Zi Lian dường như đã được Thẩm Minh Chân an ủi và không còn quá lo lắng nữa; cô nói một cách thận trọng: “Nô tì sống rất tốt ở đây, bà Liu cũng rất tốt với nô tì, và chị Hạc Thú cũng vậy.”

“Như vậy là tốt rồi. Zi Lian, bệnh của bà Liu không phải là bệnh nhẹ; việc chăm sóc bà ấy hàng ngày cần phải tỉ mỉ hơn, đừng để bà ấy theo ý muốn riêng của mình.”

Thẩm Minh Chân xoa má mình; tính cách của Zi Lian hoàn toàn khác với Zi Su – Zi Su chu đáo và tỉ mỉ trong công việc, trong khi Zi Lian dù tỉ mỉ nhưng lại có tính cách rất mềm mại.

Lúc đó, Bà Sơn từng nghĩ đến việc sắp xếp cho Zi Lian làm việc bên cạnh Thẩm Minh Chân, nhưng Thẩm Minh Chân đã từ chối vì tính cách của Zi Lian không phù hợp để ở bên cạnh bà ấy.

Xung quanh Thẩm Minh Chân có rất nhiều thiếu nữ và phụ nữ có tính cách không mấy tốt; ngay cả các người hầu của họ cũng có nhiều người khó giao tiếp. Nếu Zi Lian ở bên cạnh họ, cô ấy sẽ thường xuyên phải chịu đựng sự bức bối và phải kiềm chế bản thân.

Thà rằng nên tìm một công việc nhẹ nhàng hơn cho cô ấy; đợi đến khi độ tuổi thích hợp, sau đó tìm một gia đình ngoan nghênh và chín chắn để cô ấy kết hôn. Và sau những gì đã xảy ra với Zi Su, Zi Lian dường như đã sợ hãi đến mức, ngay cả khi Thẩm Minh Chân đã trả thù thay cho Zi Su, Zi Lian vẫn cảm thấy e ngại khi đối mặt với bà ấy.

“Nô tì hiểu rồi.”

Zi Lian gật đầu đáp lại một cách nhỏ nhẹ.

“Hàng ngày, bên cạnh bà Liu không được để lửa than tắt; ngược lại, phải đốt cho mãnh liệt hơn. Mẹ tôi gửi bạn đến chăm sóc bà Liu chính là muốn bạn giám sát bà ấy để bảo đảm rằng bà ấy không làm hại đến sức khỏe của mình.”

“Bạn có trách nhiệm chăm sóc bà Liu; mọi việc đều phải đặt sức khỏe của bà ấy lên hàng đầu.”

Thẩm Minh Chân chỉ dẫn chi tiết, đồng thời cũng nghĩ đến việc cử thêm hai cô hầu gái đến để giúp Zi Lian chăm sóc Lưu thị một cách trực tiếp hơn.

Zi Lian gật đầu đồng ý; sau những gì đã xảy ra, cô ấy cũng biết rõ tình trạng sức khỏe của Lưu thị rất yếu. Mặc dù mới quen biết nhau được khoảng một tháng, nhưng Zi Lian đã cảm thấy rất thiện cảm với người phụ nữ hiền lành này.

Cô và Zi Su đều vào làm việc tại nhà Thẩm phủ vì không có cha mẹ; nhưng bên cạnh Lưu thị, Zi Lian lại cảm nhận được tình cảm như của một người mẹ, và không hề cảm thấy bất an.

Nếu có thể chăm sóc tốt hơn cho Lưu thị, không chỉ bản thân cô ấy mà ngay cả những người xung quanh cũng sẽ cảm thấy vui mừng.

“Anh em họ Tạ hiện nay được mẹ họ trọng dụng; việc chăm sóc sức khỏe của Lưu thị khi cô ấy làm việc trong nhà chúng ta cũng là trách nhiệm của chúng ta. Trước đây thì không sao, tôi còn không rõ tình hình sức khỏe của Lưu thị; nhưng bây giờ, dù sức khỏe của cô ấy có yếu đi nhiều, nếu được chăm sóc cẩn thận, việc sống thêm mười năm cũng không thành vấn đề.”

