Chỉ trong chốc lát, người con trai nhà họ Vương đã bước vào, vẻ mặt rõ ràng là không muốn đến đây, và vẫn có người quản gia đi theo bên cạnh anh ta.

Ngay khi người quản gia bước vào, anh ta liền nói chuyện với nhân viên phục vụ, giọng nói không lớn lắm nhưng vẫn có thể nghe thấy được ở tầng hai.

“Con trai chúng tôi là của nhà họ Vương, xin hỏi bàn của nhà họ Vương ở đâu?”

Mặc dù chỉ còn lại một chiếc bàn trống ở sảnh, nhưng việc người quản gia nhà họ Vương hỏi như vậy cũng không ai cảm thấy bất ngờ hay phiền lòng; ngược lại, mọi người chỉ thấy anh ta rất thận trọng mà thôi.

Thẩm Minh Ngọc cũng nghe thấy cuộc trò chuyện đó và lập tức quay đầu nhìn về phía người con trai nhà họ Vương.

Người con trai nhà họ Vương tên là Xu, mặc một bộ áo lụa màu trắng với những họa tiết bằng chỉ bạc được thêu khéo léo lên trên. Dáng vẻ của anh ta thanh tú và đẹp đẽ, kiểu người mà các cô gái đều thích, nhưng vẻ bất mãn hiển nhiên trên khuôn mặt anh ta lại làm giảm đi phần nào sự ấn tượng đó.

“Vương Hựu trông có vẻ như không hề muốn đến đây chút nào… Chẳng lẽ anh ta cảm thấy xấu hổ khi nhìn thấy tôi sao?” Thẩm Minh Ngọc, với sự tinh tế đặc trưng của một cô gái, dù Vương Hựu không giống như những gì cô tưởng tượng, nhưng cô vẫn có thể nhận ra rõ ràng sự bất mãn của anh ta.

“Cô đừng lo lắng, con trai nhà họ Vương kia trông rất đẹp trai và cũng xứng đáng với cô đấy… Có lẽ anh ta cũng không muốn bị ép buộc kết hôn mà không có sự yêu thích của cả hai bên.”

Bà Mộc, người đã từng thấy bức chân dung của Vương Hựu trước đây, rất quý mến Thẩm Minh Ngọc và cũng được bà chủ nhà trọng dụng, nên đã kể cho cô nghe về thông tin về Vương Hựu.

Bây giờ khi nhìn thấy người thật, bà Mộc cảm thấy Vương Hựu còn xuất sắc hơn cả trong bức chân dung; chỉ là anh ta có vẻ không hài lòng mà thôi. Chắc chắn sau khi đã đính hôn và tiếp xúc nhiều hơn, anh ta sẽ không còn cảm thấy khó chịu như vậy nữa.

Nghe lời này, Thẩm Minh Ngọc cũng cảm thấy bớt tức giận hơn nhiều; việc không muốn bị ép buộc kết hôn thực sự là điều có thể hiểu được.

Nhưng Thẩm Minh Chân lại lắc đầu và nói nhẹ: “Dù không muốn bị ép buộc kết hôn cũng là điều có thể hiểu được… Nhưng chị gái tôi vẫn là một cô gái; dù không muốn đi nữa, cô ấy vẫn đến đúng giờ. Còn Vương Hựu là một người đàn ông; biết rằng nhà mình đã hẹn với chị gái tôi từ trước, nhưng vẫn đến muộn… Thành tích nh

Mẹ Mộc nghe những lời này có vẻ không hài lòng, nhưng vì bà là chủ nhân nên cũng không dám phản đối; bà nghĩ rằng sẽ đợi khi bà chủ đến thì mới nói chuyện kỹ hơn.

“Vậy theo ý kiến của em, người đó như thế nào?” Thẩm Minh Ngọc và bà chủ đã mời Thẩm Minh Chân đến để cùng xem xét tình hình, cũng là muốn lắng nghe ý kiến của bà ấy; dù sao thì trong mắt họ, Thẩm Minh Chân là người thông minh và không có ý xấu.

