“Chị gái cứ yên tâm đi, anh trai chúng tôi đang đứng ngay ở cửa nhà hàng mà; nếu không may thì sau này chúng ta cũng không cần tiếp xúc với họ là được mà.”

Thẩm Minh Chân nắm lấy tay Thẩm Minh Ngọc và nhẹ nhàng an ủi cô.

Xem ra Vương Hựu và Liễu Nguyên Nhi quả thực rất thân thiết với nhau; chỉ là không biết người nhà họ Vương có biết chuyện giữa họ hay không… Nếu họ không biết thì còn tạm ổn; nhưng nếu đã biết mà vẫn để Liễu Nguyên Nhi và Vương Hựu cùng nhau xuất hiện trước mặt mọi người thì thật sự quá đáng lắm.

“Tôi thấy Vương Hựu dường như cũng không hề có ý định muốn gặp tôi đâu… Nhìn cách anh ấy cư xử với Liễu Nguyên Nhi, ai lại nghĩ họ chỉ là anh chị em họ chứ? Có lẽ họ là bạn trai và bạn gái của nhau mới đúng…”

Lúc này, Liễu Nguyên Nhi bất ngờ vấp phải bậc thang, và Vương Hựu nhanh chóng đỡ cô dậy; hai người liền nhìn nhau đầy tình cảm trước mặt chị em Thẩm gia.

Nhìn thấy cảnh đó, Thẩm Minh Ngọc cảm thấy buồn nôn; những suy nghĩ ban đầu của cô giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

“Chị gái ơi, chị hai ơi…” Thẩm Minh Trạch đang đứng dưới cầu thang nhà hàng và vẫy tay gọi Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Ngọc.

Thẩm Minh Chân gật đầu với Thẩm Minh Trạch rồi dẫn Thẩm Minh Ngọc bước nhanh về phía đó. Bây giờ khi Thẩm Minh Ngọc cũng cảm thấy không ưa Vương Hựu nữa, thì việc phải kìm nén cảm xúc cũng không cần thiết nữa; cứ coi như không biết gì cả là được.

Nhưng Liễu Nguyên Nhi thì có vẻ rất lo lắng; cô nhìn Vương Hựu và nói: “Anh họ ơi, có lẽ chị Thẩm Tiểu đang tức giận phải không? Sao anh không hỏi han gì cả… Tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu tôi không ra ngoài, chắc chắn anh sẽ có thể sống hòa thuận với chị ấy mà.”

Vương Hựu đã đợi ở sảnh khá lâu mà vẫn không thấy Thẩm Minh Ngọc, trong lòng anh cũng cảm thấy bực bội; nghe lời Liễu Nguyên Nhi nói, anh càng thấy mình bị phớt lờ, và lập tức phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“Chỉ là một người phụ nữ buôn bán không biết giữ gìn lễ nghi thôi… Cháu gái Yên à, tại sao cháu lại tự trách mình như vậy? Nếu cô ấy thậm chí không thể chấp nhận mối quan hệ anh em họ được, làm sao có thể xứng đáng trở thành con dâu của gia đình Vương chúng ta?”

Nghe những lời này, Liễu Yên dường như càng lo lắng hơn, cô nắm lấy cánh tay của Vương Hựu và liên tục lắc đầu: “Anh trai đừng nghĩ như vậy… Dù Thẩm Tiểu chị có hơi thiếu hiểu biết, nhưng chú tôi rất coi trọng cô ấy đấy. Nếu vì tôi mà anh trai mất đi cơ hội kết hôn này, chú tôi chắc chắn sẽ không cho phép tôi ở bên anh trai nữa… Yên sẵn lòng từ bỏ mọi thứ chỉ để được ở bên anh trai.”

Nói xong, cô cúi đầu xuống, giọng nói đầy ưu sầu và gần như muốn khóc.

“Dù Thẩm Tiểu chị là người phụ nữ buôn bán, nhưng cô ấy có hai người em gái đã kết hôn với những người có địa vị cao; điều đó sẽ rất hữu ích cho sự nghiệp của anh trai sau này… Khác với Yên, Yên không có cha mẹ, chỉ có thể dựa vào anh trai mà thôi.”