Lát nữa tôi sẽ sai người nói với bếp để họ biết những thứ Lưu thị kiêng; sau này cậu hãy tập trung chăm sóc cô ấy thật tốt.

Khi Thẩm Minh Chân thấy Zǐ Lián nhắc đến Lưu thị mà không có phản ứng gì đặc biệt, ông biết rằng Zǐ Lián và Lưu thị quen biết và hợp nhau tốt. Nếu là một cô hầu gái khác, việc hòa nhập giữa hai người chắc chắn sẽ cần nhiều công sức hơn.

“Cậu ra ngoài mua thuốc về đi; cứ đến hiệu thuốc trong nhà chúng ta, tiền sẽ được tính vào hóa đơn của gia đình.”

Nói xong, Thẩm Minh Chân vẫy tay cho Zǐ Lián ra ngoài. Bên cạnh, Zǐ Yù nhăn mày, có vẻ không hài lòng lắm.

“Cậu sao vậy vậy? Cứ cau có như thể ai đó đã nợ cậu tiền vậy.”

Kể từ khi Zī Sū không còn ở bên cạnh, Thẩm Minh Chân trở nên tử tế và khoan dung hơn nhiều với mọi người xung quanh. Không chỉ những người luôn trung thành bên cạnh cô ấy cố gắng hết sức, mà ngay cả những rắc rối nhỏ, nếu không có những cô hầu gái này, có lẽ cô ấy cũng không thể thoát khỏi chúng.

Thấy Zǐ Yù có vẻ buồn bã, Thẩm Minh Chân liền an ủi:

“Cô gái ơi, lần trước Tạ Triệu đã đối xử tệ với cô… Nhưng bây giờ mẹ anh ta đang ốm nặng, cô vẫn tiếp tục chăm sóc họ hết mình như vậy… Thật là đáng tiếc cho cô.”

Zǐ Yù đá chân xuống, lẩm bẩm:

“Nếu không phải vì cô đã giới thiệu gia đình họ, bây giờ họ chắc còn đang ở đâu đó không biết nữa… Chỉ là Tạ Triệu lại cứ như thể cô nợ họ cái gì đó vậy…”

“Được rồi, đó chỉ là những chuyện tạm thời mà thôi… Hơn nữa, tôi là một bác sĩ; cứu người là trách nhiệm của tôi. Dù Tạ Triệu đối xử với tôi như thế nào đi nữa, chỉ riêng việc Mài Đông đang học võ dưới sự dạy dỗ của Hạc Thú, tôi cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

“Thẩm Minh Chân nghe xong câu này thật sự muốn cười; bà chẳng bao giờ nghĩ rằng mình lại có người hầu gái sẵn lòng bênh vực mình trước tiên.”

“Chính là vì cô chủ tốt bụng thôi; nếu là người khác, đã sớm không quan tâm đến chuyện này rồi.”

Zi Yu chỉ nói như vậy thôi; nếu bà bảo Zi Yu ngăn cản Thẩm Minh Chân đi cứu Lưu thị, bà cũng không thể làm được điều đó đâu.

“Chị hai…”

Thẩm Minh Chân đang ở trong phòng riêng, cửa chỉ được mở hé; khi thấy Zi Lian đã ra ngoài, Thẩm Minh Trạch nhẹ nhàng đẩy cửa và gọi Thẩm Minh Chân.

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ em sợ chị sẽ trừng phạt cô bé Zi Lian sao?”

Thẩm Minh Chân trong tâm trạng vui vẻ, liền đùa cợt như vậy; trước khi được gửi đến phục vụ Lưu thị, Zi Lian vốn là người hầu của Thẩm Minh Trạch và cũng là người mà Bà Sơn muốn dùng làm người hầu phục vụ riêng cho Thẩm Minh Trạch.

Đối với Bà Sơn mà nói, nếu để Zi Lian lấy chồng ra ngoài, có lẽ sẽ còn nhiều điểm phải lo lắng; còn nếu để cô ấy ở lại với Thẩm Minh Trạch, thì đó cũng là một lựa chọn tốt.

Nhưng Thẩm Minh Trạch đã nói với Bà Sơn rằng anh ta không cần người hầu phục vụ riêng, vì vậy Zi Lian mới được gửi đến phục vụ Lưu thị.

