“Phụ nữ kết hôn muộn thường là để ở bên cha mẹ, phục vụ lòng hiếu thảo. Cuộc đời của một người con gái, từ khi chào đời cho đến lúc trưởng thành, chỉ kéo dài khoảng mười sáu năm thôi; vừa mới biết suy nghĩ đã phải được đính hôn và rồi kết hôn.”

Thẩm Minh Chân Nhìn thấy xung quanh có càng ngày càng nhiều phụ nữ, dường như cô ấy cảm thấy buồn bã và thốt lên.

“Ngài Vương, người am hiểu sách vở, có thể giải đáp cho tôi không? Khi một người phụ nữ kết hôn ở tuổi mười sáu, sau đó phải chăm sóc chồng, nuôi dạy con cái và phục vụ cha mẹ chồng, liệu điều này có quá bất công đối với cha mẹ ruột của mình không?”

“Tại sao lại bất công chứ? Phía gia đình chồng sẽ chuẩn bị một khoản tiền sính lễ hậu hĩnh, đủ để cha mẹ vợ nuôi dạy con gái trong suốt mười sáu năm qua. Mà một khi đã kết hôn, người phụ nữ tự nhiên phải phục vụ cha mẹ chồng; việc lấy vợ chính là để cha mẹ không còn phải vất vả nữa.”

Vương Hựu Nghe lời Thẩm Minh Chân, anh ta cũng không thấy có gì sai trái và liền đáp lại.

“Hơn nữa, khi một người phụ nữ kết hôn, cuộc sống của cô ấy chẳng phải là dựa vào chúng ta – những người đàn ông sao? Chỉ là ăn uống, trò chuyện trong nhà thôi, có gì đáng phàn nàn chứ?”

“Ý ngài Vương là khi một người phụ nữ kết hôn thì cô ấy sẽ được hưởng phúc phận à? Vậy thì xin hỏi ngài, nếu hôm nay chị gái tôi có một người anh họ hiền lành, chu đáo với cô ấy, liệu ngài có cho phép điều đó xảy ra không?”

Nghe đến đây, Thẩm Minh Chân liền ngắt lời cô ấy; với những lời này, chắc chắn anh trai mình sẽ khuyên ngăn mẹ mình, và bây giờ điều quan trọng nhất là phải bảo vệ danh dự của chị gái mình.

Vương Hựu Bỗng nhiên suy nghĩ kỹ hơn và khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc; anh ta nói với giọng nóng vội: “Tất nhiên là không được! Điều quan trọng nhất đối với một người phụ nữ là sự trinh tiết và phẩm giá; nếu cô ấy còn đi theo người đàn ông khác, thì cô ấy còn khác gì những kẻ hành dâm không?”

Ngay sau khi nói xong, Vương Hựu cảm nhận rõ ràng rằng ánh mắt mọi người xung quanh đang nhìn anh ta theo cách khác biệt; chỉ là anh ta không hiểu tại sao. Còn Liễu Yên Nhi thì biết rõ lý do, và ánh mắt cô ấy nhìn Vương Hựu đầy chán ghét.

“Anh trai, Yên Nhi đã hỏi xong những câu cần hỏi rồi; chúng ta nên đi thả đèn hoa đăng trên sông đi, nếu bỏ lỡ thời gian thì sẽ không tốt đâu.”

Thẩm Minh Chân Thấy mục đích của mình đã đạt được, cô ấy liền nói với Thẩm Minh Kiệt; sau đ

“Vì anh trai thứ tư của chúng ta và công tử Vương quan hệ rất thân thiết như vậy, chị cũng không nên ngăn cản em đâu. Em cứ đi cùng công tử Vương đi.”

Dù Thẩm Minh Hàn rất không đồng ý với Thẩm Minh Chân, nhưng Thẩm gia từ trước đến nay chưa bao giờ có thói quen phân biệt đối xử giữa con trai và con gái; dù tính cách của Thẩm Minh Hàn hơi nóng nảy, nhưng anh ta vẫn rất tôn trọng phụ nữ.