Nhìn thấy cô gái trước mặt mình suýt nữa khóc, Vương Hựu cảm thấy rất đau lòng và liên tục an ủi cô.

“Yên nên biết rõ tôi đang nghĩ gì… Tôi hoàn toàn không có cảm xúc gì với Thẩm Minh Ngọc cả; tôi chỉ làm theo ý muốn của cha mẹ mà thôi.”

Liễu Yên mới đến gia đình Vương vào năm ngoái, khi đó, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Vương Hựu đã thấy cô gái cao ráo, yếu đuối ấy chính là người vợ lý tưởng trong mắt mình. Nhưng cha anh lại bảo rằng ông muốn anh lấy cô gái Thẩm gia, và yêu cầu anh phải chiếm được trái tim cô ấy; nếu không, ông sẽ đưa Liễu Yên đi… Nếu không vì Liễu Yên, làm sao anh có thể kiên nhẫn đối mặt với ông chủ Thẩm gia đó lâu đến thế?

Thẩm Minh Kiệt nhìn thấy hai người đang mắc kẹt trong mối quan hệ rắc rối này, ánh mắt anh nhăn lại. Hai ngày trước, anh mới trở về nhà Thẩm gia và sau khi nghe cha mình nói về Vương Hựu, anh cũng nghĩ rằng có lẽ cha mình chỉ không nỡ xa rời Minh Ngọc mà thôi… Nhưng bây giờ, có vẻ như vấn đề của Vương Hựu thực sự rất nghiêm trọng.

“Anh trai, chúng ta nên đi thôi, nhìn thấy cậu con trai nhà Vương kia tôi cảm thấy rất khó chịu.”

Thẩm Minh Ngọc thấy Thẩm Minh Kiệt như vậy thì không thể kiềm chế được nữa; trước mặt bà lớn và ông lớn, ít ra cô ấy vẫn có thể kiên nhẫn được. Nhưng đứng trước người anh trai luôn yêu thương mình như Thẩm Minh Kiệt, những sự thiệt thòi hôm nay đã khiến cô ấy không thể giấu giếm được nữa.

Dù sao cô ấy cũng là cô gái được nuông chiều trong gia đình; khi ra ngoài để tìm bạn đời lại bị phía nam giai coi thường như vậy, tự nhiên cô ấy không thể chịu đựng nổi.

“Thẩm Tiểu Chị đi nhanh quá, em suýt chút nữa không theo kịp.” Chưa kịp cho Thẩm Minh Kiệt trả lời, Liễu Nguyên Nhi đã đến bên cạnh họ.

Cô ấy cúi chào một cách nhẹ nhàng, đôi mắt quyến rũ liếc nhìn khuôn mặt của Thẩm Minh Kiệt vài lần.

Việc mai mối cho hai đứa con của nhà lớn khá gian nan, nhưng Thẩm Minh Kiệt thì đã sớm đính hôn từ trước; chỉ là cha của cô dâu đột nhiên qua đời nên cô ấy phải tuân thủ nghĩa vụ tang ma trong ba năm. Dù vậy, Thẩm Minh Kiệt vẫn yêu thương người vợ tương lai của mình, và sẵn lòng chờ đợi trong ba năm đó; đến mùa hè năm sau, họ sẽ kết hôn.

Thẩm Minh Ngọc thấy Liễu Nguyên Nhi liên tục nhìn soi anh trai mình và những lời nói mơ hồ đó, tự nhiên cảm thấy tức giận đến mức muốn tranh luận với cô ấy. Nhưng Thẩm Minh Chân đã ngăn cản Thẩm Minh Ngọc lại, nói một cách nhẹ nhàng:

“Cô Liễu và cậu con trai nhà Vương đang trò chuyện rất vui vẻ, chúng ta không nên làm phiền họ.”

