều gì đó buồn bã.

“Chuyện gì vậy? Tôi mới ra ngoài một lát thôi mà sao mắt đã đỏ như vậy?”

Thẩm Minh Chân cảm thấy khá ngạc nhiên; Liên Tâm luôn là người điềm tĩnh bên cạnh Bà Sơn, vậy mà bây giờ lại khóc.

Liên Tâm cúi chào Thẩm Minh Chân với giọng nói hoảng loạn: “Phù Lăng không biết từ đâu lấy về hai con bò cạp và một con giun đất; tôi vốn sợ những thứ này nên mới sợ đến mức khóc.”

Thẩm Minh Chân không khỏi nhíu mày; vừa nói xong về Phù Lăng, cô bé lại gặp phải chuyện này.

“Tôi sẽ vào xem thử; cô hãy quay về phòng nghỉ ngơi đi, hôm nay không cần cô phục vụ nữa.”

Nhìn thấy Liên Tâm hoảng sợ đến mức không còn tỉnh táo, Thẩm Minh Chân cũng không thể để cô tiếp tục phục vụ nữa, liền quay người đi về phía phòng của Phù Lăng.

Ban đầu, Phù Lăng sống cùng Mạch Đông; nhưng khi Mạch Đông đi học võ, Phù Lăng đã ở một mình. Khi Thẩm Minh Chân đến, cánh cửa phòng đã mở ra.

Bên trong phòng của cô hầu gái có một chiếc bàn; không hiểu Phù Lăng lấy những chai lọ đó từ đâu ra. Với thân hình nhỏ bé, Phù Lăng đang cầm một con giun đất đang quằn quại; nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt Tử Ngọc cũng trắng bệch đi.

“Cô đang làm gì vậy?”

Là một người am hiểu y học, Thẩm Minh Chân tự nhiên biết rằng giun đất có thể được dùng làm thuốc; nhưng cách Phù Lăng làm việc này không hề giống như việc chuẩn bị thuốc, mà giống như đang pha chế độc dược hơn.

“Cô là mù hay là ngu ngốc vậy? Ai cũng có thể nhìn thấy rằng cô đang pha chế độc dược… Ngôi vườn nhỏ này tuy đơn sơ, nhưng lại có người vô cớ mang những thứ độc dược này đến đây; thật là một nơi lý tưởng để làm việc đó…

Đó chính là lý do tại sao tôi lại thích những thứ ‘báu vật’ nhỏ bé này đến vậy… Tôi không nỡ để chúng bị vứt bỏ ngoài đường phố; nếu không, những cô hầu gái bất cẩn kia đã chết không biết bao nhiêu lần rồi…”

Fuling quay đầu nhìn chằm chằm vào người đã làm phiền cô ấy, rồi liếm mép miệng và say mê nhìn con bọ cạp kinh dị trong tay mình, vừa nói chuyện với người đó.

“Người như anh thật sự rất dễ gây phiền toái cho người khác; suốt ba ngày hai đêm, cái gì không phải là lá tre xanh thì cũng là rắn độc, bọ cạp độc được đặt vào sân nhà anh.”

Nói đến đây, Fuling còn phải cảm ơn người đó vì đã giúp cô loại bỏ những thứ độc hại này; nếu không, những người phụ nữ trong sân nhà cô chắc chắn đã không sống sót được.

Người đó nghe vậy liền cau mày. Nếu có ai cố ý đặt những thứ độc hại này vào sân nhà, chắc chắn không phải là để đối phó với cô. Y thuật và độc dược là hai lĩnh vực khác nhau; mặc dù người đó không biết chế tạo độc dược, nhưng việc giải độc thông thường thì họ vẫn làm được.

“Cô lại đang nghĩ gì vậy? Khi tôi nghĩ ra câu trả lời, thuốc độc của tôi cũng đã sẵn sàng rồi… Có lẽ cô đang tự hỏi là ai đã đặt những thứ này vào sân nhà cô phải không?”

Fuling có vẻ rất vui vẻ, ngồi xuống ghế và lắc lư con bọ cạp trong tay, vừa giải thích cho người đó nghe.

“Mọi người trong gia đình đều biết cô học y, nhưng vì cô là phụ nữ, nên những kẻ đó chỉ muốn dùng những thứ này để dọa dập cô mà thôi.”

“Nếu là tôi, tôi sẽ không đặt chúng vào sân nhà cô, mà sẽ đặt chúng vào sân nhà mẹ cô mới đúng… Vừa có thể dạy cô một bài học, vừa giải quyết được một trở ngại cho bản thân mình.”

Vừa nói xong, khuôn mặt người đó liền trở nên u ám. Đã nói đến mức này, họ tự nhiên nghĩ đến người đã đặt những thứ đó vào sân nhà mình.