Tuy nhiên, những lời vừa rồi của Vương Hựu khiến anh ta cảm thấy người này thật là khó hiểu – kiểu suy nghĩ “chỉ cho phép quan lại phá hoại mà không cho phép dân chúng làm gì cả” thật là đáng chê.

“Em muốn bỏ rơi chị à? Đừng mong điều đó sẽ xảy ra đâu.” Thẩm Minh Hàn nói với giọng tức giận, rồi vội vàng tiến lại gần. Dù có chút lưu luyến với Liễu Nguyên Nhi, nhưng nếu thực sự phải tách ra hành động riêng để trở về, Thẩm Minh Kiệt chắc chắn sẽ đánh anh ta một trận đấy.

“Minh Chân… Chúng ta thật sự sẽ đi như vậy sao? Nếu vậy, Vương Hựu sẽ nói lung tung khắp nơi, làm hỏng danh tiếng của chúng ta thì sao?” Thẩm Minh Ngọc nói một cách lo lắng. Cô ấy rõ ràng biết rằng danh tiếng quan trọng đến mức nào đối với mình vào lúc này; nếu không có danh tiếng tốt, e rằng cô sẽ không thể tìm được người chồng tốt đâu.

“Chị yên tâm đi. Tôi chỉ đang chờ đợi gia đình Vương làm ra những việc gây hại cho người khác… Lúc đó, người bị thiệt hại không chắc chắn phải là chị đâu.” Thẩm Minh Chân nói rồi tiến lại gần hơn, thì thầm vào tai Thẩm Minh Ngọc.

“Tôi đã nhìn thấy cháu trai của Thượng thư Lý trong đám đông kia… Gia đình đó nổi tiếng là kiên định và không vị kỷ chút nào. Nếu gia đình Vương thực sự làm điều gì đó làm hỏng danh tiếng của chị, Thượng thư Lý chắc chắn sẽ không thể đứng yên được đâu.”

Nghe vậy, Thẩm Minh Ngọc cũng yên tâm hơn. Ánh mắt cô nhìn Thẩm Minh Chân lúc này tràn đầy tin tưởng, khiến Thẩm Minh Chân cảm thấy hơi không quen thuộc.

Phần tiếp theo của chuyến đi du lịch diễn ra khá yên bình… Chỉ là năm nay, Thẩm Minh Chân không thể thưởng thức những viên kẹo ở cửa hàng kẹo của ông Sun nữa; nghe nói là vì cãi vã với Hoàng Đại Phú mà những viên kẹo đó bị mất hết mất rồi.

Khi trở về Thẩm phủ, mấy người lớn tuổi đều đang chờ đợi họ tại sân Vân Phong. Khi nhóm Thẩm Minh Chân trở về, họ phải đối mặt với cuộc họp kiểm tra ba bên.

Ngay khi thấy Thẩm Minh Ngọc, bà lớn tuổi đã tiến lại gần và khóc nức nở: “Con gái yêu quý của tôi sao lại phải chịu đựng điều này? Gia đình nhà Wang thật là quá đáng!”

Thẩm Minh Chân đã hỏi Bà Sơn mới biết ra rằng bà vợ nhà Wang thực sự muốn cho Liễu Yên Nhi làm vợ cả của Vương Hựu. Thật không ngờ, ngay khi chuyện này chưa được quyết định, bà ấy đã bàn bạc với bà lớn tuổi về việc chọn vợ cho con trai mình… Thật là một người có “tài năng” đặc biệt.

Không chỉ bà lớn tuổi, ngay cả ông chủ nhà cũng sẽ không đồng ý với yêu cầu vô lý này; hai gia đình đã xảy ra tranh cãi ngay tại chỗ.

Dù sao đây cũng là chuyện riêng của gia đình chính, vì vậy những người trẻ tuổi như Thẩm Minh Chân cũng không tiện ở lại nữa.