“Theo em, chị nên quan sát một cách kín đáo. Dù người đó đã đến rồi, nhưng chúng ta đang ngồi ở tầng hai, nên chị không thể xuống được. Ngay cả khi đứng bên cửa sổ, người đó cũng không thể nhìn thấy chúng ta. Thà rằng chúng ta cứ im lặng quan sát diễn biến, để anh ta phải chờ đợi một chút.”

Trên khuôn mặt Thẩm Minh Chân vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại không hề hiện lên niềm vui thực sự. Nếu như trước đây bà còn nghi ngờ liệu người con trai nhà Vương kia có phải là người đó hay không, thì bây giờ bà đã nhìn thấy rõ ràng rằng hai người đó quả thực là cùng một người.

Trong kiếp trước, khi Thẩm Minh Ngọc bị đưa trở về từ phòng cưới, khuôn mặt cô ấy đã sưng tím, trang điểm cũng bị nước mắt làm hỏng hết, trông thật tồi tệ. Ngày hôm sau, gia đình nhà Vương đã đưa người đó đến xin lỗi Thẩm gia; bà đã nghe thấy những lời lăng mạ dành cho Thẩm Minh Ngọc, và cũng nhìn thấy rõ khuôn mặt hung ác của hắn. Trong kiếp này, vì bà và Thẩm Minh Ngọc đã trở thành bạn bè, bà không thể để cô ấy phải chịu đựng sự sỉ nhục như vậy nữa.

Xét đến tính cách nóng nảy, dễ cáu kỉnh của người con trai nhà Vương, có lẽ khi Thẩm gia đến và hai bên gặp nhau tại nhà hàng, hắn chắc chắn sẽ nổi giận. Ngoài việc nóng nảy, người đó còn có một vấn đề nữa, đó là tính nam tính cực đoan. Những người như vậy thực sự coi thường phụ nữ; nếu không, trong kiếp trước họ đã không dám tự tin cho rằng chỉ vì Thẩm Minh Ngọc đã kết hôn với họ, cô ấy buộc phải uống loại trà dành cho thiếp thất ngay trong đêm cưới.

Thẩm Minh Ngọc nghe xong lời của Thẩm Minh Chân cũng bắt đầu bình tĩnh lại. Mẹ Mộc đứng bên cạnh, lưỡng lự mãi rồi mới cẩn thận bắt đầu nói.

  “Cô Minh Chân ơi, dù rằng chàng trai nhà họ Vương đã coi thường cô nhưng dù sao anh ta cũng là đàn ông mà. Biết anh ta đã đến mà không cố gắng gặp mặt xem sao, có phải không hợp lý chút nào không?”

  Nói xong, mẹ Mộc liếc nhìn Thẩm Minh Chân với ánh mắt không hài lòng. Mọi người đều nói cô Minh Chân thông minh, nhưng theo cô ấy, cô ấy quá cứng rắn rồi; làm sao đàn ông nào lại thích một người phụ nữ cứng rắn như vậy chứ? Nếu cô con gái nhà mình bị ảnh hưởng xấu thì sao?

  Càng nghĩ, ánh mắt của mẹ Mộc càng trở nên không thiện cảm hơn. Thẩm Minh Chân hiện tại đã có một cuộc hôn nhân tốt, tự nhiên không vội vàng gì, nhưng cô con gái Minh Ngọc nhà mình thì đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm bạn đời.

  Cô Minh Chân này không muốn giúp đỡ thì thôi, nhưng tại sao lại nghĩ ra những ý đồ xấu xa như vậy chứ?

  Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của mẹ Mộc, Thẩm Minh Chân không khỏi muốn cười: “Mẹ Mộc đang nói gì vậy chứ? Dù rằng Vương Hựu là đàn ông đi nữa, thì cuộc hôn nhân này cũng chỉ là một sự kết hợp tốt mà thôi. Nếu cô ấy cứ vội vàng tiếp cận anh ta, thì có vẻ như cô ấy không thể tìm được bạn đời à?”

  Thẩm Minh Chân thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của mẹ Mộc; đây rõ ràng là cách để xúc phạm Thẩm Minh Ngọc mà.

  “Nhưng… nhưng cô ơi…” Mẹ Mộc bị lời nói của Thẩm Minh Chân làm cho ngập ngừng. Bà ấy tự nhiên không có ý xúc phạm cô con gái nhà mình, nhưng nếu nói trước mặt Thẩm Minh Ngọc rằng cuộc hôn nhân của cô ấy đang gặp khó khăn, bà ấy cũng không muốn vậy.

  “Thôi đi mẹ Mộc, Minh Chân nói đúng rồi. Gia đình nhà họ Vương vốn dĩ cũng thấp kém hơn nhà họ Thẩm phủ rồi. Bây giờ nếu cô ấy còn cố gắng tiếp cận họ nữa, thì sẽ trở nên thế nào đây?”

  Thẩm Minh Ngọc tự nhiên cảm thấy Thẩm Minh Chân nói đúng, liền gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, sau một lúc, Thẩm gia cùng với những người nhà họ Vương gần như đồng thời xuất hiện trước cửa quán rượu. Chủ nhân của gia tộc Vương, ông Vương Phàn Nhãn, đã cúi chào ông Thẩm; hai bên trò chuyện với nhau. Bà Vương cũng đeo mặt nạ, đi cùng một thiếu nữ trẻ đẹp; ánh mắt quyến rũ của cô ấy liền dõi theo Vương Hựu ngay khi bước vào quán rượu. Biểu cảm của Vương Hựu lúc này cũng trở nên cáu kỉnh hơn nhiều so với lúc anh ta ngồi một mình; không biết anh ta đang nghĩ đến điều gì, nhưng Thẩm Minh Chân lại quan sát rất kỹ. Trong ánh mắt Vương Hựu nhìn người phụ nữ kia, có vẻ như chứa đựng chút thương xót. Có lẽ người phụ nữ đeo mặt nạ kia chính là người bạn thời thơ ấu của vị công tử nhà họ Vương – người đã ép buộc Thẩm Minh Ngọc phải uống trà cùng các tình nhân trong đám cưới… Tên cô ấy là gì nhỉ? Thẩm Minh Chân thật sự không nhớ ra nữa.

“Chị gái, chúng ta xuống đón chào chú và ba chú đi.” Thẩm Minh Chân là người đầu tiên đứng dậy và đeo mặt nạ. Thẩm Minh Ngọc nghe vậy cũng theo sau. Cô ấy thấy Vương Hựu ngồi đó suốt một thời gian khá lâu, dù có hơi bực bội nhưng cũng không làm gì quá đáng; sự không hài lòng của cô ấy đối với Vương Hựu cũng giảm bớt đi phần nào. Mặc dù mẹ cô và bà Vương không nói ra thành lời, nhưng qua cách họ nói chuyện một cách thận trọng, Thẩm Minh Ngọc cũng cảm nhận được điều đó; cô tự biết rằng việc kết hôn của mình đang gặp phải nhiều khó khăn do cô đã trì hoãn quá lâu. Giờ đây, vai trò của Thẩm Minh Chân là người em gái đi cùng chị gái để gặp gỡ họ hàng, vì vậy cô không cần phải quá chú ý đến lời nói hay hành động của mình. Dù không quá nổi bật, nhưng cô vẫn đi nhanh hơn Thẩm Minh Ngọc một chút.

