Dù Thẩm Minh Ngọc không hề muốn, nhưng vào ngày 5 tháng 11, bà lớn vẫn đã trang điểm cho cô từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng.

Lúc này thời tiết đã lạnh đến nỗi hơi thở ra cũng có thể đóng băng. Thẩm Minh Ngọc mặc một chiếc váy lụa màu tím nhạt với hoa văn phức tạp; bên trong có lẽ cô đã mặc thêm áo khoác, nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến dáng vẻ thanh tú của cô. Vì lần này cô đi ra ngoài, người đi cùng không phải là các cô hầu gái nhỏ mà chính là người bảo mẫu của cô – bà Mộc.

Trong tay bà Mộc cầm một chiếc áo choàng màu tím đậm dày dặn; vì thời tiết lạnh giá, ngay cả khi nhìn nhau cũng cần phải chăm sóc kỹ lưỡng hơn.

Bà Mộc trông rất hiền lành và tử tế; hơn nữa, con gái của bà đã chết rét bên đường, và chính bà lớn đã cứu sống cô bé, vì vậy bà rất yêu thương Thẩm Minh Ngọc.

Vì lần này bà Mộc đi cùng Thẩm Minh Ngọc, nên Thẩm Minh Chân không thể mặc quá lòe loẹt để không làm lu mờ sự xuất hiện của cô ấy. May mắn thay, vì cô ấy vẫn chưa đến tuổi thành niên, nên chỉ đ simple một chiếc kẹp tóc kiểu trẻ em, mặc một chiếc áo sọc màu vàng ngỗng với hai bông hoa lụa màu vàng ngỗng trên đầu, và đội một chiếc khăn len màu trắng, khiến cô trở nên đáng yêu và duyên dáng hơn, che giấu đi vẻ ngoài thông thường của một thiếu nữ.

Khi nhìn thấy cách trang điểm của Thẩm Minh Chân, bà Mộc rất vui mừng; ban đầu bà còn lo lắng rằng cô ấy sẽ bị lu mờ bởi vẻ ngoài của Thẩm Minh Ngọc, nhưng sau khi thấy cách trang điểm của Thẩm Minh Chân, bà liền gật đầu đồng ý.

Với cách trang điểm này, khi đứng bên cạnh Thẩm Minh Ngọc, Thẩm Minh Chân càng trở nên dịu dàng và đức hạnh hơn, trong khi Thẩm Minh Ngọc lại giống như một cô em gái nhỏ không biết suy nghĩ gì.

Cũng vì Thẩm Minh Chân thấp hơn Thẩm Minh Ngọc khoảng hai phân, và Thẩm Minh Ngọc đã phát triển hoàn thiện về ngoại hình, trong khi khuôn mặt Thẩm Minh Chân vẫn còn hơi mập mạp như trẻ sơ sinh, nên cách trang điểm này cũng không hề lệch lạc.

Hơn nữa, vì cô ấy đã được đính hôn, nên tự nhiên không thể mặc quá lòe loẹt để đi dự hội đèn lồng được.

“Hôm nay cô trang điểm giống em gái tôi quá; lẽ ra nên thường xuyên mặc như thế này mới đúng.”

“Thẩm Minh Ngọc nhìn thấy cách ăn mặc của Thẩm Minh Chân cũng thấy rất thích thú; không phải vì cô ấy nghĩ rằng việc Thẩm Minh Chân ăn mặc như vậy sẽ làm lu mờ tầm quan trọng của mình, mà bởi vì thông thường, Thẩm Minh Chân còn giống một chị gái đích thực hơn cả chính mình nữa.”

Không chỉ đàn ông mới có lòng muốn bảo vệ người khác; phụ nữ cũng vậy. Hơn nữa, Thẩm Minh Ngọc là người thiện tâm và trong sáng; khi nhìn thấy Thẩm Minh Chân ăn mặc như vậy, cô ấy càng cảm thấy tự hào vì mình là chị gái lớn.