Tuy nhiên, Thẩm Minh Hàn chưa kịp rời khỏi sân Vân Phong thì đã bị Thẩm Minh Kiệt kéo đi đến nơi anh ta luyện tập võ thuật… Có lẽ anh ta không dám chịu đựng thêm nữa vào tối hôm đó.

Sau một đêm mệt mỏi, Thẩm Minh Chân vừa tắm rửa xong thì đã nhanh chóng đi ngủ và ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Tử Ngọc đã đến bên cạnh cô và kể cho cô nghe những tin đồn thất thiệt:

“Cô không biết đâu, những người nhà Wang thực sự rất tồi tệ… Họ lan truyền rằng cô không thể sinh con được và còn xấu xí nữa, vì vậy mới không thể lấy chồng.”

Tử Ngọc nói với vẻ tức giận. Chỉ mới qua một ngày thôi mà những lời đồn đại này đã lan đến Thẩm gia rồi… Không biết sau này chúng sẽ trở thành những gì nữa…

“Vậy sau đó thì sao? Còn những tin đồn nào khác nữa không?”

Thẩm Minh Chân ban đầu nghĩ rằng những người nhà Wang sẽ không đến nỗi ngu ngốc đến thế… Nhưng hóa ra họ đã không thể kiên nhẫn được… Cũng không biết liệu con trai của Quan Lý Lý có thực sự giống như những gì người ta đồn hay không…

Quan Lý Lý là một người chính trực; dù đã 60 tuổi nhưng vẫn là trợ lý đắc lực của chính quyền. Điều khiến ông được tin tưởng chính là gia đình Lý luôn giữ vững phẩm giá và tính cách thẳng thắn.

“Sau đó, nhà Wang đã gặp phải một thất bại lớn… Ngay sau khi họ lan truyền những lời đồn đại đó, Quan Lý Lý đã báo cáo với chính quyền về việc cô gái này bị vu khống oan uổng, đồng thời cũng phản bác những lời bịa đặt rằng chỉ có quan lại mới được phép đốt lửa, còn người dân thì không được… Giờ đây, danh tiếng của nhà Wang đã bị hủy hoại hoàn toàn.”

Vừa nghĩ đến điều này, Ziyu bỗng cười phá lên. Những ngày gần đây, cô chủ nhỏ của họ thường xuyên qua lại với cô chủ lớn, vì vậy bọn hầu gái như chúng ta cũng được hưởng lợi từ điều đó mà thôi.

“Ngoài ra, sau khi tan buổi triều, quan Lý kia đã cùng với người mai mối đến xin cưới, ông ấy muốn con trai mình lấy cô chủ nhỏ của chúng ta làm vợ. Tôi còn lén đi nhìn thử, thấy chàng trai nhà Lý đẹp trai hơn nhiều so với anh chàng nhà Vương kia, và rất xứng đôi với cô chủ nhỏ của chúng ta.”

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Thẩm Minh Chân. Hôm qua cô ấy quả thật đã nhận ra đó là cháu trai của quan Lý, nhưng không ngờ ông ấy lại để mắt đến Thẩm Minh Ngọc.

Nhìn như vậy, có lẽ mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, chỉ là không biết liệu bà chủ lớn có đồng ý hay không.

Chưa kịp cho Thẩm Minh Chân đi tìm hiểu thêm, Thẩm Minh Ngọc đã chạy đến bên cạnh.

“Chị gái, chuyện gì vậy? Trông mặt chị đỏ bừng như thể có tin vui lớn đang đến vậy… Nhanh kể cho em nghe đi, để em cũng vui mừng theo!”

Thấy khuôn mặt đỏ hồng của Thẩm Minh Ngọc, Thẩm Minh Chân liền hiểu hết mọi chuyện. Nếu con trai của quan Lý là người phù hợp với Thẩm Minh Ngọc, thì đây quả thực là một cuộc hôn nhân tốt đẹp.