“Bố ơi, chú ạ, ba chú, cuối cùng các người cũng đến rồi.” Giọng nói trong trẻo như chuông bạc của cô gái vang lên; mặc dù hơi bất ngờ, nhưng với vẻ ngoài khoảng mười bốn, mười lăm tuổi của cô, không ai cảm thấy có gì không ổn cả. Nhìn thấy Thẩm Minh Chân như vậy, nụ cười trên khóe mắt của bà Vương càng trở nên chân thành hơn; vẻ ngoài của Thẩm Minh Chân khiến cho Ming Yu của bà càng trở nên dịu dàng và đức hạnh hơn nữa.

“Cô bé nhỏ này đã đính hôn rồi mà sao không tự chủ một chút?” Bà Sơn cũng hiểu ý của Thẩm Minh Chân, liền kéo cô ấy lại gần và nhẹ nhàng gõ vào trán cô ấy.

“Chị gái cô thì sao?”

Vừa nói xong, Bà Sơn đã thấy Thẩm Minh Ngọc bước đi nhẹ nhàng, trong bộ áo tím, trông giống như một nàng tiên xuống trần gian vậy. Thẩm Minh Ngọc chào hỏi mọi người lớn tuổi rồi đi đến bên cạnh bà chủ nhà.

Vương Hựu cũng nhìn thấy cả, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên vẻ ngưỡng mộ, nhưng rồi lại cau mày, tỏ ra không hài lòng.

“Chắc đây là cô con gái nhà ông Shen phải không? Trông thật là hiền dịu và đức hạnh.” Vương Phạn Nhàn nhìn Thẩm Minh Ngọc với vẻ khen ngợi, ánh mắt anh ta đầy sự hài lòng.

Ông Shen mà Vương Phạn Nhàn đề cập chính là Thẩm gia – người anh cả trong gia đình; nếu gọi Ông Thẩm là “cha”, thì chỉ có thể gọi là “đại nhân” mà thôi.

Ông Thẩm cha luôn có mối quan hệ tốt với các anh em nhà ông Shen, vì vậy ông không hề tranh giành vai trò chủ nhà trong buổi tiệc này, mà cùng với Thẩm Minh Ngọc và những người thuộc nhà ba lên lầu hai trước.

Còn Tôn thị và Thẩm Minh Chân thì ở lại cùng bà chủ nhà và Thẩm Minh Ngọc.

Trong buổi lễ đèn hoa này, những người trẻ tuổi được Thẩm Minh Kiệt dẫn đi chơi bên ngoài; sau này, Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Ngọc cũng sẽ đi theo.

“Không đâu, không đâu… Cháu trai mới chính là người vượt trội hơn người thầy.” Mặc dù Vương Hựu không mấy hài lòng với Thẩm Minh Chân, nhưng ông Shen cũng không muốn làm mất mặt trước mọi người; sau một hồi trò chuyện, không khí vẫn rất vui vẻ.

“Anh trai và ông chủ nhà nhà Vương có vẻ rất hợp nhau; thôi thì để các đứa trẻ ra ngoài chơi đi.” Bà Sơn thấy bà chủ nhà dường như không để ý đến điều gì, liền nhắc nhở như vậy; việc cứ đứng ở hành lang trò chuyện mãi thì làm sao biết được tình hình của hai đứa trẻ được.

“Đúng đúng đúng, đúng lúc này Minh Giá cùng mấy người khác đang đợi bên ngoài để dẫn hai cô em gái đi gặp những đứa trẻ trong nhà chúng ta, thì công tử Vương và cô Vương cũng nên đi cùng họ mới phải.”

Nghe vậy, bà lớn trong nhà liền hiểu ra ý định của họ và vội vàng nói.

“Cũng tốt, để những người trẻ tuổi được vui chơi thoải mái, không làm phiền việc bàn bạc của các bạn.”

Nhưng người phụ nữ đứng bên cạnh bà Vương lại có vẻ hơi ngượng ngùng và nói một cách nhỏ nhẹ:

“Thưa bà, con họ Lý.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng; bà lớn trong nhà cũng sững sờ không biết phải nói gì. Bà đã tìm hiểu về gia đình nhà Vương và biết rằng Vương Hựu là con trai duy nhất, nhưng vẫn có các chị em họ. Vì luôn thấy người phụ nữ họ Lý đi cùng bà Vương, bà tưởng đó là con gái của nhà Vương.