“Chị nói như thể trước đây tôi không phải là em gái của chị vậy…” Thẩm Minh Chân biết rằng khi đi cùng Thẩm Minh Ngọc, họ sẽ trông giống như hai chị em gái thân thiết trước mắt mọi người; vì vậy, cô ấy liền nhanh chóng lên xe ngựa.

Bên ngoài thật sự quá lạnh… Trong kiếp trước, Thẩm Minh Chân đã từng sợ rét đến mức không dám ra ngoài; kiếp này, cô ấy lại cực kỳ ghét mùa đông. Nhìn vào thời tiết hiện tại, có vẻ như Kinh Đô Phủ sắp bắt đầu xuống tuyết rồi…

“Em cũng thật là không biết xấu hổ… Nhưng nếu em cứ sợ rét như thế này, thì khi có những chuyến đi nào đó, chị không biết em sẽ xoay sở thế nào đâu… Bây giờ em đã được đính hôn rồi; năm sau sẽ phải kết hôn, và chắc chắn sẽ có rất nhiều buổi tiệc xã giao phải tham gia.”

Trong những năm gần đây, Thẩm Minh Ngọc và Thẩm Minh Chân thường xuyên đi cùng nhau; cô ấy cũng biết rõ tính cách sợ rét của Thẩm Minh Chân. Vì vậy, cô ấy liền đưa chiếc lò sưởi tay cho em gái mình.

Nhưng Thẩm Minh Chân lại cảm thấy không thoải mái lắm… Cô ấy biết rõ những hoạt động như trượt băng hay ngắm tuyết là những hoạt động phổ biến vào mùa đông… Nhưng vì tính cách không thích ra ngoài nhà, cô ấy chưa bao giờ tham gia những hoạt động đó.

“Chị đừng dọa em nhé… Em thực sự không chịu nổi cái lạnh như thế này để ra ngoài đâu…”

Khi ôm chiếc lò sưởi tay, Thẩm Minh Chân mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút… Dĩ nhiên, cô ấy cũng có chiếc lò sưởi tay riêng; nhưng khi hai chiếc lò sưởi tay được đặt cùng nhau trong lòng, cô ấy cảm thấy ấm áp hơn rất nhiều.

“Đây không phải là tôi đang dọa bạn đâu; mùa đông này thì bạn vẫn có thể ở nhà thoải mái, nhưng mùa đông tiếp theo thì sẽ không còn được như vậy nữa đâu.”

Thẩm Minh Ngọc thành thật nói với Thẩm Minh Chân về cuộc sống sau khi kết hôn. Cô ấy hiểu rõ tính cách của Thẩm Minh Chân; nếu người khác nghe những lời này chắc chắn sẽ đỏ mặt vì xấu hổ.

“Còn tôi thì giả bệnh, cũng sẽ ở nhà không ra ngoài thôi… Dù sao thì Phủ Quý Tộc Vũ An cũng không cần tôi lo việc gia đình mà.” Thẩm Minh Chân nghĩ một chút rồi nói ra. Với sự quản lý của bà Song và Bà Song, ngay cả khi sau này cô ấy và Tống Thần Dụ riêng biệt sống, điều đó cũng chỉ xảy ra sau khi bà Song qua đời mà thôi. Nghĩ như vậy, cô ấy vẫn có thể yên ổn sống vài năm nữa.

Thẩm Minh Ngọc nghe Thẩm Minh Chân nói những lời này liền bật cười. Hiếm khi cô ấy thấy Thẩm Minh Chân tỏ ra nghịch ngợm như vậy; lúc này, Thẩm Minh Chân trông giống như một cô gái 15 tuổi vậy.

Thẩm Minh Chân, đang say sưa trong hơi ấm của chiếc lò sưởi, không hề biết Thẩm Minh Ngọc đang cười vì điều gì; cô ấy chỉ cảm thấy rằng việc ôm lấy chiếc lò sưởi mới là cách duy nhất để duy trì sự sống của mình.