Không chỉ vì gia đình quan Lý có danh tiếng tốt trong Kinh Đô Phủ, mà còn vì quy tắc “chỉ khi đàn ông ba mươi tuổi mà vẫn chưa có con mới được phép lấy thiếp thân” của họ cũng rất đáng quý.

Cháu trai út nhà Lý là con duy nhất, hiện tại cũng đã mười tám tuổi, tuổi tác tương đương với Thẩm Minh Ngọc. Gia đình Lý luôn tôn trọng quyền tự do lựa chọn của con cái; dù đó là cô gái bình thường hay con gái của quan lại cao cấp, miễn là họ thích gia đình Lý, họ sẵn lòng cử người đến xin cưới.

“Minh Chân, em nghĩ chàng trai nhà Lý đang có ý định gì vậy nhỉ? Chỉ vì gặp chị một lần thôi mà đã cử người đến xin cưới ngay sao?”

Dù hơi e thẹn, nhưng Thẩm Minh Ngọc cảm thấy lo lắng hơn là vui mừng. Dù hôm nay cô ấy chỉ nhìn thấy chàng trai nhà Lý qua tấm rèm, nhưng cô ấy hoàn toàn không biết gì về người đó cả.

“Gia đình Lý là người có phẩm giá tốt; từ xa xưa đã có quy tắc ‘chỉ khi đàn ông ba mươi tuổi mà vẫn chưa có con mới được phép lấy thiếp thân’. Có lẽ gia đình họ đều là những người nhân ái… Chị không cần phải lo lắng gì cả.”

Nếu Thẩm Minh Chân không đoán nhầm, cuộc hôn nhân này sẽ sớm được quyết định thôi; có lẽ cô ấy và Thẩm Minh Ngọc sẽ cùng lúc kết hôn.

“Mẹ tôi cũng nói vậy, bà ấy và bố tôi đều muốn chuyện này được ấn định sớm… Nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng. Dù là gặp Vương Hựu đi nữa, tôi cũng không cảm thấy bất an như khi nhìn thấy chàng Li kia… Mỗi khi nhìn thấy anh ta, tôi lại thấy cơ thể mình không ổn, tim còn đập nhanh hơn nữa.”

Thẩm Minh Ngọc nói với vẻ buồn rầu. Cô ấy chưa bao giờ cảm thấy như vậy khi gặp bất kỳ người đàn ông nào khác… Không hiểu sao chàng Li kia lại có thể tác động đến cô ấy đến thế.

Thẩm Minh Chân, người đã trải qua hai kiếp sống, nhìn thấy rõ rằng Thẩm Minh Ngọc có vẻ đã bắt đầu rung động trước chàng Li kia… Chỉ là vì chưa từng cảm thấy gì đó như vậy với những người đàn ông khác mà cô ấy mới hoang mang như vậy thôi.

“Chị gái ơi, chị ghét chàng Li kia phải không?”

Thẩm Minh Ngọc được nuôi dạy một cách quá trong sáng… Đối với cô ấy, gia đình Thượng thư Li chính là gia đình lý tưởng nhất.

Nhưng việc tình cảm nam nữ này bị người ngoài can thiệp vào thì sẽ không tốt cho mọi người đâu… Thà để cô ấy tự mình cảm nhận ra điều đó sẽ tốt hơn.

“Không hẳn đâu… Tôi chỉ là còn chưa quen thôi… Tôi biết gia đình Li là gia đình tốt… Ngay cả anh trai tôi cũng khen ngợi họ không ngớt… Tôi chỉ không biết phải làm thế nào thôi…”

Thẩm Minh Ngọc suy nghĩ một lát… Rốt cuộc, cô ấy cũng không có ấn tượng xấu gì về chàng Li kia… Chỉ là đột nhiên cảm thấy có một điều gì đó lạ lẫm mà thôi.

“Minh Chân ạ, em có cảm thấy giống như vậy với Tướng Song không?”