Nghe vậy, ánh mắt của Liễu Nguyên Nhi như đầy nước mắt, tựa như đã bị ức chế; cô ấy cố gắng giải thích: “Cô ấy hiểu lầm rồi… Em không quen biết nhiều với Kinh Đô Phủ, nên có phần phụ thuộc vào anh họ mình một chút.”

“Em gái tôi chẳng nói gì cả; làm sao có thể hiểu lầm được? Lễ hội đèn hoa này chỉ diễn ra mỗi năm một lần thôi… Có lẽ em gái tôi chỉ nghĩ rằng cô Liễu chưa quen sống cùng chúng tôi nên mới nói như vậy… Sao trong miệng cô Liễu lại thành ra như thể em gái tôi nghi ngờ rằng cô và cậu con trai nhà Vương có quan hệ riêng tư vậy?”

Thẩm Minh Ngọc đã cảm thấy bực bội khi bị Thẩm Minh Chân ngăn cản; nghe những lời nói mơ hồ của Liễu Nguyên Nhi, cô ấy tự nhiên không thể kiềm chế được nữa.

Nơi đây là con phố đông người qua kẻ lại; nếu chuyện này lan ra và Thẩm Minh Chân bị mọi người biết đến với danh tiếng lắm lời, thì thật không tốt chút nào.

Nghe những lời này, Lưu Ương Nhi càng sợ hãi hơn và lùi lại vài bước, vô tình lao vào vòng tay của Vương Hựu.

Thấy Lưu Ương Nhi yếu đuối như vậy, Vương Hựu lập tức quay sang nhìn Thẩm Minh Ngọc và nói: “Chị Thẩm Tiểu đang muốn gì vậy? Cháu gái út Lưu Ương Nhi đã yếu đuối rồi, sao chị lại nói to như vậy? Chẳng lẽ đây chính là cách dạy dỗ con gái trong gia đình các người Thẩm gia sao?”

Nghe những lời này, Thẩm Minh Ngọc càng tức giận hơn, cô ta cất giọng lạnh lùng: “Dù cách dạy dỗ con gái trong gia đình tôi Thẩm gia có kém cỏi đến đâu đi nữa, cũng không đến mức để con gái phải đợi đến tận sau mới được gặp người yêu.”

Nghe vậy, Vương Hựu cảm thấy Thẩm Minh Ngọc thật là thô lỗ. Làm sao có người phụ nữ nào lại công khai nói về chuyện này trước mặt mọi người chứ? Ánh mắt của cô ta nhìn Thẩm Minh Ngọc càng trở nên ghét bỏ hơn.

“Vì chị cũng biết rằng việc ra đây là để gặp tôi, vậy tại sao chị lại không hề có chút lòng khoan dung nào cả? Tôi sẽ nói thẳng với chị: Lưu Ương Nhi là cháu gái út của tôi, cũng là người tôi yêu. Tôi có thể cưới chị về làm vợ chính, nhưng sau này trong gia đình Vương, chị và Lưu Ương Nhi phải bình đẳng với nhau. Vì Lưu Ương Nhi luôn yếu đuối, chị nhất định phải quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.”

Vương Hựu nói một cách tự tin; trong lòng anh ta, Thẩm Minh Ngọc chỉ là một cô gái già không ai muốn cưới thôi. Việc anh ta có thể cưới cô ta về nhà đã là một ân huệ lớn rồi; đừng nói đến việc cho cô ta vị trí vợ chính, ngay cả việc coi cô ta làm thiếp thân cũng đã là đủ tốt rồi.

Thẩm Minh Ngọc bị những lời lẽ không biết xấu hổ của Vương Hựu làm cho sững sờ, không thể phản ứng lại được.

“Công tử Vương lo lắng quá rồi… Những chuyện này sau này đều là chuyện riêng của công tử Vương, liên quan gì đến chị tôi chứ?”

Thẩm Minh Ngọc tức giận đến mức không thể nói nên lời, nhưng Thẩm Minh Chân thì không hề như vậy. Khuôn mặt được che khuất bởi tấm voan, giọng nói của cô ta vẫn bình thường, như thể đang nói chuyện với một người lạ vậy.