“Chị hai đang nói gì vậy? Hóa ra Xue Zhao muốn nói chuyện riêng với chị hai…” Thẩm Minh Trạch ngại ngùng, mặt đỏ bừng khi nói ra điều này, rồi gãi đầu và kể với Thẩm Minh Chân.

Nói xong, anh ta vẫn cảm thấy hơi không thoải mái; chị hai mình đã có người hôn phu rồi, mà Xue Zhao lại muốn nói chuyện riêng với chị… Chỉ có hiểu rõ tính cách của Thẩm Minh Chân thôi, anh ta mới dám đề nghị như vậy.

“Thôi được, vậy thì ra sân nói đi.” Thẩm Minh Chân suy nghĩ một lúc, nhưng không thể nghĩ ra Xue Zhao muốn nói chuyện gì với mình.

Khu vườn nơi Lưu thị ở khá gần với sân tập võ thuật của ngôi nhà chính; điều này thuận tiện cho Hạc Thú trong việc dạy các cô hầu gái nhỏ. Vì Lưu thị đang ốm và cần nghỉ ngơi yên tĩnh, Bà Sơn đã cho cô ấy ở trong khu vườn nhỏ này và cử người hầu đến chăm sóc; đồng thời, điều này cũng thuận tiện cho các anh em nhà Xue đến thăm cô ấy.

Khi bước ra ngoài, Xue Zhao đang đứng bên cạnh chiếc bàn đá ở sân. Vì đã nói rằng muốn nói chuyện với cô ấy, anh ta liền đi đến gần hơn.

Vì vội vàng, anh ta mặc những bộ quần áo khá giản dị; tay cầm theo cái lò sưởi, khuôn mặt nhỏ nhắn của anh ta đã đỏ lên vì lạnh.

Nghĩ đến những tin đồn mà mình nghe được trong tháng vừa qua tại gia trang này, Xue Zhao càng cảm thấy có lỗi hơn.

Khi tiến lại gần Xue Zhao, cô ấy cúi đầu chào và xin lỗi: “Chị gái ơi, trước đây Xue Zhao đã đối xử không tốt với chị, nhưng hôm nay chị vẫn sẵn lòng bỏ qua quá khứ để cứu mạng mẹ tôi… Xue Zhao xin lỗi chị từ tận đáy lòng.”

Thái độ của Xue Zhao rất khiêm tốn; ít nhất là so với những lần chào hỏi qua loa trước đây, giờ đây anh ta thể hiện sự tôn trọng nhiều hơn. Cô ấy hiểu rằng Xue Zhao là một người có tính kiêu hãnh và có suy nghĩ riêng của mình… Và cô ấy cũng nhận ra một đặc điểm khác của anh ta.

So với Hạc Thú, Xue Zhao tỏ ra khá lý trí; có lẽ anh ta đã đoán ra điều gì đó về tình trạng sức khỏe của Lưu thị, nên mới sống một cách giản dị như vậy… Nhưng việc đôi mắt anh ta đỏ hoe cho thấy rằng tâm trạng anh ta không hề yên bình như vẻ bề ngoài.

Xue Zhao là một người có thể được sử dụng vào những mục đích cụ thể… Nhưng cô ấy không hề muốn thuộc về mình anh ta. Đối với Xue Zhao, thế giới của anh ta nằm trên chiến trường, nơi anh ta là một chiến binh dũng cảm… Khi những người hầu trong gia trang được đào tạo đủ tốt, cô ấy sẽ giới thiệu họ cho Tống Thần Dụ.

Anh em nhà Xue làm việc theo chỉ dẫn của Thẩm gia~, nhưng trong mắt cô ấy, họ không phải là nô lệ của Thẩm gia~, vì vậy họ không cần phải tuân theo những quy tắc của người nô lệ.

“Cậu đứng dậy đi… Đối với tôi, việc này chỉ là chuyện nhỏ thôi… Hơn nữa, trước đây cậu mới đến đây và chưa quen với môi trường này cũng là điều bình thường.” Cô ấy né sang một bên, không nhận lời chào của Xue Zhao… Bởi vì cô ấy thực sự cho rằng điều đó không quan trọng lắm… Chỉ là vấn đề về thái độ mà thôi.