Câu hỏi này khiến Thẩm Minh Chân bối rối… Nếu nói về việc cảm thấy rung động, thì có… Nhưng sau những gì đã trải qua ở kiếp trước, Thẩm Minh Chân khó có thể dành quá nhiều tình cảm chân thành cho người khác được nữa.

“Với Tướng Song, em cảm thấy họ rất phù hợp với nhau… Và… những chuyện phức tạp của đời người thật sự rất rắc rối… Lúc đó, em chỉ không muốn kết hôn thôi… Nhưng giờ đã đến nước này rồi, thì cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi…”

“Suy nghĩ mãi cũng chỉ có thể nói ra những lời này thôi; những điều khác thì tôi cũng không biết phải nói thế nào. Chuyện tình cảm vốn dĩ luôn phải tự mình tìm hiểu, người khác dù nói bao nhiêu cũng vô ích.”

“Tôi thực sự rất lo lắng… Bạn còn trẻ hơn tôi làm sao lại hiểu được những chuyện này chứ? Tôi chỉ sợ rằng nếu anh ấy đối xử tệ với tôi, tôi sẽ phải làm thế nào đây?”

“Theo ý của bố mẹ tôi, cuộc hôn nhân này đã được quyết định rồi… Nhưng tôi sợ rằng nếu sau này cha mẹ chồng và tôi không hòa thuận được, hoặc nếu chồng tôi đối xử tệ với tôi, tôi sẽ phải làm sao đây?”

“Có lẽ từ đầu tôi đã cảm thấy rằng cuộc hôn nhân này sẽ không thành công… Nhưng lần này thì khác; có lẽ tôi sẽ thực sự phải kết hôn… Thế mà tôi lại càng cảm thấy lo lắng hơn.”

“Thẩm Minh Ngọc cũng không cần Thẩm Minh Chân phải giải thích rõ ràng lý do gì cả… Chỉ là tôi cảm thấy bức bối trong lòng và muốn có ai đó lắng nghe những lời tôi nói mà thôi.”

“Theo tôi thấy, chàng trai nhà Lý chắc chắn là người có ý kiến riêng… Nếu không thì làm sao anh ta có thể thuyết phục được Quan Lý Lý đến xin cưới nhanh đến thế?”

“Thẩm Minh Chân suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói.”

“Hôm qua, sau khi gia đình Vương trở về, họ đã bắt đầu lan truyền những tin đồn xấu… Quan Lý Lý đã báo cáo vụ việc này với các quan chức tại triều đình… Nếu xét nhỏ thì đây chỉ là mâu thuẫn giữa hai gia đình mà thôi…

Nhưng tại triều đình, Quan Lý Lý đã dùng sự việc này để nói về tính cách của các quan chức… Một mặt, người ngoài sẽ không còn chú ý đến chị nữa; mặt khác, ngay cả khi họ chú ý đến, sau khi tan họp, Quan Lý Lý đã mời người mai mối đến xin cưới.”

Người ngoài nhìn vào là biết ngay rằng gia đình Quan Lý Lý đang bảo vệ chị… Tại sao họ lại bảo vệ chị? Đối với gia đình Quan Lý Lý mà nói, chị chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi…

Gia đình Lý làm như vậy chủ yếu là vì chàng trai nhà Lý đã coi trọng chị trước mặt mọi người… Điều này cũng khiến Quan Lý Lý tin rằng chàng trai nhà Lý thực sự nghiêm túc với chị.

Gia đình Lý luôn coi trọng tình bạn hơn là quan hệ họ hàng… Chỉ cần chị không làm gì sai trái sau khi kết hôn, dù chàng trai nhà Lý đối xử tệ với chị thế nào, chị vẫn sẽ nhận được sự tôn trọng xứng đáng của người vợ chính thức.

Đối với chúng ta phụ nữ, khi kết hôn, điều đầu tiên cần xem xét chính là tính cách của gia đình chồng… Sau đó mới xem xét đến chồng mình.”

Sau khi n