Cô ấy chưa bao giờ tiếp xúc với Vương Hựu, nên tự nhiên không biết Vương Hựu là người như thế nào. Mặc dù nghe được một số lời đồn đại và có vài suy đoán, nhưng cô ấy vẫn không ngờ rằng trên đời này lại có người dám liều lĩnh đến thế.

Nghe những lời của Vương Hựu, Lý Uyển Nhi tự nhiên cảm thấy rất hài lòng, nhưng vẫn giả vờ tỏ ra yếu đuối, trong ánh mắt còn lộ ra vẻ không đồng ý.

“Anh họ đừng nói linh tinh như vậy. Chị gái tôi, Thẩm Tiểu, không có ý đó đâu. Anh ấy thực sự muốn cầu hôn em đấy. Còn Uyển Nhi… Uyển Nhi xuất thân thấp kém, đương nhiên không dám ngang hàng với chị gái tôi.”

Nói xong, cô ấy còn rơi một giọt nước mắt, nắm chặt tay áo của Vương Hựu, như thể đang mong anh ta xin lỗi Thẩm Minh Ngọc.

“Đủ rồi, Vương Hựu! Hôm nay là ngày chúng ta gặp nhau; anh muốn cho tôi thấy mối quan hệ giữa anh và cô họ yếu đuối này thật sự sâu đậm đến mức nào phải không?” Thẩm Minh Ngọc giờ đây đã hoàn toàn mất hứng thú với Vương Hựu; giọng nói của cô ta lạnh lùng: “Anh trai Minh Trác Chân Nhi, chúng ta đi thôi. Đừng làm phiền chàng trai nhà Vương và cô Lý đang say đắm nhau nữa.”

Nói xong, cô ta kéo Thẩm Minh Chân đi mà không hề quay đầu lại. Thẩm Minh Trạch và Thẩm Minh Kiệt cũng không để ý đến Vương Hựu, và tiếp tục rời đi.

Thẩm Minh Hàn không thể kiên nhẫn được; anh ta đã đưa Minh Trúc và Minh Lan đi dạo khắp nơi từ sớm. Chỉ còn lại Thẩm Minh Kiệt và Thẩm Minh Trạch đang chờ Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Ngọc tại nhà hàng.

Sau khi anh chị em Thẩm gia rời đi, Lý Uyển Nhi vội vàng nói với Vương Hựu: “Anh họ, sao anh lại nóng vội đến thế? Nếu chú biết anh đã làm tổn thương cô Thẩm gia, chắc chắn sẽ trách phạt anh đấy.”

“Hừ, chẳng lẽ một người đàn ông cao lớn như tôi lại phải để ý đến cảm xúc của một người phụ nữ sao? Hơn nữa, cái Thẩm Minh Ngọc kia quá được nuông chiều và không hề có chút lòng khoan dung nào cả; lấy cô ta về cũng chẳng phải là điều tốt đâu.”

Vương Hựu nghe lời Lý Uyển Nhi mà càng thấy rằng Thẩm Minh Ngọc kia thật là không biết trân trọng những gì mình đang có; chỉ là một người phụ nữ già không ai muốn cưới mà lại dám đặt điều kiện với mình.

“Cô em họ Uyển Nhi đừng lo lắng, cô ấy chỉ là một người phụ nữ già không ai muốn cưới mà thôi. Ngoài anh, cô ấy cũng không thể tìm được người chồng nào khác tốt đẹp hơn đâu. Anh thấy những chiếc đèn lồng kia rất đẹp, sao không mua cho cô em họ nhỉ?”

Lý Uyển Nhi nghe lời Vương Hựu mà đỏ mặt, cúi đầu xuống; trong đôi mắt long lanh của cô, vẫn hiện rõ sự tiếc nuối.