“Lỗi tại con, con không thông báo trước… Người này là cháu gái họ của con; vì con chỉ có một đứa con trai duy nhất là Xu, nên con rất mong muốn có một đứa con gái, nên mới đón cô ấy về sống cùng.” Bà Vương vừa nói vừa vỗ đùi, giải thích một cách không tự nhiên.

Tuy nhiên, người phụ nữ họ Lý dường như cảm thấy bị xúc phạm và nhìn Vương Hựu với đôi mắt đầy nước mắt. Vương Hựu cũng nhìn cô ấy với ánh mắt đầy thương xót.

Thẩm Minh Chân đứng bên cạnh Thẩm Minh Ngọc và lặng lẽ gửi tín hiệu cho anh ta. Nhưng Thẩm Minh Ngọc dường như đang suy nghĩ điều gì đó và không để ý đến hành động của Thẩm Minh Chân.

“Con cũng không tìm hiểu kỹ lưỡng lắm… Nhưng cô Lý dường như rất thân thiện với công tử Vương.” Bà lớn trong nhà, sau nhiều năm sống trong nhà này, đã quan sát thấy rõ sự tương tác giữa hai người này và nói với vẻ không hài lòng. “Làm sao có thể yêu nhau mà lại để chị em họ ở bên cạnh được? Chẳng lẽ họ muốn mọi người nghĩ rằng họ là anh em ruột thịt sao?”

“Bà Shen nói gì vậy… Con trai tôi, Xu, luôn là người tốt bụng; cô Yāng này, con cũng đối xử với cô ấy như chị em ruột thịt vậy thôi… Hôm nay chỉ vì cô Yāng ở trong nhà quá lâu, nên con mới đưa cô ấy ra ngoài để thư giãn một chút thôi.” Bà Vương giải thích, coi trọng mối quan hệ hôn nhân này; gia đình nhà Thẩm phủ hiện tại có địa vị cao hơn họ, và còn có người làm quan trong nhà, điều này có thể giúp con trai bà sau này tiến vào triều đình làm quan.

“Xu Er, Yang Er, các con hãy cùng cô gái Thẩm gia ra ngoài tìm công tử Thẩm gia đi. Xu Er nhớ phải chăm sóc cẩn thận cho các em gái nhé.”

Bà Vương cũng hiểu rằng nói quá nhiều sẽ dễ gây rắc rối, vì vậy bà vội vàng bảo Vương Hựu cùng Lưu Yang Er ra ngoài trước. Với bà lớn Thẩm gia thì còn có thể nói chuyện được, nhưng người vợ thứ hai của Thẩm gia thì rất khôn ngoan; nếu người vợ thứ hai đó phát hiện ra điều gì đó bất ổn trong chuyện hôn nhân này, thì mọi việc sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Bà Sơn nghe xong vẫn mỉm cười và gật đầu với Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Ngọc.

Vì cuộc gặp gỡ này là để các bạn trẻ có thời gian riêng tư bên nhau, nên Thẩm Minh Chân cũng không có gì phản đối và liền theo Vương Hựu ra ngoài.

Là người đàn ông, Vương Hựu tự nhiên đi đầu, nhưng Lưu Yang Er lại không ngần ngại đi bên cạnh anh ta. Điều này khiến Thẩm Minh Ngọc cau mày, tỏ ra không hài lòng.

“Anh nghĩ sao về chuyện này nhỉ? Cuộc gặp gỡ giữa chúng ta mà lại có cả em họ đi theo nữa…” Thẩm Minh Ngọc thì thầm vào tai Thẩm Minh Chân bằng giọng đủ thấp để chỉ hai người mới nghe thấy.