Lễ hội đèn lồng rất đông người, vì vậy không thể cứ ngồi mãi trên xe ngựa được. Người hầu đã nhanh chóng tìm được chỗ đậu xe, và Thẩm Minh Chân dù muốn ở lại trên xe thì cũng phải xuống rồi.

Thẩm Minh Ngọc cũng mặc áo choàng và đeo mạng che mặt. Mặc dù luật pháp không quá nghiêm ngặt đối với nam nữ, nhưng đối với những gia đình có phẩm giá như nhà Thẩm gia thì các phụ nữ khi ra ngoài đều cần phải đeo mạng che mặt.

Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Ngọc đều đeo mạng, chỉ để lộ ra đôi mắt. Mặc dù cảm thấy lạnh, nhưng cả hai vẫn bị cảnh tượng huy hoàng trước mắt làm cho ngạc nhiên.

Những năm trước, dù khu vực này cũng rất sôi động và phồn thịnh, nhưng lễ hội đèn hoa hàng năm của các thành viên trong nhóm lại còn lộng lẫy hơn nhiều. Chỗ họ đang đứng nằm ngay gần một nhà hàng tầng cao; ngay từ cửa ra vào nhà hàng đã có thể nhìn thấy toàn bộ con phố được trang trí đầy đèn hoa, cùng tiếng hô bán hàng vui vẻ của các tiểu thương.

Năm nay, chúng tôi mới có thể đặt chỗ tại nhà hàng này nhờ chú hai tôi được thăng chức. Mặc dù việc này chỉ là để tôi gặp gỡ cậu con trai nhà họ Vương, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một buổi gặp mặt thoáng qua mà thôi… Bác tôi và chú ba tôi sẽ đến khi nào nhỉ?

Nhìn thấy phòng khách của nhà hàng đông người kín đáo, Thẩm Minh Ngọc cảm thấy hơi chật chội, may mắn thay họ đã đặt phòng riêng ở tầng hai, vì vậy họ có thể lên ngay mà không cần đi qua phòng khách.

Lời nói của Thẩm Minh Ngọc khiến Thẩm Minh Chân nhận ra rằng cô ấy đang hơi lo lắng. Là những người phụ nữ sống trong cung cấm, ít khi ra ngoài, việc đối mặt với đám đông như thế này tự nhiên khiến họ cảm thấy căng thẳng.

Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng nắm lấy tay Thẩm Minh Ngọc và nói nhỏ: “Chị đừng lo lắng, sau này chúng ta sẽ lên phòng riêng ở tầng hai thôi. Cậu con trai nhà họ Vương chắc chắn sẽ ngồi ở tầng dưới, nên chúng ta vẫn có thể nhìn thấy anh ấy từ tầng hai. Hơn nữa, ở tầng hai cũng yên tĩnh hơn nhiều, chắc chắn sẽ không ai làm phiền chúng ta đâu.”

Ban đầu, Thẩm Minh Ngọc đã không mấy mong muốn được gặp gỡ cậu con trai nhà họ Vương; huống chi những năm trước, cô ấy luôn đi chơi cùng cha mẹ và người thân, còn nay lại phải ra ngoài sớm chỉ vì cuộc gặp này, nên cô ấy càng cảm thấy không hài lòng với việc này.

Nhìn thấy vậy, Thẩm Minh Chân lại cảm thấy rất vui mừng. Cô ấy hiểu rõ suy nghĩ của Thẩm Minh Ngọc – đối với cô ấy, việc kết hôn quan trọng, nhưng tình cảm mà người chồng dành cho mình mới chính là điều làm cho cuộc sống trở nên hoàn hảo hơn.

Khác với Thẩm Minh Chân trong kiếp trước, Thẩm Minh Ngọc không đặt nặng quá nhiều vào vấn đề tình cảm, vì vậy cô ấy cũng sẽ không bị tổn thương nhiều, và cũng có thể quyết đoán rời bỏ cuộc hôn nhân này ngay khi cậu con trai nhà họ Vương gây ra những rắc rối.