“Nhưng tôi thực sự rất tò mò muốn biết trước đây bạn đã hiểu lầm tôi như thế nào; có vẻ như bạn vẫn còn rất ghét bỏ tôi.”

Nếu chỉ là những hiểu lầm, thì tốt hơn hết là nên giải quyết chúng sớm. Như vậy, Xue Zhao sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi ở trong phủ này. Dù cô không nghĩ rằng điều đó quá quan trọng, nhưng cô cũng không muốn phải chịu đựng những ác ý vô cớ đó.

Xue Zhao có vẻ hơi ngượng ngùng, đặc biệt là khi nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Thẩm Minh Chân, cô càng cảm thấy rằng thái độ của mình trước đây thật không đúng đắn.

“Trước đây, vào thời kỳ dịch bệnh… Tôi đã được một cô gái mang biển hiệu có chữ ‘Vấn’ cứu sống. Mọi người đều nói rằng chính bạn là người đã cứu người trong đợt dịch bệnh đó, vì vậy…”

“Vì vậy bạn nghĩ rằng tôi đã lấy danh tiếng của người khác để chiếm công lao của họ à?” Thẩm Minh Chân rõ ràng không ngờ rằng nguyên nhân lại là điều này, và có vẻ hơi ngạc nhiên.

Cô từng nghĩ rằng có lẽ do những lời đồn đại bên ngoài, nhưng không ngờ lại là vì cái tên thân mật của mình.

Thấy vẻ mặt của Thẩm Minh Chân như vậy, Xue Zhao càng cảm thấy mình trước đây thật ngốc nghếch. Lúc đó, anh ấy đã nhận ra rằng chính Thẩm Minh Chân là người đã cứu mình, nhưng cô vẫn cứ cố chấp cho rằng đó không thể là Thẩm Minh Chân được.

Không chỉ vì tên trên biển hiệu không trùng khớp, mà anh ấy cũng chưa bao giờ thấy Thẩm Minh Chân điều trị bệnh cho ai cả; hôm nay, anh ấy chỉ đang tuyệt vọng và hy vọng rằng Thẩm Minh Chân có thể giúp đỡ mình mà thôi.

“Bạn không cần phải cảm thấy áy náy đâu. Tôi còn trẻ, đã quen với những chuyện này rồi. Hơn nữa, bác sĩ trong phủ cũng rất giỏi; việc bà Liu chăm sóc anh ấy hàng ngày đã đủ rồi.”

Thẩm Minh Chân vốn dĩ không quá coi trọng chuyện này, nhưng thấy Xue Zhao nói ra điều đó một cách nghiêm túc, cô cũng quyết định nói thêm vài lời.

“Hơn nữa, tên trên biển hiệu đó là tên thân mật của tôi; bạn nhận nhầm cũng là điều dễ hiểu thôi. Người không biết thì không có tội. Khi mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng, mọi việc sẽ ổn thôi. Tôi đã yêu cầu Zilian chú ý đến những điều mà bà Liu cần phải lo lắng rồi.”

“Nếu được chăm sóc cẩn thận hơn, bà Liu chắc chắn sẽ được chứng kiến cả hai chúng ta lập gia đình riêng.”

Giọng nói của Thẩm Minh Chân luôn rất dịu dàng; khi nói chuyện, giọng cô nghe giống như dòng suối trong trẻo, rất êm ái và dễ chịu.

Bây giờ, Xue Zhao cũng cảm thấy như vậy – rõ ràng mình đã làm sai điều gì đó, nhưng Thẩm Minh Chân lại không hề tính toán gì, thậm chí còn an ủi anh nữa.

  Thẩm Minh Chân chưa kịp để Xue Zhao nói gì, đã cúi chào và rời đi. Trong lòng cô ấy, anh em nhà Xue và mình hoàn toàn bình đẳng; việc cúi chào ngang hàng này không hề khiến cô ấy cảm thấy e ngại hay khó chịu chút nào.

  Nhưng trong lòng Xue Zhao lại có chút ngạc nhiên. Anh thường xuyên ra vào sân trước, và trong số những người ở Thẩm gia, ngoài Thẩm Minh Trạch ra, chỉ có Thẩm Minh Chân duy nhất đối xử với anh một cách bình đẳng; ngay cả Bà Sơn đôi lúc cũng coi anh như một người hầu.