Thẩm gia gia đình của cô ấy cao quý hơn nhiều so với nhà Vương; cô đã từng nghe dì mình nói vậy. Chỉ riêng việc Thẩm gia gia đình kết hôn với nhà Vương thôi cũng đã là một sự may mắn lớn rồi. Còn Thẩm gia Đại Lang thì trông còn tốt hơn nhiều so với Vương Hựu này… Nếu như…

Nghĩ đến đây, Lý Uyển Nhi bắt đầu hối tiếc; giá như mình đã giữ khoảng cách với Vương Hựu từ trước thì tốt biết mấy… Nếu Thẩm gia Đại Lang để ý đến cô, thì điều đó còn tốt hơn cả việc kết hôn với nhà Vương nữa.

Còn về chuyện hôn nhân của Thẩm Minh Kiệt? Theo suy nghĩ của Lý Uyển Nhi, dù có kết hôn đi nữa, cũng chẳng có người đàn ông nào có thể chống lại sức hấp dẫn của cô ấy được… Chính Vương Hựu trước mắt này cũng vậy mà!

Hơn nữa, Thẩm Minh Ngọc vẫn đang tức giận khi kéo Thẩm Minh Chân đi khắp con phố.

“Minh Chân ăn nói xem, trên đời này này sao lại có đủ loại người như vậy nhỉ? May mà cha tôi chưa bao giờ đồng ý cuộc hôn nhân này; nếu không thì tôi đã rơi vào cái “hố lửa” rồi… Nhìn thấy Lý Uyển Nhi kia, rõ ràng là một người không tốt chút nào đâu.”

Thẩm Minh Ngọc lẩm bẩm, “Lúc nãy tôi thấy cô ta liếc nhìn anh trai tôi và Minh Trạch vài lần… Thế là tôi vội vàng kéo cô bạn này đi luôn. Anh trai tôi đã có người yêu rồi; nếu xảy ra chuyện gì đi nữa, chị Tú Nhi sẽ phải làm sao đây…”

Chị gái tên là Xuěr, tên đầy đủ của cô ấy là Dương Ngọc Xuě; không biết có phải vì trong tên mình có chữ “Ngọc” hay không… Thẩm Minh Ngọc và cô ấy có mối quan hệ rất thân thiện; từ sớm đã coi cô ấy là chị dâu của mình.

“Chị gái lớn không yên tâm cho anh trai mình sao? Anh trai tôi là người rất thông minh, chắc chắn sẽ không để ý đến cô Lưu Yāng Nǚ đó đâu.”

Thẩm Minh Chân bật cười khi nghe Thẩm Minh Ngọc nói như vậy. Những lo lắng của Thẩm Minh Ngọc thực sự là không cần thiết; dù không phải yêu thích Dương Ngọc Xuě sâu đậm, nhưng Thẩm Minh Kiệt cũng rất hài lòng với cô ấy. Chỉ sau một năm kết hôn, họ đã sinh được người con trai cả của gia đình, và cuộc sống của họ rất hòa thuận.

“Tất nhiên là tôi yên tâm về anh trai mình rồi… Chỉ là nhìn thấy cô Lưu Yāng Nǚ thôi là tôi cảm thấy khó chịu. Không biết nếu tôi nói với mẹ mình, liệu bà ấy có thể từ chối cuộc hôn nhân này không… Nếu không, nếu tôi phải kết hôn với Vương Hựu đó, chắc chắn cuộc đời tôi sẽ bị lãng phí mất.”

Thẩm Minh Ngọc nghĩ mãi rồi cảm thấy da gà run lên. Cô được nuôi dạy rất tốt trong gia đình, và cũng có những yêu cầu rõ ràng đối với người sẽ cùng mình sống suốt đời.

Mặc dù mâu thuẫn giữa các vợ và phi tần trong nhà lớn không nghiêm trọng như nhà thứ hai, nhưng bà lớn luôn nhắc đi nhắc lại rằng Bà Sơn và Thẩm Minh Chân đã trải qua bao khó khăn… Vì vậy, cô quyết tâm rằng sau này mình sẽ không chọn người như chú thứ hai đó… Và bây giờ, Vương Hựu chính là người mà cô tuyệt đối không thể kết hôn.