Dù cho ngày hôm đó, khi Thẩm Minh Ngọc đang có mặt tại lễ cưới của gia đình Vương, phải đối mặt với sự áp bức từ người phụ nữ kia buộc cô uống loại trà dành cho thiếp thân, và khi chàng trai nhà Vương vì người phụ nữ đó mà đánh cô, cô đã ngay lập tức yêu cầu Thẩm Minh Kiệt đưa mình trở về Thẩm phủ…

Mặc dù việc này làm ảnh hưởng đến danh tiếng và khiến cuộc hôn nhân trở nên khó khăn hơn, nhưng theo quan điểm của Thẩm Minh Chân, đây chính là lúc cần phải dừng lại kịp thời.

“Anh nói đúng, chúng ta hãy lên trên đi.” Nghe lời Thẩm Minh Chân, Thẩm Minh Ngọc cũng chỉ đành gật đầu rồi bước vào nhà hàng.

Hôm nay là đêm sum họp gia đình và cũng là lễ hội đèn lồng; nhà hàng đông đúc hơn bình thường với sự xuất hiện của nhiều gia đình giàu có và các quan chức nhỏ. Khi Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Ngọc bước vào, không ai chú ý đến họ.

Ban đầu, bà Mộc muốn nói to với nhân viên nhà hàng về phòng riêng mà Thẩm phủ đã đặt, để chàng trai nhà Vương biết họ đã đến, nhưng Thẩm Minh Ngọc đã ngăn cản bà và bà chỉ thì thầm với nhân viên nhà hàng mà thôi.

Khi bà Mộc cùng Thẩm Minh Chân và Thẩm Minh Ngọc bước vào phòng riêng, hai người hầu của họ tự nhiên cũng đứng canh bên ngoài.

“Cô gái ơi, nếu không nói ra, làm sao chàng trai nhà Vương có thể biết rằng người được chọn chính là cô?” Bà Mộc có chút do dự, nhưng vẫn nói với Thẩm Minh Ngọc.

Giống như bà chủ nhà, bà cũng cho rằng chàng trai nhà Vương mới là người bạn đời lý tưởng cho Thẩm Minh Ngọc, vì vậy bà không hoàn toàn đồng ý với hành động của cô.

“Bà Mộc ạ, nếu chính tôi là người chọn anh ấy, thì việc anh ấy có biết tôi là ai hay không cũng không quan trọng. Chỉ có khi ở nơi kín đáo, con người mới thể hiện được bản chất thực sự của mình.” Thẩm Minh Ngọc nói, giải bỏ chiếc mặt nạ và nhếch môi, kiên quyết không thừa nhận rằng mình đang cố tình gây khó dễ cho chàng trai nhà Vương.

Trong khi đó, Thẩm Minh Chân lại cau mày; dưới lầu, cô không hề thấy chàng trai nhà Vương đâu.

Mặc dù trong đời này, Thẩm Minh Chân chưa bao giờ gặp chàng trai nhà Vương, nhưng trong kiếp trước, cô đã từng gặp anh ta. Chàng trai nhà Vương quả thực rất đẹp trai, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ hung hãn.

Dù dưới đây có người nam người nữ ngồi cùng nhau, nhưng chắc hẳn thiếu gia nhà Vương cũng đã đến trước một mình rồi. Cô nhìn xuống thấy tất cả các bàn đều đã kín chỗ, chỉ có chiếc bàn đối diện với họ là còn trống.

“Mẹ Mộc ơi, mẹ hãy nói cho con biết người đó ngồi ở chỗ nào đi, con cũng muốn xem anh ta trông như thế nào.”

Dù sao thì đó cũng là người mà bà chủ nhà quan tâm đặc biệt; ngay cả khi Thẩm Minh Ngọc không mấy mong muốn, cô cũng sẽ xem xét một cách nghiêm túc.