  Anh đã quen với việc được đối xử như vậy, nhưng quen không có nghĩa là muốn như vậy… Ai lại không mong muốn được đối xử công bằng chứ? Cảm giác phải sống dựa vào người khác, phải thấp kém hơn người khác, anh đã từng trải qua nó ở bên ngoài rồi.

  Khi vào Thẩm phủ để tiếp tục công việc, anh cũng đã sẵn sàng chấp nhận tình hình hiện tại… Chính sự so sánh này khiến cho sự đặc biệt của Thẩm Minh Trạch và Thẩm Minh Chân trở nên càng thêm quý giá.

  “Chị hai ơi, Xue Zhao đã nói gì với chị vậy?” Khi thấy Thẩm Minh Chân quay trở lại, Thẩm Minh Trạch liền tiến lại gần hỏi. Giờ đây, sự phụ thuộc của Thẩm Minh Trạch vào Thẩm Minh Chân ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

  Ngay cả trước mặt cha mẹ là Thẩm Minh Châu và Ông Thẩm, Thẩm Minh Trạch cũng luôn tỏ ra như một người con trai hiền lành, chỉ có khi ở bên cạnh Thẩm Minh Chân thì anh mới bộc lộ ra sự tò mò đặc trưng của một người đàn ông cùng tuổi.

  “Chỉ là anh ấy xin lỗi tôi thôi… Có vẻ như chị và anh ấy khá hợp nhau đấy… Tôi thấy chị chẳng có bạn bè nào cả, vậy mà chàng trai Xue này lại được chị để ý đến…”

  Thẩm Minh Chân tất nhiên không giấu Thẩm Minh Trạch điều gì cả… Việc Thẩm Minh Trạch kết bạn với Xue Zhao chỉ là mối quan hệ bình thường mà thôi; cô ấy cũng nhận thấy rằng Thẩm Minh Trạch không hề có ý định lợi dụng Xue Zhao.

Có lẽ ban đầu là như vậy, nhưng bây giờ Thẩm Minh Trạch coi Xue Zhao như một người bạn thân thiết.

“Chị gái thứ hai ơi, chị không biết đâu… Mặc dù học vấn của Xue Zhao không cao, nhưng anh ấy rất am hiểu binh pháp và võ nghệ cũng rất xuất sắc. Chỉ là gia đình đã khiến anh ấy gặp nhiều trở ngại; nếu anh ấy có thể tham gia vào chiến trường, chắc chắn sẽ là niềm may mắn cho quốc gia.”

Thẩm Minh Trạch thở dài và nói tiếp: “Ban đầu tôi nghĩ đến việc thu phục anh ấy để anh ấy trở thành cánh tay phải đắc lực của mình, nhưng càng sống chung, tôi càng nhận ra rằng anh ấy là một người tài năng. Không chỉ tôi không thể kiểm soát được anh ấy, mà ngay cả khi có thể, anh ấy cũng không thể phát huy hết khả năng của mình nếu ở bên cạnh tôi.”

Hơn nữa, anh ấy là người chính trực, có lý tưởng sống rất đúng đắn, và cũng là người biết ơn và trả ơn người khác. Nếu có thể kết bạn tốt với anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ trở thành nguồn hỗ trợ quan trọng cho Thẩm phủ.

Thẩm Minh Trạch muốn theo con đường sự nghiệp chính trị, và vì có tầm nhìn xa trông rộng, nên cô ấy hiểu rõ rằng một người quan lại chính trực thật sự rất quý giá; đồng thời, những người như vậy cũng cần được hỗ trợ. Dù không cần phải liên minh hay hình thành phe phái, nhưng việc xây dựng mối quan hệ tốt với mọi người vẫn rất quan trọng.

Hiện tại, Thẩm Minh Trạch vẫn còn trẻ; những người tài năng cùng thế hệ với cô ấy mới chính là nguồn hỗ trợ thực sự cho cô ấy. Nếu muốn đạt được những thành tựu lớn hơn, những mối quan hệ này là điều không thể thiếu.