Ngoại trừ Thẩm Minh Hàn, có lẽ không ai có thời gian và ý định làm như vậy cả. Họ từng nghĩ rằng Thẩm Minh Hàn đã bớt hung hăng đi rồi, nhưng không ngờ dù hiện tại anh ta không còn đe dọa An Nhi nữa, vẫn còn muốn gây rắc rối cho cô.

Mặc dù có lẽ Thẩm Minh Hàn chỉ muốn dọa dập cô mà thôi, nhưng nếu Fuling không bắt được những thứ đó, những người hầu trong sân nhà cô chắc chắn sẽ phải chịu khổ.

“Vậy mà cô lại không vui à? Theo tôi thấy, đây cũng là hậu quả do chính cô tự gây ra… Cô vô cớ khiến một thiếu gia phải đến làng này để chịu khổ, thì sao anh ta không trả đũa lại được chứ?”

Bây giờ, Fuling hoàn toàn không còn e dè trước mặt người đó nữa; cô còn cảm thấy vui vẻ khi nghe những lời chế giễu của họ nữa.

“Nếu không muốn người khác trả thù, cũng rất đơn giản thôi. Cứ đưa tiền cho tôi, tối nay tôi sẽ đi bỏ thuốc vào thức ăn của kẻ đó một cách kín đáo, chắc chắn sẽ giải quyết xong vấn đề này cho bạn mà không để ai biết.”

Phòng Ngư dường như rất thích thấy Thẩm Minh Chân như vậy… hoặc có lẽ cô ta chỉ muốn thấy Thẩm Minh Chân sẵn sàng làm mọi thứ để giết người.

Từ nhỏ, cô ta đã học cách giết người và chẳng bao giờ coi mạng người là quan trọng; vì vậy, việc Thẩm Minh Chân luôn cẩn thận, không gây ra rắc rối lớn là điều cô ta ghét nhất.

“Các loại độc dược này, bạn muốn dùng thì cứ dùng đi. Chỉ cần đừng làm các cô hầu trong nhà tôi sợ hãi là được.” Thẩm Minh Chân không hề giống Phòng Ngư, và cũng cảm thấy chán ghét cô ta; việc giữ cô ta lại trong nhà cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

Nói xong, cô ta liền quay lưng bỏ đi. Dĩ nhiên, cô ta chẳng hề quan tâm đến lời nói của Phòng Ngư, nhưng những việc Thẩm Minh Hàn đang làm thì cô ta thực sự rất ghét bỏ.

“Cô chủ, chắc không phải là thiếu gia thứ ba đã làm những việc này chứ…” Mặc dù Thẩm Minh Chân và Phòng Ngư không nói rõ, nhưng trong nhà này, chỉ có Thẩm Minh Hàn mới có ý định xấu với họ mà thôi.

“Nếu không có gì bất ngờ, thì chắc chắn là hắn ta.” Thẩm Minh Chân thở dài; có lẽ vì bây giờ Thẩm Minh Kiệt cũng đang ở trong nhà này, nên Thẩm Minh Hàn không còn hung hăng như trước nữa.

“Thiếu gia thứ ba thật là quá đáng lắm… Cô chủ chẳng hề làm gì sai trái với anh ta cả.” Sau khi nói xong, Tử Ngọc cảm thấy muốn cười.

“Đối với anh ta mà nói, việc tôi đưa dì của anh ta đi sống ở nông trang và khiến anh ta phải chịu khổ vài tháng, liệu có thể coi là tôi chưa làm gì sai trái với anh ta sao?”

Bây giờ, trong nhà đã yên tĩnh hơn nhiều; cô cũng không muốn làm gì quá đáng nữa, chỉ hy vọng rằng Thẩm Minh Hàn sẽ biết kiềm chế bản thân và không gây ra rắc rối gì nữa.

Khi dì Chu không còn ở trong nhà, Bà Sơn đã nắm quyền quản lý nhà cửa; vì vậy, Thẩm Minh Hàn dưới sự kiểm soát của cô ấy cũng không thể làm gì quá đáng được nữa.

Chỉ là Thẩm Minh Hàn luôn có những cách làm liều lĩnh, khiến người ta không thể lường trước được… Vụ việc anh ta bỏ độc dược vào sân vườn, vì không có bằng chứng, nên Thẩm Minh Chân cũng không thể làm gì được. Nếu không phải hôm nay Liên Tâm sợ hãi đến mức khóc lóc, có lẽ cô cũng sẽ không phát hiện ra chuyện này. Trong sân vườn có rất nhiều cây cỏ, nên việc xuất hiện rắn, chuột hay côn tr