Mẹ Mộc ngẩng đầu nhìn lại và thấy chiếc bàn trống trải, vẻ mặt bà cũng trở nên không hài lòng. Hai gia đình đã thỏa thuận rằng hai đứa trẻ sẽ gặp nhau sớm hơn thời gian quy định, nhưng giờ đây cô gái nhà họ đã đến rồi mà chỗ của nhà Vương vẫn không ai ngồi.

Theo quan điểm của Mẹ Mộc, việc này chính là sự coi thường đối với cô gái nhà họ. Bà tự nhiên rất tức giận, bởi vì trong lòng bà, Thẩm Minh Ngọc giống như đứa con ruột của mình vậy, nên bà mới cảm thấy phẫn nộ đến thế.

Nhưng Thẩm Minh Chân không thể để Mẹ Mộc làm ra những hành động quá đáng được. Mẹ Mộc chính là cánh tay phải đắc lực của Thẩm Minh Ngọc và cũng là bộ mặt của gia đình họ. Nếu Mẹ Mộc làm gì sai trái, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Thẩm Minh Ngọc.

“Mẹ Mộc đừng lo lắng quá. Hiện tại, chị gái con và thiếu gia nhà Vương vẫn đang ở giai đoạn tìm hiểu nhau mà thôi. Nếu thiếu gia nhà Vương đến muộn, thì cũng là do anh ta bận rộn. Dù sao thì hôm nay chị gái con cũng đến sớm hơn để tìm một chỗ ngồi tốt hơn mà thôi.”

Thẩm Minh Chân cười nhẹ. Mặc dù đã thỏa thuận rằng sẽ gặp nhau bên ngoài, nhưng họ vẫn cần tìm một lý do hợp lý; Thẩm gia đã sử dụng cái cớ là đến sớm để giữ chỗ trước.

Nghe lời khuyên của Thẩm Minh Chân, Mẹ Mộc cũng bình tĩnh lại được. Dù đã sống cùng Thẩm phủ suốt hơn mười năm, bà vẫn có thể kiềm chế được cảm xúc của mình, chỉ là vẻ mặt có phần không tốt lắm mà thôi.

Trên khuôn mặt của Thẩm Minh Ngọc cũng hiện rõ vẻ không hài lòng. Mặc dù cô nói như vậy, nhưng việc bị phía nam coi thường thì chắc chắn cô cũng không thể không cảm thấy bất mãn; ngay lập tức, cô liền phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“Con thấy thiếu gia nhà Vương này quả thật không có thành ý gì cả… Quả nhiên, cha con nói đúng.”

Vì là gia đình một nhà, nên không có sự phân biệt giữa nam và nữ khi ngồi ăn. Trong phòng riêng, bên cạnh chiếc bàn dài lớn cò

“Chú tôi phản đối như vậy chắc chắn có lý do của mình; chỉ là dì tôi là người phụ nữ, nên hiểu rõ hơn về việc con gái khi kết hôn cần chọn người như thế nào. Khi có sự bất đồng, chúng ta cần xem xét lại thêm.”

Là người ngoài cuộc, tôi thấy rằng bà cả chỉ đang quá lo lắng mà thôi; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chính Thẩm Minh Ngọc.

“Chị gái đừng nói những điều này trước mặt dì tôi nhé. Nếu sau này chị không ưng ý với chàng trai nhà họ Vương, chị cứ nói thẳng với dì tôi là được.”

Thẩm Minh Ngọc được nuông chiều từ nhỏ; việc chàng trai nhà họ Vương đến muộn lần này chắc chắn đã để lại ấn tượng xấu trong lòng cô ấy.

Tuy nhiên, phụ nữ ai cũng thích cái đẹp; bà cả cũng hiểu rõ sở thích của Thẩm Minh Ngọc. Không nói đâu xa, chàng trai nhà họ Vương quả thực có vẻ ngoài mà Thẩm Minh Ngọc sẽ thích… Nhưng cho đến khi gặp mặt anh ta, mọi chuyện vẫn chưa thể khẳng định được.